Мой

- Эрик! Эрик, ты меня слушаешь? - требовательно дергала парня за рукав Сая. - Я здесь, между прочим, тебе важные новости рассказываю! - Да-да, конечно же, я слушаю, - отстраненно ответил младший, бесцельно ковыряя вилкой в тарелке. Ему было трудно сконцентрироваться на словах старосты не столько из-за шума в столовой и даже не потому, что брат немного обиженно поглядывал на младшего с того момента, как тот решил сесть подальше и ограничиться обществом Саи, причина состояла в другом, Эрику мешали слушать окружающих. Один единственный голос звучал громче других, он с легкостью заглушал все остальное и что самое странное, голос этот слышал только младший, будто его обладатель находился в голове парня. - Так вот, экзаменов будет пять, а затем практический курс по "Выслеживанию". Тебе стоит очень серьезно заняться последним, иначе можешь не мечтать о поездке домой на рождественские каникулы. - Она еще долго собирается говорить? Надоела уже. "Не смей ей ничего сделать!" - мысленно обратился к своей тени Эрик. После того сна, где она разбила барьер, что защищал вход в одну из комнат дома, парень проснулся в холодном поту и первое, что младший услышал, был голос второго себя из сна. Тот закомандовал, чтобы его теперь называли Альтер эго, а не странным и обидным словом "тень". Сначала Эрик был шокирован тем, что ему теперь придется слышать порой грубые, порой циничные, а порой дурацкие речи своей же тени. Но, как выяснилось позже, все не так просто. Альтер эго оказался весьма разговорчивым и, что важно, его не очень-то волновало, может ли Эрик поддерживать беседу с ним. Любимым развлечением тени стало перекрикивание собеседников младшего, правда, кричать особо и не требовалось, достаточно было нести бред в тот момент, когда парень обсуждал какой-нибудь вопрос с одногруппником. Очень быстро младший терял нить разговора и пытался побыстрее ретироваться. Такая схема легко проходила с одним собеседником, что уж говорить, если вампиров вокруг парня было много, вот как сейчас. За столом собрались почти все одногруппники братьев и весело обсуждали что-то, но этот шум выводил из себя Эрика, ему хотелось тишины, хотя бы на пять минут. Не трудно догадаться, что там, где есть Джей - всегда много болтовни и смеха, а потому младший оставил брата, забился в угол вместе с Саей. Ее одну терпеть легче. - А я уверена, что не слушаешь! О чем было мое последнее предложение? - раздраженно спросила староста. - Как мне ее убить? Я готов обсудить с тобой варианты. "Заткнись", - Эрик изо всех сил пытался не потерять контроль над собой и отвечать Альтер эго исключительно в уме, иначе конфликта с окружающими не избежать. - Ты говорила о том, что мне надо подтянуть "Выслеживание", иначе не поеду домой на Рождество, - безжизненным голосом протянул младший. - Кстати, а почему нас отправляют домой? Только не говори, что празднуешь Рождество. - Надо же, а я была уверена, что ты сейчас где угодно, только не здесь, - уже веселее заговорила девушка. - Нет, Рождество никто не отмечает, но Клоуворд известен как университет для умных студентов. Студентов-людей, понимаешь? А люди ездят на праздники к родным. Поэтому ректорат решил не отменять здесь рождественские каникулы. -Конечно же, это очень мило, но она меня бесит. Может, убьем ее все-таки? "Не неси ерунду" - зло заткнул своего Альтер эго Эрик. Всю дорогу к комнате младший молчал, он не замечал обеспокоенных взглядов Джеймса, не слышал, как старший пробовал осведомиться о самочувствии брата. Высший не знал, что в этот момент в голове парня сейчас творился полный кавардак. "Сколько тебе раз повторять, не разговаривай со мной, когда я занят!", - злился Эрик. - А то что? - откровенно веселился вампир. "Пока я не в курсе, как выкурить тебя из своей головы, но будь уверен, когда я расскажу обо всем брату, мы придумаем способ избавиться от тебя!" - У тебя уже была тысяча и одна возможность пожаловаться ему, но ты так этого и не сделал, а все потому, что ты не хочешь признаваться во лжи. Я ведь прав? "Не умничай, ты сейчас в моем теле, а не наоборот". - Не спорю, но крыть мои слова тебе нечем. Я прав, смирись. Кстати, на счет того, кто из нас хозяин тела, мы потом еще поговорим. - Я услышу ответ на свой вопрос? - закрывая дверь за братом, обратился к Эрику высший. Младший подобно роботу вошел в комнату, абсолютно не замечая, что темные стены коридора сменились родными апартаментами. Эрик удивленно огляделся вокруг, парню и правда становилось трудно ориентироваться в реальности. - Прости, а о чем ты спрашивал? - младший попытался сделать вид, что ничего не происходит. - Вообще я спрашивал, хорошо ли ты себя чувствуешь. Но сейчас меня интересует другое. Как долго ты еще собираешься избегать общения с одногруппниками? Я понимаю, тебе очень больно после смерти Греты, но прошел почти месяц, а тебе не становится лучше, напротив, ты, кажется, закрываешься в себе все больше. После этих слов в комнате воцарилась тишина. Джеймс ожидал услышать хоть какой-нибудь ответ на свои слова, хотя бы банальные заверения, что Эрик вскоре исправится. Младший же не знал, что сказать. Альтер эго исчезать никуда не собирался, как, собственно, и слушаться. Кормить любимого лживыми обещаниями не хотелось, но Джей до сих пор ничего не знает, считает, что у парня депрессия из-за смерти подруги. - Ладно, Джей, я постараюсь опять подружиться со всеми, - ненавидя себя, наконец, проронил Эрик. - Ну вот и хорошо, - еле заметно улыбнулся Джеймс, а затем подошел ближе и заключил в объятия брата. - А я тебе в этом помогу. Если бы тогда младший знал, в чем эта помощь будет заключаться. Утро субботы выдалось для Эрика очень неприятным. Всю неделю перед этим он пахал как проклятый, стараясь получить желанный средний балл в четыре балла ровно за неделю, чтобы отправиться вместе с братом на день рождения в Честер. Но планам парня сбыться было не суждено, он позорно получил тройку на последней паре в пятницу, чем соответственно понизил свой результат до трех целых девяти десятых, а соответственно потерял возможность ехать куда-либо. Не обращая внимания на псевдо-сочувственные речи Альтер эго, которые плавно перешли в улюлюканья, Эрик мрачно пожелал Джею спокойного утра и улегся спать. Он считал, что с празднованием все уже понятно и, что восемнадцатилетие они будут отмечать в столовой академии. С такими грустными мыслями младший уснул, снились ему теперь обычные сны, в которых лишь иногда мелькал Альтер эго, чаще всего парень одиноко бродил по до боли знакомому ему деревянному дому. Эрик знал, что особое внимание тени привлекает зеркало на втором этаже, в комнате, которую раньше защищал барьер, но специально не заходил туда, чтобы ни в коем случае не помочь Альтер эго захватить над ним власть. Почему-то парень был уверен: стоит им взглянуть в то зеркало и дороги назад уже не будет. Скитаясь по пустым комнатам и выглядывая во двор, где грустный осенний пейзаж так и не сменился на зимний, парень ждал, пока его тело соизволит проснуться. Но вдруг что-то изменилось, младшего фактически насильно выдернули из реальности сна. Как оказалось все случилось из-за того, что Эрика довольно таки ощутимо дергали за плечо. - Эрик, Эрик, проснись же, - голос Джеймса был полон энтузиазма, а вот парень был готов зарядить в старшего подушкой. - Чего тебе, Джей? - раздраженно спросил младший и, не дожидаясь ответа, попытался укрыться, но не тут-то было. - Вставай, соня, день рождения проспишь! - весело вещал высший и сдернул с брата одеяло. - Ты чего делаешь! - возмутился Эрик. - Отдай! Вечером отмечать будем, дай выспаться! - И не подумаю, у нас сегодня запланирована целая развлекательная программа, а мы, между прочим, отстаем уже на пятнадцать минут! - Джеймс решил идти по хорошо накатанной схеме, то есть начал щекотать брата. Младший не сдавался, отпирался как руками, так и словами. - Ничего не знаю ни о какой программе! У меня одна программа - спать! - Если ты сейчас же не встанешь сам, я тебя в душ на руках тащить буду! Эрик как раз собирался сказать, что ему все равно, пусть высший хоть на голове ходит, но выражение: "Девка девкой" в исполнении Альтер эго, заставило парня кряхтя встать с кровати. Теперь, когда младший немного пришел в себя, ему было даже интересно, что это за программа у них такая запланирована. Каким же было удивление Эрика, когда Джеймс посоветовал ему надевать не форму академии, а свитер да куртку потеплее, ноябрь все-таки, снег скоро выпадет. - Джей, мы что, во дворе сидеть будем? - удивленно спросил парень, крепко держась за руку старшего - днем коридоры не освещали, а потому Эрик ничегошеньки не видел. - Почти, - послышался ответ, который не объяснил