Рыцарь-капитан
Как минимум однажды мне уже доводилось ревновать Солону, я это точно помнил. Но то оказалась лишь разминка перед сегодняшним вечером. По правде говоря, я вообще мало что понимал. Почему у меня вдруг с первого взгляда возникла такая острая аллергия на этого Кусланда, хотя ведь могут же друзья обниматься, верно? Почему все друг с другом хитро перешёптываются и хлопают по рукам, явно заключая какие-то пари? И, наконец, почему Солона, умудрившись отловить меня где-то в тихом углу, так убедительно просила меня притвориться пустым местом и не отсвечивать? При этом она воровато оглядывалась через плечо. В общем, я чувствовал себя одиноким и обиженным, и это состояние усугублялось тем, что все имели своё дело в Башне, а я - нет. Уехать, как мне поначалу хотелось, не представлялось никакой возможности - уже через полчаса после приезда тейрна Хайевера начался дождь, который только усиливался, а к вечеру перешёл в самую настоящую бурю с громами и молниями. Ничего я не ждал так, как следующего утра, чтобы наконец вернуться в Амарантайн и ничего этого не видеть. Однако мне оставалось только сидеть и ждать вечера, а моё одиночество скрашивал один лишь Мурзик, вдруг решивший, что моё общество подходит ему больше. На пир, посвящённый возвращению эрлессы и приезду её гостя, собралась такая куча народа, что я даже не поверил, что мы поместимся в один зал. Здесь были солдаты, Стражи (они отличались тем, что первые носили одинаковые выходные куртки в бело-жёлтых цветах, а вторые одевались как придётся), за главным столом вместе с Амелл и Кусландом разместились остатки неразъехавшейся знати. Но все не только поместились, а за пятью длинными столами, стоящими перпендикулярно главному, даже оставались островки свободных мест. Не желая ничьей компании, я занял именно одно из таких отчуждённых мест. К сожалению, в своей великой глупости я сел так, что мне было просто замечательно видно стол на возвышении, где столь воодушевлённо общались Солона и её властительный дружок из Хайевера, но я подумал, что пересаживаться как-то совсем по-идиотски, и теперь мне оставалось только печально созерцать исцарапанную столешницу. Хотя это было очень трудно - сегодня вечером Сол выглядела особенно хорошо, и от этого я расстраивался только ещё больше. Именно поэтому я и не заметил, как оброс компанией. - Э, ну ты ещё об стол головой постучись. Никуда она от тебя не денется, чтоб мне больше порождений не видать, если это не так, - заявил Огрен, авторитетно прикладываясь к кружке с пивом. - В общем-то, здесь уже поперебывало двенадцать женихов, и все уехали с травмами разной степени тяжести, - утешительно отметил Натаниэль, тоже как-то без особого восторга оглядываясь назад. - Все спорят только о том, с какой домой вернётся Кусланд, - философски пожал плечами он, хищно нацеливаясь на блюдо с жаренной уткой. - Фергюс всё-таки ей друг. Думаю, Командор просто даст ему хорошего пинка, - жизнерадостно утвердили откуда-то из-под моего локтя. Я посмотрел вниз, выискивая говорящего. Оттуда на меня посмотрела хитрыми блестящими глазами татуированная гномка. - Я, кстати, Сигрун, - она энергично тряхнула мою кисть, заставив пожалеть о том, что я всё-таки не надел доспех, решив не мучить себя и Снежка тасканием лишних тяжестей. - А разве вы не должны быть там? - я кивнул в сторону главного стола, очень старательно туда не смотря, но всё равно умудрился заметить, как мило щебечут эти двое. Так уж ли гарантированно Солона выпнет Кусланда, как все здесь уверены? - Мне там быть точно не следует, - едва заметно усмехнулся Натаниэль, отправляя в рот кусочек