Круги на воде

Рондар брел по длинному коридору, разглядывая росписи вдоль длинной стены. Старинные фрески рассказывали о становлении рода Стальных герцогов, о войнах и союзах, о мире и счастье. И сражений показано было намного меньше, чем цветущих садов, богатых полей, быстрых виман и прекрасных женщин и мужчин. Разделенные колоннами из нежного, молочного цвета оникса, они представляли каждый законченную картину. Искусная резьба украшала верх колонн, спускаясь выточенными виноградными лозами вдоль них. Листья зеленого оникса ярко выделялись на фоне темных, почти черных ягод. Пол, выложенный мозаикой из разноцветного мрамора, изящные скамьи вдоль широких окон. Даже по этой галерее было видно, насколько богат Стальной Дом асуров. Не подавляя и не выпячивая свое состояние, герцоги, однако, смогли показать, что с ними стоит считаться. А о том, что Стальные негласно главенствуют в Триаде, знают все. Пусть для других его герцогиня и играет роль недалекой дурочки. Он уже вторую неделю живет во дворце, отдыхает и ничего не делает. Странное времяпровождение для Тени. Только долгая подготовка так и не дает полностью расслабиться, то глаза выхватывают стражника, расслаблено прислонившегося к стене, то замечают скрытые ходы, то спрятанные шары наблюдения. Доверчиво встречающий гостей замок на самом деле был далеко не доступным. Рондар подозревал, что в случае опасности, он очень быстро и легко превратится в неприступную крепость. Как ни странно, Ронни мало встретил кого на своем пути. Придворные если и встречались, то не праздношатающиеся, а спешащие по делам. Видимо его сестра не терпела бездельников. Он дошел до конца галереи остановился у подобравшегося стражника. - Подскажите, где мне найти… брата герцогини. - Вы ищете лорда Мая? Сейчас, вас проводят. Стражник остановил одного из придворных и велел ему проводить Рондара к брату. Май нашелся в небольшом саду у фонтана. Тонкая фигурка в нарядных легких одеждах, затейливая прическа, украшенная жемчугом, изящные браслеты на тонких запястьях. Его любили и оберегали от невзгод, Ронни это не нравилось, но пока он слишком мало знал Мая, чтобы протестовать. Юноша встал навстречу брату, смущенно отводя глаза, потом сел, передвинулся. Руки у него все время что-то делали, то оглаживали одежду, то касались воды или веток ивы, нависающей над фонтаном, тонким перезвоном откликались браслеты. - Ты меня боишься? – вырвалось у Рондара. - Нннет, ты же… мой брат… ты не обидишь меня… - Ясно… боишься. Это потому, что ты меня не знаешь, или потому, что я Тень? - Не знаю, – прошептал юноша. Ронни только вздохнул, найти брата оказалось самым легким. Как теперь вести себя с этим оранжерейным цветочком, вот вопрос! К братьям подошел слуга, легко поклонился и произнес: - Лорд Рондар, вас приглашает герцогиня разделить с ней трапезу. Если вам будет угодно, я провожу. - Мне угодно. Ронни пошел следом, уловив напоследок облегченный вздох. На душе было гадко. Май провожал его взглядом и не знал, что ему делать. Чужой незнакомый человек, убийца, Тень. Да он, наверное, с оружием даже ночью не расстается. Вон на поясе и нож, и какие-то стальные штучки, как звездочки, и мешочек кожаный. Май видел однажды, как из такого один из стражников высыпал метательные иглы. А теперь ему сказали, что этот пугающий человек его брат. Видят Боги, он любит сестру, если бы не Лиссая, где бы он был сейчас? До сих пор по ночам от кошмаров кричит. Жизнь в питомнике вообще не сахар, а его еще по усиленной программе растили. И как мечтал Май о чуде, что придет мама или отец и заберет его оттуда и все ужасы закончатся. Робкий от природы он не умел сопротивляться, только гнулся под ударами судьбы, покорно их принимая. И однажды такое чудо свершилось, только за ним пришла сестра. Стала любить его и заботиться, отогнала все беды, укрыла от них, спрятала. А этого человека он просто боится: похожий на охранников в питомнике, такой же холодный, и глаза у него ледяные. Так страшно! Юноша вздохнул и провел рукой по парапету, где сидел брат, тихонько надеясь, что он или куда-нибудь исчезнет, ведь может он присниться, правда? Или уедет убивать, ведь они так и делают, Тени – убивают, а потом насилуют и пьют между убийствами. *** Рондар постучал в двери кабинета сестры, спросил: - Вы меня звали, герцогиня? - Да, входи. Я хотела с тобой поговорить. И заодно пообедать. Просто и удобно обставленная комната, так отличалась от тяжелой роскоши кабинета председателя Ствола Древа, все функционально, только для работы. Лиссая кивнула на кресло у небольшого столика, где уже был накрыт скромный обед. Девушка подождала, пока брат сядет, положила ему на тарелку кусок мяса, обсыпанный пряными зернышками, пару жареных топиаров и налила вино в бокал. - Не