Круги на воде

Капитан Нейд закончил доклад, положил на стол записи с донесениями и выпрямился. Его агенты сделали все, что могли, теперь дело за госпожой. - Значит, треть убитых чиновников на совести этого парня? – уточнила Лиссая. - Да, госпожа. - Только они… - даже не уточнила, просто констатировала факт девушка. - Да, он никогда не убивал домочадцев своих жертв. По собранным сведениям, они погибали уже позже, и характер ранений говорил, что нанес их другой человек. - Известно, где он сейчас? - Нет, по нашим данным, последним заданием было похищение реликвии из главного храма Хамлейпов. После этого он исчез. На полу храма остался лежать магический ошейник, а фигура Зверя-прародителя по-прежнему находится на своем месте. - Значит, он встретил Хранителя, – заметила Лиссая – а что еще ему поручали похитить? - Почти все, что он крал по приказу, является или магическими накопителями, или артефактами, или талисманами, реликвиями и амулетами. - То есть все, что накапливает или усиливает магию. И эти вещи оказались у друидов. А если учесть, что основная масса купленных земель находится возле стационарных Источников на наших территориях, возникают очень интересные вопросы. - Да, госпожа и первый из них, что с Алтарем друидов? - Именно так. Найди мне Рондара, где бы он ни был. Сейчас он особенно уязвим, как носитель крови Стального Дома. И еще, когда вы, наконец, найдете девочку? - Простите, госпожа, но вашу сводную сестру столько раз перепродавали, что мы пока дошли только до шестого покупателя. Мы ищем. - Ищите быстрей, она вполне может дать жизнь ненужному мне ребенку. Идите. Новости были, прямо скажем, не очень. Мало того, что парень с подготовкой Тени, и по совместительству ее брат, удрал от друидов, так теперь неизвестно, где его вообще искать. Да и сведения о предполагаемом истощении Алтаря друидов тоже не добавляли спокойствия. Потеряй они доступ к своему источнику магии, и равновесие в мире нарушится. Использование амулетов, для тех, кто владел гораздо большим могуществом, может привести к нежелательным конфликтам. И что тогда будет? Друиды могут договориться, наконец, с Ведьмами, а если они еще привлекут людей, тогда даже союзу Триады и Хамлейпов будет сложно им противостоять. Зависть к способностям асуров и меняющих облик широко известна, и пока только то, что между двумя другими магическими группами нет согласия, не приводит к открытой войне. И если асуры могут защитить себя, то что будет с их подданными? Из всего населения земель Стального Дома, только шестая часть владеет магией. Остальные просто люди, которых она поклялась защищать. Прозвенел звонок Вестника, и герцогиня махнула рукой, активируя его. В хрустальном шаре появилось лицо одного из ее шпионов, молодого друида. - Госпожа, – поклонился он, – последние события из Леса. - Говори… - Верховный умер, вчера вечером. Сейчас проходят выборы нового. Но склоки такие, что мы не скоро его получим. - Не сказать, что я огорчилась, – хмыкнула Лиссая, приложившая руку к этому событию, или вернее заклятие на смерть на надоевшего друида. - И еще новости, по следу известного вам человека направлены лучшие ищейки. И если он вам нужен, следует поторопиться, парня приговорили к долгой смерти на алтаре. Вот эта новость, в отличие от первой Лиссае не понравилась. Брат, пусть и сводный нужен был ей самой, и нечего всяким друидам протягивать к нему свои загребущие ручонки. Уже в который раз, девушка пожалела, что опоздала той ночью, когда ее глупая и ревнивая мать убила любовницу отца и отправила на рынок рабов ее сводных брата и сестру. Хорошо еще, что старшего из бастардов миновала эта участь. На месте матери, она бы наоборот приняла их и воспитала преданных Дому. А теперь такой потенциал потрачен впустую. Ну, или почти пропал, все же Рондар получил подготовку Тени. А вот брата она еле успела выкупить в последний момент, буквально за день до аукциона. И кто знает, что из него бы выросло? И так двенадцатилетнего мальчишку до сих пор приводят в порядок, воспитанный рабом, он так и не стал полноценным господином. Но он хотя бы рядом, под ее