Рыцарь-капитан
- Итак, добро пожаловать в Башню Бдения! Это самое старое строение в Ферелдене и одно из старейших в мире. Его построили ещё древние аввары, потом им владели тевинтерцы, ферелденецы, орлесианцы и все кому не лень, в общем. Свидетельства их пребывания до сих пор можно встретить на территории крепости. Ни одна великая хрень, случившаяся на территории нашей страны, не прошла мимо Башни! - пафосно вещала Солона, выходя во внутренний двор. Как честный экскурсант, я старательно крутил головой по сторонам, стараясь увидеть как можно больше. - Даже Мор, и тот отметился. Собственно, пребывание Стражей в крепости началось с того, что... - Тётя Командор! - перебил Амелл жизнерадостный детский голосок, а следом на несколько ошарашенную магичку налетел его обладатель - ребёнок лет шести, до того энергичный, что даже обнимая Сол за ноги, он подпрыгивал и вертелся. - Ну почему есть дядя Нат, дядя Огрен, тётя Сигрун, а тёти Солоны нет? - страдальчески взмолилась Солона, обращаясь к небесам. Видимо, война за то, как следует её называть, шла уже не первый год. - А я Томас, - заметив новое лицо, тут же полез знакомиться мальчик. Он был совершенно типичным ребёнком своих лет - взлохмаченным, с разбитыми коленками и грязью на носу. Только глаза у него были какие-то слишком серьёзные, хотя улыбался маленький Томас во весь рот и совершенно искренне, и вообще, кого-то он мне напоминал. - Каллен, - я протянул ему руку, но в маленькой ладошке паренька поместились только два моих пальца, которые он с удовольствием пожал. По-моему, дети очень любят, когда к ним серьёзно относишься. Во всяком случае, в Круге такой подход позволял найти общий язык с совсем юными магами. - Мой дядя - Серый Страж, и я тоже буду, когда вырасту, - доверительно сообщил он мне, оглядываясь на Солону, не скрывавшую умильной улыбки, глядя на нас двоих. - Ну вот видишь, он просто с детства учится дисциплине, а ты на него ругаешься, - доходчиво разъяснил я магичке причину её страданий, вступаясь за мальчишку. Она только забавно фыркнула, но мне показалось, что Амелл отчего-то совершенно не хочет, чтобы Томас когда-нибудь стал Стражем. - Ой, вот он где! Страж-Командор, сэр, вы уж простите моего сорванца, он вечно куда-то лезет, - к нам вылетела женщина с короткой стрижкой, до того похожая на мальца, что даже пояснений не требовалось - это его мама. - Да когда это я сердилась на Тома, Делайла? - укоризненно отметила Солона, обнимаясь с гостьей, а я обнаружил, что моя поясная сумка пропала - она и всё её содержимое оказалось в руках у мальчишки, с интересом там рывшегося. Не то чтобы там что-то такое было: антимагический кристалл, счастливая монетка да осколок одной из оживших статуй со двора в Казематах, случайно прихваченный да так и таскаемый. Как бы там ни было, это всё-таки мои вещи, и я предпочитаю, когда они находятся на своём месте. Затылком почувствовав мой взгляд, Томас смутился, протянул сумку обратно и пояснил: "Дядя научил". Мило щебечущие женщины этой сцены даже не заметили, зато выяснили, что Делайла и Том прибыли проведать дядю ещё вчера днём, но на глаза Сол так и не попались, потому что она была очень занята. - Ага, а вот и наш Страж-Командор! - судя по бесконечно тоскливому выражению лица Амелл, такое заявление от Натаниэля не предвещало ничего хорошего. Он, на мой взгляд, в стенах Башни как-то изменился - стал веселее глядеть на мир, что ли? Во всяком случае, теперь было ясно, от кого у Томаса такие серьёзные при любом выражении лица глаза. - А можно я ещё погуляю? - жалобно спросила Солона, не особо надеясь на успех предприятия. - Нет, там тебя ждёт представитель Торговой гильдии, - непреклонно возразил Страж. - Кстати, что-то у нас одни сплошные гости. Интересно, кто-нибудь ещё приедет? - философски вопросил он у пространства. - Всё, пойдём, раньше начнёшь, раньше закончишь, - прерывая все возможные возражения, возглавил шествие Натаниэль. "Х-Хоу", - как ругательство пробурчала ему в спину Солона. Следом за ней, старательно копируя, а то и вовсе пародируя скорбную