Рыцарь-капитан
Я прибыл в Башню Бдения только поздно вечером, когда солнце почти ушло за горизонт. На самом деле, тут всего полдня пути, и отправься я, как все нормальные люди, с утра пораньше, был бы на месте едва после полудня. Но я предпочёл всю первую половину дня угробить на составление, утверждение и задолбление инструкций в головы своих подчинённых. Конечно, они их всё равно не выполнят и натворят глупостей, но зато у меня будет чистая совесть и больше поводов их отчитывать. Кажется, до меня стало доходить, почему Мередит устанавливала столько правил. Крепость Стражей производила впечатление. Старая и мощная, она выглядела готовой простоять ещё сотни лет и выдержать натиск любого врага, лишь бы люди были достаточно стойки. Не такая величественная, как тюрьма Кинлок, но куда более надёжная. И ухоженная, как Амарантайн: мусор не валяется, всё покрашенное и побелённое, дорожки заботливо выложены камнем. Поскольку день ещё не закончился и было мирное время, ворота стояли нараспашку, а увидев символику на моём мундире, стража пропустила меня без лишних вопросов, только пожелав доброго дня. - Добро пожаловать в Башню Бдения, сэр! Лошадку-то пожалуйте, верхом дальше нельзя, - под копытами недовольного таким внезапным появлением коня материализовался пожилой худой мужчина, очевидно, конюх. Я послушно спешился - нельзя, так нельзя. Бодрый человечек тут же подхватил кинутую узду и добродушно похлопал коня по храпу, одобрительно цокнув. Битюг взглядом пообещал ему ничего хорошего. - А Страж-Командор здесь? - конечно, этот вопрос следовало выяснить до того, как я бы отправился в Башню Бдения, но было не у кого. Оставалось только положиться на счастливый случай. Да и то, от Башни до Денерима день пути, а уже неделя прошла. - Тока-тока, почитай, и приехала, за пару часов до вас, сэр, - добродушно ответил мне конюх, пытаясь увести за собой Снежка, но пока особых успехов на этом поприще не достигнув. - Только она, небось, занятая - как приехала, так, говорят, её банны в тронный зал загнали да всё не отпускают. Они тут два дня сидели, её дожидаючись, даже с дороги эрлессе отдохнуть не дали, кровопийцы, - наябедничал мне на местную аристократию мужичок. Поблагодарив его за помощь, я, разумно полагая, что тронный зал должен быть в главной башне, двинулся вверх к возвышавшемуся над всеми другими строениями донжону. Хотя бы скажу, что приехал или попрошу кого-нибудь передать, если сегодня Солона слишком устала, чтобы поговорить со мной. Чем больше я здесь находился, тем больше мне здесь нравилось. Кругом кипела жизнь, туда-сюда сновали слуги, солдаты в доспехах, пару раз мимо промелькнула синяя форма Стражей, но чужим среди всех этих незнакомых мне людей, эльфов и даже гномов я себя почему-то не ощущал. Со мной даже пару раз поздоровались, совершенно естественно, будто я тут каждый день хожу. А внутри самой крепости так знакомо пахло целебными припарками на травах и доброй магией, совсем как в Башне на озере Каленхад когда-то. Впрочем, всё перестало быть так радужно, когда я, руководствуясь указаниями аборигенов, всё-таки добрёл до тронного зала, а точнее, до его двери. Дальше путь мне перегородил упрямый солдат, не желавший ни пропускать меня, ни передать Солоне весточку. - Туда нельзя! - наш бесполезный диалог грозил начаться по десятому кругу. Я печально вздохнул - это не очень-то вежливо, будучи в гостях, расшвыривать местных направо и налево. Но и моё терпение тоже имело конечную величину. - Теперь можно? - учтиво поинтересовался я у солдатика, совершенно не ожидавшего от стоящего в пяти шагах от него меня удара в челюсть. Он как можно выразительнее угукнул и отправился на поиски лекаря. Я немного помялся у дверей, там всё-таки вся амарантайская знать, тут манеры нужны, а откуда они у меня возьмутся? В конце концов, я собрался с духом. Тронный зал Башни Бдения оказался под стать всему остальному. Не блещущий никаким другим декором, кроме жёлто-белых знамён с синим грифоном и трёх полотен - с Двумя Мабари Ферелдена, Грифоном Стражей и Медведем Амарантайна на дальней стене. Во имя излюбленной ферелденцами функциональности, он был объединён с библиотекой - во всяком случае, книг тут было в достатке. Зал освещали большие чаши с огнём, так что ощутимо пахло дымом, активно