Страж-командор
Как ни печально, но мой оптимизм потихоньку куда-то испарялся, раз за разом проигрывая столкновению с суровыми реалиями жизни на дикой местности. О, я умела выживать на Тропах. Я знала, как обмануть порождений и смыться незамеченной, я знала два десятка видов съедобных глубинных грибов, как правильно ставить силки на нагов и как отварить глубинного охотника до пригодности в пищу, даже научилась ориентироваться среди каменных тоннелей, хотя всё равно никогда не выкладывала из кармана стратегического запаса мела, но с лесом мои отношения мало изменились. Я, конечно, уже не рисковала сломать ногу, споткнувшись об корягу, или отравиться чем-нибудь несъедобным... Но и найти съедобное или обустроить ночлег могла едва-едва. Кроме того, весна тут ещё не разошлась, и не было ни ягод, ни орехов, ни диких плодов. Одни только корешки да травки, которые ещё узнать нужно. Такие в Ферелдене не росли, и я едва могла найти пару точно съедобных видов, да и то, один раз ошиблась, а потом несколько часов расставалась с тем, что съела до этого. А ещё было холодно, особенно по ночам. И страшно. Ветер шелестел в кронах, выли волки, а у меня был только костёр, который мог привлечь кого-нибудь не нужного, и совсем никого рядом, даже моего верного Мурзика. И зачем я его оставила в Амарантайне? В общем, радоваться жизни в таких условиях было трудно даже такой законченной оптимистке, как я. Однако я честно шла примерно в том направлении, где должен был быть Киркволл, хотя второй день был в самом разгаре, а города на горизонте видно не было. Конечно, идти по дороге было бы куда надёжнее, но встретив около неё здоровенный бандитский лагерь, потоптавшись в кустах, вздыхая о горячём ужине и тёплой постельке, я крайне предусмотрительно обошла стоянку по дуге и окончательно заблудилась. Ну, быть может, недостаточно предусмотрительно. Иначе откуда бы здесь взяться ловушке, рассчитанной именно на человека? - Э! - громко возмутилась я, моментально воспарив головой вниз. Однако почему-то никто не поспешил вылететь из кустов и с извинениями спустить меня на грешную землю. Длинная юбка не замедлила свеситься вниз, закрыв весь обзор, а я, прикрыв глаза и мерно покачиваясь, прочувствовала весь идиотизм ситуации. Я искренне сожалела, что всё-таки обогнула лагерь виновников всех моих бед десятой дорогой. Сначала лошадь, теперь я сама... Кому могло прийти в голову устанавливать эту дурацкую ловушку посреди леса в непонятно скольких метрах от дороги?! Шансы, что в неё кто-нибудь попадётся были настолько же мизерными, насколько меня могли бы выбрать в Серые Стражи без истории с Йованом, однако я умудрилась! Самое печальное было в том, что висела я слишком высоко для мягкого приземления вниз головой и запросто рисковала сломать себе шею, перепилив верёвку и свалившись на землю, не успев сгруппироваться. С другой стороны, висеть и ждать, пока созрею, тоже не выход, так что придётся рискнуть... - Что вы тут делаете? - раздался за моей спиной мужской, несколько подвисший голос. И, кажется, знакомый. Глаза-то я открыла, но кто там виднее не стало, даже когда верёвка в очередной раз повернула меня по кругу. И вообще, дурацкий вопрос. - Висю, - ответ был ему под стать. А то не видно! - Помочь? - неизвестный за моей спиной никак не желал приходить в сознание и упорно продолжал задавать идиотические вопросы. Окончательно укрепившись в решении спуститься и посмотреть, кто там у нас такой умный, я сердито подняла юбку одной рукой, чтобы не загораживала обзор, второй прицельно кинула волшебную стрелу... Мама! Полёт был недолгим, но крайне запоминающимся. Забарахтавшись в попытке принять более-менее удачно положение, я бешено задёргалась в воздухе, наблюдая стремительное приближение земли, но тут меня вполне ловко поймали, даже вверх головой. Аккуратненько поставили на