шаркающую походку хозяйки, поплёлся Мурзик. Пока я удивлённо хлопал глазами - неужели все эти милые люди и есть ужасные Хоу? - Делайла увела Томаса, на прощание мальчик помахал мне рукой. Осенённый запоздалой догадкой, я охлопал себя по карманам. Мелочь, звеневшая в одном из них уже который день, бесследно исчезла. Способный мальчик, ничего не скажешь. Ну, раз уж заняться всё равно больше нечем, придётся знакомиться с Башней в гордом одиночестве. Мимо меня бодро промаршировала утренняя смена стражи, блестя самыми настоящими сильверитовыми доспехами - в ордене такие выдавались только чинам от лейтенанта и выше, под расписку и личную ответственность. "Зажрались они тут," - завистливо подумал я, совершенно спокойно пропуская тот факт, что моя нынешняя броня была так же сильверитовой, да ещё и со вставками из драконьей кости. И всё-таки было что-то особенное в этом месте. Если на то, чтобы освоиться в Казематах, мне не хватило и шести лет, в Башне Бдения я почувствовал себя своим уже через пять минут. Какое-то, как мне казалось, несоизмеримо далёкое время назад, я боялся выставить себя безмозглым зевакой, но здесь любопытством было никого не пронять - раз ходит и смотрит, значит, так и надо. Мне даже чистосердечно предложили помощь. - Кого-то ищешь? - раздался у меня над ухом добродушный бас. Я покосился назад. Я, конечно, был не самого высокого роста, но всё-таки привык обнаруживать глаза собеседника примерно на одном уровне с моими. На этот раз мне пришлось перевести взгляд выше... ещё выше... и ещё... пока, собственно, не узрел и лицо собеседника, и рога, растущие из его головы. Кунари! Я тут же вспомнил Киркволл, взятие города этими фанатиками, их пугающих саирбазов - нет, я за взятие магов под контроль, но не до степени вещи же! - и мне резко поплохело. - Да нет, так, гуляю, - едва прохрипел я, пытаясь сообразить, в какую сторону бежать, если что. Демон, да кунари - это последнее, что я ожидал увидеть в Башне Бдения. - А-а, в первый раз в Башне, да? - понимающе протянул великан. Я так и не понял, что он имел ввиду - то, что я гуляю, или то, что я так заметно перетрухнул. Впрочем, убедившись, что никто прямо сейчас с воплями: "Так требует Кун!" - пытаться меня убить не станет, я подуспокоился. Видимо, на мне тоже отразилась эта странная атмосфера Башни - если здесь есть кунари, значит, так и надо. - Меня Рогачом звать, - пожимая протянутую мне руку, я признал, что имя ему подходит - длинные рога кунари были обиты кольцами стали, на концах были острые металлические наконечники, незакрытые места были покрыты нарисованными и вырезанными узорами. Венчал композицию розовый цветочек, кокетливо выглядывающий из-за левого рога. - Я Каллен, - мне уже даже было стыдно перед этим вполне милым, как оказалось, чело... э-э, кунари. Во всяком случае, он ни капельки не казался агрессивным, а скорее уж дружелюбным. Просто как вспомню их штурм... Даже хуже Мередит - они умудрились устроить войну из-за какой-то книжки в абсолютно здравом уме и трезвой памяти, что ещё страшнее. Подчас логика хуже безумия. - Не думал, что кунари тоже бывают Стражами, - что правда, то правда. Об эльфах, гномах и магах в Серой Страже я всё-таки слышал. А вот про рогатых гигантов - никогда. - А кунари и не бывают, - немного недовольно пояснил Рогач. - Я из тал-вашотов. Всё время вы, люди, нас чешете под одну гребёнку, - пробурчал он. Я что-то смутно припомнил. Кунари, тал-вашоты - да какая, в общем-то, разница, если и от тех, и от других одни проблемы? Ещё немного поболтав, мы расстались: всё-таки коссита - за это время успел выслушать краткую лекцию о том, кто такие кунари, тал-вашоты и косситы и что они собой представляют - ждали его серостражнические дела. Зато, пройдя ещё немного, я наткнулся на "следы пребывания" других народов в Башне Бдения - в основной кладке, обнесённый красными ленточками, чтобы не перепутали и не заменили новым при следующем ремонте, красовался кирпич с выцарапанной на нём надписью. Рядом к услугам всех желающих была прибита бронзовая табличка с