Всё не так,как нам кажется или как мы нашли счастье

От лица автора. В Висельнике сегодня было довольно тихо. Наверху в люксе Варрика собралась небольшая компания из самого хозяина комнаты, капитана стражи и Защитницы. Гном то и дело подшучивал над Анабель, пытаясь растормошить ее, то начинал рассказывать какие-то истории, но магесса продолжала пребывать в задумчивом, отстраненном состоянии, рассматривая, как подруга корпеет над стопкой каких-то бумаг. - Солнышко, ну что с тобой сегодня? – Поинтересовался наконец Тетрас. - Варрик, все в порядке. - Она наверно все про Андерса думает, - не отрываясь от бумаг, предположила Авелин. - Я не могу понять, что с ним творится! – Всплеснула руками Защитница, словно очнувшись ото сна. – С каких пор он вообще стал таким скрытным? Раньше он мне все рассказывал, но сейчас ощущение, будто он что-то недоговаривает. - Может тебе просто кажется, Хоук? – Подняла Вален глаза на подругу. - Авелин, сама посуди. Он наконец-то сможет избавиться от Справедливости. Я ничего конечно против духа не имею, но все же. Быть самим собой гораздо проще и приятнее, чем делить свои мысли и волю с кем-то еще. Андерс, по идее, должен быть счастлив неимоверно, а он ходит чернее тучи. - Блондинчик, небось, просто морально готовится к тому, что теперь он сам за себя. К тому же, сколько там они уже вместе с этим духом? Непросто оторвать от себя то, что, кажется, уже приросло к тебе и пустило корни. - Может оно и так, Варрик, но меня какое-то нехорошее предчувствие не покидает. - Ты стала слишком подозрительной, Солнышко, расслабься. Ну какой ему смысл скрывать что-то тем более от тебя? Ну что он там еще может собираться сделать? Не пойдет же он мирных людей направо и налево резать? - Наверно ты прав, Варрик. Может я зря волнуюсь… Наверняка в моей этой гипертрофированной подозрительности виноваты эти долбанные клейма! – Анабель провела пальцами по меткам, и лириумные узоры на мгновение засветились голубоватым сиянием. - Хоук! - Укорительно взглянув на подругу, произнесла капитан стражи. – Когда уже ты начнешь себя контролировать? - А кто сказал, что я не контролирую? – Усмехнулась Анабель, и лириумные метки постепенно начали приобретать голубоватый оттенок, начиная снова светиться. Лириум будто постепенно тек по белесым узорам, окрашивая их в другой цвет. - Вот это да! – Варрик с любопытством наблюдал за фокусами Защитницы. – Этому ты тоже научилась у нашего ушастого друга? - Да как же, - удрученно вздохнула магесса, - если бы Фенрис увидел это, то непременно начал бы читать мне гневную лекцию на тему опасных игр. - И правильно бы сделал, - бросила Авелин. - Авелин, ты вообще на чьей стороне? – Возмутилась Анабель. - На стороне закона. - Очень смешно. Кстати, Варрик, ты узнал, кто стоит за теми странными нападениями? - О каких нападениях речь? – Отвлеклась от бумаг Вален. - Хоук просила узнать о том таинственном убийце знати, который объявился в Киркволле две недели назад. - Бесполезно. Мои люди пытались найти его, но тщетно. Он слишком изворотлив и неуловим. Мы не раз пытались хотя бы вычислить закономерность его преступлений. Но ничего не сходится, кроме того, что все жертвы этого маньяка являлись аристократами. Никто ничего не видел, никто ничего не знает, а может молчат. Но чтобы это выяснить нужно знать, с кого именно спрашивать, а догадок, к сожалению, пока никаких, - вздохнула капитан стражи и отложила бумаги в сторону. – А зачем эта информация тебе, Хоук? - Решила поиграть в сыщика, - раздраженно бросила девушка. Защитница хоть теперь и контролировала себя большую часть времени, но эта постоянная раздраженность от этого контроля, только еще больше накапливалась внутри, а потом рано или поздно вываливалась наружу. Хоук устала спускать пар во время тренировок с эльфом, который жутко бесил ее. Для нее его общество было каторгой, ведь контролировать свою злость и раздраженность в компании с тем, кто сам не может совладать с собой – это пропащее дело. К тому же, эльф без конца выбешивал ее всем, что он делал. Магесса не могла объяснить причину этой ненависти к нему, но ее трясло даже от одного упоминания его имени. Анабель выводило из себя и то, что она все еще продолжала попусту махать глефой на тренировках с этим бешенным придурком, когда могла бы выполнять обязанности Защитницы Киркволла. Хоук непреодолимо тянуло в бой, она желала выплеснуть всю свою злость, выполняя очередное опасное задание. Но все вокруг твердили, что она еще не готова. Но девушка ощущала себя иначе. Ей казалось, что она вполне может поучаствовать в серьезной битве, пусть и не на таком уровне, как раньше, но уж точно не хуже других. Магесса устала сидеть без дела. И хоть этот всезнающий эльф прямым текстом запретил ей выполнять задания, она решила пойти в обход и попросить о помощи Варрика. - Хоук, я понимаю, что ты спешишь вернуться к заданиям, но может все-таки повременить? Что на это сказал Фенрис? – Осторожно начала Авелин. - А при чем тут эльф? Разве он мне отец, брат, муж или кто там еще? С каких пор он распоряжается моей собственной жизнью? Я вроде как в рабство ему не продавалась. - Хоук, не утрируй. - А что ты мне предлагаешь? Сидеть на месте и смотреть на разбой, что творится в городе? Раз закон не может докопаться до истины, почему бы мне не сделать это? Капитан стражи удивленно уставилась на подругу. - Прости, Авелин. Я не собиралась говорить ничего такого, - виновато продолжила Защитница. – Я лишь хочу помочь. Не хочу продолжать быть такой же бесполезной. - Ты не бесполезна, Хоук, - ответила Вален. – Просто я переживаю за тебя. Мы все понимаем, что тебе сейчас нелегко, и даем тебе время придти в себя. - Признай, ты просто уверена, что я не справлюсь. - Я такого не говорила. - Тогда позволь мне помочь. - Если ты как всегда встрянешь в какие-то неприятности, я не буду прикрывать тебя перед законом, перед Мередит или еще перед кем. - Договорились. Что ж, я в деле. А теперь хотелось бы узнать поподробнее обо всех случаях за эти две недели. - Вряд ли мы с Варриком узнали больше, чем знаешь ты, Хоук, - вздохнула Авелин. – Сведений очень мало. Нет никакой связи между жертвами, кроме их знатного происхождения. Места убийства совершенно разные, как и оружие, которым пользовался преступник. Даже способы лишения их жизни отличаются друг от друга. - Может быть этот помешанный на аристократах убийца не один? – Предположила Анабель. - Возможно, но у нас нет доказательств и каких-то толковых зацепок. - Жертвы были знакомы друг с другом? Из одной родословной или что-то типа того? – Продолжила магесса. - Солнышко, они там все друг с другом знакомы, - усмехнулся Варрик. - И то верно. А возраст жертв? - Та же история, у всех разный, - продолжила Вален. - Время смерти, я полагаю, тоже различается? - Хоук, это что так важно, - поинтересовалась капитан стражи. - Ну кто знает, может это даст подсказку. А что за бумаги, Авелин? - Как раз по этому делу. Вся знать всполошилась. Пишут ежедневно гневные письма в крепость наместника. Обвиняют меня и стражников в том, что мы ни на что не годны и не можем обеспечить им должной защиты. - Ну уж не поставить ли им перед каждым особняком стражников для охраны? Уму непостижимо. - И я о том же, Хоук. Но все они настолько перепуганы, что совсем перестают здраво мыслить. - Что по этому поводу говорит Мередит? - А как ты думаешь, Хоук? - Предполагаю, что у этой злобной бабищи как всегда во всем виноваты маги крови. - Вот видишь, ты сама все знаешь. - Да, вот так задачка. А семьи погибших опрашивали? - Само собой. Одни боятся до чертиков, другие горюют, третьи даже на порог пускать не хотят. В общем, все застопарилось и с места никак не сдвигается. Ничего не могу найти в этих бумагах. - А с чего вы оба взяли, что это один и тот же, ну или одни и те же убийцы? Может быть это просто совпадение? Жертв ведь не десятки. - Мы было тоже предполагали что-то подобное, Солнышко. Но ведь ты и сама прекрасно знаешь, случайности не случайны. - К тому же, на каждом месте преступления было найдено написанное кровью жертв слово «Махариан». - Махариан? Это что такое? Имя или название чего-то? - Хоук, я задаюсь тем же вопросом, - ответила Авелин. - Так, ясно. Без выпивки тут не обойдешься, - потерев виски продолжила Защитница. – Авелин, а почему со всеми этими бумагами ты сидишь в Висельнике, а не у себя в кабинете? - Потому что Варрик меня хотя бы не достает со всевозможными проблемами, разборами других дел, жалобами и прочим. - Даже не знаю, комплиментом ли это считать? – Усмехнулся Тетрас. - Думаю, это больше комплимент, чем оскорбление, - улыбнулась магесса. – Ладно, Авелин, я, пожалуй, заберу эту стопку и посмотрю все это дома. Потому что здесь все-таки не слишком располагающая обстановка, даже не смотря на гостеприимность Варрика и его недоставучесть. - Ты ведь не любишь копаться с бумагами, Хоук. Может все-таки хорошенько подумаешь, стоит ли тебе в это ввязываться? - Ты так упорно отговариваешь меня, что мне начинает казаться, будто ты сама причастна к этим преступлениям. - Хоук! - Ладно, ладно, я просто пошутила. Не переживай, все будет в порядке. К тому же, я ведь пока только буду помогать тебе вести расследование, лезть в бой пока рановато. Так что от того, что я вечерок попялюсь в твои бумажки, не произойдет ничего страшного. Поверь, это лучше, чем находиться рядом с этим эльфом. - Постой, Хоук, - остановила Вален подругу. – Это не все бумаги. Есть еще, они находятся у Донника, он тоже помогает вести расследование. - Ага, похоже, я чуточку ошиблась, попялиться придется не один вечерок. - Оставь ты эти бумаги. Я пришлю тебе кого-нибудь из стражников со всей этой кипой. - Это так любезно с вашей стороны, капитан стражи, - нараспев произнесла Анабель, широко улыбаясь и исчезая за дверью люкса. - Иди уже, - усмехнулась Вален. - Ты же не хотела, чтобы она была причастна к этому делу, - выждав некоторое время, начал гном. - Да знаю, Варрик, знаю. Думаешь, это плохая идея? - Я думаю, ничего страшного, если Солнышко немножко поможет нам в раскрытии этой тайны. - Если она вмешается в это дело… Ты же понимаешь, что я не смогу ее защитить? - Авелин, только не говори, что ты приставила стражников к ее дому? – Усмехнулся Варрик. - Она, похоже, не осознает, что также является аристократкой и по крови, и по состоянию, и по статусу в городе. Хоук тоже в опасности, но ведет себя слишком беспечно. Если я скажу ей, что за ее особняком периодически следят, дабы с Защитницей Киркволла ничего не случилось, она меня убьет. - Сначала она убьет того, кто следит за ее безопасностью. Кстати, а кого ты к ней приставила? - Того, кто не вызовет подозрений. Кто рядом с ней чаще и больше всех нас вместе взятых, и тот, кто глотку за нее перегрызет любому, кто хоть дыхнет или посмотрит на нее. - Это ведь не Блондинчик, да? – Вздохнул гном. - Я знаю, что ты хочешь сказать. Но, Варрик, Фенрис – самая лучшая кандидатура. - Если она поймет это, то не просто убьет тебя, она будет долго и мучительно издеваться над тобой. - Надеюсь, этого не случится. От лица Хоук. Я медленно перевела взгляд на окно. На улице уже стемнело. Сколько времени я сидела за этими бумагами? Я вздохнула, кажется моя голова сейчас разлетится на мелкие кусочки. «На теле погибшей почти нет повреждений. Несколько кровоподтеков и синяков на запястьях. Левый глаз женщины поврежден, правый - вовсе отсутствует». Брр, жуть какая! Зачем ему глаз? Он там что коллекцию частей аристократов собирает? Псих какой-то… Может и правда у него не все в порядке с головой? Части тела… Интересно, у других тоже чего-нибудь не хватало? Части тела…Хм, а что, если это очередная сволочь типа Квентина? Очередной свихнувшийся маг крови, помешанный на каких-то там экспериментах и ритуалах с живыми людьми. При упоминании убийцы матери лириум вспыхнул голубоватым свечением клейм. Правую руку стало неприятно жечь. И это ощущение стало стремительно распространяться на остальную клейменную кожу. Черт, только не сейчас! Эти приступы были всегда такие болезненные. Я, превозмогая боль, вскочила с кровати и подошла к окну. Дыши, Анабель, успокойся… Еще вдох, всего лишь неприятные воспоминания. Сейчас не время предаваться прошлым обидам, мести и горечи. Нужно найти убийцу, пока кто-нибудь еще не пострадал. Как же вы меня задолбали! Я с силой проскребла ногтями по светящимся меткам. Яркие длинные царапины закрасовались на правой руке. Как тут успокоишься?! Надо вдохнуть побольше воздуха в легкие, закрыть глаза, подумать о чем-то, отвлечься от боли. Что там еще Фенрис советовал? Я лихорадочно осматривала скучную местность Верхнего города, представляющуюся мне через окно спальни. Как всегда эти кусты, богатые особняки, на вид не отличающиеся друг от друга почти ничем, мощенная камнем аккуратная дорога. На что тут можно вообще отвлечься?! Фенрис. Фенрис? Хм, интересно, что он делает в такой час на улице? Прогуляться решил? Я следила за движениями эльфа, это хоть что-то на что можно отвлечься. Странный какой… Застыл словно статуя на одном месте. Чего он в свой разваливающийся особняк не чешет? Хотя в этой развалине совсем нечем дышать, может вышел проветриться? Хм, и обязательно делать это перед моим домом? Воин прошелся взад-вперед, посмотрел по сторонам, снова встал на месте, словно и не думал уходить. Медленно, как бы невзначай, кинул пару взглядов на дверь в мое поместье. Чего ему надо? Может забыл мне что-то сказать? Или… Вот ведь! А если эльф узнал о том, что я помогаю Авелин с этим расследованием?! Он же с меня шкуру снимет! Начнет снова какие-то свои взгляды мне высказывать. Надо быстрее убраться из окна, может не заметит? Создатель… Какая я везучая! Заметив как Фенрис подозрительно и как-то злобно взглянул в сторону моего окна, я быстро села на пол, пытаясь скрыться от этих пытливо глядящих на меня огромных зеленых глаз. Ну что со мной такое? Прячусь тут словно шкодливый ребенок, разбивший стекло. Удрученно вздохнув, я закрыла глаза. А эльф был прав - отпустило… Клейма больше не светились, а боль утихала, отдаваясь легким покалыванием и небольшим жжением под кожей. Кажется, я почти привыкла к этим неприятным и болезненным ощущениям. К причудливым белесым меткам, и уродливые узоры на моем теле уже не казались мне такими уродливыми и противными. Я перестала прятать их под одеждой, как и советовал Фенрис. Двигаться стало намного легче. Я привыкла к боли и к этим светящимся представлениям, к раздражительности и злости. Но единственное, к чему я так и не смогла привыкнуть, это общение с лириумным воином. Никогда бы не подумала, что за всю мою жизнь, у меня возникнет проблема в общении с кем-либо. Но все, как говорится, бывает впервые. Эти тренировки… Хм, иногда он давал дельные советы. Но я все же никак не могу спокойно с ним общаться, не смотря на всю его помощь. Что-то словно отталкивает меня от него. Иногда мне хочется понять его, попытаться заглянуть глубоко внутрь этой отравленной души, но желание длится недолго, сменяясь подозрениями, злостью и неприязнью. Мне противны его взгляды на магию в целом, противна его двуличность. Он то засовывает свои перчатки мне под ребра, поливает грязью и ведет себя крайне омерзительно и неблагодарно, выражая всю свою ненависть, а то терпеливо объясняет мне то или иное положение тела при ударе, предлагает помощь и даже выражает сочувствие. Мне плеваться хочется от этих резких перепадов в его настроении и общении. И эта подозрительность никак не покидает меня. Ну не меняются так люди в считанные секунды. Еще недавно он был готов убить меня собственными руками, а теперь сам предлагает помочь освоиться с новыми силами. Не бывает так. Но тогда какова причина? Может быть ему нужно что-то? Что-то он задумал, безусловно, а что именно, предстоит узнать. Хм, может он ходит по городу и ищет себе жертв, а меня терпит только для того, чтобы отвести от себя самого подозрения. Ага! Ходит и убивает знать! Это ведь просто шутка? Ну ведь это возможно? Нее, совсем бред какой-то! Хотя, если бы Фенрис правда был тем убийцей, то это объясняло бы его терпеливость и рассудительность по отношению ко мне. А эти частые тренировки, за которые его физиономия надоедает мне настолько, что меня тошнить начинает от одного лишь его имени, дали бы ему гарантию, что я не буду доставать его в свободное от тренировок время. Интересная идея… но совсем неправдоподобная. Нет, это бред. Не может он быть убийцей! Последняя фраза в голове прозвучала как утверждение, само собой разумеющееся. И почему я так уверена? Я бы не была удивлена, если бы это был эльф. Он всегда неуравновешен, зол и неуправляем. Да и аристократов он на дух не переносит. Но какой смысл ему убивать их? Если бы все жертвы были магами крови или вели тайные дела с тевинтерцами, работорговцами или еще с кем таким же мерзким, возможно…Возможно, я бы и сама была непрочь прирезать этих идиотов. Брр! От собственных мыслей бросило в дрожь. Иногда стало казаться, будто от этих клейм рассудок помутился. Или это от слишком частого общения с этим ненормальным? В любом случае, это точно не он. Вряд ли он стал бы так возиться, наверняка бы порубил всех двуручником на куски и дело с концом. И собирайте потом, люди добрые, эти останки и пытайтесь выяснить, чем его там убили, за что и кто это вообще. Единственное, что точно верно, это то, что он не из тех людей, которые втихушку будут резать честной народ. Фенрис открыто действует, и не в его правилах изворачиваться. Думая обо всем этом, я поняла лишь одно, что мой мозг совсем устал и выдохся, и что эльф точно не был причастен к этой череде убийств. Выглянув в окно, я заметила, что двор пуст, а Фенриса и след простыл. Я облегченно вздохнула, поплелась в сторону кровати и рухнула на мягкий матрац тяжелым грузом. Так, зарывшись в одеяла и бумаги, я не заметила, как провалилась в сон. *** - Хоук, будь внимательнее! – Командовал Фенрис, нападая на меня. – Не нужны тебе такие амплитудные удары в бою один на один. - Что? – Переспросила я, отмахиваясь от его меча. - Ты замахиваешься так, будто собираешься снести деревья в лесу в радиусе нескольких десятков метров! Ты же не окружена, в конце концов! Здесь только я. Направь на меня свою атаку, а не расходуй зря силы. К тому же, это замедляет тебя. Я могу просчитать все твои действия. - Откуда таких умных слов понабрался? – С издевкой произнесла я. – Рабов и боевым терминам учат? - Хоук, не начинай! - Процедил мужчина, откидывая от себя приближающуюся глефу. – Этому меня научили не в Тевинтере. - Хм, и кто же это тогда постарался? - Капитан стражи собственной персоной. - Наша капитан стражи? Или была еще какая, о которой мне и остальным неизвестно? - Та капитан стражи, которая по дурости своей и беспечности разрешила одной магессе со сломанной магией участвовать в опасном задании, к которому она не готова, - злобно бросил воин. Я остановилась и прикусила язык. Черт, я так и знала! Ну кто проболтался? Варрик… Убью! - Не стой столбом! Мы еще не закончили. Или язвительности и пылкости поубавилось? – Усмехнулся воин. - И ты ничего не скажешь о том, что я не могу в этом участвовать? Что я не готова или еще что там? - А смысл? - И останавливать не собираешься? – Удивилась я. - Я конечно могу остановить тебя. Глефой ты все еще владеешь хуже, чем я мечом. Но если ты воспользуешься магией… А, подожди, ты же не можешь этого сделать. Его довольный вид выводил меня из себя. Но что я могла на это ответить? Я и правда была словно сломавшаяся игрушка. Но когда Фенрис начинал говорить такие мерзости, меня было уже не сдержать. - Раз уж ты не против того, что я помогаю Авелин, то может выскажешь свои предположения на этот счет? - Нет у меня никаких предположений, - отрезал мужчина, увернувшись от моего удара и перепрыгнув через валун позади него. - Неужели тебе совсем неинтересно разгадать эту тайну? – Не унималась я. - Это меня не касается. К тому же, не понимаю, почему вы так переполошились? Ну одним богатеем меньше, одним больше. Кому от этого плохо? Много они-то о других заботятся? - Ну знаешь ли, не всех нужно грести под одну гребенку. То, что в вашем Тевинтере вся знать уроды и малефикары, не дает право так относиться ко всем. - Что ты мне тыкаешь этим Тевинтером? Я не виноват в том, что родился в Империи. Также, как, к примеру, и ты не виновата, что в стране, в которой ты родилась, военачальники предают собственных королей из-за трусости или еще чего. - Знаешь что… - Что? Правда глаза колет? – Усмехнулся эльф. - Может быть и так, но не вся знать такая, какой ты ее описываешь! - Ну конечно, ты, Хоук, просто пример для подражания! Недаром Авелин уже устала рапорты и доносы на тебя закрывать за все эти годы. - Что за бред! Ты сам знаешь, что иногда не обойтись без кровопролития. - Ну Архонты в Империи также думают. - Может быть Тевинтер прогнил не только из-за магов, богачей и кровопролитий? - На что ты намекаешь, Хоук? – Огрызнулся Фенрис. - Кто знает… Рабы, ненавидящие свою несвободную жизнь, жаждующие мести и терпящие ежедневно унижения от собственных хозяев, на многое способны, - улыбаясь произнесла я, с удовольствием замечая, как вспыхивают его клейма. Почему это меня так забавляет? Злить его – одно удовольствие. - Безусловно, им не составит труда вырвать чье-то сердце и поставить у себя дома для красоты. - Я и не сомневалась, особенно если это сердце какого-нибудь чванливого аристократишки. - Серьезно?! Ты считаешь, что это я рублю этих неженок направо и налево?! Вашедан! Что за чушь ты несешь, Хоук?! - А что? Разве такого не может быть? Ты иногда совсем себя не контролируешь. К тому же, эта неприязнь к знати играет не последнюю роль. Я всего лишь предполагаю все возможные исходы. Ты же не докладываешь, куда ходишь по ночам? - Причем тут мои ночные прогулки? У тебя слишком большая фантазия, Хоук. Как и у всех магов. Всегда готовы додумать свое, не так ли? А потом, когда замечаете, что руки уже по локоть в крови, отнекиваетесь, оправдываясь очередным наивным бредом. - Хватит! Мне это надоело! - Взаимно. Твои оскорбления и обвинения меня уже достали! Фаста васс! Если тебе так хочется, думай, что это я убийца! Но обвиняя меня без доказательств и весомой на это причины, хорошенько подумай, было ли хоть раз такое, что я солгал тебе? Продолжая сиять голубым светом, Фенрис злобно шаркнул двуручным мечом по земле и убрал его за спину. Объявив, что тренировка закончена, он удалился. А я так и осталась стоять на месте. Может быть я переборщила? У меня действительно нет причин обвинять его в преступлении. И почему я это сказала? Я ведь итак уверена, что он этого не делал. Тогда почему? Почему каждый раз мне так отчаянно хочется задеть его за живое?.. Пожалуй, стоит извиниться… *** Я снова засела за бумаги. Кажется, я скоро выучу наизусть каждое слово. Вчера было совершено еще одно убийство. И снова ничего кроме этой долбанной надписи! Уму непостижимо! Ну не может этот ненормальный просчитать все до мелочей? Должен же он хоть где-то в чем-то оступиться? Я потерла виски и глотнула чаю. Голова снова гудела. Еще эти одинаковые сны и этот голос… Как собрать мысли воедино, когда мозг того гляди разорвет от количества информации и собственных соображений и проблем? Нужно разбираться с делом. Я была уверена, что смогу вычислить хоть что-то, увидеть то, что упустили из виду Авелин и Варрик. Но опять ничего! Сегодня состояние оставляло желать лучшего. Клейма весь вечер словно горят. Я обтерлась влажной тряпочкой, что принесла мне ранее Орана. Так было немного легче. Было желание прыгнуть в холодную воду и искупаться где-нибудь за городом в тишине и спокойствии. Почему-то мне казалось, будто это должно помочь. Последнее время было сложно сосредоточиться на расследовании. Эти сны, эти приступы и странные видения. Я пыталась выбросить из головы мысли о странном ощущении пустоты внутри. Но мне все чаще стало казаться, что я не могу вспомнить что-то важное. И все больше я думала о том, что все видения были как-то связаны с Фенрисом. Что еще больше напрягало меня. Андерс последнее время был совсем занят своими какими-то планами об освобождении магов и об освобождении себя от Справедливости. Странно, что последнее весьма затянулось, учитывая то, что мы нашли для него все нужные ингредиенты. Хотя я с самого начала подозревала, что его просьба была лишь прикрытием чего-то большего. Но вот чего? В таком его состоянии я никак не могла посоветоваться с ним. У него катастрофически не хватало на все времени. Но эти мысли никак не давали покоя. Что-то словно пожирало меня изнутри, а я не могла сопротивляться, будто какая-то часть меня, которая боролась с этим ранее, просто исчезла. Я искала ответы на многие вопросы, но не пришла ни к чему толковому. Я снова подошла к окну. На улице было тихо и ни души. С той ссоры с эльфом, я еще несколько раз видела его вблизи моего особняка и не раз порывалась остановить его и попросить прощения. Но мои благие порывы так и оставались лишь желаниями. Я прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Возможно, нужно перестать грузить себя кучей вопросов и загадок и хотя бы начать с чего-то одного? Надо разобраться с этими преступлениями, а затем уже спокойно копаться в собственных дебрях. Потому что в моем темном лесу слишком уж темно и слишком непроходимо. Кажется, загадку с тайными убийствами разгадать проще, чем саму себя. Я со вздохом открыла глаза и уже было отошла от окна, чтобы продолжить изучение бумаг, как снова увидела недалеко от моего особняка Фенриса. На этот раз я оказалась умнее, чем до этого, и быстро спряталась за штору, чтобы эльф не смог увидеть меня в окне. Устроившись поудобнее, я снова вгляделась в полумрак улицы, мужчина все еще был неподалеку от моего дома. Я осторожно наблюдала за его действиями. А внутри меня все больше и больше пожирало нездоровое любопытство и какое-то странное предчувствие, что неспроста он тут ходит так частенько. Воин постоял еще немного, а затем прошел ближе и встал почти напротив двери в мое поместье. Вряд ли это прогулка… Из всех мест в городе и за ним, Фенрис выбрал бы Верхний город в самую последнюю очередь. Тогда что он тут все время делает? Это его подозрительное поведение. Я уже не первый раз видела, как эльф беспокойно оглядывается по сторонам. Воин словно ждет кого-то. Но не слишком ли частые эти встречи? И почему именно здесь? Хм, интересно, это девушка? Хотя не думаю, что он так напряженно будет вглядываться в темноту вокруг. Он вроде не из стеснительных. С чего я вообще это взяла? Но вся его поза, его движения, Фенрис будто готовится к нападению, словно сейчас откуда-то выпрыгнет неприятель. Может он выжидает противника? А что, если он тут уже выяснил таинственного убийцу и выслеживает его? Нет, мне кажется, он не пошел бы в одиночку и обязательно нам сообщил. Пусть не мне конечно, но с Авелин он вроде в хороших отношениях. Тогда почему именно здесь? Это ведь началось не так давно. Может у него привычка такая выйти вечерком перед домом и походить туда-сюда с двуручником наперевес? Кто знает, у кого какие тараканы в голове. Может традиция какая… Чушь. А что, если… Так, так, так, подождите-ка… Начались эти странные хождения недавно, и Фенрис откуда-то прознал про то, что я помогаю в расследовании. А еще он постоянно ходит недалеко именно от моего особняка. И заглядывает в окна, и… Черт! И как мне это в голову сразу не пришло?! Авелин, я тебя убью! Но сначала буду пытать! Или сначала не тебя. Но ты тоже в списке! Я сорвалась с места, быстро спускаясь вниз по лестнице. Мне ужасно хотелось застать провинившегося на месте преступления, пока я снова его не спугнула. Но когда я осторожно выглянула из-за двери, никого рядом с домом не оказалось. Значит начался вечерний обход, ну что ж, повеселимся. По идее, это должно было разозлить меня, но отчего-то вся эта ситуация приводила меня в неописуемый восторг. Наверняка все эти загадки пробудили во мне интерес к расследовательскому делу. Я тихо прокралась вперед и, оглядевшись по сторонам, заметила Фенриса, стоявшего неподалеку. Я пыталась двигаться как можно тише, но все же была поймана эльфом и прижата к стене одного из особняков. - Хоук? – Удивленно уставился на меня мужчина, а затем отпустил меня из своей стальной хватки. – Что ты здесь делаешь? - Могу спросить о том же. - Я просто решил прогуляться, - невозмутимо ответил эльф. - Правда? Я тоже решила подышать свежим воздухом. Но как мне кажется, есть более живописные места, не находишь? Почему именно Верхний город? - Не хотел отходить далеко от дома. - А, ну это меняет дело. И что каждый вечер так гуляешь? - Хоук, чего ты от меня хочешь? - Правда была бы как раз кстати. - Хорошо, я и правда не просто прогуливался. - И? - Что «и»? У меня тут встреча. - Ага, я так и поняла. Это что ж тебе Авелин наобещала, что ты даже проговориться боишься?