Круги на воде

С того дня, когда Рондар увидел в лаборатории Камень Таганаит, у него появилось свое личное задание. Сначала парень вспомнил все, что касалось таких камней, их свойства и применение. Амулеты на основе минералов изготавливали ведьмы из Коричневого Ковена, а он как-то был знаком с одной такой, даже одно время был ее любовником. Пока не надоело вытряхивать из постели похотливой девицы других мужчин и женщин. Но кое-что запомнил с тех времен: обычно в изготовлении амулетов применяли камни айон, которые добывали в одном из кланов Медведей - Хамлейпов, меняющих облик. Находили камни еще в клане Волков и Лис, и даже на территории Коричневого Ковена, но львиная доля добывалась на копях Медведей. Молочно-белые айон, после наложения чар, начинали изнутри сверкать искрами, цвет которых зависел от специализации амулета. У Ронни, еще в прежней почти свободной жизни у Теней, была пара таких зачарованных камней, один на отражение прямого взгляда, а второй - сбивающий поисковые заклятия. Но самым лакомым куском среди всех камней–усилителей были те, что активировались магией крови. Маг, на чью кровь привязывали камень, мог сам настраивать его на любого, и неважно были ли это родичи, просто соплеменники или вообще чуждые расы. Вот только не каждый мог запустить работу усилителя. И как серьезно подозревал Ронни, Таганаит могли активировать только носители крови герцога Стального Дома. Теперь стало ясно, почему из всех Теней выбрали именно его. Видимо друиды сначала искали младших, но слава Духам, не нашли. А он как-нибудь справится. И кто знает, может, это даст возможность выплатить этот контракт и получить, наконец, свободу. Но для этого нужно еще многое сделать, и первым пунктом в длинной программе действий значилось – найти отходной путь, да так, чтобы друиды не смогли достать. Уж Ронни лучше многих знал, как легко подстроить несчастный случай с неугодным человеком. А для этого нужно было понять, зачем друидам понадобились убийства вполне рядовых чиновников. Навести мосты в разных городах, приготовить тайные лежки, дома и комнаты. И тут до Ронни дошла одна мысль: все жертвы занимались регистрацией, куплей и продажей земли и недвижимости. Это должно было что-то значить, но сведений мало и Ронни решил пока подождать. Но тут оказалось, что следующим заданием будет не убийство, а похищение документов. Правда, чиновник опять оказался служащим городского Совета.

