Страж-Командор
Передо мной из угла в угол металась фигура, укутанная во всё чёрное, в лучших традициях тех, кто не хочет лишний раз светить своё лицо. - Что это значит, Страж-Командор?! У нас был уговор, демон вас побери! - я, восхищённо блестя глазами, впервые в жизни наблюдала, как обычно невозмутимая глава Сообщества магов скатывается в банальную женскую истерику. - Вы обещали, что Амарантайн теперь безопасен для отступников! - выпалила она из-под капюшона, и я жалела, что могла только представлять, какая смесь ярости, обиды и растерянности сейчас царит на личике эльфийки вместо привычной каменной маски. - А ты обещала, что твои подопечные не доставят мне проблем, - пожала плечами я, лениво потягивая ноги под столом. Мой плащ, так же призванный сохранять моё инкогнито, пока я шла на встречу, был беспечно снят и кинут в дальний угол слишком тесной для нас комнаты. Хотя при её средних размерах всей обстановки в ней и было, что стол, два стула и брошенный для красоты поеденный молью тюфяк, моя собеседница, подобно штормовой волне, грозилась захлестнуть всё остальное пространство. - Однако по моему городу уже полгода бегает малефикар, а вы так и не сподобились его поймать, - с учётом полученных почти месяц назад новостей, удар был ниже пояса, но эльфийка-то об этом не знала. - Мы пытаемся... - оправдательно зачастила она. - Я клянусь вам, Страж-Командор, это не один из наших, я всё перепроверила! Наверное, кто-то со стороны, может, в киркволльском подполье что-то знали, но из них теперь ничего не вытащишь... - Как не вытащишь моих денег, в них вложенных, да, Миирана? - услышав своё имя, эльфийка вздрогнула, сжалась, и капюшон наконец сполз с её лица. Света с улицы едва хватало на то, чтобы выхватить из темноты каштановые волны волос и чуть раскосые хищные глаза, утратившие сейчас своё оценивающее выражение. Мне это нравилось. - Ты уверяла меня, что это беспроигрышное вложение... - Мы полагали, что всё пойдёт совсем по-другому... - вяло огрызнулась глава Сообщества магов, почти взявшая себя в руки теперь, когда она была вынуждена прямо смотреть мне в глаза. - Сейчас ты тоже много чего предполагаешь, но у тебя ничего не выйдет, - Миирана вскинула голову и открыла рот для решительной отповеди, но я не дала себя прервать, заткнув её небрежной отмашкой. - Этот малефикар вообще не маг. У тебя нет нужных источников, чтобы его вычислить. А у рыцаря-капитана есть необходимые навыки, и он останется здесь по меньшей мере до тех пор, пока... не решит эту проблему. - Только сначала он решит проблему с нами! - опять вспылила эльфийка, решительно сжимая кулаки и бросаясь в контратаку. Безумная, она, видимо, всерьёз считала, что способна заставить меня переменить решение. Пока это только забавляло меня, но ей лучше поскорее вспомнить о том, что я не люблю, когда мои окончательные постановления оспаривают. - Мне наплевать, - безразлично пожала я плечами, откидываясь на стуле. Фигура напротив меня сделала угрожающий шаг вперёд, но я и не думала менять тон. - Вы столько лет жили, как крысы, в подвалах и норах, спрячетесь и ещё на пару месяцев, как в старые добрые времена, какие проблемы? - Командор, Сообщество никогда не забывало делать... пожертвования в казну эрлинга и снабжать Орден лучшими своими магическими изделиями. Неужели вы верите, что вам хватит пяти "вольных магов", чтобы сохранить прежние объёмы производства? - вот с такой Миираной я привыкла иметь дело. Холодная, отстранённая, размышляющая только категориями цифр. Истерика - всего лишь ещё один способ добиться своего, если прежний торговый расчёт не помог. Бывшая приближённая какого-то тевинтерского магистра, работорговка и малефикарша, она не останавливалась ни перед чем в достижении своих целей. Правда, на её родине нашёлся кто-то ещё более расчётливый и амбициозный, но в Ферелдене кадры, подобные Мииране, были очень редки, ничего