Что скрывают сверхновые звезды...

Только на первый взгляд кажется, что космические перелёты — это очень увлекательное и самое что ни на есть героическое занятие на свете. Может быть, если ты капитан большого корабля Патруля, или главный разведчик Изыскателей, или еще лучше — пират. Но когда ты пассажир и по совместительству уборщик с функциями садовода на маленьком кораблике, который совершает скучный перелет от одной планеты-рынка к другой, приятного мало. Перелет от Марса до Луны или даже от Земли до Альфа-Центавры и то увлекательнее: на пассажирских лайнерах хотя бы развлекательные программы предусмотрены. А на «Королеве» о том, что ты в космосе, а не просто в консервной банке корабля, напоминает только экран, к которому не побегаешь часто, потому что на мостик без дела заходить запрещено. К тому же, что этот экран? Он не больше телевизионного, так что с таким же успехом можно было включить головизор, настроить на карты звездных систем и сидеть в своей комнате на Земле, представив, что ты в далеком полете за тысячи световых лет от дома. Даже лучше, потому что на корабле еще и куча обязанностей: подъем, дежурства, обед из концентратов, и Али постоянно торчит на своей инженерной палубе, а когда поднимается, на Аюми внимания почти не обращает. Аюми тяжело вздохнула, настраивая щетку, в который раз полируя двери. Вот зачем? На «Королеве» и без того чисто, нет, Френк недовольно хмурится, когда видит, что она пропустила миллиметр или не заметила микроскопическое пятно. Каким он стал занудным! На «Амазонке» и то было, пожалуй, повеселее: там головизор, и большая игровая комната отдыха, и спортзал с бассейном. И чего она так мечтала путешествовать с папой? Нет, с папой, конечно, хорошо. Но он вечно занят, за всю неделю они побыли вместе всего пару вечеров. Тот вечер при высадке на планетке класса Гамма не считается. Аюми бы ничего не потеряла и не спускаясь с корабля. Унылая деревенька поселенцев-колонистов, куда доставляли какие-то ящики, кажется, посылки и продукты, была ничем не примечательна. И сама планетка, похожая на все колонии земного типа, которые еще только начали осваивать, скучная и обыкновенная. Экипаж «Королевы Солнца», наоборот, был доволен удачным спокойным перелетом. Но Аюми бы простила и эту планету, и то, что космонавты не разделяют её унылого настроения, и даже кафе с невкусными бифштексами и грязными стенами, если бы с ней и папой не пошла Раэль. Папа словно не замечал, что Аюми и его жена терпеть не могут друг друга, он все пытался их подружить, предлагал какие-то немыслимые совместные занятия, к примеру, чтобы Раэль научила Аюми делать выкройки из какого-то инопланетного шелка. Аюми сначала решила, что папа шутит. Она будет заниматься выкройками?! Ну уж нет, если папиной жене интересно во время перелетов сидеть вечерами в каюте и шить себе сарафаны, пусть и занимается этим, а она предпочтет играть в карты в кают-компании. Впрочем, её в игру не приглашали, Френк строго распорядился не «учить ребенка азартным играм», и папа его поддержал. Вообще Аюми жутко не нравилось, что все: и Стин, и Френк, и Ван Райк считают её маленькой девочкой, и даже Рип с Карлом, с которыми она подружилась больше всех, с ней только дурачатся, играют и называют малыш-юнга. Но обидно вдвойне, что ребенком её считает и Али. А она ведь ему так улыбается всегда и говорит с ним, не как со всеми, и смотрит так! Он же не мог не заметить, что она смотрит на него! Мог бы догадаться, что нравится ей! Очень сильно! Она же красивая, все говорят, не зря же девчонки в Академии ей завидуют, а на «Амазонке» все удивляются, как она на маму похожа, а если похожа, значит, она точно красивая, и зеркало не обманывает. Но Али будто не видит в ней симпатичную девушку, а если и разговаривает с ней, то тоже