ровным счетом ничего. - А мы скоро вернемся в комнату? Я спать все еще хочу, - пробовал выведать ситуацию Эрик. - Сегодня ты лишь ночью окажешься в постели. Зато завтра можешь хоть целый день дрыхнуть, - хитро ответил Джеймс, а младший совсем запутался. Братья как раз успели выйти из лабиринта коридоров, когда у Эрика совсем лопнуло терпение: - Джей, ну куда ты меня ведешь? - Увидишь, - старший уверенно тащил младшего к выходу, а перед тем, как открыть дверь еще и заговорчески подмигнул. Парень в последний раз неуверенно взглянул на высшего, а затем они вышли во двор. Первым что пришлось почувствовать Эрику, была смена температуры. В замке всегда тепло, а из-за загруженного учебой графика младший редко покидал ставшую уже родной комнату общежития, соответственно он даже не заметил, когда стало так холодно. Все вокруг чем-то напоминало сюжет из сна: голые, черные стволы деревьев, тонкие крючковатые ветви тянулись в небо. Лишь местами на слегка покрытых инеем ветках можно было увидеть темные, закрученные, высохшие листики, которых, впрочем, вполне хватало на земле. Невесело теперь выглядела и арка, в которой познакомились Эрик с Гретой, лишь железные перекладины виднелись вдалеке, на них, конечно же, не было сейчас вьющихся растений. Младший не мог иронично не отметить, что внутри у него творится приблизительно то же. Но было около ворот и то, что совершенно не подходило под картину увядшей и готовой к зимнему сну природы, а именно красная, начищенная до блеска поверхность новенькой Toyota Prius "резала" глаза и привлекала внимание. Именно к машине и потащил младшего брата Джеймс. - Я проспал кучу лет, мало что понимаю в современных средствах передвижения, но все равно считаю, что эта малышка заслуживает внимания, - одобряюще отозвался Альтер эго. "Помалкивай", - привычно немногословно ответил тени парень. - С днем рождения, Эрик, - тепло проговорил высший, обнимая со спины брата, - куда хочешь отправиться? - Джей ткнулся носом в шею младшего, на что тот отреагировал тихим смешком. - Спасибо тебе большое, Джей, - тихо заговорил Эрик и накрыл обнимающие его руки своими. Обычно все неприятности случались после того как братья бывали слишком близки, видимо тень питалась положительными эмоциями младшего. Например, Грета умерла после того, как Джей с Эриком бурно мирились накануне. Этот факт парень не забывал и на протяжении этого месяца не позволял брату касаться себя слишком откровенно. Но так как тоска по любимому взяла свое, Эрик решил позволить себе хотя бы в день рождения побыть счастливым и прижался сильнее к брату. Высший стал мягко целовать шею и покусывать ухо младшего, иногда проводя языком по нежной коже. - Дже-е-ей, ты сейчас доведешь меня до такого состояния, что я ехать куда-либо уже не смогу, - простонал Эрик. Высший оторвался от своего занятия, но лишь для того, чтобы обнять брата крепче и устроить голову на плече младшего. Раньше это был для них самый обычный жест, парень обожал нежиться в объятиях старшего, но сейчас Эрик чувствовал, что ему пора хоть немного объясниться. Джеймс помогает ему во всем, старается не устраивать ссор и выяснений отношений, а главное - прилагает усилия, чтобы разобраться в том, что же происходит в этой академии, возможно, через некоторое время им удастся выгнать из головы парня того вампира. - Спасибо тебе, Джей, правда, ты самый лучший. И прости еще меня, идиота, за дурацкие странности. Я от всего происходящего люблю тебя не меньше. Огромное спасибо за твое внимание, - обернувшись в кольце рук, Эрик обнял старшего брата за шею. - С днем рождения, мой хороший, - парень про себя отметил теплоту взгляда любимого и привлекательность улыбки, а затем едва ощутимо коснулся его губ. Джеймс захотел сразу же углубить поцелуй, но младший не дал: - Ты-таки хочешь сделать меня недееспособным сейчас, - хихикнул Эрик, отстраняясь, старший засмеялся в ответ и подтолкнул парня к машине: - Ладно, поехали. - Кстати, а разве мне можно выезжать за пределы академии? Мой средний балл за неделю составил три целых и девять десятых, - отозвался Эрик, когда высший уже выехал за ворота Клоуворда. - Во-первых, тебе нельзя выезжать никуда ночью, как и всем студентам, во-вторых, про день в правилах ничего не указано, а в третьих, самостоятельную, за которую ты получил тройку, мы писали на прошлой неделе, соответственно оценка никак не влияет на результат этой, - объяснял Джеймс. - Вот как? Так почему о возможности путешествовать днем я узнаю только сейчас? - немного обиженно поинтересовался Эрик. - А какой это был бы сюрприз на день рождения? - удивился старший. - Действительно, - саркастично ответил парень. - Интересно, сборка 2012 или 2013 года? - в голове Эрика прозвучал голос Альтер эго, машина, видимо, заняла все его мысли. "Ты когда-нибудь заткнешься?" - злобно спросил Эрик. "Кстати, не вмешивайся в мою личную жизнь", - добавил он чуть позже, когда осознал, что Альтер эго видел их милования с братом. - Да ладно тебе, чего я там не видел, прожил же намного больше тебя на этом свете, - голосом мудрого старца заговорила тень. Теперь она не казалась младшему страшной, парень с радостью прибил бы ее без малейших зазрений совести. - Не дуйся, поедем еще куда-нибудь на следующей неделе, - Джеймс решил, что недовольное выражение лица младшего является следствием обиды из-за отсутствия прогулок. Эрику же понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорил брат. - Прости, задумался немного, нет, я не дуюсь, - как можно натуральней улыбнулся высшему парень. - Ну спроси его, в каком году выпустили эту машину! - канючил Альтер эго. - Ну спроси! "Задолбал, у меня сейчас голова взорвется", - устало вздохнул младший и приложил руку ко лбу. - Все в порядке? - озабоченно спросил старший. - Если хочешь, можешь откинуть немного спинку сидения и прикорнуть. Ехать еще около двадцати минут. - А если спросишь, то я перестану тебя задалбывать, - не сдавалась тень. - Ни за что, - жестко ответил Эрик и лишь спустя некоторое время осознал, что сказал это вслух. - Как хочешь, - удрученно отозвался Джеймс, а младший про себя выругался. - Я имел в виду, что не хочу спать во время нашего празднования, не каждый день исполняется восемнадцать, верно? - чрезмерно жизнерадостно заговорил парень, стараясь хоть как-то оправдать свои слова. Спать хотелось до ужаса, но младший был уверен: Альтер эго не позволит ему отдохнуть. - Да ладно, ты из-за меня спал четыре часа, это вполне естественно, что тебе хочется отдохнуть, - уже немного веселей ответил высший, а через несколько секунд почувствовал, как ладонь брата гладит его плечо. - Нет, раз уж придерживаться программы, то делать это надо до конца, - парень бойко смотрел на Джеймса, старшему оставалось лишь улыбнуться, кивнуть и взять руку любимого в свою. - Узнаешь постройки? - спросил высший. - Едва, мы мало того, что ночью здесь проезжали, так еще и дело было давно, - ответил Эрик, захлопывая дверцу машины. - Итак, какая у нас программа дальше? - У меня все схвачено, но дай мне секунду, - из багажника Джеймс вытащил небольшой футляр, где мог находиться только фотоаппарат. - Мы еще и фотографироваться будем? - со смешком спросил парень. - А как же, - сказал старший так, будто это было само собой понятно. День проходил донельзя хорошо, все началось с обзорной экскурсии, во время которой старший Оулдридж был гидом. Высший в свое время досконально изучил карту города, выбрал их будущий маршрут, прочел немного о достопримечательностях. Сейчас Джей с удовольствием таскал за собой Эрика, который жалел, что не обладает глазами еще и на лопатках. Смена обстановки действительно пошла ему на пользу. Парень с восторгом рассматривал древние развалины амфитеатра, несколько раз обошел территорию, на которой находится Честерский замок, отказывался идти обедать потому, что хотел увидеть Кафедральный собор, выполненный в готическом стиле. А все потому, что готика являлась любимым стилем младшего в архитектуре, правда, до этого дня ему приходилось видеть такие постройки лишь на картинках в Интернете. Количество фотографий росло, Эрик уже не смеялся над наличием у них фотоаппарата, а пробовал забрать его у Джея и сделать хоть несколько снимков брата. Под вечер на небо ненадолго выкатилось солнце. Этот факт почему-то очень всполошил старшего и он потащил Эрика за собой в направлении к Истгейтской стены. Парни бежали по довольно извилистой дорожке, которая, к тому же вела вверх. Поднявшись по ступенькам, они выбежали на небольшую смотровую площадку. Эрик лишь теперь понял: игра стоила свеч - зря, что лучи солнца были холодными и совсем не согревали, зато их свет окрасил все вокруг в яркие цвета, а