удивительного, что в Сообществе не нашлось никого, способного составить конкуренцию предприимчивой и безжалостной эльфийке. Полезное приобретение, если знать, как им пользоваться. - Идея "вольницы" принадлежала мне, и я помню, для чего она появилась, - резонно заметила я таким же спокойным деловым тоном, как у Миираны. - Когда дело будет улажено, я позабочусь о том, чтобы рыцарь-капитан не доставил вам никаких хлопот, - дала обещание я, при этом совершенно не представляя, как мне его потом сдержать. - Правда? - чёрный гибкий силуэт метнулся ко мне, и вот мы уже сидим друг против друга, играя в гляделки, едва ли не пытаясь прочитать мысли друг друга. У Миираны тёплый карий цвет радужки, а глаза всё равно холодные - какая уж доброта в женщине, одинаково легко торгующей артефактами, информацией и людьми. Но она всего лишь пыль рядом с архидемоном или Матерью, так что я знаю, что рано или поздно я опять выиграю. - Я хорошо разбираюсь в характерах, в любом моём занятии это первое дело. Вы его никогда не сможете контролировать, и я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет вообще - слишком честный, слишком упрямый, - я незаметно подавила согласный вздох. Вот уж чего ему не занимать. Каллен был готов сунуться в самое пекло - в политические интриги, если его версия верна, - только потому, что считал себя обязанным всё сделать так, как велит его представление о долге. Но ведь дело выходит за рамки обычной охоты на малефикара, кто знает, насколько могущественные силы может задеть его настырность в поисках, а за его спиной нет больше ордена храмовников и Церкви, чтобы вовремя укоротить его или решить возникшие трения. Только я, не дававшая никаких гарантий. Однако вряд ли Каллен даже на секунду об этом задумался, разве он мог позволить каким-то там интриганам встать между ним и восстановлением должного порядка? - Я же сказала, я с этим разберусь, - недовольно повела плечом я, впервые отмечая, что мне неуютно под этим оценивающим взглядом. - Правда? - идеально выщипанная тонкая бровь эльфийки вопросительно изогнулась. Больше никаких изменений на её лице не произошло. - Вы с ним не управитесь... А он с вами? Вы ему лжёте, а он вам только правду... Ведь лжёте же? Конечно. Это делает вас его должницей, заставляет чувствовать себя виноватой, чем дальше - тем больше. Преимущество всегда будет на его стороне, даже если он о нём не будет знать, - если что-то до сих пор позволяло мне не отводить взгляд, то это было холодное оцепенение, охватившее меня. Я пыталась понять, не было ли жизни в гнойных бельмах архидемона больше, чем в этих пугающих бесконечно расчётливых глазах. - И, несомненно, рыцарь-капитан придёт в восторг, узнав, что охотиться на мага крови его послал другой маг крови, - из расчёта добить меня добавила Миирана, позволяя себе холодную и тонкую, как лезвие стилета, улыбку. - О да, - согласно протянула я, в ответ возвращая ей самую издевательскую ухмылку, на которую была способна. Контрольный удар оказался приводящим в чувство похлопыванием по щекам. Вот до чего доводит желание оставить за собой последнее слово и полностью растоптать противника. Вместо этого эльфийка напомнила, что Каллен уже очень многое мне спустил. Магия крови, роспуск местного ордена, ещё по мелочи... Что после этого какое-то Сообщество магов? - Вот что, моя дорогая, у тебя никогда не было никаких других гарантий, кроме моего слова. Оно есть у тебя и сейчас, а большего ты и не получишь, какие бы способы ты не использовала, - я подумала, что, возможно, следует упомянуть пару знакомых ей имён, обладатели которых всё ещё были готовы неплохо дать за голову Миираны, но решила ей не уподобляться и больше необходимого свою крутость не доказывать. Моя собеседница резко моргнула и отвела взгляд. - Не беспокойтесь, Страж-Командор, я не из тех, кто кусает руку, их кормящую, - после короткой паузы ответила эльфийка, натягивая