Круги на воде

Эрика потянулась на ложе, провожая взглядом очередного любовника. Нет, хорош, конечно, хамлейп из Рода волков, вот только ненадолго утишил ее томление. Он еще и дверь за собой не закрыл, а она уже думает, кого бы в другой раз привести. Сердится за это на нее сестра-герцогиня. Но Эрика ничего не может сделать со своим телом. Будто разбуженный когда-то давно, горит внутри нее огонь. Она и сама не рада этому, могла бы, так успокоилась, а нет, тянет внутри, бросает в жар, и только сильный и неутомимый мужчина может погасить, хоть и ненадолго, любовное пламя. Девушка прошла в купальню, ступила в прохладную воду, и провела руками, смывая пот. И даже не вздрогнула, когда стукнула распахнувшаяся от ветра дверь, бывает, ее комнаты слишком высоко. Эрика прилегла, закрывая глаза, разнежилась в воде и не услышала, как накрыло ее сонным заклятием. Качалась створка двери, шевелил сквозняк поверхность воды в неглубокой ванне, гонял по полу обрывки лент и перья из подушки. Только не было в комнате больше Эрики. А далеко в синеве неба таял след от виманы. *** Хватились девушки вечером, когда она не пришла к ужину. Как бы не были заняты все, но хотя бы раз в день, но собирались вместе за одним столом. И ни разу не было, чтобы кто-то не пришел по своей воле. Так что тревогу подняли быстро. Проверили весь замок, и выяснили, что Эрики нет, а слуги не видели ее с утра. Нашли вчерашнего любовника, вымотанного ночными игрищами и отсыпающегося в своих покоях, опросили стражу и только магическим сканированием выяснили, что у окон Эрики останавливалась неизвестная вимана, да еще прикрытая пологом невидимости. И тогда была поднята гвардия по тревоге. После всех проверок, лишь к концу третьего дня стало известно, что вимана принадлежит друидам, и это известие вызвало неподдельную ярость и у Лиссаи, и у Рондара. Герцогиня немедленно поставила в известность остальных членов Триады и, заручившись их поддержкой, отправила в Лес свою армию. *** Эрика очнулась на ложе. Ну как будто могло быть по-другому. Иногда ей казалось, что она вообще никогда не покидает постели, лишь мужчины меняются. На этот раз никого рядом не было. Правда, недолго. Очень скоро в покои вошли служанки, помогли встать, напоили каким-то зельем и стали наряжать девушку в свадебный наряд. И только подготовив, отвели в круглый зал в самом центре Леса. А вот там началось что-то странное. Сначала Эрику усадили на странный камень у Источника, положив руки в выемки по бокам ладонями вверх. Затем снова напоили чем-то гадким на вкус, и стали подводить к ней друидов, одного за другим. Каждый мужчина касался руки девушки, а Высшие жадно вглядывались в темную гладь Источника. Будто ждали чего-то. И так они все увлеклись этим процессом, что не заметили армию герцогини, пока она не подошла вплотную к Лесу. По одному уходили прошедшую странную проверку друиды, туда, где слышался шум битвы. А остальные все так же ждали своей очереди. Эрика уже устала сидеть, спина затекла, ладонь, которую мусолили один за другим, уже чесалась и болела, голова кружилась от дыма курилен. А очередь все не кончалась. Девушка никак не могла понять, что за странный ритуал, в котором она вынуждена участвовать. Или друиды надеются касанием ее руки пробудить явно погасший источник, или камень, на котором она сидит не простой, а алтарный, или и то и другое. Самым странным во всем этом было то, что ее привычное любовное томление отошло куда-то, стало не сжигающим, а теплым. И Эрике казалось, что сейчас, именно сейчас она может, наконец, найти того, кто станет ее единственным. А друиды все шли, и шли, и не было того, кто нужен. Как-то неожиданно для девушки, вместо друидов в Зале вдруг появились асуры, прошли вдоль рядов Высших, будто косой скосили, остались кучки грязной окровавленной одежды, вперемешку с ошметками плоти. А впереди