Что скрывают сверхновые звезды...

Обычно Аюми просыпалась рано, даже на каникулах — привычка; и в интернате, и на «Амазонке» распорядок дня был примерно тот же, и, чтобы не остаться без завтрака, приходилось вставать. Но первое утро на «Королеве Солнца» Аюми проспала, слишком насыщенным выдался вчерашний день, слишком длинный вечер, а Френк поставил перед ней на столе множество блюд и уверял, что она все непременно должна попробовать, потому что этот суп ей так нравился в детстве, а эта запеканка — новый рецепт из шестого сектора галактики от какого-то народца с непроизносимым названием, а это мороженое он просто приготовил специально для Аюми, и пирог с ананасами, конечно, уже остыл, но все равно должен быть вкусным. Аюми честно попробовала все, ведь крестный ждал её и старался порадовать разными лакомствами. Попутно Френк расспрашивал девочку обо всем, что происходило в её жизни за то время, пока они не виделись, и сетовал, что Аюми совсем не умеет писать письма. Стюарт «Королевы» нянчился и разговаривал с ней, как с пятилетним ребенком, но Аюми нравилось. Слишком много времени ей приходилось быть взрослой, даже мама часто забывала, что её дочь намного младше подчиненных капитана «Амазонки», и внимания ей нужно больше. На часах было уже двенадцать, время условное, но то, что сейчас самый разгар первой смены, сомнений не оставалось. Разбудить Аюми никто попыток не делал, и она даже почувствовал легкой укол совести: какой из неё космонавт? Туристка-лентяйка! Нужно идти к папе, просить, чтобы назначил её куда-нибудь, и нужно поздороваться с Танг Я и Вилкоксом, познакомиться с остальным экипажем. Или для начала пойти к Френку позавтракать? Уж он то не станет сурово отчитывать, что, раз пропустила общий завтрак, жди обеда, как кок с «Амазонки», не будет упрекать, что таскать еду по кораблю из камбуза — преступление. Аюми встала, еще раз оглядев свою маленькую каюту: сумка с вещами так и валялась неразобранной, но зато на стуле у кровати был сложен форменный комбинезон вольного торговца. Френк заявил, что она всех обидит, если продолжит щеголять с комбайновскими нашивками. Можно было, конечно, переодеться в форму Академии, но после того, как там ввели обязательные для девочек платья, Аюми надевала школьный костюм только по большим праздникам — когда в интернат приезжала инспекция, или когда её навещала мама. Платья Аюми не любила, настоящие космонавты в платьях не ходят. «Интересно, папина жена носит юбки?», — подумала Аюми, и настроение начало стремительно портиться. Вот с чего вдруг с самого утра она опять вспомнила про эту женщину? А та, похоже, считала, что Аюми должна безропотно с ней любезничать, просто потому, что она вся такая милая? Не дождется! Как бы она не улыбалась и не делала вид, что рада Аюми, Аюми ей не поверит и не собирается делить папу с ней. Хотя на душ в каюте надо было согласиться… Впрочем, лучше обойтись без подачек! И, подхватив новый комбинезон, полотенце, переобувшись в желанные ботинки на магнитной подошве, Аюми отправилась на поиски коридорной душевой. На «Королеве» было тихо, по коридору не сновали космонавты и пассажиры, не шуршали щетками для уборки роботы, вход в грузовой трюм был опечатан, двери ближайших кают закрыты. Маленькая душевая комната, к большому огорчению девочки, была оборудована только звуковым душем, никакого удовольствия! Но на многих кораблях во время перелета воду экономят, и водный душ включают только после приземления, и то если на планете есть водоемы. Аюми вновь сделала себе выговор, что слишком капризна и на корабле «Комбайна» разбаловалась. Она пообещала больше не сожалеть об излишнем комфорте и наскоро завершила утренний туалет. Немного тревожило только, что очередная попытка снять злосчастный браслет не увенчалась успехом. Вчера перед сном Аюми тоже пыталась расстегнуть серебряный замочек, но заснула, так с ним и не справившись. И сейчас провозилась минут десять, не сдвинула его ни на миллиметр. Попросить помощи у папы, у Френка, у Ван Райка? Но для этого придется рассказать всю историю про бандитов, про магазин, а браслет она получается практически украла. Как к этому отнесутся? А может быть продавец поставил на украшение какую-нибудь систему безопасности или замок с секретом. Тогда придется возвращаться на Мето и искать тот магазинчик. А кому понравится, что из-за выходки Аюми придется лететь назад. Хорошее же выйдет начало миссии! Нет, лучше пока никому ничего не говорить, подождать удобного случая. К тому же браслет удобный, не мешает, не давит, никакого беспокойства не доставляет, и красиво смотрится на руке. И девочка оставила все как есть, вдруг