О том, как сходят с ума

Отнеся задремавшую на его руках под тихий мелодичный свист ветра девушку, Питер аккуратно уложил её на мягкий тюк и, накрыв сверху тёплой шкуркой, тут же улетел прочь, напоследок бросив на ту задумчивый взгляд. Аккуратно прикрыв створки окна, Пэн, тяжело вздохнув, взлетел в тихое ночное небо, вновь устремляясь по направлению к холмам. Через пятнадцать минут полёта парень приземлился у опушки леса на небольшой поляне. Цветов и травы мягко касался холодный свет луны, равнодушно висящей над землёй. Оторвав взгляд от душистой зелени, он устремляет взгляд на стоящие в паре метров от него статные ели, одетые в шубы из снега и льда. Величественные деревья, словно безмолвные стражи, стоящие у самой границы двух непохожих друг на друга миров, отбрасывали на снег тёмные синие тени, подчёркивая таинственность и коварство, что крылись в королевстве ледяного владыки. В прошлом Питер бывал здесь довольно часто. Вспоминались ему и весёлые игры в снежки, катание на санях и лёгкий шальной смех, что разлетался по тогда ещё такому живому и радостному лесу. Смех его друга, что угас в одночасье, сменившись холодной, как и он сам ледяной маской обиды и злобы. Но как же давно это было. Так давно, что всего и не вспомнить. - Чудная сегодня ночь, - резко вывела парнишку из своих мыслей фраза, брошенная с той стороны. Не растерявшись, Пэн резко выхватил из ножен кинжал, внимательно вглядываясь в стелящуюся по земле темноту теней, за которыми прятался владелец этого голоса. Так и не найдя глазами фигуру говорившего, Питер сделал несколько шагов по направлению к черте и остановился на расстоянии вытянутой руки. - Выходи! Хватит прятаться, как последний трус! - почему-то точно зная того, кто скрывался под пологом ночи, прокричал в тишину парень. - Трус? А не ты ли дня три тому назад позорно сбежал, так и не сказав ни «привет», ни «пока»? – из тени на этот возглас вышел бледный стройный юноша. Единственный хозяин Зимнего Неверленда. - Ты... Тебя-то я и искал, - изрёк Питер, не стремясь пока убирать оружие в ножны. - Оу! – удивился блондин, скрестив на груди руки. - Нужно поговорить... – начал серьёзно Питер, но его тут же перебили ехидным смехом. - Да неужели? Аллилуйя! – издевательски протянул парень и, скинув с головы просторный капюшон мантии, добавил: - Спустя почти полторы сотни лет ты-таки осчастливил меня своим вниманием! И чего ради? Внутренне поёжившись от холода, что сквозил в речи собеседника, Парень всё-таки убрал кинжал обратно за пояс и уверенно произнёс: - Прекрати! Я пришёл сюда не ссориться с тобой! Заметив эти действия Духа Проказ, юноша в недоверии бросил резкий колючий взгляд в сторону озорника, будто ища подвох в каждом его слове. Молчание затягивалось, а снежный так и не отвёл изучающего взгляда от Питера, с интересом анализируя поведение собеседника, в особенности то, как юноша заметно нервничает. Улыбнувшись этому факту, блондин всё же решил разжать тиски тишины на шее Пэна, нарушая её внезапным выпадом: - Не надо быть таким серьёзным, Питер. Ты ведь, в конце концов, Дух Шалостей и Веселья. Оправдывай своё имя, - а после добродушно спросил. - Так что ты от меня хотел? Пэн, явно удивившись такому ответу от блондина, недоверчиво посмотрел в голубые и прозрачные, словно две льдинки, глаза парня, не торопясь с ответом. Как и ледяной, он тоже искал в словах юноши какой-то скрытый злой умысел, который наверняка имелся в этом неожиданно беззлобном ответе. - Зверь, что бродит по острову,.. – всё же начал он. - Нет, - не дав тому закончить, оборвал Питера тот. - Что «нет»? – не понял Дух Озорства. - Нет, Питер, к этому я не причастен, - охотно пояснил блондин. - Но все говорят, он пришёл с твоей стороны! – тем не менее, настаивал на своём Питер, подходя к черте на рискованно-близкое расстояние. - Не верь всем тем слухам, что ходят по округе, - ухмыльнулся юноша, даже не шелохнувшись. - А кому верить? Тебе? – веско бросил Питер. Снова между ними воцарилось молчание. Однако с лица владыки зимнего леса так и не исчезла эта странная ухмылка, которая, по идее, должна была сойти за издевательскую, но, вопреки всем ожиданиям, не производила такого эффекта. Однозначно, в чертах его лика сквозили хищные очертания маски коварства: чётко выделяющиеся острые скулы, неестественная меловая бледность и этот кривой оскал на бледных губах... Всё это. Кроме глаз. Взгляд внешне холодных голубых зрачков был потерянным и каким-то... Жалким что ли? - Конечно, как же я мог даже подумать о том, что сам Питер Пен, негласный принц острова Неверленд, снизойдёт до того, что поверит мне?! Предателю, что не считается ни с кем, кроме себя самого! – с нескрываемой обидой выкрикнул тому в ответ юноша. - Постой, Дж... - Замолкни! – резко одёргивает того блондин, - Не веришь мне – и не верь. Доказывать