Что скрывают сверхновые звезды...

— О чем это Тиг Коуфорт может беседовать с нашим Рипом? — удивилась Аюми, разглядывая гостей и зацепившись взглядом за нетипичную картинку. Они с Джеймсом встретили Френка и получили от него по большому рожку мороженого. Только Френку могло прийти в голову принести мороженое в кафе, но так как это то самое мороженое, которое кок «Королевы Солнца» делал сам по рецепту одной из далеких колоний, отказываться, конечно, никто не собирался. — И с чего Рип вдруг такой довольный? — продолжала наблюдения Аюми. — Может, Тиг ему предлагает должность на своем корабле? — усмехнулся Джеймс. Но Аюми уловила в его тоне нотки непонятного самодовольства. — Ты что-то знаешь, — решительно заявила она. — Рассказывай! — Ну уж нет! Рип вечером сам расскажет, если решит, что это важно, — заупрямился Джеймс. — Вечером я могу быть уже на «Амазонке» за несколько световых лет отсюда, если не удастся уговорить маму задержаться на Полдаре. И если ты не хочешь, чтобы это была наша последняя встреча, ты мне всё расскажешь сейчас, — не менее упрямо сказала Аюми. — Можно подумать, — он закатил глаза. — Ты же первая и начнешь скучать! Когда Аюми мечтала, что у нее будет парень, этот парень должен был её обожать, никогда с ней не спорить и мечтать исполнить все её желания. Они должны были гулять под ручку, смущенно краснеть, глядя друг другу в глаза, и тосковать в разлуке. Какая она была глупая! — неизменно думала Аюми, глядя на Джеймса, да она бы зачахла от скуки со своим идеалом! Разве бы скромный, деликатный юноша полез с ней в машинное отделение «Королевы», пока Иоганн Штоц отвлекся, чтобы посмотреть вблизи на двигатель? Чтобы убедиться, что ничем он не выделяется и серебряным цветом не мерцает. И у неё одной не хватило бы смелости пробраться в каюту Ван Райка, чтобы посмотреть, что за записи ему передал шаман Симус. Впрочем, это оказалась всего лишь биография старика, подробное описание его жизни у шинигамцев. И, конечно, Джеймс был в сотни раз лучше Али Камила, потому что, когда он будет такого же возраста, как Али, то уже станет капитаном новенького лайнера, а не будет ковыряться в запчастях старого потрёпанного торговца. Да, она все еще была обижена на Али и Дейна, но уже в глубине души, и никто об этом не знал, кроме Раэль и Джеймса. Причем Джеймс, самовлюбленный хвастун, даже не ревновал её! Впрочем, и не дразнил, и больше даже темы этой не поднимал, сразу же заявив, что Али ей вообще не пара ни при каких обстоятельствах, потому что Джеймс будущий капитан, и поэтому ей повезло больше, чем Дейну. Аюми нравился Джеймс, и очень нравилось, что ради неё он готов был угнать у Тига Коуфорта корабль и что так переживал за неё, и нравилась его уверенность, что они поженятся по-настоящему. Но всё-таки иногда он ужасно раздражал. — Ладно, я расскажу, если ты мне расскажешь, куда ты дела браслет, — неожиданно предложил он. — С чего ты взял, что это я? — возмутилась Аюми. — Только мы втроем видели, куда он упал. Тиг его искал, не сам, конечно, не стал бы он ползать в траве, поручил своим ученым прочесать то место, и они ничего не нашли. Мне даже в голову не пришло его подбирать. Зато ты, когда очнулась, почти сразу же опять сбежала с корабля, переполошив всех. И вовсе ты не на статуи посмотреть ходила! Аюми нахмурилась, испытующе глянула на друга, и махнула рукой. — Только никому больше. Я обещала Тему молчать. — Значит, браслет ты тоже отдала ему? — оживился Джеймс. — Зачем? — Если ты сейчас скажешь, что его нужно было спрятать и продать, я тебя стукну. — Ну, не продать, припрятать. Иметь такую штуку круто, надевала бы иногда, знания Предтеч пригодились бы. Ты была бы самой умной во вселенной. Тебе же ещё экзамены в Академии сдавать. — Эта штука слишком много требует взамен, — серьёзно проговорила Аюми и поёжилась, вспомнив, как странно она себя ощущала под влиянием Предтеч. Вернее, почти ничего не чувствовала. Это пугает, особенно если не чувствовать страха. Аюми ни за что бы не согласилась повторить это приключение, как бы ни бахвалилась и ни делала вид, что гордиться тем, что спасла вселенную. Она до сих пор не могла поверить, что снова может наслаждаться каждым моментом, каждым ощущением, каждой эмоцией. И с ужасом