Круги на воде

В главном зале Стального замка женихов встречали всем составом. Рондар стоял рядом с Лиссаей, Май, смущенный тем, что это к нему, опустил голову, бросая быстрые взгляды сквозь ресницы. А Эрика вообще не понимала, зачем она здесь. За прошедшие несколько дней, она так и не поверила, что клиентов больше не будет. Вот только Лиссая не смогла полностью снять психокоррекцию, и чем дальше, тем сильнее нарастало желание Эрики. На вопрос Рондара, почему так, уставшая от борьбы за разум сестры, Лисси ответила, что слишком рано провели изменения психики. Эрика сейчас уже не считает каждого встреченного мужчину своим клиентом, но любовников у нее точно будет много. Так что стоит направить ее распущенность в нужное русло, пусть спит с теми, кто нужен. Потому и наряды для девушки подобрали чуть смелее, чем принято. И Лисси настоятельно попросила обоих и Рондара и Эрику внимательно присмотреться к женихам брата. Женихи подошли плечо к плечу. Высокий худощавый Рудрайг, одетый по последней моде, с замысловатой прической, усыпанный драгоценностями, улыбался будущему жениху. Ведьмак из богатого Ковена Вигдис прибыл ко двору во всем великолепии. И такой же высокий, но гораздо мощнее и, даже на вид сильнее, Мидир. По нему сразу можно было определить, к какому клану он принадлежит, в отличие от остальных Хамлейп, Медведи были самыми могучими, настоящие здоровяки. Он немного неуклюже поклонился жениху и его родственникам. А после принесения даров на сватовство, обоих гостей вместе со свитой проводили в отведенные покои, предусмотрительно выделив их в разных концах крыла. *** Май по давней привычке гулял утром по саду, когда к нему подошли оба претендента. Рудрайг склонился к руке юноши, мазнул по ней губами, пропел: - Доброе утро, самый прекрасный из цветов. Вы так очаровательны, что даже розы рядом с вами вянут от зависти. Не откажите мне в любезности показать этот чудный фонтан? Юноша покраснел от неприкрытой похвалы и тихо ответил: - Да… конечно, покажу. - Приветствую вас, лорд Май, – буркнул Мидир. Вот он не умел так цветисто говорить, потому чувствовал неловкость. - И я вас… вы хорошо отдохнули? - Да! Покои что предоставила ваша сестра, великолепны! - Спасибо… угу. Хамлейп шел следом за предполагаемым женихом и соперником и понимал что, скорее всего, он вернется ни с чем. Юноша ему нравился, тонкий, хрупкий, скромный и очень красивый. Его хотелось оберегать, защищать от всех невзгод. А таких чудных волос, он не видел до сих пор ни у кого. «Вот и сказал бы ему… идешь как пень, молча. А этот-то соловьем разливается!» Ведьмак между тем не терял времени даром. Он уже и рукой Мая завладел, и поцеловать пальчики несколько раз успел, и комплиментов наговорил, и на вечернюю встречу условился. А неискушенный юноша млел от ласковых слов обходительного ведьмака. Зато мощный Мидир его откровенно пугал, похожий чем-то неуловимо на брата, капитана, да на любого воина во дворце, обвешанный оружием, он так и виделся хладнокровно убивающим врага. И подарки от него были грубее и слова не вытянешь. Вот и согласился пойти вечером на встречу с ведьмаком. Долго прихорашивался у зеркала, подбирал то одно украшение, то другое. И только когда солнце уже почти коснулось горизонта, пошел в сад. *** Рудрайг торопился по галерее, очень довольный собой. Победить соперника оказалось легче легкого, медведь, настоящий увалень двух слов связать не мог, зато от сладких слов ведьмака жених растаял и, судя по всему, хоть завтра готов под венец. Так что чуть поднажать и невинный цветочек сам упадет ему в руки. Жаль только сорвать его раньше времени нельзя. Ведьмак вспомнил нежные губы, зеленые глаза с длинными девичьими ресницами, тонкие пальчики. Как ему нравилось подчинять таких мальчиков, заставлять их выполнять такое, что никогда бы добровольно не сделали. Он вспомнил, сколько таких юных и невинных сейчас находится в его гареме и облизнулся. А какого мальчика ему привели накануне отъезда! Рудрайг и после свадьбы не собирался менять своих привычек. А супруга он запрет где-нибудь, ему вообще он не нужен, только его наследие и происхождение важны. Длинный коридор почти подходил к концу, когда из-за угла выскочила юная девушка и налетела на ведьмака. Взлетели вверх длинные ресницы, открывая ему такие же зеленые, как у жениха глаза. Девушка