Круги на воде

Рондар вышел из виманы и окинул взглядом такой привычный двор Школы Теней. Главное для всех выпускников заведение, где они проходили последние испытания и получали распределение по уровням мастерства. Тут же размещалось и руководство Древа Теней. Именно к нему и прилетел сейчас Ронни. Пора было напомнить, что он не только Тень третьего уровня Западной ветви, но и брат Стальной герцогини. И сделать это предстояло жестко. Вчера Лиссая пригласила его к себе и предложила навестить Ствол Древа теней и председателя. И задать ему пару неприятных вопросов, например, почему контракт Рондара продали друидам, и что с этого поимело руководство Теней. Сейчас, когда Рондар имел за спиной всю мощь Стального Дома асуров и мог разговаривать с председателем на равных. А заодно, Лисси попросила брата присмотреть нескольких Теней, для приглашения в Дом. Слишком многим она стала мешать. Началось все со свадьбы Мая, именно тогда впервые и явно, во дворец проник шпион друидов. Хотя тут еще нужно подумать, а первый ли это был случай? Раньше никогда не было столько Хамлейпов разом, ведь только благодаря их чутью был выявлен нежелательный гость. И если сейчас проанализировать некоторые моменты, становилось ясно, что пару раз почти точно можно было сказать, что сведения из дворца уходили на сторону. Тот же случай с Маем, он старался избегать незнакомцев, выходя из своих покоев только на официальные встречи. А Рудрайг прибыл свататься, уже имея полное представление о характере жениха и с готовой тактикой обольщения. Лиссае срочно понадобились свои шпионы, а лучшими были Тени. Рондар охотно согласился навестить своего бывшего Председателя, пришло время получить ответы. Да и дядю с семьей хотелось навестить. Рассказать о брате с сестрой и о том, как ему сейчас живется. О своем пребывании у друидов парень вспоминать не собирался. Было и прошло. Двор широкий, чисто выметенный, с установленными тренировочными площадками, напомнил о годах проведенных здесь. Все Тени завершают обучение в центральной школе, вот и сейчас полосу препятствий проходили пара учеников. Остальные изо всех сил старались не смотреть ни на виману, ни на того, кто на ней прибыл. Дежурный ученик появился перед Рондаром, незаметно и неслышно, со стороны ворот. Красуясь и глядя надменно поверх головы посетителя, пришедшего с просьбой к Председателю, процедил: - Прошу за мной лорд, в комнату ожидания. Вас примут через час. - Нет, мальчик. Твой председатель примет меня немедленно, - ледяным тоном проговорил Рондар. Дежурный соизволил, наконец, глянуть на посетителя и только тут понял, кто сейчас стоит посреди двора. - Прошу прощения, Тень. Я доложу о твоем приходе. Рондар только кивнул и снова повернулся к полосе препятствий, ее проходила уже следующая пара учеников. - Председатель ждет. Он действительно ждал. Напряженный, готовый оправдываться и отвечать на любые обвинения, готовый к любым вопросам. Кроме одного, сколько контрактов он может предоставить для покупки сию минуту. Сейчас Рондар не собирался давить на Председателя, достаточно было лишь поставить его в такие рамки, когда у Ствола не будет другого выхода, кроме как прийти к нему за помощью, и тут Тень собирался припомнить все. И незаконную продажу в том числе. Получив списки контрактников, Ронни приказал, не попросил, как должен был обращаться подчиненный, а именно приказал, холодно и надменно, предоставить кандидатов ему немедленно для проверки. И когда выяснилось, что часть находится в других местах, потребовал привезти всех в ближайшее время. И пока Тени направлялись в Центр, отправился навестить дядю. А вот там его накрыло. Западная ветвь располагалась в живописном месте, среди гор, на неприступном плато. Знакомые с детства места, которые он даже не надеялся увидеть. И если бы не сестра никогда бы не вернулся сюда, пусть как сейчас, только навестить. Добраться туда можно было или по воздуху, или в своеобразной подъемной