город Честер, что расположился далеко внизу, выглядел еще прекрасней. Парни с интересом наблюдали за передвижением людей, которые казались отсюда размером не больше букашек, в некоторых пабах уже зажгли неоновые вывески, постепенно вечер настиг городок. - Да, отец суперподарок нам сделал, - согласился Эрик. - Не каждый родитель в состоянии подарить машину детям на восемнадцатилетие. Но твой сюрприз мне нравится больше, - довольно заключил младший, прижимая к себе Джеймса. - Да? Я очень рад, - соблазнительным голосом протянул высший и обнял брата за талию. - Но я тоже хочу маленький подарок. Джеймс осторожно поцеловал в губы Эрика, а затем отстранился в ожидании действий младшего. Парень несколько раз смешно потерся носом о нос брата, а затем стал нежно целовать высшего. Этих ощущений Эрику очень не хватало весь прошлый месяц, а потому он быстро потерялся в поцелуе, движения влюбленных сначала были тягучими и медленными, хотелось опять попробовать друг друга, словно впервые. Джеймс запустил пальцы в волосы брата, а затем сильнее притянул брата к себе, держа за затылок. Эрик же вел себя все настырней, целовал губы старшего намного откровеннее, обоюдные стоны вызвали ласки языками. Парни еле оторвались друг от друга, но ненадолго, вскоре Джеймс втянул Эрика в еще один головокружительный поцелуй, заставил опереться спиной на ограждение, а свои руки положил по обе стороны головы брата, Эрик сразу же обнял высшего за шею. - Эрик, не нарывайся, - страстно прошептал вампир, когда младший попытался тереться о Джея, а затем впился в губы парня. Тело Эрика будто горело, хотелось тут же наброситься на брата и заставить того заняться любовью с ним прямо здесь, но пришлось признать, что на улице было довольно холодно да и темно уже стало. Хотя способ удовлетворить потребность в близости быстро нашелся. - Джей, - полустон сорвался с губ парня. - Что, милый? - старший, который до этого с упоением ласкал шею брата, на секунду отвлекся. - Укуси меня, - на выдохе произнес Эрик и немного оттянул воротник куртки, чтобы предоставить высшему лучший обзор. - Ну же, давай. - Я не хочу сделать тебе больно, Эрик, - Джеймс нежно коснулся губами щеки брата. - А я хочу, чтобы сделал, - настаивал парень. - Ты и так давно этого не делал, Джей, пожалуйста, - Эрик тяжело дышал и неотрывно смотрел вампиру в глаза, парень знал, что старшему это очень нравится. - Эрик, ты хуже дьявола, - хрипло засмеялся Джеймс, а затем приблизился к шее младшего и любовно лизнул кожу. - Давай, - призывно отозвался парень и через секунду почувствовал сильную боль, от чего сдержать стон было невозможно. Вместо того, чтобы отпрянуть от источника боли, Эрик провел рукой по волосам брата и прижался к нему, наслаждаясь пьянящим чувством принадлежности любимому. - Обожаю тебя, Джей, - все время повторял он, часто облизывая пересохшие губы. Отстранившись, Джеймс первым делом проверил состояние Эрика. Парень был немного бледным, но, тем не менее, выглядел довольным. - Вечно ты позволяешь мне слишком много, - недовольно пробубнил старший, осторожно проверяя, нет ли кровотечения. - А ты вечно себя коришь, - в тон брату ответил Эрик. - А я как себя корю, из тела, которое принадлежит мне, вампиру, пьет кровь другой вампир. Похоже, этот позор мне не смыть никогда. "Кажется, я просил тебя не лезть в мою личную жизнь. И да, повторяю, тело принадлежит мне. Кто первый в нем родился, тот и главный", - в ответ на это Альтер эго в голове парня засмеялся. - Ну не ты же пьешь мою кровь. - Я сам тебе предлагаю свою кровь, так что не беспокойся, - рассудительно заговорил младший, стараясь игнорировать хохочущую тень. - Нам надо в аптеку, нужно обработать ранки, - высший привел себя в порядок, еще раз проверил состояние брата. - Идти сможешь? Голова не кружится? - Успокойся, Джей, все нормально. Помоги только со ступеньками, я их едва вижу. - Давай руку, - старший сжал ладонь брата несколько сильнее, чем нужно. Эрик сначала хотел пожаловаться, но что-то во всем этом было не так. - И чего они освещение здесь не сделали? - раздраженно задал вопрос высший, но тоже вскоре затих. - Джей, а ведь нашу улицу тоже не освещают, - прошептал младший, его тело застыло, но не из-за выпитой у него крови. Впереди виднелись два маленьких источника света - глаза вампира. Видимо запоздавшие к ужину туристы отсюда уже не возвращались. Они становились лакомством для здешних кровопийц. Эрик также вспомнил, что не выпил сегодня сироп, а соответственно провести чужака обманчивыми внешними признаками принадлежности к вампирам не удастся. - Как интересно, я определенно чувствую запах крови, но жертва еще жива. Полагаю, остатки пищи оставляли для меня? - голос в темноте становился ближе. Джеймс загородил собой брата, заставил того отойти немного назад. - Ошибаетесь, не будете ли вы столь рассудительны, чтобы покинуть нас и поискать еду в другом месте? - спросил высший, хотя знал, что это невозможно. Полукровка, а появившийся вампир был именно ей, не сможет проигнорировать аромат крови и просто уйти. Стычка неизбежна. - Ну уж нет, я обязательно попытаю свои силы, - Джеймс прекрасно видел противника, тем более, что он стоял всего на две ступеньки ниже. - Что же, пеняйте на себя, - хищно улыбнулся Джеймс. Незнакомец резко рванул к Эрику, выбрасывая руку вперед, ни один человек не среагировал бы на такую быструю атаку. Парень видел лишь непонятные тени, снующие неподалеку. Джеймс успел схватить противника за руку и завести ее за спину полукровки, тем самым обездвижив его. - Я убью вас, честное слово, если вы сейчас же не уйдете, - не в правилах высшего было убивать себе подобных на улице при первой же встрече, но ради безопасности Эрика он с легкостью отмел это правило. - Меньше разговаривай, малец, - зло прорычал вампир, приложив немало усилий, ему удалось вырваться. Судя по всему, полукровка был довольно старым, так как в неопытности его обвинить было нельзя. Чужак двигался быстро, удары наносил точно, его реакция почти не уступала реакции Джеймса. Эрик боялся спросить, что происходит, чтобы не дать полукровке понять, где он находится. В панике парень забыл, что чужак и так его хорошо видит. Тем временем Джеймс ловко уклонился от особо сильного удара ногой. Тот факт, что полукровка слишком близко оказался к Эрику стал решающим. Одним быстрым прыжком высший оказался позади чужака, а в следующий момент послышался противный хруст. Тело со свернутой шеей камнем упало на землю. - Джей? - взволнованно воскликнул Эрик, его руки била дрожь. - Я здесь, мелкий, - сразу же послышался ответ, спустя несколько секунд старший брат оказался рядом с младшим. - С тобой все хорошо, Джей? Он тебе ничего не сделал? - парень хаотично водил по плечам и груди любимого, стараясь проверить его тело на наличие повреждений. - Нет, все хорошо, не волнуйся, - успокаивающе заговорил Джеймс. - Это ему досталось. Правда я всего лишь свернул ему шею, но, думаю, на регенерацию у него пойдет около десяти-двенадцати часов. Тут уж как повезет: оклемается до рассвета - будет жить, а нет - ну значит, нет. - Жестоко ты, у него практически шансов нет, - тихо заметил младший. - Нечего было к тебе руки тянуть, - отрезал высший. - Пошли, пока сюда еще кого-нибудь не принесло. Нам надо в аптеку, затем продолжим выполнение программы. Там и посмотрим, сдержишь ли ты слово. Эрик не совсем понял последнее предложение, но послушно последовал за братом. Когда медицинская помощь младшему была оказана, Джеймс заставил его выпить сироп, а потом повел брата улицами города. Вечером здесь было довольно людно, преобладала молодежь, многие парочки гуляли, держась за руки. Эрик отметил для себя, что ему здесь очень уютно, только вот причину определить оказалось трудновато: то ли потому, что город понравился, то ли потому, что рядом был Джеймс. А может, и все сразу. Улицы освещались фонарями причудливой формы, что дарили лимонный свет, а под ногами, вместо асфальтированной дороги была брусчатка. Младшему казалось, что это даже придает городку некий шарм. Братья петляли довольно узкими улочками и вскоре остановились рядом с заведением под названием "Честер". Джеймс бросил хитрый взгляд на брата, взял его за руку и повел к входу. Эрик понял, что ради этого момента затевалась вся сегодняшняя программа, а потому здорово заволновался. Когда высший открыл дверь, парень вдруг захотел по-детски зажмуриться, но не успел. - С днем рождения! - послышалось со всех углов заведения, включился свет и в зале ресторана "Честер" перед братьями предстала вся их группа во главе с Саей, что, казалось, улыбалась больше всех. Были здесь и Марк - ученик Эрика по астрономии, и Айрон с Ионом, они стояли по обе