ахнула, смутилась, пролепетала извинения. Но опытный Рудрайг быстро понял, что она только притворяется смущенной, а очень двусмысленная поза говорит об опытности. - Это вы меня извините, леди Эрика. Я поспешил и не увидел столь прекрасное создание. - Ах, я сама торопилась… - Куда же? - Ну… решила отдохнуть, что-то голова разболелась, всех отправлю и прилягу, – она лукаво и призывно стрельнула глазами. - Быть может вас проводить? - Ох, ну что вы! Моя комната в двух шагах, вон видите? Сразу за этим поворотом. Я прекрасно доберусь сама! Снова томный взгляд и прелестница ускользнула. Рудрайг проводил ее глазами и подумал, что если он все правильно понял, ему намекнули на визит. Так что сидя рядом с юным женихом, перебирая его пальчики и говоря ему привычные комплименты, думал ведьмак только о том, как хорошо он проведет время в объятиях его сестры. *** Ранним утром в комнату герцогини постучалась Эрика с докладом, кто был этой ночью в ее постели. - Значит, клюнул, – задумчиво проговорила Лиссая, – садись, позавтракай, наверное, не успела? - Спасибо, леди Лиссая. - Что думаешь? - Он похотлив, глуп и имеет гарем и не собирается оставлять его после свадьбы. Май для него лишь удачный старт при переходе в Ковен более высокого ранга. И что-то еще, он умалчивает, намекает, но напрямую не говорит. - Все как мы и думали, – кивнула Лисси, – однако выгнать его я не могу, пока второй не уехал. А Медведь Маю не нравится, сразу видно. - Он его боится, – согласилась Эрика. - А жаль, он был бы лучшим мужем нашему мальчику. Мидир в этот день решил проверить своего коня. В отличие от тех, что использовали остальные, у Хамлейпов была своя, специально выведенная порода, чтобы не боялись звериного запаха меняющих облик. А вот с обычными лошадьми их кони не ладили, как соберутся вместе, так обязательно будет драка. Потому и поставили его Ветра подальше, чтобы не искушать. Мощный, под стать всаднику жеребец, уже успел истоптать сено в деннике, покусать конюха и сломать кормушку. И теперь с интересом примеривался к окошку, готовясь выломать и его тоже. - Ну, тише, тише… не буянь… - Мир погладил Ветра по морде, дал ему круглое яблочко, провел ладонями по крупу, – ты мой хороший… самый красивый… а вот мне не повезло. Ведьмак перешел дорогу, заманил сладкими речами мальчика. А он такой красивый, ты не представляешь, Ветер! Тебе бы точно понравился и твой сын, Вьюн, как раз бы ему подошел… а у него глаза как звезды, и волосы как шелк… эх… Ветер, Ветер… что ж я делаю… влюбился в чужого жениха… День был солнечным и теплым, несмотря на то, что уже стояла середина осени. Бывает, выпадают такие дни, когда небо кажется бездонным, а воздух прозрачным. Деревья уже полностью сменили наряд на золото и багрянец и ярко пламенеют на фоне темных елей. В парке уже шелестели осыпавшиеся листья на дорожках, и красовались на клумбах поздние осенние цветы. Май шел по дорожке, слушая очередную веселую историю своего, как он уже надеялся жениха. Рассказывал Рудрайг забавно, время от времени касаясь то руки юноши, то плеча. Шедшего позади Мидира один искренне не замечал, а второй красовался перед неудачником. - Сегодня я буду просить вашей руки у герцогини, – наклонившись к самому ушку юноши прошептал Рудрайг. Ответом ему были только вспыхнувшие щеки Мая. *** - Нет, – четко ответила герцогиня, – пока сам Май не скажет, кого он хочет видеть своим мужем, свадьбы не будет. - Я понимаю вашу позицию, – поклонился Рудрайг, стараясь не показать своей досады. Вот зачем спрашивать глупого мальчишку, когда его удел покорно принять решение старших? Но приходилось считаться с герцогиней, и ведьмак отправился разыскивать предполагаемого жениха. Найти его оказалось несложно, только поговорить наедине, не удалось. И пришлось весь день с раздражением наблюдать, как крутилась вокруг Мая его сестра. Эрика в свою очередь выполняя и поручение Лиссаи, и свое собственное желание старательно оберегала брата от разговора с ведьмаком, уж она лучше кого-либо знала, какой из Рудрайга будет муж. На собственном опыте поняла, собственным телом – жестокий, заботящийся только о себе и своем удовольствии, и ему точно будет плевать на ее брата. Рудрайг все же не упустил возможности несколько раз, будто нечаянно коснуться руки юноши, провести по плечу, поправить выбившуюся прядь волос. И каждый раз ловил