О том, как сходят с ума

- Королева Клэрион, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!! – который час выпрашивали феечки рассказ у своей королевы, которая в свою очередь уже не могла оставаться непреклонной пред их настойчивыми просьбами. - Хорошо - хорошо, дорогие мои. Хорошо, - наконец, пошла на попятную золотая фея и задумчиво покачала головой, - Так и на чём же я там остановилась?... - Они остались жить в Неверленде! - тут же громко напомнили ей феи и та, вспомнив конец её прошлого рассказа, улыбнулась. - Что ж, тогда продолжим... <i>- Кай, подай молоток! – крикнул Питер, приставляя к доске остриё крупного железного гвоздя. Голос Духа Озорства, разлетевшись эхом в полом стволе дерева, гулом умчался в прорытое внизу их будущее убежище. Какое-то время ответа не было и тот уже хотел слетать за нужной ему вещью сам, однако, не успел он дёрнуться, как из глубины вместе с небольшим ледяным вихрем, что чуть было не унес озорника далеко за пределы ствола, поднялся требуемый парнем молоток, а откуда-то снизу послышалось беззлобное: - Ещё раз уронишь его мне на голову – заморожу! - Спасибо! – улыбнувшись на это, громко ответил на это Питер, и, наконец, от души ударил молотком по шляпке гвоздя, забивая доской дыру в коре. Сколько времени прошло с того момента, как мальчишки впервые попали в Неверленд, не помнил никто из них, да и это было не важно. Ведь само понятие минут, часов, недель, месяцев, лет здесь, где время практически застыло на одном месте, давно превратилось в быль, а настоящим стала такая манящая и многообещающая вечность. Вечность, проведённая на Острове Детства, что стал их одним большим приключением, что, казалось, никогда не кончится. Так им казалось тогда. В те давно ушедшие дни… Закончив с латанием самого дерева, Питер, довольно ухмыльнувшись, полностью удовлетворённый полученным результатом, переглянулся с сидящей на его плече Динь-Динь, что, покинув своё селение, теперь приглядывала за ними обоими, показывая всё больше и больше интереснейших мест этого волшебного места, знакомя с разными немыслимыми существами, о которых раньше они слышали лишь в сказках, да и только. Та, смутившись взгляда парнишки, улыбнулась в ответ, и они вместе весело полетели вниз, где сейчас находился Кай. - Готово! Все дыры заделаны, – возвестил друга тот, опускаясь посреди просторного зала. - Замечательно. Здесь я тоже закончил, - улыбнулся на это брюнет, проверяя натяжения каких-то верёвок и скрытых рычажков. – Значит с сегодняшнего дня это место можно торжественно объявить нашим убежищем. - Устроим пир! – плюхаясь в самодельное деревянное кресло, больше напоминающее трон, сказал Питер и водрузил на голову крупную золотую корону с соболиной оторочкой и крупными рубинами, что была тем немногим из богатств, что они честно отвоевали у жадного до золота Капитана Крюка. – Такова воля Короля Питера! А потом подумав и почесав остриём кинжальчика подбородок, деловито сказал: - Хотя… «Король Питер» - это слишком просто. - Чем тебе собственное имя не угодило? – откинувшись спиной на стену ухмыльнулся Кай. - Но ведь на свете полно мальчишек по имени «Питер». Непорядок. Пару минут оба мальчишки в задумчивости сверлили стены, размышляя и вот, когда Дух Озорства уже был готов сдаться, его друг, чуть кашлянув, неуверенно сказал: - Ну, а как на счёт «Питер… Пэн»? - Как-как, ты сказал? «Пэн»? – заинтересованно сказал тот, будто пробуя это новое для себя слово на вкус, а потом с интересом спросил: - А что это значит? - Просто вспомнились мои уроки греческой культуры… - на слове «уроки» рыжего так и перекосило, отчего Кай не смог сдержать весёлой улыбки, - Вот мне на ум и пришёл Пан – проказливый и весёлый дух природы, по преданию играющий на свирели в хороводе нимф. Весьма на тебя похоже. Чуть поразмыслив, парнишка поправил съехавшую на глаза корону и, с весёлой улыбкой наиграв лёгкий мотив на висящей на шее свирели, озорно уточнил: - А русалок можно считать за нимф? - Ох, Питер… Ты неисправим, - смеясь, ответил Дух Морозов. - Э, нет. Теперь не просто Питер, - погрозив пальцем, вскочил на ноги тот, и взлетев к потолку, горделиво заткнул за пояс золотой кинжал. – Питер Пэн. - Как скажете, Ваше Высочество, - иронично хмыкнул тот, дуновением холодного ветра, что возник со щелчком пальцев, срывая с головы Духа Проказ драгоценный головной убор, что в следующее мгновение уже оказался в руках брюнета. - А сейчас извольте-с последовать на охоту, а то пировать нам будет нечем. К тому же, раз мы собрались отметить это дело, стоит позвать Тигровую Лилию. - Ты как всегда прав, дружище, - отойдя от удивления, широко улыбнулся Пэн и вновь одел на голову уже привычную охотничью шляпу. – Кстати, надо и тебе что-нибудь придумать. Какое-нибудь прозвище. А то мало ли сколько ещё «Каев» в мире. Да что там в «мире»? Во всей вселенной! Да ведь, Динь? Феечка только лишь согласно закивала, полностью принимая мнение Питера, как своё собственное. - О, я вполне этим доволен, - окружив себя ледяным вихрем, что с лёгкостью оторвал его от земли, вздохнул парень на это. - А я думаю, что всё-таки надо. - Ну и какое же тогда прозвище ты мне предложишь, о Великий Король Шалунов? - Снеговик? Сосулька? Нет? Может тогда… Принц-Сосулька? – Кай просверлил Питера недовольным взглядом. – Что, тоже нет? А что ты думаешь, о… - Так, остановись пожалуйста, пока я не стал «Снежинкой» или того хуже «Санта Клаусом», - взмолился Кай, улетая вверх по стволу Дерева Висельника, а это было именно оно. - Не, для «Санты» ты слишком тощий и безбородый, а вот «Снежинкой» … а что неплохой вариант! – довольно сказал шатен, нагоняя друга. - Питер! *** «Холод. Обжигающий, казалось въедающийся глубоко под кожу, в каждую клеточку, каждый миллиметр тела, занимая собой всё существо. Забирающий дыхание и навсегда останавливающий биение сердца, обращённого в лёд. В лёгкие тугой словно кисель проникает первый, царапающий горло, вдох, глаза, подёрнутые сном, медленно открываются, являя мальчику вид на молочно-белое небо, сплошь затянутое густой поволокой облаков, сквозь которые проникает тусклый свет солнца. А где-то рядом слышится знакомый мелодичный звон. - Здравствуй, - над ним парит крошечная фея с такими же чёрными, как и у него волосами. – Как ты себя чувствуешь? Голос. Он слышит голос этой крохи, но ведь это невозможно. Или… Мгновенно придя в себя от возникшей в голове мысли, парнишка, тяжело поднявшись в сидячее положение, с удивлением осознаёт, что сидит в пушистом сугробе, окружённый причудливо покрытыми тонкими иголочками инея травами, а перед ним, величественно восседая на белоснежной полярной сове сидел небольшой эльф, чьи плечи укутывал плащ из белых перьев. - К-кто вы? Где я? – тревожно вопрошает брюнет, с задержкой понимая, что что-то здесь явно не так. - Ты в Зимнем Лесу. Обиталище фей зимы и мороза, - пояснил его собеседник, спрыгивая на землю. – Я Лорд Зимы. Моё имя Милори. - Как я тут очутился? Зачем я здесь? – тяжело дыша от волнения, спрашивает Кай, а потом резко вскочив на ноги, оглядывается вокруг, как будто ища кого-то. – Где… Где мой друг? Он в порядке? - Ха-ха… Как много вопросов. И, знаешь, сейчас тебе не стоит о нём беспокоится ведь именно благодаря этому шустрому пареньку ты оказался у нас, - усмехнулся Милори, внимательно глядя на вконец запутавшегося парнишку. Юноша, еле-слышно переступая с ноги на ногу, обнимал себя руками за плечи, ощущая внутри странное покалывание, будто по его венам струилась не кровь, а крохотные колючие кристаллики льда, биением пульса отдающиеся в кончиках пальцев побелевших рук. А в груди расцветает не испытываемая им доселе лёгкость, заставляющая глубоко вдохнуть неожиданно приятный морозный аромат, рассеянный вокруг и всюду. - Но… я не совсем понимаю, - сорвалось с губ дрожащее дыхание. - Помню только, что было очень холодно…. И больно. А потом ничего. Только пустота и тьма. - Этот рыжий парнишка спас тебе жизнь, - Кай обернулся на голос маленькой брюнетки, - опоздай он хоть на полчаса и даже мы бы оказались бессильны. Эти крохотные глаза цвета фиалки, эти тёмные вьющиеся озорные хвостики волос… Казалось эта милая маленькая фея уже была ему откуда-то знакома. Но вот… вот только откуда? Где он её видел? - Что, но… – не понял он - Мы излечили тебя, практически вернув с того света, - пояснил Лорд, вставая рядом со своими воинами и феями-лекарями. - Но не без последствий, мой юный друг. - Какие ещё последствия? Что происходит? – голос мальчика предательски дрогнул. - Твоя жизнь угасала, когда Питер принёс тебя сюда, - подлетев совсем близко, пояснила кроха. – У нас не оставалось выбора. Твою болезнь нельзя искоренить быстро, а может и вообще невозможно. Но мы нашли другое решение: остановили её, заморозив глубоко в твоём сердце. - Заморозив?.. – его рука непроизвольно легла напротив бьющейся в клетке из костей и плоти жизни. О, господи… - Кай?.. – озадаченно пролепетала представительница фантастического народца, когда увидела в глазах парнишки, возникший из неоткуда, неподдельный ужас, а потом крикнула в след быстро рванувшему прочь мальчику: – Кай, постой! Мальчишка, быстро огибая запорошенные снегом ели, нёсся вперёд, не разбирая дороги и отчего-то совершенно не чувствуя усталости. Он не знал почему сбежал. Не знал почему его так испугали слова этой маленькой феи. Но это странное чувство… Это ощущение холода внутри не давало покоя. Как будто всё это было чем-то неправильным. Нечто что было подобно тьме, обволакивающей сознание, как непроглядный туман… Так думая об этом, он вдруг в удивлении замечает, что бежит прямо к ярко сверкавшему впереди россыпью изумрудной зелени лесу, и от возникшего шока забыв остановиться, тут же споткнувшись о перекинутое через ручей бревно, с коротким возгласом приземляется уже на той стороне, утопая в густой свежей траве, окроплённой свежими брызгами чистейшей росы. Ощутив в полной мере боль в ушибленной стопе, довольно болезненно повстречавшей собой этот тщедушный кусок древесины, парень медленно приседает на лужайке и, досадливо морщась, потирает ушиб рукой. А затем озадаченно замирает, глядя, как вокруг него постепенно прокрывается изморозью яркая летняя зелень, как навсегда замирают в снежном покрове нежные бархатные бутоны цветов и мирно текущий в своём русле ручей медленно, но верно, покрывается корочкой тонкого льда. - Ч-что это… Что со мной такое?.. – не в силах выдавить что-то вразумительное, не понимает Кай, боязливо прижимая руки к груди. - Кай, успокойся… - слышится из-за черты голос феи. - Что вы со мной сделали?! – срываясь на крик, перебил он малышку. - Это и есть последствия, о которых я говорил, - вылетев из леса на спине крупной поляной совы, пояснил Милори. - «Последствия» ?! «Последствия», чёрт побери?! – растерянно крикнул он, поднимаясь с поляны и с ужасом глядя на изморозь, возникшую под собственными ногами. - Почему вокруг меня всё замерзает?! И почему… Почему мне так холодно…? Лорд Зимы тяжело вздохнул, крепко сжав кулаки на поводьях. Казалось он понимал, что