хлеба, который он воспитанно отщипывал от ломтя, а не откусывал прямо так. Да и вообще, эти трое в отличие от меня отсутствием аппетита не страдали. - Мой отец убил всю семью Фергюса, так что он теперь всех Хоу ненавидит. Незачем мне там лишний раз светиться - Кусланд, может быть, и стерпит, но дружеских посиделок точно не получится. - А мы его поддерживаем, чтоб не скучал, значит, - закончил Огрен, опустошая здоровенный кувшин с вином. Да, так мешать мог только гном. - Можно я тоже поддержу, а? - присоединился к нам Коннор, в руках притащивший здоровенную тарелку и большую кружку с характерной пенистой шапкой. - Солона-то тебе пить разрешила? - подозрительно уставился на означенный напиток Хоу, явно не одобрявший употребления алкоголя подростками. Не знаю как у Стражей, но у храмовников послушника, пойманного за этим делом, дня на три посадили бы на хлеб и воду, а посвящённого рыцаря, если он стоял на посту - на тот же срок в карцер, туда, куда отправляют и магов, для пущего унижения и воспитательного эффекта. - Тут больше всё равно ничего нет. Только вино, - справедливо заметил парень. Возражений против такой логики у взрослых не нашлось. Разговор плавно перетёк на отвлечённые темы: Стражи травили байки про Глубинные Тропы, я поделился парой историй из личного опыта и большого запаса храмовничьих небылиц, даже юный Геррин умудрился вставить свои пять медяков, рассказав про какой-то случай на магическом полигоне при Башне со взрывами и Дворкином. Но всё чаще и чаще мой взгляд возвращался к возвышению, где пировали хозяйка крепости и её гости. Мне казалось, что слишком уж весело Солона хохочет, когда Кусланд что-то шепчет ей на ухо, и что она слишком раскраснелась, хотя, возможно, это просто выпитое влияло на неё. Но что хуже всего, Амелл открыто меня игнорировала! Несколько раз мы точно сталкивались взглядами, и при этом она так же продолжала осматривать зал, ни капли на мне не задерживаясь. Так я чувствовал себя только много лет назад в той Башне, когда Солона проходила мимо меня, даже не здороваясь в ответ, сохраняя свой надменный вид. Но разом превратиться в пустое место было ещё обиднее. Ведь ещё утром она была так мне рада и уговаривала остаться! - Ты либо разнеси тут всё, либо воздухом подышать выйди, - в мои душевные терзания нагло вторгся Огрен, заставив меня устыдиться. - А то щас лопнешь, а я такого за столом не люблю, - грубое замечание гнома моментально привело в меня чувство, и я уже хотел ответить, что ничего такого не случится, как вдруг... Праздник уже в общем-то подходил к концу, и вокруг всё громче и громче раздавался пьяный храп и нецензурные тосты - народ уже успел догнаться до нужной кондиции, это только я и одной кружки не выпил. И вроде бы я мог вздохнуть с облегчением, что уже можно идти в комнату и попытаться поспать, чтобы утро наступило быстрее, но тут Фергюс и Солона окончательно о чём-то договорились и вместе пошли к выходу из зала. Я аж воздухом поперхнулся. Куда это их вдвоём тянет?! - Ты куда? - вскинулся Натаниэль, до этого спокойно задрёмывавший над тарелкой. - Воздухом подышу, - откликнулся я. Хоу пожелал мне вслед Кусланда слишком сильно не бить - тейрн всё-таки. Но я и так ничего подобного делать не собирался. То есть, может, где-нибудь на задворках сознания у меня и промелькнула мыслишка, только я ещё не совсем из ума выжил. И без того дураком себя весь вечер выставлял. Это в дамских романчиках женщине приятно, когда из-за неё дерутся, а в жизни это ужасно глупо и ханжески. Но чем сидеть и смотреть на неё щенячьими глазками, лучше уехать. Только так я ещё смогу уберечь остатки гордости