ноги, тут же убрав руки. У меня по спине пробежали мурашки. Я совершенно точно знала человека, стоявшего за моим плечом. Оставалось только оглянуться и посмотреть. - П-привет, - хором сказали мы, неверяще глядя в столь же ошарашенные глаза напротив. Это было примерно так же нереально, как если бы при повторном подбрасывании монетки она вновь и вновь становилась ребром. Или как мои шансы победить архидемона. Или как то, что Огрен бросит пить. Или... В общем, одна я, наверное, на всём свете могла столкнуться с Калленом посередь леса, на другом берегу Недремлющего моря. Это и вправду был он - осунувшийся, всклоченный, заросший, невыспавшийся и умученный, в странном для храмовника виде - обычной одежде с одним мечом, - но всё-таки... И вряд ли я выглядела хоть сколько-нибудь более подобающе для встречи через такую уйму лет. Мы стояли друг напротив друга и просто смотрели, никак не находя какой-нибудь умной реплики для начала диалога. На нижнюю ветку дерева, любопытно поводя носиком, спустилась белка, с интересом рассматривая двух двуногих под её дубом и покачивающийся обрывок верёвки над ними. Мне уже начинало казаться, что сейчас нам придётся просто неловко кашлянуть и пойти каждому своей дорогой, как храмовник занервничал, зажевал губу и, видимо, собрался что-то сказать... - Только не спрашивай, что я тут делаю, - взмолилась я, неожиданно чувствуя, что меня пробирает на нездоровое хи-хи. - Не буду, - пообещал Каллен, и только тут я заметила, что его рот так же нервно подёргивается, намереваясь сложиться в глупую улыбку... Мы не сдержались, синхронно прыснули и рассмеялись, словно какой-то удачной шутке. Белка протестующе чирикнула и скрылась в кроне, а мы никак не могли остановиться, пока не заболели животы - у меня так точно. - Создатель милосердный! Как не встречаю тебя - вечно дураком выгляжу. Я - хронический неудачник! - прочувственно сказал Каллен, сдерживая прорывающийся смех и пощипывая себя за переносицу, подсознательно, наверное, желая закрыть лицо рукой. - Ну, кто тут ещё кем выглядел - это неизвестно, - преувеличенно возмутилась я, вызывая у нас обоих ещё одну порцию смешков. Казалось бы, такое долгое расставание - и не слишком-то долгое знакомство, честно говоря, - должно было бы вызвать чувство отчуждения, но я не ощущала ничего подобного. Постаревший и изменившийся за эти шесть лет, каким-то образом Каллен казался вышедшим на пять минут за дверь и снова вернувшимся. - А если серьёзно... - отсмеявшись, начал храмовник. Наверное, он старался говорить помягче, но я всё равно почувствовала себя на предварительном допросе, пока что без пристрастия. По спине промаршировали мурашки, а коленки немедля задрожали. - Дела Серых Стражей! - поспешила отпереться я, изгибая бедро и наглядно тыкая пальцем в сумку, висящую в этой области. Я бы ему эти бумажки под нос сунула, но вряд ли Каллен обрадуется, увидев там теорию по применению магии крови. То есть, обрадуется, да ещё как, надо же план отлавливаемости малефикаров выполнять. Ой-ей... Вот тут-то мне стало страшно. Нет, за шесть лет многое могло измениться, да и понятное дело, что тогда-то он был в истерике, но вряд ли серьёзно пострадавший от рук магов крови в прошлом Каллен вот так запросто поймёт и простит меня. Правда, рано или поздно всё равно придётся... Видимо, что-то отразилось на моём лице, потому что храмовник обеспокоенно (пока обеспокоенно) встрепенулся, намереваясь спросить, что со мной такое. Нужно было как-то исправлять ситуацию. - Баш на баш, а? - хитро прищурилась я, упирая руки в боки. Каллен замялся. Похоже, отвечать на аналогичный вопрос ему не очень-то и хотелось. - Ну, сознавайся, что ты-то там сам посередь леса делаешь, да ещё в таком виде? - сначала я крайне нагло тыкнула ему пальцем в грудь - жаль, ногти короткие, обломанные, эффект не тот - а потом