чувствует мальчик, и оттого было ещё труднее сказать ему всё так как есть, ничего не скрывая. - Я понимаю, что тебе чужд этот мир. Что ты его боишься и не можешь принять сразу, - начал он. – Но теперь ты стал его неотъемлемой частью, когда мы передали тебе дар. - Какой ещё дар? – озадачился Кай. – Морозить всё вокруг? - Не совсем так. Теперь ты можешь управлять снегом и льдом. Эта сила необычайно огромна и именно она, ютясь в твоём сердце, будет оберегать и защищать тебя, - сказала фея, подлетая к самому краю разделяющей лето и зиму границы. – А ты, используя её, будешь защищать Неверленд. - Погодите минуту. Защищать? Я? – не веря своим собственным ушам, переспросил парнишка. - Ты был выбран на должность стража Неверленда. Ты и твой друг. - Стражи… Так значит и Питер тоже… - Да. Таким образом вы будете уравновешивать силы друг-друга, - ответил Лорд Милори на ещё не отзвучавший вопрос. - И пока ваш союз силён, а дружба крепка, этот остров никогда не узнает печалей и горестей, - радостно улыбнулась крошечная девчушка. Кай в исступлении замер на месте. Стражи…. Чёрт побери, их сделали стражами, даже их не спросив. Что тут вообще происходит-то? А может это просто такая извращённая пытка, вконец свихнувшегося от всего этого бреда мозга? - Но… С чего вы взяли что мы хотим этого? В конце концов, это невероятное место не наш дом. Что, если мы захотим вернуться обратно в Лондон? – сказал тот, спустя минуту раздумий. - Тот рыжий парнишка согласился сразу, не раздумывая отказавшись от прежнего мира. И теперь он стал Духом Детства, Озорства и Шалостей. Этот ответ буквально ошарашил мальчишку. Неужели Питер действительно так поступил?.. - Что, но как же…? - растерянно сказал он. - Ты тоже уже не сможешь вернуться в Большой Мир. Потому как, если ты останешься там надолго, наши чары спадут, и ты умрёшь. У брюнета просто не нашлось ответа на эти слова. В горле встал крупный ком, перекрывший доступ к кислороду. Он задыхался. Задыхался от осознания того, что он навсегда останется на этом странном острове. Навсегда, уже не в силах вернуться в родной Лондон, под страхом гибели. Хотя… она ему давно была не страшна. Страшнее было бы умереть там, в этих, давно осточертевших ему четырёх стенах, зная, что единственный друг больше никогда к нему не придёт. Да. Вот это было действительно невыносимо. - Значит у меня нет выбора, так ведь? – безэмоционально сорвались с его губ робкие слова. - Нам жаль, Кай. Правда жаль, - горестно прошептала на это девчушка. Несколько минут тот стоял, не говоря не слова, и лишь сверлил невидящим взглядом, сверкавших ледяными искорками глаз, обледенелую траву, а после, тяжко вздохнув, спросил: - Где сейчас Питер? - Он прибудет на Весенний Луг. Иди прямо, никуда не сворачивай и вскоре ты выйдешь на него, - сказал Милори, и прежде чем юноша скрылся за деревьями, добавил. – Ты должен запомнить ещё кое-что: твоя сила будет постепенно расти и становится всё более непредсказуемой. Поэтому я разрешаю тебе приходить в Зимний Лес тогда, когда пожелаешь. Хлоя – он указал на ту самую черноволосую фею. – будет обучать тебя всему, что знает. А теперь иди. Твой друг спешит на встречу с тобой…» - Эй, Кай, ты меня слушаешь? Ау? – прорвался сквозь мысли яркий голос. - А? – отвлекаясь от своих недавних воспоминаний, вздрогнул от неожиданности парень, - Извини, я задумался. - Вот уж не вовремя же ты задумался! Я как раз рассказывал такую интересную историю. Ты всё пропустил! – уплетая с тарелки добротный кусок мяса и парочку кругляшков картофеля, возмутился Питер. - Как всегда витаешь в облаках, да? – надкусывая взятое с большого блюда красное яблоко, ободряюще улыбнулась брюнету приглашённая на импровизированный маленький праздник Лилия. - Ну, это скорее относится к Питеру, чем ко мне, - нежно улыбнулся в ответ Кай. – Во всех смыслах. - Ну-ну, Сер Снеговик, не прибедняйся. Ты у нас тоже неплохо с этим справляешься, благодаря твоим сим-силябим бибиди-бобиди-бу фокусам со снегом, - смешно изображая магические пасы руками, усмехнулся Пэн. На этом Духа Мороза так и перекосило, а на лицо возникла злорадная ухмылочка. - Как-как ты меня назвал, Козлоногий Божок? – елейно осведомился он у Питера, получая в ответ похожую реакцию. - С чего это я козлоногий?! – воскликнул рыжий, перегибаясь через стол к Духу Метелей. - А с того, что Пан – это дух с козлиными ногами, - съехидничал Кай, состроив довольную мордочку, - Да ещё и с рогами, к тому же. - Ну всё, - угрожающе сжав в руках оставшуюся кость, хитро улыбнулся Пэн. - За рогатого получишь! - А ты за Снеговика! – среагировал быстрее того Кай, без замаха швыряя в лицо Питеру крупный ком снега. И оба мальчишки, уже не замечая ничего и никого бросились друг на друга, скорее в шутку, чем всерьёз дерясь посреди комнаты, и попутно метко швыряясь в друг друга всем тем, что попадётся под руку: посуда, еда, снежки…, впрочем, уже через несколько минут оба мальчика донельзя чумазые и весёлые вместе хохотали над своими измазанными в еде и снегу лицами, уже совершенно не держа друг на друга обид за такие пустяки. - Эх, мальчишки… И как ты только с ними живёшь? - усмехнулась Тигровая лилия, переглянувшись с Динь, на что та, лишь пожала плечами. *** Вот так в веселье и дружбе проходило время. Сменяли друг друга дни и недели, незаметно пролетая мимо. А Питер с течением времени, застывшего в своём узком круге этой маленькой вселенной, всё дальше и дальше улетал в просторы неба, всё лучше и лучше узнавал невиданный остров, налаживая хорошие