них шли двое, Рондар и его друг, Туатал, ведьмак. И только увидев их, Эрика обмякла на Алтаре, будто стержень выдернули, сползла она на землю, теряя сознание, и уже не видела, как вспыхнуло сияние на ее руках, когда подхватил падающую девушку Туатал. Ронни только один взгляд бросил на это, понимая, что каким-то образом ведьмака и Эрику обручил Алтарь Друидов. Что сыграло свою роль, зелье, которым напоили сестру, странный обряд, место или еще что-то, но делать теперь было нечего. Их соединила магия, и оставалось лишь надеяться, что именно Туатал уравновесит Эрику. Рондар отправил в Замок друга с сестрой, передав Лиссае новости, а сам продолжил выполнять ее приказ. А он был очень недвусмысленным: Высший Круг следовало уничтожить полностью. Вот и шли его гвардейцы по кельям, просто и без затей убивая разжиревших друидов. Шли до тех пор, пока не остановил их совсем юный, с яркой еще изумрудной полосой на мантии. Нет, он не умолял о пощаде, не пытался как-то уговорить жестких завоевателей. Он просто стоял у неприметной двери и не пускал никого внутрь. Спокойное лицо парня, готового на все, лишь бы не пустить жестоких убийц остановило вернее всяких слов. И командир отряда вызвал Рондара. - Что тут? – Ронни устал, и разбираться по незначительному, на его взгляд поводу не хотел. - Лорд, этот друид не позволяет пройти. Рондар скользнул взглядом по лицу парня, задержался на его глазах, уже будто смотрящих по ту сторону жизни, и остановил уже поднявшего меч гвардейца. - Кто там, за дверью? - Дети. Короткий ответ, очень емкий. - Чьи? - Ученики первой ступени. Вы можете убить меня. Но пока я жив, вы туда не зайдете. Они беспомощны, погружены в транс. Я не позволю убить беззащитных из-за глупости Высшего Круга. Рондар отодвинул друида в сторону. Открыл дверь: на жестких топчанах лежали дети, трое мальчишек, лет по двенадцать и девушка, на вид немного старше. Оглянулся на гвардейцев и приказал: - Поставьте охрану к комнате. Отвечаете головой за них. Этого отправьте во дворец, на допрос герцогине. - Нет! Их нельзя оставлять тут одних. Скоро выход из транса, нужен наставник. Рондар нечитаемым взглядом смотрел на друида, вздохнул и уточнил вторую часть приказа. Доставить во дворец следовало всех из этой комнаты, когда закончится первый переход детей в новый Круг. *** Эрика очнулась в своей комнате, рука горела огнем, и ничего не могло успокоить боль в ладони. Она металась по комнате, выла, то опуская руку в воду, то прижимая к ней мокрое полотенце, лед. Ничего не помогало. И когда ее, наконец, вызвала сестра, Эрика чуть не побежала, в надежде, что Лисси отменит этот кошмар. Не отменила, и только Туатал, заглянувший по делу, смог облегчить страдания девушки, одним своим присутствием. Лиссая задумчиво смотрела, как от руки ведьмака утихает огонь сжигающий болью ладонь. Как сливается сияние их рук, образуя яркую зелень из синего и желтого. - Видимо Рондар не ошибся, вы действительно дополняете друг друга, - заметила она, - ну что ж, если ты, Туатал готов принять своей супругой мою сестру, то так тому и быть. Ведьмак только кивнул, лучше, чем кто-то другой понимая, что с магией связи не поспоришь. И если их соединили высшие силы, значит, так тому и быть. И когда он произнес вслух клятву помолвки и накинул на голову невесты шарф, утихло сияние, исчезла боль, ушло безумие любовной лихорадки из глаз Эрики. Вот так и получилось, что как только вернулся из Леса Рондар, повел к алтарю свою младшую сестру, отдавая другу. И когда наутро вышли супруги к Камню Таганаит, на зеленой грани уже проявились руны. Значит, все было правильно, и это брак тоже заключен с тем, кто предназначен судьбой. *** Санти шел по коридору, стараясь не обращать внимания на гвардейцев, уничтоживших цвет всех друидов. Лучшие, те, кто правил, умерли от их мечей, из всех посвященных остались только он