Круги на воде

Случившееся поздней ночью случайное обручение правящей герцогини с чуть ли не последним из друидов, перевернуло все с ног на голову. Санти срочно перевели из тюремной башни, представили ошалевшим от такой новости придворным, и тут столкнулись с первыми трудностями. Друид наотрез отказался переселяться, если не будут освобождены его ученики. Возражений у Лиссаи не возникло, и детей перевели под полную ответственность жениха. Вторым неприятным сюрпризом оказался полный отказ Санти от вмешательства в дела герцогства. Лисси переглянулась с братом и тоже согласилась, решив отложить этот вопрос на потом. Тянуть с заключением брака не стали, время не терпело: посылать во главе отряда просто выжившего друида, это одно. А вот отправить младшего герцога совсем другое. Даже Мая с Мидиром на свадьбу ждать не стали. Тем более, что в их горы виманы не летали: стояла там непроницаемая завеса, еще с древних времен, а ждать, пока они доберутся по земле слишком долго. К семейному алтарю герцогиню вел Рондар, а Санти сопровождал Туатал. Обряд прошел быстро, присутствовали только герцог Глиссар, герцогиня Дариная и Эрика. Главной Ведьме и королю Хамлейпов были просто посланы уведомления и все. Если асуры и были удивлены скоропалительным браком, да еще с друидом, то умело это скрывали. Только переглянулись, когда Санти подтвердил свою подчиненную роль в союзе. Да удивились, заметив метки предназначенных судьбой. А может, потому и промолчали, что в таких вопросах против магии не пойдешь. Бывали случаи, когда и без дара оставались, если разлучить такие пары. Обряд прошел быстро и без затей. А после него, когда слуги увели молодого мужа, Рондар придержал сестру за руку. - Лисси, - он упорно не смотрел на нее, - я тебе должен кое-что сказать. Герцогиня только бровь изогнула вопросительно, он, что решил научить как вести себя с мужем? Так и оказалось, вот только то, что рассказал брат, очень не понравилось девушке. Оказалось, что всех друидов в определенном возрасте прикрепляли к наставнику. Не как сейчас Санти, один на всю группу, а каждому старшему по ученику. Только скорее это следовало назвать по-другому. Редко кто из таких наставников действительно учил своего подопечного. Обычно это был и слуга, и любовник. - Ты хочешь сказать, что мой муж… имел сексуальные связи с теми детьми? Он потому их потребовал разместить рядом с собой? - Нет, конечно. Ты что не видишь сама? - Вижу, потому и удивляюсь. - Не он имел, его имели, - пояснил Рондар, - и, судя по тому, как он шарахается от близких контактов недобровольно. - То есть его насиловали. - Да и не один год, до тех пор, пока он не перешел из Малого Круга в Средний. И еще, думаю, что с женщинами он вообще дела не имел. Так что тебе достался девственник. Лисси задумчиво хмыкнула. Мало того, что муж младше по возрасту и положению, так его еще и всему учить надо. Повезло, ничего не скажешь. А впрочем, действительно повезло, к власти не рвется, и не слабый характером при этом. При должном обучении, из него получится хороший консорт. Герцогиня только коротко поблагодарила брата и пошла в спальню, не стоило заставлять слишком долго ждать молодого мужа. Ночь ожидаемо не принесла ни особого удовольствия, ни откровений. Санти смущался, тыкался не туда, пока Лисси не направила сама, да и потом все было скомкано и неуклюже. Но смеяться над неопытностью не стала. Руки у супруга были ласковыми, да и думал он в первую очередь не о себе. Так что все наладится постепенно. А пока достаточно подтверждения брака. Все остальное потом. Камень Таганаит утром красовался новой надписью, со стороны Силы. Осталось найти половину для Рондара, и можно будет пытаться активировать его. Утром младшего герцога очень быстро посадили на коня и во главе отряда гвардии отправили по зараженным селениям. Следовало проверить его теорию о природе мора. *** - Вот странно, - заметил Ронни, разглядывая Камень. - Что? - Вот смотри, у нас три пары. Ты и друид, Май и Хамлейп, Эрика и ведьмак. - И? Хочешь сказать, что твоя пара будет человеком? - Скорее всего. Магия же пропадает у всех, а помимо асуров на Небере живут еще четыре народа. Получается, мы их должны как-то уравновесить. - Вполне возможно. Так что ищи человека. Главное, чтобы он не умер от мора. - Да… Рондар вспомнил единственного человека, кто ему нравился и помрачнел. Лиссая только глянула на него и спросила: - У тебя кто-то есть? - Был, - коротко ответил Рондар, юлить и скрывать связь он не собирался. - А почему был? Куда делся? И кто? - Ушел, это Киан. - Тот мальчишка, что чуть не убил тебя? - Да. Герцогиня вспомнила тонкую юношескую фигуру, в меру развитый, красивый и готовый на все ради других. Если вдуматься, то слабость уравновесила сила, это Май и Мидир. Эрику и ее разбуженную дикую похоть смог выровнять Туатал, и если учесть, что он простил всех многочисленных мужчин своей жены, то появляется связь: любовь – честь. Она сама оказалась силой на гранях и рядом, после обряда проявились руны – мудрость. Осталась только одна грань, с надписью благородство. Что может быть парой для этого? По мнению Лисси жертвенность подходит, как нельзя лучше. - А почему он ушел? - Не знаю. Я взял его рабом, а потом отпустил на волю. Дал ему выбор, он выбрал. - Ты спрашивал, чего хочет сам Киан? - Нет, когда я пришел вечером, его уже не