он сам через какое-то время расстегнётся. Облачившись в желтый, почти коричневый комбинезон вольных торговцев, Аюми взглянула на себя в зеркало. Из-за того, что зеркало в душевой было маленькое и не в полный рост, девочка не расстроилась, напомнив, что зеркала — тоже для капризных туристок. Расстроило её другое — на папиной жене коричневый костюм смотрелся куда лучше, и вовсе не потому, что Френк плохо подобрал размер для Аюми — просто она выглядела как ребенок, который собрался на маскарад, а вот Раэль… Раэль Коуфорт была настоящим космонавтом, как мама. Нет, конечно, мама выглядела куда лучше, и капитанский мундир «Комбайна» ни в какое сравнение не шел с блеклым комбинезончиком папиной жены, но Раэль не смотрелась пустой красоткой из офиса Звездной Базы, и форма космонавта придавала ей удивительный шарм. Аюми сердито фыркнула, раздосадованная, что опять думает о какой-то ерунде, и вышла в коридор, хлопнув дверью. Коридор оказался более оживлен, чем полчаса назад. По нему важно шествовал большой полосатый кот. Прямо перед девочкой он остановился, одарив её любопытным и слегка неодобрительным взглядом. — Синдбад, — позвала его Аюми, присаживаясь на корточки и протянув руку. — Привет! Это я! Ты меня не помнишь? Синдбад погладить себя не дал, только недоверчиво понюхал протянутую ладонь. — Ну ты и нахал! — возмутилась девочка. — Даже квикс меня узнал, а ты строишь из себя древнего аристократа. Она поднялась на ноги, а Синдбад, мяукнув, подбежал к ней и, потеревшись об ноги, мяукнул. — Другое дело! Обманщик, — радостно проговорила Аюми и подхватила кота на руки, почесывая за ушком, что вызвало довольное мурлыканье. За спиной послышался чей-то смешок. Аюми, не выпуская Синдбада, обернулась. Возле одной из кают стоял парень, высокий, худой, светлые, почти белые волосы непослушно топорщились в разные стороны. Он выглядел совсем мальчишкой, чуть старше старшеклассников Академии. Его улыбка была немного смущенной, словно он не привык улыбаться. — Действительно, пассажир — не заяц, Синдбад очень строго к таким вещам относится, — проговорил он глядя на Аюми. — Привет, старая знакомая нашего кота! Как тебя зовут? — Аюми, — ответила девочка, рассматривая светловолосого космонавта, на его костюме не было нашивок, зато имелась четко прорисованная эмблема корабля, а на груди и на карманах — суперкарго. Вернее, помощник суперкарго, ведь главный торговец на «Королеве» — Ван Райк. — Рад знакомству, Аюми. Я Дейн. Ты в кают-компанию? Идем, там сейчас как раз почти все, познакомишься, ты же с нами надолго? — Да, на все каникулы. А почему все в кают-компании, первая смена же? — Так перелет спокойный, всё на автоматике. Большая часть экипажа пока свободна. Шагая рядом, Аюми украдкой разглядывала Дейна. Он был, конечно, не так потрясающе красив, как инженер-механик Али, и на космического героя не походил. Но о нем Аюми слышала пару лет назад, о том, как на Землю прорвался зачумленный корабль, и мальчишка, помощник суперкарго, добравшись до телевидения, требовал справедливости, и, что удивительно, этой справедливости добился. Аюми не смотрела телевизор и новостями интересовалась мало, поэтому о том, что папа был на Земле, и о том, что угрожало его кораблю, она узнала уже позже, из письма с «Королевы», где капитан Джелико извинялся, что не сможет в ближайшее время навестить её, потому что «Королеве» запрещено появляться в пределах Солнечной системы. Тогда-то она и пролистала все новостные сводки и про паразитов, и про пламенную речь молодого суперкарго. — А тебя не приглашали на телевидение? — спросила она. — Что? — удивился Дейн. — Зачем? Аюми сообразила, что мыслями унеслась далеко от их разговора, который даже толком не успел завязаться, и, усмехнувшись, уточнила: — Ну, после того выступления на Земле? Когда на корабле вредители завелись. Я читала. Тебе, наверное, предлагали остаться и принять участие в каком-нибудь шоу? — О, ты знаешь о нашем маленьком приключении? — улыбнулся Дейн. — Они не на корабле завелись, а с грузом попали. И если бы не квикс… Его надо было приглашать в шоу. — У вас столько приключений было! Папа, наверное, даже не обо всем писал, — мечтательно проговорила Аюми. — Да, мы весело живем, — отозвался Дейн. — Из огня да в полымя. Не боишься? Вряд ли наша кривая линия удачи ради тебя сделает этот полет тихим и безмятежным. — Ничуть не боюсь! Я хочу чего-нибудь такого! — воскликнула Аюми. — Будем надеяться, что все же миссия выдастся спокойной. — Все суперкарго такие скучные? Спокойно, заурядно, тихо… Как же вы прибыль ищете? Дейн нахмурился, а потом опять улыбнулся: — Обычно прибыль ищет нас, разве ты не