присмотром и никто не сможет использовать носителя крови Стального герцога в своих целях. В отличие от сестры. Следы Эрики так и потерялись. *** Рондар даже не подозревал о том, что помимо друидов за ним охотится кто-то еще. Он миновал границу королевства Хамлейпов и ступил на земли Триады. По прихоти то ли судьбы, то ли магии земли асуров представляли собой круг, разделенный на три равные части. Границами треугольникам служили ровные ряды вековых елей, мрачными стражами возвышающиеся вдоль идеально ровных линий. Они прерывали свои ряды, пропуская такие же древние дороги, в этих местах разделенные каменными арками. Пройти границу можно было в любом месте, но люди пользовались удобными проходами, возле них с обеих сторон границ уже давно были устроены и постоялые дворы и конюшни, где можно было взять в аренду резвую кобылку или повозку. Каким образом древним удалось настолько точно проделать такую работу, никто не знал. Но факт оставался фактом, и сейчас Ронни неторопливо шагал по вымощенной дороге Серебряного Треугольника. Мимо проезжали повозки, время от времени предлагая его подвести, и парень охотно пользовался попутным транспортом. Сейчас важно было достичь мало-мальски крупного города, где есть стоянки пассажирских виман, и улететь на земли сестры. Понятно, что его могут достать везде, но там, хотя бы можно будет воспользоваться помощью любого сыскного отдела. Просто прийти и заявить об имеющихся сведениях. Его догнала очередная повозка, упитанной лошадью управляла пышнотелая молодка, с веселыми глазами. Увидев молодого красивого мужчину, она позвала его скрасить дорогу. Ронни не стал отказываться, почему бы не проделать часть пути, сидя на телеге, набитой душистым сеном, а не бить свои ноги. - Куда торопишься, красавчик? – белозубо улыбнулась молодка. - В городок, тут по пути. - Ой, и я еду туда, на ярмарку. Хочу себе ткани на приданое докупить. А слышал ли ты, какие страсти творятся в мире? - Давно иду, новости пропустил. Но ты же расскажешь мне, сладенькая? - Ой, ну скажешь тоже, – смутилась девица, отмахиваясь пухлой ладошкой, – а у друидов ихний главный помер. Это было предсказуемо, особенно если вспомнить направленное заклятье смерти, насланное его сестрой на друида. - А еще они беглого ищут, – продолжала молодка, – говорят, что он главного то и убил. И вообще убивец, из этих, Тени которые. И вроде они тоже беглого-то ищут. Вот ведь, что в мире то делается! - И не говори, – медленно проговорил Рондар, лихорадочно анализируя сведения, заодно прикинул и как именно они были рассказаны. По всему выходило, что будто бы крестьянская девица, специально послана его предупредить. Вроде и простонародный говор, а все равно не привычный для нее. Парень прилег на солому и внимательно глянул в бесхитростные глаза молодки. - Да… странные вещи творятся в мире. Спасибо тебе, а я, пожалуй, пойду потихоньку. - Ступай… Стальной треугольник недалеко, три дня пути и ты там. Удачи… путник. Но дойти ему, было не суждено. Почти у самой границы на него напали, десяток друидов окружили его, стоило только выйти из-за поворота. Дорога в этом месте шла вокруг небольшой рощи, и они устроили в этом месте засаду. И как бы ни был Ронни подготовлен, но против такого количества устоять не смог. Особенно, если на тебя сходу набрасывают магические путы. А за рощей очень быстро опустилась вимана, видимо ожидавшая неподалеку. Вот так и получилось, что в часе ходьбы от Стального треугольника, его перехватили и вернули назад. Ну, а в бункере Рондара уже ждали, и все последующее дни, он жалел, что не ушел из жизни, пока была возможность. *** Лиссая рассматривала в руках ответ на свою жалобу Председателю Ствола Теней. Она в довольно резкой форме, высказала свое недовольство тем, что ее единокровный брат был продан друидам, в то время как она имела приоритет, как родственница. По всем законам именно ей в первую очередь должен был быть предложен контракт Рондара, когда еще он только закончил обучение. А теперь она требовала крупную неустойку за игнорирование ее интересов и все права на брата. Ссорится с могущественным