Что скрывают сверхновые звезды...

Раэль до сих пор пребывала в восторге, глубоком удивлении и восхищении от случившегося с ней. Мечта любого ксенобиолога, ксеносоциолога, да и просто космонавта - войти в контакт с иной неизвестной цивилизацией. И эта мечта сбывается далеко не у каждого, а войти в контакт разумов с представителем более совершенной расы - и вовсе фантастика из фантастик. Раэль сама не верила своей удаче. Существа, которых они сочли обитателями этой звездной системы и этой планеты, оказались очень древним видом, их самоназвание человеческий мозг не мог удержать, а человеческий речевой аппарат не смог бы воспроизвести. Они сами давно уже забыли, что значит разговаривать вслух, что значит чувствовать как-то иначе, чем рецепторами мозга. Они уже забыли, что такое боль, зло, страх. Раэль не понимала их, они не понимали её. Но они заинтересовались природой человека, и в благодарность, что изучили её, попытались немного приоткрыть Раэль завесу своей тайны. Из всей некогда многочисленной развитой цивилизации осталось только двое представителей. Что случилось с остальными, Раэль не поняла, да и как жили эти двое тоже осталось загадкой, их жизнь не была похожа на понятия человека о жизни. Они не нуждались в пище, в воде, в движениях, не размножались, не искали никаких развлечений, ничего не создавали. И практически ни с кем не вступали в контакт, хотя могли бы обнаружить свое присутствие и даже отправить сигнал на много парсеков в космос, просто мысленно связаться с каким-нибудь кораблем Федерации. Но они не стремились искать общества, жили очень тихо на отдаленной, никому не интересной планетке. Как сюда попали, они и сами уже не помнили, так давно это произошло. Они уже не грустили по своим погибшим от древности городам, по сородичам, канувшим в вечность, по мирам, разрушение которых видели и о которых почти забыли. Для них всё было не важно, уже не важно. Какое-то время они наблюдали за зародившейся на Цеф-4 жизнью, за эволюцией, за появившимися разумными существами, за колонистами, прибывшими из другой части галактики, которые пытались построить здесь свою цивилизацию. Они изучали и тех, и других. Но и дикари, и прибывшие земляне их мало занимали. Может быть, и проект колонии Цеф-4 провалился потому, что они так захотели. Люди улетели, построенные ими селения разрушились. Аборигены продолжали жить своей жизнью и медленно развиваться. Их мудрые и старые соседи могли обозначить свое присутствие для дикого наивного народца, стать для них богами, но, по-видимому, им хотелось просто тишины и покоя, и они сочли, что для аборигенов больше подходит другая планета. Они были всемогущими, им не составляло труда провесить порталы между планетами одной солнечной системы, и с Цеф-4, незаметно для себя, все люди, животные, и некоторые виды растений переехали на Цеф-2, которую земляне при исследовании этого сектора сочли непригодной для жизни. Может быть, потому, что им не позволили увидеть то, что для них не предназначалась. Корабли-разведчики Федерации обнаружили только ледяную корку, которая благополучно растаяла, едва они покинули систему Цеферит. Для древней и могучей расы не составляло сложности манипулировать сознанием или разрушать и восстанавливать объекты любого размера и качества. К тому же, у них были причины хранить планету, которую земляне назвали Цеф-2. Они надеялись, что переселение аборигенов приблизит их к Цели. Некой великой, безусловной Цели. Единственной Цели, ради которой они продолжали существовать. Только эта цель поддерживала бесконечную жизнь, они не боялись своей смерти, они ждали, когда смогут прекратить существовать. Но пока оставалась Цель, они должны были искать. Ящеры не захотели или не смогли рассказать Раэль, что именно должны сделать, что именно ищут, просто заключили, что она не подходит. Не подходит для того, что они ждут и хранят. Как не подошли никто из аборигенов и из землян, что попадали в этот сектор галактики. Им до сих пор не встречался никто, даже отдаленно похожий на Древних Владык. Раэль с трудом удержалась, чтобы не запрыгать как ребенок, которому принесли самый желанный подарок, когда поняла, что эти обитатели чужой планеты настолько древние, что помнят Предтеч. И захлебнулась от отчаянья, поняв, что в этот отдел мозга, где хранятся самый ценные для современного мира воспоминания, ее не пускают и не собираются рассказывать ничего о том далеком прошлом. Но тайна, что они хранили, досталась именно от Предтеч. Нечто важное, что они поклялись исполнить… прежним друзьям? Хозяевам? Раэль не уловила, у нее не было образца тому понятию, которым эти совершенные Ящеры обозначали давно исчезнувшую расу загадочных Предтеч. Но они их почитали. И грустили по ним. Они дали им обещание, что выполнят это. А для того, чтобы выполнить, нужен был человек. Или даже не человек, но кто-то идентичный некому образцу. Похожий на древних поручителей тайны? Раэль не поняла, как это возможно, потомков легендарных Предтеч не осталось, никто не знал, как они выглядели и что из себя представляли. Были версии, что древняя раса напоминала людей - гуманоидов, но обычно когда этот вопрос поднимался на конференциях, его