знала? Суперкарго сидит в тепле и покое своей каюты, а заказы так и сыплются, а товары так и несут. А при Синдбаде я бы не стал говорить, что должность суперкарго ненужная, он обычно все Ван Райку передает, — закончил Дейн с серьезным лицом. Аюми от неожиданности выронила кота, тот обиженно мяукнул и гордо удалился. — Теперь точно расскажет! — проводив его взглядом, усмехнулся Дейн. — Нет, я не говорю, что суперкарго ненужная должность, — смутилась Аюми, она вовсе не хотела обидеть или оскорбить ни Дейна, ни его профессию. — Просто где быть торговцем на корабле или на планете нет большой разницы… Она не успела договорить, как рядом раздался насмешливый голос: — Да, торговец стекляшками, в космосе ты ненужный и бесполезный элемент, не один я так считаю. Али Камил ослепительно улыбался, стоя на пороге кают-компании, к которой они, наконец, подошли. Дейн помрачнел, а Али уже обратился к Аюми: — Привет, заяц! Ты так подозрительно выглядишь, что даже наш доверчивый суперкарго не позволил тебе бродить в одиночестве? Дейн исподлобья глянул на помощника инженера и прошел в комнату. — Привет! Он хотя бы не угрожал мне капитаном, — ответила Аюми, ей не понравилось, с каким пренебрежением Али разговаривает с Дейном. Хотя сам Али ей нравился. Кто сказал, что космический герой должен быт вежливым и ласковым? Дерзкий — это куда интереснее. — Ладно, теперь я верю, что ты дочка капитана. Вилкокс подтвердил, — проговорил Камил, пропуская её в каюту в шутливом полупоклоне. — Добро пожаловать, мисс Джелико. — Можно просто Аюми, — в тон ему ответила девочка и прошла внутрь. В кают-компании вокруг стола сидели ещё трое космонавтов, они все были ей не знакомы, и Аюми на минуту даже растерялась: — А где Стин? По реплике Камила она решила, что Вилкокс, давний сослуживец отца, тоже здесь. Но ей на встречу поднялся темнокожий улыбчивый здоровяк. — Я его заместитель! Рипли Шеннон, — он протянул девочке руку. — Можно просто Рип! Аюми протянула руку в ответ. Здоровяк принялся её усиленно трясти, тараторя при этом и кивая на товарищей: — Это Карл Кости и Джаспер Викс — наши инженеры, с Али Камилом и Дейном Торсоном ты уже познакомилась. Танг Я и Вилкокс на мостике, там же и капитан, а суперкарго, доктор Тау и Раэль заняты в медотсеке, что они там делают, даже Дейну не сказали. Френк Мура в оранжерее, и он строго наказал накормить тебя! От изобилия информации Аюми растерялась. — Эээ… спасибо. И привет всем! — наконец, проговорила она, высвобождая ладонь из чересчур дружеского рукопожатия. — Приятно познакомиться. Бледный и очень светлокожий парень кивнул, слегка улыбнувшись, а сидящий рядом с ним громоздкий и похожий на медведя второй инженер громогласно спросил: — И каким ветром Аюми занесло к нам на «Королеву»? Рассказывай свою скучную историю… — Почему скучную? — возмутилась девочка. — Просто Карл расстроится, если ты расскажешь скучную историю, а он перед этим скажет, что история захватывающая, — усмехнулся Дейн, отодвинув для неё стул. — Садись. Будем тебя кормить! — О да, Френк нас такими разносолами не баловал, — вставил Рип. — Голодом, конечно, не морил, но пирогов и мороженого мы от него не видели… — Хорошо быть ребенком, — протянул Карл Кости мечтательно. — Спишь до обеда, на завтрак нормальная еда, ещё и капитана можно просто папой называть… Аюми хотела было обидеться, когда светлокожий спокойно спросил товарища: — А чего бы тебе хотелось, спать весь день или чтобы капитан тебя усыновил? Тот рассмеялся: — Чтобы Френк меня мороженым кормил, когда всем остальным дает концентраты и искусственные витамины. Открой мне секрет, девочка, чем ты этого добилась? — Я его крестница, — несколько растеряно ответила Аюми. — Да, Карл, у тебя нет шансов, — усмехнулся Али, усаживаясь рядом с Аюми. — Итак, мисс, поведай нам, как тебя угораздило родиться дочерью нашего капитана? — Ты кушай, кушай, — не дал ей и слова вставить Рип, пододвигая поднос с остатками вчерашнего пирога и каким–то новым блюдом. — А вы? — спросила Аюми, космонавтов. — Не переживай, все самое вкусное мы уже выбрали, — подмигнул помощник штурмана. — Ты кушай и рассказывай, кто ты, чем живешь, о чем мечтаешь? — Эй! Вы мне слова не даете сказать! — воскликнула Аюми. — Так что я буду есть! И она взяла самый аппетитный кусок пирога. — Кофе? Джейкек? Чай? — услужливо спросил Камил, перемигнувшись с Рипом. — Что вы, какой джейкек? Ей ещё рано, — возразил Карл и поставил перед Аюми стакан молока. — Это полезней! Аюми не выдержала и рассмеялась. Уже после пятиминутного общения с этими ребятами ей показалось, что они знакомы вечность и не просто знакомы, а они одна большая семья.