переводом: "Здесь был Вариус (пер. с др. тев.)" Ну, таких свидетельств и в Казематах полно было, хоть историю развития тевинтерского по ним изучай. Пройдя ещё немного и любуясь местной архитектурой, я обнаружил, что почему-то дал уже половину круга вокруг донжона, хотя хотел пойти вниз. Почему именно половину? На стене башни красовалась здоровенная надпись: "Штаб Серых Стражей в Ферелдене. Вход с парадной стороны". Начиная постигать логику местных обитателей, я догадывался, что разместить это извещение они могли только чётко с противоположной стороны от входа. Я решил пройти круг уже до конца и потом всё-таки спуститься за внутренние стены. В общем-то не зря. Ближе к "парадной стороне" обнаружился здоровенный бумажный лист, видимо, когда-то бывший расписанием патрулей на Тропах, как гласил заголовок, но с тех пор прошло много времени, и основная информация скрылась под массой исправлений. Затем кое-кто из обитателей Башни, которые, как я понял, страдали ужасной тягой к самовыражению и наскальной живописи, решил внести свою лепту, и лист покрылся матерными словами, стишками в духе "Если хочешь быть здоров - в ряды Стражей не вступай", парой предложений на других языках, что говорило об образованности их авторов, а в углу примостилось изображение чего-то кроликообразного и явно пьяного, подписанное для ясности - "Огрен". Находилось это всё, кстати, на высоте больше человеческого роста. Пока я отрешённо любовался этим монументом народного творчества, из-за поворота вылетел Натаниэль, держа в руках чернильцу с пером и маленький листочек. - Кто опять доверил Рогачу прибить расписание?! - возопил он, куда-то умчался, а вернулся уже со стремянкой. Сердито поставив её под доской с листом, Хоу взобрался по ступенькам, что-то зачеркнул и переписал, сверяясь со своей бумажкой, потом спустился, собрал стремянку и исчез. Собравшиеся посмотреть, что новенького, Стражи силились не заржать во весь голос. Лично я шутки не понял. - А что смешного-то? - спросил я, надеясь, что кто-нибудь мне ответит. - Да оно так уже третий месяц висит! - всхлипывая от сдерживаемого смеха, пояснил женский голос где-то сзади меня. - Натаниэль каждый раз приходит, устраивает скандал, идёт за стремянкой, а потом забывает его перевесить и всё начинается сначала! - мне показалось, что говорящая мне знакома. - Петра! - кого только в Башне не встретишь. Впрочем, она была одной из тех, кто пережил восстание Ульдреда - наверняка магичка подходила Стражам не менее, чем многие другие волшебники. Да что уж там, если им и Солона сошла... - Да уж, давно не виделись, Каллен, - тряхнула чёлкой рыжая. Судя по выражению лица, в полном восторге от встречи она не была, но и не расстроилась - как и полагается старым знакомым, разошедшимся много лет назад. - Решил вступить в ряды Стражей? - полюбопытствовала Петра, как-то хитро прищурив глаза, мол, знаем, зачем ты сюда припёрся. Я предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. - Да нет, я так, ненадолго - завтра уеду, у меня дела в Амарантайне, - открестился я, но по-моему, как-то неубедительно. То есть, я, конечно, не собирался становиться Серым Стражем, но от хитрого прищура магессы меня это не спасло. - Дела в Амарантайне? У храмовника? Вести всегда с запозданием достигают нашего болота, - пожаловалась мне Петра, печально покачивая головой. - Болота?! - возмутился я. Как раз в этот момент под ногами у нас что-то бухнуло, твердь содрогнулась, и из-под земли раздался громкий вопль: "Я же сказал - не рухнет! Не учите старину Теммерина взрывать!" Болото. Тогда Киркволл и вовсе заповедный эльфийский лес. - Хорошо, я преувеличила, - не стала спорить рыжая, подходя поближе к расписанию и вглядываясь в неясные закорючки, накладывающиеся одна на другую. - Эй, с чего это я на следующей неделе в патруле! Амелл совсем охренела, что ли?! Хотя... если она когда-то и занималась нашим расписанием - это было в прошлой жизни, - я тоже пригляделся к надписям, но ничего оттуда не вынес. - Как ты что-то там понимаешь? - удивился я. Ну, в ордене тоже случается