отношения со всеми его обитателями, за исключением, разве что, пиратов Весёлого Роджера, с которыми куда было веселее воевать, нежели дружить, по мнению всё того же Духа Проказ. Не проходило и дня, чтобы озорник не навещал прелестных русалок, радуя тех игрой на свирели, что он смастерил ещё, будучи обычным попрошайкой на улицах Лондона. Правда, этой детали он уже почти не помнил. После стольких недель, что он провёл на вечноцветущем, теперь уже не знающем плохой погоды острове, воспоминания о тех временах, когда его жизнь текла меж серых улочек, утопающего в тумане города, постепенно стирались, становясь чем-то сродни неприятному сновидению, которое поскорее хотелось забыть. Теперь у него был новый дом, новое место где зарождались приключения и новые воспоминания, что заменяли собой черноту и горечь прошлой жизни… Кай, же, веселясь вместе со своим другом, с ужасом понимал, что тоже начинает забывать, когда речь в их разговорах с Пэном заходила на тему Большого Мира. Тёплые воспоминания об умерших родителях большую часть жизни грели ему душу, давая слабую надежду, а теперь, медленно, но верно обращались в тень, оставляя в душе какую-то странную пустоту, которую нельзя было восполнить и совершенно нечем заменить. В попытке выяснить почему так происходит, он решил спросить всё у Хлои, которую он теперь довольно часто навещал, по наказу Лорда Милори, учась у неё контролю собственной силы, что в последнее время ему никак не подчинялась, казалось, живя собственной жизнью. А так как убирать самолично намороженный во время сна иней, что колючими иголочками распространялся за пределы его комнаты, превращая их убежище в Северный Полюс, и Питеру и ему самому уже надоело, хочешь-не хочешь приходилось прибегать к помощи куда более опытной феи морозов. - Сконцентрируйся на кончиках пальцев, - паря по ту сторону черты, поясняла кроха в их очередное занятие. – Ограничь силу в этих крохотных точках и попробуй заморозить только один цветок. - Один? – с сомнением покосившись на усыпанный ромашками лужок, переспросил Кай. - Да. Только один, - серьёзно кивнула фея. – Ну же попробуй. Давай. Мальчик, вздохнув поглубже опустился на колени перед торчавшим под его ногами крупным цветком с белоснежными цветами и яркой бархатной сердцевиной цвета солнца, медленно поднося к нему подрагивающие руки, на фоне вспоминая, как ещё несколько недель назад ему казалось таким диким то, как под ногами вместо приятного шороха травы слышался лишь тихий хруст снега. Парнишка до сих пор помнил, как он с детским озорством переступал с ноги на ногу, глядя как под оголёнными ступнями следом за ним по земле стелился обжигающий холод. Как быстро тогда прошёл первоначальный страх и как это чудно´е явление начало вызывало уже не ужас, а самое настоящее любопытство. Думая так, он постепенно начал формировать меж ладоней небольшое завихрение ярко-голубого света, что всполохами окутывали собой чуть колышущийся стебель ромашки, заключая ту в ледяные оковы. Радуясь успеху, парень улыбнулся, счастливо глядя на довольную его результатами Хлою, улыбка с лица которой сошла столь же быстро, как и появилась. А когда парнишка понял причины этой перемены в настроении его собеседницы, то сумел только ошарашенно ахнуть виду того, как минуту назад ярко-зелёная поляна мгновенно превратилась в луг из обледенелых цветов. - Ой… - только и сумел выдавить парнишка, виновато взглянув на ту. – Я… Я не хотел… - Ничего страшного. Лёд растает, - натянуто улыбнувшись сказала Хлоя. – Похоже, что твои силы стали куда больше, чем мы предполагали. - Это очень плохо? – всё ещё неотрывно глядя на творение своих рук, спросил он. - Не знаю. В любом случае тебе надо научиться их контролировать, - присев на ветку ели, сказала та. - И как бы не была соблазнительна жестокая и прекрасная магия льда, ты никогда не должен переходить черту, иначе холод поглотит твоё сердце. - Да-да, ты мне уже об этом говорила, - быстро закивал Кай, отбрасывая эту тему куда подальше, и искоса взглянув на частично подтаявшую поляну, задумчив выдал, – Слушай… - М? - Мне кажется я начал забывать свой дом в Большом Мире…. Лондоне. Моих родителей… Я не помню. Не помню их имена. Почему? Маленькая фея, глубоко вздохнув, промолчала, устремив взгляд куда-то в сторону, а потом со вздохом сказала: - Питер тоже забывает? - Да. Но его похоже это совершенно не волнует. - А тебя волнует, Кай? - Уже не знаю, - протянул он. – И всё же почему? - Я и сама многого не понимаю. Все люди, которые сюда попадали так или иначе со временем забывал всё что с ними было до этого. Впрочем, это же Неверленд – здесь не стоит чему-либо удивляться. - Оу, понятно… - А! Придумала! – вдруг воскликнула фея. – Попробуйте слетать в Большой Мир ненадолго. Он там за второй справа звездой. - Что? Домой? А можно? – удивился Кай. - Да, конечно, но только … - Знаю-знаю, ненадолго, знаю! – весело воскликнул парень и подойдя к фее, потряс её маленькую ручку в рукопожатии, и тут же пулей мчась обратно к Дереву Висельника, на бегу крича, - Спасибо за идею, Хлоя! Ещё увидимся! Отойдя от удивления, кроха улыбнулась с тайной грустью на сердце вслед поспешно убежавшего парнишки, и в последний раз взглянув за черту, неспешно улетела вглубь Зимнего Леса. *** - Питер! Питер, слушай я тут такое придумал! – воскликнул Кай буквально вылетая из густых зарослей лиан прямо к уже знакомой ему Русалочьей Лагуне, где посреди морских дев, наигрывал на свирели его друг. Прелестные подводные красавицы завидев появившегося на