Что скрывают сверхновые звезды...

Космопорт на Полдаре был огромный, шумный и многолюдный. Сновали туда-сюда погрузчики, автобусы, флиттеры. Суетились прибывшие и отбывавшие пассажиры, служащие и космонавты, сталкивались друг с другом гуманоиды и негуманоиды, громко разговаривали, ругались, смеялись на всевозможных языках вселенной. Весь этот шум то и дело заглушал рев взлетающего или приземляющегося корабля. Сотни крейсеров, лайнеров и мелких суденышек стояли плотно друг к другу, космодром Полдара никогда не жаловался на низкую загруженность. Стартовые башни мигали разноцветными огнями, от рекламных щитов и табло пестрило в глазах. Раэль отвыкла от крупных Звёздных Баз, слишком редко они бывали в таком эпицентре цивилизации. От воздуха, пропитанного выхлопными газами и ароматами всевозможных кофеин на любой инопланетный вкус, закружилась голова. Как было хорошо на Цеф-2. Лес, море, тишина, милые аборигены с цветами и фруктами. Но, как и следовало ожидать, после приключений в системе Цеферит всех участников подозрительных событий упекли в карантин, и уже неделю и «Королева Солнца», и «Солнечный ветер» торчали в этом порту. - Милая, ты в порядке? - засуетился Месс, едва заметив, что она побледнела. - Я сейчас вызову кар, чтобы он доставил нас до здания космопорта. - Здесь же недалеко, всего минут пятнадцать скорым шагом. - Какой скорый шаг? – возмутился Месс. - Ты едва стоишь на ногах. Вообще тебе стоило остаться на корабле. Раэль устало улыбнулась, как она и думала, узнав, что у них будет ребенок, Месс готов посадить ее под стеклянный купол и беречь от всех и всего, или даже купол выбрать не стеклянный, а какой-нибудь попрочнее, и чтобы непрозрачный, дабы и любопытные взгляды её не беспокоили. Впрочем, теперь, когда всё спокойно, Раэль не возражала против опеки и заботы. Главное, чтобы муж был рядом. - Месс, я знаю, что ты хочешь запереть меня в каюте до тех пор, пока я не выращу твоего ребенка до двадцатилетнего возраста, - улыбнулась она, - но должна же я сказать Аюми до свидания? Несколько часов назад на Полдар приземлилась «Амазонка». Капитан Мира На, взволнованная тем, что во всех уголках вселенной говорят о «Королеве Солнца» и каким-то образом связывают экипаж капитана Джелико с новой волной интереса к Предтечам, примчалась убедиться, что с дочерью всё в порядке, и, на всякий случай, немедленно забрать её на свой корабль. Карантин снимали через пару дней, и, несмотря на то, что Аюми планировала отправиться на еще одну миссию с «Королевой», Мира была непреклонна, и девочка вечером покидала корабль отца. Провожали её с сожалением. К её присутствию все привыкли, да и возлагать на Аюми вину за приключение было бы несправедливо. Что она там говорила? Все подстроили Предтечи. Что, даже исчезнув тысячи лет назад, до сих пор контролируют каждый вздох вселенной. Разве может им противостоять маленькая девочка? У Аюми теперь появилось прекрасное оправдание для любого своего поступка. Но все верили, что она не будет этим злоупотреблять, по крайней мере первое время. Прощальную вечеринку решили устроить в одном из кафе при космопорте, ребята из экипажа вместе с Аюми уже умчались туда. Ван Райк и доктор Тау должны были подъехать из города, они улаживали все формальности по поводу карантина, Танг Я и Штоц остались нести вахту на корабле, это они предпочитали любым мероприятиям. А капитан Джелико с женой отправились чуть позже остальных. Месс немного нервничал перед встречей с матерью Аюми, он ведь так и не сообщил ей, какая опасность угрожала дочери и что он не уследил за ребенком, позволив Аюми попасть в эту историю. - Не переживай, - Раэль взяла мужа за руку. – Всё ведь закончилась благополучно. У неё нет повода тебя винить. Месс слабо улыбнулся. - Да, винить она и не будет, а вот Аюми больше не позволит путешествовать со мной. - Аюми - большая