что-то тебе я не намерен. - Ты изменился, - с минуту помолчав, сказал Питер. – Я тебя не узнаю. - Как будто, ты помнишь, каким я был... – хмыкнул блондин. – Хотя, я удивлён, что ты ещё не забыл дорогу к этому месту. - Я её и не забывал, - с грустью вымолвил Дух Проказ и, как-то слишком тяжело взлетев на два метра вверх, тихо сказал, - Прощай. Заметив этот странный тон в голосе Питера, холодный правитель снежных равнин проводил постепенно исчезнувшую в небе зеленоватую точку озадаченным взглядом, периферией зрения замечая, что рядом появилась его незаменимая подруга Хлоя, чей успокаивающий звон вселял в душу покой и умиротворение. Дав маленькой фее сесть на своё плечо, парень запоздало шепчет вслед Пэну, улыбаясь: - А, может, всё же «До свиданья»? *** POV Рики - М-м-м... – зарывая носом в такую мягкую подушку, промычала я, пытаясь закрыться от пробивающегося в щель между ставнями луча солнца. Но, всё же уступив, скидываю с себя мягкую шкуру животного, заспанно оглядывая комнатку. Всё по-прежнему на своём месте. Как и всегда. Чудесно. С этим сонно потираю веки костяшками пальцев, сдирая с себя пелену сна и, наконец, поднимаясь с постели, я с наслаждением вытягиваюсь в полный рост. Быстренько стягиваю с себя тёплый свитер, который натянула вчера вечером поверх рубашки, чтобы не замёрзнуть, расчёсываю пальцами спутанные волосы, вновь собирая их в хвост, и натягиваю на босые ноги ботинки, тем самым закончив приводить себя в некое благопристойное состояние. Конечно на периферии сознания начинают всплывать вопросы на счёт того в каком часу ночи Питер-таки соизволил притащить меня обратно в «Дерево Висельника». Но это скорее мысли второстепенные, так как единственное, что меня сейчас явно будоражило гораздо сильнее – не приснился ли мне тот дивный лес, окутанный снегом? Боже, всё никак не могу отвязаться от дерзкой мысли пройтись меж заснеженных деревьев. Что ж, думаю, в конце концов, желание исследовать остров получше - не такая уж и плохая идея, учитывая, что совсем недавно меня, во всех смыслах, пугала сама мысль о том, чтобы выйти наружу. Ведь всё будет хорошо, так ведь? Мои размышления внезапно прервались уверенным стуком в плотно закрытые ставни, и я, отложив свои мысли на потом, резко раскрыла оконные дверцы, впуская в комнатку приятные порывы лёгкого ветра. За окном вновь обнаружился Питер в компании ворчливой феи Динь-Динь, которая со мной демонстративно не общалась, стараясь и вовсе не замечать моего существования. Что ж, нужно признать тот факт, что при её виде я теперь больше не испытываю непреодолимое желание взвизгнуть от страха. Уже неплохо. - С добрым утром, Рики! Как спалось? – спросил Пэн, чуть приподняв шляпу. - С добрым. Нормально, - улыбнулась я ему. - Мы с мальчишками решили отправиться на охоту вместе с индейцами. Пойдёшь? - Нет, я... - поспешно изрекла я и, чуть подумав, прошептала, - с меня пока хватит впечатлений. Думаю, что мне стоит отдохнуть. На этот мой ответ Питер озадаченно моргнул и как-то даже приуныл. - Эм... тебе не понравилась ночная прогулка? – удивился Питер. - Нет-нет. Она была чудесной. И виды были просто захватывающими... Просто я хочу немного отдохнуть от этого разнообразия в тишине и покое, - пояснила я мальчугану, облокотившись на подоконник. – Понимаешь? - Да. Конечно, - кивнул тот в ответ и, помахав мне рукой, сказал. – Пока! Не скучай, Рики! Кратко махнув ему в ответ, я быстро прикрыла дверцы окна и тут же присела обратно на свою постель. В самом деле, кажется, пришла пора хорошенько обдумать всё случившееся. Сколько я уже здесь нахожусь? Кажется дня четыре. Четырёхдневный нескончаемый бред моего больного мозга... Самое смешное – кажется, я начинаю считать всё это сумасшествие нормальным порядком вещей. Все эти полёты, дивные пейзажи вокруг, пираты, всякие невиданные существа, которые словно бы сошли со страниц старинных сказок или древних, как сам мир, книг по мифологии... Ну, правда, это уже ни в какие ворота не лезет. К тому же, ещё более странным является тот факт, что этот остров, который находится за второй справа звездой, судя по рукописи, которую я периодически читаю, чтобы узнать об этом странном месте получше, хотя я и зареклась не читать детские сказки... Вторая справа звезда... Ха! Справа от чего? От созвездия медведицы? От Биг Бена? Где?!.. Так я отвлеклась. Странным является тот факт, что за холмами Неверленд объят совсем другим временем года – зимой, что само по себе является просто невероятным... Впрочем, чему я удивляюсь? Тут кажется всё возможно. Даже преодоление силы всемирного тяготения. Господи, бедный Ньютон сейчас, наверное, перевернулся в гробу от ужаса... - О, Боже-е-е... Кажется я, в самом деле, начинаю сходить с ума, как и все на этом чокнутом острове, - пробурчала я в пустоту, бессильно хватаясь за