поляне Духа Морозов, испуганно вскрикнули, заметив, как лазурные воды их лагуны медленно застывают под корочкой толстого льда и боясь застыть в изморози, поспешно взобрались на камни, спасаясь от внезапного холода. Питер, увидев это, вынужденно оторвался от музыкального инструмента и переместившись на берег, подошёл к брюнету, недовольно говоря: - Кай, ты чего творишь? Ты же сейчас всю лагуну заморозишь! - Оу, точно… – оглядевшись по сторонам, понял Кай и, как-то совладав с собой, остановил распространение льда по ровной поверхности воды, а потом с кратким поклоном обратился к облегчённо вздохнувшим русалкам, - Прошу прощения, леди. - Ты разве сейчас не должен тренироваться? – задумчиво спросил рыжий. - Так-то, да, но у меня возникла идея куда более захватывающая. Интересно? Дух Веселья, на миг взглянув на зазывающих его нежными взглядами русалок, чуть подумал теребя висящую на шее свирель, переглянулся с сидящей на его плече заинтригованной Динь-Динь и, наконец, хитро ухмыльнувшись, сказал: - Хм… Честно говоря, очень. Рассказывай. *** После недолгого рассказа Духа Метели, Пэн воодушевившись идеей друга навестить старую добрую Англию, тотчас взмыл в небо в сопровождении Кая и юркой феи, держа путь точно по направлению ярко светящей звезды на тёмно-синем, словно драгоценный сапфир, небосклоне. Мимо проносились облака, звёзды, Луна… Вся вселенная яркими красками мгновенно пролетела мимо, оказываясь где-то позади, а впереди их встречал, наполненный ночной тишиной и светом одиноких уличных фонарей, Лондон. - Мы снова в Большом Мире, Кай! – крикнул летящий впереди Питер, оборачиваясь к друзьям. – Мы вернулись! На губах брюнета вспыхнула улыбка. - Куда направимся? - Может к тебе? Посмотрим, как там поживает твой противный дядюшка, - ухмыльнулся Пэн. - О, я думаю, просто чудесно… - хмуро изрёк Кай, но идею Питера всё-таки принял, направляясь по маршруту, что указывал Дух Проказ. Унеслись в неизвестность покрытые мраком улицы, утопающие в ночной прохладе дома с погашенными окнами, и вот пред ними предстала высокая шикарная усадьба, принадлежавшая роду Кая. Оба мальчишки остановившись на одной из крыш ближайшего дома, с удивлением смотрели вниз, туда где больше не было высокой кованной ограды, что огораживала собой путь к особняку. Не было той ограды, что парнишка всю свою сознательную жизнь видел из окна, будучи запертым в четырёх стенах. - Г-где… где решётка? – удивился он. – Что происходит? И с этими словами он, окружив себя метелью, с быстротой ветра бросился вниз, спускаясь к знакомой ему короткой тропинке, вымощенной камнем и пробежав по ней те длинные пятнадцать метров, остановился у самого порога некогда его дома, замерев. - Кай, успокойся. Может просто решили поставить новую? Или… Ну я не знаю даже. Зачем вообще сносить такую добротную наверняка дорогую ограду? - М-да… В одном я уверен точно: дядя к этому не причастен, - глухо ответил на это парнишка и отойдя в сторону, кивнул на дверь, – Тут дело в другом. Взгляни. Питер, непонимающе взглянув на приятеля, поднял взгляд на красовавшуюся посередине двери табличку и прочитал первую строчку, упуская дополнения: «Детский приют имени Святой Марии» - Приют? Твой особняк стал сиротским домом?! – невольно громко воскликнул Пэн. – Как так? На озадаченный вопрос Питера, повисшую тишину разорвал весёлый смех юного Духа Морозов, звонкой птичьей трелью разлетевшийся в ночных сумерках, отчего сам Пэн слегка поёжился. - Знаешь, а мне всё равно как. Главное, что ОН больше не живет в этом доме. Остальное не важно, - улыбнулся Кай. – Пусть же в этом месте найдут себе приют все обездоленные. Так будет даже лучше… - И тебе совсем не жаль? – удивился Питер, заглядывая в тёмные глаза, в которых отражался рыжий отблеск уличных фонарей. - Нет. Ведь у меня теперь новый дом. А этот пусть останется тем, кому он куда нужнее, - веско ответил Кай, глядя вверх, где виднелись окна его бывших покоев – его когда-то непреступной крепости, а потом спросил: - Разве ты со мной не согласен? На плечо паренька легла сильная рука шатена. - Абсолютно согласен с тобой, друг. И двое парнишек, в последний раз взглянув на их первое место встречи, с грустью простились с теперь уже чуждым им домом, улетая в глубь наполненного прохладой сапфирового неба, украдкой замечая, как в его окнах мелькают удивлённые лица разбуженных нежданными ночными гостями, сирот. *** - Куда мы теперь? – следуя за непоседливым приятелем, через какое-то время полюбопытствовал Кай, оглядываясь вокруг себя и с некой тревогой замечая, что в этой части города почти нет горящих фонарей. – Тут жутковато. - Ист-Энд, - без охоты пояснил Пэн. – Мой «дом». Кай, виновато выдохнув, поспешно умолк, понимая, что сказанное им прозвучало несколько бестактно. Хотя, Ист-Энд итак славился, как район расселения бедноты, иммигрантов и чернорабочих. А так как все эти классы людей, поселившиеся в опасной близости друг от друга, были не из самых спокойных, в этой части города часто вспыхивали волнения, а за самим районом закрепилось определение неспокойного с высоким уровнем преступности. Типичные портовые трущобы. Трущобы, в которых Питер провёл всю свою жизнь. - На самом деле тут не так всё мрачно. Днём даже оживлённо – в порту всегда много людей, - улыбнулся он. – И… в каком-то смысле здесь бывало и весело. Особенно, когда не было полицейских. - Охотно верю, - кивнул Кай. – Вот только, что мы тут ищем? Осмотревшись по сторонам в поисках нужного направления и наконец найдя его, обернулся к