Круги на воде

Вимана опустилась далеко на севере, в небольшом поместье принадлежавшем Гунхильд. Умная и честолюбивая, Старшая Ведьма мечтала занять место в Железном Ковене. Роль главы Вигдис ее не устраивала, хотелось большего. И она заключила союз с друидами. Ее бывший любовник должен был взять мужем младшего брата Стальной герцогини, и предоставить его для пробуждения мощи Камня Таганаит. И тогда можно будет свергнуть нынешнюю Главную Ведьму и занять ее место. Поместье как нельзя лучше подходило для этих целей. Спрятанное далеко в лесах, оно находилось всего в десяти минутах лета от бункера с лабораторией в Великом Лесу друидов. И как было принято у ведьм, был там и храм. Небольшой, скудно украшенный и небогатый, он вполне, однако подходил для заключения брака. Рудрайг выпрыгнул из аппарата, взял жениха за руку и повел его в храм. Он хотел как можно быстрее заключить брак, и тогда даже герцогиня промолчит, чтобы скрыть позор бегства. Май вприпрыжку бежал за женихом, тащившем его к алтарю. Там уже ждала Старшая Ведьма со всеми атрибутами, юношу поставили и быстро заключили брак, нацепили браслеты, цепь с символом нового рода и супружества. И юноша почувствовал, как жесткие губы мужа впились в его, будто ставили клеймо принадлежности. - Все, теперь в постель и срочно консумировать брак, – приказала Гунхильд, – а завтра поставим в известность эту… герцогиню. И сразу, как только она его признает, вызовешь друидов. Тогда мальчишка будет уже в нашей власти. Вот так Май и не успел оглянуться, как уже лежал на постели носом в подушку, а позади него пыхтел супруг. Вопреки опасению, он не причинил боли, видимо, чтобы избежать в дальнейшем обвинения в насилии, а может просто не хотел дискомфорта для себя. А закончив, просто сильно шлепнул Мая и велел ему спать. - А как… я же… - пролепетал юноша. - А ты всего лишь младший, это дома ты был кем-то, все там вокруг тебя прыгали и ублажали. Все, теперь ты тут, а я церемониться не буду. Или ты подчиняешься и тогда все хорошо, или нет. И тогда узнаешь все прелести наказания младшего строптивого мужа. Хочешь проверить? - Нет… Май отвернулся, глотая слезы и не понимая, куда делся внимательный и заботливый Рудрайг, и только сейчас стал понимать, что кажется, ошибся в своем выборе. И следующие события только убедили его в этом. Супруг легко мог позволить себе оскорбить его, унизить. А юноше оставалось только покорно принимать все это. А чужие люди, презрение в их глазах, пренебрежение и насмешки, еще больше ухудшали ситуацию. Он быстро научился сидеть в небольшой комнате, которую ему указали как личную, и предпочитал голодать, чем ходить выпрашивать обед у прислуги. А просить мужа распорядиться об этом, боялся, после одного случая, когда увидел, как по коридору из кабинета Рудрайга выносили мальчика всего в крови. А когда испуганный Май спросил, кто это, то быстро пожалел об этом. - Это? Это просто раб из гарема, – усмехнулся муж, – я с ним немного позабавился. Скажи спасибо, что не с тобой. Хотя… как только герцогиня признает наш брак, я и тебе покажу, что такое удовольствие через страдания. Мое наслаждение, твоя боль. На твоей коже будут просто замечательно смотреться следы от плети. - Ты не посмеешь! - Не ты, ВЫ!!! – рявкнул Рудрайг. – А кто мне запретит? Твоя глупая сестра? Да она даже вякнуть не посмеет, проглотит все, что ей принесут. Или тот неотесанный Медведь? Думаешь, ты будешь ему нужен после меня? Нет… так что теперь ты молчишь и подчиняешься. - Да… - прошептал Май, – сестра была права, когда отговаривала меня от этого брака. - Это та, которую я поимел как-то? Ну не знаю, она осталась довольна, – заржал ведьмак и приказал, – иди к себе. Нечего тут шляться. - Я глупый мальчишка, – Май спрятал лицо в ладонях, – и ничему не научился. Совершаю ошибки одну за другой. Впервые за все время перед юношей ясно встали годы, проведенные в питомнике, когда его ломали, приучая жить рабом. А когда за ним пришли друиды и повели в дальнюю комнату, юноша покорно пошел за ними. К чему сопротивляться? Тот, кто по закону обязан защищать своего младшего, спокойно смотрит, как чужие руки раздевают его, как укладывают на стол, как исследуют его тело, везде, даже в самых сокровенных местах. Май как-то быстро