стремящимся в вентиляционные щели, а окон не было совсем. Я мог бы совершенно не переживать - моё появление, ознаменованное слишком сильно распахнутой, а потому громко стукнувшейся о стену дверью, осталось никем незамеченным. Как сгрудившаяся вокруг эрлесского трона - кстати, крайне ферелденского, потому что он был украшен собаками везде, где только можно, - толпа стояла, так и продолжила стоять. Даже обидно как-то. Но вот блондин на возвышении у трона наклонился, что-то прошептал и все как по команде уставились на меня. Зато они расступились, и мне стало видно мабари у подножия и саму Солону. На её лице не было ничего, кроме холодно-вежливого аристократического равнодушия, и гордая надменность во всей её позе создавала огромную пропасть между ней и всеми другими людьми в зале, хотя её дорожный костюм запылился, а хвост волос уже глубокого сапфирового цвета растрепался. Амелл отвернулась, встретилась взглядом с блондином, едва заметно кивнула, и он громко объявил: - Всем покинуть зал! Командор желает переговорить со своим гостем наедине! Толпа, недовольно бурча, повиновалась и довольно быстро исчезла за дверью, и каждый не забыл смерить меня подозрительно-оценивающим взглядом, как я мог убедиться, наблюдая за ними через плечо. Ну вот, только неприятностей с аристократами мне и не хватало. Я вздохнул и отвернулся. Но ещё не успела закрыться дверь за последним выходящим, как Солона мигом растеряла всю свою холодность, скроила вредную мордочку и показала им всем язык. - Как они меня достали, - пожаловалась она, когда мы всё-таки остались одни. Пёс согласно тявкнул, потираясь лобастой башкой о ногу хозяйки. Я подумал, а что она показывает вслед мне. - Так что ты вовремя, иначе бы они совсем меня заели, - с благодарностью сказала Амелл. Хоть на что-то сгодился. - Познакомься, Каллен, это Гаревел, мой сенешаль, - она махнула в сторону блондина, учтиво склонившего голову. - А это Мурзик, - Сол почесала за ухом счастливо забившего хвостом мабари. Мне от него достался приветственный лай. - Есть какие-нибудь новости? - за светским любопытством в её голосе скрывалось искреннее беспокойство за своих людей. Мне захотелось выйти на улицу, разом скрутить этого малефикара, но увы, я пока не знал, кто это. - Не столь воодушевляющие, - со вздохом признался я. Солона досадливо застонала. Я мог только виновато опустить глаза. - Поймать его за руку или просто вычислить будет сложно, но, я думаю, у нас есть и другой способ его найти, хотя это работёнка уже для тебя, - начал осторожно подбираться к самой дурной новости я, как можно сильнее подслащивая пилюлю. Амелл заинтересованно насторожила ушки. Если даже это ничего не даст, пусть сделает хоть что-нибудь для успокоения собственной совести. Это очень мучительно - видеть, как всё рушится, но только сидеть и ждать, пока кто-нибудь другой всё сделает. Этот урок я хорошо выучил. - По правде говоря, первое, что меня насторожило, так это странное поведение малефикара. Я их достаточно повидал, чтобы сказать, что ни один маг крови в бегах себя так не ведёт, - продолжил я под смотрящим мимо меня взглядом Сол. Она слушала меня и задумчиво кивала чему-то своему. - Значит, должен быть какой-то повод, верно? - И чего он хочет? - немного подумав, но не подобрав ни одного подходящего варианта, спросила магесса, непонимающе хмурясь. - Что ему может быть нужно? - она переглянулась с Гаревелом, но тот только пожал плечами. Странно, а мне казалось, что если немного подумать в этом направлении, всё станет очевидно. Конечно, таким методом можно действовать и против констебля Амарантайна или банна... но ещё можно стрелять из баллисты по воробьям. - Всего и сразу, я полагаю. Волнений, доказательств твоего бессилия, жестоких мер для обеспечения безопасности, вызывающих раздражение у граждан Амарантайна - всего чего угодно, что способно только пошатнуть авторитет Стража-Командора. Он действует против тебя, Солона, - по-моему, она сочла меня параноиком. Едва я закончил свои объяснения, как на лице Амелл появилась тонкая насмешливая улыбка, и магичка уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вмешался её сенешаль. - Страж-Командор, позвольте напомнить, что когда вы услышали про заговор против вас шесть лет назад и точно так же