другу. - Не «что», а «кого», - хитро ухмыльнулся парень. – Тут где-то должны быть мои ребята. - Твои друзья?.. Погоди, ты что им расскажешь? – невольно почувствовав болезненный укол в сердце, озадаченно сказал Кай. - Конечно! Я ж с ними с пелёнок по одним улицам бегал. Представляешь, как они удивятся, когда мы расскажем им о наших приключениях в Неверленде! – и тут его будто озарило. – Слушай, а зачем слова-то попусту тратить... Давай лучше им всё покажем, м-м? Дух Морозов, немереными усилиями подавив в себе волну возмущения по поводу этой затеи, тихо, но всё-таки с весомым нажимом, выдал в ответ: - Не думаю, что это хорошая идея… - Да ладно тебе, Кай! Летим! – и вместе с Динь быстро понёсся в неизвестном направлении, на ходу крича, - Уверен, вы подружитесь! - Надеюсь… - угрюмо пробурчал недовольный всем этим брюнет, понимая, что ещё чуть-чуть – и эта вылазка может перерасти в одну огромную проблему. Не прошло и пятнадцати минут как они оба приземлились на дырявой крыше старого портового склада, о несущие балки которого бились неспокойные воды, потревоженные холодным ночным ветром. Приложив к губам палец в немом знаке не шуметь, Пэн, поманив за собой приятеля, быстро пошёл по частично обвалившийся черепице, уверенно идя к цели – небольшому светящемуся в темноте отблеском чадящей свечи провалу в крыше. - Что ж, прошу в нашу скромную обитель, - сказал Дух Проказ, склоняясь над дырой, через которую мальчики увидели небольшую группу жмущихся друг к другу ребятни, греющих руки об небольшой костерок, разведённый посреди полупустого складского помещения на покрытом гарью железном листе. – Сейчас будет веселье. Кай в немом вопросе подняв левую бровь, озадаченно взглянул на Питера. - Что задумал? – спросил он. - Увидишь. Для начала потуши костёр, - с предвкушением чего-то если не грандиозного, то довольно уморительного, сказал приятель и мальчишка, хоть и не совсем понимал зачем это нужно, сдунул с ладони образовавшийся на ней небольшой ветряной вихрь. И тот, помчавшись внутрь тесного склада окружил своими ледяными всполохами озябшую компанию мальчишек, и мигом затушил без того уже почти зачахший огонь. - Брр-р… Ну и холодина! А ведь только конец октября, - воскликнул долговязый высокий парнишка с взлохмаченными светлыми волосами, раздосадовано глядя на дотлевающие угли. – Чувствую снег в этом году выпадет на месяц раньше. - Мы есть хотим, - зябко прижимаясь друг к дружке произнесли мальчишки помладше похожие друг на друга как две капли воды. – Проныра, зажги костёр! - А ну цыц, вы мелкотня! Хватит ныть, - пробурчал блондин и указал на спящего у него на коленях пятилетнего малыша. - Вон Топ-Топ уже давно спит в отличие от вас и не жалуется. Мне тоже есть, знаете ли хочется! - Питер никогда не оставлял нас голодными… - пробурчал сидящий неподалёку пухлый мальчуган. На это белобрысый подавившись воздухом так и взвился: - Чёрт побери и как вы все не поймёте, что его здесь нет! Питер исчез! Но не тут-то было… - Я живучее чем кажусь, Проныра, - тут же раздалось из-за спины мальчишки и тот, сначала опешив от удивления, развернулся назад и увидев перед собой вполне живого и здорового приятеля, освещённого единственными огонёчком, парящим в двадцати сантиметрах от его лица, радостно воскликнул в унисон со всеми: - Питер! Не прошло и мгновенья, как Пэн был со всех сторон сжат в объятьях старых добрых друзей. А Дух Метелей, наблюдая всю эту картину со стороны, лишь сдержанно улыбался, не смея нарушать момент воссоединения. - Где ты пропадал, плут?! Мы думали, что тебя прищучил старик Барнс из лавки, даже недавно своровали у него порядочную часть хлеба. И откуда стати такой наряд? - наперебой спрашивали близняшки, и внимательно вглядевшись в светящийся шарик, неверяще сказали. – А это ч-что?.. - А-а, кстати! Знакомьтесь, это мой новый друг – Динь-Динь. Она фея, - представил кроху шатен, на что фея склонилась в изящном реверансе на раскрытой ладони Пэна. - Но ведь феи... – озадаченно было начал Проныра, глядя на крошечную девушку в зелёном платьице. - Существуют. Знаю, сам сначала удивился, - с улыбкой смотря, как младшие из его приятелей играют с звонко смеющейся Динь, ответил ему Питер, а затем развернулся в сторону скромно стоящего в тени Кая. – Эй, выходи! Я хочу представить тебя друзьям. Брюнет, слегка кашлянув, опустил до того скрещенные на груди руки, постепенно выходя из темноты ко всей этой весёлой компании, которая откровенно поёжилась от страха при его виде и даже слегка отступила назад, пятясь за спину Духа Озорства. - Здравствуйте. Меня зовут Кай. Приятно познакомиться, - короткий поклон. - Помните, я рассказал вам о мальчике из богатого поместья? Вот. Это он и есть, - приобняв друга за плечо, пояснил Питер. - Это не того ли, хозяин которого проиграл свой дом в карты на королевском банкете? – опасливо выдал один из младших. Кай уныло выдохнул. - Карты, значит… - пробурчал он. - Да ладно тебе, - отмахнулся Пэн и, опять забыв обо всём, начал говорить, - Вот что я вам сейчас расскажу. Вы даже не поверите, где мы сейчас живём! В Неверленде! - Где? – озадачились мальчишки. - Это остров за второй справа звездой на небе, - указывая рукой на небо, что виднелось сквозь дырявую крышу, произнёс рыжий. – Да что я вам рассказываю? Вы всё равно не поймёте пока не увидите это собственными глазами! Всё, решено. Отправляемся сейчас же! Ребята, включая даже вконец озадаченного Кая, воззрились на переполненного воодушевлением Пэна в явном замешательстве. - А как мы туда