Страж-командор
- Дом, милый дом! – по правде говоря, совсем дома я буду, когда наконец вернусь в Башню Бдения, но и Амарантайн мне уже тоже как родной. Ну ещё бы, сколько сил мы с новым банном Рейдриком, сыном Эсмерель, в него вложили… Конечно, вряд ли бы мне удалось реализовать хоть один из моих прожектов, выглядевших на первый взгляд просто утопически, если бы его матушка не имела неосторожность взбунтоваться, обязательно бы нашлись какие-нибудь отговорки, чтобы всё спустить на тормозах – но тогда Рейдрик был рад сделать абсолютно всё, чтобы отвести мой якобы существовавший гнев, а потом и вовсе понял, что я была права, и из него получился отличный партнёр. - А вот и наш дорогой Командор! – разумеется, нас встречали. Хватит с меня толканий среди беженцев и другого сброда, пора вспомнить, что я эрлесса! Толпа вокруг меня, Каллена и Ораны изумлённо отшатнулась, люди теперь, небось, внукам будут рассказывать о том, что плыли в одном трюме с самой Героиней Ферелдена. Это всё моя демократичность. А из коляски, запряжённой парой белоснежных лошадей и обитой тканью в жёлто-белый прямоугольник, с Медведем Амарантайна на дверце, мне махали руками Натаниэль и Огрен. Как же я соскучилась по всем им! - Ребята-а! – счастливо завопила я, так быстро, как это только позволяли мои ноги, думавшие, что я всё ещё на корабле, припуская с трапа прямо в дружеские объятия. Эти две заразы довольно посмеивались и хлопали меня частью по плечам, частью – докуда достали. - Что-то ты прибыла расширенным составом, - заметил Натаниэль, окидывая взглядом Каллена и Орану. Особо удивлённым он не выглядел – я же всех подбираю, как бездомных котят, он и сам «подобрался», а мог бы отправиться на виселицу. Так что ничего удивительного в том, что Командор притащила ещё кого-то, нет. - Твой новый мальчик? – оживился Огрен, довольно хехекнув, когда Каллен за моей спиной резко отвёл взгляд, делая вид, что он вообще не с нами. - Огрен, ну почему у тебя всё сводится к одному? – возмутилась я. Отчасти резонно, отчасти потому, что... у кого-то слишком длинный язык. - У кого чего болит, да, Огрен? – покосился на него сверху вниз Хоу, получив в ответ фирменную шутливо-недовольную гримасу. – Ты же знаешь, мы от неё никогда не дождёмся, наш Командор стойко вознамерилась умереть старой девой, - продолжил он, как бы обращаясь к гному, а тот только понятливо засопел, когда я честно попыталась стукнуть Натаниэля. Ну вот обязательно начинать старую песню о главном? Забодали со своим сочувственным мнением о том, что у меня душевная травма на почве невозможности размножаться. Нет у меня никакой травмы, понятно?! - Только мы все в коляску не поместимся, - объявил Натаниэль, когда с приветствиями было покончено. Что правда, то правда – она была четырёхместной. Может, Каллен возьмет меня на колени? - Да пусть эльфийка ко мне козлы садится, - добродушно предложил кучер, сам эльф. Вот гад сообразительный. Кстати, мой личный «водитель кобылы». Да уж, кто бы мог подумать, что у мага вне Тевинтера может быть титул, недвижимость в городе и за городом, личная конюшня и целый штат обслуги? А самое главное, как быстро я к этому привыкла-а… Орана согласно кивнула, быстро забралась по соседству с эльфом, а мы расположились в коляске. Каллен отвлёкся на осмотр города, удивлённо крутя головой по сторонам – да, Амарантайн совсем не похож на Киркволл, я теперь знаю, о чём говорю, - так что можно было поговорить о делах, немного понизив голос, чтобы не привлекать внимания раньше времени. - Сколько ещё? – тихо спросила я, наклонившись к Стражам, севшим справа и напротив меня. - Один месяц после твоего отъезда тихо было, только вот ещё один с полмесяца назад, - столь