стоило, – смущенно проговорил Ронни, – я бы и сам… Лиссая только улыбнулась, подняла свой бокал и, глянув поверх него, предложила: - Выпьем за твое возвращение в семью? Рондар кивнул, пригубив терпкое вино. Он до сих пор не понимал, в качестве кого находится в Стальном Замке. Младший брат, которого он столько искал, оказался тихим спокойным юношей, и после нескольких часов проведенных вместе, Ронни понял, что говорить им не о чем. Фактически чужой человек, только родич по крови. Герцогиня же все время была занята, и Рондар видел ее только за ужином. Дни проходили медленно и тягуче. Он уже не знал, чем ему заняться, когда поступило приглашение от сестры разделить с ним обед. - Как тебе дома? – поинтересовалась девушка. Ронни не понимал, чего она хочет услышать? Что он рад? Да, он рад. Рад, что нашел брата, рад, что палач друидов не стоит с плетью за спиной, рад, что куратор больше не имеет над ним власти. Но все остальное, настолько зыбко, что страшно даже начинать об этом думать. - Нормально, я встретил брата и вас, это уже хорошо, – нейтрально ответил Ронни. - Рондар я хочу предложить тебе войти в Род. - Но… я сейчас? - Сейчас ты вошел в семью, официально ты мой сводный брат, бастард моего отца. Но я предлагаю тебе войти в Род, то есть признать тебя равным, пусть и рожденным вне брака. - А что… для чего все это? Что мне это даст? - Кроме головной боли? – хмыкнула девушка. – Шучу. Мне нужен помощник, тот на кого я могу положиться. Мужчина рядом с троном, очень надеюсь найти такого в тебе. - Выйти замуж не поможет? - И как ты это себе представляешь? Взять мужа я могу только младшего. Если это будет сильный мужчина, то рано или поздно, он захочет занять мое место. - Понятно, – хмыкнул Ронни, – кому захочется быть на вторых ролях. - Именно, а слабый мне не нужен. Зачем брать мужем нежный цветочек, годный только для постели? - А мой брат… он входит в Род? Лиссая помолчала, проводя пальчиком по краю бокала. Проговорила: - Нет, он только принят в семью. Мая растили рабом, и очень в этом преуспели. У него слабый и робкий нрав. Он может быть только младшим супругом, так что его удел - подчинение, Май уйдет в другую семью. Но он все-таки мой брат и я не желаю ему несчастливой жизни. Вот и подбираю хорошего старшего, чтобы любил и защищал от жестокости мира. - А я, значит, подхожу, – медленно произнес Ронни. - Да, я внимательно изучила все сведения, что собрали о тебе. Я изучила все донесения, ты никогда не убивал для удовольствия, только намеченную жертву. Не крал ради выгоды, о тебе хорошо вспоминают те, с кем ты провел ночь. Ну конечно, кого мы нашли. Я прошу стать рядом со мной. И ты меня устроил. - Вот как, и чем? Тем, что я Тень? - И это тоже. Лиссая поднялась, взяла с рабочего стола несколько листов протянула их брату. - Это сведения из Школы, где ты учился. Это о твоих заданиях. Для меня то, что ты прошел школу Теней благо. И я жалею только, что не забрала тебя сразу, как только ты закончил обучение. - Что, так нужен? - Да, видишь ли, моя мать успела в последний момент. Отец уже отдал приказ о вашем переводе во дворец, он собирался взять вашу мать второй женой, иногда это допускается, хотел дать вам статус законных, но рожденных в браке второго ранга. - И вы об этом знали? - Отец спросил меня, как я к этому отношусь. И я сказала, что всегда мечтала иметь брата или сестру. А тут сразу все мечты сбывались. Но мы опоздали. Подкупленный секретарь донес об этом матери. И… Рондар сжал руки. Подумать только, что если бы не жадность и злоба, он мог прожить совсем другую жизнь. - Отец любил твою мать, Ронни. Он не мог развестись с моей, не мог отправить ее подальше, слишком важна она была для герцогства. Но для него по-настоящему дороги были я и вы. - А для вас? - Пока, если честно, только мой Дом. Когда отец узнал, что его женщина мертва, а вы исчезли, он… только и делал, что искал вас. А дела шли все хуже и хуже. И если в Триаде наше положение пока прочное, все же виманы можем делать только мы, то для других Стальной Дом стал утрачивать свои позиции. Иначе друиды бы не рискнули перекупить тебя. Неясно, для чего ты им был нужен, ну не как наемник же! - Для того, чтобы я смог разбудить Камень Таганаит, – ответил Рондар. Лиссая стремительно повернулась к нему, взлетели вверх листы бумаг на столе, загремел по полу кубок, сбитый ее рукой. Шагнула, схватила за руку и требовательно спросила: - Ты уверен? Ты точно уверен, что он у них? - Да, они брали у меня кровь, что-то с ней делали, пытались заставить его работать. Считали, что раз я сын герцога, то могу это сделать. - Ерунда, чтобы камень проснулся, нужен специальный обряд, только у Родового Источника. Они бы не смогли. - У них и не получилось, – ответил Ронни. - Вот видишь, – улыбнулась