попадём? – выдал один из мальчиков. - Очень просто, Нямс, - хитро ухмыльнулся Питер и тут же взлетел вверх, зависнув над их головами. – Мы туда полетим. Динь, будь любезна! И фея, не став спорить стала рассыпать над ними чудо-пыльцу, что волшебным вихрем закружилась вокруг парнишек, поднимая их в воздух. - Итак, парни, мы отправляемся в Неверленд. Вперёд! – довольно оглядев свою банду, сказал он и подмигнув растерянному духу Морозов, ринулся вверх. Туда, где на небе сияла заветная звезда, что указывала путь в невиданную доселе никем Страну Вечного Детства. *** - Кай! – раздалось за окном. Дух Метели, с трудом разомкнув глаза, поднялся с кровати, сонно зевая побрёл к окну прямо по окоченевшему за ночь полу, краем уха слыша хруст снега. Открыв ставни, он обнаружил за ними вполне бодрую ребятню с Питером во главе, полностью экипированных к предстоящей охоте. - С добрым утром, – улыбнулся он. - Ещё даже солнце не взошло, а вы уже в джунгли, да? - Ага. К нам ещё присоединится отряд индейцев из селения. Хочешь с нами? – весело улыбнулся на это Пэн, протягивая второй лук другу. - Э-э… нет, спасибо. Мне ещё нужно навестить Хлою, - уклончиво ответил тот, отстраняясь, и слегка косясь на свою заснеженную комнату, - Да и дома стоит... слегка прибраться. - А-а… - казалось слегка расстроился Питер. - Понятно. Ну, тогда до вечера, Кай. - Угу. Удачи на охоте, ребята, - сказал он. Как и предполагал Кай, Питер так и не отправил своих друзей обратно в Большой Мир, поселив тех в их убежище. И парнишка, смирившись с такой действительностью, не стал возражать, понимая, что они значат для духа Проказ. К тому же в последнее время они с Пэном виделись редко и Питеру наверняка было скучно веселиться целый день одному, пока сам Кай пытался овладеть своей возросшей силой, проводя большую часть времени близ Зимнего Леса. Общий язык с ребятнёй нашла даже Тигровая Лилия, с которой те часто охотились в опасных диких джунглях. И только Дух Морозов понимал, что хрупкий мир, созданный на пару с Питером, был раздроблен и безжалостно разрушен появившимися в их жизнях другими людьми, которые в отличие от самого Пэна относились к нему с непонятной опаской. Хотя, если так подумать…. Кай, наконец закрыв ставни, внимательно оглядел промёрзшее от основания помещение, на застывшие над головой подобно сталактитам сосульки и толстый слой изморози, окутавший стены. … эти опасения ему вполне понятны. - Так, ладно, - хмыкнул брюнет, прогоняя эти неприятные мысли, и засучил рукава. – Что там говорила Хлоя? А! Сосредоточиться. И вытянув руки перед собой, сконцентрировался на покалывающих ощущениях в пальцах, меж которых единым потоком формировалась чистая энергия, холодная словно лёд. И тут же рассеялась, окружив комнату миллиардом искр. Но вопреки ожиданиям мальчика, который всего лишь хотел убрать весь иней, снега стало только больше. И мало того…. - Снегопад? Внутри дома? – смотря, как с потолка падают крупные хлопья снега, удивился он, и скрестив на груди руки, угрюмо пробурчал: - Питеру и остальным это точно не понравится. И про себя заключив то, что эту проблему стоит решить в ближайшие пару часов, он быстро натянул на себя одежду и выскочил прямо в окно, на лету обращаясь в россыпь сверкающих снежинок, быстро несущихся в направлении обиталища зимних фей. И смотря с высоты птичьего полёта на раскинувшиеся внизу ещё пока погруженные в предрассветные сумерки тропики, вдруг заметил, как меж стволов деревьев движется что-то и судя по тому, как дрожала земля под этим нечто, оно было тяжёлым и очень большим. - Что это? – вновь принимая обычную форму, задумчиво прошептал Дух Метели, зависнув в воздухе и поразмышляв мгновение ринулся следом, отчётливо видя, как от возникшего внизу шума пугливо слетали со своих ночных насестов встревоженные птицы. Тайно следуя за тем, кто скрывался внизу под пышными раскидистыми деревьями, Кай вскоре осознал, что это нечто, чем бы оно ни было, быстро убегало от скользязщего по верхушкам деревьев яркого рассветного солнца и целеустремлённо двигалось к высоким холмам Неверленда, с нечеловеческой быстротой взбираясь всё выше и выше. И на секунду ему даже показалось, что он заметил внизу белоснежный мех какого-то животного, но отвлёкшись на мгновенье он слёту погрузился в расстилающиеся в небе розоватые пушистые облака, вынырнув из их приятной прохлады уже наверху. И какой же чудесный вид ему открылся – самое настоящее царство мороза, что окутало собой, как огромной снежной шапкой всю верхнюю часть холма. То место где царил вечный холод и свободно царствовал свежий ветер, что сейчас легко трепал его волосы, лаская кожу. - Ух, ты! – радостно воскликнул парнишка, приземляясь на одну из елей, что росли на крутом склоне, и осмотрелся кругом. – Как тут красиво. Надо как-нибудь показать это ребятам. Однако любование здешними красотами пришлось отложить, так как уже довольно близко он услышал протяжный, наполненный тоской рёв. Рёв принадлежавший этому странному существу, за которым он отправился сюда. И что бы это не представляло из себя – он не отступит, пока не узнает, что же это такое, как бы опрометчива не была эта спонтанная затея. Летя на звук протяжного воя, Кай всё дальше и дальше отдалялся от оставшихся внизу тёплых джунглей, слыша, но не видя того, кого преследует. А в голове так навязчиво вертелся тот краткий миг, когда меж ветвей мелькнула белая шкура... Так он размышлял, пока внезапно не наткнулся на глубокую пещеру чуть ли не под самым верхом холма, чёрным провалом зияющую