девочка и не тот человек, которому можно что-то легко запретить. Даже без сверхсилы Предтеч, я думаю, она найдет способ вырваться туда, где она хочет быть. Раэль ещё не рассказала мужу о своей договоренности с его дочерью о домике на Земле. Аюми пообещала, что убедит Миру и та согласится, чтобы во время её миссий дочь жила не в интернате, а с мачехой. Раэль не особенно верила, что Мира придет в восторг от этой идеи, и поэтому пока держала всё в тайне, впрочем, как и свое намерение покинуть «Королеву», пока малыш не подрастет. Всё-таки космос - это не место для детей. Как бы не спорили Аюми и Джеймс. Хотя, эти двое уже взрослые и их из космоса не выгнать. А Месс будет чаще выбирать маршруты поближе к Земле. Кар до здания космопорта доставил быстро. И еще быстрее они нашли то кафе, где Аюми планировала вечеринку в свою честь. Кому-то из ребят пришла идея украсить зал надувными статуями Предтеч, мода на которые появилась как раз после опубликования новостей об обнаружении древнего храма-площадки на Цеф-2. Саму планету Федерация закрыла для свободного посещения, и сейчас там начали строить Звездную базу, при которой будет работать Научный институт. Слишком много всего интересного обнаружили в системе Цеферит. К счастью, публика на Полдаре всегда была избалована сенсациями и скандальными историями, и к приключению "Королевы Солнца" потеряли интерес пару дней назад, переключившись на визит какой-то местной звезды, и поэтому любопытствующих вокруг радостно галдящих и дурачащихся среди надувных статуй Аюми и Джеймса не наблюдалось. Конечно, Джеймс Карт присутствовал на вечеринке. Вообще он присутствовал везде, где была Аюми, даже на их корабле, потому что после того, как выяснилось, что он приходится Раэль племянником, мальчишка, обиженный на Тига за то, что опекун столько лет водил его за нос и ни разу не поговорил серьезно, заявил, что раз Раэль - его тетка, он может вполне официально находиться под её присмотром. И поэтому на законных основаниях переходит на «Королеву Солнца», и капитан Джелико не может ему отказать, так как он спас его дочь. Джелико, конечно, не стал бы потакать его прихоти, но Тиг сам, в тайне от сына, попросил, мол, мальчику нужно обдумать свалившиеся на него новости. Потому и перелет на Полдар, и всю неделю карантина Джеймс болтался на их корабле, поселившись в бывшей каюте Дейна, который наконец-то решился переехать к Али. - Всем привет! – Раэль с Мессаилом зашли в помещение кафе. – Начали праздник, не дождавшись нас? - с притворной строгостью спросил капитан. - Что ты, папочка! Мы просто болтаем, ещё маму ждем, дядю Вана и Френка, - подскочила к ним Аюми. - И вообще, для тебя, значит, праздник, что я наконец-то убираюсь с твоего корабля? - она притворно нахмурилась. - Конечно нет, моя девочка, - примирительно поднял руки Месс. - Но насколько я помню, ты назвала свою вечеринку «Благополучное завершение миссии по спасению вселенной». И не сердись, пожалуйста, а то неожиданно погрузишь весь Полдар-порт в крепкий сон. - Папа! - возмутилась Аюми. - Ты обещал не попрекать меня этим! Это же была не я! Ну то есть, не совсем я… - Он все ещё обижается, что ради отца ты не соизволила вспомнить, кто ты такая на самом деле, а ради мальчишки, которого знаешь без года неделю, решила даже миром пожертвовать, - иронично проговорила Раэль, заслужив обиженный взгляд мужа. Отчасти она угадала. Аюми смущенно улыбнулась. А новоявленный племянник возник тут как тут. - Тетушка, дядюшка, рад вас видеть на нашем торжестве, - Джеймс насмешливо подмигнул. Он называл Раэль и капитана Джелико только так, то ли из озорства, то ли назло Тигу, которого из упрямства величал не иначе как господин опекун. - То есть? – тревожно уточнил Месс. В принципе, Джеймс ему нравился, но то, что его маленькая девочка вдруг заявила, что через пару лет они с Джеймсом