Что скрывают сверхновые звезды...

После завтрака космонавты показали Аюми «Королеву Солнца», каждую палубу, каждый отсек, все, что она помнила, и все, что успела забыть. Провели экскурсию по машинному отделению, где хмурый молодой человек, которого Али Камил представил как своего гениального начальника, инженера-механика Иоганна Штоца, даже не глядя на гостью, ответил: «Очень рад». Чему он рад, знакомству с ней или тому, что экскурсия в машинном отделении не задержалась, Аюми так и не поняла, но подозревала, что второму. Дейн позволил гостье заглянуть в окошечко опечатанного грузового отсека; впрочем, Аюми склонна была согласиться с саркастическим замечанием Али, что в полусумраке на запакованные коробки смотреть — сомнительное удовольствие, а каждый день пересчитывать их через закрытую дверь — тоже едва ли увлекательное занятие. Но, взглянув на нахмурившегося Дейна, Камила Аюми не поддержала. В оранжерее компания встретила Френка Муру, который вручил крестнице свежую морковку, заявив, что витамины в космосе просто необходимы, а на возмущение Карла Кости, что им бы тоже витамины не помешали, хлопнул его по руке, потянувшейся за морковкой, и выдал молодым людям по веточке сельдерея, ответив, что в их возрасте и этих витаминов достаточно. В медотсеке Аюми предпочла не задерживаться: во-первых, она не любила больницы, даже на кораблях, во-вторых, доктор Крейг Тау ей не понравился. Раньше, когда она была маленькой, медиком на «Королеве» служил Рахи, веселый паренек из Индии, он всегда играл с Аюми и рассказывал, что у него дома живет настоящий слон. Но пару лет назад папа писал, что Рахи ушел с «Королевы», занялся наукой, и сейчас преподает в академии на одной из дальних звездных баз. Аюми было интересно, перевез ли он в свой новый дом индийского слона с Земли. У Тау слона скорее всего не имелось, да и беседовать с Аюми о подобных пустяках он не собирался. У нового доктора был равнодушный, холодный взгляд, как у преподавателя по ненавистной квантовой механике в Академии. Этот вредный старик так и ждал повода, чтобы сказать ученикам, что они ни на что не годны. Аюми дала себе зарок как можно реже сталкиваться с корабельным доктором и тоже не давать ему поводов для замечаний. Третья причина, по которой медотсек никогда не сможет претендовать у Аюми за звание лучшего места на корабле — здесь служила папина жена, правда, в этот раз встречаться с Раэль не пришлось, она проводила в лаборатории важный опыт, как сказал Тау. И посмотреть лабораторию Аюми не захотела. На мостик они поднялись только вдвоем с Рипом. Штурману пора было заступать на вахту, механики тоже отправились на работу, а Дейн вернулся в грузовой отсек. Мостик «Королевы Солнца» показался Аюми маленьким и безлюдным. У мамы на «Амазонке» на верхних палубах всегда кипела работа, все куда-то бежали, о чем-то спорили, а после того, как в капитанское кресло садилась госпожа На, всё это бесконечное движение словно прибавляло скорости. Капитан тоже без устали работала: просматривала какие-то отчеты, отдавала приказы, что-то контролировала, и иногда находила время заметить, что Аюми здесь не место и отправить её вниз, чтобы не мешалась. Капитан Джелико листал какие-то документы, но, увидев дочь, отложил их в сторону. — Привет, пассажирка! А мы уже ставки начали делать, когда ты дойдешь до мостика. Я думал, ты будешь спать до завтрашнего дня, — улыбнулся он. — Я выиграл, капитан. Привет, почемучка! — радостно приветствовал Аюми Стин Вилкокс, поднимаясь из штурманского кресла ей навстречу. Аюми любила этого худого длинного шотландца почти так же, как своего крестного Френка. Когда Вилкокс, уволившись с корабля изыскателей, перешел на «Королеву» в свой первый рейс как вольный торговец, Аюми как раз гостила у папы. Девочка повсюду ходила за новым штурманом следом и постоянно обо всем расспрашивала. Она почему-то думала, что Стин знает все-все-все, потому что он самый большой — на целую голову выше и папы, и дяди Ван Райка, а когда он поднимал Аюми на руки, то она могла достать до