колыбели. Так что нежеланных гостей там почти не бывало, а уж Рондара назвать так не смог бы никто в дядином доме. Первой Ронни встретилась стройная юная девушка, едва вошедшая в возраст. И только приглядевшись, парень узнал в ней Кати, младшую кузину. Когда-то непослушные рыжие кудри, сейчас были заплетены в тугую косу, и только на висках закручивались легкомысленные завитки. Но зеленые глаза на усыпанном веснушками лице все так же дерзко и насмешливо смотрели на брата, и звонкий голос уже разносил по плато добрую весть. - Дари вернулся! Отец, Рондар вернулся! И двор, почти пустой до того, мигом заполнился людьми. Рондара обнимали, целовали, тут он был своим и желанным. Тетушка уже накрывала на стол, а Кати с подружками все носила и носила новые вкусности из ледника. И пока Рондар ходил в душ с дороги, ему уже приготовили и угощение, и друзья собрались, и комнату освободили. Во дворце у сестры было хорошо, там его тоже любили, даже Май перестал избегать, но тут на плато у дяди Сарна был дом. Свой, родной, где никогда не предадут, где всегда помогут. Вечером, после торжественного обеда, когда Рондар устроился рядом с Сарном у камина, как когда-то давно, в прошлой жизни, он и рассказал, что с ним случилось. Оказалось, председатель отказался пояснять, кому именно продал контракт Ронни. Как дядя искал его и всюду натыкался на глухую стену. И только спустя долгое время одна из ведьм, дама Турид рассказала, будто между прочим, как приходил к ней странный Тень, носящий ошейник подчинений друидов. И только тогда старый Сарн понял, куда он попал. И по всем Теням негласно была послана весть о Ронни и о том, что он нуждается в помощи. Только теперь парень понял, кто помог тогда ему на дороге и по чьей просьбе. Сейчас ему оставалось только поблагодарить дядю. Пусть и попался он тогда глупо снова в руки друидам, но Сарн сделал, что мог. - Как ты теперь? – отхлебнул пряного вина старик. - Я признанный брат герцогини Стального Дома, - усмехнулся Рондар, - ее правая рука и помощник. Дел много, а от Мая и Эрики помощи ждать не приходится. - Их… слишком изменили? - Можно сказать и так. У Эрики психокоррекция, направленная на усиление либидо. Ей всегда мало, любовники меняются чуть не каждый день, а то и не по одному. Лисси пыталась изменить, но там установка на определенный набор звуков. - Это как? - Чтобы отменить это следует произнести нужные слова в определенное время и в особом месте. Сам понимаешь узнать, что и где почти невозможно. Мы так и не узнали, кто проводил коррекцию. - Это точно корректировка? Не модификация? - Точно, уж это мы проверили сразу. Да и полукровок модифицировать сложно, видимо боялись, что не выживет. - А Май? Ты узнал, что было с ним? - А я не сказал? Он у Лисси с двенадцати лет, забрала из питомника. Я не знаю, что с ним делали, но это не мужчина. Вечный ребенок, постоянно требующий присмотра. Сестра недавно пыталась его просватать. - Я слышал, и о последствиях тоже. - Ты еще многого не слышал. Я не ожидал такой жесткости от Лиссаи, она приказала казнить почти всех с сильным даром. Осталось только четверо, - помрачнел Рондар. - Это политика, Дари. Разговор увял, об этом говорить не хотелось, новости были все рассказаны, а о будущем вести беседу было еще рано. Ронни допил вино и, сославшись на усталость, ушел спать. А весь следующий день он провел отдыхая. Ранним утром Ронни ушел на свое тайное место, где когда-то давно, любил проводить время один, сначала мечтая о том, что выкупит контракт, найдет брата с сестрой и будут они жить долго и счастливо. А потом просто отдыхая от тренировок. Небольшая площадка у пещеры, куда нелегко было попасть, мало кому была известна. Рондару показал ее старший сын дяди, погибший вскоре после этого на задании. И парень никому не рассказывал об этом месте. Оттуда открывался великолепный вид на долину внизу, на горы, покрытые лесами. Можно было часами наблюдать, как совсем рядом, только руку протяни, проплывают