голову. - Нет-нет, Фредерика. Это стресс. Просто снова возвращается неуверенность. Это пройдёт. Да, это пройдёт. Надо успокоиться. Так... Глубоко вдохнула. Выдохнула. Вдохнула. Выдохнула... В очередной раз протяжно выдохнув и кое-как приведя мысли в порядок, я сунула руку под подушку, шаря в поисках этой злосчастной книжонки, в которой был описан поэтапный сценарий моих мучений. Наконец достав тетрадь с рукописными записями и, усевшись поудобней, я углубилась в чтение истории про Питера Пена. И на удивление быстро поглотила главы про то, как Джейн в первый раз оказалась в Неверленде с лёгкой руки (или крюка - кому как нравится) капитана Джеймса Крюка – злобного пирата с «Весёлого Роджера». Судя по рассказу встречаться с этим типчиком как-то совсем не хочется. Ха, ещё бы мне хотелось встретиться с кровожадным пиратом! Делать мне больше нечего! Таким образом, вскоре мне надоело бездельничать, и я решила безвозмездно навести порядок в доме, пока эти маленькие разгильдяи вовсю охотятся на диких животных на пару с индейцами. Ну как безвозмездно... Надо ведь мне как-то отблагодарить Питера и мальчишек за то, что мне так любезно предоставили место для ночлега и, к тому же, еду. Знаете ли, мне бы совсем не хотелось жить нахлебницей, пусть даже и в воображаемой стране, возможно не существующего дома с фантомными хозяевами... - Так, снова я не о том думаю. С этим надо прекращать. Ещё хоть одна мысль - и я, в самом деле, свихнусь, - ударив себя по лбу, проворчала я и, вновь положив книгу на её законное место, вскочила с постели. – Надо отвлечься. Займусь-ка я лучше делом. Некоторое время побродив по просторному дому и раскопав не один десяток сваленных в кучи вещей, я кое-как нашла нечто, что можно было использовать в качестве половой тряпки, деревянное ведро и странный коридор, чей потолок состоял из воды, и, как видимо, являлся дном озера, сквозь толщу которого хорошо виднелись яркие рыбы. И снова я ничему не удивляюсь, так как я уже давно поняла – это бесполезное дело. Это же Неверленд, в конце концов, здесь любые сказки становятся былью! Набрав воды с потолка (Господи, никогда бы не подумала, что когда-нибудь придётся сделать такую абсурдную вещь!) и, намочив тряпку я приступила к драйке полов. Благо опыт в чистке особо грязных помещений у меня имелся. Слишком уж часто меня наказывали в приюте. В итоге, успешно справившись с пылью, завалами вещей и ещё всякой мелочью до кучи, подобно сказочной Золушке, только, увы, без кареты, хрустальных туфель и Крёстной Феи, я, уставшая, разлеглась на широкой пастели близнецов, краем глаза косясь в сторону висящей в качестве двери в комнату Питера бурой шкуры медведя. Кстати говоря, туда я зайти всё же не решилась. Мало ли. Хватило мне однажды наткнуться на встроенную в пол катапульту... Отвлёкшись от заманчивой идеи посмотреть, что скрывает за собой страшные останки в прошлом довольно крупного зверя, я лениво поднялась с постели и, взяв за ручку ведро с использованной водой, решила выйти наружу, чтобы выплеснуть его содержимое куда-нибудь в кусты. На улице как всегда ярко светило солнце, чуть покачивались на ветру ветви деревьев, по ясному небу плыли одинокие голубовато-розовые облака – всё как обычно, без изменений. Устало вытерев рукой выступившую на лбу испарину, я подошла к ближайшим кустам и выплеснула в них грязную после генеральной уборки воду и тут же услышала, как в них кто-то ойкнул. - А? – не поняла я. – Кто здесь? Озадаченно покачав головой, я аккуратно поставила ведро на землю, одновременно беря в руки первую, попавшуюся на глаза увесистую толстую палку, так, на всякий случай. Настороженно сделав пару шагов в обход кустов, я предупреждающе вскинула своё новое оружие над головой, во все глаза смотря вокруг себя, лишь бы ничего и никого не упустить из своего поля зрения. Но, увы, за густой растительностью так никого и не обнаружилось, что радовало, однако... - Что же это такое тогда было? – озадаченно опустив руку с палкой вдоль тела, протянула я, но видимо зря. Услышав за спиной подозрительный шорох, я быстро обернулась на этот звук, но, так и не успев увидеть того, кто был за моей спиной, почувствовала резкую боль в шее и моё сознание поглотила беспросветная тьма. Конец POV Рики *** *За четыре дня до этого* На борту «Весёлого Роджера» всё было как всегда – головорезы в очередной раз резались в покер, распивая ром прямо из бутылок, упражнялись в бросании кинжалов, от которых еле успевал уворачиваться скачущий по палубе с дорогущей бутылкой красного вина на подносе мистер Сми. Успешно пройдя все эти препятствия на своём пути, Сми устало вытер платком выступившую на лице испарину и, кратко постучав в дверь личных апартаментов капитана, произнёс: - Капитан, ваше вино! Однако не успел неуклюжий толстячок перешагнуть порог капитанской каюты и