же негромко ответил Натаниэль. – И ни следа, ни зацепочки, он как сквозь землю проваливается. Солона, ещё немного, и нам всем не поздоровится: будут ругать и власти, и распоясавшихся магов, и всех, кто покажется им причастным к тому, что убийцу никак не поймают… Бунта не случится, но позиции «амарантайской вольницы» будут сильно подорваны, - Хоу покачал головой и поджал губы, показывая, что ничего хорошего он не ждёт. «Амарантайская вольница» - это общее название для всех магов, ушедших в Серые Стражи или оказывающих им услуги прямо здесь, в Башне Бдения или в городе. Что поделать, работёнка у нас хлопотная, чтобы делать руны, лекарства и прочие волшебные штучки своих магов не хватает, да и в сам Орден я больше боевых магов и целителей рекрутирую, чем более умелых в этом деле формари. Вот и жили семь магов, свободных от Церкви, сменяя друг друга в Башне и в городской лечебнице. Последнее заведение пользовалось огромной популярностью, в конце концов, это же так удобно - не ждать месяц, пока срастётся сломанная нога или рука, а сразу пойти к магу-целителю. Правда, возникли серьёзные проблемы с местным отделением Ордена, несмотря на то, что Владычица Церкви, скрепя сердце, разрешила мне устроить всё это. Но зря прошлый рыцарь-командор объявил мне войну - теперь храмовники в Амарантайне были представлены всего двумя крайне бесполезными штуками, а остальные были переведены в другие места или уволились. И жили мы долго и счастливо. Пока полгода назад не случилось убийство. Жертва была обескровлена, а рядом с ней – небольшая прореха в Завесе. Через неё никто не прошёл, но факт оставался фактом – где-то по городу бегает маг крови, поймать которого мы так и не смогли. - Что делать будем, Командор? – спросил Огрен. Он, может, разгильдяй, пьяница и вообще гном, но не дурак. Никому не нужен бегающий по Амарантайну одержимый малефикар. И просто малефикар, кстати, тоже. - Мы – ничего, - лица моих товарищей недоумённо вытянулись. Неужели они впрямь решили, что я собираюсь все спустить на тормозах? – Я нашла нам специалиста, который что-то сделает, - и едва заметно кивнула в сторону Каллена. Он, вроде бы, пока ничего не заметил. - Он хоть кто? – гном не очень доверчиво покосился в сторону «специалиста». - Видимо, храмовник, - фыркнул Натаниэль, всё быстро сообразивший. Но, кажется, его забавляла некоторая провинциальность в том, как Каллен смотрел вокруг, потому что в лаконичном пояснении: «Рессоры», - было достаточно снисходительности. Да ладно, если бы я шесть лет прожила в такой душегубке, как Киркволл, я бы тоже точно такими же глазами смотрела на город, в котором не хочется взять верёвку и пойти спрыгнуть с ближайшей табуретки. - Да, - согласно кивнула я. – Храмовник. И у него есть все причины, чтобы поймать нам этого малефикара, - мы одновременно разогнулись. Тайное совещание было окончено. Теперь нужно было заняться главным гостем, пока тот не заскучал.Рыцарь-капитан
Честно говоря, я даже сперва не понял, что мы приплыли всё-таки в Ферелден. Амарантайн совершенно не походил на Киркволл. И если порт – он везде порт, там пахнет рыбой и слышится одна сплошная нецензурщина, то улицы… Прожив шесть лет в Киркволле, да ещё и приплыв туда после событий в Башне, я думал, что общая атмосфера мрачности и подавленности мне только кажется, а на самом деле всё не так плохо. И то, что дома делятся только на роскошные особняки, полуразвалившиеся лачуги и угол в Клоаке, и то, что улицы в Нижнем городе никто не чистил с момента ухода тевинтерцев, и то, что всегда приходилось держать ухо востро, пока не прибили на месте – всё это вполне нормально и характерно для любого большого города. Как я был не прав. Амарантайн