отмахнулись, Вэрел поймал за вас стрелу, - напомнил он. Солона рот моментально закрыла, но явно рассердилась. - Хотите сказать, что вы, Гаревел, меня не прикроете? - ледяным тоном спросила она. Под её немигающим взглядом сенешаль Башни Бдения съёжился и постарался стать как можно незаметнее. Мне стало даже жаль бедолагу - Солона умеет смотреть так, что язык сам прячется вглубь горла и долго-долго оттуда не вылезает. Собственно, именно поэтому её так и не любили в Башне - кому приятно, когда тебя считают за что-то не очень хорошее под ногами. - Выйдете и отправьте слуг готовить комнату для нашего гостя. Когда вы будете нужны, я вас позову, - Гаревел скрестил дрожащие руки на груди, поклонился и вышел из зала ровным спокойным шагом. Но я был готов побиться об заклад, что ему хочется бежать со всех ног. Сол же растеряла свою злость уже когда сенешаль был на середине пути к двери, и теперь сидела с усталым видом, растерянно почёсывая мабари за ухом. - Знаю, зря на него сорвалась. Заговор и впрямь имел место быть, да мы и сейчас подозреваем, что он не исчез. Я подумаю и постараюсь сказать тебе, кто бы это мог быть, но честно скажу, что даже не знаю... Я ко всем ним стараюсь относиться хорошо, но этого, видимо, мало... - вздохнула магичка, глядя на меня грустным и измотанным взглядом. Всё-таки быть главным тяжкий труд, не всякий выдержит. Солона пока держалась. - Это нервное, Сол. Ты просто устала, отдохнёшь и всё пройдёт, - постарался как-то утешить её я, заслужив слабую улыбку, на которую её только и хватило. - И ещё одно... Мне нужно что-то вроде казармы, хотя бы на середину месяца, чтобы мои ребята были под рукой, а то совсем неудобно, - неловко кашлянул я. Я совершенное не представлял, что мне делать, если сейчас Амелл скажет "нет". Унижаться и выпрашивать - стыдно и невыносимо. В Киркволле было немного легче - Мередит всегда могла добиться от наместника нужных дотаций, но иногда возникали вопросы с Церковью... Стоит ли говорить, что ходить на поклон к Эльтине рыцарь-командор считала ниже своего достоинства и вся порция церковного снобизма доставалась мне? - Да? - против моих мрачных ожиданий, магичка только почесала в затылке, подыскивая подходящий вариант. Меня кольнула совесть - мне следовало лучше думать о Сол. - Да хоть флигель для слуг возьми, чтобы с переездом не мучиться: он всё равно полупустой, две недели ночевать там можно, а днём они всё равно будут по делам мотаться или дома у себя - не отрывать же людей от близких зазря, - радушно предложила она мне. Я признал, что это подходящий вариант. - Тогда я пойду, - начал откланиваться я, помня, что её ждёт ещё целая куча других дел. Кажется, Амелл тоже это сообразила, и её лицо искривила страдальческая гримаса. - Ладно, тогда свистни Гаревела и пусть он соберёт баннов, надо с ними сегодня закончить, - вздохнула она, ёрзая на явно не слишком удобном троне. - Как пожелаете, миледи, - немного шутливо поклонился я, и, кажется, мой тон переключил какой-то рычажок у Солоны в голове, потому что изначально протягиваемая для обычного пожатия рука, была подана как-то неопределённо. Она смотрела на меня с лёгкой растерянностью, никак не в силах решить, что именно ей делать. Я, поддавшись внезапному порыву, всё-таки перевернул её ладонь тыльной стороной вверх и коснулся губами едва тёплой кожи. Мы так простояли целую вечность - около минуты, - глядя друг другу в глаза, потому что я был не в силах расстаться с тонкой рукой поверх моей, а она не спешила её забирать. - Идите, рыцарь-капитан, - тихо попросила Сол меня, когда я всё ещё осторожно сжимал фарфорово-хрупкую кисть. С невероятным сожалением, я всё-таки отпустил её и послушно вышел за дверь, так ни разу и не оглянувшись. Толпа баннов с сенешалем во главе тут же втянулась обратно в зал, а мне не оставалось ничего, кроме как следовать за слугой, тут же предложившем показать мне мои покои.Страж-командор