демонстративно дёрнула мятый воротник рубашки, живописно изукрашенной травяными пятнами. Храмовник возвёл страдальческие очи к небесам, консультируясь с Создателем, чтобы такого мне рассказать. Я была само нетерпение, продолжая стоять фертом и топать отставленной ножкой. Бедолага оказался совсем загнанным в угол, мне даже стало неловко. У человека небось беда, а я ему соли на рану. С другой стороны, рано или поздно я бы всё равно выяснила ответ на этот вопрос, так что... - Ну, в-видиш-шь л-ли, - неуверенно, запинаясь через слог начал Каллен, крутя указательными пальцами вокруг друг друга и неотрывно глядя на них. - А, чего уж там... - махнул он вдруг рукой с видом заядлого суицидника, у которого вечно не получается совершить задуманное, и ему уже всё равно, получится ли в этот раз самоубиться или нет. - Меня обвинили в пособничестве магам, - возвестил храмовник и вновь возвёл очи долу, насвистывая мелодию. - Да ладно?! - удивилась я. То есть, я конечно, удивилась, но не совсем так. Совсем не так. Каллен укоризненно на меня посмотрел - леди, а так выражается, - но потом вспомнил, что он, вообще-то, смущается, и вернулся к прежнему занятию. Я осторожно подобрала челюсть. Ну, по правде говоря, у него был вид заядлого пособника магов в бегах, но... - Это же неправда? - на всякий случай уточнила я, заработав взгляд оскорблённой невинности во плоти. - Неправда, - процедил он в ответ. - Это всё ложь и клевета! Правда, кто мне поверит... - вздохнул храмовник. Я постаралась скорчить самую сочувственную рожу, которую только могла. Знакомая ситуация. То есть, не очень. Мне всё-таки верили, хотя почему моё слово против слова тейрна Логейна оказалось весче, я не знаю. Лицо, наверное, располагает. - И ты не попытался доказать обратное? - любопытная я заметила под рубашкой интересную цепочку двойного плетения из оружейной стали, массивную, но не слишком, довольно изящную, но очень прочную, людской работы и с добавлением сильверита. Такую я уже видела однажды, во время борьбы с Мором... Не особо церемонясь, я потянулась к вороту попытавшегося отпрянуть Каллена и вытащила на свет широкую круглую серебристую пластину с рельефным солнцем.Рыцарь-капитан
- Ну, четырём - доказал. Кулаком. В ухо. Остальным не успел, - кое-как едва ворочающимся языком ответил я, пытаясь сообразить, как не запинаясь через слово объяснить Солоне, что лазить под чужую рубашку и хватать чужие вещи слегка невежливо. Но в результате просто грубо дёрнул цепочку из её тонких пальцев. Ответом мне был абсолютно невинный взгляд. Мне стало совсем неудобно: и за своё поведение, и за сам амулет. Церковь их просто так не выдаёт. Стоит ли объяснять, что я только что расписался в том, что поймал не один десяток её собратьев и не все пережили эту встречу. Впрочем, как я ни вглядывался, никаких признаков того, что Сол разочарованна этим открытием, не нашёл. Жить стало немножечко легче. - Видишь ли, когда тебя приходят арестовывать посередь ночи... Не задалась у меня не только позавчерашняя ночь, но ещё и все вчерашние сутки с сегодняшним утром. Хотя, это как посмотреть. Я наконец выспался всласть, совершенно наплевав на теоретическую погоню. Наверное, де Луард не слишком-то и хотел меня поймать - достаточно и того, что я ему больше не помеха. М-да, устраивать такое представление из-за... чего? Из-за страха перед мятежным рыцарем-капитаном? Да он просто не знает, каким милым я умею быть. Неужели наш новый командор и впрямь испугался, что я буду тянуть одеяло на себя и пытаться занять его место? По себе судил, наверное. Других объяснений я не находил. Что власть делает с людьми... Правда, не всё было так радужно, потому что после первой же ночёвки на непрогревшейся земле я ощутил ломоту в костях и общее лёгкое недомогание, однако приходилось вставать и идти куда-нибудь подальше с подсознательной