- Довольно спросила я, ехидно посмеиваясь и подозрительно косясь на него. - Не понимаю, о чем ты. - Хватит ее выгораживать. Как давно ты заделался моим личным телохранителем? Я вроде о такой услуге не просила. - Хоук, ты должна заботиться о своей безопасности. - Не тебе мне об этом говорить. Не понимаю, о чем вы оба думали? Я уж вроде не совсем пустышка, понимаю, что к чему. Думаешь, меня не посещали мысли о том, что я тоже отношусь к числу предполагаемых жертв? - Тогда зачем ты вообще ввязалась во все это, раз понимаешь последствия? - А что изменится, Фенрис? Убийца перестанет за мной охотиться, если вдруг я тоже присутствую в его списке? Ты же не можешь следить за мной постоянно. А вдруг он проберется в дом, пока мы будем на тренировке, а потом нападет? Есть сотни вариантов обойти твою оборону. К тому же, с каких пор ты так просто соглашаешься защищать меня? Что Авелин тебе обещала за это? - Ничего. - Тогда я точно не понимаю. Ладно, можешь передать капитану стражи, что ваш заговор раскрыт. Пусть она больше не присылает мне охранников. Я не какая-то важная персона, я всего лишь человек, такой же, как и все остальные. Так что нечего снабжать меня телохранителями. - Хоук! - Я все сказала. Твое задание окончено, иди уже домой. Ну или можешь помочь мне с расследованием. Не знаю, почему я вдруг предложила Фенрису помочь мне? Я сама от себя такой щедрости не ожидала. Может это все еще чувство вины играет со мной? Я ожидала, что воин откажется и уйдет восвояси, но была поражена тем, что он охотно согласился. Что-то слишком уж он сговорчив последнее время… Ладно, лишние мозги мне и правда не помешают. Одна голова хорошо, а две лучше. Пусть даже вторая принадлежит этому взбалмошному эльфу. Я тяжело вздохнула и страдальчески простонала вслух, откладывая в сторону очередную бумагу с записью. Старые рапорты и сведения я уже почти выучила наизусть и теперь принялась изучать последнее убийство. Я откинулась на кровать, удобно устроившись головой между мягких подушек. Эльф с невозмутимым видом изучал старые бумаги, чтобы попробовать найти хоть что-то. Вдруг свежим взглядом найдется что-то весомое. За последние дни я передумала тысячи разных вариантов, но к какому-то определенному меня все равно не тянуло. Меня заинтересовал тот факт, что одна из жертв была найдена без глаза. Вряд ли она потеряла его где-то по дороге. Изучив повнимательнее бумаги, обнаружила, что были и еще жертвы с отсутствующими частями тела. Хотя про некоторых не было подобной информации. Поэтому я попросила Авелин позволить мне посмотреть тела остальных жертв. Я понимала, что это кощунство – раскапывать могилы умерших, но как по-другому можно было найти необходимую информацию? Капитан стражи долго сопротивлялась, но потом сдалась и собственноручно помогала мне посреди ночи раскапывать кладбище. В итоге мои подозрения подтвердились – у всех жертв этого убийцы не хватало каких-либо частей тела или органов. Все это расследование было, честно сказать, мерзким до тошноты. Но я должна была докопаться до истины. Но даже накопав, в прямом смысле, какую-никакую зацепку, мы так и не узнали ничего стоящего. Все было впустую, и это начинало порядком раздражать. Я перевернулась набок и посмотрела на Фенриса. Он тихо сидел на стуле неподалеку и внимательно вчитывался в очередной рапорт, обложившись со всех сторон бумагами. Его брови были нахмурены, выражение лица выражало сосредоточенность. Эльф смешно облизывал указательный палец, перед тем, как перевернуть очередную страницу. Не отрываясь от изучения дела, мужчина взял чашку с маленького столика, стоящего рядом, и шумно с прихлебыванием отпил чай. Мне почему-то все это действо показалось таким смешным и забавным, что я не удержалась от сдавленного смешка. - И что такого смешного я делаю, Хоук? - Прости, просто как-то не вяжется у меня в голове кружка с чаем и твой брутальный образ. Мне кажется, бутылка Агреджио Павалли здесь была бы более уместна. - Чтобы разобраться во всем этом хаосе, - воин показал на отдельные бумаги и сшитые дела, валяющиеся по всей комнате, - точно нужно что-то покрепче. Но чай я вполне могу пить. Да и не хотелось обижать Орану, она ведь старалась. - Откуда только такая забота о других? - Забота здесь ни при чем. Это обычное хорошее отношение к кому-либо, вот и все. - И это говоришь ты? И давно тебя стали волновать другие люди кроме тебя самого? - Ты просто не обращала внимания на определенные мои качества. - Мне это неинтересно. - Но это не значит, что этих качеств у меня вовсе нет. Я замолчала, не собираясь снова ссориться с ним. Почему-то именно сейчас мне не хотелось выяснять отношения, злиться и поносить его, на чем свет стоит. Мне было спокойно и как-то…надежно что ли. Впервые за долгое время я чувствовала себя так умиротворенно, не смотря на весь бред и хаос, творящийся в моей жизни. И мне хотелось продлить это приятное ощущение. Я закрыла глаза, и стала прокручивать в голове все выясненные факты. Спокойствие и умиротворенность конечно замечательны, но работу, к сожалению, никто не отменял. Нужно было придти хоть к чему-то. Иначе все труды пойдут насмарку. - Хоук, что ты выяснила? Есть вообще какие-нибудь идеи? – Прервал мои размышления Фенрис. - Немногое. Основную информацию ты итак наверно уже знаешь. - Да, Авелин вкратце мне рассказала. А еще с крайне брезгливым видом обмолвилась о каких-то там осквернениях могил и потрошении трупов. - А это? Да, неприятный был инцидент. - Что еще за инцидент? - Мы с Авелин раскапывали могилы тех самых жертв посреди ночи, а потом рассматривали их внутренности, - как бы невзначай ответила я, продолжая лежать с закрытыми глазами. - Хоук, ты в своем уме?! - А что заметно обратное? – Раздраженно бросила я. – Что ж вы все такие впечатлительные? Что, по-вашему, мы должны делать? Сидеть и читать эти гребанные бумажки? Как будто от этого много толку! Я могилы не оскверняю, и даже не начинай мне про то, что это святотатство! Я все понимаю, но нужно действовать. Нужно попытаться зацепиться за каждую мелочь, каждая деталь важна, и мы не вправе упускать ни малейшего шанса. - Как бы мерзко все это не звучало, но я понимаю, о чем ты говоришь, - вздохнул эльф. Я потеряла дар речи. Да, я снова вспылила и сорвалась. Да, знаю, это было противно и мерзко, но как иначе? Никогда ничего не дается так просто, но, не смотря на все это, на его отношение ко мне, Фенрис не просто согласился со мной, похоже, он действительно понял то, что я пыталась донести до него. - Ладно, давай оставим наши споры. Что в итоге вы выяснили после этих раскопок? - Узнали интересную подробность, жаль она пока никак не повлияла на раскрытие личности и мотивов убийцы. У всех жертв отсутствовали части тела или внутренности. - Очередной некромант, перешедший границу? И откуда эти уроды только берутся? – Злобно прошипел Фенрис. - Я тоже подумывала об этом. Хотя был вариант и с магией крови. - И? Тебя что-то смущает? - Есть такое. Все жертвы были убиты с помощью оружия, но не с помощью магии. Если бы это был маг, не думаю, что он пользовался бы мечом или кинжалом. - В этом есть что-то, но ведь этот убийца явно не промах. Возможно, он просчитал и этот вариант. Оружием ведь тоже можно управлять с помощью магии. Кто знает, может быть он просто отводил от себя подозрения? В Киркволле проще отыскать убийцу-отступника нежели обычного воина или разбойника. - Да, верно. Но, с другой стороны, есть одна жертва, убитая ударом сзади. Странно это для мага. - А что, у вас магов какой-то кодекс, в котором запрещается убийство исподтишка? - Нет, в нашем кодексе прописывается лишь разрешение на убийство много болтающих эльфов. - Маг с легкостью может разделаться с жертвой, не умеющей защищаться, даже если будет атаковать в лоб. Я бы даже так сказала, что магу будет приятнее видеть, как погибает жертва, и ощущать, так сказать, свое превосходство. - Ты только такими соображениями в компании с Мередит не делись, а то быстренько так попадешь в Круг. - Меня сначала еще поймать надо, - хихикнула я. - Это точно, - усмехнулся эльф. - Я, пожалуй, схожу еще за чаем. Я отправилась вниз на кухню, а когда вернулась обнаружила, что Фенрис все еще копается в бумагах со своим этим сосредоточенным видом. - Ты про отдых что-нибудь слышал? - А ты? - Накопал что-то? - Должно же быть что-то объединяющее все эти убийства, кроме какой-то там надписи? Что-то одинаковое? Если это был один и тот же убийца, то он не мог сделать все настолько по-разному, чтобы никто не смог докопаться. - Да, я тоже была того же мнения, когда с гордым и самоуверенным видом забирала у Авелин эти бумаги. Но, к сожалению, я ошибалась. Разное оружие, разные способы убийства, разные места… В голове на мгновение промелькнула мысль. Как же я сразу этого не заметила?! - Хоук? - Подожди, - я поставила кружки на стол и стала откапывать нужные бумаги. - Что ты тут ищещь? - Еще одну зацепку. Вот. Слушай. Фенрис внимательно уставился на меня в ожидании. А я начала читать отдельные выписки из разных рапортов. - Хм, так, где же оно..? А, вот. «Умер от удара тупым тяжелым предметом по голове». - Хоук, я уже перечитывал это место не раз. - Подожди ты, послушай дальше. «Тело было найдено в гостиной». - И что? Убийца не мог пробраться домой к этому аристократишке? Что тут удивительного? - Хорошо. Вот тебе другое. «…ножевых ранений. Тело мужчины словно растерзано дикими животными. Тело жертвы нашли в лесу за городом». - Не понимаю. Если бы не надписи одинаковые, то тут вообще можно было бы подумать, что этого богатея действительно невзлюбили какие-нибудь волки или медведи. - Семья погибшего мужчины рассказала Авелин о том, что в этот день он как раз поехал в лес на охоту. Такие люди, Фенрис, одни на охоту не ездят. Их там было много. Это же модно – охотиться целыми табунами за каким-нибудь одним дохлым волком. Вряд ли животные решили полакомиться только одним, а остальные не пришлись по вкусу. - А кто нашел его тело в лесу? - Я так поняла, что те самые его компаньоны, с которыми он там поохотиться решил. - Они что, не заметили, как его убили? – Непонимающе отозвался воин. - Не знаю, как там все было на самом деле. К сожалению, не все оказались разговорчивыми. А судить по словам пары человек… - И что же говорят эти «пара человек»? - Говорят, что они устроили состязание – кто быстрее поймает зверя, разделились на группы. Наш горе-охотник видать потерялся в трех соснах. Его долгое время искали, а нашли уже бездыханное растерзанное тело. Но прежде, чем ты сделаешь выводы, я прочту еще кое-что. Следующая жертва – женщина без глаза. Была найдена убитой в доме своих друзей по соседству. - Серьезно? И никто не подозревает этих ее друзей-соседей? - Подозревают, члены этой семьи, находившиеся в тот вечер в особняке, были взяты под стражу. Сейчас их держат в крепости наместника и пытаются выяснить хоть что-то. Но пока безрезультатно. Я заметила, как на сосредоточенном и слегка непонимающем лице Фенриса промелькнула какая-то ясность. - Помимо них, были также задержаны и те самые охотники, с которыми в компании отправился наш недоохотник. Но все они скоро будут отпущены… - Так как убийства продолжились, когда они были под стражей, - закончил за меня эльф. - Именно. Тебе продолжать дальше эти вычитки? Или ты понял, что именно объединяет все эти убийства? - Я бы поспорил насчет того, что возможно, задержанные все же причастны к преступлениям, а те, кто продолжают убивать знать, их союзники и, по сути, их может быть несколько. Но твою мысль я уловил. Всех жертв объединяет то, что они были убиты, находясь с кем-то знакомым. Так как они, похоже, совсем не ожидали такого поворота, а следовательно, доверяли находившимся рядом с ними людям. Все они находились в привычной для себя обстановке с теми, кого хорошо знают. Исходя из этого, можно предположить, что, возможно, тот или те, кто сделали это, имеют какую-то связь со всеми этими жертвами. Да! Вот оно! Это проливает хоть какой-то свет на все совершенные преступления. Теперь нужно только найти того человека или тех людей, кто были в эти дни со всеми этими жертвами. Того, кто знаком со всеми ними. - Хоук, это интересная идея, но что это нам даст? Это всего лишь догадка. Мы оба можем ошибаться. Этих, знакомых со всеми жертвами, подозреваемых может быть несколько. И мы опять же придем к тому, что посадим под замок невиновных. - Ты прав. Но это стоит хотя бы проверить, - удрученно вздохнула я. Казалось, что мы снова в тупике. Мысль о том, что мы, возможно, нашли что-то стоящее, снова растворилась в воздухе, будто пар изо рта в морозный день. Этому нет конца и края. Догадки за догадками, но столько «но» мешают зацепиться хоть за одну идею. - Если бы только узнать, что это за «Махариан»? – Высказала я вслух свои мысли. - Махариан? - М? Ну эта надпись кровью на всех местах преступлений. Что? Ты вообще дела читал? - Я не вчитывался в то, что там было написано. Не думал, что это важно. - Серьезно? Убийца на всех местах преступлений оставляет это дурацкое имя или что там это значит, единственное, что и объединяет всех этих жертв, а ты решил, что это не важно?! - Это не имя, Хоук. - Что? Только не говори, что знаешь значение этого слова? - Киркволл когда-то принадлежал Тевинтерской Империи также, как и все близлежащие окрестности. В частности шахты, находящиеся в Костяной Яме. Когда-то в тех самых шахтах работали рабы, как собственно и везде в Тевинтере. Она и называется Костяной, потому что рабов мучили в наказание, наглядно убивая их за любые провинности. Это, так сказать, было показательным выступлением для остальных, якобы стимулом для лучшей работы и большей производительности. В итоге эту местность так и прозвали Костяной Ямой, но изначально она имела совсем другое название. А именно карьер… - Махариан… Вот же черт! Где ж ты раньше-то был?! - Следил за тем, чтобы никто не прикончил Защитницу Киркволла до того, как она благополучно найдет убийцу. - Значит, речь идет о Костяной Яме… Но как она связана с погибшими и с самим убийцей? Помнится, вначале моего проживания здесь некий Хьюберт предлагал мне партнерство после того, как я избавила его шахты от драконов. Не по мне эти все бумажки, расчеты и прочая дребедень. Я тогда отказалась. Кажется, через несколько месяцев после этого у Хьюберта с делами не пошло. Я слышала, он продал шахты кому-то другому. Меня это мало интересовало до сегодняшнего дня. Но теперь кажется придется покопаться в этом грязном белье и найти нынешних владельцев. *** На следующий день мы с Фенрисом отправились в крепость наместника с интересным докладом для капитана стражи, а также с просьбой. Доступ к бумагам города был довольно ограничен. И найти нужные сведения в политической, экономической или торговой сфере было достаточно сложно, а для простых людей, я бы сказала, невозможно. Но для нас нет ничего невозможного. Авелин постаралась достать нужные бумаги. После чего мы выяснили, что Костяной Ямой владеют несколько знатных семей. И мы совсем не удивились, когда узнали, какие именно семьи владели шахтами. Жертвы неизвестного убийцы как раз были членами этих семей. Огромный прорыв, но мы по-прежнему мало продвинулись в расследовании. Теперь нам было известно, что жертвами были лишь те члены семей, которые владели Костяной Ямой. Причем шахты были во владении именно определенных людей, а не целых аристократических семей. Это объясняло и то, что жертвами были лишь владельцы Костяной Ямы, а не любые случайные члены этих семей. Теперь у нас был небольшой список предполагаемых в дальнейшем жертв. Это давало нам основание начать оберегать определенных людей. Но убийца все еще не был найден. И причина, по которой были убиты владельцы шахт, оставалась неизвестной. Теперь основных, расследующих это нелегкое дело, было четверо. Авелин помогала нам с бумагами и в тех ситуациях, когда лишь власть и закон могли решить ту или иную проблему. Она добывала сведения, доставала нам разрешения на изучение тех или иных бумаг, позволяла опрашивать пострадавших и знакомых с убитыми. Варрик заведовал своей шпионской сетью, которая также доставала нам сведения и прочие зацепки. Я и Фенрис были что-то вроде ядра, генерирующего идеи. Мы собирались в Висельнике, обсуждая дальнейшие действия. Не смотря на всю трагичность сложившейся ситуации, казалось, нам всем нравилось расследовать это дело. Эта загадка захватила нас, погрузила с головой в омут, из которого мы могли вылезти теперь лишь тогда, когда раскроем эти преступления. Расследования были основным занятием в нашем расписании, но у всех нас были и другие дела и обязанности кроме этого. Фенрис последнее время постоянно твердил о том, что мне нужно больше тренироваться. Я отчасти понимала причину его беспокойства. Отныне я была в безопасности от нападения убийцы знати, но все мы вмешивались в его планы. И он наверняка был недоволен этим фактом. Мы были преградой на его пути, поэтому автоматически являлись еще одними жертвами в его списке. И, к сожалению, все, кроме меня, вполне могли постоять за себя тогда, когда я все еще находилась на обучении. Фенрис становился жестче, и наши тренировки занимали почти все оставшееся от расследования время. Казалось, я выдыхаюсь. Он гонял меня, снова и снова твердя о том, что я не готова к настоящей битве. Эльф снова жутко раздражал меня. Я была другого мнения о своих умениях, но, похоже, мнение этого лириумного идиота разделяли и остальные. И это бесило еще больше. Я рвалась в бой, мне хотелось доказать, что я небесполезна, что научилась многому за это время. Что, не смотря на всю злость и раздражение внутри, я все лучше могла контролировать себя. Меня волновало не только недоверие друзей, было и другое. Эти постоянные одинаковые сны и эти приступы… Иногда боль утихала, и я могла отвлечься. Но были и моменты, когда не могла совладать не с собственными мыслями, не с собственным телом. И снова эти воспоминания… Я запуталась, мне было не по себе. Становилось страшно. Будто я это не я. Будто очень важная часть меня осталась там, в глубине моего сознания, словно она была выжжена этим лириумом. Видения, что представали перед глазами, были такими чужими, и в тоже время такими моими, что я совсем потерялась. Но всплывающие воспоминания, такие яркие, такие правдоподобные, наполненные чувствами и эмоциями, моими эмоциями, в итоге оставались лишь воспоминаниями, теряя все эти блеск и яркость. Я помнила события, в голове сохранялись лица и образы, каждая мелочь, каждое слово и движение, но те ощущения, которые я испытывала в эти моменты, чувства и эмоции, проходили также стремительно, как мое тело покидала эта жгучая боль после приступов. Оттого и казалось, что это не я, что это были не мои воспоминания. Ведь я не чувствовала абсолютно ничего, вспоминая те самые моменты. Я все больше убеждалась в том, что мне не нужны эти воспоминания, что они не важны. Но что-то внутри твердило обратное, заставляя меня раз за разом думать об этом. Пытаясь понять, как связаны эти моменты между собой, я четко понимала, что то, что я забыла, было неотрывно связано с Фенрисом. И каким бы не было абсурдным это утверждение, я понимала, что он был ключевой фигурой в моих пропавших воспоминаниях. Честно, у меня не было желания вспоминать что-то связанное с ним, если я забыла это что-то, значит оно было не важно. Но видения с его участием прямым или косвенным образом по-прежнему мучили меня при каждом приступе. И мое любопытство было сильнее любых нежеланных воспоминаний. Я четко осознавала, что сама не смогу справиться с этими видениями. Не смогу расставить все по полочкам и понять наконец, что же я упустила. Поэтому я обратилась к тому, кто уж точно знал хоть что-то про эти забытые ситуации с эльфом. Я открыла дверь в люкс Варрика и огляделась по сторонам. Почему-то я была уверена, что он должен знать хоть что-то, он всегда знает все и обо всех. Гном оказался занят. Тетрас сидел, обложившись бумагами, и что-то сосредоточенно писал, иногда лукаво улыбаясь каким-то своим собственным мыслям. Скрип двери прервал его творческую идиллию, и он с интересом взглянул на меня, появившуюся на пороге. - Хоук! Я не ожидал, что ты придешь сегодня так рано. Вы вроде с ушастым там усиленно тренируетесь? - Сегодня закончили пораньше, - ответила я и села за стол, наблюдая, как мой друг продолжает дописывать какую-то не ушедшую еще мысль. - Варрик, извини, что я отвлекла тебя. - Ничего, Солнышко, ты же знаешь, я всегда рад тебе. Мой дом – твой дом. Ты решила побыть сегодня моей музой? Или же дело какое появилось? - А что с делами музы Бьянка уже не справляется? - Она молчалива, как и всегда, да и с фантазией у нее не очень. Хотя у нее есть уйма других талантов и умений, - гордо заявил Тетрас. - Я даже не сомневалась, - улыбнулась я. – Но, к сожалению, мой маленький друг, фантазия в последнее время у меня совсем иссякла. Все соки выжимают эти загадочные убийства. Но к тебе я пришла по другому поводу. - Я весь во внимании. Для тебя, Хоук, все, что угодно. Гном отложил исписанные листы в сторону и пододвинул к себе кружку с элем, учтиво предложив и мне. Я отказалась, собираясь с мыслями. Честно, у меня была куча вопросов. И нужно было как-то упорядочить их так, чтобы Варрик не запутался в моих догадках, вопросах и мыслях. - Варрик, ты же не стал бы скрывать от меня какие-то важные вещи? – Начала я издалека. - Солнышко, конечно нет, но о чем речь? - Никто не отрицает, что была вероятность того, что я потеряю свои воспоминания после ритуала с лириумом. Я и сама это осознаю, осознаю то, что появились пробелы, что не хватает чего-то. - Хоук, ты вспомнила что-то? – С интересом и даже какой-то искренней радостью спросил гном. - Нет. Я не рассказала ему. Понимаю, что требовать от него правды, а самой скрывать от него все факты, неправильно и совсем не по-дружески с моей стороны. Но я не знала, чего ожидать. Я не знала, о чем пойдет речь, не понимала, к чему может привести этот разговор. Мои опасения были не напрасны. - Тогда с чего ты взяла, что забыла что-то? – Невозмутимо продолжил Варрик, пристально всматриваясь в мое лицо. - Это же очевидно. Я не помню ни того, как меня похитили, ни тех дней, что по вашим словам я провела в заточении, не помню и ритуала вживления лириума в мою кожу. Я чувствую, что внутри словно большая и темная дыра. Не хватает чего-то, чего-то большего, чем воспоминаний о ритуале, чего-то очень важного… Я обратила внимание на друга. Он продолжал смотреть на меня, не отводя глаз, словно пытался понять, лгу я ему или нет. Но помимо ноток подозрения в его взгляде было что-то еще. Мне вдруг показалось, что он и правда знает, и любопытство не давало мне права не спросить. Я не могла больше мучиться, не могла держать все в себе. - Варрик, ты же знаешь что-то? Я же вижу. Что еще я забыла? Я достаточно внимательна, чтобы заметить, какие-то странности в поведении всех вас. Я вижу эти странные взгляды, слышу шепот. Иногда ваша нерешительность… Вы будто боитесь чего-то, пытаетесь меня уберечь? Что вы знаете? Что знаешь ты, Варрик? - Хоук, Солнышко… Послушай. Ты действительно хочешь знать это? Что, если мой ответ отличается от твоих представлений? Ты уверена, что это тебе нужно? Может быть эти воспоминания были не нужны тебе, раз ты выкинула их из головы? - Варрик, если бы ты забыл Бьянку, захотел бы ты снова вспомнить о ее существовании? Это было бы важно тебе? В ответ гном усмехнулся так, будто я говорила вовсе не об арбалете и будто со своим случайным примером я попала прямо в точку. - Блондинчик убьет меня, если я расскажу. - Андерс? Почему? - Он у нас в лечении лучше разбирается, чем кто бы то ни был. Он уверил всех нас в том, что забытые воспоминания должны появиться снова самостоятельно, без постороннего вмешательства. Сказал, что если расскажем сами, то это чревато последствиями. Я не знаю, прав ли он, или делает это для своих целей. Может пытается уберечь тебя от страданий? Но суть не в этом. Что если он прав, Хоук? Ты пойдешь на такой риск добровольно? Никто из нас с таким не встречался. Что если мы насильно впихнем тебе в голову потерянные воспоминания? Кто знает, что может случиться? Вдруг лириум внутри поджарит твой мозг? Я удивленно уставилась на него. - Не смотри так на меня. Я всего лишь предполагаю возможные последствия. - Твоя фантазия слишком разыгралась. - Не будь такой беспечной, Хоук. - Почему ты не хочешь рассказывать? Что такого там есть в этих воспоминаниях, что мне не следует знать? - Иногда лучше чего-то не помнить, чем потом страдать всю жизнь… - Не знаю, о чем именно ты сейчас говоришь, Варрик, но я готова пойти на этот риск. Я должна знать! Ведь это мои воспоминания. И я сама хочу решать, помнить мне о чем-то или нет. Прошу, Варрик, мне это очень важно. - Почему вдруг сейчас? Ты же могла спросить и раньше. - Потому что я не могу и дальше видеть ваши странные взгляды. Не могу чувствовать внутри себя пустоту. Я хочу заполнить ее. И… - Что? - Я не могу и дальше закрывать глаза на то, что некоторые из нас стали вести себя слишком необычно для самих себя. Я имею в виду Фенриса. Ведь утерянные воспоминания связаны с ним, не так ли? Варрик вздохнул, словно смирившись со своим поражением. Гном пододвинул мне вторую кружку и налил эля. - Я не хочу, Варрик. - Солнышко, поверь, тебе лучше выпить. Я послушно глотнула пару раз и в предвкушении уставилась на друга. Я ожидала чего угодно, какие только небылицы всплывали в моем уставшем от расследования загадок мозгу. Но никогда бы я не подумала, что услышу что-то подобное. И действительно, кружки оказалось даже мало. Варрик не стал вдаваться в