Что скрывают сверхновые звезды...

- Мне плевать, кто они такие! Даже если они преследуют благородные цели! – сердито проговорил Джелико. - Хотя не понимаю, с чего у тебя такая уверенность в их благородстве! - У нас нет причин им не верить, - попыталась возразить Раэль. - А какие причины верить им? Они похитили мою дочь, забросили неизвестно куда! И хотят заставить сделать какую-то работу, с которой не справились сотни человек до нее! Они тебе не сказали, что произошло с теми, кого сочли непригодными? - Месс, это древняя цивилизация, они миролюбивы и очень добры. Я уверена, что все будет хорошо. - Откуда такая уверенность? Если ты говоришь, что они телепаты, разве они не могли повлиять на твое сознание и внушить нужные мысли?! - Тогда они могли точно так же промыть мозги и тебе, и всей команде, а заодно и половине галактики! – взорвалась Раэль. - Мы столько времени потратили на бесплодное хождение по лесу в поисках Аюми, даже когда точно знали, что она на планете. Ты предполагаешь, что если мы тебе покажем тот вход в пещеры, тебя просто так запустят? Рассказ Раэль о сверхразумных ящерах, которые хранят некую тайну от Предтеч, экипаж «Королевы Солнца» воспринял с большим удивлением и недоверием. Хотя недоверие было не к ее словам, а к самой истории, что предлагалась в объяснение происходящих событий. Капитан пришел в ярость от того, что его дочь собираются во что-то втянуть, не поверил, что им дали верные координаты, и требовал вернуться в пещеры, разыскать ящеров и выяснить все точно. «Они хотят, чтобы мы плутали в космосе в бесплодных поисках и не могли им помешать!» На все уверения Раэль, что, если бы хозяева планеты хотели причинить Аюми вред, у них была тысяча возможностей, и ничто бы не помешало уничтожить остальных землян, Месс отвечал угрюмым молчанием. Он как будто не понимал, что ящерам, срастившим кость в ноге Раэль, восстановившим Танга после ожога станнером, отремонтировавшим космический корабль меньше чем за полчаса и на расстоянии, ничего не стоит прихлопнуть людей как мух или позволить им перебить друг друга, закинув к пиратам. - Предтечи были опасны! – упрямо повторял Джелико. - Все находки, которые на сегодняшний день обнаружены, далеко не безобидные вещицы - это оружие, ловушки, сверхмощные военные корабли, постройки в виде казарм и тюрем. И как я могу верить, что существа, которые называют себя друзьями Предтеч, добры, благородны и не хотят использовать мою дочь, к примеру, как деталь для какого-нибудь оружия по уничтожению планет?! - Предтечи были разные, это несколько древних рас, - нерешительно попытался возразить Рип, большой любитель космической истории. - И не обязательно, что они все были воинственными, говорить так - это говорить, что все люди плохие. - Шеннон, меньше всего меня сейчас интересует фольклор, - оборвал его капитан. - Месс, если бы эти ящеры были агрессивны, они бы нас не выпустили, это точно, - вмешался Ван Райк. - Есть, конечно, вероятность, что мы взорвемся в атмосфере, как только взлетим. Но, как я понял, наши гостеприимные хозяева против убийства кого бы то ни было. Мне кажется, гибель Аюми точно не грозит. - Есть во вселенной вещи и пострашнее смерти, - заметил Френк Мура. - Или у некоторых видов могут быть другие представления о жизни. К примеру, я встречался с неким инопланетянином, который считал, что отсутствие крови в организме никак не влияет на жизнедеятельность. - Френк, мы не будет делать сомнительные предположения, - сердито оборвала его Раэль. - Нас изучили, они знают, что такое живой человек. - А мне не нравится, что нас изучали, - подал голос Крейг Тау. - Для какой цели они могут использовать эти знания? После споров и пререканий Раэль и Ван Райку удалось удержать капитана от того, чтобы отменить готовившийся полет и собирать новую экспедицию на поиски. Но Ван Райк тоже не особенно верил рассказу Раэль о безобидных и благородных друзьях Предтеч. Да, он видел, на что способны ящеры, и, пожалуй, немного обижался, что девушка отняла у суперкарго возможность исследоваться новую расу, ведь с ним побеседовать даже не соизволили. Но то, что они вдруг ни с того ни с сего решили