надеждой на то, что кто-нибудь прибьёт меня раньше, чем начнётся ломка - лириума у меня с собой не было ни капельки. Забыл. Правда, вместе с синеглазой магичкой - ни чуточки не изменилась, всё такое же живое совершенство, и плевать на эти несчастные мелкие морщинки в уголках глаз, - ко мне вернулась и надежда на то, что я ещё немного помучаюсь под этим солнцем. Но как вытянуть из неё лириум, не разглашая тайны ордена, я пока не представлял. Ладно, неделя у меня ещё есть, последний раз я употреблял три дня назад... Что-нибудь придумаю. - Ну да, тут уж не до воззваний к презумпции невиновности, слинять бы подобру-поздорову,- хмыкнула Солона, косо ухмыляясь своим воспоминаниям. - Тебя так часто приходилось линять? - недоверчиво уточнил я. На заключённую со стажем она мало походила. - Ну, я и от Грегора ушла, и от Логейна ушла - правда, для приличия сдалась... - вдохновенно перечислила магичка, загибая пальцы для наглядности. - А от тебя, Каллен, и подавно уйду? - я тоже знал эту сказку. Но мне совершенно не хотелось, чтобы она уходила. - Не, а от твоих преследователей мы и подавно уйдём, - лихо подбоченясь, провозгласила Сол, и её вечно вздёрнутый подбородок устремился куда-то к небесам. - Если они есть, конечно, может, я никому особо и не нужный... - пробурчал я, остужая её пыл. - Погоди-ка... Уже мы?! Быстро у тебя всё! - неподдельно восхитился я. Нет, ну правда. - Ты просто не представляешь, в какой компании я спасала Ферелден, что за Стражи у меня в Амарантайне и как я их всех находила... - ностальгически вздохнула она. Я сдержанно улыбнулся - наверняка компания была та ещё. - Так что если ты всё-таки соскучился по своей заснеженной родине и не против моего общества, то показывай дорогу к городу - я местных лесов совершенно не знаю. Или ты тоже? - встрепенулась Солона. - Я - знаю! - "не на шутку оскорбился" я. - Будем в Казематах, я тебе покажу свой значок за победу в соревновании по спортивному ориентированию между храмовниками и стражей Киркволла, - высокомерно пообещал я, заслуженно гордясь собой под хихиканье Сол. Мы уже минут десять разговариваем, а я запнулся всего один раз, и то не по этому поводу. Я был готов сам себе вручить медаль, но пока что просто развернулся в обратном направлении, намереваясь выполнить поставленную задачу. - Каллен... Я должна кое-что... - неуверенно раздалось за моим плечом. Я обернулся: Солона стояла, смущённо заламывая руки с таким видом, будто бы вновь где-то нашкодила, но вдруг ей стало совестно подставлять меня под очередную глупую шутку. Я хотел было сказать ей что-нибудь ободряющее, что мне-то она может рассказать что угодно, но осёкся, едва лишь столкнулся с её взглядом. Сол вдруг стала измученной и потерянной, хотя всего пару секунд назад мы нормально говорили. Она неотрывно смотрела на знак бдительности, вновь выбившийся из-под рубашки и что-то прикидывала. Внутри меня всё сжалось в предчувствии чего-то, что... Солона в последний раз отчаянно посмотрела на меня, широко распахнув глаза - яркие, синие, до боли родные, - зажмурилась и выпалила: - Я маг крови! Я взвыл. Зачем?! Зачем она это сделала?! Неужели Башня ничему её не научила? Демоны, одержимые, ожившие мертвецы - всё прошло мимо её сознания? Под пальцами что-то билось, пытаясь их разжать. И она такая же, как они! Такая же! Проклятый малефикар! Из тех, что оскверняют мысли и подчиняют волю! Из тех, кто готов положить сотни жизней ради собственного могущества! И это моя Солона?.. Нет, видимо, она уже мертва, а тварь в её теле не имеет никакого отношения к чистой девочке из Башни. В ушах отдался неясный полузадушенный звук. Я выполню свой долг храмовника и избавлю мир от этого чудовища. - Убью, - хрипло пообещал я. Солона в очередной раз тщетно трепыхнулась, пытаясь сбросить со своей шеи хватку. С мрачным удовлетворением и