покровительственно и свысока. Лучше бы как над Дейном подтрунивал! Она бы нашлась, что ответить, Али увидел бы, какая она остроумная, и тогда бы… Это «тогда» было каждый раз разным, в одном варианте мечтаний Аюми Али бы тут же признался ей в любви, посокрушался бы, что она еще такая юная и капитан наверняка будет против, если они начнут встречаться. Но Джелико, увидев, какая красивая пара Аюми и Али, разрешил бы им быть вместе. Аюми бы, конечно, пришлось уехать учиться, но они бы переписывались с Али, встречались на каникулах, а потом перешли бы работать на один корабль Изыскателей, ведь Али бы без неё не смог. Или, если вдруг отец бы возразил, отругал Али, пригрозил увольнением, то тогда решительный Камил однажды вечером пришел бы к ней и сказал, что пусть она выбирает: либо остаться на «Королеве» и слушаться во всем папу, либо отправиться с Али, потому что без нее он не может, и если им не удастся быть вместе, он пойдет в пираты, в жизнь полную риска и опасностей, чтобы не думать о своей любви. Аюми, конечно, согласится уйти с ним на край вселенной на одиноком двухместном кораблике, она будет скучать по маме и папе, но потом родители все равно поймут, что с Али она счастлива, и простят их. А, может быть, Али уже давно влюблен в неё и не решается признаться, потому что думает, что не нравится ей? Или как раз опасается гнева капитана? Но однажды «Королева» попадет в метеоритную бурю: пробита обшивка, прямо возле каюты Аюми, авария, все на мостике, а она не может выйти, потому что скафандр далеко, ну, или дверь заклинило. А запасы кислорода заканчиваются, его нужно перераспределить, чтобы хватило до прибытия спасателей, к тому же загорелся коридор… Аюми вызволить невозможно, все ходы заклинило. Папа терзается: спасти дочь или сохранить корабль. Но выхода нет. Либо она, либо вся команда. Джелико отдает приказ «весь кислород перевести на мостик», с трудом сдерживая слезы, но Али вдруг метнулся в горящую секцию и чудом спас её. И, конечно, теперь у капитана нет права возражать против их любви… — Аюми, почему ты так радостно улыбаешься, глядя на дверь? Ты прониклась симпатией к уборке? Аюми вынырнула из своих мечтаний, растерянно оглядываясь по сторонам. Дейн Торсон, глядя на неё с доброй насмешкой, стоял рядом, кажется, уже несколько минут. — Я доделал все срочное и хотел тебе помочь, чтобы ты побыстрей закончила, но раз уборка доставляет тебе такое удовольствие, теперь уже сомневаюсь. — Нет, Дейн, помоги, конечно, — обрадовалась девочка. — Спасибо тебе. А то мне уже надоело в одиночку тереть эту проклятую стену. — Не ругай нашу красавицу, — ответил юноша, вытаскивая еще одну щетку. — Давай как следует умоем её и пойдем наслаждаться свободным вечером. — Скучным, ты хотел сказать, — отозвалась Аюми. — Чем же тебе скучно? — удивился Дейн. — Ну, каждый вечер одно и тоже. Ужин, какие-то унылые разговоры о том, что полет идет нормально, траектория верная, груз в порядке, — передразнила она Стина, Тан Я и Ван Райка, которые каждый вечер неформально делали капитану доклады. — А потом дядя Ван какую-нибудь байку расскажет. Потом все садятся играть в карты… — Допустим, не все. Капитан никогда не играет, и Раэль тоже, и мы с тобой. Аюми только фыркнула: — Тебе тоже запретили играть в азартные игры? Дейн усмехнулся: — Точно, Ван Райк не разрешает. С Дейном Аюми было общаться проще всего, он не пытался показаться взрослым, мудрым и очень занятым. Он всегда помогал Аюми, хотя Френк, назначая дежурства, поставил её в один день с Джаспером Виксом, заявив: «Если поставлю тебя с Дейном, он, бедняга, один весь корабль будет полировать, а Викса ты не разжалобишь». Но Дейн охотно помогал ей и не в свою смену, и в саду, и просто в уборке. И когда становилось совсем тоскливо, а папа не пускал на