оказался совершенно другим – сложенный из белого камня, с крышами из карминовой черепицы, с улицами, на которых не было ни пыли, ни грязи, этот город просто купался в солнечном свете и улыбках собственных жителей. Люди здесь тоже совершенно не походили на кирквольцев, не важно, были ли то коренные жители или беженцы – ни одного подавленного лица, ни одной исхудалой до пособия по анатомии фигуры в лохмотьях. И не было того удушливого ощущения, которое сопровождало меня от самой Башни, сернисто-мясного запаха магии крови и демонов. Впервые за много лет я мог не бояться вздохнуть полной грудью. Даже коляска, и та не подпрыгивала на булыжниках, как я опасался поначалу. «Рессоры», - кратко пояснил Натаниэль, заметив, что я в недоумении оглядываю поверхность под колёсами. - Ну и как тебе у нас? – вид у Солоны был довольный, она точно знала, что город произвёл на меня впечатление, и светилась так, будто лично белила каждую стену и мостила улицы. Кстати, улицы были прямыми, что в Ферелдене тоже огромная редкость. - Чистенько тут у вас, - может, потребовать, чтобы вернули ферелденскую грязь? Я без неё прямо дома себя не чувствую, скорее уж где-то в Орлее. Да, там, наверное, как раз такие вылизанные улицы. - Точно, - кивнула она и засмеялась, словно я крайне удачно пошутил. – Их подметают и моют каждый день с утра пораньше, - пояснила Солона. - Моют?! – если так пойдёт и дальше, я в этом сумасшедшем городе себе всю челюсть отобью. Они улицы здесь ещё и моют?! Сколько же это труда?! Но… по правде говоря, жить в таком аккуратном городе гораздо приятнее. - Моют, моют, - подтвердила Солона, смеясь ещё пуще прежнего. – У нас тут океан под боком, - она махнула рукой в сторону порта, откуда мы прибыли. – Воды – хоть залейся. Грубо опресняем, чтобы всё совсем уж не засолить, и моем. Знаешь, сколько народу с этого кормится? – кажется, Амелл ничего не сделает, если не убьёт как минимум двух зайцев одним камнем. Или за это следует благодарить банна? По пути в Амарантайн Солона честно пыталась хоть немного просветить меня об эрлинге, но я столь же честно прослушал, каюсь. И всё было здорово, на самом деле, солнце, свежий воздух, тёплая компания... Но это было слишком здорово. А когда всё слишком здорово, за это впоследствии придётся платить по полной программе. Да и вообще, пора смириться - в моей жизни никогда не случается ничего по-настоящему хорошего. То есть, где-то здесь просто обязан быть подвох, а если есть подвох... В общем, я смиренно продолжал любоваться красотами города, вежливо вставлял в свои реплики в ничего не значащую беседу между мной, Солоной и тем шумным рыжим гномом Огреном. Натаниэль, как я понял, лишний раз рот предпочитал не открывать. Серьёзный парень. Проехав несколько внутренних ворот и районов между ними - все как один беленькие с бордовым, чистые и ухоженные - коляска остановилась у трёхэтажного особняка, выделявшегося на фоне других всего лишь двухэтажных. Правда, я здесь видел дома даже в четыре этажа (зачем такие огромные?), но поскольку это здание было явно старше их и выполнено в орлесианском стиле, как и его соседи, было совершенно очевидно, что это - особняк эрлессы. Видимо, резиденция переходила от одной владеющей фамилии к другой. Дальше началось самое приятное: окружившая нас всех, но особенно Солону, толпа слуг мигом принялась наводить свои порядки, быстро проводив нас в дом и оставив отдыхать после долгого путешествия в какой-то маленькой, но очень уютной комнатке на втором этаже. Несмотря на толстые стены и пол, распоряжения готовить ванны, обед и комнаты всем прибывшим были слышны даже здесь. Говорить не хотелось никому: я, мало привыкший к новой компании, не