прикрыть за собой дверь, как в неё со всего размаху воткнулся весьма устрашающего вида клинок, метко брошенный Крюком в припадке очередного гнева. Благо лезвие вонзилось аккурат на три сантиметра выше головы перепуганного до чёртиков мистера Сми, так и не задев его, что не могло того не радовать. Тем не менее, давно привыкший к таким причудам своего капитана помощник, взяв себя в руки, спокойно прошёл к столу капитана, поставил на него высокий хрустальный бокал и до краёв наполнил его ярко-алой жидкостью. - Что-то случилось, капитан? – аккуратно поинтересовался Сми у Крюка. - В том-то и дело! – оторвавшись от созерцания вида за окном, проревел мужчина, резко развернувшись к своему помощнику и ударяя уцелевшим кулаком по столешнице. – Ничего! Абсолютно! - Но, капитан, - в последний момент всё же удержав от падения хрупкий бокал, изрёк мистер Сми, – разве это не замечательно, что в последнее время вас никто не беспокоит? - Это-то меня и настораживает, - задумчиво прошептал Джеймс Крюк. – Разрази меня гром, если это не затишье перед грядущей бурей! От этого дрянного мальчишки всего можно ожидать! - Но Питера Пэна сейчас явно интересует нечто более интересное. Наверное, до него дошёл слушок о том ужасном чудище, что пришло с той стороны, - охотно поделился своими соображениями Сми. На это капитан неприятно прищурился и в задумчивости опустился в своё роскошное кресло за письменным столом. О той стороне острова он слышал немного – вечный холод и неприступный замок, высившийся над лесом. Сколько раз он порывался поговорить с хозяином этих неизведанным мест по душам, ведь ходила молва, что загадочный владыка льдов так же люто ненавидит Пэна, как и он сам. Хм... Может, всё же попытаться воплотить эту дерзкую мысль в жизнь? Ведь нет ничего лучше могущественного союзника, который к тому же владеет магией и точно уж сможет помочь ему избавится от этого надоедливого мальчишки раз и навсегда. - Знаешь, Сми, у меня кажется, поднялось настроение, - улыбаясь самым гаденьким образом, неожиданно произнёс капитан, хватая со стола бокал и разом выпивая его содержимое. – Раз Питер бездействует, гоняясь за фантомным чудищем по всему острову, почему бы нам не воспользоваться таким шансом и не заручится поддержкой Ледяного? На это заявление мистера Сми буквально передёрнуло от ужаса и тот, чуть не выронив бутылку из рук, дрожащим голосом произнёс: - М-мне к-кажется, ч-что это всё же п-плохая идея... - Чепуха, мистер Сми! Мы же ведь даже не пытались! - Но-но, к-капитан, там царит мёртвый холод, к-к тому же в тех лесах п-полно д-диких зверей и его стражников. Я не думаю, что у нас получится хотя бы п-просто дойти до ворот, не то, что п-поговорить... - Я уверен, что у тебя получится, - отмахнулся от помощника, Джеймс, аккуратно вытирая платком блестящий серебряный крюк, заменяющий ему левую руку, некогда отрезанную Питером Пэном. - Н-но... – попробовал отнекиваться тот, но не получилось. Он знал – если уж Капитан Крюк вбил себе что-нибудь в голову, то его уже не переубедить. И так всегда. И пусть что чаще всего его планы нарушались им же самим, это его нисколько не останавливало. И вот уже мысленно смирившись со своей незавидной участью гонца, или козла отпущения, что, собственно, было одним и тем же, как вдруг его спасает внезапно влетевший в каюту пират из команды Крюка, громко вопя: - Капитан! Там... В небе! - Что?! Питер Пэн?! – резко вскочив с кресла и схватив валявшуюся на столе подзорную трубу, прорычал капитан и бросился к окну выискивать средь облаков своего врага номер один. - Нет, там... Там что-то другое, - озадаченно сообщил пират и поспешно вылетел из апартаментов. С минуту пробуравив небо внимательным взглядом, Джеймс Крюк, довольно ухмыльнувшись, отложил подзорную трубу обратно на столешницу и, вновь усевшись в кресло, коварно провёл пальцем по гладкой поверхности крюка, явно что-то про себя обдумывая. Что-то очень нехорошее. - К-капитан? – аккуратно протянул толстяк. - Я передумал, мистер Сми, - всё ещё продолжая улыбаться, неожиданно сказал Крюк. - У меня появилась идея куда более реальная, чем сомнительное сотрудничество со снежным магом. - И... какая же? - Для начала, надо бы познакомиться с новой гостьей Питера Пэна, что так любезно пожаловала сюда на летающей кровати, - сообщили Сми. – О, да! Судьба с каждой минутой преподносит мне такие приятные сюрпризы! По каюте раздался счастливый смех преисполненного коварством капитана пиратского судна, что не сулил в будущем ничего хорошего. В голове, заполненной тёмными мыслями, появился новый план блестящей победы над Духом Шалостей. Злобная идея, зародившаяся в чёрном сердце Джеймса Крюка, хоть и не блистала оригинальностью, но была действенна и проста, как табуретка. Но для начала надо было позаботиться о барышне... Девушка, влетевшая в