Что скрывают сверхновые звезды...

Полет прекратился внезапно, но удара о землю не последовало. Падающие вдруг на мгновение зависли в воздухе и мягко опустились на пол, покрытый чем-то вроде ковра из травы. Здесь было светло, но не солнечный свет, и не искусственное освящение - светились будто бы сами стены, приятным ровным зеленоватым сиянием. И теперь Раэль могла осмотреться и увидеть всё. И огромный свод пещеры, и причудливую роспись каменных стен, и травянистый настил на полу, и Ван Райка с Дейном, которые в недоумении оглядывались вокруг, и человек десять пиратов, которые тоже ошалело крутились по сторонам, и ещё даже не сообразили, что во время падения выпустили из рук свое оружие. Раэль пришла в себя быстрее всех, оттолкнула всё ещё цепляющегося за нее мужчину в форме механика без нашивок корабля и, подхватив валяющийся поблизости от нее бластер, бросилась в сторону суперкарго и его помощника. Дейн тоже уже подхватил с пола чужое оружие и встал в защитную стойку, прикрывая шефа, который, кажется, был ранен. Ван Райк силился подняться, опираясь на одно колено, но никак не мог встать на ноги. Раэль в одно мгновение оказалась рядом с ними, держа на мушке своих бывших преследователей. - Не двигаться! И без глупостей! - воскликнула она. Несколько парней во время неожиданного полета всё же не уронили бластеры и теперь направляли их в сторону бывших пленников. Но стрелять первым никто не решался. Целясь друг в друга, и пираты, и экипаж «Королевы» старались оглядеться, куда они свалились через этот люк. - Куда вы нас затащили? - спросил, наконец, «механик», который по-видимому был главарем этой маленькой группы бандитов. Он дал знак своим ребятам отпустить оружие, Раэль и Дейн тоже отпустили станнеры. - Нам точно так же незнакомо это место, - ответил Ван Райк, ему всё же удалось подняться, но бледность суперкарго и то, как он слегка пошатывался, Раэль очень не нравилась. Но не могла же она обозначить слабость мужчины и попытаться его обследовать на глазах у пиратов! Да и он бы сам не позволил. - Переговоры? - усмехнулся бандит. Ван Райк промолчал. Раэль видела, что пираты наблюдают за каждым их движением с тревогой и недоверием, впрочем, как и они внимательно следили за пиратами. Несколько минут противники молча буравили друг друга глазами. Наконец, главарь бандитов сказал: - Мы свяжемся со своим кораблем. Можете связаться с вашим. Он кивнул одному из своих людей. Тот вытащил отнятый во время потасовки коммуникатор и протянул в их сторону. Дейн медленно подошел и забрал коммуникатор. Раэль готова была в любой момент стрелять, но никаких провокаций не последовало. Пираты выглядели совершенно обычными людьми: подтянутые парни, даже симпатичные, никаких зловещих и кровожадных рож и повязок со старинными черепами, стандартные комбинезоны, некоторые даже с нашивками кораблей, разных кораблей. Встреть такого где-нибудь в космопорте - ничего и не заподозришь. Но Раэль прекрасно понимала, что с первого взгляда не отличить, кто бандит, а кто рейнджер, а нашивки разных кораблей говорят о том, что все эти костюмы, вероятно, захвачены вместе с судами, эмблемы которых на них изображены. И что судьба их прежних хозяев весьма плачевна. Попытки установить связь ничего не дали: ни рация с Королевы, ни пиратская не принимали сигнал. - Мои ребята исследуют территорию, - проговорил главарь пиратов, посмотрев на проем в стене. Оттуда тоже лился мягкий зеленоватый свет и на первый взгляд пещера простиралась далеко вперед. - Нет! - решительно возразил Ван Райк, глядя в том же направлении. - Пойдет мой человек! - С какой стати? - возмутился бандит. - У нас нет поводов вам доверять! - У нас тоже! Тогда пойдут один из моих ребят и один из ваших! - С чего мне вообще тебя спрашивать? - усмехнулся бандит. - Мы вас перебьём, и всё! - Но для начала мой помощник пристрелит тебя! - сурово проговорил Ван Райк, даже не глядя в сторону Дейна. А юноша вновь вскинул бластер, Раэль последовала его примеру, целясь в связиста. Бандиты тоже вскинули оружие. - Спокойно! Хорошо, не будем палить. Вы знаете, что это за пещеры? Раэль промолчала, Ван Райк тоже не спешил делиться знаниями. Пираты вновь раздумывали, продолжая держать оружие на весу. - Пусть так,- наконец проговорил главарь. Он кивнул одному из своих парней, мощный бугай с пистолетом наперевес вышел вперед. - Нет, пусть от вас идет этот, - Ван Райк указал на молодого паренька, чуть старше Дейна, только маленького и щуплого. - Даже твой блондинчик одолеет Тема, - поморщился пират. - С ним пойдет девушка. Раэль знала, что Ван выберет её, а вот Дейн хмурился, он не смел повернуться к шефу и отпустить оружия, но решением явно был недоволен. - Они оба оставят оружие, - сказал Ван Райк и тихо спросил