понял, что оказался необходимым для чужих игр куском мяса. Теперь он всегда молчал, выполняя приказы. Нужна кровь? Он безучастно протягивал руку. Старший хочет секса? И он ложился на живот. Отсылают прочь? И он поднимается и уходит. От красивого юноши теперь остался слабый слепок, бледная тень его прежнего. Его вдруг разом перестало интересовать все вокруг: почему при некоторых соитиях присутствуют Старшая ведьма и друиды, зачем у него берут кровь, для чего испытывают какие-то заклинания. Маю было все равно. *** Герцогиня отшвырнула в сторону лист с уведомлением о состоявшемся браке Мая и Рудрайга. Тонкая бумага с гербом Ковена Вигдис спланировала на пол. Лиссая готова была порвать ее, но было нельзя. - Что будем делать? – Рондар поднял его с пола и, с отвращением проглядев, положил обратно на стол. - Гунхильд надеется, что я не буду поднимать скандал, оставлю все как есть. А зря. - А ты не оставишь? – осторожно спросил Ронни. - Нет, он мой брат и я сделаю все, чтобы вытащить его оттуда. - Я могу пойти с гвардией. - Нет, ведьма не зря тянула с ответом неделю, они там уже подготовились. Штурмом мы сейчас ничего не добьемся. Но гвардию все же приготовь. - Простите, что вмешиваюсь… – раздался новый голос от двери. Брат с сестрой оглянулись. На пороге стоял Мидир, смущенно теребивший ножны на поясе. - Я стучал, наверное, вы не заметили. Я хочу участвовать в поисках. - Почему? - Он выбрал не меня и пострадал. А мне лорд Май нравится. Я хочу поухаживать за ним. - Мидир из Клана Медведей, – официально проговорила герцогиня, – моего брата принудили вступить в брак. Вы понимаете, что это значит? - Мне нужен лорд Май, а не его невинность, если вы об этом. И я… слышал об этом ведьмаке, слухи пугают. Я должен был рассказать, но решил, что мальчик должен выбрать сам. - Я понимаю… - протянула герцогиня и кивнула, – присоединяйтесь! - С чего начнем? – поинтересовался Рондар. У него были идеи, но сначала нужно было выслушать Лисси. - С моего официального обвинения в принуждении к браку. Как все-таки хорошо, что мы сразу заявили о похищении! - Ну, не думаю, что Мая принудили уехать, – заметил Ронни, – он был искренне влюблен. - Нет, разумеется, но мы не знали о том, что Рудрайг собирается увезти мальчика, а потому для нас это, именно похищение. - Герцогиня права, так не делается, – прогудел Мидир, – нужно было получить согласие главы Дома, а не красть жениха. - Зато он добился своего. Рондар чувствовал себя беспомощным, Лисси могла действовать, протестовать, а он только и способен пойти и убить кого-нибудь. Хотя, тут он прекрасно знал, кого именно хочется убить. Судя по тому, что они все узнали, их мальчику сейчас не сладко. Глупый доверчивый ребенок, так и не ставший взрослым. И снова, в который уже раз, Ронни пожалел, что тогда много лет назад, отец опоздал. Поймал сочувствующий взгляд Медведя и какой-то больной, жуткий сестры. Шагнул к ней, обнял. Стоять так рядом, показывая ей, что она не одна, что вместе они найдут Мая и уничтожат похитителя, показалось самым правильным в мире. - Они все ответят за это, – процедила герцогиня, – весь их Ковен Вигдис, до последнего человека! Вся их правящая верхушка поплатится за то, что осмелилась так обойтись с Маем! - Но… Лисси, – мягко произнес брат, – обычные люди не виноваты. - Обычных среди элиты нет. Но не волнуйся, я не отдам приказа на полное уничтожение. К тому же… я очень хочу узнать, почему они вдруг так осмелели. Следующие дни герцогиня несколько раз куда-то летала, иногда ее сопровождал капитан Нейд, иногда Мидир. Но ни разу она не позвала с собой Рондара. Это обижало парня, и он тихо злился, выплескивая раздражение во время тренировок с гвардейцами. Те получали новые украшения в виде ссадин и синяков, а Тень немного успокаивался. Так продолжалось больше месяца, пока однажды за завтраком, Лисси не сказала брату, что сегодня у них финальное заседание Триады, куда пригласили Главную Ведьму из Железного Ковена, Верховного друида и короля Хамлейпов. И вимана, с герцогиней, Рондаром и Мидиром на борту, взлетела с посадочной площадки и устремилась к точке пересечения Треугольников. Внизу, во дворе их осталась ждать гвардия, почти в полном составе и ударный отряд, во главе с капитаном Нейдом.