стороны от старосты, и Ирвин с Коллинзом. У Эрика перехватило дыхание, он не мог и двух слов связать в кучу. Хотелось прыгать и кричать от радости, такого дня рождения у него еще в жизни не было. Виновник всего этого стоял рядом и улыбался от уха до уха, младшему хотелось тут же броситься к нему, но братьев бы не так поняли. Поэтому парень продолжал стоять в шоке, рассматривая окружающих, но пауза не продлилась долго, первой слово взяла Сая. Поздравляла она долго, желала многое, но смотрела только на Эрика и, в конце концов, подошла да поцеловала парня в щеку. Это немного поубавило радость старшего, но позволило младшему наконец-то обрести власть над собственным телом и поблагодарить брата за устроенный вечер. Наплевав на все в мире мнения, Эрик тоже мягко прикоснулся губами к щеке любимого. Джеймс снова растянул лицо в улыбке и подоткнул брата к новому поздравляющему, им оказался Марк. Подарок полукровки оказался самым оригинальным, парень купил диктофон и записал на него поздравления от каждого одногруппника. Со словами: "Вы всегда сможете повторить этот момент", Марк вручил братьям маленькое устройство. Эрик не мог не уловить легкую иронию, ведь часто заставлял своего ученика повторять пройденные темы или хотя бы отдельные части параграфа. - Учитывая мою успеваемость, Честер я могу посетить или в рамках празднования дня рождения, или зимой, когда домой ехать буду, - возвестил гостей Найт, когда с поздравлениями было покончено и все присутствующие уселись за стол. - Позволь тебе напомнить, Найт, что ректор больше всего не хотел давать согласие именно на твой визит сюда, - раздался звонкий голос Саи. - Не факт, что ты домой зимой отправишься. - Почему даже в вампирской академии старосты такие зануды? - задал риторический вопрос парень. - Потому, - встрял в разговор Айрон, который терпеть не мог, когда кто-то выражал недовольство Саей, - потому что двоечники в вампирской академии ничем не отличаются от тех, что водятся в обычных человеческих колледжах, - парень сразу же перевел взгляд на старосту, но та опять не обратила внимания на старания Уолла. Девушка старательно пробовала найти плюсы в поедании фруктового салата, ведь Эрик сказал, что это блюдо значительно вкуснее, чем кровь. Особых преимуществ Сая так и не нашла, несмотря на свои, почти что героические потуги. Из-за того, что празднование проходило в ресторане, гостям пришлось смириться с тем, что на столе было много еды, но человеческой. Если полукровки преспокойно могли поглощать яства, хоть не очень-то были довольны ими, то здесь Джеймса ждал конфуз: есть такое ему точно нельзя. Пришлось развлекать всех разговорами и шутками. Эрик же быстро понял, что имел в виду брат, когда хотел, чтобы он сдержал слово. Младший всего-то должен разговаривать со всеми. Выполнить это задание оказалось проще простого, Альтер эго обиделся на парня в двукратном размере: во-первых, за то, что Эрик попросил старшего выпить свою кровь, а во-вторых, из-за того, что во время атаки полукровки парень не мог себя защитить и прятался за спиной брата. В принципе во втором случае младший виноват не был, но от возможности побыть в тишине не отказался. Вечер шел своим чередом, Эрик совсем разошелся и активно поддерживал разговор за столом. Сая была этому очень рада, правда, причину этого никто не понял. Столько, сколько сегодня, младшему еще не приходилось смеяться никогда. - Извините, я на минуту, - отсмеявшись, сказал Марк и поспешно встал из-за стола. - Видите, что случается с вампиром после того, как он съест человеческую пищу? У него начинается несварение желудка! - воскликнул Найт. - Как ты постоянно ешь это, Эрик? - Я гурман, с этим ничего не поделать, - манерно заявил парень, в зале раздалась очередная порция смеха. Посиделки продлились до двенадцати часов, дальше уже Эрик терпеть не мог, веки стали совсем тяжелыми, голова совершенно не варила, а сон одолевал. В какой-то момент младший чуть не уснул было на плече у Саи. Пока гости немного отвлеклись, юноша даже не заметил, когда окончательно потерял связь с реальностью и потихоньку приземлился головой на плечо старосты. Сказать, что девушка была довольна - ничего не сказать. Но радость ее была недолгой, как только Джеймс увидел эту картину, подскочил к брату и растормошил его. Разговаривать с младшим было почти бесполезно, а потому высший сказал, что именинники уходят, но у студентов есть разрешение гулять по Честеру, которое действует до четырех часов утра, дальше за ними приедет автобус. Братья Оулдриджи отправились в Клоуворд на своей новой машине. Как только Эрик оказался в салоне, сразу же уснул, старшему лишь осталось пристегнуть его ремнем безопасности. "Как странно", - промелькнуло в голове Эрика. "Ведь здесь все время была осень", - парень медленно выставил руку вперед, и на его ладонь упало несколько маленьких снежинок. Эрик задумчиво смотрел на них и никак не мог понять, что с ними не так. - Они не тают, - послышалось сбоку, - и не холодные, - Альтер эго в развалку шагал навстречу парню. - А почему здесь зима? - поинтересовался Эрик. - Зима - это мое любимое время года, - просто ответил вампир. - Твое? Я думал, это мой сон... - тихо прошептал Эрик, но вдруг понял, что Альтер эго больше к нему не приближается, вампир вообще исчез. - Уже не твой, - холодным голосом заговорила тень позади парня. - Эта часть твоего сознания уже принадлежит мне. - С чего бы это? - обернулся Эрик и столкнулся со светящимися белым цветом радужками, зрачки у Альтер эго были узкими и вертикальными. - Думаю, очень скоро нам придется серьезно поговорить о том, кто будет распоряжаться телом младшего Оулдриджа, - голос тени здорово напугал Эрика, он напоминал шипение, такого раньше еще не было. - О чем ты? Я Эрик Оулдридж и я единственный, кто имеет право распоряжаться своим телом, - голос парня еле заметно дрогнул от страха, но это не укрылось от вампира. - Ош-ш-шибаешься, для чего, по-твоему, я так долго сидел в твоей голове? Мне необходимо было привыкнуть к телу, познакомиться с окружающим тебя миром, - на лице Альтер эго проступила холодная ухмылка. - Зачем тебе все это? Почему ты пробрался именно в мою голову? Для чего тебе понадобилось мое тело? - терпение вконец покинуло парня, раньше на эти вопросы Альтер эго отвечать не хотел, отшучивался в основном, но теперь Эрик жаждал получить ответы на все вопросы. - На неверно заданные вопросы я отвечать не намерен, - хищно улыбнулся Альтер эго. - Почему неправильно заданные? По-моему, все верно. Меня интересует лишь причина, по которой ты прицепился ко мне, будь добр, ответь! Но Альтер эго лишь хитро улыбался и качал головой: - Скоро мы поговорим по-другому. Эрик проснулся в своей постели, на часах было почти семь часов вечера, из душевой доносился шум воды. Скорее всего, Джей дал ему время поспать до восьми, но так долго ждать парень был не намерен. Его донимал лишь один вопрос: "Кто?". В прошлый раз убили Грету, а сейчас кого? Не теряя времени, парень спрыгнул с кровати и стал одеваться. Искать и приводить форму в надлежащий вид, желания не было, Эрик все равно знал, что занятий сегодня не будет, поэтому сгодились и слегка мятые джинсы да свитер, вытащенный из шкафа наобум. Поблагодарив кого-то там наверху, возможно Бога за то, что брат сейчас в ванной и не останавливает парня, Эрик выскользнул из комнаты. Но раз не одна проблема, значит другая, не так ли? - Эрик? Ты что здесь делаешь? Не ожидала увидеть тебя в семь часов на ногах после вчерашнего празднования, - Сая вмиг оказалась около младшего. Впервые он был действительно рад ее видеть, значит тем, кто повторил судьбу Греты не стала ее лучшая подруга. - Да, как ни странно, я выспался. Сейчас иду ужинать, составишь мне компанию? - спросил парень зная, что вампирша не откажет. Естественно она не отказалась. Сая была необходима младшему Оулдриджу, чтобы провести его по очень запутанному лабиринту коридоров, в котором Эрик так и не научился хорошо разбираться. - Вам понравилось вчерашнее празднование дня рождения? - добродушно спросила Сая. - Да, спасибо вам всем за то, что пришли, - благодарно отозвался парень, отмечая, что не слышит голоса Альтер эго, хотя из всех знакомых младшего, Сая бесит вампира больше всего. Но за все время, что они разговаривали, тень ни разу не попросила обсудить подробности лишения старосты жизни. - Не говори глупостей, я пришла бы в любом случае, - вампирша обхватила руками руку идущего Эрика. А парень в очередной раз подумал об осьминогах и их щупальцах. - Более того, нас всех по одному собирал Джеймс. Воспоминание о брате заставило младшего опустить голову и грустно подумать о том, как он некрасиво поступил с высшим, не