поженятся по-настоящему, пришлась Джелико не очень по душе. И теперь он с ужасом ждал, когда этот момент наступит. - Ну, праздники моей супруги, связанной со мной священными узами Шинигам - мои праздники, - ответил Джеймс, неловкость капитана Джелико его забавляла. - Джеймс! Я всё ещё не могу сказать, что в восторге от того дурацкого обряда, - возмутилась Аюми. - Если бы не твое безумное объяснение нашей амнезии, Ромео, мы бы не попали в такую идиотскую ситуацию. - Нормальная ситуация. Ты тоже не особенно сопротивлялась и не взывала к логике, - парировал Джеймс. - Зато теперь мы в любой момент сможем явиться на Цеф-два и нас никто не остановит, мы же фактически местные жители. Да, на Цеф-2 этих двоих действительно ждали. Милые синеволосые длиннозубые аборигены из племени Шинигам очень обрадовались возвращению Аюми. Они явились на божественное плато в сопровождении нового шамана Тема. Принц Синки милостиво отдавал своему другу, беззубому Джеймсу, и его некрасивой жене старую хижину в селении и переезжал в подаренный отцом дом у реки. И очень расстроился, когда Джеймс сказал, что должен улетать обратно к звездам и не останется даже до сезона охоты. Прибывшие ученые исследовали местные племена осторожно, не навязывались, в селение приходили только по приглашению шамана. Старик Симус вновь спрятался в убежище в пещерах, он передал свои функции шамана Тему. Как утверждал сам Тем, сверхразумные ящеры подготовили его, чтобы он позаботился о народце, с которым они соседствовали и к которому успели привязаться. Тем планировал объединить все племена и заботиться не только о шинигамцах. И спорил с учеными, что имеет право вмешиваться в процессы, происходящее на этой планете. Как ни странно, несмотря на все силы Федерации, выдворить бывшего пирата не могли, как и возразить ему. Чему научили его ящеры перед тем, как погрузить свою планету в ледяной сон, он не рассказывал и не отвечал на расспросы о самих ящерах, а спорить с Темом было невозможно, стоило ему улыбнуться и мягко попросить, его просьбы неизменно исполнялись, потому что любому это казалось единственно верным выходом. - Будет очень скверно, если он вернется к пиратам, - заметил Ван Райк на общем празднике, которые шинигамцы устроили в честь землян перед тем, как Патруль выдворил вольных торговцев в карантин. - Мое предназначение иное, - проговорил Тем, услышав его слова. Он старался не обделять вниманием ни одного гостя, и, кажется, был повсюду. Никто не задавал вопросов, что молодой шаман аборигенов будет делать с Осью Времени, которую Аюми, когда пришла в себя, отдала ему. Но почему-то никто не сомневался, что Ось теперь в безопасности и именно Тему предназначено быть хранителем. Не сговариваясь, космонавты двух кораблей решили умолчать и о существовании Оси, и об истиной цели визита в галактику Алигиум. «Тайны Предтеч должны остаться тайнами», - проговорила Аюми, когда пришла в себя. И отец был с ней согласен, не стоило никому сообщать, что девочка на какое-то время впитала сущность одного из Предтеч или их коллективное сознание. Ученые Федерации не упустили бы возможности забрать ее в какую-нибудь лабораторию, чтобы изучить. Капитану Джелико с трудом удалось отбить «Королеву Солнца». К счастью, свидетельств, что им удалось прорваться в Алигиум из-за того, что в двигателе корабля содержится какая-то особенная деталь, нигде не зафиксировалось, голословные заявления капитана Стоуна с опорой на слова арестованного пирата не смогли доказать, что потрепанное судно торговцев обладает какой-то особенностью. Проверить это теперь было невозможно – галактики Алигиум и сверхновой SN-2421 больше не существовало. На их месте образовалась огромная черная дыра. И для ее изучения туда уже отправилась Служба Изысканий. Но «Королева Солнца» приобрела бешеную популярность как единственный корабль, что