***

Рондар лежал на ветке дерева, почти сливаясь с ней в темноте, и рассматривал дом, куда следовало наведаться. И желательно, чтобы хозяева не скоро заметили, что у них был гость. Вокруг дома висело множество охранных заклятий, и парень их внимательно просмотрел, благо нужное стекло у него было, еще со времен службы у Теней. Заклятия были вполне узнаваемыми и обходимыми, большую часть Ронни пройдет без труда, а вот против пары особо заковыристых помогут амулеты. И Рондар знал, где их взять. Если зануда друид выделит пару монет для этого. Ронни соскользнул с дерева и направился в трактир, где для него была снята крохотная каморка в самом дальнем углу коридора. Его куратор, друид с вечно брезгливым выражением на лице снял этот, с позволения сказать номер для Тени, сам поселился в этом же трактире, в гораздо лучшей комнате. Но прижимистость друидов давно вошла в анекдоты, потому оглядев каморку, Ронни только хмыкнул. Да и зачем ему хоромы, если он собирался в ней только ночевать? Парень вошел в общий зал, поморщился от неприятного запаха прокисшего супа и дыма от курительных смесей и прямиком прошел к столу, за которым расположился злой друид. - Где ты шлялся? – прошипел тот, глядя на подходившего Ронни. - Проверял пути к объекту, – ровно ответил Тень. Он уже давно усвоил урок, что язвить или насмешничать с куратором не стоит. Тот видел подвох в каждом слове, а потому наказания назначал щедро. И хоть шкурка Ронни была без изъянов, спасибо исцеляющим заклинаниям, но вот на обезболивании лекари экономили, так что за последний год, постоянная тупая боль стала привычной спутницей Тени. - Проверил? - Да. - Когда выполнишь задание? - Как только найду нужные амулеты. - Какие еще амулеты? – возмутился друид. - С помощью которых смогу пройти в дом. Мне нужно для этого самое малое десять серебряных монет. - Что?!! – друид даже привстал, оглянулся на посетителей и со злостью глянул на парня, – семь, и не монетой больше. - Тогда я не отвечаю за безопасное проникновение в дом, – пожал плечами Рондар, – можете идти сами, раз считаете себя вправе указывать мне, как работать. - Отвечаешь… и не приведи тебя Небо оставить хоть кончик следа! Пожалеешь! Друид кинул на стол семь монет, повернулся и ушел, оставив Ронни с насмешкой глядеть ему вслед. Что его накажут, было ясно, так хоть удовольствие от насмешки над тупым куратором получить. Парень щелкнул пальцами, подзывая к себе трактирного служку, и заказал себе добрый кусок мяса, миску с овощным рагу, пирог и пару кружек эля, мстительно велев записать все это на счет куратора. А что, там не кормят по-хорошему, так хоть тут поест. А ранним утром отправился по нужному адресу, в лавку магических предметов. Солнечные лучи скользили по крышам домов, чуть подогревая еще холодный с ночи воздух. В воздухе уже чувствовалась весна, и пахло чуть талым снегом. Зима прошла так же незаметно, как и лето, в бункере смена сезонов не ощущалась совершенно, а заказов на убийства не было. Ронни не торопясь шел по улице, дышал полной грудью, наслаждаясь кратким мигом призрачной свободы. Улыбался встречным служаночкам, уворачивался от столкновения с не протрезвевшими с вечера гуляками, подмигнул парочке запоздалых школяров. И можно было бы поверить, что все как всегда, если бы не маячила позади хмурая тень куратора. Впереди показалась зеленая вывеска с изображением глаза в треугольнике, и Ронни направился к ней. В лавке было немного темно, видимо хозяйка уже успела погасить светильники, а солнце пока до окон не дошло. У прилавка переминался покупатель и Ронни принялся пока осматривать витрины и полки с товаром. Покачивались надетые хвостами за крючки водяницы, свесив вниз лапки. Мелкие, не больше пары ладоней в длину, пакостные создания, похожие на русалок, но ума хватает только украсть, сожрать, а если не удается, то испортить. Маги спорят, есть ли у них разум, а Ронни даже и не сомневался в этом. Только какой-то странный, извращенный. Ну, а пока не принято решение, на водяниц охотятся, используя тушки для составления декоктов и зелий. На прилавке стояли несколько банок с глазами тритонов, бутонами лотосов, крысиными хвостами, пиявками, сушеными лягушачьими лапками. Там же топтался и предмет спора покупателя и ведьмы: толстенький зачарованный домовой бесенок, привязанный за ногу к крюку под столом. Видимо один хотел купить домашнего помощника, а вторая сбагрить залежалый товар. Таких бесенят покупали сейчас неохотно, совсем уж неимущие. Престижней было нанимать прислугу, а не зачаровывать несговорчивых и пакостных домовушек и домовиков. Такие сохранились только в старых аристократических домах, где служили многим поколениям. Вот этими бесенятами гордились, наряжали в родовые цвета и часто хвастались древними связями. Крепкая пышнотелая ведьма с плохо прибранными волосами, наконец, уговорила покупателя и, получив кругленький кошелек, передала ему конец цепочки, тетрадь с инструкцией по пользованию бесенком и небольшую коробку, где было устроено лежбище для покупки. Покупатель еще помялся и, оглядев напоследок лавку, Ронни и ведьму, соизволил уйти. - Фух, – вытерла трудовой пот со лба хозяйка, – думала, не избавлюсь… - Что, такой ленивый? – сочувственно спросил Ронни. - Не то слово! Ну, теперь это уже не мои проблемы. - Не боитесь, что обратно принесет? Ведьма фыркнула и ткнула пальцем в объявление над прилавком, где рунами было выведено «проданный товар возврату и обмену не подлежит». Ронни усмехнулся, ну да, нашел кого жалеть! - Что изволите? – подобралась ведьма. - Амулеты для защиты и безопасного проникновения в жилище, – мило улыбнулся парень. - А с городской стражей потом проблем не будет? – поинтересовалась хозяйка. Ронни отвернул ворот рубашки, показывая знак Тени и вопрос отпал сам собой. Если нанимали их, то заказчик сам решает все вопросы со стражей. - На сколько раз зачаровать? – деловито спросила ведьма. - На два, – со вздохом проговорил Ронни. Все равно за семь монет он больше ничего не получит. Ведьма прищурилась, скользнула взглядом по ошейнику, подняла глаза на парня… - Сделаю на четыре раза, подожди пока вон там. Завтракать будешь? Ронни помолчал, было понятно, что хозяйка и оценила его положение, и посочувствовала, и предложила посильную помощь. - Спасибо, хозяюшка, – улыбнулся женщине, усаживаясь за столик в углу, куда уже шустрая служанка принесла поднос со свежими булочками, душистым отваром и вкусной мясной кашей. Ронни наслаждался завтраком, наблюдая за работой ведьмы, тщательно и кропотливо накладывающей заклятья на простенький амулет. Он уважал вот таких обычных тружениц, зарабатывающих в поте лица свой хлеб. Не то, что Ночные Всадницы, элита ведьмовского государства, наглые, надменные, презирающие все и всех. С ними Рондар старался не пересекаться, слишком уж много о себе мнили дамы из Железного Ковена. Амулет впитывал заклятья, меняя цвет, подстраиваясь под его ауру, и Ронни был за это отдельно благодарен, все же ведьма не обязана была настраивать такую дешевку на клиента. - Вот, – хозяйка положила на прилавок подвеску с крохотным камнем айон, – поноси на себе хотя бы сутки, для закрепления. Хватит на четыре раза. - Спасибо, – улыбнулся Рондар, помедлил и добавил, – кого мне благодарить в храме? - Мое внешнее имя дама Турид, – поклонилась ведьма, смахивая монеты в коробку, – удачи тебе, Тень! - И тебе, дама Турид… Ронни надел под рубашку амулет, чтобы он касался кожи, и направился обратно, до ночи следовало еще сделать много дел, и хорошо бы выкроить время на отдых.