сказав ему ничего. Дальше будет только хуже, если опасения парня подтвердятся, необходимо будет придумать повод не общаться с любимым, возможно, переселиться в другую комнату, чтобы сократить шансы будущих смертей. - Да, Джеймс устроил все в лучшем виде, - коротко бросил Эрик и прислушался. Из столовой доносился голос ректора, липкий ужас поселился в душе младшего. "Кто-то умер. Кто-то определенно умер. Кто?! Кто-то из вчерашних гостей? Только не это!". Младший был готов даже простить Бель приставания и заигрывания с Джеймсом, лишь бы сейчас прозвучало не ее имя. - ... прошу сохранять спокойствие, убийца Марка Родда будет найден в ближайшее время. Марк... После Греты умер Марк. Несмотря на то, что ученик Эрика не был самым умным и расторопным, но он всегда смотрел в будущее с позитивом, именно этот дурачок вчера подарил им с Джеем самый лучший подарок. Почему все происходит именно так? За что Альтер эго убивает их всех? А главное, как? Ведь у вампира нет тела, он всего лишь находится в подсознании Эрика, невозможно вот так просто взять и материализоваться, выйдя из головы! Или ему это даже не нужно? А что, если сам Эрик в эти моменты не понимает, что творит? Что, если сами жертвы не сопротивлялись потому, что видели перед собой друга? От таких мыслей Эрик еле подошел к стене, а затем без сил удерживать вертикальное положение, съехал вниз. Кто убийца, он или Альтер эго? А что, если в один прекрасный день кто-то из них убьет Джея? В таком случае и младший откажется жить, парень был в этом уверен. - Эрик? Эрик, не пугай меня, - взволнованно обращалась к парню Сая. - Как ты? - А... Все нормально, Сая, меня просто потрясли новости. - Сочувствую, Эрик, - на лице старосты было столько грусти и сопереживания, что парень опустил взгляд. - Вы ведь очень дружили, насколько я знаю. - Да, мы дружили, - тихо отозвался младший. - Прости, Сая, я больше не хочу есть. Наверное, мне лучше пойти в комнату. В этот момент в коридоре появился ректор Кларксон, девушка поспешно встала и поздоровалась, мужчина кивнул ей, а затем перевел взгляд на Эрика. Парень еле слышно поприветствовал высшего, в ответ мистер Кларксон предложил свою помощь, а также помог младшему дойти до дверей общежития первокурсников. Но ничто из вышеперечисленного не удивило и не напугало юношу так, как слова: "Держитесь, Эрик". "Выходит, он подозревает, что со мной что-то не то", - думал Эрик, шагая к двери. Брата в комнате не оказалось, скорее всего, он отправился на поиски младшего. Надо было срочно что-то решать, уже во второй раз произошло убийство, причем опять именно тогда, когда Эрик позволил себе быть ближе к брату. Парень метался по комнате, отчаянно пытаясь хоть что-то придумать, надеясь выбраться из сложившейся ситуации, но выход был только один и младший его уже знал. Надо отвергнуть Джея, заставить поверить, что между ними все окончено. Если у Эрика не будет повода для радости, значит, Альтер эго не сможет подпитываться позитивными эмоциями парня, а соответственно убийства могут прекратиться. Будет очень больно, но жизни одногруппников важнее. Едва дождавшись прихода Джеймса, младший решил не тянуть кота за хвост: - Эрик! Куда ты пропал? Я искал тебя повсюду! - возмущенно начал высший. - Джей, я хочу переехать отсюда, - заявил парень. Старший брат опешил: - Ты имеешь в виду уйти из академии или переехать в другую комнату? - Переехать в другую комнату, - у парня не хватило сил сказать, что говорит он только о себе. - Ладно, если ты так хочешь, я пойду, поговорю об этом с Саей, думаю, мы... - Эрик почувствовал, что если не скажет сейчас, то уже не сможет набраться смелости сказать то, что надо, потому решил рубить с плеча: - Я имел в виду только себя, Джей. - Ты не хочешь жить со мной? Почему? - одновременно удивленно и шокировано спросил высший. Его надломленный голос резанул осколком по сердцу. - Мне просто надоело, Джей, конкретной другой причины нет. Я долго молчал, а сейчас просто решил поставить тебя перед фактом. Извини, мне надо поговорить о переезде с Саей, - Эрик прошел мимо брата, видел его растерянное выражение лица, непонимание в глазах от этого становилось мучительно больно. - Ты ведь не просто так хочешь переехать, ты заодно хочешь прекратить наши отношения? - глухо спросил Джеймс. - Ты все правильно понял, - холодно ответил Эрик и сбежал. Позорно сбежал, иначе стал бы извиняться за глупые слова, за обиду, которую нанес любимому брату. Эрик не переставал спрашивать у Альтер эго, этого ли тот хотел, но так и не услышал ответа. Сая долго не могла понять, зачем парень затеял переезд в конце семестра, также все время переспрашивала, правда ли, что он не хочет жить с братом. В конце разговора младший просто кивал, не было уже сил говорить. Староста упрашивала младшего не делать глупостей, ведь Джеймс хорошо разбирается в учебе, было бы очень опрометчивым портить с ним отношения, иначе парень рискует остаться на каникулы здесь. А Эрик думал лишь о том, что сейчас чувствует Джей и был уверен, что тот так просто не сдастся, просто сейчас все случилось неожиданно, а в будущем парня ждет еще много допросов. Как и обещала Сая, комнату младшему предоставили, собирал свои вещи Эрик как можно быстрее, пока брат был на ужине. Но выйти не замеченным не получилось, прямо в дверях младший столкнулся с Джеймсом. Высший не хотел выпускать парня, желал услышать объяснения или хотя бы более менее объективную причину, по которой Эрик больше не хочет быть с ним. Если говорить объективно, то таких причин существует вагон и маленькая тележка, но младший ни за что в жизни не сказал бы, что чувствовал отвращение, когда брат целовал его или что ему было противно, когда они занимались любовью. Причину придумать он так и не смог, потому называть было нечего. Для парня Джей был самым лучшим, самым близким, но Эрик боялся новых смертей, он так и не пошел к Марку, потому что боялся опять заплакать, тогда его уже бы не было кому спасать. Остаток ноября тянулся для Джеймса ужасно медленно. Высший окончательно убедился в том, что орудием является именно Эрик. "Видимо вампир понял, что я очень внимательно изучаю этот вопрос, а потому решил разделить нас", - думал старший. При каждой встрече вне занятий высший просил брата назвать причину, по которой они больше не могут быть вместе, но так и не услышал ответа. Таким способом Джеймс хотел заставить Эрика задуматься над этим, понять, что причин расставаться у них не было. Все это проделки вампира, что засел в голове парня. Прошло чуть больше двух недель, новых убийств не было и Эрик не сомневался, что поступил правильно. Альтер эго вернулся, но он уже не плел разные глупости, да и вообще был мало настроен на разговоры. В декабре в Клоуворде началась подготовка к экзаменам, Эрику она давалась труднее всех. Одногруппники заметили, что парень стал очень бледным, иногда тихо смеялся над чем-то, одним вечером Сая подошла к Джеймсу и умоляла их с Эриком помириться. У девушки не было сил смотреть, как младший чахнет на глазах. Он мало ел, почти не спал и много учился, но это не приносило результатов, оценки не становились выше. Парень игнорировал всех, даже Саю, его не интересовало общение ни с кем, кроме Альтер эго. Младший решил завести дружбу с чудовищем внутри себя, уж лучше хорошо знать, чего ожидать от него. Вампир не очень шел на контакт, но, в конце концов, и ему стало скучно. День за днем Эрик узнавал о прошлом Альтер эго и понял, что связался с очень древним существом. Выгнать такое будет почти невозможно. Осознание того, что такое вынужденное одиночество может продолжаться месяцами и даже годами невероятно напугало. Всю перемену парень мог неотрывно смотреть в одну точку и думать, думать. Ничего в голову не приходило. Хотелось плюнуть на все, подойти к Джею, извиниться за все, уверить, что больше никогда не скажет ничего подобного, а затем убежать отсюда вместе с братом. Лишь мысль о том, что однажды он может найти мертвое тело любимого, останавливала парня от опрометчивого поступка. - Как вы здесь? - спросил Найджел, мужчина не знал обо всех ужасах, что творились в этой академии. Он приехал, чтобы отдать Джеймсу очередную баночку с сиропом для Эрика. - Все просто ужасно, отец, - будничным голосом ответил старший Оулдридж и откинулся на спинку лавочки. Найджел предложил встретиться в сквере, что находился недалеко от Клоуворда. - В смысле? - насторожился высший. - В этом семестре произошло уже два убийства полукровок, - начал свой рассказ Джеймс, но его перебили. - А кто убийца? Его же легко определить по запаху, что витает вокруг тела. - А вот кто убийца, как раз, никто и не знает, папа, - продолжил высший. - Невозможно, - улыбнулся