и её хорошего отношения. - Каллен?! - раздался за моей спиной крайне изумлённый голос. Мы разошлись в разные стороны, они к лестнице наверх, я - вниз. Но видимо, зачем-то ей понадобилось вернуться. - Куда ты?.. - В Амарантайн, - ответил я не оборачиваясь. - Самое время туда вернуться. По-моему, она что-то ещё крикнула мне вслед, но я захотел не услышать и не услышал, едва удерживаясь от того, чтобы позорно ускорить шаг. На улице лил холодный дождь, и глаза заливало водой, но я как-то сумел спуститься до конюшни, шлёпая по лужам, набравшимся в неровностях дорожки. Промок я на шаге пятом, а когда дошёл до конюшни - уже замёрз. Снежку совсем не понравилось, когда я, кое-как надев на него седло и узду, стал вытаскивать его из тёплой конюшни, но на явный протест конь не осмелился. И остановить меня было некому - все праздновали, даже слуги. Чтоб я ещё хоть раз возился с седлом... Под изумлённым взглядом стражи, вывалившейся из коптёрки посмотреть, какой идиот в такую погоду возится с засовом, я уехал из Башни Бдения.Страж-командор
- Солона, я тебя прошу, ради твоей же безопасности!.. - я не видела лица Фергюса, но отлично представляла, как оно бледнеет, покрывается испариной, а в глазах его появляется одержимый блеск. Как и всегда, когда мы начинали этот разговор. - Фергюс, хватит! Мы уже сто раз об этом говорили! - А я повторю в сто первый - тебе не следует доверять Хоу! - убеждённо возразил Кусланд. - Ты пророчишь это шесть лет! А он всё ещё мне предан! - я начала раздражаться, хотя знала, что это ни к чему не приведёт. - Сколько лет Рендон был предан моему отцу? Сколько лет он вынашивал свои планы?! - с бессильной яростью крикнул Фергюс. Он никогда не простит себе, что все умерли, а он жив. - Натаниэль Хоу - мой друг, ясно тебе?! И я больше не желаю слышать о нём дурное, если ты дорожишь уже нашей дружбой! - заявила я, глядя ему в глаза - этот настырный тейрн всё-таки заставил меня ненадолго обернуться к нему. Мой друг печально вздохнул и послушно замолчал, и я отвернулась обратно. Какое-то время мы думали о своём в тишине. Наконец Кусланд за моей спиной кашлянул, предлагая мне обратить на него внимание, но я никак не могла оторвать взгляд от окна, испещрённого дорожками от капель. Буря уже полчаса как превратилась в просто средней силы дождь, но в ночной темноте всё равно мало что было видно. Да и то, смотреть там было не на что, Каллен уже уехал. Если бы я тогда не обронила слишком большое мне кольцо перед лестницей, то так бы до утра и не узнала об этом. Куда его, дурака, понесло? Ночью, под дождь, в холод и слякоть. Я, конечно, догадывалась, что сама была в этом виновата, что сама его, наверное, и обидела, но всё равно на него сердилась. Сердилась - и волновалась. Хорошо, наверное, что он так и не обернулся - я ругала себя за то чувство беспомощности и отчаяния, отразившееся тогда на моём лице. Я бесцельно шарила взглядом по слабоосвещённому двору внизу. - Солона, - протянул за моей спиной тейрн Хайевера. Я смутилась, как будто бы он застал меня за чем-то неприличным. - Извини, Фергюс, я задумалась, - пожала я плечами, садясь за свой рабочий стол. Мой друг очень настаивал на конфиденциальном разговоре, что в переводе обычно означало важное деловое предложение. Ничего удивительного, что я решила обсуждать это в своём кабинете, а чтобы не тянуть время - то в конце праздника, когда всем уже слишком весело, чтобы обращать внимание на исчезновение даже двух главных действующих лиц. - О чём ты хотел поговорить? - я изобразила само внимание. - Слушай, ты сегодня какая-то особенно красивая, - вдруг задумчиво протянул Кусланд, с