торопился блистать остроумием, Огрен очень быстро куда-то испарился, от Натаниэля разговорчивости я и не ожидал, а Солона просто обессилено растеклась медузой по короткой помеси кресла с диваном, страдальчески смотря в потолок. Наверное, её всё ещё качало, как и меня. Она вообще крайне тяжело перенесла эти четыре с хвостиком дня, не отлипая от кормы и оказываясь на своём месте в трюме, только когда я отводил её туда, уже достаточно обессилевшую, чтобы кое-как уснуть. Что мне не нравилось посередь всей это идиллии, так это взгляды, которыми меня регулярно награждал черноволосый Страж, отвлекаясь только на то, чтобы покоситься на своего командора, равнодушную ко всему, кроме своей воображаемой качки. Я ощущал себя не очень уютно. Так смотрят... я задумался, пытаясь подобрать сравнение, которое позволило бы мне полностью осмыслить ситуацию. Так смотрят на... на добычу? Она наворачивает круги вокруг капкана, но непонятно, сунется в ловушку или нет, вот охотничий пёс и косится нервно на охотника, а тот про всё забыл. Ну, может не совсем то, но Натаниэль явно волновался, что я могу куда-то сбежать. Не прямо сейчас, но вообще. Сбежать... Отказаться? Отказаться что-то делать? Я вдруг понял, что хочу облегчённо рассмеяться. Это же так просто. Я им зачем-то нужен. Ну, список того, на что годны храмовники не так уж велик, но догадки строить я не хотел. Мне просто сильно полегчало от того, что всё прозаично и логично, значит, никакого подвоха и крупных неприятностей. Это была по-настоящему хорошая новость. На этой оптимистичной ноте нас пригласили на водные процедуры. От гуляющих по первому этажу одурительно вкусных запахов моментально заурчал живот, так что я поспешил отгородиться от них толстой деревянной дверью - купален здесь было несколько. Пожалуй, орлесианцы тоже кое-чего понимают в жилых домах. Больше, чем тевинтерцы, это точно. Во всяком случае, в Казематах вырыть маленький бассейн и облицевать его плиткой в симпатичных дельфинчиков и изящных русалок никто не догадался. Из ванны я вылез через полчаса, чистый, бодрый, довольный жизнью... и с щетиной. Демоны, я совсем про неё забыл. Может, вернуться и всё-таки сбрить? Наверное, я так бы и сделал, но тут ко мне подскочил эльф-слуга и сообщил, что командор желала видеть меня сразу же, как я освобожусь, в своём кабинете на втором этаже. Поэтому решив, что месяц не брил, и ещё потерплю, я покорно последовал за ушастым наверх удовлетворять своё любопытство - надо же узнать, зачем меня так заботливо везли на другой берег моря.Страж-командор
Из ванной комнаты я вышла совершенно другим человеком, смыв дорожную грязь и надев чистенький мундирчик. Пожалуй, я действительно очень тосковала по своей форме: она такая стильная, что я готова повторить свой поход против Мора на бис, только уже в ней. Как же вообще хорошо возвращаться домой... Тут же выясняется, что тебя очень ждали, по тебе скучали, и ты ощущаешь себя нужной. И вокруг всё знакомое до последней чёрточки - радость привычного сильно отличается от удовольствия нового, а в этой жизни нужно познать как можно больше. Так что выйти из наполненной влажным паром ванной комнаты и констатировать, что очередное приключение благополучно завершилось - один из самых сладких моментов в моей жизни. Но в этот раз я точно знала, что веселье не окончено, а только начинается. Я просто не верила в то, что поимка такой хитрой твари, каким оказался наш утекающий сквозь пальцы малефикар, даже спихнутая на чужие плечи, никаких происшествий не вызовет. А ещё, поднимаясь по дружелюбно поскрипывающим ступенькам лестницы на второй этаж, я ощущала себя предательницей и манипуляторшей. Мне казалось ужасно подлым то, что я