самого потолка. Стин терпеливо с ней возился, рассказывал про звезды и гиперпространство. Большую часть сказанного Аюми не понимала, но зато ей разрешалось сидеть в кресле на мостике и нажимать важные кнопки, то есть помогать компьютеру, как говорил Стин. Только через пару лет в школе Аюми узнала, что при автоматическом управлению компьютер в помощи не нуждается, но тогда она очень гордилась. И очень дорожила своей дружбой со Стином, а Вилкокс искренне сожалел, что в следующем рейсе у него не будет больше болтливого любопытного хвостика. — Привет, Стин, я думала, что выросла, а ты все такой же огромный! Аюми обняла его. Она до сих пор с трудом доставала Вилкоксу даже до плеча. — И костлявый! — добавила Аюми, задетая острым локтем обнявшего её в ответ штурмана. Вилкокс засмеялся: — Прости. В этот раз поуправлять корабликом не предлагаю, этим Рип теперь занимается. Но по тебе я все равно скучал! Рип шутливо отсалютовал Аюми и занял свое место рядом со штурманом. Молчаливый и серьезный связист Танг Я только кивнул девочке, даже не сдвинув наушники, и вновь погрузился в работу. Но марсиане — они вообще странные, Танг Я всегда был таким, и Аюми не обиделась. Больше на мостике никого не было. — Доброе утро, папа! — повернулась Аюми, наконец, к отцу. — Доброе утро, — ответил капитан ласково, — Вселенная большая, где-нибудь сейчас утро, где-нибудь даже доброе. У нас на корабле, правда, уже вечер близится… — Но у меня все-таки каникулы! — возмутилась Аюми. — И я проснулась раньше… Мне ребята корабль показывали. — И как тебе «Королева»? — не без гордости спросил капитан Джелико. — Сильно изменилась? — Кажется, стала меньше, — улыбнулась Аюми в ответ. — Или я больше. Капитан усмехнулся. — А теперь, мисс Аюми Джелико, я должен назначить тебя на работу. Пассажиры на «Королеве Солнца» перевозятся только если это фрахт. — А я разве против? Я сама хочу, чтобы ты мне что-нибудь поручил делать! — горячо ответила Аюми. — Отлично. И что же ты предпочитаешь? Я предполагал отдать тебя в распоряжение Ван Райку, но раз торговля тебя уже не интересует… — задумчиво протянул капитан. — Можно и в грузовую секцию, если другой работы нет… Но я бы хотела куда-нибудь к инженерам. Как было бы здорово — постоянно крутиться рядом с Камилом, он же такой классный! Хотя, можно и с Дейном, он тоже славный. Конечно, эти доводы для папы Аюми озвучивать не стала. — Нет, девочка моя, пока ты мне не покажешь диплом, в инженерную секцию я тебя запустить не могу. Да даже если бы и назначил, то Штоц не подпустит тебя к оборудованию. — Ну, ладно, — пожала плечами Аюми. — А на мостике тебе никто не нужен? Она оглянулась вокруг. Стин и Рип склонились над приборной панелью, что-то высчитывая, Танг Я сосредоточенно записывал, выстукивал, вырисовывал, сосредоточенно слушая неведомые звуки космоса. А космос на смотровом экране словно замер картиной, на которой кто–то пытался изобразить бесконечность, вечно движущуюся и нереальную. На мостике стоило работать хотя бы ради того, чтобы видеть изменения на этой картине. — Кстати, почему у тебя нет помощника капитана? У мамы есть, — отводя взгляд от экрана, спросила Аюми. — У мамы корабль немного побольше, и экипаж тоже побольше человек на сто или двести. На вольных торговцах капитан обычно один. Но если ты предлагаешь назначить себя помощником, я, конечно, подумаю… — улыбнулся Джелико. — А пока могу тебе предложить деятельность под началом Френка, у него рабочих рук в оранжерее не хватает. И ещё, конечно, мы включим тебя в общий график на дежурство по кораблю. — Все–таки у вас нет роботов, — разочарованно вздохнула Аюми. — Прости, не успели закупить ради твоего приезда! Что ж, моя хорошая, иди скажи Френку, чтобы дал тебе работу. А мне еще кое–что нужно проверить, — капитан вновь вернулся к своим бумагам. — Встретимся за ужином. Аюми кивнула, ещё раз окинув взглядом мостик. И отсюда её прогнали. Что ж, оранжерея так оранжерея, это тоже интересно и для корабля очень важно, и воздух там всегда самый хороший, и даже морковка растёт.