тихую гавань Неверленда на скрипучей койке, изрядно удивила капитана «Весёлого Роджера» своим поведением, так не похожим ни на характер мечтательной Венди, ни на её дочь Джейн, в чём-то похожей на мать. К слову сказать, она была совсем другой. Девчонка всей душой отвергала все, что только увидит, отрицая существование мира вокруг с таким рвением, что только вызывало ещё больше озадаченности. Самым кошмарным оказалось то, что барышню никаким образом невозможно было выкрасть – таинственная гостья постоянно находилась внутри дома Пэна под надёжным присмотром потерянных мальчишек и самого Питера. Так что её незаметное похищение никак не представлялось возможным. Но вот удача, наконец, улыбнулась пиратам – Дух Озорства и его друзья отправились на охоту вместе с индейцами, оставив девчонку совсем одну. Четыре дня кропотливой слежки за девушкой увенчались успехом и вот она, связанная по рукам и ногам стоит на шаткой узкой доске над бездонной морской пучиной. - Ну, держись, Питер Пэн, на этот раз ты от меня не скроешься! *** POV Рики «Господи, ну как же я так попала?» - такова была моя первая мысль после того, как я с таким трудом пришла в себя. К своему ужасу, первым что увидели мои глаза после того, как меня оглушили прямо перед домом Питера (кстати, непонятно, почему именно меня), я увидела снующих по палубе угрожающего вида пиратов с секирами и пистолетами наперевес. Чёрт бы меня побрал, это же пиратское судно «Весёлый Роджер»! Каким таким образом я тут оказалась!? О, боги-и-и... За что?! И мало того, что я была на палубе корабля, что принадлежал очень сомнительному типу с репутацией отъявленного негодяя капитана Джеймса Крюка, я ещё была связана так до кучи. Кстати, об этом пирате я знаю не так уж много, так как ещё не дошла до этого в книге, а у Питера я спросить как-то и не подумала, совершенно не подозревая, что стану очередной жертвой коварного шантажа. Но это мысли сейчас не такие важные, куда как больше меня волнует то, как выпутаться из этой нереально толстой верёвки, которой меня привязали к мачте. Чёрт, ну почему я такая слабая? Вот был у меня кинжал Питера... Ну и был бы, а что потом? Драться-то я не умею, а бежать с корабля некуда – разве что прыгать в море, и то я не уверена, что успею добежать до борта и перелезть через него. Скорее меня снова поймают и свяжут ещё крепче, чем было, да ещё за дерзость отправят на съедение рыбам. Да уж, хорошего в этой перспективе явно мало... Тогда что мне делать? - Доброе утро, - заметив то, что я очнулась, обратился ко мне высокий мужчина в роскошном костюме и широкой шляпе с плюмажем. Как видимо это и был мой похититель. - М-м-м! – возмущённо промычала я в ответ, не имея возможности что-либо произнести благодаря кляпу. - Ох, простите, сударыня! Кажется, вы онемели от восторга при виде моего чудного судна! – явно издевался надо мной тот, но всё же освобождая мой рот от душившей тряпки. – Как вас зовут, миледи? - Отпустите меня! – закричала я в ту же секунду как обрела возможность свободно говорить. - Оу! Какой у вас крутой нрав, - усмехнулся капитан, поднимая моё лицо за подбородок. – Вы определённо отличаетесь от всех, кто был здесь до вас. Так как ваше имя? - Я не обязана вам представляться! – хмуро пробурчала я. – Зачем я вам понадобилась? Что я сделала? Пират на это ухмыльнулся. - Какие правильные вопросы, мисс, - буквально просиял он. – Вы мне нужны, чтобы выманить Питера Пэна. Больше не для чего. После моей блестящей победы вы, сударыня, отправитесь на морское дно кормить рифовых акул. - Вы редкостный мерзавец, - подметила я, зная, что терять мне теперь уже явно нечего. - Благодарю за комплимент, - улыбнулся Крюк, галантно сняв передо мной шляпу, и тут же резко приказал своим людям, - Отвязать от мачты и на доску её! Судя по моим расчетам, мальчишка вот-вот будет здесь! И глазам не успела я моргнуть, как меня тут же освободили от крупных верёвок, коими я была искусно привязана к корабельной мачте. Но радовалась я своему освобождению очень и очень недолго – вскоре мои руки были крепко связаны у меня за спиной, да так, что уже через минуту у меня начали неметь кончики пальцев из-за перекрытого кровотока. Ноги у меня оказались свободны, но к мою величайшему разочарованию только для того, чтобы я сама покорно шагнула на узкую доску, ведущую прямиком в море. И, честно говоря, спорить мне с этим решением как-то не хотелось, учитывая, что в спину мне было направлено как минимум десять клинков. Не став ломаться, делаю первый неуверенный шаг на шаткую поверхность доски, ещё один, чувствую, как та шатается, чуть не слетаю с нее, случайно поскользнувшись, а потом останавливаюсь у самого края, настороженно глядя вниз, где на поверхность водной глади всплывали подозрительные пузырьки воздуха и это странное тиканье часов. Боже, что же там