раздирающей на куски болью я смотрел, как жизнь потихоньку покидает её. Так будет лучше, чем позволить вести ей существование мага крови... В отчаянии я зажмурился. Зачем? Зачем? Меня сбило с ног, ударило в затылок, и я наконец-то открыл глаза. Видно было только издевательски-голубое небо с тонкими прочерками белых облаков в рамке зелёных листьев. Звонко чирикнув, между крон пролетела какая-то птаха. Идиллию нарушали одни лишь болящая голова и надсадный кашель где-то с боку. Я с трудом повернул голову: Солона, стоя на четвереньках, держалась за горло, старательно пытаясь вдохнуть побольше воздуха, но вместо этого только заходилась в новом приступе. Я прикрыл глаза. Идиот. Даже не заметил, что она собрала силы для магического удара. Странно, что это оказалось всего лишь обычное оглушение, а не молния какая-нибудь. Я никак не мог уложить в голове, что Солона - малефикар, эти понятия расходились, а вместе выглядели абсурднее, чем все обвинения Филиппа и мой побег из Казематов вместе взятые. А ведь это всё правда. Добро пожаловать в реальность. - Каллен? - неуверенно спросила Солона, где-то совсем рядом. Взлохмаченная, бледная, со стремительно темнеющими синяками на шее, она, кажется, куда больше волновалась о том, не сильно ли я ушибся, сколько переживала, что я действительно намеревался убить её. Это было так смешно, что мне стало совсем не смешно. - Лучше молчи, - посоветовал я ей, с омерзением всматриваясь в знакомые и изменившиеся одновременно черты, ища следы порочности, присущей малефикарам. Но как назло, Солона выглядела ещё невиннее в своём беспокойстве. - Я... - вдруг её обеспокоенное выражение сменилось суровостью, но смотрела Сол куда-то мимо меня, насупленная. Следом пришла странная печаль, смягчившая острые черты, и её взгляд вновь обратился ко мне. - Я никогда не использовала магию крови против людей, клянусь. Это оружие предназначено лишь для порождений тьмы, - серьёзно и несчастно сказала Солона, и я ей поверил. - Против них ведь все средства хороши, правда? - было не совсем понятно, у кого она это спрашивает - у меня или у себя. Я хотел было возразить, что магия крови не может быть благом ни при каких условиях, но потом вспомнил, сколько раз сам со склянкой крови на перевес гонялся за беглецами, сам разнёс в пух и прах свои аргументы и счёл за лучшее заткнуться. Вместо этого я встал и пошёл прочь в обратном направлении. Мне было настолько паршиво, что сдаться командору и не мучиться было самым здравым решением в такой ситуации.Страж-командор
Когда Каллен, пошатываясь и спотыкаясь, двинулся прочь в том же направлении, откуда пришёл, я даже не очень-то знала, что делать. Сильно болела шея, но душа, которой бы полагалось страдать, чувствовала себя вполне нормально, только растерянно. Я смотрела ему вслед, не зная, что лучше - держаться подальше или идти следом. В конце концов, жажда хоть чьей-нибудь компании победила, и я бросилась за ним вприпрыжку, вопя, чтобы он подождал. Храмовник не отреагировал, ни на это, ни на другие обращения и ни на что вообще. Просто целеустремлённо топал вперёд, не сильно разбирая дорогу - он обходил только деревья, да и то через раз. Я едва за ним поспевала, и так весь день, без единой передышки, от полудня до темноты, когда уже нельзя было ничего разглядеть. Разумеется, мы ничего не ели, а для Серого Стража это настоящая катастрофа. Остановились мы тоже по решению Каллена, причём о нём храмовник известил мир просто бухнувшись под ближайший куст и моментально засопев под моим вытаращенным взглядом. Лично я так не умела. На ночлег я устроилась по соседству, но достаточно далеко, чтобы не наглеть. Сильно хотелось кушать, и, ощущая во рту вкус истекающей соком жареной курочки, я отправилась на еженощную экскурсию в Тень, наверняка собрав там аншлаг из демонов голода. Эти твари издевались