Найджел, - такое просто невозможно. Даже неопытный высший способен различить запахи двух разных вампиров. - Я лично был на похоронах девушки-полукровки, она никак не пахла, - задумчиво произнес Джеймс. - Чушь, ты говоришь почти как один мой старый знакомый. Ты, часом, с ним не подружился? - засмеялся высший. - Ты сейчас не про мистера Кларксона говоришь? Ты что, знаешь его? - удивился старший брат. - Да, с Александром мы знакомы давно. Как раз он, в свое время мне все уши прожужжал о сверхвампирах, которые способны убивать, не оставляя на жертве запаха. Еще они на многое были способны, но я уже не помню подробностей. В какой-то момент я попросил его не забивать мне голову разными глупостями. С того времени мы не разговариваем об этом. - Они существуют, папа, они могут подчинять волю других себе. И да, отец, Эрик сейчас подчиняется такому вампиру, - тихо закончил Джеймс, он знал, что должен был защищать брата всеми силами, но не смог. - И как это проявляется? – настороженно задал вопрос Найджел. - Сначала он плохо спал, жаловался на страшные сны, много нервничал. В книге мистера Кларксона это описано как первичное воздействие. Дальше Эрику становилось плохо, он терял сознание и боялся зеркал. Думаю, тогда с ним начал разговаривать вампир. Александр Кларксон классифицирует это как вторую стадию подчинения. Затем произошло первое убийство, Эрик перестал общаться со всеми, кроме меня. Да и то он больше не вел себя как раньше. Часто не понимал, о чем его спрашивают, иногда отвечал невпопад. Я попытался свести его с одногруппниками, но в ту же ночь случилось второе убийство. Эрик отказался жить со мной, переехал в другую комнату. Все убитые были его хорошими друзьями, отец. - Мне нужно немедленно его увидеть, - резко встал с лавки Найджел. - Приведи Эрика сюда. - Сейчас день, не надо будить его. В последнее время я не могу понять - белое у Эрика лицо или серое, - отец братьев устало сел обратно. - Поскольку он не подпускает меня к себе, приходится просить старосту, чтобы та запихивала в него еду. И еще мне никто не говорит, в каком кабинете сидит мистер Кларксон. Пожалуйста, найди его и попроси помочь, я не знаю, как спасти Эрика. - Меня в академию не пустят, Александр слишком обижен на меня из-за того, что я не поддержал его во время изучения тех сверхвампиров. Но я знаю, что он раньше почти что жил в маленьком кабинете на третьем этаже, рядом с аудиторией номер 111. - Там нет никакого кабинета, - уверено заявил Джеймс, восстанавливая в памяти третий этаж. - А за гобеленом ты смотрел? - хитро улыбнулся Найджел и посмотрел на сына. В тот вечер пары опять отменили, на этот раз из-за смерти Луизы Морис, которая за день до этого подбросила Эрику в сумку записку, где было написано лишь: "Пожалуйста, не унывай". Хоть парень и не знал тогда автора, но это коротенькое сообщение подняло ему настроение, почему-то появилась надежда, что еще не все потеряно. Теперь, вместе с именем подбросившего послание, младший узнал, чего добивается Альтер эго. - Ты знаешь, что нужно сказать ему. Так сделай это. Эрик быстро вышел из комнаты Саи, где провел последние два часа, от девушки, собственно, он и узнал о смерти Луизы. Парень направлялся к Джеймсу, но абсолютно не понимал, как сможет сказать любимому то, что приказал Альтер эго. Высший же сидел и секунды считал до десяти часов, по словам Найджела, мистера Кларксона можно искать в кабинете с десяти вечера до трех утра, потом он уходит в библиотеку. Когда старший услышал настойчивый стук в дверь, то подумал, что это староста припозднилась с очередным разрешением ректора на поездку в Честер, но высший удивленно выдохнул, когда увидел на пороге брата. - Можно войти? - прохладно спросил Эрик. - Конечно, - все еще удивленно ответил Джеймс и пропустил желанного гостя вовнутрь. - Я знаю, кто убийца, - сразу заявил Эрик и резко повернулся к старшему брату. Высший сразу же почувствовал, что в комнате появился кто-то еще. "Тот, кто руководит Эриком", - догадался Джеймс. - И кто же это? - осторожно задал вопрос он. - Ты! - воскликнул младший. - Я?! - переспросил старший. - Ты с самого начала ревновал меня ко всему, что движется, тебя не устраивал никто из моих друзей! Грета была моей лучшей подругой, она была первой девушкой, с которой я смог нормально разговаривать и ты прекрасно знал, что она мне дорога, но когда Грета сказала, что устроит наш праздник, тебе это не понравилось и ты убил ее. - Ладно, я действительно ревновал тебя к Грете. Но это не значит, что я к ней хоть пальцем притронулся. Хорошо, раз уж ты хочешь во всем разобраться, тогда скажи мне, что с Марком? У нас с тобой не было стычек из-за него. - Марк пытался стать мне настоящим другом, но ты умудрялся приревновать меня даже к нему. Видимо во время празднования нашего дня рождения тебе тоже что-то пришлось не по вкусу, и ты решил лишить меня еще одного друга. Думаю, о Луизе и говорить не стоит, она единственная из всей группы поддержала меня, в то время как тебе я запретил приближаться. Все время одна и та же причина - ревность! - Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Эрик, я бы никогда не убил никого из студентов, особенно если это твой друг! - Джеймс понимал, что время уходит, нужно немедленно бежать к ректору, иначе скоро безвозвратно потеряет брата. - А обычного вампира с улицы можно? Тогда мы могли убежать, но ты решил свернуть ему шею. А та девушка во время проверки? Ты убил ее. Где гарантии, что ты не нападал на моих друзей? - Эрик, милый, во время твоей проверки и празднования нашего дня рождения я действовал исключительно в целях твоей безопасности, для меня ты всегда будешь на первом месте. Но убийство Греты, Марка и Луизы - это совсем другое. Разве я мог бы причинить тебе такую боль? - взывал к рационализму Эрика старший брат. - Я не знаю, я уже ничего не знаю, - парень без сил упал на свою бывшую кровать и стал массировать виски. Сказать то, что требовал Альтер эго, младший не мог, время тянуть тоже не получалось. Младший прекрасно понимал, что высший не убийца, а все потому, что он сам им является. Вдруг вспомнилось, как Эрик в детстве рассказывал Джею о своих кошмарах и просил, чтобы тот его утешил. Вот и сейчас парню хотелось просто встать и пожаловаться брату на того, кто засел у него в голове. - Эрик, расскажи мне обо всем, что тебя мучает. Обещаю, мы найдем выход, - тихо начал Джеймс и медленно направился к брату. - Я знаю того, кто может... - но продолжать высший не стал, он почувствовал, что невидимое существо сейчас в ярости. "Нельзя еще больше злить его, кто знает, что оно может сделать Эрику", - подумал старший и остановился. Эрик лежал на кровати неподвижно, глаза его были закрыты, казалось, он заснул, но было в этом что-то зловещее. - У тебя осталось не так много близких вампиров, по сути, это твой брат да староста. Кого выберешь? В этот раз я, уж так и быть, послушаю тебя. "Я... я все скажу, не трогай никого". Эрик резко открыл глаза и посмотрел на застывшего брата. Быстро поднявшись с кровати, парень подошел на несколько шагов к высшему, где-то внутри младший умолял любимого заткнуть уши, но требование Альтер эго было предельно понятным: Джеймс должен услышать то, что ему скажут. - Знаешь, Джей, в принципе мне уже все равно, ты убийца или нет, за то время, что я провел наедине с собой, я понял одну вещь. Я ненавижу тебя, ненавижу, - непонимание и боль мгновенно появились в глазах Джеймса. Эрик не мог продолжать находиться здесь, он уже выполнил то, что велел Альтер эго. Ни Джея, ни Саю не тронут, смертей пока не будет. Это радовало, но радость эта была настолько мизерной на фоне жгучего отчаянья и вины перед любимым, что ее парень, убегая, совсем не чувствовал. "Ты доволен? Доволен, спрашиваю?", - не умолкая "кричал" Эрик. - Более чем, ты хорошо постарался, Эрик. От этих слов парню стало еще больнее, Джею наверняка ужасно обидно. Да что там, это как ножом ударить прямо между лопаток. Ведь младший всю жизнь повторял, что любит своего брата, что он дороже ему всего на свете. Как же потом извиняться, как загладить свою вину? Джеймс все так же стоял и не мог пошевелиться. Он ожидал чего-то плохого, когда Эрик пришел в себя, знал, что что-то не так, когда парень окинул его затравленным взглядом, но удар пришелся ниже пояса. Любимый брат, самый близкий человек заявил, что ненавидит его. Есть ли вообще возможность спасти младшего? Можно ли еще вернуть Эрика? Насколько вампир оккупировал его мозг? Очевидно, что уже сильно, иначе парень бы никогда не сказал подобного высшему. Еще минуту Джеймс приходил в себя, а потом резко бросился к выходу. Ждать десяти часов? Смешно, Эрика нужно спасать прямо сейчас!