и те дети, которых охраняет. Сейчас для молодого друида весь смысл заключался только в том, чтобы они выжили, чтобы вышли из своего состояния. А там будет видно, но Санти все же надеялся, что асуры не будут убивать детей, только за то, что они друиды. Прошло уже несколько дней, и Санти ожидал их выхода из транса каждый час, нужно было лишь немного помочь. Круг в центре комнаты, разделенный на лепестки, где лежали дети, мягко светился, отбрасывая отблески на стены и лица. И в этом сумраке было видно, что у девочки дрогнули ресницы, поднялись, и Санти шагнул к ней, принимая на себя боль от первого трудного вздоха. В трансе ребята дышали чуть заметно, поверхностно, лишь немного вдыхая воздух. Постепенно все дети, один за другим возвращались в реальный мир. И тут лишь только они очнулись, узнали вести, что Лес Друидов практически перестал быть. Алтарь больше не поддерживал в них магию, и только то, что имелось в каждом от рождения, было теперь подвластно новому Кругу. Да какой там Круг? Пятеро детей. У дверей их уже стояли гвардейцы, готовые доставить по приказу во дворец. И только настоятельная просьба Санти, отложила это событие, да и то всего на час. Просто потому, что детей нужно было накормить специальной пищей, которую готовили для новых адептов Круга. И только потом позволил увести детей. И пошел с ними, прекрасно зная, что в замке его ждет только смерть. *** Ронни устал. Устал от непонятной жизни, резко поменявшийся с того времени, как он вошел в Стальной Дом, встал рядом с сестрой. Занял место, предназначенное ему по рождению. Беда только в том, что учили его другому, и теперь приходилось наверстывать упущенное. То, что он мог познавать не торопясь, тщательно изучая, сейчас нужно было понять и применить быстро, без траты времени на раздумья. Это выматывало сильнее физических нагрузок. Да и в личной жизни пока была только пустота. Нет, найти любовницу или любовника ему не составляло труда, но приносило это лишь короткую разрядку. Парень потянулся на кровати, подставляя спину под умелые руки Киана. Туатал недавно отдал его Ронни, объяснив, что не нужен ему мальчишка. Хотя если говорить начистоту, ведьмак заметил пока еще легкий интерес друга к своему рабу и решил немного подстегнуть события. Быть может мальчишка сможет помочь Рондару, пока тот не найдет свою половинку? Так что скользил теперь Киан по комнатам Рондара неслышной тенью, замирая каждый раз, когда падал на него взгляд грозного господина. Ронни перевернулся на спину, лениво оглядывая раба и уже в который раз раздумывая, что мальчик красив, не той кукольной гаремной красотой, а по-мужски. Пройдет совсем немного времени, и он раскроется, и если бы не положение, то мог бы и занять высокое место, став кому-нибудь хорошим младшим. Но не судьба. И так Киану еще повезло, что жив до сих пор, вся судьба у него, череда событий, которые ведут только в одном направлении. И если раньше это была арена и бой до смерти, то сейчас он жив только благодаря прихоти герцогини. Рондар прикрыл глаза, отпуская мальчишку. Мечтая напротив, оставить его в своей постели, любить, до криков, до стонов, до поволоки в глазах. И только понимание, что прикажи он и Киан ляжет под него безропотно, останавливало Ронни. Положение парня не оставляло другого выхода, только подчинение приказу. А Рондар этого не хотел. Просто потому, что мальчишка ему действительно нравился. Своей жертвенностью, готовностью отдать свою жизнь за тех, кто дорог. *** Последних из Высшего Круга разместили в нескольких камерах, ребят всех вместе. Девочку отдельно. Их не били, не пытали, даже не допрашивали. Только закрыли тяжелые двери специальной камеры, отрезая от всех внешних источников магии. И потянулись длинные, бесконечно длинные дни. Только ответственность за детей еще держала Санти, придавая ему хоть какой-то смысл в существовании.