помочь кораблю землян, казалось осторожному суперкарго подозрительным. Он выдвинул точку зрения, что сверхразумные телепаты действительно могут не желать им зла, но нет гарантии, что при этом они собираются возвращать Аюми, если она им нужна. Неизвестно, какие у них ценности и морали, считают ли они неправильным, что похитили человека? С какой целью держат у себя гуманоидов? Но Ван Райк считал, что полет на Цеф-2 стоит совершить, проверить планету. Это быстро и всегда можно вернуться, чтобы продолжить поиски здесь. Поэтому корабль продолжал подготовку к старту, и команда завершала приготовления ко взлету. А Мессаил зашел в каюту к жене еще раз высказать свои сомнения. Раэль видела, что капитан хочет высадиться, разворошить пещеры, отыскать обидчиков дочери, заставить их пожалеть, что они для чего-то заманили к себе Аюми. Вытребовать девочку. - Месс, ты капитан корабля! И всегда раньше команда «Королевы» была единым целым. Ты учитывал мнения своего экипажа! - Как видишь, я и сейчас учитываю, команда уже отдана. Старт через десять минут. Но я не уверен, что мы поступаем правильно. - Если бы дело не касалось твоей дочери, ты бы рассуждал здраво, - заметил Раэль. - Я понимаю, что ты волнуешься за Аюми, но она в порядке. Я уверена, что мы её найдём на Цеф-два! Джелико посмотрел на жену с упрёком и разочарованием, а затем печально проговорил: - Как бы ты не относилась к Аюми, не забывай, что она всего лишь ребенок. Да, она - мой ребенок. Но разве она виновата? Разве заслужила твоей нелюбви? Как ты можешь рисковать её жизнью? Раэль побледнела и беспомощно опустилась на кресло. - Отлично, обвини меня в межпланетном заговоре, который я устроила с целью избавиться от твоей дочери! Что ещё вы вменяете мне в вину, капитан? Но Месс молча ушёл, не глядя на жену. Раэль понимала, что он на взводе, волнения последних дней, тяжелый перелет, исчезновение Аюми подкосили его выдержку, на ребятах капитан срываться не будет… Но разве можно так с ней? И до сих пор недоверие? До сих пор нелепые упреки? Радости и адреналина от приключения уже не осталось, Раэль устала, хотелось, чтобы все поскорее закончилось, чтобы Аюми воссоединилась с отцом, чтобы Месс успокоился. Иначе еще пара таких разговоров, и в ближайшее же приземление она оставит и «Королеву Солнца», и мужа. Хотя бы на время. Такие волнения в теперешнем состоянии противопоказаны. - Прости, всё будет хорошо. И папа успокоится, и сестричку найдем, - проговорила Раэль, погладив живот, всё ещё плоский. И усмехнулась. Если бы Месс знал, что она беременна, тем более не поверил бы ни слову, сказал бы, что теперь и вовсе она не в состоянии мыслить здраво. Хотя за весь день она вспомнила о будущем малыше только сейчас. «Надо предупредить Крейга, чтобы всё-таки не проболтался. Пока», - решила Раэль и направилась в медотсек. Доктор Тау всё ещё не выпустил из лазарета Танг Я, придирчиво изучал, может быть и ей найдется работа, вдруг Крейг заставит делать какие-нибудь пробы, Раэль отвлечется от тягостных раздумий и обид. Да и Крейгу покажет, что их последний разговор и его неожиданные откровения ничего не меняют, и они по-прежнему друзья. Хотя доктор наверняка сейчас же отправит ее обратно в каюту, заявив, что для взлета в её положении требуется уютное кресло или кровать со всеми причитающимися ремнями и антигравитационной подушкой. Раэль оставила идею посетить доктора Тау и вновь задумалась. Комфортная каюта и правила техники безопасности привлекали её мало. «Или пойти в оранжерею? Френк, вероятно, всё ещё сокрушается, насколько там всё изменилось, и ему нужна помощь в сортировке восстановленных растений и новых, которые они успели собрать на планете». Но тут же она вспомнила, что, работая бок о бок с Мурой, придется выслушивать его беспокойства об Аюми, и, вероятно, он тоже начнет упрекать Раэль в плохом отношении к дочке мужа. В раздумье Раэль остановилась возле дверей своей каюты. Может быть, помощь нужна Дейну в грузовом отсеке? Вдруг привычное мерное гудение системы жизнеобеспечения нарушил резкий и чересчур громкий сигнал тревоги. Вспыхнули красные лампы аварийного освящения. Голос капитана огласил пустые