***

Парень не стал заходить в свою темную пустую комнату, хотелось бежать куда-нибудь, неважно, лишь бы не сидеть на месте. Эрик не стал отказывать себе в этом и рванул в сторону коридоров. Заблудится? Плевать! Забредет к другому курсу? Да пожалуйста! Догадаются, что он человек? Только этого и ждал!

***

Коридор на третьем этаже был довольно длинным, обычному человеку понадобилось бы минут пять, чтобы пройти его от начала до конца, Джеймс добежал до гобелена возле аудитории номер 111 ровно за минуту. Резко отдернул его, там действительно оказалась простая дверь с небольшой ручкой. Высший даже не подумал постучать, а сразу же попробовал открыть дверь, удивленно отмечая, что кабинет не заперт. Войдя в небольшое, полутемное помещение, высший отметил количество книг, что окружало вампира, все стены были заставлены книжными шкафами.

***

Дважды Эрик натыкался на тупики, один раз выбежал к общежитию третьего курса и лишь с четвертого раза оказался в холе. Что-то внутри оборвалось, когда младший сказал Джеймсу, что ненавидит его. Он почти не разбирал, куда бежит да и не хотел понимать, если честно. А вот Альтер эго искал что-то, то и дело заставляя парня бежать, но Эрик не противился, он послушно направился в сторону учебных аудиторий, как приказал вампир.

***

- Здравствуйте, - обратился к сидящему за столом ректору Джеймс. - Здравствуйте, мистер Оулдридж, - поднял на студента усталый взгляд высший. - Вижу, вы уже спросили у отца, где меня можно найти. Что же, проходите. - Я хотел бы вас попросить кое о чем, - начал было Джеймс, но ректор его перебил. - На счет вашего брата Эрика Оулдриджа не могу ничего сказать однозначно. Все зависит от того, насколько его воля будет сильна. - Как можно говорить о воле, если в академии произошло три убийства? - в отчаянии спросил старший. - Я встретил младшего мистера Оулдриджа после объявления о смерти Марка Родда, в коридоре возле столовой. Ему было больно, но он твердо держался. Эрик Оулдридж не убивал ни Грету Майлз, ни Марка Родда, о Луизе Морис с уверенностью сказать не могу, но тоже считаю, что это не его рук дело, - ректор потер переносицу и откинулся на спинку кресла. - То есть Эрик не орудие? - задал вопрос Джеймс, в его голосе определенно можно было услышать облегчение. - Нет, но он уже ведомый. Превращение в орудие не такой легкий процесс, как может показаться, нужно заставить человека принять вампира полностью. Легче всего это сделать путем сильного психологического потрясения. Например, заставить жертву оградиться от всех близких ему людей или поочередно оскорбить, нахамить им всем. Возможен вариант, что жертва сама сбежит от родни потому, что вампир нашептывает на ухо о ничтожности и ненужности человека, - объяснял мистер Кларксон. - Как раз сегодня Эрик сказал, что ненавидит меня, - испуганно прошептал старший. - Значит, вампир переходит к последней стадии порабощения мозга вашего брата. Но сейчас рано еще огорчаться, их слияние может произойти, а может и нет. Все зависит от того, позволит ли это младший мистер Оулдридж.