путаница с вахтами, патрулями и всем прочим, но мы хотя бы каждый раз вешаем новое объявление, а не исправляем третий месяц одно и тоже. - Да что тут понимать? - пожала она плечами. - Две недели ты на Тропах, две недели отдыхаешь. А числа и имена вон, написаны, - как раз якобы написанные имена я и не мог разглядеть, а вот числа и впрямь сохранились в первозданном виде, до них даже местные рисовальщики не добрались. - Ладно, пойду разберусь, что там у них опять случилось, - махнув мне на прощание, Петра, воинственно закатав рукава мантии, пошла разбираться со своими проблемами. Нижний двор всё-таки отличался от первого. Хотя бы отсутствием любых надписей. Видимо, потому что концентрация Стражей здесь была значительно меньше. И в этом месте не было никаких стратегических сооружений - только стояли рядом милые домики с палисадниками, так странно выглядящие внутри боевой крепости, но, кажется, никого здесь это не смущало. Чуть позже я увидел, как два мага (кто ещё будет носить мантии и посохи?) спорят над каким-то чахлым кустиком, пытаясь решить, срезать его на отвар сейчас или пусть ещё немного почахнет. Оторвавшись от дискуссии, Берг приветливо мне кивнул. Я тоже отвлёкся на то, чтобы приветственно помахать ему, а потому едва не упал, столкнувшись с кем-то. - Ой! - а вот подросток, на которого я и наткнулся, на ногах не удержался и шлёпнулся за землю. Сидел он ко мне спиной, видно, и шёл так же, а потому тоже меня не заметил. В руках парень держал посох. - Простите, я вас не заметил... - он обернулся ко мне. Точно, совсем ещё мальчишка, лет шестнадцать, может, чуть больше. В Круге ему бы полагалась только ученическая мантия, откуда он взялся посередь Башни Бдения? Что, Солона ещё и укрывательством отступников занимается? Я бы не удивился. - Ты кто, отрок? - чтобы не терзаться сомнениями, спросил я у паренька, пока он поднимался с земли и отряхивался от пыли. - Я? Я это... Коннор Геррин, ученик Стража-Командора, - под конец уже с гордостью представился подросток, старательно расправляя плечи и выпячивая грудь для солидности. Ну и ну, даже с фамилией. Но кажется, я уже где-то слышал это имя. - Благородный? - знать, конечно, не застрахована от появления отпрысков-магов, сами Амеллы тому подтверждение, но обычно их всё-таки прячут аж в заграничные Круги, дабы не позориться, а не выставляют на самое видно место в качестве ученика национальной героини. Но, видимо, пока я отсутствовал, в Ферелдене развились более прогрессивные взгляды. - И зачем Солоне ученик? Материнский инстинкт, что ли, взыграл? - этого я тоже не понимал. Она всё-таки Страж, воспитывать новое поколение её магов не её забота. Пусть хоть здесь не вредит, а то я даже боюсь представить, что Сол может выпестовать. - Геррины - это эрлы Редклифа, - с достоинством поведал мне Коннор. - А Солоне я и не был шибко нужен: просто в Кругу решили, что как это так - такая важная персона, сама Героиня Ферелдена, а всё ещё маг, к тому же, вытуренный за пособничество малефикару. Надо, чтобы она была старшей чародейкой, пусть все знают, - кто такие "все" я так и не понял, но, судя по всему, даже сам совет чародеев об этом не знал. - Ну а поскольку старшим чародеем может стать только чародей, то есть тот, кто занимается обучением, решили отправить вместе с красной мантией и какого-нибудь ученика в нагрузку. Меня и выбрали, - закончил свой рассказ молодой маг, снова гордо раздуваясь. - А родители против не были? - ляпнул я, не подумав. Хотя, если его отец эрл Редклифа, с его мнением могли бы и посчитаться - иногда богатые родители делают неплохие пожертвования тем Кругам, где оказываются их невезучие чада. А Башня Бдения вряд ли самое безопасное и подходящее для ребёнка место - я слышал, что её дважды штурмовали порождения тьмы. - Не-а, - помотал головой Коннор. - Папа мне написал, чтобы я хорошо учился и слушался Солону - она всё-таки меня спасла, - тут уж я вспомнил, где я слышал про него. Одержимый мальчик из Редклифа, Сол возвращалась в Башню, чтобы привести магов ему на помощь. Кто