побывал в галактике Алигиум и вернулся оттуда. Это сыграло вольным торговцам на руку, теперь, чтобы заключить с ними договор на фрахт, заказчики в очереди стояли. Чем Ван Райк и пользовался, и, кажется, новая миссия сулила «Королеве» очень и очень неплохие прибыли, судя по довольному лицу суперкарго, который появился в дверях кафе, хотя судя по утомленному и сердитому выражению лица доктора Тау, из карантина их досрочно выпускать не собирались. - А я говорю, вы продешевили! - Раэль на минутку отвлеклась и пропустила, когда Джеймс начал спор с капитаном Джелико. – Вы вполне можете продать не только данные из Алигиума, но и «Королеву Солнца» за заоблачную сумму и купить шикарный крейсер. - Мне не нужен крейсер, Джеймс. И я не собираюсь продавать свой корабль. - Но его и ученые бы с руками оторвали, и коллекционеры. - Особенно если мы подтвердим, что его помогали конструировать Предтечи, - с улыбкой вмешалась Раэль. - Да, - с жаром поддержал Джеймс. – Раэль, ты же понимаешь, что миссии на новом корабле принесут больше выгоды, чем на вашей старой развалине! - Мы не продаём «Королеву», сколько бы за нее не предлагали, это наш дом, - проговорила Раэль, - но вынуждена признать, что да, это сентиментально и глупо. - Вот! Ты должна уговорить капитана Джелико не упускать выгоды. - Слишком много Коуфортов в одном месте, - недовольно пробормотал Месс. - А где ваш Тиг? Он всё ещё пытается вытребовать за Цеферит десяток планет класса А? - Нет, первую категорию дали только одну и ещё четыре Беты, - ответил Джеймс. - Что ж он так продешевил? – усмехнулся Месс. - Ну, и ещё шесть Гамм и двенадцать Дельт. Капитан Джелико присвистнул: - Действительно, хоть продавай «Королеву» в музей и иди к Коуфорту разведчиком, возьмет по-родственному? - Спросите сами, - Джеймс кивнул куда-то в сторону зала. И Раэль увидела брата, он о чём-то разговаривал с Рипом. Скорее всего о Предтечах, они оба с таким воодушевлением смотрели на ближайшую надувную статую. - Так ты помирился с Тигом? – обрадовалась она. - Я с ним не ссорился, просто не хотел его видеть, - Джеймс насупился и стал вылитый Тиг, а Раэль невольно задумалась, как Тиг мог допустить, чтобы его наследник носил чужую фамилию, почему отпустил Анетту? Но брат ей об этом никогда не расскажет. - Там Френк пришёл, - радостно возвестила Аюми, и они с Джеймсом отбыли встречать очередного гостя. - Она совсем взрослая стала, - грустно проговорил Месс, глядя вслед дочери и её другу, а потом задумчиво добавил. - Может быть, пока подрастет наш малыш, нам на какое-то время осесть на Земле? - Он не успеет подрасти за пару недель до полноценного члена экипажа, - усмехнулась Раэль, - а больше без космоса ты не выдержишь. Капитан Джелико улыбнулся: - А без тебя я не выдержу и недели. Раэль не поверила, но всё равно благодарно улыбнулась и обняла мужа. - Там, кажется, Мира бродит по порту, и ищет нас, рассматривая все кафе, Аюми не предупредила мать, что запланировала масштабную вечеринку, и Мира не догадывается, что мы в этом шумном и нарядном зале. Я пойду встречу её? – осторожно спросил Месс, отстранившись. Он смотрел через стеклянную стену кафе в зал космопорта. Красивая женщина в форме «Комбайн-Корпорэйшн» действительно озиралась по сторонам, пытаясь определить в какую из кафеен ей нужно зайти. Раэль слышала, как Аюми утром радостно кричала, разговаривая с матерью через видеосвязь: - Мамочка, ты сразу узнаешь, где мы! У нас будет самый красивый зал. Но, по-видимому, Мира не находила огромных надувных исполинов красивыми и даже не смотрела на них. - Конечно, её нужно встретить, - спокойно ответила Раэль. - Ты не против? - С чего вдруг? - улыбнулась она и шутливо погрозила пальцем. – Но помни, я за тобой наблюдаю из окна. Раэль больше не ревновала мужа к прошлой жизни, она была совершенно уверена, что он вполне доволен нынешней.