Раэль. - Справишься, если что? Она кивнула. Она бы справилась и с бугаем, если напасть неожиданно, но если исподтишка нападет этот Тем, она сможет его удивить... - Пусть, - проговорил пират после минутного раздумья. Его ребята что-то говорили выбранному товарищу, судя по всему, какие-то скабрезные насмешки по поводу прогулки с девушкой. А может быть, и советы, в какой момент попытаться одолеть и обезвредить спутницу. В том, что попытки будут, ни Раэль, ни её товарищи не сомневались. Но она всё-таки не космический турист и не первый раз попадает в подобные передряги и защитить себя сумеет. А в ожидаемом поединке один на один и победит. Только если она вернется с плененным Темом, им это всё равно не поможет. Они должны вернуться оба, но Раэль обязана увидеть и запомнить больше. И надеяться, что Ван и Дейн продержатся с девятью бандитами до её возвращения. Действительно, попытку на неё напасть Тем предпринял, едва только они вышли из отсека пещеры в большой каменный зал. Бластер он оставил, но за голенище сапога в лучших пиратских традициях у него оказался засунут нож. Раэль среагировала молниеносно, парень едва успел к ней приблизиться, как тут же с глухим стуком упал на землю. На его счастье травянистый настил был повсюду, и пират отделался легкими ушибами. Но Раэль все равно приходилось не только внимательно смотреть по сторонам, изучая пещеру, в которой они оказались, но и наблюдать за своим спутником. Впрочем, он вообще на загадочные зеленоватые знаки, источающие свет, на высокие своды и причудливые выступы стен не обращал внимания, а не отводил злого взгляда от Раэль. То ли ожидая, что она попробует напасть, то ли выгадывая удобный случай попытаться отомстить. О том, чтобы разделиться, не могло быть и речи, и представители двух враждующих отрядов дружно обходили пещеру. Первый зал, который Раэль удалось рассмотреть, отразив нападение Тема, пока тот поднимался на ноги, оказался огромным. Но совершенно пустым, кроме травянистого настила ничего не присутствовало. Никаких следов Аюми или ящеров и вообще следов, что это место обитаемо. Раэль даже засомневалась, та ли это пещера, вдруг на планете их сотни, и в каждую ведет своя ловушка. Они свалились в одну, а девочка могла быть совершенно в другой. Но все-таки ведь кто-то открыл люк. Или во время борьбы кто-нибудь из них задел незамеченный ранее рычаг? - Нужно глянуть в тех норах... - буркнул Тем, не отрывая от спутницы ненавидящего взгляда. - Идем, - согласилась Раэль, размышляя, как поступить, если им удастся найти выход. Но первая пещера оказалась пуста и выглядела точно так же, как та, в которой они оказались после падения, разве что вход покрывала травянистая завеса в виде шторы, непонятно как крепившейся к высоченному потолку, а в остальном и размер, и форма каменной комнатки, и настилы на полу были такими же. Ничем не отличались и вторая пещера, и третья. А вот четвертая вывела разведчиков в очередной огромный зал, ничем не отличимый от первого. Тоже со множеством отсеков-пещер. - Можно несколько дней здесь блуждать, - сердито буркнул Тем. Раэль была склонна с ним согласиться, но все же сделала попытку и крикнула: - Аюми, ты здесь? Но кроме эха никаких ответов на её крик не последовало. - Ты чего? А если нас услышат! - шепотом возмутился Тем. - На это и расчет, - усмехнулась Раэль. - Мы же ищем девочку. - Мы ищем выход! А вашу девчонку наверняка уже сожрали какие-нибудь гигантские жуки, которые, услышав твой крик, придут и сожрут нас. - Почему жуки? - удивилась Раэль. - Не знаю, - пожал плечами пират, - может, какие другие твари. Но в любом случае огромные. Он остановился, прислушиваясь, не ползет ли кто. - Здесь достаточно чисто для хищников, - попыталась возразить Раэль. - Может, они поедают все до последней косточки или утаскивают куда-нибудь в логово и жрут там... Да, кто бы мог подумать, что воображение у молодого пирата такое богатое, или это жизненный опыт? Но Раэль по-прежнему была уверена, что цефериане вполне мирные, иначе зачем бы они вступали с ней в контакт и лечили? Чтобы обед пришел к ним на своих ногах? Впрочем, спорить с Темом она не стала. Если будет опасаться, что на него нападут плотоядные жуки, снизится вероятность, что он сам попытается напасть на Раэль. На крик никто не отозвался: ни чудовища, ни Аюми. Два разведчика пошли дальше, заглядывая в пещеры нового зала. Раэль опасалась, что они сейчас наткнутся на очередной коридор и следующий зал, и так до бесконечности, пока не заблудятся в этих огромных каменных сводах. - Может быть, нам пора вернуться? - предложил Тем. - Ты хочешь посмотреть, скольких мы успеем пристрелить, пока вы поубиваете нас? - Вы можете сдаться, мы отведем вас к капитану... - С чего вдруг? Есть вероятность, что