знает, может, именно поэтому его и отправили - кому нужен под боком бывший одержимый? - Он вообще часто мне пишет. И мама. Жаль только, что Солона никак не соберётся в Редклиф, тогда я бы с ними повидался, - окончательно убедившись в исключительной прогрессивности взглядов ферелденской аристократии, я почувствовал гордость за свою родину. Это очень грустно, на самом деле - видеть, как мальчишки и девчонки ждут вестей из дома, а они не приходят, потому что родители очень стараются забыть про своих одарённых чад. Если в существовании Кругов и в отношении к магам и существует что-то несправедливое, то это оно и есть. - Ну так я это, пойду? - сделал пару шагов к воротам Коннор. - А то мне тренироваться надо... - С кем? - моментально насторожился я, повинуясь храмовничьим инстинктам. - Солона сейчас занята. - Да она почти всегда занята, - философски пожал плечами парень. - Меня все орденские маги подряд обучают, Солона не против, правда, - заверил он меня, глядя большими глазами. - Ладно, иди, - отпустил его я, и Коннор тут же испарился, оставив после себя только облачко пыли. Ну и подборка кадров в этой Башне - не соскучишься. Но, по-моему, толика сумасшествия нисколько им не мешала.Страж-командор
- Ой, ну вы только посмотрите на неё! - отчего-то восхитилась Сигрун, едва заходя в кабинет. - Ага, прям красавица стала, - с лёгкой ехидцей поддакнул Натаниэль, протискиваясь следом. - Точно, даж жаль что не гномка, а то бы старина Огрен... - распихал их обоих рыжий гном, выразительно сопя. Я в полном недоумении вытаращилась на эту компанию. Торговая гильдия только что основательно вскипятила мне мозг, делая предложения, перед которыми "нельзя устоять", так что, наверное, именно поэтому я не могла осознать причину их появления с такими хитрыми довольными рожами и восторженно светящимися глазами. Они тоже не спешили вносить ясность. - Так, - попыталась я навести порядок. - Вы что задумали, а? - смерила я их подозрительным взглядом, но эти морды даже почесались. - Мы? Мы, дорогой Страж-Командор, ничего не задумали, вот прямо ни на полстолечка, - прочувственно заверил меня Натаниэль, отчего я стала подозревать их как минимум в заговоре против меня. А может, это они наняли малефикара? Не, слишком тонко, два гнома и Хоу никак не тянут на заговорщиков века. Тогда яд. Они подсыпали мне его в еду, а сейчас он должен подействовать, и эти предатели пришли взглянуть на мои корчи. - Тогда в чём дело? - попыталась встретить неотвратимое с достоинством я. Они переглянулись с не слезающими с их лиц по-идиотски счастливыми улыбками. - Ну как же, дорогая! - Сигрун подошла ко мне, трогательно заглядывая в глаза. Гномка выглядела такой радостной только тогда, когда я подарила ей подзорную трубу. Натаниэль и Огрен молча присоединялись к этому странному торжеству. По-моему, они едва удерживались от скупой слезы умиления, рассматривая меня прямо-таки с отеческой гордостью. - Мы же хотим чем-нибудь помочь! И всё узнать тоже, да, - она очаровательно зарделась, а я перестала вообще что-либо понимать. - Вы мне можете внятно объяснить, зачем вы сюда припёрлись?! - я грозно привстала из-за стола, яростно сверкнув очами. Я начинала терять терпение от всего этого цирка с конями. Тьфу, задолбали своими туманными намёками! Что им знать надо - направления внешней политики Ферелдена?! План раздела месторождений Амарантайна?! Будущие ставки налогов в эрлинге?! Чего они от меня хотят?! - Нет, ну вы только посмотрите, как её красит этот влюблённый блеск и девичий румянец! - вместо трепета перед моим гневом восторженно выдала Сигрун. Ошарашенная, я села. Лучше бы они меня отравили. - Точно, лет на десять моложе стала! - поддакнул ей Натаниэль, и я захотела забиться куда-нибудь в тёмный угол, подальше от этих радостных придурков. - Ты ж не видел её десять лет назад, - резонно заметил Огрен. Я торопливо кивнула, но положения это явно не спасло. Они были твёрдо намерены приставать ко мне со своими глупыми выдумками. - Да какая разница! - отмахнулся Хоу, заходя ко мне со спины. - Главное, что наша