Домом, председателю было не с руки, и сейчас он только жалел, что парня не убили до того, как о нем узнала герцогиня. Вот и юлил сейчас старый интриган, пытаясь снизить сумму неустойки и заслужить прощение Лиссаи. - Ну вот, теперь я могу навестить друидов. Капитан Нейд, берите виману, отряд гвардии, наблюдателей от Золотых и Серебряных, и чтобы мой брат уже сегодня был здесь. *** Ронни очнулся поздней ночью, когда уже миновал час Совы. Глаза открывать он не торопился: сначала нужно было выяснить, где находится. Судя по мягкости кровати, явно не в его камере. А еще у него ничего не болело, что уже было непривычным. Обычно друиды только залечивали внешние и внутренние повреждения, оставляя всю боль. Как это возможно, он не знал, но уже успел не раз испытать на собственной шкуре. Но сейчас было тихо, спокойно и… открывать глаза все так же не хотелось. Он еще полежал, нежась и рассуждая, что если бы его готовили к казни, то не стали бы ни лечить полностью, ни устраивать на такой постели. Но идей не было, и парень незаметно уснул. Утром все стало ясно без слов, когда в комнату вошла герцогиня Лиссая. Она села на кресло, расправила одежду и несколько минут просто рассматривала парня. Ронни, если честно, занимался тем же самым. Первое, на что обратил внимание Тень, это наряд девушки. Легкое светлое и явно домашнее платье, герцогиня могла носить только в кругу семьи. Значило, ли это что она считала его братом, или ей было все равно? Рондар ждал ее слов, по закону, он не имел права пока обращаться к ней первым. Потом, если его признают, если введут в род, если дадут статус равного, это будет возможно. Но не сейчас. Особенно после продажи его друидам. Пауза затягивалась, и Рондар не понимал, чего ждет герцогиня. Оказалось не чего, а кого. Повторно распахнулась дверь, и в комнату вошел юноша, лет семнадцати на вид. Светлые волосы, ясные голубые глаза, растерянные и такие знакомые… Ронни привстал на кровати, не отрывая взгляда от него, медленно, будто сомневаясь, произнес: - Май? - Привет, – неловко ответил тот, – а ты, как я понял Рондар, да? - Да. Внезапно во рту стало сухо, слова будто цеплялись за язык, до Ронни, наконец, дошло, почему дядя не смог выяснить, кто купил его младшего брата. Ясно же было, что герцогиня полностью обезопасила мальчишку, скрыв следы от возможных ищеек. В том числе и от него. Иначе мальчика ждало бы тоже самое, что Рондара, если не хуже. - Я пока не нашла, куда продали Эрику, – негромко проговорила Лиссая, – и очень жалею, что не знала про тебя, Рондар. - А если бы знали? – с вызовом спросил парень. - Забрала тебя сразу. - Значит, теперь мой контракт у вас, – сделал вывод Ронни. - Да, – просто ответила девушка. Это было еще хуже, чем рабство у друидов. Там была хоть крохотная, но надежда, что он сможет выкупить контракт. Уйти от родственников возможности не было. По закону, он теперь будет служить до самой смерти, палачом, убийцей, похитителем, соблазнителем, кем велят, тем и будет. - И что теперь? Я стану убивать уже по вашему приказу? - Теперь? Герцогиня встала, отошла к окну и долго смотрела куда-то вдаль. Или принимая решение, или набираясь смелости его озвучить. Май молчал, только глаза подозрительно блестели, судя по всему, юноша был довольно робким, не удивительно, если вспомнить, где он вырос. Наконец, видимо, решившись, Лиссая взяла со стола нож, вернулась к кровати, рассекла сначала свою ладонь, а затем Ронни и смешала их кровь. Алая жидкость чуть вскипела, вспенилась, порез защипало, острая боль волной пронеслась от ладони до кончиков пальцев на ногах и быстро исчезла, как не бывало. Парень почувствовал, как что-то глубоко внутри шевельнулось, будто распрямлялась туго сжатая пружина, необъяснимое могущество наполнило все тело. Все тело обдало жаром, на глазах выступили слезы и Ронни сморгнул, несколько быстрых капель пробежали по щекам. Парня выгнуло на кровати, в ушах еще звенел его собственный крик, когда чьи-то руки поддержали, помогли, успокоили. Он открыл глаза и встретился с теплым взглядом сестры. - А теперь… добро пожаловать в семью, Ронни.