Что скрывают сверхновые звезды...

— Аюми, будь другом, отнеси Рипу, — Стин Вилкокс протянул ей стопку бумаг с кучей цифр и непонятными диаграммами. — Расчёты траектории, — пояснил штурман в ответ на её удивленный взгляд. — Он просил проверить, скажешь — все правильно. А то ради двух фраз подниматься на мостик не хочется, и так на вахту через пару часов. А ты все равно туда прорваться пытаешься, будет тебе повод, — подмигнул Стин. Аюми улыбнулась, с радостью схватив бумаги. Пока Мура не видит, что она слоняется без дела, и Стин так удачно встретился, можно заглянуть на любимую верхнюю палубу. Там хотя бы видно, что они летят в космосе, там настоящая жизнь, а не эти коридорные стены и клетки-каюты, там звезды ближе, там папа — настоящий капитан. «Королева» уже два дня как вышла из гиперпространства и теперь направлялась к очередной унылой планетке без автоматики, потому что по законам этого сектора галактики искусственное управление запрещено. В честь чего все придерживаются этого дикого правила, Аюми не вникала, к тому же, когда управление корабля на людях, это гораздо интереснее, и у всех такой сверхважный вид, и капитан Джелико, конечно, не оставляет своего капитанского кресла. Аюми буквально взлетела по ступенькам и вышла на главную палубу. Обычный состав мостика: капитан, связист и штурман. Папа и Танг Я неизменно несли вахту, а Стина сменял Рип, и все сосредоточенно работали, как всегда. Вот и сейчас на появление Аюми внимания не обратили: Рип что-то старательно набирал на пульте, Танг Я в наушниках выстукивал очередное сообщение, которое диктовал капитан. Аюми нерешительно остановилась у дверей. Все-таки на мостике она чувствовала себя лишней, ей это не нравилось, но когда все заняты, а ты просто глазеешь в экран и на чужую занятость, понимая, что ничего не понимаешь в том, что они делают, всегда становится как-то не по себе. — Что такое, девочка моя? — заметил, наконец, её присутствие капитан. Танг Я посмотрел на визитера неодобрительно, а Рипли наоборот широко улыбнулся и приветливо взмахнул рукой, но тут же вернулся к своим мигающим лампочкам. — Да я так, проходила мимо, — улыбнулась Аюми. — Можно немножко побыть у вас? — Детка, мостик — не место для прогулок, — папа пытался сказать это мягко, но было понятно, что её присутствие крайне нежелательно и, наверное, нарушает какие-нибудь статьи, распорядки и кучу формальных правил. Аюми кивнула с удрученным видом. — Понятно, я просто занесла Рипу бумаги с расчётами, которые проверил Стин. Отдам и уйду. — Не обижайся, малыш, как-нибудь я обязательно позволю тебе побыть здесь подольше. Но сейчас не лучшее время. — А что-то идет не так? — заинтересовалась девочка, протягивая Рипу бумаги и пытаясь рассмотреть, что именно «не так» в извечном мигании лампочек на пульте. Или, может быть, она не заметила на смотровом экране страшного астероида, с которым они вот-вот неумолимо столкнутся? Или, может быть, они готовятся отстреливаться от преследующего корабля? — Метеоритный дождь по курсу, не обойти, придется лавировать, — ответил Рип, забирая у неё бумаги. — Спасибо, Аюми, вовремя. — Стин сказал — все верно, он проверил, — передала девочка. — Да, только толку никакого, метеориты по нашим расчетам должны идти так же ровно как мы. А они едва ли согласятся. Рип никогда не терял своего хорошего настроения. Впрочем, метеоритный дождь — это совершенный пустяк, «Амазонка» столько раз попадала в его потоки, — потрясет немного и все. Просто папа всегда ищет причину, чтобы прогнать Аюми с мостика. Капитан Джелико уже вновь диктовал Тангу Я какие-то номера и коды, а Рип углубился в изучение принесенных бумаг. Аюми вздохнула и пошла к выходу, медленно разглядывая все вокруг. Он прошла мимо кресла капитана, на минуту замерла перед обзорным экраном, затем перевела взгляд на место связиста: у Танга за рабочей консолью всегда пестрело множество интересных бумажек. Какие-то фотографии планет, картинки предметов, портреты неизвестных людей — все, что отправляли по факсу. Аюми не решалась расспросить связиста, что он со всем этим делает, и для какой цели ему столько картинок. Но тут её взгляд зацепился за один из портретов. Землянин, немолодой, суровое выражение лица и отсутствующий равнодушно-зловещий взгляд. Аюми прошиб холодный пот, и она машинально потерла запястье под браслетом, с присутствием которого уже смирилась. Она уже видела этот портрет на «Амазонке», еще на Земле, его передавали с новостной сводкой, где сообщили, что разыскивается бандитская группа, Аюми не вдавалась в детали, что эта группа сделала, ведь такие сообщения попадались часто. Как бы ни кричала Торговая