странный взгляд Мидира устремленный на юношу, полный тоски и жалости. Будто он уже смирился с поражением. Это наполняло гордостью ведьмака, еще бы! Он получал не только юного супруга из очень знатного Дома, но и обставил в негласном соревновании одного из меняющих облик. А Мидиру было действительно жаль мальчика, не ведьмак ему нужен был супругом, пусть не он сам, пусть другой, только не этот самовлюбленный эгоист. Но если сам Май готов пойти младшим к ведьмаку, то он мешать не будет. И Медведь решительно поднялся и ушел вдоль дорожки, провожаемый двумя парами глаз, удивленными Эрики и торжествующими Рудрайга. Май вслед несостоявшемуся жениху не смотрел. Мидир гулял по дворцовому саду до поздней ночи, и только когда на небе появились первые звезды, а вдоль дорожек ощутимо потянуло прохладой, направился в свои покои. А возле фонтана из-за кустов на него налетела девушка, вскрикнула, будто ударилась, отшатнулась и упала. - Простите, леди Эрика, – прогудел Мир, – я задумался. - Ой, – девушка потерла лодыжку. Как ни старалась, но острые камни немного поцарапали нежную кожу. - Вы поранились, – заметил, наконец, Медведь, – позвольте, я вам помогу. И не слушая возражений, подхватил девушку на руки, понес вдоль дорожки к дворцу. - Куда нести? - Не стоило, вот правда! Сюда… - Эрика прижималась в твердой груди мужчины и мечтала, о том, какое удовольствие может получить от близости с ним. Однако, тут она просчиталась. Доставив девушку в комнату, Мидир опустил ее на кровать, вызвал служанку и ушел, провожаемый полным недоумения взглядом. Раздосадованной Эрике осталось только доложить сестре, что на Медведя ее чары не подействовали. *** Поговорить Рудрайгу с женихом удалось только через несколько дней, когда они все отправились на конную прогулку. Пару дней назад прошел дождь, пришлось подождать, пока подсохнет и женихов развлекали, как могли дома. Эрика старалась устроить то игры в большой Галерее, то организовать небольшой музыкальный вечер. И не раз после этого Рудрайг приходил по ночам в ее покои. Соблазнить Медведя же так и не удалось. Наконец дороги подсохли и было решено прокатиться к небольшому озеру. На эту поездку ведьмак возлагал большие надежды и на всякий случай велел припрятать виману недалеко от места предполагаемой остановки. - Май, я просил твоей руки у герцогини. И она сказала, что все будет, как ты захочешь. Ты станешь моим мужем? - Да… - прошептал Май. - Тогда… поехали, прямо сейчас! Пока никто не видит. - Но почему? А Лиссая, Рондар? Эрика? Они же будут волноваться. - Мы скажем, что ты захотел стать моим, как можно быстрее. - Нет... так нельзя, нужно объявление, и чтобы свадьба и семейный алтарь… и… - А если герцогиня передумает и решит, что для тебя лучше союз с тем неотесанным Медведем? Если ты меня любишь, пойдешь сейчас со мной. Юноша еще колебался, когда Рудрайг подхватил его, пересадил на своего коня и ударил того шпорами. Несколько минут стремительного бега и за рощей появилась вимана с уже открытыми дверцами. Юношу буквально впихнули внутрь, миг и аппарат взмыл в воздух, пропадая вдали. *** - Леди! – в кабинет ворвался капитан Нейд, – лорд Рондар, ведьмак забрал лорда Мая и улетел вместе с ним. - Отследили, куда? – еще сдерживая ярость, спросила Лиссая. - Нет, в поместье Рудрайга никого нет, но уже ходят упорные слухи, что он добился своего. - Я не позволяла забирать мальчика, свадьбы не было. Объяви всем о похищении моего брата ведьмаком. Назначь награду за любые сведения об их местоположении, сообщи об этом Триаде, подай жалобу на принуждение к близости в Железный Ковен Ведьм. Капитан поклонился и быстро ушел, следовало сделать слишком многое, чтобы вернуть домой младшего брата госпожи. А Стальная герцогиня дождалась, пока за ним закрылась дверь, шагнула к Ронни и уткнулась в его грудь, давая волю слезам. - Как же так? Он же пропадет у этого… он же пропадет, маленький мой… Ронни обнимал сестру и чувствовал, как рушатся последние барьеры между ними. Пусть она цинично использует всех своих родных, но при этом любит и защищает по мере сил. - Мы его найдем, Лисси… и я лично прикончу эту тварь, что протянула руки к нашему брату. Вот только не знал никто из Стального Дома, что Рудрайг искал не столько мужа, сколько носителя герцогской крови. И нужен был Май не только ведьмаку. Его дожидались и друиды.