такое..? - Стой пока там, - снисходительно донеслось до меня от Крюка. Ой, да ладно, правда что ли!? Ща прыгну! Бегу и спотыкаюсь! Так... Они сказали, что Питер вот-вот будет здесь. Хотя вот странность... На кой чёрт Питеру меня спасать? Я ведь ему никто. Тоже мне, нашли, кем его шантажировать. По мне так я не очень-то подходящая для этого кандидатура. - Извините, а с чего вы взяли, что он прилетит? Я с ним только четыре дня назад познакомилась - и то, почти не разговаривала. Вы думаете, оно ему надо? – крикнула я своему похитителю, краем глаза замечая виднеющийся из-под воды чешуйчатый хвост. - Питер обязательно прилетит. Он же ведь герой, а вы – барышня в беде. По закону жанра он не может проигнорировать мой вызов! – уверенный в себе изрёк Джеймс Крюк. Хорошо бы, если так. А то перспектива стать завтраком громадного аллигатора (а существо, что издавало странные тикающие звуки наподобие будильника, оказалось именно этим зелёным чудовищем) меня никаким боком не прельщала. Но с другой стороны брать в заложники ни в чём неповинную девушку... Это было слишком низко даже для такого второсортного пирата, как Крюк! - Капитан, со стороны берега к нам что-то летит! – раздался громкий возглас одного из пиратов. «Так, кажется это за мной», - довольно улыбаясь, подумала я и чуть развернулась в ту сторону, откуда по идее должен был прилететь Дух Озорства, но... - Кровать?.. – удивилась я, увидев, как к кораблю на всей скорости несётся моя старая ржавая койка. - Кровать?! – взвизгнул мистер Сми. – Капитан, на нас несётся кровать! Похоже, тот факт, что корабль атакует взбесившаяся мебель, озадачил не только меня. Все пираты, что сейчас находились на борту «Весёлого Роджера» в панике забегали по всей палубе, крича что-то о бесах и треклятом колдовстве. Один только капитан Крюк не поддался всеобщему страху, пытаясь своими угрозами вразумить вмиг слетевшую с катушек команду, что, говоря начистоту, у него так и не получилось. Зато моя грозная постель всё ещё продолжала стремительно приближаться к судну и, вот ужас, летела она ровнёхонько в мою сторону. Господи, ну, сколько можно надо мной издеваться?! - Что, опять? – успела удручённо простонать я, прежде чем осатаневшая кровать на полной скорости стащила меня с доски, стремительно унося с корабля. Вот уж бред, так бред! Меня спасла летающая койка! Кому расскажешь - не поверит! Уже в полёте осмотрев с умопомрачительной высоты быстро теряющееся где-то на горизонте судно и отдалённо слыша возмущённые вопли его капитана, я, конечно, была счастлива, что не стала прикормкой для этой зелёной хладнокровной твари, но то, что сейчас я неслась непонятно куда на совершенно неуправляемой мебели, меня совершенно не радовало. Блин, стоило мне спастись, как тут же обнаружилось, что это просто-напросто очередное похищение! Ко всему прочему эта чёртова ржавая постель периодически норовила меня с себя скинуть, будто и в самом деле была живой. Как же мне надоели эти сумасшедшие полёты! Ненавижу этот чокнутый остров! Однако вскоре я начала понимать, куда был направлен мой путь. Непонятно как удерживаясь на этой злосчастной кровати с всё ещё связанными за спиной руками, я видела, как моя несчастная постель на полном ходу резко взмыла к холмам, огибая их и унося меня в самую гущу облаков. Я и сама не поняла, как уже оказалась на холодной стороне острова, чувствуя кожей морозное покалывание зимнего ветра. Вновь моему взору предстал величественный девственно чистый ландшафт, сотворённый из снега и льда. И разглядывать его было бы вдвойне чудесней, стоя обеими ногами на твёрдой почве, а не в сотне метров от неё. И, словно бы услышав мои мысли, койка начала постепенно снижаться, устремляясь к пустующей белоснежной поляне, меж высоких елей. Но, как бы я не молила всех известных мне богов о нормальной посадке, все мои надежды рассыпались прахом. Взбесившийся летательный агрегат даже и не думал (а он-то думать вообще умеет?!) опускаться на землю. Более того – застыв в трёх метрах от земли, ненормальная мебель выгнулась дугой и резко взбрыкнула, отправив меня в краткий полёт до ближайшего сугроба. С громким визгом окунувшись в обжигающе холодный снег, я кое-как поднялась на ноги, поспешно стряхивая его с себя, чтобы не замёрзнуть. Хотя в такую стужу и при моей лёгкой одежде это было просто нереально. - Х-холодно, - стуча зубами, пробормотала я, видя как перед носом равнодушно всплывает облачко тёплого пара. – И что теперь? Всмотревшись в небо в поисках этого злосчастного ложа, которое к тому времени, как я выбралась из сугроба, благополучно исчезло, я поняла, что в очередной раз попала. Ну вот. День только начался, а я уже вляпалась по самое не хочу! Просто шикарно! Не зная, что мне делать в подобной ситуации, я, глубоко вздохнув и бестолково пытаясь освободить онемевшие руки