Над Амарантайном занималась заря. Там, где сливались в одно серебристая полоска реки Хафтер и бирюзовая гладь Амарантайнского океана, из воды карабкалось на голубое небо умытое солнце. Под его лучами ночные тени недовольно отступали, и всё возвращалось к жизни. С восторгом щебетали самые ранние пташки, заводя свою, природную Песнь Света, им вторили шорох щедро позолоченных особенным утренним сиянием крон деревьев и возня проснувшихся животных. На свете нет ничего лучше этих тихих, свободных от людской суеты, напоенных только самыми чистыми и ласкающими слух звуками часов. Ради них стоит просыпаться ни свет ни заря и карабкаться на крышу одной из башен. Если встретить рассвет, то день сразу становится каким-то особенным, словно в тебе тоже что-то поднимается вместе с щедрым на различные краски для мира - от насыщенного розового до ярчайшего золотого - светилом. Я, свесив ножки между зубцами башни, с удовольствием наблюдала и эту зарю. Мурзик довольно урчал и норовил потереться головой о мою руку: соскучился, бедолага, совсем я его забыла. Придётся исправиться. А вот погода скоро обещала испортиться: далеко-далеко, над морем и кажущимся отсюда игрушечным городком Амарантайном, тащила по небу своё грузноё, чёрное, пучащееся вспышками молний тело туча, и добегающие до сюда порывы ветра, шуршащего листвой деревьев, обещали сильную бурю к обеду. Ну ничего, буря - это тоже здорово. Вообще, в этом мире мало по-настоящему неприятных вещей... Мурзик вдруг с интересом заскулил и поднял уши, настороженно прислушиваясь. Я нахмурилась: все твёрдо выучили, что если меня с утра не обнаруживается в кроватке, то я на крыше, и в это время меня беспокоить не следует. Иначе потом я хожу злая и недовольная весь день: не люблю, когда кто-то нагло влезает в моё лирическое одиночество. Теперь я тоже услышала тяжёлые шаги на каменной лестнице. Ну и кого там несёт?! Неужели непонятно, меня тревожить нельзя!!! - Привет, - моё недовольство как ветром сдуло. Мурзик, отчаянно виляя хвостом, гавкнул, приветствуя немного смущённого Каллена. Готова поспорить, ему понаобещали все смертные кары, прежде чем сообщить, где меня искать с утра пораньше. Впрочем, они бы и впрямь свалились на голову любого другого человека, эльфа, гнома или коссита, осмелившегося нарушить моё уединение. Но я с удовольствием обнаружила, что этот отдельно взятый храмовник меня ни капельки не раздражает, и я вполне готова променять полчасика оставшегося своего драгоценного одиночества на его компанию безо всяких сожалений. - И тебе доброе утро. Вижу, что у тебя оно действительно доброе, а не как у большинства, - отметила я. Каллен и впрямь выглядел возмутительно бодрым на фоне многих других знакомых мне людей, вынужденных вставать с рассветом. Даже прислуга, уже много лет живущая по такому режиму, всё равно просыпалась безо всякого удовольствия и светила сонными рожами чуть ли не до полудня. - Ну, я давно привык вставать с утра пораньше. Мне же нужно успеть умыться, побриться, ещё разок начистить доспехи, проснуться и идти на плац являть младшим по званию пример идеального храмовника на утреннем построении, - пояснил он, присаживаясь через зубец от меня. Камень, нагревшийся днём, за ночь успеть не остыл, и всё ещё был приятно тёплым. Для посиделок - самое оно. Я хехекнула, намекая, что с пунктом "побриться" у него пока не очень. Каллен страдальчески ощупал более чем месячную щетину. - Будем считать, что я дал обет не бриться до тех пор, пока не поймаю тебе этого малефикара, - объявил храмовник, и я восхитилась его самоотверженностью. Главное, чтобы окончательно зарасти не успел, а то будет ходить, как Грегор в своё время, суровый и нестильный. Надо сказать, что эта бесконтрольная поросль ему не очень шла. Пусть скорее ловит гада и приводит себя в порядок. - Ты меня искал по какому-то делу или просто взалкал моей компании? - полюбопытствовала я, после того, как мы некоторое время просидели молча глядя на вид внизу. Красивый пейзаж, сколько любуюсь, никогда не надоедает, хотя бы потому что это моё. Дом. Настоящий, не какой-нибудь там стылый особняк Амеллов в Киркволле, а свой, собственный, заслуженный и выстраданный. - Я попрощаться зашёл, - так и не определившись, к какому пункту относится его желание, сознался Каллен. - Пора возвращаться в Амарантайн, дел по горло... - Ты что, лириума перепил?! - возмутилась я. Храмовник вздрогнул и сделал страшные глаза, чтобы я не орала о тайнах его ордена на всю Башню Бдения, но в целом оказался просто сметён такой неожиданной реакцией. - Туда посмотри, видишь, тучища какая? - уже тише продолжила я, выразительно тыкая пальцем в нужном