любопытством учёного вглядываясь в моё лицо. - Новый, что ли, у тебя куафер? Прямо блеск в глазах такой яркий появился... - затянул он уже знакомую мне песню. - И румянец на щеках, и выгляжу моложе? - для полной безнадёжности уточнила я. - Ага, - согласился со мной тейрн, обрадованный своей наблюдательностью. - Заткнись и не говори об этом, - посоветовала я ему. - Ладно, буду говорить о другом, - послушно согласился Фергюс. - Послушай вот что, Солона. Исторически эрлинг Амарантайн и тейрнир Хайевер очень тесно связаны. К сожалению, история с Хоу отдалила их друг от друга, однако мы с тобой сумели восстановить все экономические и военные связи, что, конечно, не является пределом сотрудничества наших феодов. Но для дальнейшего развития отношений не хватает самой малости... Ты понимаешь о чём я? Тогда, семь лет назад, моя сестра должна была выйти за старшего из сыновей Хоу, но теперь... Солона Амелл, не окажешь ли ты мне честь и не... Сол, почему ты так пялишься на эту проклятую дверь?! - возмутился полнейшим отсутствием внимания к его персоне Кусланд. А я действительно пялилась на дверь. Потому что по закону жанра сейчас сюда должен был ввалиться Каллен, забывший что-то очень важное, увидеть эту трогательную сцену, смертельно обидеться и опять исчезнуть в ночи, может быть, даже бесповоротно - Хафтер совсем рядом и тут глубоко. Но в коридоре никого не было. Для верности я выждала пару минут, в течение которых тейрн Хайевера старательно сверлил меня взглядом, но ничего так и не произошло. Обидно даже. - М-м, нет, ничего, - отмахнулась я, барабаня пальцами по столу. - И вообще - Фергюс, нет. Амарантайн ты не получишь, - категорично заявила я, не давая вставить слово уже набравшему в грудь воздуха для продолжения речи Кусланду. - Он же даже не передаётся по наследству, что вы всё ко мне липнете! - честное слово, я уже устала. Вот лезут и лезут, всё на мои деньги и земли зарятся, гады алчные, а у меня от них живот крутит да кулак чешется, так смотреть противно на всех этих "неотразимых" женишков. Всё младшие да неприкаянные братья, если повезёт - вдовцы. Ферелденцы, орлесианцы. Один раз даже тевинтерец затесался - самый настойчивый оказался, три раза приходил, всё умолял осчастливить его безрадостную родину и утомлённое сердце моей небесной красотой. Пока перелом пары ребёр не получил, не отстал. Хотя почему я так бешусь, когда слышу очередное предложение руки и сердца мне и самой не очень понятно. Просто как представлю... Так сразу всё внутри бунт поднимает, хочется или самой в окно выкинуться, или в рожу кому-нибудь дать. - Мне бы и десяти лет хватило, - скромно признался Фергюс, не особо расстраиваясь. Хотя я в отличие от этого оптимиста не была уверена, что у меня есть эти десять лет. - Нет, нет и нет, даже не рассчитывай, - отрезала я, всеми силами демонстрируя, что эта тема закрыта. - Ну и ладно, не хочешь, не надо, - пожал плечами тейрн. Потом он вдруг почесал в затылке и спросил: - Слушай, а твой внешний вид, отказ и тот храмовник - они никак между собой не взаимосвязаны? - поинтересовался мой догадливый друг. - Нет! - вряд ли мне стоило рявкать так, что Фергюса чуть не сдуло со стула. Зато когда пошатнувшийся от удивления Кусланд вернул себе устойчивость, на его лице во всей красе светилось то же восторженно-идиотское выражение. - Эх, вот женюсь я когда-нибудь, и скажет мне жена: "Фергюс, миленький, да разве можно тебя на кого-нибудь променять?", а я ей отвечу: "Да, дорогая можно. На храмовника," - преувеличенно печально вздохнул мой друг. - Считай, что я уязвлён и оскорблён, пока не пригласишь на свадьбу - не