вспоминала, как едва было добровольно не отказалась от собственной жизни. Всё-таки хорошо, что мудрые и сверхразумные Предтечи не смогли справится с банальной ревностью и подростковой влюбленностью. — Извини, — тихо проговорил Джеймс и взял ее за руку. — Я на самом деле и так горжусь тобой, и буду всем хвастаться, что моя будущая жена смогла победить разум Предтеч. — Ну не совсем разум, — смутилась Аюми и тут же хитро улыбнулась. — И никакая я тебе не будущая жена, перед очередной свадьбой тебе снова придется лишить меня памяти. — Это тебе нужно торопиться давать согласие, пока я не передумал, — заявил Джеймс и вновь серьезно спросил. — Так почему ты отдала браслет Тему? — Тем теперь Хранитель Оси, и он не может быть просто человеком. Я это знаю даже без браслета. Всё-таки кое-что в моей памяти осталось. Я просто передала ему Цель. Может быть, так и было суждено, и ящеры знали, поэтому подготовили его. Его тело выдержит. — Всё-таки мы такие глупые, — вдруг нахмурился Джеймс, — вместо того, чтобы как следует изучить этих интересных существ и исследовать пещеры, только и думали, как бы поскорее сбежать. А теперь они погибли, а я даже не догадался зарисовать их сразу и сделать записи о миссии, хотя бы от руки, раз не оказалось никакого оборудования рядом. А теперь всё звучит, как сказка. И ученые даже Раэль не верят, что на Цеф-четыре была неизвестная раса, а нас и подавно слушать не станут. Ящеры сгинули без следа. Аюми кивнула. Она не стала говорить, что благодаря отголоскам тех далеких чужих воспоминаний знает, что, когда придет время, ледяная корка с планеты исчезнет и Друзья снова будут ждать нового человека, или не человека, того, чьему виду будет принадлежать вселенная, того, кто должен будет хранить Ось. — Эй, ты чего, тебе их так жалко? — Джеймс сжал ее ладонь. Аюми слишком задумалась, она потрясла головой, отгоняя странные чужие мысли. — Да, конечно жалко. Но не может же твоему отцу так везти во всем: и планета со следами Предтеч, и новая раса… Так, о чем он говорит с Рипом? — Скоро будет большая конференция. На Земле, при главном научном центре Службы Изысканий. По вопросам Предтеч и по поводу плато на Цеф-четыре. Тиг предлагает Рипу поехать туда вместе с научной группой «Солнечного ветра». Конечно, представлять Шеннон будет «Королеву Солнца». И хотя изучением плато занимается Федерация, но ещё до их прибытия Рип провел масштабное исследование. Но простому штурману, да еще и с корабля, который не имеет на Цеф-два никаких прав, никто не позволит выступить с докладом. А Рип всегда мечтал пообщаться на равных со светилами науки. — Ты серьезно? И как Коуфорт на это согласился? Какая ему выгода? — удивилась Аюми. — Я его попросил, а так как убытка точно не будет, он обещал помочь Рипу. А я пообещал, что вернусь на «Солнечный ветер», не могу же я вечно бегать от Тига. Конечно, Джеймсу ещё сложно было осознать, что Коуфорт — его отец, но он хотя бы вновь начал обращаться к нему по имени. Аюми всё ещё немного смущалась Тига Коуфорта, ей было неловко, что она ревновала его к Джеймсу. Перед Джеймсом ей тоже было неловко, но он легко её терзания разрешил, заявив, что польщен, что только её страсть к нему смогла разрушить наваждение Предтеч, и что он даже рад, потому что благодаря ей Тиг перестал скрывать такую важную информацию. Но эта тема была всё ещё неприятна Аюми, как и Джеймсу, и она быстро перевела разговор: — А что ты планируешь делать с «Глорией»? После ареста пиратов корабль конфисковали, но он числился личной собственностью погибших изыскателей Картов, поэтому Джеймс был прямым его наследником. — Пока я несовершеннолетний, он войдёт во флот Коуфорта. А потом… — Джеймс задумался. — Не знаю, может быть, продам. Хотя на нём ходили мама с папой… Пусть и выяснилось, что Карт мне не отец, я не могу считать по-другому. Но требования к кораблям Изыскателей меняются быстро, когда я выйду в самостоятельный полет, «Глория» устареет, придется покупать новый корабль. — Такой корабль ты не купишь, — многообещающе протянула Аюми. — Пока я была немножко Предтечей, я кое-что о нём почувствовала. — И что же? — выжидающе спросил Джеймс, когда она, не продолжая объяснений, принялась доедать мороженое. — Ну я даже не знаю, что ты можешь