подробности. Сказал, что поведает только суть. Я согласилась с такими условиями. Пусть так. Возможно, узнав правду, остальное вспомнится само собой. - Думаю, остальные подробности тебе теперь не так уж важны? - Варрик, это ведь шутка, да? – Нерешительно произнесла я, выслушав его рассказ. – Это не может быть правдой. Скажи, что это очередная твоя выдумка. Но весь его взгляд говорил об обратном. И мой мозг лихорадочно пытался уложить в себе все факты. Я пыталась поверить, но все внутри словно отказывалось от этого, будто выталкивало само осознание подобного исхода. Мне хотелось кричать от переполнявших меня эмоций, все казалось дурацкой шуткой. Я ничего этого не помнила, не знала, не чувствовала. Но после рассказа Варрика все воспоминания при приступах стали такими понятными. Все события перестали мешаться в кучу, все цеплялось одно за другое, выстраивая мало-помалу какую-то приблизительную исходную картину. - Я и Фенрис… Как такое вообще возможно? - Ну уж это вопрос не ко мне, Хоук. Можешь у него самого спросить. - Теперь понятно, почему он так пытается сдерживаться в общении со мной, - нервно усмехнулась я. Я все еще не могла позволить себе самой поверить в это. Фенрис и я были вместе… Как?! Как, черт возьми, меня так угораздило?! Я же ненавижу его. Он так дико раздражает меня. Все в нем мне противно. Его жесты, взгляд, внешний вид. Его голос, грубая манера поведения. На секунду лириумные метки вспыхнули голубоватым свечением и снова погасли. Невероятно... Мое тело кажется совсем другого мнения. Оно словно помнит то, что забыл мой мозг. Оно реагирует странно… - Хоук, ты в порядке? – Тетрас обеспокоенно взглянул на меня. - Все хорошо, Варрик. Я просто перевариваю. - Это стоило того? - Не знаю. Возможно, мне не нужны были эти воспоминания… Но это все-таки часть меня, пусть ничего из этого я и не помню. Возможно, было неправильно поддаваться своему любопытству, но теперь я чувствую, что совсем не понимаю ту себя, которая была до ритуала. - Ты до ритуала и ты сейчас, Хоук, это все та же девчушка с чернющими волосами. Та же авантюристка и затейница. Ты все та же, Солнышко, хоть и с небольшими изменениями. - Возможно. Но я совсем не чувствую этого. Это будто две разных меня. И я хочу понять, почему так ощущаю. Я хочу узнать ту, другую Хоук. Хочу узнать ее чувства, хочу понять, почему она поступала определенным образом в той или иной ситуации. - Солнышко, позволь мне задать тебе вопрос. - М? - Ты услышала о другой себе, совсем отличающейся от тебя настоящей. Что ты чувствуешь? Какой Хоук ты хочешь остаться в итоге? Вопрос Варрика… И правда, какая «я» мне больше по душе? Узнав о забытом прошлом, я почувствовала смятение. Что, если бы не было этих воспоминаний? Если бы я дальше была в неведении? Мне было бы легче? Смогла бы я жить дальше, как раньше?.. А как было раньше? Почему? Если я чувствовала что-то к Фенрису… Если любила его… Почему с воспоминаниями исчезли и чувства? Отношения с ним изменили меня? Была ли та «я» лучше или же хуже меня настоящей? - Я не смогу ответить тебе на вопрос, Варрик. Но знаю лишь одно, я больше не та Хоук, я больше не чувствую и не помню того, что ощущала она. С воспоминаниями или без них, той Хоук уже не будет. И даже если бы мне хотелось вернуть что-то или вернуться самой, это было бы невозможно, ведь лириум под кожей сжег все пути назад. И теперь волей неволей мне придется двигаться только вперед, а иначе, если начну колебаться, я просто сгорю в этом голубом пламени. Я, молча, встала из-за стола и направилась к выходу. Мне нужно было проветриться, придти в себя, поразмыслить о том, что поведал мне друг. - Варрик, - позвала я гнома, остановившись у самого выхода из люкса. – Почему мы с ним расстались? - Хоук, я рассказал лишь самое главное и самое безопасное, поверь. Может остальному все-таки лучше сгореть в том «голубом пламени» на другой стороне моста? Возможно, ты и прав, Варрик. Но как мне быть теперь? *** Очередная вылазка в лес. Сегодня я тренировалась одна, как и прошлые несколько дней. Повлиял ли как-то на меня рассказ Варрика? Безусловно. Я не знала, как быть. Как вести себя дальше. Я знала информацию, владела новыми фактами, но что мне это давало? Я лишь больше запуталась. Эти утерянные воспоминания, все это было словно не мое. Словно фальшивая выдуманная сказка про кого-то другого. Это выбивало из колеи, мешало думать и вообще здраво мыслить. Что я теперь скажу эльфу? Хм. А почему я вообще должна говорить ему о чем-то? Я кажется ничем перед ним не провинилась. Но все равно почему-то ощущаю себя виноватой и мне как-то не по себе теперь смотреть ему в глаза. Я не появлялась на последних собраниях по поводу расследования убийств аристократов. Я тренировалась одна, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок. Но все тщетно. Почему это так повлияло на меня? Почему я не могу найти себе покоя? Какие-то отношения. И что теперь? Ну с Фенрисом. Странно конечно, и совсем ни на него, ни на меня не похоже, но какая разница? Если все закончено, чего волноваться и думать об этом? Может быть это совсем ничего для меня не значило, вот я и забыла все так благополучно. Что в этом такого? Не первые и не последние отношения в моей жизни, чтоб так загружать свою голову всяким бредом. Наверняка это была всего лишь интрижка. Ну разве могла я влюбиться в этого придурка? Это же чушь какая-то! Да и Варрик ничего такого не уточнял. Выдал мне просто сам факт, что было что-то там какое-то время, а потом это было и сплыло. Чего тут вообще думать? - Хоук, что с тобой происходит? – Неожиданный голос окликнул меня, заставив вздрогнуть от неожиданности. - Фенрис? – На секунду на меня напал ступор, но я быстро взяла себя в руки. - А ты кого ждала? Почему ты вдруг решила тренироваться одна? Что, так уверена в себе? Думаешь, что уже всему научилась? – Усмехнулся воин. Этот его насмешливый тон. Как же раздражает! Почему я чувствую это напряжение? Ну знаю я теперь некоторые подробности, да и не подробности вовсе, а так, сам факт. Что здесь такого? Я как-то по-другому стала относиться к нему? Он все тот же эгоист и магоненавистник, может быть я знала его другого, чуть посдержаннее. Но что меняется от этого? Он все тот же грубиян и дикарь, недоверяющий наверно даже самому себе. Такой же самоуверенный и мерзкий человечишка, живущий в своем собственном мирке, не подпускающий за мили никого к себе близко. Ничего не изменилось ни в нем, ни во мне. Если бы я любила его, разве чувства можно так просто забыть? Уверена, что нельзя. Но кроме раздражительности, злости, а иногда и легкого презрения, я к нему абсолютно ничего не чувствую. Это ли не показатель? Смешно. Я так переживала все эти дни, но стоило мне только взглянуть на него, как все смятение разом ушло. Я чувствую уверенность. Мне не нужны эти воспоминания. Теперь я знаю о себе. Но зачем помнить собственные ошибки? Наверняка это было очередной моей ошибкой. Но ведь на них учатся. Большего мне знать и не нужно. Большего я и не желаю. Пусть все останется так, как есть сейчас. - Я не могу одна потренироваться? Я кажется говорила, что телохранитель мне не нужен, - бросила я, продолжая размахивать глефой. - Причем тут это? Ты кажется говорила и то, что тебе нужно научиться вести бой без магии. Или я что-то путаю? Что же изменилось? – Доставая свой двуручный меч, поинтересовался мужчина, готовясь к атаке. - Кажется я не обязана тебе отчитываться, - парировала я, готовясь к его нападению. - Пусть так. Но что тогда с расследованием? Или тебе и это не нужно? Ты вроде как сама предложила Авелин свою помощь? – Продолжил он, уклоняясь от моего оружия. – Может быть ты избегаешь меня? Твое нежелание участвовать во всем этом как-то связано со мной? - Много чести, - ответила я, взобравшись повыше на какой-то небольшой холм. Он снова раздражал, и теперь кажется еще больше, чем раньше. Но в одном он был прав, расследование нужно закончить. Теперь я чувствовала себя лучше. Я определенно разобралась в своих чувствах и в мыслях. Я знала, чего хочу, знала, кто я. Большего и не нужно. Я стала увереннее в своих силах. Снова прыжок. Сегодня он наступал яростнее, удар его был тяжелее, сильнее, резче. Но я не уступала. Возможно, у меня не было такой физической силы. Но я компенсировала ее недостаток другими достоинствами. Я не уступала ему в ловкости и скорости. Теперь казалось, будто и мое тело превратилось в пушинку, обретя туже невероятную легкость, что когда-то я заметила и у него. Я была внимательна. Я старалась изо всех сил. Может быть, расставив все точки над «и», я наконец смогла придти к единению с самой собой? Глефа стала такой легкой, что я и вовсе перестала замечать тяжесть оружия в своей руке. Все так, как и говорил Фенрис. Я смирилась с невозможностью творить магию, я приняла себя такой, какой стала. Я освоилась с новым оружием, и теперь казалось, будто глефа это часть меня, словно продолжение руки. Лириумные клейма больше не мешали, не причиняли дискомфорта, а небольшое жжение даже стало каким-то родным что ли. Фенрис махал мечом, обходил меня с разных сторон, то нападая, то обороняясь. Бой был похож на танец, в котором не было победителей или проигравших, в котором каждый вносил свою лепту. Я расслаблялась, больше не было напряжения, и тело двигалось будто само по себе, иногда опережая мои собственные мысли. И все бы ничего, эта идиллия и эти ощущения доставляли бы мне удовольствие и дальше, если бы только не его самодовольная физиономия. На его лице так и читалось: «если бы не я, ты так и оставалась бы никчемной и бесполезной». И это разрушало всю эту захватывающую атмосферу. С одним лишь взглядом на него внутри закипала злость. Но теперь я научилась держать в узде свои силы и свою чрезмерную раздражительность. Я контролировала себя. Я могла надевать маску безразличия и брезгливости, чтобы лишь мне одной были известны мои слабости. - Снова выпускаешь иголки, Хоук? У тебя слишком резкие перепады настроения. Ведь еще недавно ты сама позвала меня к себе в дом, - усмехнулся эльф. Я все еще уверена в своих мыслях? Почему такие редкие ситуации выбивают меня из колеи? Я ведь терпеть его не могу, но почему-то приглашаю домой. Меня передергивает только от одного вида его ухмылки, но я не могу сдержать смешка, когда вижу, как он небрежно и неловко держит кружку с чаем или облизывает палец, чтобы перевернуть страницу. Почему такая разная реакция? Такие разные ощущения? Возможно, я ошибаюсь, запутавшись в собственных чувствах? Может я не могу найти какого-то составляющего звена этой логической цепочки? Поэтому общее восприятие просто теряется, рассыпаясь на кусочки. Смутно помнится то, как я когда-то давно хотела стать его другом. Каждый член отряда по-прежнему важен мне. Может быть Фенрис тоже был важен? Если наши отношения были основаны на этом? Я ведь могла ошибиться, приняв желание дружить за влюбленность. Я никогда не понимала ни черта в этих делах. Кто знает? Но может тогда я наконец докопалась до истины, а он просто не понял моих благих намерений? Мы оба могли ошибаться. Возможно, именно поэтому сейчас я чувствую к нему эту злость. Ведь это может быть обидой на него за то, что эльф не принял моих попыток просто подружиться. Это самый понятный вариант. Именно поэтому он ведет себя сейчас так, будто чувствует себя виноватым за это. Может быть и такие, как он, одумываются? Но если все так, хочу ли я знать правдивость своих догадок? Может быть не стоит рыться в этом грязном белье? Или я просто сама боюсь попробовать снова дать ему шанс? Хочу ли быть другом для него? Могу ли я быть тем, кто поддержит и поймет его? Научился ли он ценить хорошие поступки по отношению к нему? Научился ли доверять? Быть может я поспешила с выводами? Я снова ощущала неопределенность. Он всегда сбивает меня с нужного настроя. Но может быть именно общение с ним меняет меня? Дает мне силы? Может быть когда-то все так и было между нами? Я не уверена, что хочу знать это. Но, пожалуй, я не так категорично настроена. Может он все же заслуживает второй шанс? Моментальная атака, его резкий выпад, и моя глефа отлетает в сторону, жалобно звеня при ударе о какой-то близлежащий камень. Ты меня не подловишь на этот раз. Я не зря столько времени и сил потратила на эти тренировки. Что-то сработало внутри. Что-то словно вспыхнуло и пролилось по всему телу, будто давая второе дыхание. Клейма засветились, и я почувствовала невероятное наслаждение, сжимая в руке его бьющееся сердце. Когда-то я уже испытывала такие болезненные ощущения, что чувствовал сейчас он. Его лицо захватила гримаса боли, и он сдержал болезненный стон, громко выдохнув. Я продолжала держать руку в его теле, с интересом рассматривая, как часть моей конечности проникла сквозь его броню. Интересное ощущение невесомости и одновременно теплоты внутри него, обволакивающей кисть моей руки. Фенрис злобно сопел, пытаясь выровнять дыхание. Его меч валялся на земле, и он не в силах был поднять его сейчас. И я на мгновение ощутила наслаждение его болью, мне доставляли удовольствие его страдания. Наверно, это и правда была обида на него, огромная обида и непонимание. Но я готова меняться, я готова дать второй шанс не только ему, но и себе. Но готов ли меняться он? - Похоже, такая неумеха, как я, все-таки на что-то способна. И на что-то большее, чем ты думал. Чувствуешь эту боль, Фенрис? Когда-то ты столько раз причинял ее мне. Но отчего-то ты все еще здесь, а я все еще разговариваю с тобой. Я не отвернулась от тебя. Сама не понимаю почему. Теперь ты чувствуешь тоже, что когда-то чувствовала я. Но готов ли ты также, как и я, продолжать помогать обидчику? Я больше не та Хоук, которую ты знал когда-то. Не знаю, что было между нами на самом деле. Но могу сказать лишь одно, теперь я другая. Нет больше той Хоук, что позволяла тебе причинять боль, нет больше меня, что терпела твои выходки. Я не жду твоих изменений, не нужны мне и твои извинения. Ты можешь быть другом или врагом. Но это решать не мне, а тебе. Подумай над этим, так ты все время говоришь? – Я победно усмехнулась. – Да и возможно мне нужно было придти в себя после рассказа Варрика. Я опустила руку и, взяв свои вещи, двинулась прочь из леса. - Что это значит, Хоук? Что за рассказ Варрика? – Откашлявшись, спросил эльф. - Про то, как у нас с тобой якобы были отношения. Возможно, это так и было. Но ты наверняка снова все испортил своей ненавистью ко всему живому. Я не удивлюсь, если все так и было. Я же маг, а маги тебе не друзья, Фенрис. *** - Как успехи, Авелин? – Устало поинтересовалась я. - Ничего нового. Я приставила стражников к домам, в которых живут следующие предполагаемые жертвы. - Уже хоть что-то, - удрученно вздохнула я. – Что же все-таки случилось в Костяной Яме? - Солнышко, с чего ты взяла, что там что-то случилось? - Не знаю, Варрик, предчувствие что ли. Конечно есть и другие варианты. Например, кому-то из этих богатеев захотелось еще больше денег, но в долю его не взяли. - Ну кто будет из-за какой-то личной обиды кромсать людей направо и налево? – Возразила капитан стражи. - Авелин, давно ты общалась с подобными им? Да многие из этой кучки знати готовы своих родных продать, если будут знать, что это обернется выгодой. Они ничем не гнушаются. К тому же, кто сказал, что они собственноручно совершают эти убийства. За деньги сейчас можно купить пусть не все, но многое. - Да, и все бы ничего, но эти отсутствующие части тела… Вам не кажется это странным? – Продолжил Варрик. - Странным кажется не только этот факт. Я уже и этот вариант предполагала, что эти идиоты богатенькие вызвали или пробудили там у себя на шахтах какого-нибудь демона, и теперь он за ними охотится. - А разве он не должен в таком случае быть благодарным им за освобождение? – Предположила Вален. - Демоны существа неблагодарные по своей натуре. Они пользуются людьми, а не поклоняются им, - брезгливо бросил Фенрис. - Эльф прав, думаю, такой вариант тоже возможен. - Но меня по-прежнему смущает эта кровавая надпись, - вздохнула я. - Чем же? Кажется, мы про нее все выяснили, - обратился ко мне Фенрис. - Ты же сам говорил, что называлась Костяная Яма таким образом именно во времена господства над ней Тевинтерской Империи. Значит, есть только два варианта: либо это какой-нибудь Тевинтерский маг, которому эти аристократишки чем-то насолили, либо это кто-то, кто знает истинную историю этого места. Историю, полную жертв и смертей, полную боли и страданий. И этот вариант мне больше всего по душе. У меня неизменно сохраняется ощущение, что что-то все-таки случилось на этих шахтах. Что-то такое, что было похоже на те времена, когда здесь была не Костяная Яма, а именно Махариан. Что-то такое же ужасное, как рабство, такое же страшное, как бесполезные смерти невинных. Ведь убийца каждый раз пишет именно это название, словно не просто хочет отомстить или еще что-то, возможно, он хочет, чтобы восторжествовала справедливость. - Но, Хоук, если, как ты говоришь, там случилось бы что-то, разве не должны какие-то серьезные происшествия в городе быть записаны в архивах? Должна же быть где-то информация о чем-то подобном? – Негодовала Авелин. - В том-то и дело, что даже наместник Думар в свое время был не всесилен. Он, к сожалению, не смог уберечь собственного сына, что уж говорить о целом городе. - Хоук, ты не права. - Авелин, я не собираюсь оскорблять наместника и его светлую память. И не говорю, что он был никчемным и не способным ни на что. Но согласись, все мы живые люди, и всем нам свойственно ошибаться. И кому, как не тебе знать, что уследить за всем в огромном городе с беспрестанным наплывом беженцев это просто нереально. Он был хорошим человеком и отличным наместником, но все же что-то могло пройти мимо его взгляда, а может даже и не дойти до него. Разве такое нереально? Подумай сама. Деньги сейчас делают многое, а молчание ценится особенно дорого. - Но если так, то узнать что-то становится и вовсе невозможным, - бросил Фенрис. - Почти, но всегда есть лазейки. Может быть нам повезет? Наш разговор прервал стук в дверь. Варрик позволил войти позднему гостю. Молодой парень в легком доспехе, подозрительно оглядевшись по сторонам, подошел к гному и отдал какую-то записку. После чего молча удалился. В люксе повисла тишина. Тетрас показательно развернул записку и пробежался по ней взглядом. Все с любопытством ожидали новостей. - Похоже, Хоук, нам все-таки повезет. И намного раньше, чем мы думали, - улыбнулся Варрик, протягивая мне записку. Я прочитала вслух. Фенрис и Авелин озадаченно уставились на меня и гнома. - Мне одному кажется, что они полные идиоты, раз в разгар таких непростых событий устраивают балы и праздники? – Раздраженно спросил эльф. - Нет, ты не один такой, Фенрис, кому кажется, что они решили предоставить себя на растерзание неизвестному убийце прямо на золотом блюдечке да в шикарной обертке, - усмехнулся Варрик. - Ну что ж, бал так бал. - Хоук, ты что собралась идти туда? – Удивилась Авелин. - А что ты предлагаешь? Сидеть, сложа руки, и ждать следующих жертв, а учитывая то, что все эти придурки собираются в одном месте, то они как на ладони. Убийце просто останется проникнуть на это сборище, а уж убить оставшихся из списка, с его-то пронырливостью, не составит труда. Разве мы не должны предотвратить это? - Но ты же понимаешь, что такие встречи обычно устраивают только для своих, туда кого попало не пускают, - продолжила капитан стражи. - А кто сказал, что я «кто попало»? – Улыбнулась я и прочитала оставшуюся фразу на записке. - Ты приглашена? – Удивился Фенрис. - Похоже, они считают меня своей что ли? – Брезгливо поморщилась я. - Хоук, ты действительно хочешь идти туда? – Поинтересовался Варрик. - В любое другое время я сказала бы, что ноги моей там не будет. Но сейчас совсем другая ситуация. Я не просто хочу, я горю желанием поймать убийцу, и наконец разгадать эту загадку. Именно поэтому я не откажусь от такой возможности. - Идти туда одной – просто самоубийство, - возразил Фенрис. - А ты что желаешь пойти со мной? – Усмехнулась я, подогревая эльфа. Признаться честно, последнее время мне доставляет огромное удовольствие вот так подтрунивать над ним. После того, как я узнала от Варрика немного о своем забытом прошлом, мое отношение к нему немного поменялось. Не знаю, как объяснить это, может я стала к нему более снисходительной. Возможно, он не такой уж и плохой иногда? Просто Фенрис сделал мне слишком много плохого, и хоть я умею прощать, умею ждать и надеяться на лучшее, но даже у меня терпение не бесконечно. Я слишком долго пыталась понять взбалмошного эльфа, слишком часто совала свой нос куда не следует, в попытках отыскать путь к его заблудшей душе. Я привыкла помогать и быть дружелюбной со всеми, так учили меня отец с матерью. Но спустя столько промахов, столько бесполезных попыток, я отчаялась найти в нем что-то стоящее. Я просто закрыла глаза на его выходки, перестав пытаться его понять. Но возможно он и сам не понимает того, что отталкивает любого, кто пытается пробиться сквозь его оборону. И я пока еще окончательно не решила, нужна ли мне самой дружба с лириумным воином, или я просто использую его для того, чтобы облегчить себе жизнь. - Хоук, я понимаю твое рвение и желание помочь, но Фенрис прав, - осторожно вмешалась капитан стражи. – Тебе нельзя идти одной. Ты ведь понимаешь, что все мы теперь под прицелом? Мы мешаем убийце, а помех на своем пути он явно не собирается оставлять. - Не думаю, что они приглашают меня с намеком на то, чтобы я взяла с собой еще кучу народа за компанию. - Солнышко, я уверен, что никто из присутствующих там не возразит тебе по поводу небольшого сопровождения. На крайний случай, воскликнешь с придыханием, что ты опасаешься нападения маньяка и берешь с собой охрану. - Ладно, - согласилась я. – Я возьму с собой Андерса. Ему пора развеяться, а то в последнее время с ним творится что-то неладное. Авелин, может тоже составишь мне компанию? - Я не думаю, что мне там самое место, Хоук. Я не умею вести себя как подобает в таком обществе. - Поверь мне, я тоже не умею возвышенно говорить, плести сплетни и восхищаться их отвратным вкусом, начинающимся с ужасных одежд и интерьера и заканчивая отвратной едой. - Если тебе нужна помощь, Хоук, - начала Авелин, - то я так и быть пересилю себя. Мне тоже уже хочется во чтобы то ни стало разгадать эту загадку. - Подожди-ка, - вмешался Фенрис, - ты зовешь Одержимого, который в последнее время вообще, как затворник сидит у себя в Клоаке и затевает там невесть что, а меня взять не хочешь? - А я обязана? В люксе повисло неловкое молчание. Варрик с Авелин молча наблюдали за мной и эльфом. - Хочешь сказать, что помощь тебе не нужна? – Раздраженно продолжил воин. - Я такого не говорила. И, если ты не оглох, то услышал наверняка, что я не иду одна. - Ты идешь на это сборище, зная, что ты там как на ладони и думаешь, что вам с Авелин по силам одолеть убийцу, если он появится? - Ты сомневаешься в наших силах? - Ты слишком переоцениваешь свои возможности и навыки, Хоук, - злобно процедил мужчина. – Ты даже не знаешь точное количество этих убийц. Что, если их окажется целая шайка? Что тогда? - Тогда я, Андерс и Авелин положим их на лопатки и передадим в руки правосудия, - уверено ответила я. Эльф смерил меня ненавидящим взглядом. - Что тебе так не нравится, Фенрис? - Я хочу пойти с тобой. - Я уже сказала, кого беру. - Я ведь могу быть полезен, тогда почему ты так рьяно отпираешься? - Твоя раздражительность и неумение сдерживать себя только помешают нашей секретной миссии. Мы должны быть осторожными. - Не тебе, Хоук, обвинять меня в несдержанности, - злобно процедил воин. - По-моему, я уже не раз доказала тебе, что вполне могу контролировать себя, если того требует ситуация. А по поводу умений… Хм, разве последняя наша тренировка не показала тебе, что я достаточно тренирована? – Усмехнулась я. - Я пойду на этот бал, - возразил мне Фенрис. - Думаешь, если когда-то мы пару раз переспали, значит теперь я буду как шелковая заглядывать тебе в рот и выполнять все, что ты мне скажешь? Очнись, этого никогда не было и не будет, - бросила я насмешливо и вышла из люкса. Фенрис, засветившись, с силой ударил по столу, опрокинув пару кружек и пулей вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Авелин с Варриком переглянулись и выдохнули. - Я уже жалею, что пошел на поводу у Хоук и рассказал ей о потерянных воспоминаниях, - нарушил тишину Тетрас. - А я думала, что одна такая, кто заметила, что их отношения стали еще хуже, чем были, - добавила капитан стражи. - Похоже, они оба безнадежны. От лица автора. Хоук, Андерс и Авелин встретились у лестницы, ведущей в Верхний город, и направились в один из особняков, находящихся выше. Капитан стражи решила не переодеваться и сослаться, в случае чего, на то, что она здесь не как компаньон Защитницы, а как смотрящая за порядком и, так сказать, оберегающая этих выскочек. Андерс же переоделся по просьбе Анабель, и черная перьевая накидка сменилась светлой кремового цвета рубахой, поверх которой находился кожаный темно-коричневый жилет, и того же цвета штанами. Небрежная в последнее время прическа мага и его небритая щетина тоже исчезли, и Хоук с радостью и удивлением для себя отметила, что целитель очень даже неплохо выглядит во всем этом. Защитница же выбрала для себя достаточно удобный, но в тоже время невероятно притягательный и немного вызывающий вариант одежды. Девушка отдала предпочтение платью, скорее ей даже пришлось выбрать именно этот вариант. Иначе она привлекала бы намного больше ненужного внимания, чем если бы пришла голой. И магесса не переставала задаваться вопросом, почему же у этих знатных особ все так сложно? Платье Анабель черного цвета состояло из двух частей. Верхняя часть облегала ее стройную фигуру, подчеркивая каждый изгиб, и заканчивалась на уровне талии, плавно переходя в подобие набедренной повязки и свисая посередине ног с обеих сторон вплоть до икр. Платье имело глубокие вырезы спереди и сзади, открывая любопытным часть ее груди и спины. Верхняя часть одежды имела плотную ткань и, словно корсет, приподнимала грудь магессы, делая ее формы более пышными и соблазнительными. Слишком уж откровенные вырезы становились менее броскими из-за присутствия оригинальной отделки в виде крупных кружев золотистого цвета. Они были пришиты поверх платья и начинались от небольшого стоячего воротничка, выложенного мозаикой радужных лоскутков, и витееватыми сплетениями спускались вниз на грудь и спину, частично прикрывая собой вырезы. Золотистые узоры словно обволакивали грудь Хоук и заканчивались прямо под ней небольшой треугольной вставкой с все той же мозаикой, что и воротничок. Сзади же сплетения обвивали часть спины вплоть до лопаток. Кружева переливались на свету и издалека больше походили на золотистые тонкие кольчужные вставки. Платье не имело рукавов, но их заменяли черные матерчатые наручи, плотно прилегающие к рукам девушки. Они начинались от запястья и заканчивались все теми же золотистыми кружевами на уровне локтя. Вторая часть платья имела более простую конструкцию и менее плотную ткань. Это была длинная почти до пола юбка черного цвета и свободного кроя. Юбка не была пышной и имела