среди ваших никто не хочет стать первой мишенью, и мы до скончания времен будем стоять друг против друга с бластерами наперевес. Пока кто-нибудь ещё не обрушится к нам на голову. И этим кем-нибудь вполне может оказаться Патруль. - Наш капитан отправит новую группу! Вам лучше пойти добровольно, - упрямо заявил пират. - Ваш капитан в заложниках у моего мужа, - усмехнулась Раэль. - К тому же, мне кажется, не ты принимаешь такие решения. - Я не хочу здесь погибнуть! - воскликнул парень. - Я тоже не собираюсь погибать здесь. Мы найдем девочку, потом выход. - Почему бы нам сначала не найти выход? - Отлично, давай так: ты ищи что-нибудь, похожее на дверь, а я буду искать нашу Аюми. Они продолжали идти рядом, недоверчиво наблюдая друг за другом и оглядываясь по сторонам. Таким образом было осмотрено еще несколько отсеков пещеры. Прощупаны стены, пол. Никаких следов людей или нелюдей, никаких окон, дверей, лазов и вообще чего-либо не обнаружилось. Тем не прекращая ныл, что пора возвращаться, идти один он боялся, то ли подкарауливающих чудовищ, то ли гнева главаря. - Давай возвращаться, пусть Арни и твой шеф придумывают другой план. - Иди, - раздраженно отозвалась Раэль, изучающе рассматривая новую комнату. - Скажи, что я вернусь позже, пусть отправят вместо тебя кого-нибудь. - Так мне и поверят, что ты жива и отпустила меня, - обиженно возмутился Тем. - К тому же у тебя мой нож. Вдруг на меня нападут по дороге? Или мы умрем здесь от голода и жажды. Ты что, робот? Даже пить не хочешь? Ты даже не смотришь, есть ли здесь вода... Раэль молча сунула ему фляжку с водой, что носила на поясе, но пират отказался, вероятно боялся, что его отравят. Девушка еще не страдала от жажды, и расходовать воду, чтобы просто показать, что не добавляла в неё яда, она не стала, и вернув фляжку обратно, продолжила путь. Её заинтересовал выступ в одной из пещер, камень как будто бы отличался от стены, в которую был вмурован. - Помоги мне, - позвала она своего случайного товарища. - Мне кажется, это должен быть какой-то рычаг. Парень неохотно подошел и ухватился за глыбу с другой стороны. И действительно, камень поддался. Этого не ожидали ни Раэль, ни пират, причем Тему не повезло больше, камень поддался в его сторону и толкнул паренька, а пол в пещерном отсеке неожиданно раздвинулся, открывая нижний ярус. Раэль едва успела схватить спутника за шкирку и удержать от падения. Она с трудом втащила его обратно на оставшийся пятачок пола, на котором они оказались замурованы. Чтобы пробраться к выходу в общий зал, теперь нужно было ползти по стене, а без страховки с этим сложно справиться. Тем сначала испуганно таращился, не понимая в чем дело, потом начал орать: - Ты хотела меня убить! Специально! - Успокойся! Если бы я хотела от тебя избавиться, то не вытаскивала бы... Пират отдышался, огляделся по сторонам и его охватила новая волна паники: - А как мы выберемся? Он в панике покрутил готовой и кивнул на валун-рычаг: - Нужно попробовать сдвинуть эту штуку на место. - Подожди. Раэль вглядывалась на нижний этаж, который они только что обнаружили. И не верила своим глазам. Комнатка внизу была точно такой же, как все, что они успели осмотреть, только там стояло нечто, похожее на стол. А у стены с противоположной стороны сидели люди. Четверо, и среди них явственно выделялась коричневая форма «Королевы Солнца» и темноволосая макушка Аюми. Девочка сидела рядом с пареньком примерно ее лет и о чем-то с ним переговаривалась. Раэль облегченно вздохнула. - Наконец-то! С ней все в порядке. И вновь встревожилась: - Как же к ней спуститься и как потом вернуться назад? По-видимому, несмотря на то, потолок развернулся бесшумно, испуганные крики Тема были услышаны, но обитатели нижней пещеры не поняли откуда идет звук. Теперь они вставали на ноги и оглядывались по сторонам. - Аюми! - позвала Раэль. - Я наверху. Девочка подняла голову. Наверх посмотрели и остальные. Но Раэль не успела никого рассмотреть. Увидев падчерицу, она отвлеклась и забыла на какое-то мгновение о своем спутнике-пирате, к тому же, она рассчитывала, что спасение его жизни заставит парня чувствовать себя обязанным. Но он, воспользовавшись тем, что девушка больше не наблюдает за ним и стоит на самом краю верхнего этажа пещеры, не придумал ничего лучше, чем толкнуть ее вниз, сорвав у нее с пояса флягу с водой. Раэль не успела ничего сообразить, но инстинкт выживания был сильнее, она попыталась удержать равновесие, схватиться за что-нибудь. Но так как кроме столкнувшего ее пирата ничего больше на узкой поверхности не было, Раэль уцепилась за его ногу. Парень не ожидал этого, попытался сбросить её руки, но тоже не удержался и полетел вместе со своей жертвой навстречу каменному полу пещеры нижнего уровня.