пытались поскорее замять, чтобы не оскорбить негуманоидных представителей Федерации. Артефакты, на которые изредка натыкались космические археологи, не проливали света на загадочных покорителей звезд из глубокой древности. Достоверно о Предтечах можно было сказать только одно – они были, и они исчезли задолго до выхода человека в космос. На что надеялись ящеры и кого искали? Порученная им миссия, какой бы она ни являлась, была обречена на провал. Но они верили и ждали. Раэль тоже не смогла выяснить, чего они ждали, но зато поняла, что их заинтересовала Аюми. С того самого момента, как попала на планету. Они хотели забрать ее сразу, но верили, что если девочка предназначена, то придет сама. И Аюми пришла. Присутствие остальных пленников они объяснили случайностью. Мальчик-разведчик, который приземлился на Цеф-2, казался подходящим до того, как они увидели Аюми, и его перенесли в пещеры, чтобы изучить. Открыли портал на Цеф-2 и забрали. А через несколько дней, в подходящий момент через такой же портал перенесли на Цеф-4 старика, который, как они утверждали, был тоже необходим. Абориген с ним попал случайно. Аюми тоже должна была встретиться со стариком, и общество подобных ей существ предназначалось, чтобы успокоить девочку, оказавшуюся в незнакомых пещерах. И все бы удачно сложилось. Но мудрые и добрые похитители не учли, что люди легкомысленны, любопытны, а дикие мальчишки попытаются на них напасть. Потом появление пиратов на планете и их агрессивный настрой и вовсе отвлек от Цели. Они должны были защитить жизни. Ведь причинять друг другу боль - это неправильно. И чтобы избежать крови и жертв, миролюбивые ящеры забрали часть враждующих существ в свои пещеры, а остальных усыпили. Они не успели полностью подготовить Аюми для великой Цели, но опасаясь, как бы появившиеся люди не навредили ей и не помешали замыслу, поспешили перенести девочку на Цеф-2, а вместе с ней вернули и остальных гостей. Но отвлекаясь на чужой конфликт и собственную боль - существа чувствовали боль друг друга, и эта боль выбивала их колеи - они совершили маленькую ошибку. Портал должен был доставить мальчика-разведчика в то место, где его взяли, как и аборигена со стариком, а Аюми приблизить к Цели. Но портал сбился, и места приземления перепутались, девочка оказалась не там, где должна была. К тому же, переход через портал лишает путешественника памяти на некоторое время. Небольшое побочное действие, неорганизованный слабый человеческий ум не может справиться с нагрузкой. Так что Аюми оказалась на чужой планете, не помня ни кто она такая, ни что должна сделать. Но, как уверяли ящеры-телепаты, это входило в план. А пока девочка придет в себя, о ней позаботятся аборигены. Они уловили ужас Раэль, прочувствовали ее беспокойство за судьбу падчерицы, одинокую, лишенную знаний и воспоминаний, брошенную в незнакомые условия, и расстроились, очень расстроились, что причинили боль своими действиями, и не могут доказать испуганной гостье, что ничего страшного не произошло. Поэтому после раздумий, они решили позволить Раэль найти Аюми. Заявив, что если Аюми суждено выполнить это нечто, то ей невозможно помешать, а если они в очередной раз ошиблись, то пусть человек возвращается домой. Раэль ящерам понравилась, она помогла им, она жалела их, они понимала, что Предтечи важны и их миссия тоже, она любила девочку и боялась за нее. Она была правильной. Существа решили ей помочь. Выпустили своих пленников. Усыпили пиратов, а Ван Райка и Дейна отпустили, так сказать, под ответственность хорошей Раэль, которая осуждала убийства и старалась никому не причинять вреда. Также миролюбивые хозяева пообещали, что смогут починить корабль, и дали координаты планеты, куда забросили Аюми. Они сказали, что сон, в которых погрузились все агрессивные люди на поверхности планеты, чтобы не вредить друг другу, продлится еще несколько часов. Не спящими остались только Раэль, Ван Райк и Дейн. Вернувшись из пещер, они в первую очередь пробрались на судно пиратов, забрали своих, а пиратов связали и оставили на корабле, чтобы сдать преступников Патрулю. Сигнал Ван Райк отправил с захваченного судна, если в этом секторе есть рейнджеры, они прибудут быстро, если нет, то на ближайшем торговом пути сигнал передадут и направят дальше, и пиратам придется провести в заточении на собственном судне чуть дольше. Остальных пиратов до прибытия Патруля продержат в пещерах ящеры, а потом позволят им выбраться, рейнджеры в любом случае начнут прочесывать планету и наткнутся на них. Остальных ребят из экипажа «Королевы» нашли в лесу, они вышли на поиски исчезнувшей группы Ван Райка, и все еще продолжали поиски Аюми. Их, тоже спящих, Ван Райк и Дейн привезли на корабль. Теперь, когда вся команда благополучно вернулась и пробудилась от магического сна, все повреждения человеческих тел добрые обитатели Цеф-4 вылечили, корабль, как и обещали, восстановили, можно было готовиться к старту и отправляться выручать Аюми. К тому же, насколько, удалось понять Раэль, на Цеф-2 у них будет возможность изучить новый вид гуманоидов и установить с ними контакт, а также исследовать нечто, сохранившееся со времен Предтеч.