надо мной, всю ночь показывая различные вкусности, и если бы Каллен не растолкал меня, я бы наверняка захлебнулась слюной во сне. Кстати, сделал он это довольно своеобразно - довольно резким, но крайне осторожным тычком одного пальца в плечо. Ещё бы палочкой потыкал. О ласковой побудке речи идти и не могло, но совсем грубо обращаться храмовник всё-таки постеснялся. И вообще, хорошо хоть вообще разбудил, значит, бросать меня не хочет. Так что утро началось с довольно приятной ноты, решила я. Каллен шёл впереди, я за ним. В принципе, от меня ничего не требовалось, поэтому я сама нашла себе занятие, заодно обеспечивая нас обедом: собирала грибы, аккуратно срезая их ножиком, который, вообще-то, обычно использовала, чтобы пустить себе кровь в нужный момент. Будучи Серым Стражем, я знала о грибах всё - когда ты стоишь перед выбором: умереть от голода или от отравления скверной, волей-неволей научишься разбираться в единственном продукте, которого на Глубинных Тропах более, чем достаточно. Конечно, грибы на поверхности совсем другие, но толстенная энциклопедия "Грибы мира, наземные и подземные" не оставила меня неподготовленной к встрече с ними. Так что, мурлыкая песенку, я то и дело сворачивала с дороги, чтобы порыться в траве, и, когда обнаруживала очередной сморчок, для которых сейчас было самое время, клала его в импровизированное лукошко из связанного платка. Заполнялось оно довольно быстро - места здесь оказались на удивление грибные, где есть один, там обязательно пяток других. Где они были, когда я брела по лесу день назад? Иногда я сильно увлекалась и почти теряла Каллена из виду, так что потом мне приходилось быстро-быстро его догонять, под нос себе бормоча ругательства и проклятия в сторону этого вредного храмовника, который даже притормозить не мог, чтобы меня подождать. - Солона, что ты там вечно делаешь? - не выдержал наконец он, когда я в очередной раз, запыхавшись, догнала его, поддерживая изрядно отяжелевший куль. - Грибы собираю, - я с гордостью продемонстрировала обернувшемуся по такому случаю Каллену результаты своих трудов, но его, кажется, мой улов не впечатлил. - И, между прочим, если бы я не практиковала магию крови, то сейчас бы вместо ножа охотилась на грибы твоим мечом, - добавила я из вредности, обиженная его равнодушием. Я тут стараюсь, а он даже не может мне спасибо сказать за наш будущий обед! - Если я дам тебе поохотиться на грибы с моим мечом, ты перестанешь использовать магию крови? - меланхолично поинтересовался у меня Каллен голосом, который говорил, что он и сам знает ответ. Я ещё больше надулась. Мор и все его архидемоны, лучше бы он по-прежнему запинался. На самом-то деле мне было досадно, что я не нашлась, что ответить, и не имела ничего против большинства тех изменений, что случились с ним, но признаться в этом самой себе я пока была не готова. Каллен... Я тяжело вздохнула. Перемены, его постигшие, пугали и восхищали меня одновременно. Раньше, хоть он и был старше меня на пару лет, он всё равно напоминал мальчишку, сколько бы лет ему на самом деле не было. Теперь я видела перед собой мужчину. А тот его холодный взгляд, которым он посмотрел на меня, прежде, чем уйти? Если бы мне в детстве попался хоть кто-нибудь из ордена с такой способностью - ходила бы я, как шёлковая, а со мной и вся остальная Башня. Собранный и отстранённый, Каллен был храмовником в кубе и полностью соответствовал должности рыцаря-капитана, во всяком случае, в моём представлении. Он совершенно точно знал свой долг и был готов исполнять его без какого-либо сожаления... Я машинально потёрла горло, где уже наверняка проступили синяки. Но не бездумно. Почему-то я чувствовала себя ужасно гордой за него, хотя не имела на то никаких прав. Если бы он ещё действительно принял мою необходимость использовать магию крови - не для своих