всего несколько складок, но в тоже время такой крой позволял Защитнице свободно двигаться. Когда она вместе с Ораной выбирала это платье, она бы и не подумала его надеть сегодня. Но эльфийка не просто уговорила подругу взять именно эту вещь, но и попросила немного переделать первоначальный вид. Хоук отнекивалась как только могла, непривычно ей было рассекать в подобных нарядах. Но эльфийка возразила, сказав, что если у женщины есть достоинства, то их нужно показать. И нужно уметь это сделать так, чтобы не выглядело слишком откровенно и одновременно подчеркивало все прелести. И вот теперь магесса с невозмутимым видом следовала под руку с Андерсом по улице Верхнего города и ловила на себе любопытные взгляды. Она все еще чувствовала себя неловко, хотя, по сути, Изабелла вон вообще почти голая ходит по городу и ничего. Но, черт возьми, она же не пиратка! И лишь одна мысль затмевала все стеснение и неудобство. Ей было ужасно любопытно, как бы на этот наряд отреагировал эльф. Хоук не знала, почему именно его реакция была ей так интересна, но ей очень хотелось, чтобы он увидел. Защитница со своими спутниками подошла к особняку, в котором и была намечена встреча знати. И нисколько не была удивлена, что около поместья их уже ждал лириумный воин. А вот его одежда произвела на нее впечатление. Светлая рубаха почти вплотную прилегала к его торсу и лишь рукава оставались свободными и широкими. Вместо привычных металлических перчаток, на рукавах рубахи присутствовали жесткие плетеные кожей пластины, закрывающие руку от запястья вплоть до локтя и крепящиеся кожаными ремешками с внутренней стороны руки. Рубашка была небрежно подпоясана плетеным также черным кожаным ремнем с металлической пряжкой. На ногах были того же цвета штаны и высокие сапоги с небольшим каблуком. А поверх всего этого была накинута длинная, доходящая до икр, плотная кожаная жилетка бардового цвета с высоким воротом. Полы жилетки небрежно расходились в стороны за счет отсутствия каких-либо застежек и из-за имеющегося сзади разреза. Анабель нервно сглотнула, пытаясь подавить мысль о том, что мужчина выглядит потрясающе, и попыталась принять все тот же безразличный к нему вид. - Фенрис, что ты здесь делаешь? - Тоже, что и ты, разгадываю загадку. Ты собираешься войти туда вот так? - В смысле? А как мне еще надо входить? Может влететь или заползти? Не понимаю твоего возмущения. - Ты в этом, - эльф показал на ее платье, - не пойдешь. Хоук опешила от таких заявлений, а Фенрис раздраженно переводил взгляд с наряда девушки на довольного мага, держащего ее под руку. Воин даже не мог толком объяснить, что бесило его больше, то ли Одержимый, смеющий дотрагиваться до нее, то ли этот чертов наряд, на который каждый встречный мужчина оборачивался. Нет, наверно его больше всего раздражало то, что он и сам не мог отвести взгляда от Хоук. - Что еще за заявления? Какое ты право имеешь запрещать мне идти в чем-либо? Тебя вообще здесь быть не должно. - Но я здесь. И вот этот наряд слишком броский. Разве не ты говорила, что мы должны быть скрытными и не обращать на себя внимание? – Раздраженно спросил эльф. - Говорила. А еще говорила, что не беру тебя на задание. Но ведь ты поступил так, как сам захотел. Почему я не могу сделать тоже самое? Не думаю, что мой наряд помешает убийце сделать его дело в случае чего. А если он отвлечется на меня, так это будет только на руку нам. Хоук показала остальным следовать за ней и молча прошла мимо воина, но остановилась в паре шагов от него. - Так ты идешь, Фенрис? – Усмехнулась она. Эльф сделал глубокий вдох, словно успокаиваясь, и последовал за магессой. Защитница и ее спутники вошли в особняк и были радушно встречены хозяином дома. Анабель в знак уважения и приличия прошлась по всем присутствующим, поприветствовав их и обменявшись парой фраз с каждым. Сплетни, слухи, глупые темы нарядов и балов, обсуждение внешнего вида, достатка присутствующих и прочая дребедень порядком надоели Хоук уже после первых нескольких собеседников, но она стойко держалась и продолжала выполнять свой долг Защитницы Киркволла. Когда она наконец закончила обход, то поспешила обратно к своим спутникам. За все это время ни Анабель, ни остальные, пришедшие с ней, не нашли никого подозрительного. Если конечно убийца вообще был здесь. Хоук вздохнула, облокотившись на стену, и стала внимательно вглядываться в толпу. Но сколько бы девушка не смотрела, все равно не могла заметить ничего необычного. В одном углу стояла кучка аристократов, обсуждающих какую-то знатную семью, скатившуюся до бедности. В другой стороне комнаты девушки и женщины обсуждали новую орлесианскую моду на туфли и украшения. Хоук брезгливо поморщилась и перевела взгляд на громко спорящих и смеющихся мужчин, которые играли в карты за столом. Если честно, из всех присутствующих здесь скоплений народу, ей больше всего по душе была именно эта компания. Потому что сейчас единственное, чего ей хотелось, это также напиться и поиграть в карты. Но ее статус и пол, а также принадлежность к знатному роду и присутствие на этой встрече не позволяли ей расслабиться и поступить так вульгарно. И как бы не раздражали ее все присутствующие здесь, она понимала, что главным сейчас является поиск таинственного убийцы, а не сосредоточение на желании убить самой весь этот знатный сброд. Защитница продолжила осматривать помещение, в то время как ее спутники незаметно разбрелись по залу в поисках зацепок. Авелин, обойдя зал, остановилась недалеко от входа и, вытянувшись по струнке, стала с грозным видом наблюдать за присутствующими гостями. Хоук улыбнулась, заметив напряженное сосредоточенное лицо подруги, а затем продолжила наблюдение. Магесса переключила внимание на хозяина особняка, который в это время показывал нескольким молодым людям и девушкам свою коллекцию дорогих антикварных вещиц. Он приторно улыбался и расхваливал один предмет за другим, отмечая, как сложно достался ему каждый из них. Он так явно показывал свое превосходство над остальными, что Анабель невольно становилось тошно. Она отвернулась, переключив свое внимание на эльфов с подносами, снующих туда-сюда между толпой гостей. Хоук, продолжая наблюдать за слугами, задумалась о том, что убийцей мог бы быть и сам хозяин поместья, устроивший этот бал. Ведь по сути, он запросто мог собрать тут всех своих оставшихся жертв, а потом поодиночке завести их куда-нибудь в другое помещение под предлогом показа очередной редкой вещицы. И эти доверчивые господа, заглядывая в рот этому придурку, пошли бы как стадо овец, не подозревая о возможной опасности. Хоук на мгновение закрыла глаза. Пока было сложно подозревать кого-то. Здесь был ни один такой противный человек, который в итоге мог бы оказаться тем самым убийцей. Но пока все они были на виду и не давали повода обвинить их в чем-либо. - Госпожа, с вами все в порядке? Вы плохо себя чувствуете? – Послышался рядом девичий голос. Защитница открыла глаза и увидела перед собой эльфийку, которая с обеспокоенным видом смотрела на нее. - Нет, все в порядке. Спасибо за беспокойство. - Госпожа, я могу принести воды или еще что-нибудь, - предложила служанка. - Не нужно. Я правда хорошо себя чувствую, просто мне немного непривычно такое общество, - поделилась магесса. - Разве вам не положено быть в центре внимания в соответствии с вашим положением и статусом? – Кротко поинтересовалась эльфийка. Анабель на секунду замолчала, переведя взгляд на приближающегося к ней Фенриса. - Простите, госпожа, мне мою невежественность. Я не имела ничего такого в виду, - вдруг затараторила девушка, видно испугавшись, что наговорила чего-то лишнего. - Не надо так пугаться, ты ничего такого не сказала. Да, и можешь не называть меня госпожой, - улыбнулась Хоук. - Нет, что вы, я не имею права так с вами общаться. Вы знатная особа, а я всего лишь служанка. Не пристало так служанке вести себя с господами, - потупив взгляд, ответила девушка. - Если рассуждать об этом, то и господа не имеют права вести себя так по-свински со своими же работниками, - злобно процедила Анабель, замечая, как одну из служанок нечаянно толкнул разбушевавшийся мужчина, а потом ее же за разбитую посуду отчитал сам хозяин особняка. Бедняжка с понурым видом собирала разлетевшиеся по полу осколки, под звук брани своего господина. А тот не гнушался поносить ее еще больше и громче на радость остальным присутствующим. - Как же раздражает, когда эти зазнавшиеся глупцы самоутверждаются за счет слабых, - сжимая кулаки, в полголоса произнесла магесса, уже было направившаяся в сторону бедной служанки. - Госпожа, не надо, - умоляющим взглядом остановила Защитницу эльфийка. – Вы лишь удостоитесь презрительных взглядов присутствующих, а ей попадет еще больше за то, что она обратила ваше внимание пусть и не специально. Если вы вмешаетесь, то только наживете себе врагов. У вас доброе сердце, госпожа. Но даже ваших благих намерений не достаточно, чтобы исправить положение таких, как мы. Если бы все были такие же добрые и сочувствующие, как вы… Может тогда нам жилось бы гораздо проще. Но, к сожалению, таких, как вы, единицы. И долго подобные вам не живут. Их клюют эти стервятники. Поэтому не наживайте себе врагов, их у вас наверно и так предостаточно. - Это ты точно подметила, - усмехнулась Защитница. - Простите, я, пожалуй, пойду. Если вам будет угодно что-то, обращайтесь, - тихо произнесла эльфийка, поспешив удалиться, завидев на горизонте приближающегося лириумного воина. Анабель проводила служанку взглядом и обратила свой взор на Фенриса, вставшего рядом с ней к стене. - Что интересного? – Спросила девушка эльфа. - Ничего. Я обшарил все подсобные помещения, был на кухне, во дворе и даже на втором этаже. Но никаких зацепок, - вздохнул мужчина. - И как ты так далеко зашел? - Полагаю, что это достаточный пропуск, - показав на собственные уши, ответил Фенрис. - Жаль, я не имею такого универсального пропуска, - с улыбкой отметила магесса. - Длинные уши тебе не пойдут, - усмехнулся эльф. - Как знать. Что там у Андерса? - Я еще не видел Одержимого. - Что-то он задерживается, - обеспокоенно произнесла Анабель. - Ничего с этим чудом в перьях не случится. У него же магия есть, в отличие от некоторых, - съехидничал воин, раздраженный фактом того, что девушка так печется о маге. - Я пойду и поищу его, - будто пропустив мимо ушей слова мужчины, отозвалась Хоук. Фенрис хотел добавить еще что-то ей вслед, но замолчал, заметив, как к девушке приближается хозяин особняка. Эльф инстинктивно дернулся, когда разодетый мужчина легонько перехватил Анабель на полпути. Воин заметил, как девушка сверкнула глазами и заметно напряглась, когда аристократ задел руками ее клейма. Вот-вот и лириум вспыхнул бы голубоватым сиянием, но девушка приветливо улыбнулась и осторожно вынула свою руку из руки мужчины. - Госпожа Хоук, куда вы так спешите? Разве вам наскучила наша встреча? - Ну что вы, господин Маркус, ни в коем случае. - Вы не часто посещаете подобные мероприятия? – Не унимался мужчина. - Да, каюсь. К сожалению, мой статус Защитницы Киркволла не позволяет мне часто посещать подобные мероприятия. - О, душенька, вы слишком нагружаете себя. Вам нужно почаще отдыхать. - Вы правы, господин Маркус. Сегодня я отложила все свои дела и наконец-то хотела насладиться вдоволь высшим обществом. - Это и правильно, ваша красота должна сиять здесь, среди таких же, как вы богатых, процветающих и знатных господ, а не с какими-то неотесанными мужланами, эльфийскими отродьями, грязными головорезами и прочим отребьем. Но если вы наконец выбрали время, чтобы порадовать нас своим обществом, то почему же тогда вы так печальны и одиноки сегодня? - Признаться честно, мне очень хотелось посетить ваше мероприятие. Ведь я с предвкушением готовилась к этому балу, долго подбирала наряд и прочее. Знаете, это было не так легко. - Отчего же? Сударыня Хоук, как мне кажется любой наряд вам будет к лицу, - парировал мужчина и легонько дотронулся губами до руки девушки. В этот момент Защитница почувствовала, как волосы на ее теле встали дыбом от отвращения. Магесса еле сдержалась, чтобы не выхватить руку из его омерзительных пальцев и не съездить ему по физиономии. Ей становилось все сложнее сдерживать сияние лириума. Но она не имела права погубить их миссию из-за своей неприязни ко всему этому сборищу. Но еще сложнее было Фенрису, который все еще стоял неподалеку и сдерживался из последних сил, ловя взглядом каждое мерзкое прикосновение этого разодетого урода к Хоук. - Вы смущаете меня, - спрятав свой презрительный взгляд за опущенными пушистыми ресницами, ответила Анабель. - Значит, вы готовились к балу? Наверняка вы желали потанцевать в этом восхитительном платье? – Все еще держа магессу за руку, мужчина любопытно обвел глазами стройную фигурку девушки, чем вызвал новую волну гнева у Фенриса. – Как же я сразу об этом не подумал. Вы правы, сударыня, ведь это же бал. А какой же бал без танцев? Хозяин особняка наконец отпустил Защитницу, которая было вздохнула с облегчением и собиралась удалиться. А затем вдруг громко обратился ко всем присутствующим. - Господа! Мы так были увлечены разговорами и общением друг с другом, что совсем забыли, для чего мы здесь собрались. Но сударыня Хоук, к счастью, указала мне на мою ошибку. Ведь сегодня все вы пришли на бал. А какой же бал без танцев? Прошу вас, господа, наши прелестные особы совсем заскучали без внимания. Давайте же развеем их скуку! Я наконец открываю сегодняшний бал своим танцем с прелестной красавицей. – Маркус повернулся к уходящей Защитнице и протянул ей руку. – Сударыня Хоук, позволите ли вы пригласить вас на танец? Анабель сотню раз прокляла себя за то, что завела разговор в такое русло. Ведь теперь ей и остальным будет гораздо сложнее наблюдать за происходящим в толпе танцующих пар. Но отказаться от приглашения самого хозяина вечера она не могла и, скрипя сердцем, она вложила свою руку в его ладонь, натянуто улыбнувшись. Все присутствующие разошлись по краям помещения, освободив зал для танцующих. Помещение заполнилось мелодичной музыкой, и кавалеры закружили прекрасных дам в танце. Оставшиеся без пары девушки встали в сторонку, высокомерно подняв головы, и кидая злобные взгляды на Хоук, что танцевала в середине зала. Они завидовали ей, хоть и пытались показывать все свое отвращение к ее внешнему виду и манере держаться в обществе. Они сравнивали Анабель с собой и понимали, что она превосходит их по внешности. И хоть продолжали осуждать ее фамильярность со всеми присутствующими, в душе они безумно хотели также просто общаться не только с подругами по несчастью, но и с противоположным полом. Но их положение, этикет и манеры не позволяли им такого поведения. Но Хоук пренебрегала этими манерами, она не стеснялась заговорить с мужчиной, и ей с легкостью удавалось поддержать любой разговор. И на удивление всем этим завистливым особам, Анабель, сама того не ведая, пользовалась чересчур большим вниманием мужской половины. Танцы продолжались. Осматривать присутствующих становилось все труднее. Авелин подошла к Фенрису, когда Андерс вдруг появился в зале и с довольной улыбкой пригласил Хоук на танец. Девушка лучезарно улыбнулась своему «спасителю» и с радостью приняла приглашение, вложив одну руку в его ладонь, а второй обхватив его плечо. Эльфа снова передернуло. Валлен заметила, как заиграли желваки на лице мужчины и сжались его кулаки. Женщина попыталась разрядить накаленную обстановку, заговорив с другом. - Может быть ты уже успокоишься? - Я бы успокоился, если бы каждый из этих разодетых уродов не лапал Хоук при каждой удобной возможности, - прошипел эльф, не сводя глаз с Анабель и Андерса. - И как же ты себе представляешь танцы без соприкосновения? – Улыбнулась Авелин. - Я их вообще не хочу представлять. Она могла бы остаться в стороне. У нас другая цель, совсем отличная от этих бесполезных дряганий под музыку. - Она не может отказаться. И ты это знаешь. - Ну ты вон не танцуешь. - Вряд ли кто-нибудь осмелится пригласить на танец замужнего капитана стражи. К тому же, думаю, несколько сложно будет танцевать в доспехе. Заметь, ты тоже не горишь желанием танцевать. - Думаешь, эльфы в почете у этих зазнавшихся девиц? Даже если я пригласил бы кого-то, вряд ли они согласились бы. - Но ты и не стал бы приглашать, верно? - Единственная, кого я и хотел бы пригласить, кажется итак довольна своим партнером по танцу, даже слишком довольна… Эльф сверкал взглядом на кружащуюся по залу пару, не сводя с них глаз. Хоук так искренне улыбалась магу, что внутри воина все переворачивалось. - Где ты был столько времени? – Прошептала Защитница, обращаясь к целителю. - Выполнял свою часть задания, - также тихо отозвался маг. - И как успехи? – Сделав еще пару шагов, поинтересовалась девушка. - Абсолютно никаких зацепок. Справедливость не почувствовал ни присутствия магии, ни демонов, ничего подобного. - Все-таки хорошо, что ты еще не успел провести этот свой ритуал по разделению вас со Справедливостью. Андерс вздохнул, и перевел тему, показывая, что не хочет говорить об этом. Анабель не стала настаивать. - Кажется, ты была весьма рада моему появлению, - усмехнулся мужчина, прокружившись несколько раз вдоль зала. - Ты даже не представляешь насколько! Официально присваиваю тебе титул освободителя и спасителя, - хихикнула магесса, прижавшись ближе к другу. - Знаешь, спасителю положена награда, - подмигнул целитель. - И что же он хочет получить вместе со своим титулом? – Заигрывала Хоук. - Думаю, еще один танец с «прелестной красавицей» будет вполне уместной наградой, - улыбнулся маг, вальсируя с Анабель между танцующих пар. - Ах ты лгун! – Смеясь, воскликнула Защитница. – Ты же сказал, что все это время проверял особняк. - Ну я немного приукрасил действительность. Я, честно, проверил все возможные уголки и как раз успел к твоему торжественному танцу с хозяином вечера. - Ты все это время просто стоял и смотрел, как я мучаюсь с этими горе-кавалерами? Это крайне жестоко с твоей стороны! - Я не просто стоял и смотрел, я, так сказать, выжидал лучший момент, когда спасение для Защитницы будет самым восхитительным моментом за этот вечер, - усмехнулся мужчина, прокрутив Анабель вокруг себя. - И ты угадал. Оно поистине восхитительно! – Хихикнула Хоук, приседая в реверансе по окончанию танца. - Так что, спаситель удостоится еще одного танца? – Поклонившись, спросил целитель. - Непременно. С удовольствием составлю вам компанию и в следующей партии, господин Андерс. - Я буду несказанно рад такому положению дел, сударыня Хоук, - взяв руку девушки в свою, произнес мужчина. Фенрис продолжал попытки сдержаться, все еще наблюдая за парочкой магов. - Фенрис, ты не можешь запретить ей общаться с кем-либо. Это ее право и ее жизнь, - с сожалением отметила капитан стражи. - Я знаю. Я ничего не могу, только смотреть и понимать, что все мои попытки совершенно бесполезны. - Может быть не все потеряно? – С надеждой спросила Авелин. - Хоук не просто не помнит ничего про наши прошлые отношения, она просто ненавидит меня лютой ненавистью. Что еще тут может измениться? - Думаю, не стоит так сразу сдаваться. - Я пытался изо всех сил. Сдерживался, как только мог. Это сложнее, чем кажется, особенно, когда и сама она теперь не пример идеальной выдержки. - Но согласись, ей все же лучше, чем тебе, удается себя контролировать. - Пожалуй. - Ты пытаешься показать ей другого Фенриса. Фенриса, которого она не знает. - А что еще мне остается делать, Авелин? Она помнит лишь мерзкие и ужасные моменты наших отношений, в ее воспоминаниях я – монстр, ненавидящий ее и все магическое. И даже узнав от гнома о том, что она забыла, Хоук, похоже, возненавидела меня еще больше. Ведь подобное у нее даже в мозгу не укладывается, - горько усмехнулся мужчина. - Но что, если ей не нужен этот ложный образ, что ты создаешь для нее? - О чем это ты? - О том, что ты не такой. Прости, Фенрис, но ты не сдержанный, часто неконтролирующий ни свои действия, ни свои эмоции, ты быстро поддаешься порыву. Иногда твои слова совсем не схожи с твоими мыслями. Ты скрытный, не общительный, и часто эгоистичный. А сейчас ты пытаешься сломать себя самого, представив ей несуществующего Фенриса. Но интересовался ли ты тем, нужен ли ей именно этот образ? Ведь полюбила Хоук тебя такого, какой ты был. Она знала тебя настоящего и именно это в тебе ей и нравилось. Ведь и сама она действует на эмоциях и в некоторых ситуациях совсем не подвластна контролю. Но, не смотря на все твои недостатки, она смогла разглядеть в тебе что-то, что зацепило ее душу и сердце. - Ты предлагаешь мне вести себя с ней, как раньше? Это безумие. - Я всего лишь пытаюсь высказать тебе свою точку зрения, ты же знаешь, я в этих делах не сильна. Они оба замолчали, наблюдая, как Андерс кружит Анабель на вытянутой руке, а потом резко притягивает смеющуюся магессу вплотную к себе, приобнимая ее за талию. Фенрис на секунду вспыхивает голубым сиянием и моментально «выключает» свое свечение, озираясь по сторонам. - Знаешь, возможно, мы оба не правы, и Хоук пойдет совсем по другому пути. Мы не можем предугадать ее поведение теперь, - задумчиво произнесла Авелин. - Намекаешь на то, что он может стать для нее кем-то большим? - Ты же рассматривал такой вариант? И это будет неудивительно. Андерс всегда был рядом, всегда поддерживал ее, и сейчас ему так просто удается вызвать счастливую улыбку на ее лице. Что, если это уже произошло? - Не позволю, - прошипел эльф, дернувшись вперед, когда танцующие пары построились, словно по линии. - Фенрис, куда ты собрался? - Не собираюсь так просто сдаваться, даже если мне придется вырвать ее силой из его мертвой хватки. - Ты же не собираешься увести ее у Андерса, не дав им закончить танец? – Негодовала Авелин. – Это не по правилам этикета! - Да плевал я на эти правила, этот этикет и долбанные манеры! – Злобно бросил Фенрис, исчезая в толпе. - Ну и о какой сдержанности вообще идет речь? Так он точно все испортит, - вздохнула Авелин, наблюдая за тем, как друг пробирается сквозь толпу и хватает первую попавшуюся девушку, оставшуюся без кавалера. – Что он творит? Капитан стражи замечает, как эльф чуть ли не волоком тащит девушку ближе к середине зала и начинает довольно неплохо вальсировать с испуганной бедняжкой. Женщина не удерживается от улыбки, когда понимает, что даже в гневе в шаге от срыва, воин пытается действовать так, чтобы Хоук не смогла отвертеться. Парный групповой танец предполагает замену партнера в середине партии. И он с точностью подгадывает момент, когда Андерс, прокрутив Анабель, отпускает ее и переходит к другому партнеру. А Защитница оказывается почти в объятиях Фенриса, заменяющего теперь ее партнера по танцу. Девушка отпрянула от воина и хотела уже удалиться с площадки для танца, но эльф перехватил ее руку и притянул Анабель к себе. - Будет плохим тоном сбежать от своего партнера и не закончить танец, - успел вставить свое слово мужчина до того, как Защитница произнесла хоть что-то. Хоук стиснула зубы и натянуто улыбнулась, пытаясь не привлекать больше к их паре внимания. С видом полного отвращения магесса вложила свою ладонь в его, а второй рукой легонько обхватила его плечо, давая ему понять, что согласна на танец. Пара закружилась, быстро войдя в ритм и подхватив танец остальной группы. Авелин, наблюдающая за ними, с любопытством отметила, что Хоук, намеренно или нет, не вздрогнула лишь от прикосновений Фенриса к ее лириумным меткам. Даже в танце с Андерсом, смеясь и шутя, Защитница была напряжена хоть и почти незаметно. Но когда эльф перехватил ее руку, сжав в объятиях, а потом завальсировал с ней по залу, Анабель была более, чем расслаблена. И этот интересный факт даже немного порадовал капитана стражи. Может быть и правда не все потеряно? - Надо же, сам вышел танцевать и даже умолять не пришлось. - Твоя ирония, Хоук, здесь совсем некстати, - недовольно ответил эльф, сильнее сжав руку девушки. Пара медленно закружилась вместе с остальными танцующими, синхронно выполняя одно движение за другим. Анабель замолчала и огляделась по сторонам. Остальные девушки искоса поглядывали на нее, кидая брезгливые взгляды в сторону лириумного воина. И Хоук вдруг ощутила к ним сильную неприязнь и злость, и это было не из-за того, что они просто-напросто раздражали ее своим поведением. Ей почему-то вдруг стало невыносимо обидно за эльфа. Ощутив внутри это странное чувство, она поняла и другое – сейчас она как никогда легко и непринужденно чувствуют себя в танце. Девушка больше не ощущала напряжения и неудобства. И это было заслугой воина. Как только он оказался рядом, все тревоги и чувство раздражения ушло куда-то и стало намного легче воспринимать всю эту дурацкую торжественную обстановку, от которой ее уже порядком начинало воротить. Но не только собственные ощущения удивляли ее. Его движения, прикосновения, танец, все словно было таким до боли знакомым. А как он танцевал. Ее почему-то нисколько не удивил тот факт, что он прекрасно танцует. Ведь она ни разу не задумывалась о том, умеет ли он вообще это делать. Но сейчас магесса будто знала это. Будто когда-то видела, как эльф это делает. - Теперь ты будешь молчать весь танец? – Нарушил ее поток мыслей воин. - Не знала, что ты танцуешь. Но почему вдруг ты решил выйти из своего угла под конец-то вечера? Неужели какая-то знатная особа не сдержалась и сама пригласила тебя на танец? – Улыбнулась Анабель. - А ты все смеешься, Хоук. Посмотри на них, разве я могу заинтересовать хоть одну из них? Они видят во мне лишь «ушастое отродье», не достойное даже ноги их целовать. - Ну и дуры они, - обиженно выпалила Защитница, почему-то ее это задело. На секунду эльф удивленно посмотрел на нее, а потом как-то растерянно и немного грустно улыбнулся. - Я не обращаю на это внимание, Хоук. Это совсем не трогает меня. Мы здесь совсем для другого, так что танцы с этими богатенькими девицами меня не интересуют. - Но сейчас же ты танцуешь, - возразила Анабель. - Я не уточнял, что танцы мне совсем неинтересны. Просто из всех присутствующих есть только одна девушка, с которой я хотел бы потанцевать. Хоук уставилась на него с нескрываемым любопытством. Она и подумать не могла, что Фенрис может иметь в виду ее, ведь ей все еще с трудом верилось в слова Варрика об их с эльфом отношениях. - И она, к счастью, именно сейчас танцует со мной, - усмехнулся воин. - Хватит, - магесса инстинктивно дернулась, пытаясь вырваться из его рук, но мужчина не позволил ей этого сделать. - Не понимаю твоей реакции. Ты весь вечер танцуешь то с одним, то с другим, и, судя по твоему виду, удовольствия тебе это мало приносит. Так неужели танец со мной тебе так противен? - Дело не в этом. - Тогда в чем? Ответь мне, Хоук, потому что иначе я не понимаю. - Я не знаю, что там было между нами, но… - Что было? – Горько усмехнулся Фенрис, перебив ее. – Ты любила меня, ты хотела быть со мной. - Говоришь за меня… С чего ты это взял? - Потому что ты сама призналась мне в своих чувствах, потому что я видел это в твоих глазах, ощущал эту нежность в твоих прикосновениях. - Фенрис, не надо. Все это в прошлом, и я говорила не раз, что больше ничего не помню. - В прошлом? Это для