предложить мне взамен этой информации… — в притворной задумчивости вздохнула Аюми. — Могу тебя поцеловать, — быстро предложил Джеймс. — Поцеловать тебя я и сама могу, — усмехнулась она. — А я хочу побывать на «Глории», пока она стоит в доке. — Но нас же не пустят на корабль, он охраняется Патрулем, пока суд над Талем не пройдёт, — напомнил Джеймс. — Но он приземлился в этом же порту. И стоит неподалеку от «Королевы». — Ты предлагаешь забраться туда тайком? — восторженно присвистнул Джеймс. — Я, конечно, всегда за… Но если нас поймают? — Это того стоит! — пообещала Аюми. — Ты не думал, почему пираты так быстро нашли нас на Цеф-четыре, приземлись, и сразу мы… — Испортили нам свадьбу, — вздохнул Джеймс. — Вообще, думал. Может, у них какие-то разведчики мощные? Или они с орбиты увеличивали всю планету по периметру? — Ну да, и рассмотрели нас в лицо, — усмехнулась Аюми. — И нет у них никакого оборудования, кроме одного чудесного приборчика, который сконструировал Альберто Таль. Он же тоже был отмечен Предтечами, искал способ попасть в Алигиум. Не было у него никакой особенной способности чувствовать Артефакты, он просто нашёл один из предметов, который может определить вещь, как принадлежащую Предтечам. Это был его артефакт, как мой браслет. Как он его умудрился активировать и не попасть под влияние, я не знаю, но артефакт работал и после его смерти тоже. Корабль Джеронимо Таля притягивало к артефактам Предтеч, и на Мето, я уверена, он приземлился, потому что там был браслет. — Или почувствовал двигатель «Королевы»… — задумчиво протянул Джеймс. — То есть на «Глории» есть некий радар, который ищет сокровища? Здорово! — Да, я почувствовала, когда активировался браслет, но не сразу поняла, это было неважно, а сейчас вдруг вспомнила. И я боюсь, как бы его не обнаружили рейнджеры или кто-нибудь из будущего экипажа. Джеймс энергично закивал. — Это же потрясающая вещь! Мы должны оставить её себе и испробовать при случае, — кажется, он уже обдумывал план, как им проскользнуть мимо рейнджеров, и так, чтобы не заметил ни Тиг, ни родители Аюми. Главное теперь — уговорить маму не улетать сразу, Полдар ведь интересная планета, центр, у «Комбайна» должны быть какое-то дела на крупных Звездных базах, почему бы не решить их тут? Но, судя по рассерженному лицу мамы, уговорить её будет не так-то просто. Капитан Мира На зашла в кафе в сопровождение капитана Джелико. Аюми заметила сразу, что папа улыбается слишком виновато, а у мамы слишком поджаты губы, как всегда, когда она злится. Она вздохнула и пошла навстречу. — Привет, мама! — Аюми, ты в порядке? — мама встревоженно бросилась к ней и, прежде чем обнять, осмотрела с ног до головы. Словно убеждаясь, что перед ней действительно её дочь. — Мира, я же сказал, что все хорошо, она жива-здорова и довольна жизнью. — Месс, когда я отпускала с тобой дочь, я была уверена, что ты выберешь спокойный маршрут. Я поверила тебе, и что я вижу — вы в карантине, и мне ещё представит масса волокиты, чтобы забрать Аюми к себе на корабль! А по всей вселенной только и разговоры, что за вами гонялись пираты и что вы обнаружили планету с древними строениями Предтечей. Да об этом говорят едва ли не больше, чем о взрыве сверхновой SN–двадцать четыре двадцать один! — Вообще-то, это тоже мы, — гордо заявила Аюми, — просто Патруль запретил об этом распространяться, но и без того, многие уже знают, что «Королева Солнца» — единственный корабль, который побывал в галактике Алигиум. — Что? Аюми, мне не до шуток! — Мира грозно обернулась к бывшему мужу. Да, кому расскажи — не поверят! Аюми переглянулась с отцом, он развёл руками. — Специально мы не искали приключений, как всегда, всё случилось само собой. — Само собой?! Мне это категорически не нравится! А ещё объясните мне, почему вдруг со мной решил связаться Юнчинел Том? Он просит, чтобы Аюми приехала к нему в гости. Где ты успела завести дружбу с археологами? Мама смотрела строго. — Я всё тебе расскажу, мамочка. И папа ни в чем не виноват, он специально выбрал самую скучную миссию, и ничего не происходило, пока я не сбежала. — Сбежала?! — Но всё из-за того, что я случайно украла серебряный браслет. Мы же заглянем ненадолго на Мето, чтобы я могла за него