мостик, Аюми шла к Дейну. Он показывал ей какие-то пленки с видиозаписями старых путешествий, иногда брал с собой в грузовой отсек, где хранились вещи для контакта, и даже разрешил ей выбрать себе какие-нибудь бусы или колечко. — Ты же любишь украшения, — улыбаясь протягивал он коробочку со всевозможными разноцветными вещицами. — Нет, с чего ты взял? — отмахнулась Аюми. — Ты, не снимая, носишь свой браслет. Красивый, какой-то космический сплав, если я не ошибаюсь? Давай подберем к нему такое же ожерелье или сережки. Аюми одернула рукав, задвинув металлическую полоску подальше; почему-то ей было неприятно, что кто-то его видит. — Это подарок, — соврала она, — обычное серебро. А так я не люблю навешивать на себя камни и цепи. И вообще: настоящие космонавты украшения не носят. И я дружу с тобой просто так, а не ради подарков. — Как хочешь, — Дейн пожал плечами, — Но на вольных торговцах ничего против украшений не имеют, наоборот, при некоторых контактах, чем больше на тебе колец или браслетов, тем лучше. Но если ты считаешь, что я пытаюсь тебя подкупить, больше не буду ничего предлагать. И даже сам съем шоколадку с Велоса, которой хотел с тобой поделиться. А то настоящие космонавты сладости не должны есть. — Эй, нет, я же пассажир, мне можно! -возмутилась Аюми, и потянулась за шоколадкой, стараясь чтобы рукав запястье не открыл. В общем, с Дейном всегда было весело и хорошо. Иногда Аюми думала, что зря влюбилась в Али, вот если бы она влюбилась в Торсона… Дейн ведь все-таки классный, не такой красивый, как Али, но тоже очень симпатичный, девочки в интернате и в Академии обзавидовались бы, когда она показала его фотку, а еще, если сказать, что он космонавт, не суперкарго, а просто космонавт на межзвездном корабле… Тогда и вообще! Аюми на миг представила, как Дейн вызволяет её из горящей каюты… и Али с завистью смотрит, как она благодарно улыбается не ему. — О чем ты опять так замечталась? — Дейн, который помогал ей мыть стену, выглядел не таким героическим и смотрела на неё просто с улыбкой, а не с обожанием. — Да так, пустяки, думаю, скорей бы мы прилетели на какую-нибудь нормальную планету, — быстро проговорила Аюми, отгоняя разные глупые мечтания. — Амазонка сейчас в восьмом секторе, а там Глоус… Целая планета — торговый центр, ты слышал? — Ну откуда суперкарго знать о торговых центрах? — с усмешкой отозвался Дейн. — Ой, просто, обычно мальчики не интересуются магазинами… Дейн только рассмеялся: — Уверяю тебя, на «Королеве» все мальчики только и думают, как бы найти магазин повыгодней, и очень интересуются всем, где хоть что-то можно продать. Аюми стало неловко: вечно она говорит какие-то глупости, хорошо, что хоть Али не слышал. Дейн, заметив, что она погрустнела, добавил: — Глоус я тебе не обещаю, но на следующей нашей остановке будет неплохой туземный рынок. Мы там задержимся на сутки, можно будет выбрать массу всего. — Стекляшки и пряности, — поморщилась Аюми. На «Амазонке» они тоже бывали на маленьких периферийных рынках, обычно мамин суперкарго не ходил далеко и не торговался с туземцами, они сами приносили лучшие товары к большому кораблю, и больше часа «Амазонка» не задерживалась в таких местах, быстро закупала нужные образцы и летела к большим сделкам. Но, может быть, и впрямь интересно побродить по подобным рынкам, там столько интересных рас можно посмотреть. — А можно мне будет с тобой пойти, посмотреть, как вы с дядей Ваном торгуетесь? Ты попросишь, чтобы он разрешил мне посмотреть? Аюми знала, что Ван Райк считает торговлю слишком серьезным делом, и уже несколько раз пресекал излишнее любопытство Аюми. Как смеялся Рип: «Наверное, наш старик боится, что ты донесешь торговые секреты вольных агентам Комбайна». Аюми делала вид, что не обижается. Она бы ни за что не