прощу! - Кусланд, ты жить хочешь или нет?! - зарычала я на него, едва удерживаясь от того, чтобы не стереть эту дурацкую радостную улыбку с его лица. - Я же тебе сказала!.. - Ладно-ладно, я понял, - примирительно выставил руки ладонями вперёд тейрн, и я чуть подуспокоилась, но зря. - Ну хоть расскажи как познакомились, - заканючил Фергюс и тут же сообразительно стартанул через стул, уронив мне его прямо на ноги, так что справедливый пинок возмездия настиг его только у самого выхода из кабинета. Кусланд очень резво скрылся в ночной темноте под торжествующий вопль: "Я же сказала, что выпнет!" Сквозь в ярости захлопнутую дверь я слышала, как он оправдывается, рассказывая, что получил вовсе не за это, а добывая ценные оперативные сведения. Обессилено привалившись к косяку, я переводила дыхание после такого резкого броска. Надоели, честное слово. Что они ко мне в душу лезут, рассказывая, какая я влюблённая? А то сама не знаю.Рыцарь-капитан
На самом деле я пришёл в себя уже через десять минут под проливным дождём, а ещё через полчасика проникся совершенным безразличием к шашням Солоны и только хотел, чтобы мне было сухо, но вернуться и попроситься обратно в тёплую Башню помешала гордость. Или дурость. Раз уехал посередь ночи - значит, так и должно быть. Апчхи! Вот, правду сказал. В Амарантайн я прибыл, когда подступающее к краю неба солнце только едва осветило горизонт. В такое время во всех нормальных городах ворота закрыты, а стража спит. Но видимо Создатель решил, что с меня хватит злоключений, и я наткнулся на смену, страдающую бессонницей. Мокрый и продрогший я вызвал достаточно сочувствия, чтобы мне открыли калитку, куда едва втиснулся Снежок. Так что не успел рассвет полностью заняться над городом, как я был уже в своей постели, в дом попав через беспечно открытые ворота и двери: видимо, репутация его хозяйки служила куда более надёжной охраной от воров, чем сторожа и цепные псы. - Капитан! Капитан, очнитесь же, ну! - настойчиво требовали у меня над ухом. Что-то невнятно пробормотав, я натянул одеяло повыше, чтобы избавиться от назойливого голоса. Вставать не было ни сил, ни желания. - Вставайте, это срочно! - продолжал надрываться Рикки, предпринимая очередную попытку растормошить меня. - Не буду! - уже разборчивее ответил я, лениво приоткрывая один глаз. За окном было темно. Неужели я проспал весь день?! Впрочем, я бы с удовольствием провалялся ещё столько же. Меня бил озноб, ноги ломило, горло нещадно саднило, нос упорно отказывался дышать. - Придётся, сэр. Там ещё один... - сообщил молодой храмовник, всем своим видом выражая раскаяние по этому поводу. - Кто ещё один? - садясь на кровати и плотнее кутаясь в одеяло, ничего не понял я, туго соображающий спросонья и от болезни. - Труп, - разъяснил он. - Седьмой. - Второй за месяц?! Через одну ночь?! Быть этого не может! - от удивления моя голова даже соизволила начать думать. Очень, очень плохие новости. Но что это может означать? Для повторного убийства должна быть причина. Могу ли ею быть я? Это вызов или какое-то лихорадочное действие, вызванное испугом? Скорее уж первое, я знаю слишком мало, чтобы меня бояться. - Ладно, пойдём смотреть, что там. Сборы, похоже, заняли у меня целую вечность, хотя в обычном состоянии я могу одеться и причесаться менее, чем за пять минут. Но сейчас я даже не рискнул взглянуть на себя в зеркало, опасаясь того, что может на меня оттуда посмотреть. К счастью - если такое вообще может быть к счастью, - внеочередного бедолагу нашли прямо на углу нашей улицы, так что далеко идти мне не пришлось. Картина мало отличалась от того, что я видел