Пустая крыша

- Итак, известно, что убийца стрелял в упор, - буркнул детектив, листая блокнот. – Однако нам это ничего не дало. Абсолютно. Мужчина в третий раз осмотрел коридор, не упуская ни одной возможной зацепки. Картина не складывалась. Убийца пришел из воздуха, убил и ушел в никуда. Так быть не может, уверял сам себя детектив, он же не призрак? - Также было обнаружено повреждение в шейных позвонках и дырка от пули. Что странно, дыра в спине немного больше, чем на груди. Миллиметр-полтора, но разница. Детектив поднялся с корточек, поправил брюки, запачканные пылью, и отошел к лестнице. Конечно, поднялся по лестнице, это понятно, но как прошмыгнул мимо людей и откуда именно он шел? Слишком много тайн на одну голову. Часы мерно тикали в нагрудном кармане. Надо решить задачку в срочном порядке, подумал мужчина, не очень-то охота работать все Рождество. Шаги гулким эхом расползались по всему театру. Ветер стучал ветками деревьев по крыше, свечи слабо горели, указывая во тьме путь. Одна живая душа, один человек, одно дело. Иль, может, это не так? Глаза мужчины слипались от усталости. Прилечь лишь на часок, думал детектив, поспать... Его мысли эхом отдались по всему театру молодым голосом. - Что это было? Переутомление, - решил мужчина, усаживаясь на пол. – Я им всё потом припомню. - Да кому ты припомнишь? Тебя же никто не послушает, - шепнул все тот же голос. Он был отчетливо слышен, словно говорил прямо в голове. Детектив мгновенно повернулся, издал тихий, сдавленный стон и побелел. - Ты... Ты же... Призрак?! Такого быть не может. Переутомление, - бормотал детектив, - фантазия. - Господин детектив, раз вас вызвали расследовать, расследуйте! Не надо отвлекаться на сон и убеждение себя в том, что я ненастоящий. Все равно не поможет, - призрак подлетел ближе. Теперь ясно, что это действительно Леон, его манеры, с которыми, впрочем, не был знаком мужчина. Детектив с таким встретился впервые. Да что там, даже в детстве он не верил ни во что, что не имело подтверждений. Человек разума, как называли его друзья. А теперь приходится говорить с ним, со своим воображением, или, что еще хуже, с реальным призраком. Бред. - Вы мне надоели. Давайте договоримся. Я помогаю Вам расследовать убийство меня, а вы больше не появляетесь в этом театре. Все по-честному, - произнес Леон и поднес к руке мужчины свою руку. – Зовите меня Леон, если вы принимаете условия. - Сотрудничество с жертвой убийства? Нечто новое в моей практике. Ладно, по рукам, - вздохнул детектив, пропуская свою жилистую ладонь сквозь его неосязаемую. – Итак, с чего начнем? С твоих ощущений во время убийства, пожалуй? - А тут все просто. Заткнул рот варежкой, дернул меня назад и вниз, попутно прижимая дуло пистолета к спине, боль в шее, затем – выстрел. Мотив был только у директора, мы с ним часто ссорились. К тому же, его не было нигде, когда я шел к крыше. Вывод? Мистер Бриггинс меня и убил. Дело раскрыто, его арестуете утром. Теперь можете свалить из театра, - оттарабарил парень, словно заученную речь. - Куда ты так несешься? Давай я буду думать, а ты - поставлять улики и факты. Каждый может раскрывать преступления, но не каждый раскрывает их верно. - Ладно-ладно, будь по-вашему. Кстати, как вас зовут, мистер детектив? Нечестно будет, если вы будете знать мое имя, а я ваше – нет, - вставил напоследок убитый. - Зови меня Уильямом. Уильямом Блейком. А теперь, если ты не против, повтори все то, что ты говорил пару минут назад, - из внутреннего кармана своего плаща мужчина выловил обгрызенный карандаш и потрепанную записную книжку. – Четко, внятно, правду. Призрак повторил абсолютно все. Упомянул даже про то, что его любимая осталась жива лишь потому, что не любит его и не отправилась вместе с ним смотреть на звезды. Еще раз напомнил о директоре и его мотивах, на что Уильям незамедлительно вставил свое веское «нет». Разгорелся спор по этому поводу, никто не хотел уступать. - Упрямец! Смотри, я все проверил. Убийца твой высокий, довольно сильный, поворотливый, носит варежки, имел с собой револьвер. Это не мог быть Бриггинс! Ты это понимаешь, голова ты прозрачная? Он не подходит, да и никого похожего у вас в театре я не видел, - крикнул мужчина, со всей силы швыряя карандаш. – Это просто невозможно! Это был кто-то извне. - Но только у него мотив, - парировал Леон, - а ты мог и ошибиться в описании. Я же видел, что ты тут только потому, что все самые умные корпят над Делом Лондонского письма! А раз все самые умные сидят там, все самые глупые – тут. По-моему, господин детектив, все кристально ясно. Арестуйте утром Бриггенса и допрашивайте, пока не сознается. - Какой несносный труп. Прекрати плести лживые версии вокруг ... Блейк резко замолк, прислушиваясь к чему-то. Призрак хотел что-то сказать, но осекся, услышав знакомые звуки. В гробовой тишине театра отчетливо прозвучали торопливые шаги по половицам закулисья, которые предательски трещали и скрипели под ногами ночного визитера. Шум оборвался так же резко, как и начался. Молча и аккуратно, чтоб не наделать лишнего шума, детектив поднялся с места и последовал вниз, к сцене, сопровождаемый тусклым силуэтом. - Леон, ты уверен, что все вышли из театра? Никто никуда не спрятался, не знаешь? – шепотом произнес мужчина, оглядываясь по сторонам. Парень лишь молчаливо покачал головой, повторяя движения вслед за спутником. Хотелось поскорее уйти на покой, жить театральным призраком, как Манчестерский индивидуалист, но надо было помочь раскрыть убийство, раз уж вызвался. Тихий шорох, в углу показалась серая мордочка мыши и сразу же исчезла. Уильям остановился около сцены, вынул запасной карандаш и книжку, собираясь записать еще что-то, но опять странный шум разнесся по всему театру. Мычание? - Господин детектив, вы тоже это слышите? Где это? – голос призрака дрожал от страха. Странно, чего бояться, если ты уже умер? Мычание доносилось из подсобки, которая располагалась в конце коридора. Детектив преодолел его в несколько длинных шагов, открыл дверь и вошел. Тусклый огонек свечи, с которой все это время не расставался Уильям, вспыхнул сильнее, наполняя маленькую комнатку светом. У противоположной стены, под полками со всяким хламом, на стуле восседал директор театра, связанный настолько крепко, что сопение было пугающе громким. - Вот это поворот, - оторопел Леон, разглядывая багровое лицо директора. – Господин детектив, развязали бы вы его. Уильям суетливыми движениями освободил запястья Бриггинса от веревки и вынул комок пыльной шторы у него изо рта. Минут через пять директор театра уже расхаживал по комнатке, разминая затекшие ноги. Он не испугался Леона в новом облике. Наоборот, он даже перебросился с ним парой-тройкой дружеских фраз. - Понимаете, господин Блейк, я живу неподалеку от театра. Делать было нечего, решил успокоить нервы на свежем воздухе. И вот, когда я прошел мимо главного входа театра, я заметил, как кто-то лезет в окошечко охранника. Ключ от театра я всегда ношу с собой на всякий случай. Решил заглянуть и узнать побольше, - нервно бормотал директор, остановившись около вентиляционной щели. - Вошел, запер дверь и пошел к сцене. В двух шагах от нее я почувствовал сильный удар по затылку и все. Потом очнулся в этой коморке, связанный, без ключа. Пытался, конечно, освободиться, но все без толку. А потом появились вы. Я сначала перепугался, увидев Леона, но испуг как-то быстро спал. Грохот в коридоре заставил дернуться детектива еще раз. Заслышав семенящий шаг, он выскочил в лабиринт стен, вглядывался в темень, но лишь гул шагов доходил на него. Леон тихо выглядывал из-за его плеча, временами поглядывал на Бриггенса и слушал. - Второй этаж, техническая комната. Вправо от лестницы, пятая дверь направо, - шепотом произнес призрак. - Почему ты так уверен? Эй, ответь! Стой же ты, - злобно бормотал Уильям, стараясь не отставать от спутника, устремившегося к лестнице. Но парень лишь молча вел его на второй этаж, в пятую комнату направо. Огонек свечи мерно трепыхался в такт шагу детектива, отбрасывая страшные тени на стены и потолок. Веревки, змеями висевшие на стальных рамах, сползали под ноги. Ту, что потолще и с узлом на конце, Блейк взял в руку, обмотав конец вокруг запястья, чтоб та не выскочила в крайнем случае. Дверь комнаты номер пять была приоткрыта. Аккуратно, чтоб не стоять в проеме, мужчина тихонько толкнул дверь внутрь комнаты. - Именем Королевы Англии, я... Свеча мгновенно потухла, канделябр выпал из руки детектива, со звоном ударившись об пол. Сильная рука сжала горло мужчины, веревка мгновенно опутала ноги нападавшего, они вместе рухнули на груду ненужного хлама. Леон, осознавая свою беспомощность, просто висел над полом и наблюдал. Преимущество переходило от Уильяма к убийце и наоборот. Сколько продолжалась драка? Неизвестно до сих пор, но одно можно сказать наверняка: никто не спешил сдаваться. В темноте театра прозвучал глухой удар. - Спасибо, мистер Бриггинс, - откашливаясь, произнес детектив. – Помогите связать его и вызывайте полицию. Мы поймали убийцу.