тебя все в прошлом. Но я, Хоук, помню все до мельчайших подробностей. И в отличие от тебя я не хочу забывать ничего из того, что было между нами. Эти моменты и воспоминания дороги мне, и я хочу сохранить их. - Если ты так дорожил нашими отношениями, тогда почему мы расстались? Почему, любив тебя так сильно, как ты говоришь, я отказалась от этих моментов? - Потому что я совершил ошибку. Да, ты была права. Я испортил все. Я был и остаюсь монстром. Но даже у такого, как я есть чувства. - Давай не будем ворошить прошлое. Потому что если говорить о том, что помню я, так это только боль, злость и обида. Вот и все, что есть между мной и тобой. Я не чувствую к тебе ничего, кроме злости и обиды за всю боль, что ты причинял мне, за все обидные слова, что говорил. Возможно, когда-то я чувствовала что-то другое, но сейчас этого всего просто нет. Я помню тебя другого, даже если ты изменился, я не могу изменить оставшиеся воспоминания. Я теперь другая, не та Хоук, что ты знал. Поэтому нет смысла пытаться увидеть во мне старые знакомые черты. - Да, ты стала другой. Та Хоук давала ошибившимся еще один шанс, она могла видеть в них хорошее. - Не говори так, будто знал меня наизусть! - Но это так и было. И тебе этого не изменить. - Мы совсем разные, Фенрис, и наши отношения вряд ли когда-то были до конца честными. Прости, но все это кажется одним сплошным бредом. - Тогда я напомню тебе. Может быть твое сознание противится воспоминаниям, но твое тело все еще может помнить. Защитница непонимающе взглянула на эльфа. - Помнишь то задание с эльфийкой Таллис? - Конечно, помню. Но причем здесь она? - Тогда после охоты на виверна Проспер устроил бал в своем дворце. - Да, я знаю, я там была, - закатив глаза, ответила девушка. - А как ты танцевала на этом балу вместе со мной, ты помнишь? - Я не танцевала тогда, - уверено отчеканила магесса, не понимая, зачем мужчина начал эту тему. - Ты уверена? Тебя ведь не удивил тот факт, что я умею танцевать. Потому что ты уже видела, как я это делаю. - Пусть. Но чем это поможет мне в данной ситуации? - Тогда уже начинало темнеть, весь сад озарило свечение разноцветных фонариков. И под этим волшебным светом ты выглядела просто восхитительно в своем пышном золотистом платье. Я осторожно придерживал тебя за спину, - Фенрис переместил свою руку с талии на спину, - а вторую руку сжимал так, словно боялся, что ты сейчас растворишься и исчезнешь. – Одновременно со своими словами он крепче сжал ладонь, зажимая в ней хрупкие похолодевшие пальцы Защитницы. Анабель хотела возразить, хотела закончить танец, но не заметила, как начался другой. Они продолжали кружиться по залу, а магесса вдруг поняла, что не может выбраться из его хватки, не потому что он слишком сжал ее в своих объятиях, а потому что так ей было спокойнее. - Тогда твои пальцы тоже были холодны. Хм, я всегда удивлялся тому, что твои руки вечно, как ледышки, - улыбнулся Фенрис, перебирая тонкие пальчики Хоук в своей руке. – А это ты тоже забыла? – Эльф прокрутил Анабель вокруг себя, а затем вывел в сторону на вытянутой руке, после чего резко притянул ее к себе, сжав в своих объятиях. Защитница непроизвольно вздохнула, и мурашки побежали по ее телу. Когда она танцевала с Андерсом, такого не было. Лириум под кожей не бесновался от его прикосновений, а наоборот словно успокаивался, будто медленно переливаясь. Девушка чувствовала легкое покалывание, но это ощущение не было неприятным, скорее наоборот. - А потом ты положила свою голову мне на плечо, отчего все внутри меня сжалось в клубок, - напрягшись, продолжил эльф. - Разве я не была дорога тебе? – Тихо спросила магесса. - Была. И от этого становилось только больнее. Я знал, что не подхожу тебе, понимал, что превращу твою жизнь в сплошное мучение. Но мысли о тебе не переставали мучить мое сознание. И твоя любовь, твоя искренность, твое самопожертвование, выбивало почву у меня из-под ног, заставляя страдать меня снова и снова, каждый раз, как я смотрел в твои глаза. Фенрис замолчал и пристально всмотрелся в лицо Защитницы, но, встретившись с ним взглядом, Хоук опустила глаза. - Чего же ты так боялся? – Нерешительно продолжила Анабель, ощущая внутри какое-то волнение. - Я боялся себя самого, Хоук. Боялся причинить тебе боль, снова. Боялся, что разочарую тебя настолько, что твоя любовь не выдержит этого, и это чувство просто исчезнет. Я не хотел надеяться на что-то, но сердце жило тогда и сейчас живет своей жизнью. Оно все решило за меня. И хоть ты и забыла, но я по-прежнему боюсь смотреть тебе в глаза. Я все еще чувствую, как лириум внутри тянется к тебе, словно к источнику силы. Я не могу выбросить тебя из головы, и это сводит меня с ума. Анабель молчала, пытаясь не смотреть на Фенриса, пытаясь переварить все то, что он сказал сейчас. Она ощущала что-то странное внутри, волнение, любопытство и теплоту, но не больше. Ей были приятны его прикосновения и его слова, но Хоук не чувствовала ничего, чтобы могло ей напомнить о любви к нему. Ей стало не по себе от его слов, ведь впервые эльф разговаривал с ней так спокойно и искренне, словно полностью доверял ей всего себя, словно все его чувства и мысли были как на ладони. Это подкупало Анабель, и впервые она подумала о том, что все же, даже сейчас, после этого ритуала у нее есть не только плохие воспоминания о нем. Это новые воспоминания, не забытые из прошлого, а те, что они создали после ее пробуждения. Но это было неважно, важно лишь то, что иногда воин был не так уж и плох. И все эти мысли запутывали ее, заставляли думать и размышлять о прошлом. Но Защитница упиралась. Возвращаться назад ей совсем не хотелось, теперь у нее была новая жизнь. И если она ничего не чувствует к Фенрису, то значит ему нет места в ее новой жизни. Эта запутанность и неопределенность пугали ее, и девушка желала избавиться от странных чувств. А единственным способом было оттолкнуть эльфа, дать понять ему, что между ними не может быть ничего. - Хоук, кажется Маркус пропал куда-то, и пока остальные не заподозрили чего-то и не навели панику, нам нужно срочно найти его, - прервала Авелин танец Фенриса и Анабель. - Вот же… Это все ты виноват! Запудрил мне мозги. У нас не было права упускать убийцу, а теперь… Защитница злилась, злилась на себя за то, что позволила Фенрису отвлечь ее от задания, что позволила себя проникнуться его речью. Злилась на самого эльфа за то, что он залез глубоко ей в душу и стал копать там для себя целый туннель. Раздражение увеличивалось, и магесса еле сдерживалась, чтобы не загореться голубым сиянием и не придушить кого-нибудь. - Нужно отправиться на поиски, - сдерживая гнев, процедила Защитница. - Но, Анабель, если все мы разом покинем зал, то это будет выглядеть еще подозрительнее, чем исчезновение хозяина особняка, - вмешался целитель. Но когда он по доброй воле и из благих побуждений хотел как-то помочь и исправить положение, то совсем не думал о том, что лишь навлечет на себя гнев Хоук своим вмешательством. - Да, ты прав, - недобро усмехнулась магесса. – Тогда ты останешься и дальше следить за гостями, Андерс. Пусть кто-то останется здесь на всякий случай. - Но, Хоук, я же… - Ты же сам сказал, что наш общий уход будет выглядеть подозрительно. Так вот ты и исправишь положение. Целитель опешил от такой реакции, а Фенрис усмехнулся невезучести мага. - Если тебе смешно, можешь тоже остаться с Андерсом. - Нет уж, я, пожалуй, буду терпеть тебя, чем Одержимого, - усмехнулся эльф. Защитница злобно сверкнула глазами в сторону лириумного воина и показала следовать за ней. Хоук с остальными отправилась обыскивать особняк в поисках Маркуса. Они двигались осторожно и как можно тише, чтобы, в случае чего, не спугнуть убийцу. Но в итоге, облазив почти все имеющиеся помещения, они никого не смогли найти. В поместье было пусто, все гости веселились внизу в зале, все слуги, кроме тех, что были на кухне, обслуживали гостей. - Осталась только спальня, - произнесла Хоук, чуть ли не бегом направляясь в сторону оставшейся комнаты. – Это же просто безвкусно и крайне предсказуемо убивать этого высокомерного выскочку прямо в его же спальне. - Именно предсказуемо, - ответила Авелин на возмущение подруги, - поэтому мы и не пошли сюда в первую очередь. - Думаешь, он просчитал все настолько досконально, что даже учел наши соображения на этот счет? – Удивилась Анабель. - Я уже ничему не удивляюсь, Хоук. Но, похоже, дверь закрыта. Авелин дернулась еще пару раз, но дверь не поддалась. Капитан стражи прислушалась и объявила, что ничего не слышит. Наверняка, Маркус просто решил запереть свою спальню, чтобы не пускать туда всяких любопытных. Защитница тоже прислушалась, но за дверью царила тишина. Магесса понимала, что хозяин дома не мог просто напросто испариться. Но они проверили все, заглянули в каждый шкаф, комод, под столы, в бочки. Куда угодно, но никаких следов не было. Хоук пришла в голову мысль, что возможно убийца выманил Маркуса на улицу. Тогда нужно было спешить наружу. И когда уже Анабель показала друзьям развернуться и направиться к выходу из особняка, она вдруг ощутила странное покалывание в области меток, а затем белесые клейма засветились голубым сиянием, и девушка почувствовала, как словно жар от огня прошелся по причудливым узорам на ее коже. Защитница вдруг поняла, что метки отреагировали на присутствие чего-то магического рядом. Она не могла объяснить этого ощущения, словно какое-то предчувствие, но она была уверена – за дверью был кто-то. - Хоук, что с тобой? – Вмешался эльф, когда увидел реакцию клейм. - Фенрис, выламывай эту чертову дверь! Живо! – Крикнула магесса. Мужчина не заставил себя долго ждать и выполнил приказ. Двуручный меч с легкостью разрубил чуть ли не в щепки деревянное полотно. В спальне не было никого, кроме бездыханного тела хозяина особняка. Хоук выругалась и подбежала к телу, но оно уже не подавало признаков жизни. Следующее, что она заметила – это распахнутое настежь окно. Защитница рванула к нему и заметила исчезающий во тьме ночи темный силуэт. - Он уходит! Нужно срочно идти, пока он не сбежал, мы еще можем поймать его! – Скомандовала Хоук, показывая в сторону улицы. - Тогда я за ним! – Отозвался Фенрис и выпрыгнул прямо в окно. - Какого? Ты с ума сошел?! – Выкрикнула магесса, с ужасом вглядываясь в темноту, где только что пропал эльф. Но Фенрис на удивление оказался ловким и быстрым. Спрыгнув со второго этажа особняка мужчина оттолкнулся своим оружием от стены и попал точно на какие-то ящики, стоящие внизу около дома. Эльф скрылся за углом, догоняя сбежавшего убийцу. Хоук с досадой стукнула ладонью по подоконнику и обернулась к подруге, осматривающей тело. - Я пойду за ним, - раздраженно выпалила магесса. – Позаботься о теле. - Я не вижу смысла сидеть и пялиться на мертвого Маркуса. Я пришлю сюда Андерса и догоню тебя. Вам с Фенрисом может понадобиться помощь. Хоук быстрым ловким движением отстегнула подол платья, и вместо юбки под верхней частью ее шикарного одеяния оказались удобные черные штаны. - Смотрю, ты основательно подготовилась к сегодняшнему вечеру, - усмехнулась Авелин. - Над этим посмеемся позже, а сейчас нужно ловить убийцу. Подруги разошлись. Анабель рванула в ту сторону, в которую побежали убийца и Фенрис. Теперь ее движения ничего не сковывало, и она с удовольствием отметила, что тренировки на укрепление и повышение ее физических возможностей, а также тренировки на выносливость, не прошли даром. Ее движения стали более четкими, быстрыми и легкими. Поэтому Авелин в ее тяжелом доспехе было очень непросто догнать Хоук, убежавшую далеко вперед. Женщина отправила Андерса присмотреть пока за телом, вдруг что-то наведет на мысль и на ответы, в случае, если они упустят убийцу. Сама же капитан стражи отправилась вслед за подругой. В это время Хоук сумела-таки нагнать Фенриса, который к счастью не упустил убегающего убийцу. И теперь бой развернулся прямо в Порту. Магесса подоспела вовремя и, достав оружие, присоединилась к эльфу. Противник был один, как сначала показалось им обоим. Судя по комплекции это была девушка, что очень удивило обоих. А учитывая ее рост и телосложение она либо была подростком, что вообще не укладывалось в голове Хоук и Фенриса, либо была эльфийкой. Но больше всего Анабель удивляло другое. Ведь на мгновение она почувствовала присутствие чего-то магического в той спальне. Но сейчас перед ней была явно не магесса. Эта неизвестная девушка была отменным разбойником, ловко управляющимся со своими изогнутыми кинжалами. Но ничего магического тут и в помине не было. Анабель больше не чувствовала присутствия магии, и теперь не понимала, что же за ощущение тогда вспыхнуло внутри нее. Может она ошиблась, и это было вовсе не предчувствие чего-то магического, а что-то другое? Пока Защитница размышляла о своих странных причудах, Фенрис удивлялся совсем другому. А именно тому, почему они вдвоем с Хоук не могут победить одну какую-то девчонку. Его жутко бесило то, как молниеносно движется убийца и как ловко она уворачивается от их атак. Но стоило только эльфу слегка задеть ее, наконец пробив казалось идеальную оборону, как все вопросы сразу же нашли ответы. Разбойница отлетела в сторону и тут же сорвала с шеи странный амулет в серебряной оправе с огромным матовым камнем зеленого цвета внутри. Девушка прошептала что-то, а затем обтерла кровью из образовавшейся раны свое украшение. Изумруд прояснел и засветился. И когда вокруг Хоук и Фенриса появилась толпа восставших из мертвых, призраков и низших демонов, они поняли, что тут не все так просто, как им казалось вначале. Убийца была непросто ловкой разбойницей, она была в сговоре с демоном, что явно усложняло сложившуюся ситуацию. Анабель снова ощутила покалывание и жар, пробежавшийся по меткам. Вот оно, то магическое, что она тогда ощутила. Это была не сама убийца, это был демон из того амулета. Когда эльф и девушка вступили в схватку, на помощь им прибежала Авелин, поспешив присоединиться. - Что здесь вообще происходит? Откуда все эти твари? – Находу спросила капитан стражи, попутно прикрываясь щитом. - Долго объяснять. Разберемся, когда поймаем эту чертовку, - начала Анабель. - Но она так просто сдаваться не собирается, - закончил за девушку Фенрис. - Убийца – девушка? – Удивилась Валлен. - Да, это оказалось открытием. Но дело это не меняет. Эта дрянь в сговоре с демоном, мы должны разделаться с ней, - прошипел эльф. Твари все пребывали, им не было конца и края. Тратить время и дальше на пустую болтовню не было возможности, отвлекаться было подобно смерти. И хоть это были не маги, а противники достаточно легкие, но их было настолько много, что друзья успевали лишь только уворачиваться и отбиваться от нескончаемого потока врагов. Единственным способом уменьшить их количество - было победить сам источник их появления. Именно этим Защитница и решила заняться. - Я возьму на себя эту дрянную девчонку! – Выкрикнула Анабель, пробираясь к убийце. - Ты теперь без магии, Хоук. Надеюсь, ты не забыла об этом? – Выкрикнул ей в ответ эльф. - Заткнись! И без тебя знаю! - Только не разбивай амулет! Я уже видел что-то подобное. Поверь, результат тебе не понравится. Хоук вступила в бой с зачинщицей всего хаоса, что сейчас творился. Фенрис пытался то и дело поглядывать на их бой. Мужчина переживал за магессу, ведь он совсем не знал, как она поведет себя в настоящем бою, а не в тренировочном. Но тварей, созданных демоном из амулета, было так много, что он толком не успевал проследить ни одного движения, что его крайне раздражало. Но вот у Авелин было небольшое преимущество, у нее был щит, которым она прикрывалась всякий раз, как только решалась взглянуть на бой подруги. И в отличие от Фенриса капитана стражи занимали совсем другие мысли и чувства. Каждый раз, взглянув на то, как двигается Хоук, она совсем не узнавала в Защитнице прежнюю девушку. Авелин не верила своим глазам, ведь женщина до последнего сомневалась в том, что магесса, всю свою жизнь практиковавшая магию, сможет вообще держать в руках другое оружие. Но Хоук превзошла все ее ожидания. Анабель не просто держала в руках лириумную глефу, девушка владела ей в таком совершенстве, будто никогда и не была магом, умеющим в основном лишь творить заклинания. Защитница ловко уворачивалась, прыгала из стороны в сторону, пытаясь найти слабую сторону в обороне убийцы. Ее движения были настолько легки и точны, что Валлен была просто в шоке. Авелин с трудом успевала заметить, как вертится в руках магессы причудливое оружие. Но, к сожалению, разбойница не уступала Защитнице, отражая все ее удары. Хоук старалась быть как можно внимательнее, чтобы не пропустить ни единого выпада в свою сторону. Защитница то наступала, размахивая глефой и не давая даже шанса ударить себя, а то следила за молниеносными перемещениями кинжалов, отливающих в полумраке металлическим блеском. Анабель была сосредоточена как никогда, внимательна, быстра, но ничего не помогало. Девушка сотню раз мысленно прокляла свои лириумные метки, из-за которых теперь она не могла творить магию. Сейчас ей не составило бы труда придумать череду действий и заклинаний, уничтоживших одним махом не только всех тварей, но и саму зачинщицу. Но теперь у Хоук не было магии и заклинаний, и все, на что ей приходилось полагаться это глефа и собственные немагические силы. Понимание этого факта жутко выбешивало Анабель, и она не заметила, как ее тело снова начал охватывать приступ. Клейма засветились, их привычно начало жечь, и Хоук знала, что это только начало. Но магесса осознавала и другое, если сейчас видение захватит ее, то ей просто-напросто конец. Разбойница не будет мешкать и тут же убьет ее, как только заметит что-то неладное в ее поведении. Защитнице становилось все труднее двигаться, напряжение во всем теле уменьшало ее скорость, а помутнение мыслей не давало сосредоточиться. Анабель стала пропускать удары, что сразу заметила не только убийца, но друзья магессы. - Что с Хоук?- Обеспокоенно обратилась Авелин к Фенрису. - Вашедан! Это приступ! - В такой неподходящий момент? - Спешу тебя расстроить, Авелин, мы, к сожалению, не можем контролировать их появление. Они возникают внезапно. - Нужно помочь Хоук, - не на шутку забеспокоилась капитан стражи. Фенрис попытался раскидать тварей вокруг, но они лишь яростнее атаковали, продолжая двигаться непрерывной волной, окружающей его и капитана стражи. - Они не пропустят нас к ней! Фаста васс! - Но тогда Хоук… - Не позволю! – Прошипел эльф. Он не видел, что творилось с Анабель в это время, но знал, насколько ей трудно совладать с приступом. Но он верил, что она сможет справиться. Эльф давно уже признал то, что даже с лириумными метками на ее коже Хоук справляется намного лучше, чем он когда-то. И для этого ее всего лишь нужно подтолкнуть. - Хоук, нашла время светиться! – Выкрикнул воин в своей сердито-пренебрежительной манере. Это всегда действовало. Может быть Авелин была права, и пытаться показать себя кем-то другим перед Анабель – было не лучшим его решением. Раньше он никогда не задумывался над тем, что сказать или как поступить. Им двигали чувства, эмоции. Он не рассуждал, а действовал. Эльф просто чувствовал, говорил и делал. И это было проще. Ему было проще общаться с Хоук. И не смотря на все их разногласия, они все же находили общий язык. И пусть он был настоящим засранцем, как говорила не единожды Анабель, но он мог достучаться до нее в подобной ситуации. И пусть сейчас хоть на мгновение он станет таким засранцем, но, во чтобы то ни стало, он поможет ей и не даст умереть. - На себя посмотри! – С трудом бросила Защитница, все еще пытаясь совладать с приступом. - Сейчас не время крючиться от боли и ругать метки, что помогают тебе сражаться. - Эти гребанные клейма лишь мешают мне, отнимая последнюю радость в этой чертовой жизни! И если бы не они, то я бы давно уже прикончила эту девицу с ручным демоном в камне! - Ну так прикончи, а не чеши языком! Хоук сверкнула глазами в сторону эльфа и со злостью махнула глефой, отражая очередной удар. - Ты же хвасталась тем, как отлично ты научилась контролировать свою новую силу. Так и где же этот хваленый контроль? - Не понимаю, откуда в тебе столько желчи, Фенрис? Твоя двуличность меня уже порядком достала! Ты то терпишь все мои выходки и пытаешься сдерживаться изо всех сил, когда я даже намеренно вывожу тебя, а то возвращаешься в привычное состояние полного засранца, который ни во что не ставит чужие чувства. - Возможно, ты права, Хоук. И мне просто надоело быть тем, кем я никогда не являлся. Я монстр, ты ведь знаешь это. Так что можешь злиться сколько угодно. Но мы оба знаем, какие мы на самом деле. И если уж на то пошло, и мы тут начали говорить начистоту, то мне вовсе не доставляет удовольствия сюсюкаться с такой капризной ученицей, как ты. Твоя беспомощность и доверчивость просто выводят из себя. - Тогда почему же ты делаешь все это? Зачем терпишь, зачем сдерживаешься? К чему все эти лживые забота и сочувствие? - Может быть я просто решил проверить – переспишь ли ты со мной еще раз, не имея воспоминаний обо мне, если я буду внимателен к тебе и сдержан. Авелин не верила своим ушам. То, что говорил Фенрис было отвратительно и мерзко. Ей было неприятно и больно за подругу. Она не понимала, что нашло на него и какой он настоящий, тот, что хочет спасти магессу любой ценой и пытается добиться цели даже тогда, когда надежды почти нет, или же тот, кто поливает грязью дорогого ему человека тогда, когда ему нужна помощь, а не эта мерзость. «Спасти любой ценой…» - Пронеслось в голове капитана стражи. И тут-то в ее голове наконец щелкнуло. Женщина наконец поняла, что сейчас происходило. Хоук была на грани, приступ завладевал ее телом все больше с каждой секундой. Она была ранена уже дважды, хоть и несерьезно. Анабель пропускала удары, хуже ориентировалась в пространстве. И Авелин понимала, что еще немного и Защитница просто погибнет от рук убийцы. И Фенрис был единственным отвлекающим фактором. Валлен словно сама ощущала, как больно и обидно сейчас Хоук. Но то, каково сейчас эльфу она даже и представить не могла. Происходящее поражало ее. Только сейчас Валлен осознавала, насколько сильна Хоук, насколько велика ее сила воли и выдержка. А еще она наконец убедилась в том, насколько Фенрис дорожит ее подругой и насколько хорошо он ее знает. Ведь мужчина прекрасно знал, что сможет отвлечь ее от боли и помутнения разума. И эльф не просто знал, как помочь Хоук сосредоточиться и побороть приступ, он решил пожертвовать ради ее спасения всем тем, чего он добился за это время. Потому что Фенрис прекрасно знал, что если он скажет подобную гадость, если выставит все это именно в таком свете, он причинит ей боль, но тем самым поможет. И в тоже время перечеркнет все то светлое, что еще оставалось между ними. Ведь за эти слова Анабель никогда его не простит. А эльф продолжал говорить всю ту мерзость, что приходила ему в голову. Пути назад уже не было. И он знал, все кончено. Но единственным желанием было лишь спасти ее. Он был уверен, Хоук ненавидит его. И пусть уж она и дальше будет ненавидеть, пусть будет ненавидеть только его, ненавидеть еще сильнее, чем раньше, но зато она будет жива. Воину было больно, неприятно и так паршиво на душе. Ему так не хотелось терять этот шанс, но он должен был это сделать. Анабель чувствовала, как приступ отпускает, но почему-то боль не проходила. Разум прояснел, а отрывки видений перестали возникать перед глазами. Но сейчас она думала лишь о сказанных им словах. И от осознания их смысла почему-то становилось невыносимо больно, обидно и одиноко. И эти чувства душили ее. И она так хотела от них избавиться. А единственным способом это сделать было выплеснуть все в бою. Вложить всю ту обиду и боль в свои удары, очистить разум и дать волю своим эмоциям, именно так она раньше и поступала. И пусть теперь ее эмоциями не подпитывается магия, но сила, что заставляет ее руки и ноги пускаться в бой ничуть не меньше магии внутри. Взмах глефой, прыжок, уворот. Хоук чувствовала, как стремительно возвращается в форму. Еще немного… Удар, еще удар, промах разбойницы. Анабель пыталась полностью погрузиться в бой, отдаться этому всплеску захватывающей силы. Один из кинжалов убийцы вскользь прошелся по плечу Защитницы. Хоук поморщилась и продолжила бой. Все ее тело рвалось вперед, руки и ноги словно сами знали, что нужно делать. Еще немного и Анабель почти прижала девушку к стенке. Магесса выхватила медальон у разбойницы и уже собиралась разбить его, как вспомнила предупреждение Фенриса. На мгновение Защитница замешкалась, и этих нескольких секунд хватило, чтобы убийца оказалась быстрее и сообразительнее. Девушка выхватила свою магическую подвеску из рук Анабель и шепнула что-то, снова мазнув зеленый камень собственной кровью. И в тот же миг прямо около Авелин и Фенриса появился демон гордыни. Хоук опешила от такого поворота. Она и не представляла, что демон, сидящий по-видимому в этом украшении, был настолько силен, чтобы, будучи даже заточенным в камне, он мог призвать такого сильного существа из Тени. Когда Защитница снова собралась с мыслями и отошла от шока, то наконец поняла, что разбойница уже стремительно покидает поле боя, а демон гордыни вместе с остальными тварями нападают на ее друзей. Перед ней стоял выбор: либо оставить друзей и догнать врага, либо помочь Авелин и Фенрису, но упустить убийцу. Хоть выбор, казалось, был сложный, Анабель никогда бы не бросила своих соратников. Поэтому она, выругавшись, поспешила в толпу врагов, пытаясь помочь друзьям в нелегкой битве. Защитница двигалась так быстро, как только могла, раскидывая по пути скелетов и призраков, будто мешавшие мелкие камешки на дороге. Но добраться вовремя она не успела. И перед ее глазами возникла ужасающая картина того, как огромное мерзкое чудище проткнуло Фенриса одним из своих шипов, находящихся на уродливой руке. Злость охватила Анабель, и она стремглав понеслась прямо на демона гордыни, но, почти приблизившись к нему и замахнувшись глефой, она ударила лишь воздух напротив себя. Все твари вместе с ненавистным демоном вмиг исчезли, и в Порту снова воцарилась тишина. Авелин бросила оружие и поспешила к эльфу. Анабель последовала за ней. Капитан стражи осторожно посадила раненного друга, облокотив его на стену одного из близлежащих домов. - Создатель… - Выдохнула магесса, увидев огромную кровоточащую рану на груди эльфа. - Все в порядке, Хоук, не делай такое лицо, - еле проговорил воин, пытаясь совладать с учащенным дыханием. Анабель осторожно расстегнула доспех мужчины, чтобы освободить пострадавшую грудную клетку. Ее руки дрогнули, когда девушка заметила, как неестественно движется грудь при дыхании эльфа. Кожа вокруг рваной раны стремительно синела, его дыхание учащалось, словно Фенрису не хватало воздуха. Хоук понимала, что демон своим шипом наверняка задел легкое мужчины, а сильный удар его руки спровоцировал перелом ребер. - Хоук, нам нужно срочно позвать Андерса, - дрожащим голосом произнесла Авелин. Фенрис хотел было ответить что-то, но закашлялся кровью. Анабель смотрела, как эльфу становится все хуже и хуже и ощущала, как страх потерять его завладевает всем ее телом. Она не могла