намеревалась сделать, потому что тащить поверившего в то, что ты ему помогаешь, человека, не говоря, во что это ему обойдётся, а потом так раз - и поставить его перед фактом, это было по меньшей мере... неудобно. И самое смешное, мне уже не раз и не два приходилось подставлять людей ради своих интересов, но тогда это казалось не большим злом, чем убийство мчащегося на тебя с мечом наперевес противника. Даже милосерднее. А тут всё совершенно по-другому. Вот теперь-то я могла себе представить, что чувствовал бедолага Каллен, которого поставили бдить над моим телом, пока душа прогуливалась по Тени. И вроде предатель, а вроде так надо. И что ты будешь делать?.. Кабинет у меня был что надо. Светлый, просторный, с большим дубовым столом со стулом для посетителя почти посередь комнаты, большие стеллажи до самого потолка с книгами, пол большей частью устлан зелёно-золотистым ковром, в углу кадка с каким-то экзотическим комнатным растением, едва влачащим своё скорбное существование в холодном Ферелдене, сзади два огромных окна с видом на Амарантайн и больше ничего - самое то для свободного полёта мысли. И меня там уже ждали. Каллен с любопытством рассматривал пейзаж в окне и, как мне казалось, щурился, словно ещё не привык к такому изобилию света. Наверное, он так и не услышал моих шагов, потому что на моё появление в комнате никак не отреагировал. - Тебе здесь нравится? - осторожно спросила я, останавливаясь рядом со столом за несколько шагов до храмовника. Тот покосился на меня с вежливым любопытством во взгляде, никак не давая понять, было ли для него внезапным моё появление или нет. - Да. Не переживай, - наконец лаконично ответил он мне. Причём не переживать мне предлагалось явно не из-за темы разговора. Он догадался, да? Странно: смотрю и ничего не могу понять в нём, в иных статуях больше эмоций притаилось. Я с трудом подавила желание помотать головой и протереть глаза, чтобы прийти в себя. Видимо, я слишком устала и зря затеяла этот разговор, но... - Ты хотела меня о чём-то попросить, верно? - путей отступления мне не оставили. Было бы глупо сейчас отрицательно мотать головой, а потом подкатывать к нему с предложением немного поработать по специальности. Да и Каллен явно был куда больше занят вопросом, а что именно от него нужно, чем этично ли требовать с него что-то или нет. - Хотела, - скорбно признала я, опуская очи долу. Скромно присела на краешек гостевого стула. Мне было глубоко и искренне стыдно за свою двуличность и подлость. Пожалуй, я боялась вновь столкнуться взглядом с тем презирающим меня Калленом - холодным и безразличным, что хуже всего. - Ну так говори, не тяни! Я только рад тебе помочь, хотя бы раз в жизни. В конце концов, сидеть на шее у женщины, свесив ножки - это не по-мужски, - когда я рискнула оторвать глаза от очень интересного узора на ковре, в котором пыталась найти разгадку смысла жизни, храмовник уже стоял рядом. Видимо, врождённое чувство такта не позволило ему занять единственное сидячее место, которое всё-таки оставалось моим, так что он просто опирался на край стола. И совершенно не выглядел обиженным таким поворотом судьбы. Честное слово, впервые в жизни я видела, чтобы кто-то так радовался тому, что на него спихивают грязную работёнку. - Да что тут говорить... У нас есть малефикар. Очень наглый такой малефикар - почти все его жертвы были найдены на очень видных местах, чуть ли не на главной площади. В ритуальных разрезах, в луже собственной крови и с небольшой прорехой в Завесе по соседству, - наконец достаточно вольготно устроившись на стуле, поведала я Каллену эту грустную историю. - За полгода у нас пять трупов - по одному в месяц, где-то в его середине, кроме