нужд, а ради спасения жизни товарищей и мира от скверны... Но пока что мне молча приходилось плестись за Калленом, вновь начавшим демонстративно меня игнорировать. Он меня вообще с собой не звал, я сама хвостиком прицепилась. Я даже не знаю, куда мы идём, а спросить духу не хватало. Потом как-нибудь... Над угольями уже прогоревшего костра жарились грибы, одетые на заострённые палочки. Пахли они, конечно, вкусно, но я-то точно знаю, что ем, как... как Серый Страж, и этой порции будет маловато даже на одну меня, а ведь есть ещё и Каллен, являющийся, вообще-то, взрослым здоровым мужиком, и вряд ли ему хватит пары грибочков, которые я смогу выделить от щедрот своих. У нас не было даже котелка, чтобы сварить из них похлёбку, куда можно было бы добавить для сытности ещё и каких-нибудь травок. - Слушай, ну неужели мы будем есть одни грибы? - жалостливо спросила я, смотря печальным взглядом на шпажки. - Солона, мы едим то, что можем добыть, - невозмутимо посмотрел на меня с другой стороны костра Каллен. - Ты Серый Страж и умеешь охотиться на грибы. Но я храмовник, и охотиться умею только на магов. Сходить, поймать тебе парочку в суп? - сардонически закончил он, и я в очередной раз надулась. Самое обидное в том, что этот вредный храмовник был кругом прав, а я чувствовала себя маленькой дурочкой, которую вывел на прогулку старший брат. Ну или как вначале своего похода против Мора - так же глупо. - Их не в чем варить, - буркнула я, не желая на этот раз оставлять последнее слово за ним. Иначе Каллен слишком много о себе возомнит. Мужчины, они такие: хоть разок им уступи, и всё, твоё место у очага на кухне, а в нашем случае - в Кругу под надзором храмовников. Мы замолчали, наблюдая, как готовятся грибы, и иногда сверля друг друга взглядами. Похоже, у нас у обоих было что сказать друг другу, обидное, ранящее душу, хотя пока нам обоим хватало житейской мудрости, чтобы не делать этого. Но ведь было ещё и другое, что я могла бы... могла бы... нет, видимо не могла. И мы продолжали молчать, изредка встречаясь сердитыми взглядами и тут же отводя глаза, чтобы не высказывать этой совершенно глупой и ребяческой обиды друг на друга. - Если ты наложишь паралич на какую-нибудь птицу, то я лично залезу на дерево, чтобы её снять, и даже приготовлю её, - предложил Каллен скорее перемирие, чем план, всё ещё недовольным голосом. Я покосилась на него, желая мириться не больше, чем он, потому что считала виноватым его, как храмовник меня, и не важно, в чём именно заключается эта вина, но кушать хотелось сильнее, чем заботиться о своём эго, и я послушно встала, чтобы подыскать подходящую жертву. Уходить далеко смысла не было - прямо на дубе рядом с нами сидел здоровенный и жирный лесной голубь, которого не испугали двое людей. Глупая птица. Я хрустнула костяшками пальцев и отработанным движением нарисовала руну. Голубь честно застыл и камнем рухнул вниз, избавляя Каллена от лишних хлопот... И тут же кто-то длинный и гибкий молнией метнулся в траве, подхватил свалившееся счастье и помчался прочь. - Стой, зараза! - возмущённо завопила я, кидаясь в погоню. Храмовник что-то крикнул мне вслед, видимо, уговаривая просто подыскать другую птицу, но я не была готова вот просто расстаться со своей добычей. Она моя! И никакие блохастые твари не будут так просто её тырить! Вычислить пакостного зверька - какую-нибудь ласку или куницу, я в них не разбираюсь, - труда не составляло, потому что его выдавала тушка голубя, заметно раздвигающая низкую траву, но догнать на человеческих ногах было гораздо сложнее. Я помянула добрым словом старину Мурзика - если бы я взяла своего верного мабари с собой, он бы тут же поймал этого воришку, но сейчас, перепрыгивая через корни и валежник, приходилось мчаться мне, подбадривая себя азартным гиканьем. Ласка, наверное, уже была и не рада, что