самую очаровательную свою улыбку. - Это всего лишь дружеское предупреждение, не больше. Мы заляжем на дно и подождём, пока малефикар не будет пойман. Если я узнаю что-нибудь по делу, поверьте, рыцарь-капитан тоже будет об этом знать. До встречи, Страж-Командор. Обернувшись через плечо, я пожелала ей вслед спокойной ночи. Тьма за порогом моментально поглотила хрупкую фигурку Миираны, и Натаниэль закрыл за ней дверь. Фергюс просто идиот. Никого другого, столь надёжного и преданного, одинаково годящегося как для совершения подвигов, так и для тёмных дел, среди Стражей у меня не было. С тех пор, как он поверил в то, что только его отец виноват во всём, что случилось с их семьей, я стала для Ната человеком, который дал ему всё. Поэтому Хоу был моим с потрохами. Поэтому я полностью полагалась на него. Поэтому мы понимали друг друга лучше, чем кто-либо. - Я, конечно, могу дать тебе пару практичных советов, но... - Это личное, - кивнула я. Эту кашу из собственных тайн и глупостей могла расхлебать только я сама. Ладно, сейчас об этом думать рано. А сегодня ночью я ждала ещё одного гостя. О котором тоже не всем полагается знать. В дверь вкрадчиво постучали. Натаниэль снова слился со стенами где-то у меня за спиной. - Доброй ночи, моя леди, - манеры Тёмного Волка были как всегда обходительны и безупречны. Вор, торговец информацией и, Создатель знает, кто ещё, отработанным движением поднёс мою руку к губам, но поцелуй я едва ощутила. - Доброй, - сдержанно ответила я, пока Волк садился на стул напротив. - Почему так долго? Прошло больше трёх недель, а я плачу за срочность, - заказ на информацию об участниках заговора против меня я дала ему более двадцати дней назад и рассчитывала получить её максимум через неделю. Но на этот раз Волк, обычно оправдывавший непомерную стоимость своих услуг, меня разочаровал. - Вы платите мне за полные и точные сведения, - деликатно поправил меня вор, запуская руку под свою кожаную куртку. В отличие от меня и Миираны Волк предпочитал одеваться в обычную одежду, а лицо прятать под маской. Я находила это немного забавным. - А вести из Орлея, к сожалению, идут небыстро, - он протянул мне запечатанный красным воском конверт. Ещё одна фирменная черта. Я была не совсем честна, сказав Каллену, что понятия не имею, кто мог бы интриговать против меня. Я предпочла перестраховаться ещё после первого покушения и давно держала руку на пульсе, имея своих осведомителей в нужных семьях и регулярно оплачивая услуги Тёмного Волка. Но, похоже, я многое пропустила за несколько месяцев вне эрлинга. - Даже так? - я, не распечатывая, тут же передала его Натаниэлю. Читать в такой темноте всё равно бессмысленно. - Именно. Пара домов из Орлея решили, что сыграть со Стражем-Командором в Игру будет интересно, и уже отправили пару бардов, - кивнул Волк. Однако барды - не малефикары. Значит, это счастливая догадка кого-то из моих вассалов. Прямо любопытно, кто же такой изобретательный? - Не думаю, что они нас побеспокоят, - отозвался из темноты Натаниэль ничего не значащим тоном, но я отлично представляла выражение бескрайней тоски на его лице. Всё-таки это не его профиль, Хоу - Серый Страж и работает больше с ними. Для таких дел у меня был другой помощник, но он не вовремя укатил решать свои проблемы. Ничего, вернётся - я ему покажу, как бросать меня наедине с такими коварными заговорами, включающими магов крови и бардов из Орлея. - Плюс я собрал информацию не только из вашего эрлинга, но и некоторых других областей Ферелдена, всё, что мог. Однако я понимаю, что заставил вас ждать, моя леди, так что плату возьму стандартную, - заверил меня мой информатор. Я сочла это вполне справедливым, так что жестом велела Натаниэлю передать увесистый кошель с деньгами Волку. Он тут же спрятал его куда-то под куртку и, изысканно попрощавшись, оставил нас. - Ну, что там? - я неторопливо выхватила конверт из рук