девушка, – ты УЖЕ доказал, что нужен Роду и мне. Ну, так как? Станешь мне полноценным братом и помощником? Рондар взял яблоко, повертел его и вдруг спросил: - А мне тоже нужно будет вступать в политический брак? - А у тебя есть любимая? Или любимый? - Нет, – покачал головой парень, – но кто знает? - Только в самом крайнем случае, – твердо пообещала Лиссая, – и только если кандидат тебе понравится. - Хорошо, я готов помогать и… согласен на это принятие. - Тогда идем… Герцогиня подошла к резной панели на стене, тронула завиток, открывая узкий проход и, лукаво оглянувшись, ступила в него. Узкий потайной ход, ведущий куда-то вниз, кое-где видны другие двери, чисто, пыли почти нет и воздух свежий. Небольшие тусклые светильники только – только освещают путь. Ронни шел за сестрой, и ему казалось, что кто-то незримый сопровождает их. Тень поежился от неприятного чувства чужого взгляда в спину. Спрашивать, кто это нужды не было: обычно в таких местах обитают древние стражи, защищающие поколения асуров от опасности. Длинный коридор в самой толще стены привел в небольшой круглый зал, в центре которого чуть возвышался над полом обычный колодец. Вот только в нем явно была не вода. Тяжелая, даже на вид, маслянистая жидкость, медленно вращалась, закручиваясь в спираль. Возле колодца стоял алтарь, вырезанный из цельного куска агата. Темные, чуть поблескивающие крохотными искорками стены, почти терялись в темноте. Девушка зажгла обычные масляные светильники, пояснив попутно, что магия родового источника не дает возможности пользоваться заклинаниями. - Что мне делать? – спросил Рондар. Ему было неуютно, мощь Источника буквально подавляла, лишая воли, хотелось упасть на колени и молиться неизвестно кому, лишь бы закончилось это давление на душу и тело. - Раздевайся и ложись на алтарь. Парень быстро выполнил требуемое, косясь на приготовленный сестрой трехгранный стилет. Алтарь неприятно холодил спину и все остальное, и Рондару вдруг захотелось посетить туалет. Девушка взяла чашу, рассекла вену на руке, подержала над ней, сливая кровь. - Ага, кровь все же нужна, – заметил Ронни, уже начавший замерзать. - Кровь всегда нужна, – спокойно ответила Лиссая и вонзила стилет ему в грудь. Как раз туда, где билось сердце. Ронни вскинулся, ахнул, выгибаясь, чувствуя резкую боль, и испугался, что вот сейчас будет конец. Герцогиня выдернула стилет, одновременно наливая в образовавшуюся рану свою кровь. На короткий миг Ронарду показалось, что сердце остановилось, но толчок, потом второй и он поверил, что смерть чуть мазнула его крылом и прошла мимо. В губы ткнулась чаша. Парень даже не заметил, когда Лиссая успела зачерпнуть в нее жидкость из источника. На удивление, вкус у нее был, как у обычной воды. Без всяких примесей. - Да уж… - Ронни сел, спустил ноги, – так и не миновал меня алтарь. - Сам согласился, – чуть ворчливо откликнулась девушка. - И что теперь? – только успел спросить Рондар, когда резкая боль обожгла его шею с правой стороны. Впрочем, она быстро прошла, и когда парень глянул в зеркало источника, обнаружил там только тонкую вязь татуировки. - Пометили уже, – пробормотал он, разглядывая рисунок. - Ну, ты же не рожденный в Роду, а принятый. Отсюда и метка, чтобы другим ясно было, – пояснила Лиссая, – ты одеваться-то собираешься, или так и будешь своими причиндалами трясти? Сконфуженный Рондар быстро натянул одежду и с ожиданием взглянул на сестру. - А теперь, давай-ка вернемся обратно. Там теплее и есть, куда сесть.

***

Та же комната, те же двое, но что-то неуловимо изменилось между ними. Рондар подал сестре вина, сел напротив, качнул янтарной жидкостью в бокале и снова спросил: - Что теперь? - И теперь у тебя будет свой секретарь, уютный кабинет, удобное кресло и много-много дел… Ронни хмыкнул, перекладывать бумаги ему еще не приходилось, ну если их не нужно было похитить. - Я бы хотел… - он замялся, не зная как сказать, чтобы не обидеть - Ну, что именно? – поощрила Лиссая. - Проверить безопасность дворца с моей точки зрения. - Обязательно. - И герцогиня… - Нет! - Нет? Я же еще ничего не сказал, – растерялся парень. - Я не об этом, не герцогиня, зови меня по имени и на ты. Мы равные, не забыл? - Хм… тогда, – парень усмехнулся, – я буду звать тебя Лисси. Не против? Девушка помолчала, необъяснимая нежность к неожиданному, но долгожданному брату перехватила горло и только чуть погодя она смогла ответить: - Да, так звал меня отец. Ронни взял ее руку в свою и чуть коснулся губами кончиков пальцев. Что тут сказать, если он почти не знал своего отца, и тем более, каким был герцог со своей дочерью. Неожиданную неловкость разбил громкий стук в дверь. На пороге стоял капитан Найт. - Леди, лорд! Пришло сообщение: найдена ваша сестра.