белоснежные облака. Там всегда дули холодные ветра, а утром Рондар первым встречал солнце. Тихий день, когда ты один, и вокруг тебя только вечный и неизменный мир, принес странное умиротворение в его душу. Сейчас Ронни подумал, что если ведьмы и друиды начнут войну с асурами за Источники, мир может рухнуть, рассыпаться на кусочки. И допустить этого было никак нельзя. Только тут Рондар окончательно понял, что если нужно, встанет рядом с Лиссаей в любом бою, но не допустит беды. Только утром, уже прощаясь, он шепнул на ухо старому Сарну, что возможно в Стволе древа теней будут перемены, да сообщил о неизвестной болезни. Дядя понял и принял слова племянника, когда придет время, Западная ветвь будет готова. *** Во дворец Рондар вернулся с пятью контрактами. Он сам отобрал лучших из представленных кандидатов, тех, кто со временем сможет стать преданными союзниками его Дому. И сходу нарвался на скандал. Эрика, его беспутная и невинная сестра умудрилась соблазнить сразу четверых, запутаться в них и назначить одно и то же время трем любовникам сразу. Мужчины устроили дуэль, сначала между парой, при поддержке третьего, а потом к ним присоединился четвертый, его Эрика ждала позже. Нетерпеливый кавалер не стал дожидаться нужного часа, явился раньше и сразу ввязался в драку. Сцена, которую, по счастью успел прикрыть от чужих глаз Туатал, надолго запомнится стражникам. Впрочем, их Лиссая просто попросила молчать. Уважавшие герцогиню гвардейцы обещали не болтать об увиденном, однако госпожу пожалели. И ее сестру тоже. Они-то видели, что такое на Эрику накатывало временами. И тогда обычная спокойная девушка вдруг покрывалась мелкими капельками пота, глаза начинали лихорадочно блестеть, а от тела начинал буквально струиться запах похоти. Потом, когда все проходило, Эрика сама жалела, что сорвалась, но ничего поделать не могла. Ее корежило от происходящего, но приказ корректировки был недвусмысленным. И чем больше у нее было любовников, тем легче она переносила ломку, когда в ее постели вообще не было мужчин. В тот день, Ронни понял, что так продолжаться больше не может. Или они найдут способ снять приказ, или сестра сгорит от любовной лихорадки в буквальном смысле. Так что первым приказом Теням было найти того, кто ставил психокоррекцию Эрике. Найти и доставить в Стальной Дом. *** Уставший от всего: трудного задания, когда пришлось снова вспомнить свою жизнь сначала у Теней, а потом у друидов. От кошмара, когда привязанная Эрика, металась по кровати и выла от сжигающего ее пламени, требовала немедленно удовлетворить, погасить эту похоть. От вида Лиссаи, пытающейся помочь сестре. Ронни просто упал на кровать, мечтая уснуть и все забыть. И уже проваливаясь в сон, почувствовал, как снимают с него одежду и укрывают покрывалом чьи-то заботливые руки. Утром рядом никого не оказалось. Вызванный слуга не смог ответить, кто раздел его ночью, так что благодарность оказалась невысказанной. И завертелась привычная уже для Рондара жизнь. А потом она рухнула в один момент. Сначала пришли донесения уже не об единичных случаях заболевания, а о полноценной эпидемии. В некоторых местах люди вымирали семьями, и никак невозможно было понять, почему одни заболели, а других беда миновала. Лекари всех мастей бились над лекарствами, но пока безрезультатно. Спасти заболевшего возможно было только если начать лечение буквально в первый час. Развивалась она стремительно, зараженный умирал в течение двенадцати часов. Перепуганные люди не успевали ничего понять, как вдруг их тела покрывались язвами, и они буквально истекали кровью. Каким образом передавалась болезнь, тоже было неясно. Бывало так, что она выкашивала избирательно, каждый второй или третий дом в селении. А бывало, вымирали всей деревней или улицей. Чтобы не заразить людей живущих во дворце, каждого прибывшего выдерживали на карантине. Но, в конце концов, беда пришла и к ним, правда, совсем не та, которую боялись.