направлении. - Целая буря идёт, попадёшь под дождь, простудишься, и кто будет вместо тебя злобных отступников ловить?! - накинулась я на этого дурака, совершенно не думающего о собственном здоровье. Ножки промочит, чихать будет, а храмовник с соплями - это же всем малефикарам на смех! - И слышать ни о каком отъезде не желаю, до завтра как-нибудь без тебя твои обормоты протянут. Без меня в Башне месяцами обходятся и ничего! - отрезала я все возможные возражения. - Ладно, - покорно согласился Каллен. На этом разговор как-то заглох. Мы снова сидели молча и смотрели на встающее солнце. Когда-то слишком давно на крыше форта Драккон я смотрела на зарю над Амарантайским океаном и пыталась поверить в то, что Мор закончился. Теперь я могла думать только о том, что Каллен останется в Башне ещё на день. Это была первая действительно хорошая новость за много дней. - Никогда бы не подумал, что Стражу-Командору приходится прятаться от кого-то, - вдруг отметил храмовник, покосившись на меня. Мурзик, предатель, отчего-то решил, что рыцарь Церкви куда более достоин чесать его за ухом, чем блудная хозяйка. Наверное, поэтому я так раздражалась. - А тебе никогда не хотелось просто остаться одному? - сварливо ответила я, насупливаясь. - И забудь это слово, "Страж-Командор". Чуть что произойдёт, все именно этим меня и попрекают: Страж-Командор не делает этого, Страж-Командор не говорит того... Почему им всем так нужен этот Страж-Командор и никого не волнует Солона? - пожаловалась я то ли Каллену, то ли всему миру на такую несправедливость. Я уже даже почти устала с этим бороться. Получат скоро Вулси и Гаревел своего идеального Стража-Командора, да только сами и наплачутся. - Почему я всем кругом должна, и никто не интересуется моими собственными желаниями? - у меня на глаза невольно навернулись слёзы от бессилия объяснить, отчего именно я страдаю. Я знала, что мой долг эрлессы обязывает меня служить всем этим людям, а Стража - защищать их от порождений тьмы, но я не могла понять, почему для этого я должна быть "взрослой" в общем понимании двадцать четыре часа в сутки. - И чего же хочет Солона? - уточнил у меня Каллен. Я внимательно посмотрела на него. Вот я же сейчас как ляпну что-нибудь и опять буду полной дурой... Но храмовник только ободряюще улыбался уголком рта, и болтливая я не смогла удержаться. - Воздушного змея, - шмыгнула носом я, мечтательно глядя в небеса. - Я видела, как мальчишки таких пускали. Я в прошлом году пыталась узнать, как их делать, но мои сенешаль и казначей отловили меня и долго-долго читали лекцию о том, как должен вести себя порядочный Страж-Командор, - я вздохнула. Эти двое были хуже Грегора, честное слово - он хотя бы отчитывал меня за уже сделанное. - Змея? - я покосилась на Каллена, закономерно ожидая порции насмешек. Меня хоть сколько-нибудь понимала только Сигрун, так что я бы даже не удивилась. - Ну ладно, если до начала осени управлюсь с этим малефикаром, будет тебе змей, - немного подумав, пообещал храмовник. - А ты умеешь?! - восторга и недоверия в моём голосе было примерно поровну, а сам вопрос скорее подразумевал "А ты не обманываешь?" - Солона, когда-то мне тоже было десять лет и я вместе с другими мальчишками делал воздушных змеев. Хотя нам было нельзя, так что убегать пускать их приходилось тайно. А ещё меня как-то поймали за похищением шёлковой накидки преподобной матери нашего монастыря для этого дела... - ностальгически вздохнув, Каллен поёрзал на месте, явно вспоминая, как тогда ему было больно сидеть. - Здорово! Спасибо, спасибо! - завопила счастливая я, тут же заграбастывая храмовника в объятия. Он моментально вцепился в зубец, испуганными глазами глядя вниз и молясь, чтобы мы не свалились. Меня прямо переполняло желание тоже сделать ему в ответ что-нибудь хорошее, поскольку я отбросила сомнения в искренности его слов. Для начала я отпустила помятого Каллена и зажатого между нами Мурзика на свободу, лихорадочно обдумывая, что же именно мне сделать. - Слушай, а давай я тебе Башню покажу, ты же вчера всё равно почитай ничего не видел! - загорелась идеей я. Каллен даже не успел возразить, если хотел, потому что я моментально ухватила его за руку и потащила к люку вниз под его запоздалое согласие. Следом за нами подорвался бодро лающий пёс.