***

Скрипнула чуть слышно створка окна, темная тень скользнула внутрь, замерла, прислушиваясь. Где-то внизу негромко играла музыка, слышались голоса, звякала посуда. Ронни специально выбрал этот вечер для визита в нужный дом: сегодня владелец пригласил гостей, а значит, можно было надеяться на то, что на втором этаже никого не будет. Парень активировал крохотный магический светильник, осмотрел кабинет. Нужной шкатулки с бумагами, которую ему долго и тщательно описывал куратор, не было видно. Или сведения друидов неверные, или шкатулку просто спрятали. Ронни надеялся на второе, искать, где еще ее могут держать, времени уже не было. Маленькое поисковое заклинание и маячок замер у стены. - Посмотрим, – пробормотал Ронни, отодвигая большую и аляповатую картину. За ней вполне ожидаемо обнаружился тайник, заклятия на нем стояли слабое, вот только завязаны были на магию крови владельца, так что пришлось повозиться, пока их обошел. И наконец, вожделенная шкатулка у него в руках, быстро перебрал документы, выбрал нужные, захлопнул крышку. Еще несколько минут и уже никто не смог бы сказать, что в кабинете был посторонний. Друид привычно сидел в углу зала, не сводя глаз с двери. Ронни прикрыл глаза, показывая, что все в порядке и поморщился от самодовольной ухмылки куратора. «Ты бы еще на лбу у себя написал, что я выполнил задание, болван!» - подумал Рондар, поднимаясь по ступеням. Сейчас его интересовал только один вопрос, сегодня они уйдут отсюда или все же дождутся утра: спать хотелось жутко, как всегда после применения заклинаний не совместимых с его аурой. Но видимо, самому друиду не хотелось отправляться в ночь и парню дали отдохнуть, вот только утро принесло ожидаемую неприятность: проверку счета, выставленного трактирщиком. Увидев сумму, друид ожидаемо разозлился, и пообещал Ронни удвоенное наказание. А после того, как злопамятный куратор доложил о дополнительных расходах своему начальству, Тень получил столько ударов, что очнулся только спустя сутки. И потом еще три дня отлеживался, вяло размышляя, на сколько его еще хватит, с такой-то жизнью. Следовало найти выход отсюда и быстрее, пока он совсем не потерял силы и квалификацию. *** - Доброго дня, уважаемая! На пороге ведьмовской лавки стоял худощавый мужчина средних лет. Таких часто можно встретить на улицах, дорогах, в городах и поселках. Обычный, ничем не примечательный. Если бы не спокойный взгляд профессионального убийцы. Да не кусочек татуировки, выглядывающей самым краешком из-под воротника рубашки. Тень. - Тебе доброго дня, - приветливо откликнулась дама Турид, - амулеты нужны? - Они самые, - добродушно откликнулся Тень, - часто требуются? - Бывает, вот на днях заходил один из ваших. Молоденький такой, рыженький. Не повезло ему. - Почему? – удивился Тень. – Вот эти зачаруйте. И этот тоже. - Да в рабстве он, у друидов. На отвод глаза делать? - Вот как, и такое бывает. Делайте уважаемая. И на отвод глаза, и на промах тоже. Тень уже забрал готовые амулеты и ушел, а ведьма все смотрела ему вслед. Если она не ошиблась, весть о парне с ошейником дойдет куда надо. Как бы ни распоряжался контрактами председатель, а Тени всегда выручали своих собратьев. Кто знает, может, и тому парню помогут? Весть о Рондаре пришла к старому Сарну спустя всего десяток дней. Впервые с тех пор, как племянника вызвали к председателю Ствола Древа теней.