Федерация, что в космосе хорошо и спокойно, а пираты — это нечто из области фантастики, фотопортреты подозрительных людей и сводки о нападениях на корабли, о беспорядках на планетах, отдаленных от общих торговых зон, были вполне реальны. Торговые корабли не имели прав задерживать преступников, даже если их сопровождал штат охраны, они отвечали только за груз. Но каждый корабль обязан был сообщать и о подозрительных ситуациях, и о подозрительных людях в центральный офис Патруля. А Аюми даже родителям не рассказала о том, что видела человека с портрета из криминальных сводок. На Мето. Случайно подслушанный разговор, бешеная гонка по городу, все это, казалось, было так давно, и вспоминать о том было неприятно. Но человек на портрете ее встревожил, наверное, стоило рассказать. — А кто это? — спросила Аюми Танга Я, кивнув на картинку. Марсианин отвлекся от работы, вновь одарив её неодобрительным взглядом, но ответил: — Сводка на преступников, внизу должно быть подписано. Несмотря на то, что и папа теперь смотрел на неё с неодобрением, Аюми протянула руку и взяла листок. — Джеронимо Таль, разыскивается, о местонахождении незамедлительно сообщить ближайшему крейсеру Патруля. Опасность первого класса. Доказанные деяния — нападение на «Глорию», захват заложников, убийство капитана Тинянова, — прочитала она вслух. — Всегда удивлялся, в Патруле, что, считают, такие люди спокойно могут гулять по космопортам и пытаться зафрахтовать корабль? — усмехнулся Рип, обернувшись к девочке. — Да он отсиживается где-нибудь на Венере или на Альфе, ждет, пока все успокоится и все про него забудут. — Но там же проверка на детекторах при каждом запросе на остановку. Если он бандит, его узнают по этим же сводкам, — возразила Аюми. — Есть много способов обмануть машину, а вот как раз из-за детектора на таких планетах контроль ниже. Хотя, может быть, его поймали, сводка-то старая. — А вдруг он еще в космосе, где-нибудь на маленькой планете? — проговорила Аюми, подбирая слова, чтобы сказать, что она, кажется, видела этого человека, и соображая, как бы получше начать разговор о своих приключениях в городе на Мето. Пусть папа сообщит. Или уже слишком поздно, и папа рассердится, что она не сказала сразу? — А ты боишься, что этот страшный тип нападет на «Королеву»? — усмехнулся Рип. А вдруг правда? Он напал же на какую-то «Глорию», и Аюми готова поклясться, разговор на космопорте был о капитане Джелико. Она уже приготовилась выпалить как на духу: «Папа, я видела этого человека и его подручных, у них целая банда. Я подслушала их разговор, а потом пришлось убегать, я поэтому опоздала». Но грозный оклик капитана нарушил её план: — Шеннон, мы отклонились на пять градусов! Аюми, пожалуйста, спустись, посмотри, как там дела у Френка. Папа никогда не говорил с ней таким капитанским голосом. Рип тоже вздрогнул? Или она одна? Да, «посмотри, что там у Френка» на самом деле значит «ты отвлекаешь Рипли и всем мешаешь, иди на камбуз, мой посуду!» Ну, и пусть себе летят и считают свои метеориты, вот когда этот Джеронимо явится на «Королеву», тогда то и будет понятно, что Аюми нельзя просто так прогонять, что Аюми могла бы предупредить. И, кипя благородной обидой, девочка молча спустилась вниз. Пойти к Френку? Он опять прицепится со своим огородом. Найти Дейна? Нет, он говорил, что будет считать для Ван Райка какие-то пленки. Прогуляться по машинному отделению, вдруг Али выйдет из свой инженерной? Или пойти поиграть с квиксом… Она направилась к нижней лестнице и начала спускаться, когда корабль вдруг тряхнуло. Довольно сильно. «Метеориты? — промелькнула мысль. — Это из-за тех пяти градусов отклонения?». Корабль тряхнуло еще раз. Неудачный момент для ползанья по этой чертовой вертикальной лестнице: подошвы примагнитились, руки соскальзывают, а пол нижней палубы ещё высоко. Аюми попыталась ухватиться поудобней и соскользнула на пару ступенек. Только бы не упасть! Как будет глупо разбиться на палубе корабля. Новый толчок сотряс корабль, что-то проскрежетало за бортом. Аюми стало страшно. А вдруг обшивку пробьет, что тогда? Это совсем рядом, вдруг её вытянет в космос? Корабль накренился, руки не удержались на поручне, и Аюми поняла, что падает. — Мисс Джелико, вы вечно пытаетесь свалиться на меня с лестницы, — насмешливо проговорил Али, подхватив её на руки у самого пола. Без труда удерживая её и глядя своими невероятными пронзительно чёрными глазами, улыбаясь своими невероятными красивыми губами. Аюми всё ещё в шоке от падения, оглушенная неожиданной радостью — Али держит её на руках! Али не дал ей упасть! Какой чудесный день! Он так близко, а вдруг он сейчас её поцелует?..