первого из тех, когда я покинула эрлинг. - А что не так с местным Орденом? - непостижимым для меня образом нащупал суть проблемы храмовник. Я замялась. Кажется, в этот момент до него что-то дошло. - Только не говори мне... - страдальчески взмолился он, но я была безжалостна, неумолима и изрядно смущена: - Его здесь немножко нет... Два храмовника, и те для красоты, - наверное, я сумела скорчить достаточно умильную гримасу, потому что других объяснений, почему Каллен не убил меня на месте и воздержался от применения других воспитательных мер, у меня не было. Вместо этого он глубоко вдохнул и выдохнул, судя по шевелящимся губам, сосчитал до десяти и обратно и очень вежливо спросил: - А почему его здесь нет? - храмовник явно был само терпение. Хотя если бы мне заявили: "У нас тут порождения тьмы бегают, но Серых Стражей немножко нет, давай, Солона, действуй", я бы... Ах да, семь лет назад всё примерно так и было. Ну, я тогда не обрадовалась. - Потому что мы немножко повздорили с прошлым рыцарем-командором, - пропищала я, честно-честно глядя в эти добрые, понимающие, больше всего на свете мечтающие закончить начатое в лесу Планасен глаза. Мне очень хотелось спрятаться под стол. - Он не разрешал мне поселить тут немножко магов, сотрудничающих с Серой Стражей, не организовывая полноценного храмовничьего надзора, - не дожидаясь вопроса, а почему мы повздорили, продолжила я, беспокойно ёрзая на стуле и чувствуя себя моложе лет эдак на двадцать. В том возрасте я ещё боялась всех храмовников подряд, а не одного командора. - Поэтому мне пришлось добиться его перевода и сокращения ордена в Амарантайне, - я честно старалась не отводить взгляд, пока Каллен пытался понять: правда ли я могла натворить таких глупостей или это такой несмешной розыгрыш? Для этого ему явно требовалось просверлить во мне две дырочки, хорошо ещё, что фигуральные. - Мы договорились, что если что-то случится, Грегор отправит ко мне своих ребят... - оправдательно зачастила я, но храмовник быстро до всего догадался: - Но сначала вы, конечно, попытались отловить этого малефикара сами, а потом, когда поняли, что не справляетесь, шарахнуло в Киркволле, и Грегору стало не до вас... - из Каллена мог выйти отличный врач для душевнобольных: во всяком случае, взгляд у него был такой же бесконечно понимающий, как и у этих добрых дяденек. - Ты мне только скажи, Солона: немножко магов - это сколько? Я, хлопая ресницами, честно показала растопыренные пальцы ровно одной руки. Храмовник облегчённо вздохнул: наверное, он думал, что я уже сюда пол-Круга перевезла. Правда, обречённости в этом вздохе тоже было предостаточно. Пока Каллен что-то там про себя обдумывал, я ругала себя за свой неловкий язык и глупое поведение. Как девчонка, право слово. Но я не могла контролировать храмовника напрямую, а другими способами... Побаливающие синяки, на которые никто тактично не обратил внимания, тонко намекали, что с некоторыми людьми следует быть поосторожнее. Так что я банально пасовала, толком не зная, что же с ним делать. А ещё эрлесса, великая управительница судеб всея Амарантайна... - Я должен ловить этого вашего малефикара в одиночку? - вдоволь помолчав, спросил у меня Каллен. Уже было вновь поскучневшая и преисполнившаяся самобичевательных мыслей я оживлённо встрепенулась. - Думаю, если ты спросишь у преподобной матери, а не остались ли ещё здесь жить уволенные храмовники, она с удовольствием ответит тебе, - обаятельно мурлыкнула я, пытаясь подластиться к нему. Он посмотрел на меня с некоторой долей насмешки, но идея ему явно понравилась. - Ну что ж, надо же с чего-то начинать, - философски констатировал храмовник. - Где тут у вас Церковь-то?