позавчера ночью. Труп, кровь, раны... Только не чувствовал запаха магии крови, но это исключительно из-за насморка. - Простудились, рыцарь-капитан? - я согласно шмыгнул носом в ответ на участливый вопрос Лорелеи. Видимо, я так упорно отказывался вставать, что Таус и Рилиен успели привести магичку раньше, чем Рикки растолкал меня. - Ночные прогулки под дождём не очень-то полезны для здоровья, - отметила целительница, совершая лёгкий пас. Замечательно, кто ещё об этом знает? И, самое главное, кто знает причину, по которой я бросился бежать из Башни Бдения? Я заметил долгий задумчивый взгляд сэра Тауса, но списал его на размышления о нашем деле. - Всё то же самое? - для проформы уточнил я, с неудовольствием ощущая знакомый тухлый запах. Наверное, следовало немного подождать с моим чудесным исцелением. И вообще, что за народ эти маги - даже не дадут спокойно поболеть и поваляться в постели на заслуженном больничном. То кого-нибудь убьют, то просто вылечат. - В общем-то, да, - кивнула Лорелея, наклоняясь к телу какой-то по-бойцовски крепкой женщины средних лет, некрасивой, но и нестрашной. - Только на этот раз жертву сначала ударили в челюсть, а потом дали "росу". Видимо, она сопротивлялась - сильная воля может уберечь от воздействия, вы знаете, - приподняв голову убитой за подбородок, магесса продемонстрировала мне подбородок с лиловым синяком, налившимся уже после смерти женщины. - Всё в порядке, капитан? - Нет, - ответил я едва ворочая пересохшим языком. Это была одновременно и неслыханная удача, и дурнейшая новость. Была ли это случайность? Я не знал. - Но ведь это всего лишь синяк, - подошедшая поближе Рилиен в растерянности перевела взгляд на означенную гематому. - Нападавший просто угомонил сопротивляющуюся жертву, ничего более... - Нападавший. Маг. Скажите мне, девушки, скольких магов вы знаете, достаточно сильных для того, чтобы нанести серьёзный удар в челюсть? - храмовница и целительница замялись, потому что число таких чародеев было ужасающе мало. Пребывание в Кругу всё-таки не способствует развитию мышц. Но даже если этот маг не недавно сбежавший отступник, как Йован, которого подослали отравить эрла Эамона, а закалённый в боях наёмник... - Лично я знаю всего одну, но и она предпочитает магию физической расправе, - ...как, например, Солона, ведь она который год сражается на Глубинных Тропах с порождениями тьмы - но даже Страж-Командор от неожиданного нападения оборонялась магией, а не кулаком. И вряд ли малефикар стал бы угоманивать непослушную жертву ударом, если бы колдовать для него было естественно. Как для любого другого мага. У магии крови есть одна премерзейшая особенность... - Мы все вообще смотрели в другую сторону, - сказал я, глядя на несчастно сжавшееся на мостовой мёртвое тело. - Мы искали мага - настоящего мага, неважно, выполняет ли он заказ или убивает из прихоти, - усиленная умственная деятельность отобразилась на лицах моих собеседниц, и прислушивающийся к нам Таус тоже нахмурился. - Всего один синяк, нельзя делать по нему такой вывод! - запротестовала Рилиен, первая сообразившая, о чём я. К сожалению, я видел достаточно магов, чтобы сказать, что можно. Ни один маг не станет лезть в драку на кулаках, пока у него есть мана. Даже отношения они выясняют заклинаниями. Это школа. Это особенная логика. Это рефлексы. Их так учат, как меня учили моментально выхватывать меч при любой опасности. ...она доступна любому человеку. - Наш малефикар - вообще не маг, - ответом мне было гробовое молчание. Найти мага в городе можно даже без амулета. Но найти просто человека... Отыскать иголку в сене гораздо легче.