от тугой верёвки, уселась на первый попавшийся мне на глаза пенёк, который я предварительно кое-как почистила от снега. Что ж выбора у меня особо нет. Буду сидеть, и мёрзнуть, пока хоть кто-нибудь не объявится или же, пока меня не сожрёт стая оголодавших волков. То-то зверушки обрадуются – обед сам к ним прилетел, да ещё и частично связанный! - Здравствуй, - резко прервал мои раздосадованные мысли мягкий и нежный голос. Быстро поднявшись обратно на ноги, я тот час обернулась на это приветствие, да так и застыла. Буквально в двух метрах от меня стоял невысокий парнишка, одетый воистину по-царски: тёмно-синяя ливрея, искрящаяся миллиардом серебристых снежинок, длинная ниспадающая до земли мантия отороченная пушистым мехом и серебрящаяся в тусклом свете солнца хрустальная корона. Его белоснежные волосы, приятно обрамляющие мертвенно-бледное, будто фарфоровое лицо, на котором приятно блестели, словно две льдинки, светло-голубые глаза... Я готова была поклясться, что передо мной возник самый настоящий величественный и сказочно прекрасный принц. - З-здрасьте... – только и сумела выдавить я. - Ты не ушиблась? Надеюсь, полёт был нормальным? – вежливо осведомился юноша, приветливо улыбаясь мне. Нет, ну так не бывает! Мозг, перестань! Не успев ему и словечко ответить, я почувствовала, как мои ноги начинают подкашиваться от всего пережитого стресса, и я бы наверняка упала, если бы таинственный незнакомец не успел меня подхватить, неожиданно возникнув прямо рядом со мной. На удивление его руки, не смотря на то, что были в перчатках, оказали холодными будто ледышки, а вблизи было прекрасно заметно, что от его дыхания не образуется тёплого пара, как это обычно бывает на морозе. Эти два факта меня и скинули с небес на землю, мгновенно возвращая прежний скептицизм. Аккуратно высвободившись из холодных объятий парня (хотя, ох, как мне этого не хотелось!), я отошла от него на пару шагов и произнесла: - Со мной всё в порядке, - а потом настороженно добавила, - К тому же... Извиняюсь, конечно, за бестактность вопроса, но... Это ты послал ту кровать за мной? - Да, я, - на удивление быстро ответили мне. Так это значит, что... - Эм... Ты что - маг? Волшебник? Или, может, чародей? – аккуратно осведомилась я, перешагивая с ноги на ногу в попытке согреться. Поражаюсь, как я вообще могу задавать такие странные вопросы... Так, Рики, кажется, ты снова начинаешь забывать, что самое главное правило этого места – «Ничему не удивляйся». - Всего понемногу, - тонко улыбнулся мне незнакомец. Совсем не как Питер... - Так кто ты такой? – тщетно пытаясь освободиться от болезненно трущей кожу верёвки, озадаченно спросила я. - Ты не знаешь меня? Вот это новость, - усмехнулся собеседник, скрестив на груди руки. - Откуда бы мне тебя знать? Среди моих знакомых нет волшебников, управляющих брыкающимися реактивными кроватями, - хмыкнула я, и, подумав, добавила, - Да и волшебников вообще. - Ха-ха! Какая ты всё же смешная, - засмеялся парнишка и вкрадчиво спросил: – ты и в правду не догадываешься кто я? - Именно. Я тебя в первый раз вижу, - сказала я, уже разочаровавшись в своих жалких попытках к избавлению от этой чёртовой верёвки. Покачав головой, парень мягко стащил с правой руки лазурную перчатку и уже через секунду, к моему изумлению, в ней образовался тонкий ледяной клинок, которым тот удивительно ловко освободил мои ноющие от боли запястья из тугих пут. Как и ожидалось, верёвка натёрла мои несчастные запястья до крови и парень, заметив это, мягко провёл холодными пальцами по ране, тем самым избавляя меня от неприятных ощущений. Потерев пальцами уже почти не болящие ссадины, замечаю, как из леса выезжают искрящиеся серебром сани, запряжённые белоснежными волками. Экипаж, как видимо, принадлежал всё тому же незнакомцу, который тут же шагнув к ним, быстро поднялся по прозрачным точёным ступенькам, удобно усаживаясь на мягкое сиденье. - Вьюга проводит тебя до выхода из леса, - ухмыльнулся парень, щелчком пальцев заставляя волков набирать ход. - К нашей следующей встрече постарайся вспомнить, кто я. Поверь мне – это очень легко. Сказав это, парень резко взмахнул рукой, и сани быстро умчались куда-то вдаль, теряясь во внезапно возникшей снежной метели. Не прошло и секунды, как незнакомца и след простыл. Всё что осталось в напоминание о случившемся – его длинная мантия, в которую я всё ещё озябло куталась, спасаясь от невыносимого холода, да ссадины на руках. Весёленькая история – ничего не скажешь. И что это за «Вьюга», кстати? Вой за моей спиной вмиг вырвал меня из своих мыслей, внутри всё затряслось и похолодело, но когда я обернулась, из моей груди вырвался вздох облегчения. Да, за моей спиной был волк, но то, что он был как две капли похож на тех, что были запряжены в сани этого во всех отношениях странного снежного