посреди белоснежного пейзажа. В задумчивости приземлившись на запорошенный выступ перед самым входом, парнишка с удивлением обнаружил насколько оказывается пещера была огромной, как минимум четыре человеческих роста не меньше, но стоило только тому сделать шаг к зияющему в холме чёрному провалу, как его взгляд упал на оставленные на снегу огромные отпечатки звериных лап, по сравнению с которыми его собственные следы казались непомерно крошечными. - Что-то мне подсказывает, что это была всё-таки плохая идея… - сглотнув от ужаса прошептал он, слегка себя успокаивая и уже готовясь прыгнуть вниз. – Полечу-ка я обратно. - Вот уж не думал, что сюда занесёт такого глупца, - раздалось из глубины пещеры громоподобное. Кай вздрогнув всем телом, остановился на самом краю уступа, боясь даже пошевелиться, не то что обернуться. Но любопытство взяло своё: он пусть и медленно, но всё-таки повернулся на звук нечеловеческого голоса, прозвучавшего из темноты, спрашивая: - Кто здесь? Но ответом ему стало лишь молчание. А затем парнишка в ужасе понял, что ветер, до того легко колыхавший ветви раскидистых редких ёлок, сковал его тело словно тиски, неумолимо затаскивая внутрь. Тщетно пытаясь освободиться от невидимых пут, Кай, цеплялся за всё отдаляющийся и отдаляющийся свет выхода, с обречённостью в глазах глядя, как тот гаснет, оставляя его в беспросветной тьме глубокой пещеры наедине с существом, которое он меньше всего хотел бы увидеть во всей красе и ещё куда меньше - быть им съеденным. Вскоре к его величайшему облегчению нечто, что сковывало его, исчезло, давая шанс на побег отсюда и как можно быстрее. Однако тот факт, что его так легко отпустили, давал повод насторожиться. И Кай, недолго думая, зажёг посреди ладони тусклый голубой огонёк чистой энергии, оглядывая пространство вокруг себя, которое представляло из себя лишь оледеневшую за долгое время чёрную горную породу, сплошь покрытую угрожающего вида бороздами от когтей. - Бог мой… – только и выдал на это брюнет. - Давно же сюда не попадали люди из вашего мира, - снова раздалось утробное со стороны и Кай, даже охнув не то от неожиданности, не то от страха, протянул руку со светом в сторону говорившего. - Кто ты? Покажись! – крикнул он во тьму, слыша, как эхо собственного голоса, гулом отражается от каменных стен. - У меня уже давно нет имени, - услышал он уже с другой стороны, тут же резво поворачиваясь на голос. – К тому же, если ты, конечно, не хочешь умереть от ужаса, тебе не стоит меня видеть. И раз уж ты спросил… То, кто же ты такой, смельчак, раз посмел потревожить моё одиночество? - Моё имя Кай, - нерешительно выдал парнишка, - Дух Метелей и Мороза. На это из темноты послышался раскатистый смех, полностью обескураживший чувствовавшего себя абсолютно беспомощным в данных обстоятельствах мальчика. - О, похоже опять феи чудят. Маленькие прохвостки тащат в этот убогий мир кого не попадя, - прекратив смеяться, даже весело прогремело нечто. - Что, они сделали тебя стражем этого «Острова Чудиков», да? - Откуда ты знаешь? - прошептал Кай. - Не спрашивай, - грубо оборвал его некто. - С этого холма я вижу всё что происходит в Неверленде. И от меня ничего и никто не укроется. Мысленно поёжившись от последнего высказывания, мальчик промолчал, не решаясь сказать хоть что-либо. Да и к тому же: что можно спросить у наверняка до ужаса страшного существа, что в любое мгновенье может тебя убить или того хуже сожрать? - Я уже давно наблюдаю за тобой и твоим шустрым другом, - наконец разорвал тишину неизвестный. – Почти что с того самого момента, как вы здесь оказались. - Зачем? – снова пытаясь поймать своего собеседника в постепенно гаснущее в его руках пятно света, уже более смело спросил брюнет. - В последнее время здесь стало довольно тихо и на удивление серо. Я подумал, что хоть это развеет мою скуку, - всё так же продолжал прятаться в тени собеседник. - Ты друг или враг? – опасливо оглядываясь по сторонам, сказал Кай, в любую минуту готовый пустить в ход свою бесконтрольную силу. И казалось некто, почувствовав решимость мальчишки, на секунду кратко мелькнул в тусклом свете, пугая нежданного гостя страшными, горящими в темноте глазами, цветом подобные крови, говоря с угрозой и некой иронией: - То, кем ты будешь меня считать, зависит только от тебя одного. Испугаешься и нападёшь – наживёшь себе самого опасного врага, если, конечно, выживешь. А если отбросишь страхи и прислушаешься к разуму – кто знает, может мы и сдружимся. Такое предложение конечно настораживало, учитывая во внимание, что на острове уже есть один негодяй и мошенник. В конце концов, что мешает появиться ещё одному? - У меня нет причин враждовать с тобой. В принципе, как и дружить. Я тебя совсем не знаю, - ответил на это Кай, успокаивая разбушевавшуюся внутри бурю. - Довольно разумно с твоей стороны остаться в нейтралитете, похоже, ты не такой глупец, как я подумал вначале. - хмыкнул незнакомец, удовлетворенный ответом мальчика. – Надеюсь ещё свидимся, мальчишка. И не успел Дух Метели даже пискнуть, как сильный ветряной порыв довольно болезненно толкнул его под рёбра, грубо вышвыривая за пределы пещеры. Кай лишь чудом успел окружить себя вьюгой, до того, как кануть вниз, и теперь, ошарашенный, завис возле огромной чёрной пасти провала, не зная, как реагировать на всё произошедшее. И наконец отведя дух, стремглав помчался обратно, сопровождаемый гулким воем чудища, мысленно давая себе обещание разобраться со всем этим позже. Позже. Или вообще никогда.