было. Мне казалось, что он был со мной добровольно, но… - Ты глупый мальчишка. Нужно было просто задать вопрос. - Я боялся. Лисси только головой покачала. В некоторых вопросах ее умный и опытный брат оказывался наивнее ее собственного мужа. - А мне вот что еще интересно, - перевел на другое разговор Ронни, - почему связь так странно реагировала. У всех по-разному. Вот смотри, У Мая и Мидира вообще никак, ни свечения, ни меток. Эрика и Туатал и то и другое, да еще и больно было сестре. У вас с Санти просто метки. И я не заметил, чтобы ты там как-то пострадала. Или он. - Почему странно? Все логично. Я ввела Мая в семью, но не в Род. Я на сегодняшний день самая могущественная из вас, за мной Источник. Поэтому при заключении брака связь проходила сквозь меня и задержалась силой. Эрику ввел в семью ты, потому при заключении брака, ее принимал сам Источник. А чем слабее изначальная связь, тем больнее принятие в Род. - То есть теперь она принята полностью? И Май тоже? - Более того, Мидир и Туатал тоже. Примерно как вы, как полукровки. Так что когда ты возьмешь мужа или жену, они получат силу и станут равными тебе. - Уже хорошо, - обрадовался Рондар, боявшийся как раз, что его половина умрет намного раньше. Даже полукровки вроде него, жили около пятисот лет. Чистокровные до тысячи могли спокойно дотянуть. - Теперь про нас. Я поглотила часть мощи Источника при возникновении связи, это привычно для меня. Потому у нас все прошло тихо и безболезненно. - А у меня? - Скорее всего, все пройдет более или менее спокойно. Все же ты принят в Род. Осталось только найти твоего Киана и проверить, твой он или просто так покувыркались. - А если это не он? Все же мы были вместе и не раз, - с сомнением проговорил Рондар, уже понимая, что если это будет действительно так, парня он все равно не оставит. - А ты его у камня проверь. У Мая с Мидиром только там и выяснилось. - Сначала найти его нужно, - ответил Ронни. «И больше не отпускать» - закончил он про себя. И разослал весть, что разыскивается Киан, а если кто встретит, то пусть привезут во дворец со всем почтением. *** Киан, которого уже готовы были искать чуть ли не с ищейками, как раз шел по краю дороги. Особой цели у него не было, и потому он просто направился, куда глаза глядят. А глядели они у него в сторону гор. Высоченные вершины, сахарно блестевшие под солнцем, манили его своей неприступностью. Умирать ему расхотелось, все же молодой организм стремится жить, а на смерти он насмотрелся досыта, чуть не в каждом селении полыхали погребальные костры. Твердая, выложенная плоскими камнями дорога, была жесткой, и парень свернул на обочину. По земле и идти мягче, и всадники не затопчут. Правда, пыли больше, но и ручьев и рек тоже не мало. Да и жарко, искупаться в такую погоду ему не повредит. Стояла середина лета и солнце жарило вовсю. Хорошо еще, что он умудрился найти тыкву-долбленку, было куда набрать воды в дорогу. Где-то высоко в небе звенели птицы, стрекотали кузнечики. Даже время от времени на руку садились бабочки. В последнем селении его попросили помочь с погребальным костром. Умершие заразными уже не были, а на десяток дворов осталось всего-то две семьи, и те старики. Вот и помог им Киан. А за это дали ему продуктов полную котомку. Хотели уговорить остаться, да он отказался. Людей видеть не хотелось, ничего хорошего от них в его жизни пока не было. Впервые за все время он никому не был обязан. Никто не стоял рядом, не отдавал приказы. Можно было просто идти и ни о чем не думать. Вот он и шел, загребая горячую пыль босыми ногами. Шел, пока не нагнал его вооруженный отряд. Мощные жеребцы особой породы, привычные к запаху перевертышей, и сами Хамлейпы, в традиционных вышитых рубахах, меховые плащи приторочены к поклаже. Бьются на ветру вымпелы кланов Медведей, Волков, Лис. И среди воинов прячется укрытая от возможной опасности тонкая фигурка Мая, младшего мужа Мидира. А вот и сам Медведь, красуется рядом с супругом, оберегает его и от нескромных взглядов, и от случайной беды. - Ой! – прозвучал тонкий голосок среди бряканья и топота. – Это же тот парень, который чуть Ронни не убил! И Киан замер, когда в его грудь нацелились сразу с десяток копий и стрел. Показал осторожно раскрытые руки и проговорил: - Мой господин дал мне свободу. - Да? А почему тебя ищут? – спросил Мидир. - Кто? – удивился Киан, искать было некому, ведь господин ясно дал понять, что раб ему больше не интересен. - Мой брат и ищет, - пояснил Май. - Вот сейчас ты поедешь с нами, там и выясним, кто, зачем и почему. Киан не успел оглянуться, как оказался посажен верхом на мощного жеребца, позади воина с вышитой волчьей пастью на куртке. И отряд помчался дальше, прямиком в Стальной Дворец. Юноша не знал, жалеть или нет, что его возвращают. То, что господин все же искал его, могло быть как хорошим, так и плохим знаком. Или пожалел, что опрометчиво отпустил раба. Но тут Киан сомневался, не настолько он был ценным. Или… а вот тут думать он боялся, чтобы не разочароваться еще раз. Впрочем, если господин просто оставит его у себя, уже хорошо. За время, проведенное вдали от него, Киан понял только одно: он согласится на все условия, даже быть одним из многих, лишь бы рядом. А на горизонте медленно поднималась громада Стального дворца. И скоро станет ясно, что принесет конец пути Киану.