чародея, вселило в меня пусть и не особо твердую, но всё-таки хоть какую-то уверенность, что это животное ничего мне не сделает. - Я так понимаю, ты и есть Вьюга, да? – улыбнулась я. – Ну, что ж, веди меня домой. Домой?.. Хм, и когда это я начала считать убежище потерянных мальчишек своим домом? Поспешно отвлёкшись от этого, я пошла следом за резво бегущей впереди волчицей, чей пушистый белый мех странно искрился на солнце. Надо же, здесь даже животные какие-то диковинные! Еле поспевая за быстрым животным, я периодически останавливалась, чтобы перевести дух, так как бежать по сугробам – не особо лёгкое занятие. А бег по сугробам в ботинках под завязку набитых снегом – и подавно. В общем, таким образом, минут через двадцать на горизонте показались первые отблески летней стороны, что на фоне белоснежного мира, казалось, сияла всеми цветами радуги. И вот, наконец, я у черты. Только руку протяни - и сразу же окажешься под палящими лучами тёплого солнышка. И я, не став растягивать этот момент ещё хоть на мгновение, уверенно шагнула на залитую солнцем полянку, нежась в спасительном тепле тропиков. - Боги, как же хорошо! - умиротворённо вздохнула я и уже собиралась скинуть с плеч согревавшую меня всю дорогу мантию, как вдруг заметила, что та начала стремительно таять. Не прошло и минуты, как от роскошного предмета гардероба осталась лишь мокрое место в прямом смысле этого слово. Мысленно погоревав над растаявшей вещью, я мельком оглянулась назад, смотря, как за чёткой чертой, разделяющей остров, всё ещё осталась белоснежная волчица, которая будто чего-то ждала. - Спасибо тебе, - приветливо сказала я ей и та, кратко тявкнув мне в ответ, обратилась в стремительный ветер и улетела прочь. - А-а... Теперь понятно, почему её зовут Вьюга, - нервно усмехнулась я и, вновь взглянув на свои изуродованные запястья, что теперь вновь начали саднить, сказала в пустоту: – Кажется, вот теперь мне точно нужен длительный отдых. Определённо. - Рики-и! Рики, где ты?! – неожиданно послышалась где-то над головой. Это же... Это же голос Питера! А он появился как нельзя кстати! Улыбнувшись, я быстро вскинула голову вверх в попытке поймать взглядом летящего по небу взбалмошного мальчишку, который явно искал меня не один час. И вот, наконец, долго всматриваясь в бесконечный голубой купол, я замечаю стремительно летящую над землёй фигурку Пэна и, отчаянно махая руками, кричу во всё горло, чтобы меня заметили: - Я здесь! Питер, я здесь! Сюда! Вскоре увидев меня, парнишка быстро спикировал вниз и, не успела я толком с ним поздороваться, как вдруг оказалась в его крепких горячих объятьях. Парень, впопыхах заключивший меня в кольцо сильных рук, дышал так, будто только что пробежал марафон, и в моих ушах гулом отдавался бешеный стук его сердца. Не зная как реагировать на такой внезапный выброс эмоций, я неуверенно обняла его в ответ, дрожащими руками поглаживая юношу по напряжённой спине. - Питер..? – тихо прошептала я, продолжая успокаивающе гладить спину парнишки сквозь тонкую ткань одежды. – Всё хорошо... - Я думал, что эта старая вобла скормила тебя крокодилу Тик-Так, - зло прошипел Питер, не отпуская меня. - Хах, эту зверюгу, в самом деле, так зовут? Ха-ха! – наигранно рассмеялась я, пытаясь отвлечь парня от неприятной темы. – Питер, правда, я в порядке. Отпусти. Постояв так ещё с минуту, мальчишка всё же соизволил выпустить меня из своих объятий и вдруг задумчиво изрёк: - Ты холодная... Была на ТОЙ стороне? - Ой, знаешь, где я только сегодня не была! - уклончиво ответила я, тщетно пытаясь разрядить обстановку. – Но сейчас мне больше всего хочется горячего чаю и желательно в «Дереве Висельника». И, кстати говоря: я там прибралась, между прочим! Ты и твои мальчишки просто обязаны сказать мне спасибо. Сегодня я просто так не си.. - Я ведь тебе уже говорил, что там опасно, - буравя взглядом незримую границу между зимней стороной и летней, неожиданно серьёзно сказал Пэн, обрывая мою тираду, - Пожалуйста, больше не приближайся к этой черте. - А, но... – хотела было возразить я, но увидев суровое выражение карих глаз мальчишки, поспешно прошептала, - Хорошо. Как скажешь. На этом парень уверенно подхватил меня на руки, и я почему-то поймала себя на мысли, что мне невероятно приятно чувствовать их дикую силу и приятное умиротворяющее тепло. Крепко обняв его за плечи, я позволила Питеру унести меня подальше от снежного леса, который почему-то так сильно беспокоил Духа Проказ. Но стоило нам покинуть поляну, как из-за теней заснеженных елей тут же вышел хозяин зимней стороны, что всё это время незримо наблюдал за тем, что творилось за невидимой гранью двух близких и одновременно таких далёких друг от друга миров. И мягко улыбнувшись нам вслед, он, обратившись в лёгкую россыпь снежинок, улетел далеко вглубь своих владений.