покусилась на этого голубя, но в упёртости мне не уступала и продолжала мчаться, мелькая то тут, то там своим гибким телом. Деревья так и пролетали по обеим сторонам от меня, а я смотрела только под ноги, боясь упустить свою добычу и её похитительницу, иногда стволы возникали у меня на пути, но пока мне удавалось с ними разминуться. Зверёк тоже не сдавался, и поддерживал заданный темп, не подпуская меня ближе. Я подумала, что было бы неплохо наложить руну на него, но быстрый бег никак не давал мне возможности сконцентрироваться, а едва я приторможу, как ласка выскользнет из виду. Она и так петляла между деревьев и под корнями, стараясь сбить меня с толку, но птица в зубах ей сильно мешала. Поэтому мы продолжали гонку, надеясь, что сопернику это всё надоест раньше, и не собираясь уступать. Но у забега оказался совсем другой победитель. Наконец очухавшийся голубь, в конец охреневший от происходящего, с боевым гульканьем клюнул ласку в нос, вырвался и улетел на свободу, кроя своими птичьими ругательствами и оставив ни с чем нас обеих. Мы переглянулись с одинаково раздосадованными выражениями лица и мордочки, я сплюнула, зверёк махнул хвостом и тут же скрылся из виду в какой-то норке под корнями. Я, тяжело дыша, прислонилась к стволу дерева, собираясь немного отдохнуть. Ладно, поймаю какую-нибудь другую птицу. Или что-нибудь покрупнее, вон там в кустах шевелится. Так даже лучше, будет, чем оправдаться перед Калленом. Хотя с каких это пор я должна перед ним хоть в чём-то оправдываться, скажите на милость? Даже в использовании магии крови? С этой мыслью я решительно отодвинула ветки кустов, выходя на полянку. И застыла, словно тот голубь раздора. - Фух, наконец-то я тебя догнал, - сзади из тех же кустов вывалился Каллен, тяжело дыша после длительной пробежки. - Ну и здорова ты... ой, - только теперь храмовник заметил то же, что и я. На противоположном конце поляны, в десяти шагах стоял и смотрел на нас медведь. Здоровущий и наверняка голодный после зимней спячки. От перепуга я забыла, как колдовать. Мы застыли памятниками самим себе, не желая провоцировать животное, потому что оружия ни у кого из нас не было. - Солона, тебе очень нравится медвежатина? - осторожно поинтересовался у меня Каллен, не сводя взгляда с хозяина леса. Тот пока признаков агрессии не проявлял, но гарантии, что так будет и дальше, никто дать не мог. - Да нет, - в тон ему ответила я, так же пялясь на медведя. Тот смотрел на нас в ответ с любопытством во взгляде. Надеюсь, ему интересно не то, с каким звуком будут ломаться мои кости, если он как следует шибанёт меня лапой. - И медвежья шуба тебе тоже не нужна? - дотошливо уточнил храмовник. Я согласно закивала. - Ну тогда... Бежим? - это разумное предложение критике не подлежало, и я ринулась обратно к стоянке ещё быстрее, чем гналась за лаской. Мне показалось, что краем глаза я увидела, как медведь повалился в беззвучном смехе, потешаясь над глупыми людишками... Мы остановились только тогда, когда вылетели к своему лагерю, причём я споткнулась обо что-то, спрятанное в траве, и улетела за пригорок, а Каллен кинулся к костру, спасая начинающие пригорать грибы. Лёжа в траве и любуясь проползающим мимо меня деловым муравьём, я слышала его тихое бормотание, но никак не могла разобрать, о чём именно ворчал храмовник. Нет, не спорю, спасение нашего обеда дело благородное и нужное, но если бы он ещё догадался помочь мне или хотя бы спросил, не сильно ли я ушиблась, было бы совсем неплохо! - Солона! - я с надеждой оторвала голову от земли, готовясь изображать смертельно раненную, если Каллен решит прийти мне на помощь. - Ты идёшь, или я могу один всё съесть? - раздалось вместо встревоженных расспросов о моём здоровье, и я почувствовала дикое желание завыть и обеднить мир на одного отдельно взятого храмовника. Убью гада!