двигаться, внутренняя дрожь не давала покоя, мысли мешались в ее голове. Авелин потрясла магессу, пытаясь привести ее в чувства. - Иди за Одержимым, Авелин, - тихо ответил за Защитницу мужчина. - Ты не успеешь, - прошептала Хоук. - Нужно что-то делать! - Его рана слишком серьезная. Пока ты ходишь за Андерсом, он захлебнется собственной кровью… - Тогда его вылечишь ты, Хоук! - Я не могу… - Авелин, ее магия опасна, - попытался возразить Фенрис, но его снова начал душить приступ кашля. - Хоук, если не Андерс, то кто тогда? – Взмолилась Валлен. - Я не знаю… Хоук смотрела потерянным взглядом на истекающего кровью эльфа. Ее и саму начинал бить озноб. Что-то внутри просто кричало, пытаясь вырваться наружу. Еще несколько минут назад Фенрис наговорил ей такие мерзости, что она готова была убить его собственными руками. Но сейчас, когда мужчина действительно был на грани жизни и смерти, Защитница вдруг поняла, что за эти несколько месяцев он стал для нее чем-то большим, чем просто временным учителем боевых искусств. Теперь Фенрис казался ей родственной душой. Она так долго боролась сама с собой, пытаясь не признавать того, как на самом деле они оба похожи друг на друга. Особенно сейчас, внешне и даже эмоционально, в какие-то моменты Анабель понимала, что смотрится будто в свое отражение. Упрямый, несдержанный, эмоционально нестабильный, действующий в порыве и руководствующийся лишь своими взглядами и убеждениями, вредный, язвительный, иногда безумный и даже кровожадный, все это было так похоже на нее… И сейчас Хоук чувствовала не облегчение, не радость от того, что ему больно, она ощущала, как все ее тело просто разрывается на части. Лириум внутри бушевал, как никогда, и девушка с трудом сдерживала его. Все внутри, казалось, леденеет от одного осознания того, что он умрет на ее глазах, и мешало этому процессу лишь то, что жар от лириумных меток заглушал этот холод. Анабель готова была кричать от бессилия, магесса не знала, что делать, не знала, как спасти его. Она понимала, что если сейчас не сделает хоть что-то, то через несколько минут ему уже ничего не поможет. Но страх его потери был настолько силен, что Защитница не могла даже придумать какой-то путной мысли. - Хоук, не делай этого… - Прошептал эльф, жадно хватая воздух. Мужчина ослаб и закрыл глаза, проваливаясь в небытие. - Авелин, я не могу снова пользоваться магией… Я не управляю собой… Что мне делать? Я не хочу, чтобы он умер! Я ведь и раньше не была сильна в целебной магии. Что я могу сделать? Как мне поступить? - Хоук, это не мне решать, но… Хоук, что с тобой? – Испуганно спросила Авелин, замечая, как Анабель в ужасе хватается за голову. - Снова… Он снова… - Хоук! Хоук! – Валлен тормошила подругу, тряся ее за плечи. Но Защитница не отвечала, ее клейма засветились. - Пожалуйста, только не сейчас! – Взмолилась Анабель, падая на колени. Клейма жгло сильнее, лириум будто прожигал насквозь кожу Защитницы. Магесса пыталась сосредоточиться на происходящем в реальности, но обессиленное умирающее тело Фенриса то и дело исчезало от ее взгляда, сменяясь картинками прошлого. Она видела очередное свое воспоминание. Видела, как эльф замертво падает на землю, а она мчится что есть духу к его бездыханному телу. Магесса пытается излечить его, но ничего не выходит. Слезы душат ее, дыхание перехватывает, и ужасная волна боли прокатывается по ее телу в воспоминании и наяву. На мгновение Хоук приходит в себя. - Это уже было… Он был ранен… Я пыталась, я хотела спасти его… Создатель, почему так больно?! В ее воспоминании Фенрис умирает, и те чувства, что резко врываются в ее сознание, заставляют ее кричать от невыносимой боли и скорби. - Хоук, это снова приступ? - Больно… - Хоук, я побегу за Андерсом! Вам обоим нужна помощь! Женщина в ужасе указывает на правую руку Защитницы. Лириум завораживающе переливается голубоватым свечением, словно вот-вот вырвется наружу, а кожа краснеет, появляются ожоги вокруг меток. - Нет! Времени нет… Я должна сама… - Анабель, шатаясь. ползет из последних сил к телу Фенриса. - Хоук, тебе не справиться с приступом сейчас! Чтобы это ни было, тебе нужна помощь! В таком состоянии ты нич… - У меня нет выбора! Пульса почти нет… Авелин в панике бросается к эльфу, прощупывая пульс. Время Фенриса на исходе. Капитан стражи понимает, что еще немного, и ее друга не станет. Она опускает руки, осознавая, что больше ничем не может помочь. - Я попытаюсь вылечить его… - Сквозь боль шепчет Защитница, протягивая дрожащие руки к ране эльфа. - Твоя магия неконтролируема, Хоук, и приступ… - Я не позволю ему умереть… Валлен обессилено опускается на землю рядом с телом друга. Женщина замечает, как руки Анабель сводит судорогой от боли. Пальцы магессы неестественно кривятся, девушка судорожно выдыхает, пытаясь сосредоточиться. Приступ слишком болезненный, слишком сильный, Хоук едва справляется, пытаясь оставаться в сознании. Ее лицо захватывает гримаса боли, когда магесса начинает использовать магию. Голубоватое сияние покрывает кисти Анабель и вырывается неконтролируемой волной, охватывая не только тело эльфа, но и все вокруг. Авелин шокировано наблюдает за тем, как магия словно взрывается, выходя из тела Хоук. Валлен видит, как вокруг прямо из-под дороги, мощенной камнем, начинают пробиваться стебли и корни растений. Словно магия Защитницы не просто лечит, а возрождает все вокруг. Сила магессы слишком велика, и она не может направить ее именно в тело Фенриса. Капитан стражи видит, как начинают заживать ее легкие ранения и царапины. Женщина удивляется невероятной мощи подруги. Но больше ее поражает то, как сквозь невыносимую боль, Хоук продолжает пытаться контролировать разбушевавшуюся магию. Лириум начинает сиять ярче, ожоги будто распространяются, охватывая руку, шею и часть лица. Анабель кричит от боли, и в этот момент Авелин хочется остановить подругу. Капитан стражи больше не может смотреть на ее мучения. - Ну же… Давай! Чертова магия! Мне нужно совсем немного! – Кричит Хоук. И наконец магия девушки начинает поддаваться, концентрируясь лишь в теле эльфа. Фенрис словно сам наполняется этой силой. Его клейма вспыхивают, начинают светиться ярче. Анабель стискивает зубы, под кожей лопаются сосуды от напряжения, и багровые уродливые кровоподтеки разрисовывают ее руки. Авелин невольно задерживает дыхание, наблюдая, как стремительно выпрямляется грудная клетка Фенриса, и как затягивается его огромная рана. Еще пара мгновений и эльф грубо хватает Анабель за запястье, тряхнув его посильнее. - Хоук, остановись! Сияние ослабевает и исчезает, растворяясь в морском воздухе. Защитница опускает руки и оседает, пытаясь отдышаться. Приступ отпускает ее, видения заканчиваются, ужасная боль покидает тело. Фенрис срывается с места, будто и не лежал только что присмерти, и подхватывает под руку ослабевшую Анабель. Мужчина замечает уродливые ожоги и кровоподтеки и в ужасе заглядывает в глаза Защитнице. - Хоук… - Я смогла… - Улыбается девушка, морщась от боли. - Ты сошла с ума?! - Я чувствую ее. Чувствую магию. Это тепло, так непривычно и так знакомо. - Ты ненормальная! Что это такое? - Приступ был слишком сильный, я едва могла дышать от боли. Но у меня получилось… - Авелин, быстрее отправляйся за магом! – Взрывается Фенрис, беря на руки обмякшее тело магессы. *** Хоук открыла глаза и поняла, что находится в своей комнате. Девушка попыталась вспомнить, что произошло, но все показалось просто страшным сном. Страшным и в тоже время захватывающим. Магесса попыталась сесть, но поняла, что это не так легко, как ей показалось сначала. Все тело ужасно ломило, будто ее избивала ногами толпа врагов. Анабель поморщилась и резко села. Взглянув на перебинтованные руки и шею, она поняла, что все произошедшее ей не приснилось. На удивление девушка почти не чувствовала боли от ожогов, но даже этот факт ее не беспокоил. Все ее мысли сейчас занимало лишь то, что она смогла взять свою магию под контроль. И осознание этого приводило магессу в неописуемый восторг. Наплевав на слабость и легкую боль, Защитница выбралась из кровати и, накинув свой бардовый халат, поплелась вниз по лестнице. Она чувствовала такое счастье, что снова использовала свою магию, и хотела поделиться этой новостью хоть с кем-то. Из кухни доносились знакомые голоса. Хоук поспешила прямиком туда. - Госпожа?! – Удивленно воскликнула Орана, подбегая к магессе и помогая ей сесть. - Орана, все в порядке, ты ведь собиралась в город сейчас, - вмешался Андерс. - Но монна… - Я проконтролирую, чтобы твоя безбашенная хозяйка вернулась обратно в постель. Эльфийка с обеспокоенным видом вышла из кухни, оставив мужчину наедине с Анабель. - Хоук, иди обратно в постель. Тебе надо отдыхать. - Все в порядке, Андерс. Я отлично себя чувствую, немного слабость беспокоит, но в целом м… - В порядке? Анабель, ты что головой ударилась?! – Рассержено перебил девушку целитель. - Андерс, ты не понимаешь. Я вылечила его, я не просто залечила царапину, я почти вытащила его с того света! Неужели ты не понимаешь, что это значит? - Я не понимаю? Хоук, это у тебя с головой проблемы! Ты могла погибнуть! Ты видела, что с твоими руками? Всего лишь слабость… Это ты ничего не понимаешь! Зачем ты идешь на такое ради него?! - Он такой же, как и все мы. Мы тут все в одной каше варимся и должны помогать друг другу, разве не так? Андерс, я наконец получила второй шанс, у меня есть надежда. Я думала, что уже поставлю крест на магии. Но теперь я… - Что ты теперь? Собираешься и дальше мучить свое собственное тело? Да ты хоть помнишь, что в твоем теле лириум? Ты вообще осознаешь, насколько это опасно?! Что, если в следующий раз ты погибнешь, воспользовавшись магией? - Ты же сам говорил, что маг без магии это сущий бред. Именно ты был против моих попыток овладеть немагическим оружием. А теперь ты вдруг против? - Да, я был против, Анабель. Но это было до того, как я увидел, что случилось с тобой после использования магии. - Это единичный случай. Ведь я уже пыталась использовать магию, пыталась тренироваться, чтобы совладать с ней. И таких последствий не было. Это просто случайность. Андерс… - Хоук умоляюще взглянула на рассерженного мага. - Анабель, ты знаешь, я всегда готов помочь тебе. Но сейчас я не могу просто смотреть, как ты губишь себя. Я не хочу тебя потерять… - Ты не потеряешь. Обещаю. Магия это моя суть, я справлюсь. Со мной ничего не случится, слышишь? Защитница подошла к мужчине и погладила его по щеке. Она видела боль и страх в глазах друга, и ей хотелось поддержать его, хотелось успокоить и вселить надежду. Андерс смотрел на Хоук и понимал, что отговорить ее будет невозможно, как и всегда. Но его все еще безумно злило то, как безответственно и наивно она себя повела и что снова рисковала своей жизнью ради «ушастого отродья». Даже не смотря на то, что последний раз Анабель явно дала ему понять, что все еще любит эльфа, у мага еще теплилась надежда. И когда девушка потеряла память именно об этих ненормальных отношениях, когда она перестала любить Фенриса, у него кажется должен был появиться еще один шанс. Но даже ненавидя его, она проводит с ним больше времени. Они снова лаются, как кошка с собакой, ссорятся, причиняют друг другу боль и продолжают неведомым и непонятным образом находить общий язык. Андерсу хотелось верить, что забыв все об эльфе, она сможет наконец принять его чувства. И сейчас ему захотелось проверить это. Целитель прижал магессу к себе и прильнул к ее губам. На удивление и радость Хоук не сопротивлялась и не оттолкнула его. Но и инициативы никакой не проявила. А затем их мимолетный поцелуй прервался также неожиданно, как и начался. В дверях кухни появился лириумный воин. - Фенрис? Ты в порядке? – Обратилась к эльфу Защитница, отпрянув от мага. - А ты, я смотрю, времени зря не теряешь, Одержимый? Как только выдалась возможность, ты снова лезешь к Хоук со своими чувствами, - злобно процедил мужчина, игнорируя вопрос Анабель. - А ты завидуешь? – Усмехнулся маг. – Ты ведь больше не можешь этого сделать. Потому что Хоук вычеркнула тебя из своей жизни. Ты был слишком большой занозой и причинял только дискомфорт и боль. Ты ни на что кроме этого и не был способен. Анабель продолжает жертвовать всем ради тебя, а ты принимаешь это как должное, не отдавая ничего взамен. Как и всегда. - Не тебе об этом судить, маг. Это будет решать Хоук, а не ты. Но тебя ведь раздражает, что она столько времени проводит со мной? – Пытался и Фенрис задеть за живое целителя. - Прекратите оба, - скомандовала магесса, злобно сверкнув на обоих. – Что вы здесь за словесную перепалку устроили? - Это твой дружок в перьях начал. Ему ведь жутко не понравилось, что ты спасла меня. И это наверняка даже больше злит его, чем то, что ты могла погибнуть. - Не говори чушь, Фенрис! – Взорвался маг. - Да что с вами обоими? Успокойтесь уже. - Разве я не прав? Она отказала тебе не единожды, а ты все на что-то надеешься. - Может быть так и было, но тебя она предпочла и вовсе забыть, - победно усмехнулся целитель. Фенрис не выдержал и бросился на мага. Хоук опешила от всего этого представления и не сразу сообразила, что нужно делать. Но когда пришла в себя, поняла, что остановить двух взбесившихся мужчин без магии будет достаточно сложно. Андерс забрасывал эльфа все новыми магическими заклинаниями, а Фенрис ловко обходил почти все из них. В попытках достать мага своими металлическими перчатками воин пропустил несколько ударов. Но останавливаться и не думал. На все возгласы Анабель ни один из них не реагировал. Но когда Фенрис схватил Андерса за горло, а другой рукой проник к сердцу мага, взбесилась уже Хоук. Она заметила этот безумный взгляд зеленых глаз и поняла, что если сейчас не вмешаться, то эльф прибьет целителя, даже глазом не моргнув. Девушка поморщилась от боли, что волной прошлась по клеймам, и ее метки снова засияли сквозь наложенные на раны бинты. Она мигом очутилась около Фенриса и запустила свою руку в тело эльфа. Тот закашлялся и отпустил мага, ощущая, как плотно сжалась на его сердце рука Анабель. Целитель упал на колени, пытаясь отдышаться. Магесса отпустила эльфа и подбежала к магу, осматривая его. - Андерс, ты в порядке? – Обеспокоенно спросила девушка. - Жить буду, - улыбнулся мужчина. Обеспокоенное выражение лица Защитницы сменилось на яростное, и она со злостью перевела взгляд на эльфа. - Что ты творишь?! – Процедила магесса сквозь зубы. - Я творю? Разве я один участвовал в этой потасовке? - Ты мог убить его! - И убил бы, если бы представилась возможность! - Ты просто монстр! Как ты можешь быть настолько жестоким?! - Таким ТЫ делаешь меня, Хоук! - Что?! - Твое безразличие, наивность и податливость. Всегда встаешь на его сторону. Делаешь из меня чудовище, но его проступки даже во внимание не берешь! Вашедан! Разве ты не видишь, что он пытается сделать? Он же п… - Замолчи! Андерс всегда был рядом, всегда помогал мне! А что делал ты?! - Ты ничего не знаешь, Хоук! Ты забыла… - Я помню достаточно. Ты спрашивал, появляются ли забытые воспоминания во время приступа? - Начала Хоук. Андерс и Фенрис застыли на месте, вслушиваясь в слова девушки. - Да, каждый раз эти картинки из прошлого всплывают в моем подсознании, являя мне прежнюю меня. Я вспоминаю какие-то моменты, связанные с тобой. Но это всего лишь картинки, всего лишь ненужная часть моей жизни. Ты наивно полагаешь, что вспомнив наши так называемые отношения, я снова буду с тобой? – Защитница презрительно ухмыльнулась. – Ты ошибаешься. Эти видения ничего не значат для меня. Я не чувствую ничего, понимаешь? Абсолютно никаких чувств. Если бы я и правда любила тебя, разве потеряв воспоминания, я могла потерять и чувства? Это смешно. Забываются лица, события, но не чувства. Так может я и вовсе тебя никогда не любила? Мне от тебя ничего не нужно, Фенрис! Можешь убираться из моего дома и из моей жизни! И знай, единственное чувство, что я испытываю к тебе – это ненависть. Я ненавижу тебя! И уже жалею, что спасла тебя сегодня… Эльф ничего больше не ответил, стукнув кулаком о косяк, он вышел из кухни и направился к выходу. От лица Хоук. Когда после ссоры между Фенрисом и Андерсом я наконец осталась одна меня снова захватил приступ. Не такой, как был тогда в Порту, слабее. Я устала и не хотела сопротивляться, ведь за сегодня мне уже дважды приходилось подавлять эту нарастающую боль. Но сейчас я не была готова к третьему раунду. Видения без труда проникли в голову, целиком и полностью захватив мое сознание. Я больше не видела свою комнату, в которую успела зайти, теперь перед глазами предстал сад перед замком Проспера. Это было то задание с эльфийкой Таллис. Я точно помнила, что мы поймали виверна, что были приглашены на бал, но вот дальнейшее происходящее, вплоть до попадания в ловушку герцога, как-то размыто и смутно. Подумав об этом, я увидела, как сижу около фонтана и бросаю монетки в прозрачную воду. Внезапно около меня появляется Фенрис, мужчина шутит, спрашивает, как успехи в продумывании плана. А затем хватает меня за руку и тащит в толпу танцующих. Резко притягивая меня к себе, эльф пристально всматривается в мое лицо, улыбается. И эта его улыбка такая искренняя, такая теплая и вовсе неязвительная, как была всегда. Внутри все замирает от ощущения теплоты его тела и такой близости. Волнение захватывает целиком и полностью. Я кладу голову на его плечо, блаженно прикрывая глаза и вдыхая пьянящий лириумный аромат. Все эти действия… Все, как рассказывал Фенрис. Неужели все было именно так? Так тепло, чувственно и нежно. Разве он может быть таким? Разве когда-то я вела себя так с кем-нибудь? Мои размышления снова исчезают, перекрытые новыми чувствами и эмоциями из прошлого. Мы с эльфом продолжаем вальсировать по саду, плавно обходя танцующие пары. Я делаю ему комплимент по поводу того, что он нравится мне в любой одежде. Мои губы говорят за меня, а я словно сторонний зритель. Словно это чьи-то другие воспоминания, а не мои. Во все это смутно верится. Его странное поведение, галантность и ненаигранная забота. И мои ощущения… Что это такое? Почему я так волновалась тогда? Всего лишь танец, но почему мне так приятно и больно одновременно? Его слова, его взгляд полный сожаления… От этого неприятно колет где-то в груди. И эта снисходительная улыбка кажется намного ужаснее колких слов. Танец заканчивается, Фенрис выпускает меня из объятий. И видение растворяется. Приступ отпускает, боль утихает. Но я продолжаю сидеть на полу на коленях. Слезы стекают по щекам, и я в недоумении стираю их ладонью одну за другой. Почему я плачу? Почему мне все еще так больно? Что это было? Почему я выгнала его? Почему ощущала такую злость и обиду на Фенриса? Я же не ненавижу его… Он раздражает, выводит и злит, но это не ненависть. Так почему мне снова так отчаянно хотелось задеть его за живое, так хотелось причинить ему боль? *** Всю ночь мне не спалось, мысли о том, что выгнав его и сказав такие ужасные слова, я явно переборщила, не давали мне покоя. И к утру я настолько извела себя, что решила сходить и извиниться перед Фенрисом. К тому же, хоть мы и упустили убийцу, но у меня появилась зацепка. И мне нужна была помощь эльфа в дальнейшем расследовании. Оказавшись у двери его старого особняка, я долго переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти. Я пыталась выстроить в мыслях предстоящий разговор. Подбирала лучшие из вариантов, но когда я все-таки переступила порог, то поняла, что все подходящие идеи разом улетучились. Отступать было уже поздно, поэтому я просто шагнула вперед, разыскивая в какой из комнат находится хозяин дома. Обойдя все помещения особняка, я не обнаружила эльфа. Последним оставался погреб, куда я и направлялась. Но не успела я открыть дверь, как Фенрис вышел оттуда сам с бутылкой какого-то неизвестного мне вина. Вид у него был очень уставший и потрепанный, а еще что-то в его взгляде заставило все внутри сжаться. Мужчина остановился в дверях погреба и удивленно взглянул на меня, явно не ожидая увидеть кого-то так рано у себя дома. Кого-то, а особенно меня, после вчерашнего. - Хоук? - Фенрис… Я… - Что ты здесь делаешь? Воин резко поменялся в лице, словно натянул маску безразличия и презрительности. Он, будто не замечая меня, прошел мимо с бутылкой в руках. Я последовала за ним. - Мне нужно поговорить с тобой. - Вчера уже поговорила, - отрезал эльф тоном нетерпящим возражений. - Фенрис, подожди. - Хоук, лучше убирайся, пока я сам тебя не вышвырнул, - сквозь зубы процедил воин. - Что? - Что слышала. Я не хочу сейчас ни с кем общаться, особенно с тобой. - Это из-за вчерашнего? - Ты ясно дала понять, что наше общение тебе противно. Так что беги обратно в объятия к своему Одержимому, а меня больше не трогай. - Да что с тобой такое?! Почему это тебя так раздражает? Я не кидалась в его объятия, он сам… - Для того, кого ты ненавидишь, эти подробности не имеют значения. Фенрис поднимался наверх, в свою комнату, а я следовала за ним. Он не оборачивался, не останавливался, словно меня здесь совсем и не было. Я в отчаянии и злости схватила его за руку. Его метки тут же засветились, и он рывком толкнул меня к стене. - Больше никогда так не делай! Зачем ты всегда… - Прости… - Что? - Прости за то, что я наговорила тебе вчера. Это неправда. Я так не думаю. Просто ваша стычка выбила меня из колеи. Я не хотела этого говорить, не должна была… - Уходи, - отрезал мужчина и отвел взгляд, отпуская мою руку, которую сжимал все это время. - Но… - Ты только ради этого пришла? - Мне нужна была твоя помощь завтра с расследованием. - Я помогу, но сегодня просто уйди. Я молча вышла из комнаты, направляясь к выходу. Мне нужно было отвлечься, нужно было деть хоть куда-то свои разбушевавшиеся чувства и эмоции. Я отправилась на тренировку. Но, даже размахивая глефой и выпуская пар, я не могла избавиться от его взгляда полного боли, обиды и сожаления, что так и стоял у меня перед глазами. *** На следующий день я ждала Фенриса у лестницы, ведущей вниз к Нижнему городу. Он сказал, что придет, но после всего у меня не было уверенности, что так и будет. Я нервничала, сама не знаю почему. Если он и правда придет, о чем мне говорить с ним? Как себя вести после того, как сама же испортила наши хоть какие-то отношения? И вообще, с каких пор меня стало волновать то, как мы будем общаться с этим неуравновешенным эльфом? Создатель, как все запутано! Я уже ничего не понимаю… - Почему для дальнейшего поиска зацепок в помощь себе ты выбрала именно меня? – Послышалось недовольное восклицание. - И тебе здравствуй, Фенрис. - Так все же? - Варрик сегодня занят, Авелин допрашивает присутствующих на том балу, остальные в расследовании не участвуют. - Ну да, остаюсь только я, логично. - Уверен, что хочешь помогать мне? - Если бы не хотел – не пришел бы. Может расскажешь уже, что задумала? - Хочу сходить в Эльфинаж. У меня есть подозрения насчет личности убийцы. - Ты все-таки решила, что это была эльфийка? - Во время боя я заметила уши. Это точно была эльфийка. И я даже подозреваю, о ком идет речь. - Ты знаешь, кто убийца? – Удивился Фенрис. - Я не спешила бы с выводами. Скажем так, у меня есть один вариант, и его нужно проверить. - Ты знаешь ее имя? Или собираешься опрашивать каждого живущего в Эльфинаже? - Ты начинаешь заранее обрекать мою идею на провал? Тебе не кажется это слишком жестоко? - Мне кажется все это слишком просто. - Тут я с тобой согласна. Возможно. Я ошибаюсь в своих догадках, но не проверить очередную теорию у меня просто нет права. - Так кто эта эльфийка? - На балу одна из служанок было подумала, что мне нездоровится и предложила помощь. Поначалу это не показалось мне странным, но то, как смело для эльфа она разговаривала со мной, то, как рассуждала. Все это было совсем не похоже на очередную забитую знатью девчушку. Эльфийка не боялась, говорила четко и рассудительно и смотрела мне прямо в глаза. - И что тут странного? Хоук, у тебя что, паранойя? - Может и так. И даже если выкинуть странности ее общения, то одна фраза в конце нашего разговора, заставила меня немного напрячься. - Какая еще фраза, - подозрительно покосился на меня мужчина. - «Таких, как вы, единицы и долго подобные вам не живут. Поэтому не наживайте себе врагов, их у вас наверно и так предостаточно». Что-то в этом роде. - А вот это и правда странно. - Будто она не желала мне зла и, в тоже время, хотела предупредить, что лезть во все это совсем не стоит. - Когда Маркус исчез из нашего поля зрения, та девушка оставалась в зале? – Направляясь в сторону Эльфинажа, задал мне вопрос Фенрис. - Не знаю, на тот момент я не подозревала, что убийца вообще окажется девушкой, - растерянно и виновато ответила я. - Вашедан! Хоук, почему ты такая рассеянная последнее время? Если эта служанка даже на мгновение показалась тебе подозрительной, то нужно было не терять ее из виду. - Ну уж извини. Если бы кто-то не тянул меня танцевать, то я бы лучше следила за залом. - Теперь значит я виноват? – Огрызнулся воин. – Ты там с половиной присутствующих перетанцевала, что ж ты им претензий не выдвигаешь? Я злобно сверкнула глазами в его сторону, не зная, что ответить на его доводы. Мы остановились у лестницы, ведущей прямо в Эльфинаж. Уже отсюда была слышна суета и многолюдность этого маленького уголка Киркволла. Не смотря на маленькие размеры этой части города, здесь проживало много эльфов. Некоторые покинули свои дома или же оставили здесь свою семью, чтобы поселиться в домах своих господ, зарабатывая на жизнь служением у очередного зазнавшегося аристократишки. Другие, не найдя подходящей работы, ушли в Цветущую Розу. Остальные же были вынуждены вести бедный образ жизни, пытаясь добыть хоть что-то, чтобы прокормить свою семью. - Ладно, давай закроем эту тему. Лучше скажи мне, как ты будешь ее искать? Ты хотя бы имя ее узнала? – Уже спокойнее поинтересовался Фенрис. - Нет. Я хотела было достать список тех, кто постоянно работал у Маркуса и тех, кто был приглашен на тот вечер в помощь остальным слугам. Но Маркус, к сожалению, жил в Киркволле один, его родственники живут в Денериме и вряд ли они знают имена каких-то там эльфов, которые у него работали, - обреченно вздохнула я. - То есть мы будем спрашивать у каждого встречного про эльфийку, зная только ее внешность и предположительное бывшее место работы. Я молча кивнула. - Что ж, тогда нам лучше приступить к заданию поскорее, потому что день у нас будет длинный, - вздохнул мужчина и поплелся вниз по лестнице. Мы обошли несколько домов в поисках хоть какой-то зацепки. Описывали эльфийку по внешности и манере общения. Но никто не мог с точностью определить, о ком идет речь. Даже болтушка Мерриль не понимала, кого именно я ищу. По сути, той служанки здесь может и не быть вообще. Возможно, она жила в поместье Маркуса. Или же она сбежала, поняв, что мы ее заподозрили. Искать девушку, не имеющую никаких примечательных внешних особенностей, было также сложно, как искать иглу в стоге сена. Это было почти невозможно. Если бы я только вспомнила хоть какую-то отличительную черту… Ведь под мое описание подходят толпы девушек в Эльфинаже. Как же найти именно ту, которая нам нужна? - Фенрис, - я тихо позвала своего напарника, пытаясь отвлечься от нудного