Страж-Командор влюби-и-илась, - на удивление противно протянул он, обнимая меня за плечи. Сигрун тоже подошла поближе, и Огрен подтянулся ко всему коллективу. Я чувствовала себя окружённой стаей падальщиков, только и ждущих моего последнего вздоха. - Я никого не люблю! - попыталась огрызнуться и отделаться от них я. Эта сентенция была встречена только тремя снисходительными взглядами. - Значит, не признавалась, - заключили они, собрав надо мной консилиум. Из долгожданной падали я превратилась пациента с очень интересной редкой болезнью. Я почувствовала ещё большее раздражение. Что они лезут ко мне со своими глупостями? Я как-нибудь сама со всем разберусь! - А ну прекратите лезть в мою личную жизнь! - возмутилась я. Под их умилёнными взглядами я поняла, что сказала всё-таки что-то не то. Они точно это превратно истолковали, я видела это по их дурацким счастливым мордам! - Командор, но вы же только это и делали, - мягко, но твёрдо возразила мне Сигрун. Крыть было нечем. Я только беспомощно открыла и закрыла рот, безуспешно пытаясь найти хоть какую-то поддержку среди этих якобы моих друзей. - Ага, вернули Огрена в семью, помогли Сигрун распрощаться с прошлым, открыли мне глаза на отца, - вновь принялся подпевать ей сладким голосом Хоу, демонстративно не обращая внимания на мои жалостливые глаза. Я чувствовала исключительно глубокий стыд, хотя не могла точно объяснить из-за чего. Я только хотела, чтобы они заткнулись и исчезли из кабинета, а лучше - из моей жизни, причём навсегда! - Так что мы просто обязаны отблагодарить тебя и сделать что-нибудь хорошее в ответ! - заключил Огрен, прямо-таки сияя рыжей бородой, гордо пушившейся от осознания собственной значимости. У меня от ужаса перехватило дыхание. - Не вздумайте что-нибудь предпринимать! - едва прохрипела я, подозревая, что ни Архидемон, ни Мать, ни Пожинатель не заставили меня так поседеть на месте, как эта демонически довольная собой троица. Они совершенно невинно переглянулись. Моё ёкнувшее сердце заподозрило, что они УЖЕ что-то предприняли. Андрасте милосердная, только не это... - Командор... - осуждающе протянул Натаниэль. - Пока вы не подсказали... - подхватила Сигрун с тем же видом оскорблённой невинности. - Мы даже и не думали, - заявил Огрен, хотя это совершенно не соответствовало его предыдущему высказыванию. - Но теперь... - заставляя меня обливаться холодным потом, заметил Хоу. - Обязательно! - хором закончили они и быстро побежали на выход, очевидно, опасаясь какой-нибудь молнии им в пятки, но прикованная к месту внутренним ужасом я не поджарила бы даже таракана. "По-моему, он был где-то во дворе, Башню осматривал!" - раздался голос легионерши из-за двери, следом - бодрый топот удирающих ног, а ещё чуть позже - громовой хохот. "Пошутили", - успокоено выдохнула я, вспомнив о необходимости хотя бы иногда менять воздух в лёгких. Тьфу на них. Я и так-то в глазах Каллена не очень, небось, выгляжу со всеми малефикарскими штучками, роспуском местного ордена и прочими глупостями, которые я творила в изобилии, не хватало ещё чтобы эти радостные идиоты перенесли на него свои выдумки. Ни в кого я не влюблена! Я никогда никого не любила, и никто не любил меня. Откуда они только выдумали этот дурацкий румянец?! Я возмущённо потрогала свои щёки, словно надеялась найти его на ощупь. Но посидев ещё немного и отстранённо помедитировав на бумаги, не содержащие ровным счётом никакого смысла, я встревожилась. А вдруг они и впрямь помчались что-нибудь творить? Ввели меня в заблуждение, усыпили бдительность и побежали? Нет, это дело на самотёк пускать нельзя. Я вышла за дверь, посвистела, подзывая Мурзика, околачивающегося неподалёку, и заставила себя не спеша спуститься во двор, хотя хотелось выпрыгнуть в окно, чтобы не терять времени даром. Однако на внутреннем дворе я не обнаружила ни Каллена, ни троих заговорщиков. Зорким орлом окинула я взглядом пространство перед глазами, но никто не торопился выползти с покаянием из кустов. Ладно, спущусь вниз, может, храмовник найдётся там - перехватить его