***

Было так странно, тело Эрика двигалось само по себе. Парень даже подумал было, что спит, но вокруг все казалось таким реальным, настоящим. Младший с трудом понимал, что происходит, он лишь знал, что ищет зеркало. Любое, лишь бы висело на стене.

***

- И как происходит превращение? - с нажимом спросил Джеймс, он уже начинал чувствовать, как колени начинают дрожать. - Точно я не могу сказать, но существует предание, что для обряда нужно зеркало. Во время превращения жертва не должна отрывать взгляд от отражения вампира.

***

Эрик вошел в женский туалет на первом этаже. Комната эта называлась так только условно, поскольку вампиршам унитазы были ни к чему, а вот зеркала... их здесь было полно.

***

- Но почему зеркало? - задумчиво спросил Джеймс и сел на первый попавшийся стул, стоять сил не было, страх за брата сковывал тело. - Только в зеркале мы можем увидеть отражение своей души - глаза. А в случае с вампиром, одну душу надо заменить другой. Вместо воли и желаний жертвы поселить свои. По сути, одного человека заменить другим.

***

Эрик медленно подошел к ближайшему зеркалу, но, как и ожидал, себя он в нем не увидел. Альтер эго хищно улыбался и приложил руку к стеклу. - Приложи свою ладонь к моей, - приказал он. Парень послушно подошел к зеркалу и протянул слегка дрожащую руку к нему. - Скорее, - наполненный злобой и нетерпением шепот. Младший вскоре почувствовал холодную поверхность стекла.

***

- Дальше вампир должен спросить, согласен ли человек принять его. - А если человек откажется? Вампир ему что-то сделает? - голос Джеймса дрожал от напряжения. - Трудно сказать, все зависит от вампира и его желания овладеть человеком.

***

В тот момент, когда ладони Эрика и Альтер эго соприкоснулись, они оба оказались в деревянном доме из сна, более того, сразу на втором этаже, рядом с комнатой, в которой находится зеркало. Эрик так долго старался обходить это помещение стороной, но сейчас тень схватила его за руку и втащила в комнату. Единственное, что оставалось парню, зажмуриться и ни за что не открывать глаза. Если он не увидит их с Альтер эго отражения в зеркале, то ничего не случится, ведь так?

***

- Все полностью зависит от Эрика. От его желания остаться обычным человеком, быть сыном Найджела и вашим братом. А сейчас, мистер Оулдридж, я бы вам рекомендовал вернуться в комнату. Если Эрик Оулдридж пожелает вернуться и извиниться за обидные слова, он будет искать вас именно там. Джеймс кивнул и осторожно встал, поблагодарив ректора, высший вышел из кабинета, и побрел к себе, всю дорогу умоляя всех святых, кого только можно, чтобы Эрик не исчез. А уж Джеймс простит ему все на свете, никогда не отпустит от себя дальше, чем на метр, а главное, заберет, наконец, из этой чертовой академии. Всю дорогу к комнате Джеймсом колотило, он сам едва не заблудился в коридорах. Высший медленно вошел в комнату, в очередной раз замечая, что она пуста и неприветлива без Эрика. Чем себя занять высший не представлял, уроки не интересовали, книги тоже. Где искать брата старший не догадывался, разве что проверить его комнату. За неимением лучшего варианта, Джеймс побрел к апартаментам Эрика. Долго стучал, но дверь ему так никто и не открыл, звуков из помещения тоже не доносилось. Собравшись уходить, Джеймс разок дернул ручку и к его удивлению дверь поддалась. В комнате был идеальный порядок, все лежало на своих местах. Высший с грустью вспомнил, в какой бардак сегодня вошел Эрик. На тумбочке, возле кровати лежало несколько фотографий. Джеймс медленно подошел и взял их в руки. В основном это были снимки с их дня рождения, на которых Эрик счастливо улыбался сидя рядом с ним. Это был последний вечер, когда все еще было хорошо. Если бы высший мог, он бы сейчас зарыдал. Старший не представлял, что будет делать, если его Эрик исчезнет. Оставив фотографии там, где нашел, Джеймс торопливо вышел из комнаты, надеясь, что не пропустил приход брата. Прошло два часа. Высший понятия не имел, сколько может длиться обряд превращения, но считал, что времени прошло предостаточно. Сомнения потихоньку покидали Джеймса: Эрика уже не вернуть. Высший одновременно хотел рвануть на поиски брата, и боялся покидать комнату. Пробовал отвлечься книгой "Вампиры и их виды", но, когда доходил до раздела "Орудия" становилось плохо, и он бросал чтение. Как раз когда Джеймс в третий раз взялся за книгу, в дверь постучали. Дыхание высшего сбилось, а руки задрожали еще сильнее. Дверь была не заперта, а потому, собравшись с силами, старший крикнул: "Входите". На пороге стоял Эрик, но сейчас он абсолютно не напоминал того, что заходил сюда пару часов назад. В глазах парня стояли слезы, Джеймс не мог поверить в происходящее. - Мне можно войти? - тихо спросил Эрик. - Проходи, - сразу же отозвался высший, он хотел отбросить книгу, встать с кровати, но даже пальцами пошевелить не получалось. - Спасибо, - прошептал младший, вошел и закрыл за собой дверь. Затем скованно подошел к кровати брата и опустился на колени рядом с ней. Старший хотел сказать, чтобы Эрик ничего себе не выдумывал и садился рядом, но парень жестом попросил высшего помолчать. - Прости меня, Джей, я столько всякого наплел тебе! И о том, что не хочу быть с тобой, и о том, что ненавижу, бросил на месяц и всячески игнорировал. Я полный идиот! - Эрик, который до этого сдерживался, как мог, все же всхлипнул. - Я знаю, что такое простить трудно, но, умоляю тебя, постарайся хотя бы со временем! - слеза покатилась по щеке парня. Он выглядел таким несчастным, что сердце Джеймса, которое, по сути, и не билось даже, сейчас больно кольнуло. Эрик схватил руку брата, покрывая ее поцелуями, просил старшего хотя бы в будущем подумать над тем, чтобы простить его. Высший с трудом пришел в себя, быстро поднял брата с пола и усадил рядом с собой. - Эрик, ты же мой брат, я прощу тебе все, абсолютно все, - старший ласково погладил парня по голове. - Я люблю тебя, дурачок. Иди ко мне. Вздрагивающего от рыданий Эрика Джеймс прижал к себе. Младший все не умолкал, шептал о том, что сожалеет и клялся, что больше никогда не скажет ничего подобного. Высший пытался его успокоить, но все никак не получалось. - Эрик, хватит, я уже сказал, что прощу тебе все на свете. Я счастлив, что ты сейчас здесь, рядом со мной. Ты и так уже прощен, не надо так убиваться, - старший нежно проводил ладонью по обнаженной спине брата. Джеймс не знал, кто из них при этом чувствует больше удовольствия. - А я все равно еще раз повторю, что люблю тебя, Джей, - младший уже явно хотел спать. - И я тебя, мелкий. Пусти меня, я выключу свет, и мы ляжем спать. - Мне можно остаться здесь? - спросил парень. - Что еще за разговоры, конечно можно! - деланно возмутился Джеймс, встал с кровати и вскоре щелкнул выключателем. Улегшись обратно, высший с удовольствием почувствовал, как его обнимают родные руки. Только одного старший не знал. Когда Эрик расположился на груди Джеймса, парень на секунду открыл глаза, в которых зрачки стали узкими и вертикальными как у кошки.