расспрашивания каждого жителя этой части города. - М? - Насчет того, что произошло позавчера… - Хоук, я же сказал, что не хочу говорить об этом, - отрезал мужчина, даже не посмотрев в мою сторону. Меня все еще волновало то, что его задели мои слова. Я все еще чувствовала себя виноватой за сказанное. И мне хотелось исправить эту неловкость в нашем и без того сложном общении. - Вчера я хотела… - Я знаю, что ты хотела, - грубо бросил эльф, ускоряя шаг и продвигаясь к следующей старой лачуге. - Тогда почему ты не даешь мне высказаться? - Что это изменит? - Я не хочу, чтобы ты думал, будто я ненавижу тебя, - мне стало как-то неловко говорить это вслух. - С каких пор тебя волнует то, как я к тебе отношусь и что думаю, о сказанном тобою? – Обернулся воин, подозрительно всмотревшись в мои глаза. - Я не хочу, чтобы между нами оставались какие-то недомолвки и непонимание. Я просто хочу разъяснить все. - Недомолвок итак не было. Ты ясно дала понять, как ко мне относишься. - Но это не так! – Возмутилась я, теряя самообладание. Несколько проходящих мимо эльфов обернулись на нас и искоса оглядели нас с ног до головы. Я вздохнула, пытаясь успокоиться, дабы не привлекать излишнего внимания. - Хоук, не нужно заставлять себя общаться со мной, если ты этого не хочешь. Мне не нужны натянутые снисходительные улыбки или же притворное дружеское общение. Думаешь, твои слова стали чем-то новым для меня? Думаешь, это было неожиданно? Или же боишься, что ранила меня? Можешь не беспокоиться. - Тогда почему ты так ведешь себя? И вчера… - Тебе не понять… - И это твой ответ? Ты как всегда многословен. Одно и тоже объяснение на все случаи жизни, оригинально. - Хоук, тебе не понять. - Так объясни мне наконец! - Я не могу этого сделать, даже если хотел бы! Ты не помнишь! Ты обещала никогда не забывать, обещала сохранить все воспоминания из того прошлого. Но ты забыла… А я продолжаю помнить. Продолжаю видеть тебя и знать то, чем не могу поделиться. Я вынужден вариться в этом каждодневно, и это накаляет до безумия. Больно ли было услышать о твоей ненависти? Больно - это не то слово. Ты считаешь, что изменилась, потеряв воспоминания о прошлой себе, но это не так. Может быть так было бы проще. Но твоя внешность, повадки, эмоции, поступки и взгляды, все это осталось прежним. Отчего сложнее контролировать себя. Я не тот, кто может спокойно смотреть на тебя и радостно улыбаться, поддерживая каждый твой поступок. Я не добродушный друг, который будет выслушивать твои любовные похождения, твои метания. Я не тот, кто будет поддерживать каждое твое решение, которое может сказаться на твоих безопасности и здоровье. Я не тот, кто будет соглашаться со всем, что ты скажешь или сделаешь. Я не тот, кто будет терпеть и держать все в себе. Да, я вспыльчивый и часто неуравновешенный, жестокий и грубый, но я тот, кто будет защищать тебя ценой своей жизни, даже если ты будешь меня ненавидеть. Было ли это исчерпывающим ответом? Безусловно, более чем. Была ли я удивлена? Скорее взволнована. Не знаю почему. А еще было немного больно, совсем чуть-чуть, но его взгляд… Он заставил что-то дрогнуть внутри. Мы отправились дальше и больше не поднимали эту тему. Продолжали опрашивать жителей Эльфинажа. Но все они либо говорили, что не знают вообще, о ком речь, либо уверяли, что знают не одну такую особу, подходящую под описание. Мы выбились из сил. Еще одна лачуга. Мы по привычке постучались, намереваясь задать уже выученные наизусть вопросы. - Защитница Киркволла?! – Воскликнула пожилая женщина, завидев меня на пороге своего дома. Я замешкалась, не ожидав такой бурной реакции. До этого все остальные старались спрятать глаза, невнятно и боязливо отвечали на вопросы. - Здравствуйте. Могу ли я и мой друг задать вам пару вопросов? - Конечно! Проходите! - Это не обязательно, мы всего лишь ненадолго задержим вас. - Простите, за мою дерзость. Эльфийке не положено так вести себя со знатными господами, - начала извиняться женщина. - Что вы, я ни в коем случае не хотела пренебрегать вашей гостеприимностью. Просто не хотелось отвлекать и смущать вас. - О боже, монна Хоук, вы нисколько меня не отвлекаете. Эльфийка снова нерешительно попыталась пригласить меня в дом. Отказывать снова было невежливо, поэтому я согласилась, получив тихий удрученный вздох в качестве одобрения от Фенриса. Женщина провела нас в комнату и предложила чай. Все это было как-то неловко. И, если честно, я совсем не знала, как вести себя в таком случае. - Извините, что спрашиваю вас об этом. Но почему вы так гостеприимны в отличие от всех ваших соседей? - Неловко начала я. - Госпожа, вы известный в городе человек. Вас узнают, почитают, ненавидят. Вы имеете власть и влияние, поэтому не мудрено, что кто-то боится, кто-то стесняется или еще что-то. У всех своя реакция. К тому же, нечасто в Эльфинаже можно увидеть кого-то вашего уровня. - Но вы не удивлены и не боитесь. Что же тогда? - Скажем так, я неимоверно благодарна вам за то, что вы делаете для нашего города и его жителей. То, как вы изо всех сил боретесь со злом, как искореняете преступников, как выводите на чистую воду, провинившихся, даже высших сословий, это достойно восхищения. Вы не похожи на тех аристократов, каких мы привыкли видеть. Вы иная. Для вас нет сословий или положения в обществе. Вы боретесь за справедливость и благополучие для всех: как для бедных, так и для богатых. И это удивительно! - Спасибо, за такой подробный ответ. Тогда позвольте вернуться к тому, зачем мы здесь. - Конечно, если я могу чем-то помочь вам… - Вы давно живете здесь? - Да уже лет двадцать, если не больше. Мы с семьей переехали в Киркволл задолго до Мора, охватившего весь Тедас. - С семьей? Значит, вы живете здесь не одна? - Конечно. У меня есть дети и муж. - Простите, если мой вопрос покажется вам странным, но где члены вашей семьи сейчас? - Госпожа Защитница, вы ищете кого-то? Я кивнула в ответ, переглянувшись с Фенрисом. - Я слышала от подруги, что Защитница Киркволла ищет кого-то в Эльфинаже. - Понятно. Тогда спрошу напрямую – у вас есть дочь лет двадцати примерно? Фенрис ошарашено уставился на меня. Да, до этого я пыталась описать внешность девушки, окольными путями добиваясь нужных ответов. Я была осторожной, заходила издалека, чтобы не спугнуть собеседника. Но эта женщина… Ее манера поведения напомнила мне ту служанку. Ее странная приветливость и восхищенность и что-то еще… Какая-то схожая черта… Я не могла понять какая. - Есть, - улыбнувшись, ответила женщина. Фенрис все еще молча наблюдал за подозрительно разворачивающимся разговором. - Она худощавая, с русыми длинными волосами, глаза серого цвета? Не стеснительная, бойкая, говорит напрямую, смотря прямо в глаза собеседнику? И она работает, а точнее работала у господина Маркуса Гайна? Взгляд женщины вдруг поменялся. Сначала эта добродушная старушка показалась мне божиим одуванчиком, отчего-то восхищающимся моими поступками. Она казалась немного легкомысленной и безобидной. Но, выслушав мое описание, эльфийка вдруг поменялась в лице. И я поняла, что ошиблась, и ее широкая приветливая улыбка изменила мое первое представление. Только сейчас, замечая, насколько пронзителен и подозрителен взгляд женщины, я осознала, что она вовсе не такая простодушная, как показалась вначале. Ее поведение затуманило мое восприятие, неожиданное приветствие и гостеприимность не дали мне поначалу заметить, насколько ясен был ее взгляд. Как осторожно она присматривалась ко мне. Как тщательно вслушивалась в мои слова и как аккуратно и безошибочно подбирала ответы на мои вопросы. За маской доброжелательности я не увидела, насколько умной была эта женщина, как тонко она просчитывала каждое свое слово. - Я и правда, восхищаюсь вами, госпожа Хоук, но вот так просто рассказывать все о себе незнакомому человеку… Вам не кажется это странным и глупым? Что вы хотите узнать? Зачем ищите эту девушку? - Вы же сами говорили, что восхищаетесь моей борьбой за справедливость. Если ваша дочь ни в чем не виновата, разве вам нечего бояться? – Усмехнулась я. - А вы умны, монна Хоук. Смутить вас, похоже, невозможно. - Благодарю за комплимент. И раз уж вы добровольно впустили меня в ваш дом и согласились ответить на вопросы, то будьте так любезны, дайте ответ. Подходит ли под вышесказанное описание ваша дочь? - Вы же понимаете, что заявляясь в Эльфинаж с таким допросом, пусть и подходите вы издалека и ведете себя крайне осторожно, вы не добьетесь нужного ответа? Эльфы боятся сказать лишнего, многие из нас подозревают неладное, как только кто-то из знати завязывает с ними разговор. Даже если кто-то из опрошенных вами знает эту девушку, допускали ли вы, что они могут не дать вам правдивого ответа? - Возможно. Но если все они покрывают девушку, которая, не дай Создатель, в чем-то провинилась, рано или поздно по Эльфинажу поползут слухи. Если кто-то спрашивает или ищет эльфа, обычно это не к добру, так ведь? А трусы, к сожалению, есть везде: и среди богатых, и среди бедных. Сословия и расы тут не имеют значения. Важна лишь суть человека, и если он прогнил изнутри, то его паршивая душонка рано или поздно сломится. Такой человек не выдержит напряжения и, боясь, что, впервую очередь, это расследование может чем-то навредить ему, выдаст искомого человека, то получится, что под угрозой окажется не только провинившийся, но и те, кто заведомо давали ложные показания. Не находите? Так что, есть ли смысл действительно знающему ответ на вопрос человеку скрывать правду, если рано или поздно правда все равно выплывет наружу? - Вы и правда такая, как о вас говорят, в хорошем смысле, - ее взгляд потеплел, и она перестала пронзительно впиваться в меня глазами. – Да, моя дочь подходит под ваше описание, госпожа Хоук. И если вы хотите убедиться в том, ту ли девушку вы ищете, то я напомню вам одну черту, которую вы, возможно, упустили. Женщина медленно подняла худощавую руку и дотронулась до лба, чуть выше брови. На том месте была крупная родинка. Фенрис снова подозрительно посмотрел на меня, но теперь уже не искоса, а напрямую. В его взгляде читалось замешательство и немой вопрос: «Это была ее дочь, Хоук?» - Где сейчас ваша дочь? - Помимо работы у господина Гайна она занимается разносом писем для знатных господ. Раз она еще не вернулась домой, думаю, что вы сможете найти ее в одном из особняков Верхнего города. - Спасибо, что уделили нам время и ответили на наши вопросы. Благодарим и за гостеприимность. Но, к сожалению, нам пора. Я встала с деревянной скамьи, на которой мы все это время сидели, и знаком показала Фенрису следовать за мной. Эльф молча встал и направился к выходу. - Моя дочь не глупа, как может показаться на первый взгляд. Она знает, как вести себя в той или иной ситуации. И она боготворит вас за все ваши черты и поступки. Надеюсь, что вы не разочаруете ее, - проговорила женщина нам вслед. Мы вышли из лачуги и направились к Верхнему городу. - Фаста васс! Что это было, Хоук?! – Наконец воскликнул эльф. - Та девушка, что мы искали, ее дочь. Несомненно. Та же манера разговора, тот же пронзительный прямой взгляд и родинка. Я и не вспомнила сразу, пока она не показала. У той служанки была такая же родинка над бровью, что и у этой старушки. Я и не подумала, что это какая-то отличительная черта. Да, и думаю, вряд ли кто-то замечает, сколько и на каких местах у кого-то есть родимые пятна. - Иногда мелочи кажутся совсем неважными и ненужными, но по сути именно они и делают всю нашу жизнь. Но если эта девушка – убийца. Тогда все сходится. Она разносит почту, ее знает каждый аристократ в Киркволле и допускает до своего двора. И в тоже время, никто из знати не замечает ее, чтобы подозревать в чем-то. - Бедная, ничем непримечательная эльфийка – разве не идеальное прикрытие? – Усмехнулась я. - Отправишься искать ее? - Разве у меня есть выбор? - Тогда в Верхний город? Я кивнула в знак согласия. И теперь, когда у нас был подозреваемый, действительно похожий на убийцу и подходящий под описание, мы были просто обязаны найти и допросить его, а точнее ее. А так, как теперь предполагаемых жертв осталось всего трое, то нужно было действовать быстрее. Мы отправились в Верхний город. И, похоже, везение не оставляло нас сегодня. Первый же особняк, в который мы с эльфом направились, оказался для нас и последним. Потому что как только мы подошли к крыльцу, то заметили, как неподалеку промелькнула тень. И может это все и закончилось бы лишь подозрительностью, но вряд ли кто-то поздним вечером будет прыгать по крышам. А зеленый отблеск от попавшего на тень лунного света только убедил нас в этом еще больше. Сомнений не оставалось – это была убийца, а особняк, в который мы направлялись, был как раз домом одной из предположительных жертв. - Замешкалась? – Подметил Фенрис, прибавляя шаг. - Думаешь, посмеет ворваться в поместье сейчас, когда мы так близко? – Догоняя друга, продолжила я разговор. - Я ничему не удивлюсь. Но все же надеюсь, что здравый смысл у этой девицы все-таки присутствует. - Ладно, хватит языками чесать. Надо поймать эту паршивку. На этот раз мы просто не имеем права ее упустить, - скомандовала я. - Согласен. - Черт, передумала что ли? Она уходит, за ней! Окружим ее. Эльф в ответ кивнул и побежал в сторону удаляющейся незнакомки. - Фенрис! - М? - Не наделай глупостей! - За собой смотри, Хоук! Мы с эльфом попытались окружить девчонку, но она снова изловчилась и исчезла из поля нашего зрения. Разбежавшись в разные стороны, мы решили попробовать отыскать ее. Я, запыхавшись, остановилась в Нижнем городе и огляделась по сторонам. В это время года быстро темнело. Снова начинались холода. Поэтому на улицах даже ранним вечером невозможно было заметить ни души. Жители предпочитали прятаться в своих домах, в гостях или таверне. И сейчас был именно такой вечер. И в любой другой ситуации, и в любой другой день я предпочла бы сидеть в своем особняке и пить горячий чай с Ораной, чем вылезать под этот пронизывающий противный ветер и искать невесть кого посреди города, даже не зная, с какой точки на карте начать поиски. Я мысленно выругалась и вздохнула. Снова упустили ее. Хотя… Может Фенрису удалось найти след? Нужно найти его. Но только я подумала об этом, как мимо меня со свистом пролетел кинжал, вскользь задев мое плечо. Я моментально выхватила из-за спины глефу и обернулась. С одной из крыш пошарпанных старых лачуг спрыгнула убийца, блеснув изумрудным камнем подвески, что она, как и в тот раз крепко держала в руке. Интересно, у нее вообще есть хоть чуточку инстинкта самосохранения? Ей же удалось так легко уйти от нас, так какого она просто не сбежала?! Или решила добить нас, словно назойливых мух, пока мы с эльфом так удачно разделились? Что ж, если это так, то я так просто сдаваться не собираюсь. Больше эта эльфийка меня не подловит. На этот раз разбойница похоже не собиралась призывать кучу всякой нечисти, что не могло не радовать. Но, с другой стороны, меня задевало то, что девчонка, по-видимому, решила, что со мной и без помощи будет легко справиться. Наконец, убийца атаковала уже напрямую. Мне нужно убедиться в своих догадках. Я должна отвлечь ее и скинуть этот капюшон, чтобы рассмотреть ее лицо. Но как это сделать, если ее реакция не уступает моей. Раньше поймать ее не составило бы труда. Как же легко было быть магом, словно я сразу появилась на свет с этими силами. Я могла даже не просчитывать, могла не обдумывать какое-то заклинание. Мои руки словно сами знали, как нужно двигаться. А теперь все намного сложнее. Помимо того, что теперь у меня есть лишь глефа, а с таким оружием, да и вообще с любым оружием, сильно не развернешься. Как же я соскучилась по свободе. Когда я могла и без оружия победить врага голыми руками. А что теперь? Приходится напрягаться физически, да еще и концентрировать внимание буквально на всем вокруг. Чтобы видеть врага, чтобы видеть местность вокруг в случае отступления или попытки увернуться от удара, нужно внимательно следить за каждым движением противника, и иногда все это разом начинает сводить с ума или жутко злить. Сейчас скорее было второе. И я, откровенно говоря, была рада, что Фенриса сейчас не было рядом, иначе я бы вышла из себя. Слишком уж взвинченным и напряженным было мое состояние. Но в тоже время, чем сильнее я злилась на всю ситуацию, произошедшую между мной и эльфом, чем сильнее я винила себя за лишние слова, чем больше не понимала его поведения, тем сильнее и резче становились мои удары. Словно вся эта неразбериха, вылившаяся в гамму эмоций, придавала мне сил и уверенности. Каждый удар становился все четче, я почти перестала промахиваться. Теперь я не только защищалась собственным оружием от атак этой ненормальной, но и нападала сама. Клейма светились голубоватым уже привычным сиянием, и я с наслаждением ощущала, как лириум словно разливается, распространяясь по всему телу, наделяя меня силой. Нет, боль от этих процессов в моем теле не перестала появляться, но я уже настолько свыклась с этим, что эти неприятные ощущения, а часто и болезненные, начали приносить мне какое-то ненормальное удовольствие. Я с размаху ударила глефой по стене дома. Она снова была быстрее. Удар, еще удар, сильнее, резче… Я должна достать ее. Эльфийка продолжала уворачиваться и нападать. Она то заходила сзади, пытаясь напасть исподтишка, то с налету бросалась на меня с кинжалами, и я едва успевала закрыться своим оружием. Время шло, мы продолжали сражаться, но Фенриса так и не было видно. Сколько прошло времени? Если он не смог найти убийцу, то почему не пошел искать меня? А вдруг он все же ее встретил? Вдруг она сделала с ним что-то? Вдруг… Нет, это же Фенрис… Я начинала беспокоиться о нем. И это отвлекало от боя. Чем и решил воспользоваться мой враг. Эльфийке понадобилось всего мгновение моего замешательства, и она изловчилась ударить меня так, что глефа просто-напросто вылетела из моих рук и, пролетев пару метров, со звоном упала на каменистую поверхность дороги. Я очнулась от раздумий и попыталась было броситься в сторону упавшего оружия, но девчонка загородила мне путь, продолжая нападать. Теперь у меня не было ничего, чем бы я могла хотя бы защищаться. Я должна была перестать волноваться и думать о чем-то во время боя. Но я чувствовала себя скованно и как-то пусто, словно мне не доставало чего-то очень важного. Только теперь, потеряв оружие, я ощутила насколько привыкла к тому, что в руке всегда что-то есть. Ведь раньше это не было проблемой. Но даже сейчас я не могу так просто сдаться. Я вспомнила тренировку, когда Фенрис изловчился и смог точно также лишить меня оружия. Тогда отсутствие магии и хоть какого-то оружия в руках просто-напросто дезориентировало меня. Но это было в прошлом. Не зря же я столько тренировалась. И эти гребанные клейма, ну должны же они хоть как-то мне помочь, иначе какой смысл их вообще вживлять, если они в итоге бесполезны. Мне нужно просто успокоиться и представить, что это Фенрис. Этот бешенный, неуравновешенный и иногда самоуверенный эльф. Просто представить, что это тренировка. Так будет проще. Он как всегда нагло ухмыляется, пытаясь доказать мне, что он сильнее, что я всего лишь маг, который не способен сделать ничего без своей магии. Представить, что это он выбил оружие из моей руки. Мне всего лишь нужно проучить его. Я должна ему доказать, что не бесполезна. Погасшие к этому времени клейма снова засияли. Я поморщилась от легкой ноющей боли, волной разошедшейся по витееватым узорам. Эльфийка загоняла меня в угол, я уворачивалась. Еще немного и отступать было некуда, позади стена, а спереди наступающий враг. Я почувствовала холодную неприятную поверхность камня своей спиной. Нужно выждать, сделать вид, что мне больше не сбежать. Ну же, давай, нападай! Еще пара секунд, тянущихся словно вечность, и разбойница с размаху ударяет кинжалами. Я успела вовремя пригнуться, лезвия ударились о стену с такой силой, что кажется я заметила искры от соприкосновения камня с металлом. Еще бы немного… Я резко ударила ногой по ее коленям, и девушка, теряя равновесие, упала на землю. Я уловила этот удачный момент и понеслась в сторону глефы, которую все это время пыталась удержать в поле зрения. Но не успела я сделать и пары шагов вперед, как эта чертовка схватила меня рукой за ногу, и я, также как и она ранее, упала на землю, успев выставить руки вперед. Кожу неприятно защипало, судя по ощущениям, я все руки стерла до крови. Но сейчас это было не главное. Я развернулась на спину как можно быстрее и ударила ногой по ее руке. Убийца инстинктивно одернула руку, а я вскочила на ноги, пошатнувшись от резких движений. Что это было? Мне ведь не показалось?.. Черт! Я, увидев эльфийку, принявшую стоячее положение, снова рванула в сторону оружия. Успев наконец добежать до глефы, я почти схватила ее, но нога этой девчонки, вставшая прямо посередине на обвитое металлом древко, не дала мне этого сделать. Но тут я больше не замешкалась и одним точным движением выхватила оба наконечника своего оружия. Могу поспорить, что разбойница не ожидала, что мое оружие такое уникальное и просчитанное до мелочей. Я победно ухмыльнулась и сделала выпад в ее сторону, она же отскочила, держась за кровоточащую рану на боку. Но радовалась я недолго. Девчонка мазнула кровью с раны свой медальон, прошептала что-то, и вокруг появилась подмога в лице призраков. Одна из призванных тварей оказалась прямо позади меня, и я не успела сообразить, как призрак попытался напасть. Но не успела я и глазом моргнуть, как со свистом рассекая воздух, двуручный меч разрубил тварь пополам. - Фенрис! - Мне кажется или твой возглас был наполнен каким-то облегчением? – Усмехнулся эльф. - Заткнись! - Я тоже рад, что ты в порядке, - уже серьезно продолжил мужчина, пускаясь в бой. С облегчением значит? Я действительно переживала за него, не могу отрицать этого. Но его появление вызвало не только облегчение… Что-то дернулось внутри и разлилось волной спокойствия по всему телу. Почему рядом с ним мне все чаще становится спокойно? Я непросто доверяю ему. Что-то еще… Словно мне не хватает общения. Общения именно с ним… Бред какой-то! - Хоук, как ты тут еще не погибла?! Если ты так весь бой с этой ненормальной отвлекалась, то не понимаю, почему она еще не прикончила тебя! К черту! Какое тут нафиг спокойствие?! Да мне его убить охото больше, чем эту девчонку! Как же он меня бесит! Я снова отвлеклась… - Хоук… Хоук! Голос Фенриса не сразу дошел до моего сознания, находящегося в раздумьях. Но когда я очнулась от собственных мыслей, то увидела, как эльф бросается на меня, пытаясь закрыть своим телом от летящего в меня кинжала убийцы. Не знаю, что произошло. Не знаю, как мне удалось так быстро среагировать. Это получилось само собой. Словно тело само двигалось, не нуждаясь в командах, исходящих от мозга. Клейма вспыхнули так болезненно, что у меня аж в глазах потемнело. А потом руки сами, словно по привычке, мгновенно проделали несколько движений в воздухе. И огромная ледяная волна, будто снежной лавиной, накрыла всех врагов, продолжая с огромной скоростью замораживать все вокруг. Я еле смогла остановить свою магию. Беглым взглядом осмотрела замороженных противников и поняла, что убийца снова сбежала. Я почувствовала, как правая рука теперь непросто саднила из-за стертой кожи при падении, она жутко болела. Да так, что я, попытавшись пошевелить ею, невольно задержала дыхание, сцепив зубы. Фенрис удивленно смотрел на меня, не решаясь сказать хоть что-то. Но помимо боли я чувствовала такой страх и негодование, что меня будто разрывало на части изнутри. - Какого черта ты творишь?! - Чуть ли не закричала я. - Я творю? Вашедан! Хоук, зачем ты использовала магию?! - Ты кидаешься на оружие. Умереть захотел, идиот?! - Твоя магия сейчас опаснее оружия. - Я не контролировала это… - Что?! Ты хочешь сказать, что теперь твоя магия способна сама по себе вырываться наружу? - Ты же мог умереть! - Фаста васс! – Сияние еще одних клейм озарило темный переулок Нижнего города. - Думаешь, я позволила бы тебе погибнуть вместо меня? – Выпалила я. Фенрис застыл на месте и ошарашено уставился на меня. - Что? Не ожидал такого услышать? Да, я не хочу, чтобы ты умирал. Черт, как тебе еще объяснить, что не ненавижу тебя?! Ты тоже часть команды. И я сделала бы подобное для каждого из друзей. Но эльф продолжал молчать и всматриваться в мое лицо так, словно видел меня впервые. Неужели он и правда настолько шокирован моим признанием? Но это уж слишком странно. Его молчание и тупой потерянный взгляд просто убивает. - Да что с тобой?! - Твой голос… - Чего? Ты решил мастерски сменить тему? Знаешь, в этом ты просто профан. Я уже более спокойно вздохнула и закатила глаза. Идиот. Я на него даже злиться долго не могу. И только после этого до меня вдруг дошло. Я застыла на месте, словно каменное изваяние. - Что это только что было?.. Словно боясь чего-то, я произнесла эту последнюю фразу, и мои глаза округлились настолько, что даже стало некомфортно. Мой голос… Уже привычные хрипотца и скованность в горле вдруг исчезли. Я уже настолько привыкла к этой манере говорить, к определенной высоте и тембру, к максимальной громкости своего голоса, которая давно уже была ниже моей прежней, что услышанное заставило меня также глупо впасть в ступор и хлопать глазами. Звонкий, свободный, громкий голос, такой легкий, без напряжения и давления где-то внутри. Такая громкость без малейших усилий... Словно и не было той травмы горла. Словно я никогда и не испытывала этого дискомфорта. Как это? - Как такое возможно?.. – Непонимающе обратилась я к Фенрису, словно он должен был знать ответ. - Он восстановился? Он…прямо как раньше. - Я не понимаю… Казалось, эта тема отвлекла нас обоих от ссоры. Клейма мои и его погасли. Боль в руке тоже потихоньку становилась менее заметной. - Не важно. Чтобы это ни было, сейчас у нас есть темы поважнее, - потирая виски, устало произнесла я. - Поважнее, чем то, что ты в очередной раз чуть не угробила себя собственной неконтролируемой магией? – Буркнул мужчина мне в ответ. - Снова ты начинаешь. И с чего ты взял, что я бы угробила себя? - Я видел, что было с тобой в прошлый раз, когда ты вылечила меня своей магией, - сжав руки в кулаки, ответил эльф. - Я никому не навредила, никого не покалечила. Наоборот я спасла тебя. Но ты, неблагодарный... Да ты просто…Просто эгоист! - Я?! - Да ты! Что ты хотел этим доказать? - Не неси чушь, Хоук! Я ничего не собирался доказывать. Ты талдычишь мне, что я не слышу того, что ты говоришь. Но сама пропускаешь мимо мои слова. Или просто не хочешь воспринимать это всерьез. Не понимаю, чего ты боишься, - убирая меч за спину, продолжил воин. - О чем ты? - Я уже говорил тебе сегодня, что буду защищать тебя даже ценой своей жизни. Видимо, ты это упустила, - недовольно фыркнул эльф. - Мне этого не нужно. Чтобы кто-то жертвовал собой, ради моей безопасности. - Вашедан! Это ты эгоистка, Хоук! Клейма Фенриса снова засияли, и мужчина шагнул в мою сторону, злобно сверкая взглядом. - Ты бросаешься в бой, не щадя себя. Ты готова закрыть собой каждого невинного, а друзей в особенности. И я не понимаю одного: то ли ты настолько наивна, глупа и безответственна, то ли просто не видишь