раньше, чем мои друзья, представлялось мне лучшей идеей, чем отлавливать Стражей и пытаться воззвать к их совести. Эх, надо было, наверное, позволить ему уехать, но ещё и середины дня нет, а небо всё заволокло тёмными тучами - вот-вот дождь будет. Не выпихивать же храмовника в надвигающуюся бурю. Я бодро спустилась по ступенькам, крутя головой в надежде отыскать достаточно приметный алый мундир. Но едва я достигла низа лестницы, моим поискам было суждено прерваться. - Отряд на дороге! - раздался вопль с вершины одной из воротных башен. Все хором, в том числе и я, вылупились на открытые ворота, пытаясь что-то увидеть в маленьком облачке пыли на горизонте. - Что случилось? - как по волшебству возник у меня за спиной ранее разыскиваемый Каллен, на всякий случай держа руку недалеко от клинка и бдительно посматривая по сторонам, готовый прикрыть меня от любой опасности. Мхм, раскатала губу. Во всяком случае, выглядел он достаточно грозно и надёжно. - Сейчас узнаем, - я поспешила к воротам, и скоро столкнулась нос к носу с солдатом, очевидно отосланным, чтобы найти эрлессу. - Миледи, на дороге конный отряд, мчится сюда, очень быстро, - скороговоркой доложил он, уже настроившись на то, что доклад должен быть максимально быстрым. - Прикажете закрывать ворота? Я с любопытством и лёгкой насмешкой подумала, что бы они делали, если бы я не оказалась в двух шагах: пока найдут, пока доложат, пока принесут ответ - времени пройдёт столько, что закрывать ворота будет уже поздно. Хотя решётку опустить можно довольно быстро, гномий механизм на такое способен. - Нет, враг бы не осмелился сунуться посередь белого дня на полном скаку в крепость, полную солдат, Стражей и магов, - рассудила я, как мне казалось, довольно здраво. - Рассмотрите их знамёна! - крикнула я наблюдателям. Некоторое время наверху молчали, и я уже собралась было попросить солдата продублировать приказ, но тут вновь раздался голос караульного: - Вено-ок! На их знамени Лавровый Венок! Это Хайевер! Все облегчённо выдохнули. Всем известно, что Фергюс Кусланд - закадычный друг и союзник эрлессы Амарантайна, он не станет приходить к ней с войной. Кто-то догадливый помчался в Башню известить сенешаля о важном госте. Ну да, когда я уезжала, ещё до рассвета, сразу, как только приём в честь Белена окончился, тейрн Хайевера оставался в Денериме. Видимо, решил дать крюк и заскочить в гости на бокальчик вина. - Всё в порядке? - теперь рядом появился Натаниэль, косясь на ворота и стремительно приближающуюся кавалькаду всадников. Скоро уже и нам будет видно знамя над ними, но я не стала томить своего друга в неведении. - У меня - да. А вот ты скройся с глаз долой, у Фергюса аллергия на Хоу, не хочу, чтобы он тут всё зачихал, - Нат понятливо дёрнул уголком рта и в самом деле испарился, будто его тут и не было. Вот это я понимаю, профессионал. Кусланду, правда, претило даже находиться с ним в одной крепости, но никуда отправить Натаниэля с поручением я не успевала. Придётся им обоим потерпеть. Я оглянулась назад на Каллена. Храмовник явно уверился, что никакой опасности не предвидится, но и ничего хорошего от новых гостей не ожидал. Да, гости, как и беда, не приходят одни. Я вдруг подумала: а что если ещё и Фергюс примкнёт к лагерю выдумавших мою влюблённость? Тогда вообще кошмар будет. Куда бы спрятать Каллена? Или, ещё лучше, этот их "блеск в глазах", а то мало ли... Но не успела я придумать ничего внятного, как во двор, почти что рыча и лоснясь от пота, влетел жеребец Кусланда - не то, что мой орлесианец, но тоже очень породистый и заслуживающий своей непомерной стоимости. Тейрн резко его осадил, и скакун показательно встал на дыбы, энергично молотя передними копытами воздух, но не делая ни шага назад - признак отличной боевой выучки в Антиве, откуда конь родом. "Позёр", - добродушно хмыкнула я себе под нос. - Ну надо же, какие люди заглянули в наш захолустный край! Жаль, голубь с заставы не прилетел, мы бы хоть грязи накидали да на мабари блох напустили, а то небось не подходят наши полуорлейские порядки