коридоры: - Команде собраться в кают-компании. Немедленно. Раэль, не раздумывая, поспешила вниз. Что еще случилось? Месс передумал? Или в корабле все-таки что-то неисправно? Когда она вошла, почти весь экипаж уже собрался у стола, не решаясь рассаживаться. Камил и Мура прицепляли к поясам оружие, Дейн пристегивал походный пояс к комбинезону. Ребята выглядели так, словно готовились к обороне или походу. Раэль огляделась, тревожное недоумение на лицах удержало её от бессмысленных вопросов, никто ничего ещё не знал. Через минуту появились с мостика Месс, Ван Райк и Стин. Выглядели они очень озабоченными. - Корабль пиратов взлетел, - угрюмо бросил Джелико. - Не может быть! – ахнула Раэль. - Мы же лично связали всех, - проговори Дейн. - И он же неисправен, пираты сами говорили, - заметил Али. - Или их тоже волшебным образом исцелили? - Мы видели старт корабля. Только что, - сказал Стин. – Взлетели безо всяких проблем. - Будем преследовать? – спросил Кости. - Их данные у ближайшего Патруля, корабль задержат и без нас, - возразила Раэль. - А мы должны лететь за Аюми. - Если Аюми не у пиратов, - заметил Джелико. - С чего мы вообще взяли, что они и эти ваши ящеры не союзники? - Но это совершенная чушь! – воскликнула Раэль. - Ящеры помогли нам! - Но и пиратам они не вредили, - вставил Ван Райк, - оберегали точно так же. Что, если они решили отдать Аюми другой стороне? - Нет, Ван! Этого не может быть! Ван, ты же видел, что она исчезла вместе с другими пленниками! И почему они тогда не предъявили своих требований, если Аюми у них? Им же нужен был наш корабль. - Мы ни в чем не можем быть уверены, - заметил Френк. - Может, они звено той цели Предтеч? - Даже если Аюми не у них, получается очень странно. Уверив нас в поддержке и отпустив, наши ящеры следом выпустили и пиратов, те вернулись на корабль, освободили товарищей, и в путь… И мы не знаем, что обещано им и какие координаты предложены, - проговорил Ван Райк. - Если бы контакт провел ты сам, ты бы не был так скептически настроен, Ван! – бросила Раэль. Суперкарго пожал плечами: - Вероятно, тогда бы мы поменялись местами, и ты сейчас говорила бы мои реплики, а я - твои, Раэль. Но капитан обязан знать мое мнение. - Делайте, что хотите, решение за вами, капитан! – иронично склонила она голову перед Джелико, а потом оглянулась на ребят, ожидая, что её поддержит хоть кто-нибудь. Но на неё смотрел только Дейн, и тот отвел глаза, смущенно пожав плечами, если бы он думал иначе, он бы поспорил даже с шефом, но, как видно, уверенности в её правоте у Дейна нет. Остальные выжидающе смотрели на капитана, готовые принять любое его решение. - Мы корректируем курс, - сказала Джелико. - И летим за этим кораблем. Но не успел никто сдвинуться с места, как все вокруг вновь заполнил новый сигнал тревоги. Но это была не корабельная сирена, звук проникал сквозь обшивку и, вероятно, разносился по всей планете, или на этом полушарии точно. Сигнал Патрульного крейсера. Любят они появляться шумно и пафосно. Голос Рипа, оставшегося на мостике, возвестил очевидное: - Рейнджеры снижаются, нам приказано оставаться на месте до выяснения. При попытке скрыться они стреляют на поражение. - Патруль, как всегда, вовремя! – усмехнулся Али. - Они караулили, когда пираты отчалят, чтобы не связываться. - Отлично! – саркастически хмыкнул доктор Тау. - А нам теперь доказывай, что мы не способствовали преступникам. - Может быть, попробуем оторваться, - с надеждой взглянула на хмурого Джелико Раэль. Всем было понятно, что встреча с Патрулем задержит их как минимум на сутки, даже если рейнджеры сразу разберутся, что «Королева» - не пиратское судно, данные на которое они получили. Месс задумчиво покачал головой, то ли не хотел рисковать, то ли надеялся, что выпавшая возможность остаться позволит ему все-таки наведаться в загадочные пещеры и самому убедиться, что Аюми там нет. - Вижу еще один корабль, - сказал вдруг Рип. - Снижается вместе с крейсером и тоже выслал нам сообщение. Торговец «Солнечный ветер», флот Коуфорта. Сам Коуфорт на нем! - Тиг? – удивилась Раэль, едва услышав название некогда родного корабля. - А он то что тут забыл?