призналась, что на «Амазонке» суперкарго тоже никогда не брал её на заключение торговых сделок, и мама никогда не просила за неё, а только строго одергивала дочь, не поощряя её интерес, а потом очень удивлялась, почему это Аюми решила поступить не в Школу Торгового флота, а в Космическую Академию. — Думаю, он разрешит, — ответил Дейн. — Мы обычно всем экипажем ходим на рынок, и, помимо торговых сделок, можно же и лично для себя что-то выбрать, там много интересного попадается, если поискать. — Например, какой-нибудь скучный талмуд на неизвестном диалекте, — раздался с другой стороны голос Али Камила. Аюми выронила щетку. От неожиданности, конечно, и вовсе она не покраснела. Просто обидно, что волосы у неё сейчас растрепанные, и комбинезон с пятном от этой жуткой чистящей смеси. Вечно Али не вовремя появляется! И еще Аюми запоздало подумала, что надо было, наверное, засмеяться его шутке, только это наверняка бы обидело Дейна. А переводчик той энциклопедии с вычурной вязью и блеклыми картинками, что пылится у помощника суперкарго в каюте, еще обязательно найдется, и книга сама очень красивая, в крайнем случае, её можно при случае на что-нибудь обменять. Но если Аюми выскажет такую мысль, наверное, обидится Али. Дейн выпад помощника инженера проигнорировал и повернулся к нему тоже с усмешкой: — Камил, неужели и ты решил помочь нам? — О нет, малыш, я благотворительностью не занимаюсь, к тому же юная леди в мою смену ни разу не пришла на помощь мне. Аюми совершенно растерялась. Боги галактики, почему ей не пришла такая блестящая идея — в дежурство Камила предложить ему свою помощь? Вот прекрасная возможность побыть с ним. Но Френк её загружает работой в оранжерее, только увидев, что крестница слоняется без дела. — К тому же, миллион извинений и ничего личного, но Торсона из штата уборщиков я тоже вынужден забрать, — театрально кивнув и сделав скорбный вид, проговорил Камил, глядя на Аюми, и, пока она в который раз замерла под этим его невероятным взглядом почти черных глаз и гадала, всерьез ли Али хотел бы, чтобы она пришла ему помочь в следующее дежурство, может, он на что-то намекает, Камил уже обернулся к Дейну. — Тебя ждет Штоц, что-то там про закупку оборудования. — Прости, Аюми, — вздохнул Дейн, отложив щетку и виновато улыбнувшись, — обещаю в следующий раз более ощутимую помощь. Ну, тебе осталось немного. — Да, юнга, всего половина коридора, — равнодушно заметил Али. Аюми сердито терла стену, лихорадочно соображая, что бы придумать в ответ остроумное и чтобы было понятно, как её обижают эти дурацкие шутки Камила, и что она готова ему все простить, потому что он ей очень нравится. А ведь могла бы спокойненько в Дейна влюбиться. Вот если еще раз Камил скажет ей что-нибудь такое, возьмет и влюбится! А вдруг Дейн не просто так хорошо к ней относится? Вдруг она ему нравится? А она пялится влюбленно на Камила и не замечает… А бедный Дейн страдает. Аюми замерла, пораженная своей догадкой. Конечно! Он всегда приходит ей на помощь, он один не называет её ребенком, он улыбается ей так ласково… И вот даже на рынок с собой позвал… Но Камил, он же такой!.. Аюми вздохнула. Как все сложно. Вот если бы быть уверенной, что она точно Дейну нравится, тогда бы она попробовала разлюбить Али. Тут девочка услышала, какое-то шевеление за спиной. Кто-то остался в коридоре? Сердце забилось сильнее: неужели Али? Вдруг он шел к ней, а тут Дейн, вот он и придумал про Штоца и оборудование… ну и говорил с ней так небрежно, чтобы Дейн не догадался, а она обижается… Одной рукой немного пригладив волосы, Аюми приготовила свою самую красивую улыбку и обернулась. В конце коридора сидел Синдбад, и внимательно наблюдая за ней. Ни Дейна, ни Али в коридоре давно не было, только кот и недомытая стена. Ужасное путешествие!