***

Круглая Башня возвышалась в самом центре круга асуров там, где сходились три вершины Золотого, Серебряного и Стального треугольников. Место, где собирались все: асуры и Хамлейпы, Ведьмы и друиды. Только людей тут никогда не было. Охраняли башню заклинания, а прислуживали дэвы, модифицированные люди. Безмолвные и равнодушные, они молчаливо скользили между гостями, подавая напитки. А когда пустела башня уходили в специальные комнаты, где время было остановлено еще в незапамятные времена и ложились на специальные ложа. Их разбудят, когда придет время. Центральный зал в Круглой Башне, строгий и мрачный, в этот день принимал редких гостей. В последний раз его стены видели кого-то кроме Триады почти пятьдесят лет назад, и тогда разговор шел об экономических делах. Да и Триада предпочитала собираться по своим внутренним делам друг у друга, по очереди. Сейчас же собрались все, чтобы выслушать жалобу герцогини Стального Дома и вынести решение по ней. Девушка села в кресло со знаком Рода на спинке и кивнула брату и Медведю. Они встали позади нее. Некоторые, увидев хамлейпа так явно поддерживающего герцогиню, задумались. На лице друида появилось тщательно скрываемое беспокойство, а вот ведьма удивилась. - Я обвиняю Старшую Ведьму Ковена Вигдис в похищении и использовании в своих целях моего младшего брата Мая. Я обвиняю Рудрайга, ведьмака из этого клана, что при попустительстве Старшей, он принудил моего брата вступить в брак. Я требую передачи всего имущества Ковена, всех его ведьм, ведьмаков и людей в качестве виры за нанесенное оскорбление. Я требую у Главной Ведьмы компенсации за оскорбление моего Дома, так как из-за ее невнимательности пострадала честь моего брата. Герцогиня обвела взглядом присутствующих и, остановила взмахом руки, начавшую было говорить ведьму. - Я обвиняю Верховного друида в том, что он перекупил контракт на моего брата Рондара, проводил над ним эксперименты, желая разбудить Родовую магию и заставить работать Камень Таганаит. Я обвиняю Верховного друида в подстрекательстве к похищению моего брата Мая и проведении с ним тех же экспериментов. И требую в качестве виры передать мне Камень Таганаит и доход со всего Великого Леса за этот год. Я закончила. - Я поддерживаю сестру мою по власти, герцогиню Лиссаю, – произнес Глиссар, герцог Золотого Дома асуров. - Я согласна с сестрой моей по власти, герцогиней Лиссаей, – поддержала его Дариная, герцогиня Серебряного Дома. Какие бы разногласия не были внутри Триады, внешне асуры всегда поддерживали друг друга. А тем более в таком деле. Все они понимали, что нельзя допустить изменений в балансе силы, особенно путем усиления кого-то одного. Король Хамлейпов, давний и добрый союзник Триады так же безоговорочно поддержал Лиссаю, добавив от себя, что оскорблен действиями Рудрайга, не позволившими закончить ухаживание за лордом Маем его сородичу Мидиру. И заодно обвинил Верховного друида в попытке нарушить равновесие в мире. Лиссая глянула на ведьму и поняла, что до той, наконец, дошло, чем все это грозит лично ей. Ведь получи Ковен Вигдис в свои руки всю мощь камня, она лишилась бы не только своего места, но потеряла бы главенствующую роль вообще. И тут уже ведьма готова была на все, даже на условия герцогини. И теперь она выпрямилась и проговорила: - Я, Эрьягва, Главная Ведьма согласна с выдвинутыми обвинениями и поддерживаю требования герцогини Стального Дома. Верховный друид долго молчал. Сейчас он жалел, что вообще связался с проклятым Камнем, и думал только о том, откуда герцогиня могла узнать и Таганаите, и о Тени, и об Алтаре, и об их роли во всем этом. Сейчас оставалось только признать свою вину и поддержать требования герцогини. А вира теперь нанесет такой урон экономике друидов, что придется надолго забыть о былом величии народа. Через час, когда соглашение было заключено, в поместье Ковен Вигдис вылетел ударный отряд гвардии. А почти у самого дома к ним присоединились Рондар с Мидиром. Пора было вернуть младшего домой.

***

А в малых и больших городах и селениях все чаще звучали погребальные колокола. Странная, неизвестная до сих пор болезнь медленно, но верно расползалась по Неберу, забирая все новые и новые жизни.