вашей ферелденской светлости! - в качестве приветствия заявила я, с распахнутыми для объятий руками выходя из почтительно расступившейся толпы. - Я специально попросил не отправлять его, - пояснил Фергюс, ловко спешиваясь, и дружески сгребая меня в свои медвежьи объятия. Я полузадушенно крякнула ему на потеху. Он довольно хехекнул, и мы обменялись двумя поцелуями в щёки. - Думаю, дай сделаю Солоне сюрприз, - добавил тейрн, когда отпустил меня. Я с наслаждением попробовала такой вкусный воздух. Всё-таки перестарался мой друг с выражением привязанности - хорошо ещё, что он не в доспехах, как обычно. - Чего это тебя потянула на экстравагантные поступки? - подозрительно протянула я, смеряя его с ног до головы изучающим взглядом. Обычно Фергюс изображает из себя оплот разумности и адекватности. Тоже мне, светоч разума. - Когда в крышку подпола моего замка постучали изнутри и попросили пустить их наружу, потому что внизу темно, холодно и нечего жрать - вот это было экстравагантно, - авторитетно заявил мне Кусланд, намекая на мой последний визит в Хайевер, куда я попала прямо через какой-то туннель, ошибочно принятый Стражами за чёрный вход на Глубинные Тропы. - А я хотя бы соизволил воспользоваться нормальной дорогой, - показал он большим пальцем назад на ворота, в которых уже кучковалось полтора десятка всадников его свиты. Я развела руками, строя большие глазки. А Фергюс, отвлекшись от меня, решил быстро осмотреть собравшуюся толпу. Разумеется, его взгляд тут же наткнулся на сильно выделяющегося своим бордовым с золотым храмовничьим мундиром Каллена. От удивлённого: "О, храмовник!" - его удержала только проснувшаяся в нём зависть. Я помню, как я истерично хохотала, увидев попытку Кусланда отрастить бороду - этакие лишаистые пятна разной степени разрастания, - не удивительно, что любая более могучая поросль на лице вызывала у тейрна Хайевера здоровую мужскую зависть. Но похоже, что Каллен истолковал этот уважительно-ревнивый взгляд как-то не так, потому что в ответ посмотрел на Фергюса, как на малефикара. - Какой-то он мутный, - поделился со мной наблюдениями мой аристократичный друг. Я философски вздохнула, мол, кто теперь прозрачный в наше время. Правда, всё-таки перехватила взгляд Каллена и постаралась телепатически внушить ему мысль перестать вот так пялиться на Кусланда. Ментат из меня, наверное, всё-таки хреновый, но храмовник отвернулся, извиняющеся опустив веки. - Ладно, давай чеши в Башню! Может, в честь твоего приезда нас даже хорошо покормят! - хлопнула я по спине Фергюса, чтобы не стоял и не задерживал людей. И не создавал новых неудобных сцен. - Здорово! - восхитился он. - Слушай, а заночевать оставишь или выпихнешь ночью под бурю? - вдруг "ужасно" встревожился тейрн Хайевера, притворно трепеща перед моим возможным произволом. - Ладно, - после театральной паузы, в течение которой очень старательно думала, разрешила я. - Можешь лечь спать в тюрьме, она всё равно стоит свободная. Я даже распоряжусь туда соломки накидать, - расщедрилась от широты души своей я. В толпе раздались смешки подтянувшихся на своё любимое шоу Стражей - больше особо никто смеяться над двумя самыми не последними людьми в государстве не решался. - А я уже испугался, что придётся, как в прошлый раз, на порожках ночевать, - облегчённо выдохнул Кусланд, и засмеялись уже громче, вспоминая случай, когда Фергюс, показательно раздобыв где-то рваный плащик, рыдал, что он, как истинный ферелденец, не может уснуть без собаки под боком, а раз я такая злая и не одалживаю ему Мурзика, то он пойдёт спать на улицу, и, быть может, какая-нибудь блохастая шавка согласится скрасить его одиночество. Пришлось отдать ему не самого Мурзика, но одного из его внуков, на что коварный тейрн и напрашивался. Правда, на следующее утро он отдал за щенка три крупных алмаза, что всё-таки огромная сумма даже для потомка мабари Героини Ферелдена. Но тут уже самому Кусланду надоело развлекать толпу, и он сам потащил меня в крепость, на ходу делая комплименты ремонту, который видел уже в который раз.