очевидного. Ты делаешь то, что взбредет тебе в голову, совершаешь поступки, а потом только думаешь о последствиях. Но хоть раз ты задумывалась о чувствах тех, кого ты якобы «спасаешь»? Нет, в такие моменты ты думаешь только о себе! Но чувства и мнение других тебя совсем не волнуют. И после этого Я – эгоист? - Ты просто невыносим! Обвиняешь меня, а сам строишь из себя чуть ли не святого. Да ты просто боишься остаться один! К тому же, возможно кто-то из нашего отряда непременно обвинил бы тебя в том, что ты меня не уберег. Тебе ведь плевать?.. Тебе всегда было плевать! И что это еще за «чувства и мнения других»? Что, разве у тебя другие мнения на этот счет? Я не забочусь об этом… И что же тогда чувствуешь и думаешь ты? Ну же, поведай мне! Я не успела опомниться, как его руки с силой схватили меня под локти. Его губы жадно и болезненно захватили мои. Я оторопела. А затем оттолкнула его, гневно сверкнув взглядом. Не знаю почему, но мне хотелось кричать. Внутри было столько эмоций, что трудно было сдерживаться. Меня трясло от злости, негодования и полной растерянности. - Хоук. Он потянулся ко мне рукой, пытаясь дотронуться до моего плеча. Но видеть его было настолько невыносимо, что я просто покачала головой, не веря своим глазам и собственным ощущениям. Не в силах больше выдерживать его присутствие рядом, я просто молча направилась к себе в особняк. *** - Ну наконец-то, Хоук, - произнесла Авелин в нетерпении, завидев меня неспеша входящую в люкс Варрика. - Проходи, Солнышко. Мы только тебя и ждем. Я оглядела помещение и, встретившись глазами с Фенрисом, отвела взгляд. Смотреть на него было как-то неловко после случившегося вчера. Честно, я даже не могла понять, как реагировать на его внезапный порыв. Да не то, что реагировать, я не могла понять, что сама чувствую после случившегося. Мысли сбивались. Я злилась и негодовала из-за его обидных слов и этого поцелуя. Мне отчего-то было стыдно. Будто это я сделала что-то непозволительное. Будто я была виновата в чем-то. Я не знала, как вести себя с ним теперь. Возможно, между нами и было что-то в прошлом, но теперь я ничего не чувствую к нему. Но в тоже время, что-то не дает мне покоя, не позволяет отвернуться от него, что-то препятствует моей ненависти к нему. Когда Фенрис рядом как ни странно мне спокойнее. Забавное противоречие, но злясь и срываясь на него, в тоже время я ощущаю себя защищенной. Мне просто с ним, раньше все было иначе. Мне всегда казалось, что подобные ему никогда не будут вслушиваться в чьи-то слова, никогда не будут способны на сострадание и заботу. Я считала, была уверена, что мне в жизни не найти общий язык с тем, кто настолько ненавидит меня и все то, что мне дорого. А теперь, даже не смотря на все наши ссоры и разногласия, не смотря на его обидные слова и идиотские выходки, не смотря на расхождение во мнениях, мне с ним становится даже легче, чем с Андерсом. И этот факт не перестает меня пугать и удивлять. - Хоук, так значит твой голос стал прежним? – Радостно воскликнула Авелин. - Да, я была крайне удивлена такому внезапному «подарку», - улыбнулась я. – Но сейчас у нас есть более важные дела. - Вы вчера снова видели убийцу? – Подхватил гном. - Да. И снова ее упустили, - раздосадовано буркнул эльф. - Солнышко, зачем вы с эльфом вчера были в Эльфинаже? У тебя есть предположения по поводу убийцы? – Продолжил Варрик. - Да, у меня были подозрения на счет ее личности, но вчера я поняла, что ошибаюсь. - Что? В смысле ты ошибаешься? – Непонимающе обратился ко мне Фенрис. – То, как она вела разговор с тобой на том приеме, ее слова, ее работа, даже странное поведение ее матери – все это указывает на то, что ты не ошибалась. - О чем он говорит, Хоук? – Спросила Авелин. - Я подозревала одну из служанок Маркуса. На том приеме мне посчастливилось пообщаться с ней. И эльфийка держалась довольно уверенно, местами даже дерзко. Обычно эльфы так себя не ведут с аристократами. Мне показалось это странным, и ее слова о том, что подобные мне не живут долго, тоже несколько насторожили. Я решила отыскать ее и поговорить. Но мы с Фенрисом застали лишь ее мать. Женщина вела себя подозрительно. Как оказалось, наша подозреваемая еще и подрабатывает разносчицей писем. - И у нее есть доступ ко всем домам знати, - продолжила за меня подруга. - И никто не заподозрит бедную служанку эльфийку, приносящую им почту, в чем-то настолько ужасном, - закончил общую мысль гном. - Именно. Идеальное прикрытие, - улыбнулась я. – Все сходилось. Вывод был очевиден. Оставалось только поймать ее с поличным, что мы и отправились осуществлять. - Значит теперь мы можем допросить ее, - встала Авелин, заметно приободрившись. - Даже если бы она была убийцей – допрос не дал бы никакого результата. У нас нет доказательств. Скольких людей ты уже допрашивала, Авелин? Но в итоге ты не смогла ничего вытянуть из них. - Да, Хоук, потому что они попросту не располагали никакой нужной нам информацией. - А если бы располагали? Думаешь, так просто рассказали бы? Чем бы ты доказала их виновность? Капитан стражи замешкалась и, замолчав, опустилась обратно на стул. - К чему ты клонишь, Хоук? – Вмешался лириумный воин. - К тому, что я ошибалась насчет своих догадок. - С чего такие выводы? Разве все не сходится, как ты и сказала? - Да, сходится. Сходилось. Но кто-то сказал мне, что иногда мелочи могут казаться неважными, а на деле все может быть иначе. Я не обращала внимания на мелочи, но когда я поняла, что упускаю что-то, поняла, стоит быть внимательнее. И оказалось, это было дельным советом. - Солнышко, хватит говорить загадками и томить нас, оставляя в неведении. - Какой ты нетерпеливый, Варрик, - хихикнула я. – Боюсь, что могу снова ошибаться, но у меня есть новые факты и новый подозреваемый. - Но отчего вдруг твое решение изменилось? – Поинтересовалась Авелин. - Убийца напала на меня, когда мы с Фенрисом разделились. Тогда-то я и заметила кое-что. Когда я разговаривала с той эльфийкой, одна из служанок столкнулась с Тарвисом. Тот в своей манере начал поносить бедную девчушку на чем свет стоит, тогда еще и Маркус вмешался, поддерживая друга. Я было рванула помочь ей, но моя собеседница остановила меня, сказав, что своими благими намерениями я сделаю только хуже. Поэтому пришлось стоять, сжимая кулаки, и смотреть, как это тощее и бледное создание собирает осколки разбитой посуды с ковра. Девушка выглядела совсем забитой, опускала взгляд и дрожащими руками продолжала собирать учиненный развал. Я обратила внимание на ее руки: тонкие длинные пальцы, внутренние стороны пальцев и ладони были то ли в ссадинах, то ли в царапинах, а правый мизинец был черным, будто она отдавила его чем-то. Еще я заметила, что эльфийка поранилась, когда произошло столкновение. Ее правая рука сильно кровоточила, поэтому девушка наспех затянула рану лоскутом от своего одеяния. - Хоук, я не понимаю, как это все относится к нашему расследованию? - Авелин, дослушай до конца. Возвращаясь к нашему бою с убийцей. Она подловила меня совсем некстати, оставшись без оружия, я пыталась добежать до него, когда девчонка схватила меня за ногу. Убийца спрятала лицо под капюшоном, но вот руки спрятать и не подумала. На правой руке красовался знакомый ноготь мизинца черного цвета. И я долго пыталась вспомнить, где же видела его. - Хочешь сказать, забитая тощая служанка Маркуса – это ловкий неуловимый убийца знати? С трудом верится, - бросил мне Фенрис. - Я не утверждаю, что это так. Но разве подобные детали настолько распространены? Вряд ли у каждой второй эльфийки отдавленные ногти на мизинцах. Брать ее под стражу и допытывать – бесполезно. Если это и правда она, то ни ты, Авелин, ни твои стражники не выбьют из этой девицы и слова. Кто поверит, что эта серая мышка и есть наш убийца? Если это она, то наша цель не дать ей уйти и убить еще одного аристократа. Если мы пойдем напролом, то только спугнем ее на время. Но думаю, это не помешает ей вернуться к своему занятию позже. Надо действовать осторожно. Чтобы она не поняла, что мы знаем. - И что ты предлагаешь? – Поинтересовался Варрик. - Мне кажется, что твое любопытство последнее время особенно зашкаливает, мой маленький друг. Только не говори, что это расследование для тебя не только в первую очередь помощь друзьям, но и очередная идея для новой книги? - Каюсь, Солнышко, - виновато отозвался гном. – Но как я могу упустить такой материал? Это же сенсация. Я просто буду не собой, если не включу это в одно из моих произведений. - Я думаю, эта история будет одной из популярных. - Я обязательно отдам первую копию тебе, Хоук. - О, это будет честь для меня, господин Тетрас. - Хватит поясничать, Хоук. Лучше скажи, что планируешь дальше делать, - недовольно произнес Фенрис. - Спасибо, что еще раз напомнил, какой ты бестактный, грубый и язвительный. - Всегда пожалуйста, Хоук, - буркнул воин в ответ. - Я хочу снова сходить в Эльфинаж. Что-то мне подсказывает, что для начала надо раскопать побольше о Костяной Яме. Что-то там все-таки случилось, я уверена. - Но вы были там вчера вместе с Фенрисом. Думаешь, узнаются еще какие-то подробности? - Мне кажется, что мать той разговорчивой служанки знает что-то, что могло бы помочь нам в расследовании. - Не думаешь, что она откажется рассказывать тебе что-то, даже если знает об этом? – Продолжил Фенрис. – Эта женщина не глупая старушка, она поняла, что ты подозреваешь ее дочь в чем-то. - Думаю, я смогу найти с ней общий язык. - Я пойду с тобой, - отрезал эльф. - Мне твоя помощь не нужна. Я не на бой собралась. Ты будешь там лишним. - Вчера мы тоже не собирались ни с кем драться. Но, знаешь, наши планы никто не учитывает. Так что я лучше подстрахую тебя. - Чтобы снова совершить какую-нибудь глупость? Нет уж, уволь, - съязвила я. - Я не спрашиваю твоего разрешения, Хоук. Я вздохнула. Вот упрямец! Спорить с ним просто бесполезно. Я попрощалась с Авелин и Варриком и отправилась в Эльфинаж. Мы молчали всю дорогу. Мне даже смотреть на него было как-то не по себе. Дорога до Эльфинажа в такой гробовой тишине казалась просто бесконечной. И я с облегчением вздохнула, когда мы наконец остановились у двери одной из лачуг. Я постучалась, дверь почти сразу открылась, и на пороге появилась та странная женщина. - Рада снова видеть вас, госпожа Хоук. Что привело вас сюда на этот раз? - Мне нужно поговорить с вами… - Я замешкалась, осознав вдруг, что даже не спросила в прошлый раз, как ее зовут. - Меланан, - улыбнушись, ответила на мой немой вопрос женщина. - Прошу, простите мне мое невежество. - Ничего страшного. Можете просто называть меня по имени, - продолжила эльфийка и впустила нас с Фенрисом в дом. - Госпожа, Хоук! Что вы делаете в нашем скромном домишке? – Радостно воскликнула та самая служанка, что разговаривала со мной на приеме. - Сулени, не будь бестактной! С моей дочерью, я так понимаю, вы уже знакомы? - Да, конечно. - Зачем вы пришли, Защитница? Хотите снова поиграть в загадки? – Усмехнулась женщина. - Вовсе нет. Думаю, загадок в моей жизни более, чем достаточно, - улыбнулась я. – Не воспринимайте меня в штыки. Я не собираюсь выведывать что-то у вас, если вы не позволите мне это сами. И причинять вред вам и вашей семье я не намерена. И если вы укажете мне на дверь, то я вполне пойму ваши намерения и отношение к происходящему. Но, все же, я надеюсь на вашу благоразумность. Поверьте, это не моя собственная прихоть. Боюсь, что если я не выполню годовой план по выполнению заданий, то меня вышвырнут с поста Защитницы. Услышав последнюю фразу, Сулени хихикнула, но, заметив грозный взгляд матери, осеклась и снова замолкла. - А этот господин, - Меланан подозрительно покосилась на Фенриса, - Отчего же вы везде ходите с ним? Думаете, мы заметим так сказать «сородича» и сразу выдадим вам все, что вы хотите? - Мама! - Молчи, Сулени. - Или он ваш телохранитель? Или, - женщина осмотрела Фенриса с ног до головы, а потом перевела взгляд на мою правую руку, - может быть что-то большее? - Вам не кажется, что в… - Раздраженно начал было эльф. - Создатель упаси! Он просто слов нормальных не понимает, так что мои просьбы о том, чтобы оставить меня в покое, просто пролетают мимо него. Приходится таскать его с собой. - Хоук! – Возмущенно воскликнул лириумный воин. Меланан еще несколько секунд прищуривая глаза осматривала нас с Фенрисом, а потом разразилась хохотом. - Сегодня вы ведете себя иначе, госпожа Хоук, - улыбнулась женщина. - Обстановка располагает, так что я могу немного расслабиться. - Простите, что была резка с вами вчера. - И вы меня простите, я всего лишь искала информацию. И время катастрофически поджимает, поэтому иногда я совсем забываю об элементарных правилах приличия и вежливости. - Так что вы хотели узнать у меня? - Раз уж на то пошло. То разговаривать я хотела с вашей дочерью. - Со мной? - Да, Сулени, мне нужна твоя помощь. Когда мы разговаривали с тобой на том приеме, одна девушка-эльфийка столкнулась с аристократом и обронила поднос с посудой. - Вы еще хотели ей помочь. - Да, именно. Можешь ты рассказать мне все, что знаешь об этой девушке? - Зачем вы спрашиваете все это, госпожа Хоук? Что вы пытаетесь выведать? – Вздохнула Сулени. - Я бы хотела все объяснить, но, к сожалению, не могу этого сделать. К тому же, я не знаю, будете ли вы в безопасности, если узнаете о наших истинных целях. Вам придется поверить нам на слово. - Хорошо. Та служанка, также как и я не постоянная работница в доме господина Маркуса. Она была нанята временно на тот вечер. - Что-нибудь еще? Может быть имя, семейное положение, хоть что-то? - Ее зовут Аделин. Она скромная, тихая и добрая девушка. Дружелюбная и заботливая, хотя в последнее время очень замкнутая и какая-то отстраненная. Она живет здесь, в Эльфинаже. Семьи у нее нет, она одна. Зарабатывает на жизнь пошивом одежды. Должна сказать она очень способная. Многие аристократы делали у нее заказы, хоть и небольшие. Вы ведь и сами понимаете, что для знати заказать одежду у какой-то там бедной эльфийки – это позор. Так что они об этом не сильно распространяются, да и платить много-то они не собираются. Так что это мизерный доход, но все же. - Она сирота? - Госпожа Хоук, эта девушка хороший друг. Она никого не обидит и слова плохого никогда не скажет, - вмешалась Меланан. – Она уже давненько переехала сюда с братом и жила здесь тихо и спокойно, как обычный мирный житель, пытаясь прожить в этом сложном и жестоком мире. Почему вы все это спрашиваете? Вы в чем-то подозреваете ее? Она ни в чем не виновата. - Вы заботитесь о ней? – Тихо спросила я женщину. Видно было, как эльфийка переживала за эту девушку, словно еще за одну свою дочь. - Аделин, мне как еще одно дитя. Они с братом остались сиротами после Мора. Приехали сюда уже только вдвоем. И жилось им совсем не сладко. Да вы и сами знаете, как в нашем городе относятся к беженцам, в особенности к эльфам. А потом и этот случай с ее братом… - Женщина вдруг остановилась и замолчала, словно сказала что-то лишнее. - Что случилось с ее братом? - Простите, госпожа Хоук, но вам лучше уйти, - вдруг опустив глаза, произнесла Меланан. Она что-то знала или подозревала что-то. Возможно, эльфийка боится, что я, услышав всю историю, обвиню эту девушку в чем-то. Что же такое там случилось? Но Меланан можно понять. Я не могу винить ее в заботе об этой девушке. - Хорошо, я поняла. Спасибо, что уделили мне время. Я встала и направилась к выходу вместе с Фенрисом. - Ее брат погиб с год назад, - вдруг остановила меня Сулени. - Дочка! - Мама, прости, но думаю Защитнице нужно знать это. Ты же сама знаешь, сколько она делает для города. Как она относится ко всем его жителям. Женщина вздохнула и снова опустила взгляд. - Он работал на шахтах Костяной Ямы. Несчастный случай год назад унес жизни многих эльфов, в том числе и брата Аделин. Но богатеи, что владеют этими шахтами, решили скрыть их смерти, чтобы не наводить еще большей неразберихи и хаоса в городе. Конечно, столько жизней… Семьям погибших даже не дали похоронить погибших родных, да что там похоронить, даже взглянуть не дали. Многие оплакивающие взбунтовались, но знать угрожала им, если они попытаются рассказать об этом. - Вы ведь подозреваете Аделин в убийствах знати? – Вдруг, будто виновато, тихо произнесла Меланан. - Откуда вы… - Слухи распространяются в нашем городе молниеносно. - Я не могу сказать вам больше. Простите. Но я не собираюсь обвинять кого-то ни с того ни с сего. Поверьте, я все проверю. И если Аделин не виновна, то она не пострадает. Но если же выяснится обратное… - Вы убьете ее? – Посмотрев на меня умоляющим и каким-то испуганным взглядом, спросила Сулени. - Нет, я просто передам ее закону. Я не вправе карать виновных, словно Создатель. Это не в моей компетенции. Но если она будет сопротивляться… - Спасибо, что понимаете, как это важно, - со вздохом продолжила Меланан. - Спасибо вам за помощь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить худшее. Когда мы вышли наружу, я тяжело вздохнула. Вся эта информация свалилась разом, как снег на голову. И теперь было тяжело разобраться в потоке мыслей, опережающих одна другую. Я, безусловно, понимала, что кто бы это ни был, мне все равно придется поймать убийцу и сдать под стражу. Но если мои догадки были верны, и это была Аделин, то я отчасти понимала, ее мотивы. Чувство одиночества и боль потери иногда просто сводят с ума. Мне ли было не знать после стольких смертей дорогих мне людей. Эта боль злит, выводит из себя, заставляет выворачиваться наизнанку душу, разрывает сердце и причиняет столько неимоверной боли, что хочется кричать от бессилия и отчаяния. Кто-то не справляется с этим и губит свою жизнь, кто-то мирится с неизбежностью и продолжает жить дальше, а кто-то начинает вымещать все эти нахлынувшие чувства на кого-то невинного, либо же начинает мстить. И я могу понять это. Но иногда месть слишком застилает глаза, и мы перестаем видеть, какими монстрами становимся сами. И когда приходит осознание этого, то нет большего страха, чем потерять дорогого человека, а затем потерять и себя. - Хоук! - Фенрис? Прости, ты что-то говорил? - Что собираешься делать? Найдешь девушку и передашь ее закону? - Не уверена. - Что? Ты же сказала, что… - Я знаю, что я сказала. Но я ничего не обещала этой женщине. И она в свою очередь должна понимать, если Аделин не позволит оставить ее в живых, то мне придется закончить ее жизнь. - Я просто не верю, что это говоришь ты, - злобно процедил эльф. - Думаешь, мне хочется убивать ее? Думаешь, я защищаю этих свихнувшихся на богатстве и сохранении своего имени аристократиков? - Они скрыли смерть десятков эльфов! Может для тебя это ничего не значит, Хоук, но эльфы тоже живые существа, такие же личности со своими правами и мнением. - Даже не смей говорить так, будто я презираю весь ваш род! – Злилась я. – Я всегда одинаково относилась к любой расе. А сейчас ты упрекаешь меня в обратном? Да как у тебя язык только повернулся?! - Тогда почему ты не дашь этой девчонке убить остальных виновных? Я уверен, что после она сама сдастся на правосудие. - Я не верю своим ушам… Ты что серьезно не понимаешь, Фенрис? Владельцы Костяной Ямы скрыли случившееся на шахтах, они поступили ужасно, заботясь лишь о своих интересах, о сохранении имени, ничем неопороченного. Но они НЕ УБИВАЛИ ни одного эльфа. Это, безусловно, преступление, сокрытие от властей такого происшествия. Но убивать их за это? Серьезно? Ты в своем уме?! Эта девушка настолько убита горем и подавлена, настолько зла на собственную судьбу и судьбу брата, что не видит очевидного. Она УБИЙЦА! И не важно, кого именно она убивает. Она отнимает жизни у тех, кто ни одной жизни не отнимал. Разве это правильно? Разве несчастный случай, пусть и сокрытый, дает ей право убивать людей? Она настолько жаждала мести, что не просто пошла на убийство, так еще и с демоном связалась. Ты хоть понимаешь, что ни одна тварь из Тени или еще откуда, никогда просто так желания нас смертных не выполняет? Она подвергает опасности не только себя и своих жертв, но и весь город, своих друзей, тех, кто заботился о ней и любил. И ты все еще уверен в том, что в ней осталось хоть что-то человеческое, когда она связала свою жизнь с демонским отродьем и променяла любовь и заботу близких на бесполезную месть? Фенрис молчал, переваривая сказанное мной. - Я не хочу убивать ее. Не мне ее судить. И я сделаю все, чтобы спасти ее глупую мстительную душонку. Но если я пойму, что она безвозвратно потеряна, у меня не останется другого выхода. И если ты против моих действий, то лучше скажи мне об этом сейчас. Я не хочу, чтобы в пылу сражения ты вдруг предал меня каким-нибудь гадким способом. Я вдруг замолчала, удивленная своим же словам. Я не ожидала, что скажу это так. Я и не думала. Но что-то вдруг толкнуло меня, что-то промелькнуло внутри. Мимолетно и почти незаметно, но это чувство, словно от боли предательства, так глубоко засело в душу, что не оставило мне иных слов. Я снова ляпнула, не подумав. Почему так происходит? Словно в какие-то моменты мое сознание отключается, и какая-то другая «я» решает и говорит за меня. Я не могу понять, отчего так происходит. Но иногда лишь от одного его взгляда мне становится невыносимо больно, что все внутри сжимается в один колючий комок. - Прости меня… Я ошарашено уставилась на эльфа. - Что? - Я был не прав, что обвинял тебя и так говорил с тобой. Я понимаю тебя, но могу понять и ее. Месть иногда и правда застилает глаза, не давая увидеть очевидного. И в эти моменты ты ничего вокруг себя не видишь, ничего не чувствуешь, ощущаешь лишь жгучее желание уничтожить виновного в твоих бедах. Это страшное чувство, но избавиться от него иногда бывает слишком сложно. Меня задела эта история. И я говорил, не подумав, это часто случается, правда? Это относится и к другим моим словам. - О чем ты? - Я был не прав и относительно твоей магии, Хоук. Ты не бесполезна без своих сил, и я жалею, что пытался уверить тебя в обратном. Ты превосходный боец и хороший человек. Лучше, чем я… И твоя магия… - Не надо. - Дослушай. Возможно, мы все ошибались на твой счет. Магия важна для тебя. Без нее ты чувствуешь себя скованно, какой бы искусной ты не была. Магия – это твоя суть. Если ты не будешь использовать ее, то никогда не сможешь почувствовать себя по-настоящему свободной. Лишь твоя сила дарит тебе единение с самой собой. И собственноручно отрубать себе конечности – это просто невообразимо глупо и неправильно. Хоук, ты всегда была сильным магом. Возможно и сейчас твое упорство, сила воли и невероятное желание жить помогут тебе совладать с собственными силами. Ведь Хоук без магии это не Хоук… Я чувствовала, как к горлу подступает ком. Я не могла вымолвить и слова. А его последняя фраза… Я наверно еще никогда не была настолько тронута чьими-то словами. От его признания на душе стало так тепло, даже в такой холодный день. И мне захотелось продлить это приятное чувство как можно дольше. Может я ошибалась на его счет, и Фенрис не такой уж бесчувственный магоненавистник? - Если ты захочешь, я могу помочь тебе тренироваться в освоении твоей новой магией, - нерешительно предложил эльф. - Ты серьезно пойдешь на это? Ты же ненавидишь магию?.. - Отчасти, но я не ненавижу тебя. Да и по поводу первого утверждения, я думаю, твоя информация устарела, - улыбнулся воин, подойдя ко мне и взяв меня за правую руку. Резкая боль пронзила руку от локтя до кончиков пальцев. Я дернулась и инстинктивно задержала дыхание, пытаясь совладать с внезапной болью. Видимо, и на моем лице были видны эти изменения, потому что Фенрис осторожно отпустил мою руку и непонимающе заглянул мне в глаза. - Что с твоей рукой, Хоук? - Все в порядке, я поранилась немного во вчерашнем бою с убийцей. - Ты не умеешь врать. Твои выражение лица и взгляд выдают тебя с потрохами. Как он?.. Как ему удалось с такой точностью определить, что я лгу? Он ни минуты не сомневался. Невероятно… - Тебе просто кажется. Сейчас важнее наше расследование. Нам нужно обсудить всю всплывшую информацию с Авелин и продумать дальнейшие наши действия. - Что у тебя с рукой? - Я же сказала – ничего страшного. У нас нет на это времени. Фенрис молча схватил мою руку и поднял рукав рубахи. - Что это?.. - Лириумные ожоги, ничего особенного, - опустив взгляд, пробормотала я. - Врешь! Я попыталась вырвать руку из его цепкой хватки, но бесполезно. Он смотрел на меня, гневно сверкая взглядом. Мне становилось не по себе. Внутреннее волнение нарастало, отдаваясь мелкой почти незаметной дрожью в конечностях. - Я знаю, как выглядят лириумные ожоги, Хоук. И это не они. Что это за язвы? Вашедан! Посмотри на меня! - Это результат долгого соприкосновения лириума с кожей и вообще с телом, - еле выдавила я из себя. Врать больше не было смысла, да я и не могла, что-то мешало мне это сделать. - Будто отравление? - Что-то подобное. Лириум не полезен во всех смыслах. Ни для кого. Храмовники с зависимостью от лириума, смерти от отравления этим минералом, мутации магов, употребляющих его в больших количествах, помешательство и прочее. Ты же понимаешь, что это не дар, которым нас с тобой наградил Создатель или еще кто свыше. Мы всего лишь часть эксперимента. Лириум так близко к телу никогда не будет полезен для организма, это никогда и не для кого не будет безопасным. - Что ты хочешь этим сказать? – Что-то дрогнуло в его голосе. - Мой друг, гном, что создал мою лириумную глефу… - Брантин? - Да. Он полжизни провел в Орзамаре будучи превосходным кузнецом и добытчиком руды. Он знает о лириуме очень много. Этот минерал буквально был его жизнью. Брантин знает все возможные реакции, начиная от помешательства, неуравновешенности, избыточной эмоциональности и заканчивая вулдырями и кровоизлияниями. Долгое соприкосновение с лириумом вызывает разные реакции у разных людей, но исход один и тот же. - Хоук! Хватит ходить вокруг да около. - Это последняя стадия. У кого-то это быстрое кровоизлияние в мозг, у кого-то постепенное и болезненное разрушение всего организма. Выбирать не приходится. - Фаста васс! – Рявкнул эльф и ударил металлической перчаткой по стене одного из домов. - Мне повезло. - Повезло?! Ты УМИРАЕШЬ?! Давно смерть стала везением?! - Я вообще не должна была выжить после этого ритуала! - И ты молчала?! Когда это началось? Хоук?! - Когда я вылечила твое ранение от удара демона гордыни. - Когда использовала магию? - Да, чем больше я использую магию, тем хуже становится. - Значит вчера… Ты ведь знала… Вашедан! Это же равносильно смерти! Зачем ты тогда сотворила заклинание?! - Еще несколько минут назад ты говорил, что готов помочь мне в освоении магии, - горько усмехнулась я. - Ты серьезно?! Хоук, ты сошла с ума?! Мы сейчас же отправляемся к твоему придурку в перьях, - взяв меня под локоть, рыкнул мужчина, таща меня за собой. - Сейчас не время. - А когда будет время?! Когда ты снова оставишь меня?! – Воин осекся и замолчал, виновато отвернувшись и отпустив мою руку. - Ты же не хуже меня знаешь, что помочь может лишь устранение причины отравления. Но лириум с нами навсегда, от этих меток невозможно избавиться, как бы мы этого не хотели. - Я не собираюсь так просто смотреть на то, как ты умираешь! – Бросил мне Фенрис, уходя прочь.