заплатить? Хотя, наверное, это не считается кражей, ведь это артефакт Предтеч, и он сам выбрал меня. — Аюми! О чём ты говоришь? Предтечи? Воровстово? Ты решила так пошутить? Что произошло за этот месяц, что мы не виделись? Мира перевела взгляд на капитана Джелико, и ей очень не понравилось, что Месс отвел глаза, хотя и нарочито бодро сказал: — Мира, всё отлично! Аюми, конечно, всё тебе расскажет, но никаких причин для беспокойства больше нет. — То есть, причины были? И ты не сообщил мне ни слова?! Моей дочери угрожала опасность? Я как чувствовала! — вздохнула она. — Не зря, значит, я прервала миссию и прилетела за Аюми. — Мамочка, всё уже в порядке, я всего лишь спасла мир. И даже не требую за это разрешения на самостоятельные полеты. Мира побледнела. — Но ты, главное, не волнуйся, я должна тебя кое с кем познакомить. Так получилось, что меня случайно выдали замуж. — Что? — Мира побледнела ещё сильнее и беспомощно посмотрела на капитана Джелико. — Тебе пятнадцать, какое может быть замужество? Она обвела взглядом всех присутствующих и, прищурившись, остановилась на Али Камиле, который неожиданно стоял ближе всех к Аюми. И Али взгляд сердитой женщины очень не понравился. — Нет, госпожа капитан, маленькие сумасшедшие девчонки не в моем вкусе, — быстро ответил он и притянул к себе Дейна, обнимая за талию, — я вовсе не планирую с вами породниться. А Аюми, чтобы немного успокоить маму, схватила за руку своего настоящего нареченного, который стоял с другой стороны, кивнув на него, возвестила: — Мама, это Джеймс, мой супруг священными узами племени Шинигами. Нас поженили случайно и по обычаям аборигенов. Мы, конечно, планируем подтвердить церемонию официально, но не раньше, чем я закончу Академию, обещаю. — Джеймс… — с облегчением выдохнула Мира. — Я очень рада. — Здравствуйте, я тоже рад с вами познакомиться, — улыбнулся Джеймс. — Значит, вы не против? И нам не придется сбегать и жениться тайно? Аюми ткнула его в бок. Но мама только устало отмахнулась. — Вы сведёте меня с ума! А я думала, что самая шокирующая новость за сегодня, что отменён аукцион, на который мы планировали попасть, потому что все планеты, который на нём выставлялись, каким-то непостижимым образом захапал этой выскочка Коуфорт. — Не нам обсуждать решения представителей Федерации, госпожа На, — заметил Тиг и приветливо кивнул, когда она подняла глаза. — И вы здесь? Каком образом? — возмутилась Мира, но тут же сообразила. — Ах да, вы же брат жены моего мужа. — Бывшего мужа, — заметила Раэль. — Да-да, не претендую, — отмахнулась Мира. — И всё-таки, Коуфорт, вы последний, кого бы я хотела сейчас видеть. К счастью, мы с вами редко пересекаемся, надеюсь, этих встречи со временем и вовсе удастся избежать. — Боюсь, что нет, — вздохнул Тиг. Он посмотрел на Джеймса. Словно спрашивая разрешения сказать. — Тиг Коуфорт — мой отец, — сам проговорил Джеймс, к радости Коуфорта и к окончательному смятению Миры. Капитан На опустилась на ближайший стул. — Аюми, как тебе такое в голову вообще пришло? — То есть, придется сбегать, — хмыкнул Джеймс, за что заслужил ещё один тычок. — Мама, когда мы вместе попали в плен к гигантским ящерам, я не знала, что он Коуфорт. — Хватит, пожалуйста, новостей, — жалобно попросила Мира. — Можно мне воды? Голова кругом. Аюми стало жалко маму, действительно, чего это она сразу всё решила рассказать и так её огорошить? Она заозиралась в поисках воды, но доктор Тау оказался проворнее и уже подавал Мире стакан. — Спасибо, Крейг, рада тебя видеть, — проговорила она со слабой улыбкой. И судя по тому, что Крейг Тау единственный удостоился нормального приветствия, даже когда мама в состоянии близком к шоку, у доктора были все шансы уговорить её задержаться ненадолго в порту Полдара. И Аюми решила, что надо поскорее попросить Раэль, пусть она намекнёт доктору, что он должен поухаживать за мамой, чтобы она не торопилась улетать. Так они с Джеймсом выиграют какое-то время, чтобы найти способ пробраться на «Глорию». Хотя, это же можно сделать сегодня вечером, улизнуть в разгар вечеринки… Аюми улыбнулась и подмигнула Джеймсу. Джеймс, кажется, понял её без слов, улыбнулся в ответ, кивнул и посмотрел сквозь стеклянную стену на лётное поле, где возвышались космические корабли.