Хоу, зажгла магический огонёк и жадно вчиталась в строчки, едва не лопаясь от любопытства. Нат склонился надо мной, тоже пытаясь что-нибудь разглядеть. - Хм, смотри-ка, а в эрлинге почти и нет сейчас никого, все по родственникам в Баннорнах да по поместьям в Денериме, - отметила я. Не думаю, что это удобно - вести коллективные действия, когда все участники коалиции находятся во многих днях пути друг от друга. Значит, придумал всё кто-то единолично. - В Денериме всего один, - поправил меня Натаниэль, задумчиво наматывая прядь волос на палец. - Интересно, что он там делает? Пытается найти союзников при королевском дворе? Вряд ли Анора настолько боится твоего влияния на Алистера, - с сомнением покачал головой Хоу. - Просто живёт. Клавейн ведь уже год как уехал из эрлинга, верно? - владелец одного из самых мелких баннорнов на моих землях, Клавейн был хорошим другом Эсмерель и не собирался прощать мне её смерти, но я сомневалась, что его изобретательности и возможностей хватит на такое коварство. Даже Волк редко сообщал мне новости о нём, поскольку единственное, на что решался без своей подруги Клавейн - молчаливый протест. - Ладно, у нас с тобой и другой головной боли достаточно. Посмотрим, что ещё найдёт Каллен, а там попытаемся понять, кто из наших баннов заготовил нам такой сюрприз, - решила я, возвращая конверт обратно Натаниэлю. Помимо всего остального, там была информация и о посланных бардах, с которыми Хоу ещё предстояло разобраться. У меня не было желания отвлекаться на мелких сошек. - Возвращайся в Башню и смотри за делами там. А я пока останусь в Амарантайне, пригляжу за нашими охотниками на малефикаров. К тому же всплыло кое-что, связанное с беленовским предупреждением - хочу разобраться с этим сама, - в первую очередь я всё же была Серым Стражем, и поэтому мне надлежало думать о Глубинных Тропах прежде всего. Отряд патрульных видел кое-что на границах их территории, о чём написали в докладе, я сочла необходимым переговорить с ними лично, однако они уехали отдыхать в Амарантайн раньше, чем я добралась до их отчёта. Я даже была в какой-то степени рада этим дурным новостям - наконец-то можно было заняться чем-то честным.Рыцарь-капитан
Перелистывая толстые желтоватые страницы "Измышления о сути малефикарума", я поднимался наверх. Глупая книжка. Здесь, помимо всего прочего, было написано, что магия крови может и не оставить в разуме подвергшихся ей никаких следов, если тот, на ком её использовали, и сам хотел совершить это действие. Но я-то точно знал, что как бы мне ни хотелось того, что мне показывали тогда, в той клетке перед залом Истязаний, я отличал видения от реальности. Ну, если не считать того, что всё-таки принял реальную Солону за ложную. Но перепутать реальность с вымыслом одно, а вымысел с реальностью - другое. Нет, совсем глупая книжка. Неудивительно, что я так и не нашёл в ней ничего полезного в нашей ситуации. Надо будет потом сказать Амелл, чтобы убрала её куда-нибудь подальше из своей библиотеки. С другой стороны, вряд ли она держала по-настоящему важные книги о магии крови здесь, в дне пути от своей резиденции. Так что пусть стоит, решил я, толкая дверь в кабинет-библиотеку, для массовости. Лёгкое поскрипывание половиц исчезло, это означало, что мне нужно развернуться на девяносто градусов и поставить книгу на прежнее место. Перевернув ещё одну страницу и со вздохом убедившись, что там совершенно нет ничего полезного, я закрыл том и вернул его на полку. Сзади раздался лёгкий бумажный шелест. "Наверное, сквозняк из двери бумаги на столе шевелит", - решил я, пробегая глазами по корешкам книг. Может, здесь всё-таки найдётся что-нибудь подходящее? Погодите-ка... Но ведь вчера не было на столе никаких бумаг! Я резко развернулся, одновременно с шорохом перевёрнутой страницы. Первым, что я увидел, оказались длинные, очень спортивные, изящные ножки в крайне обтягивающих чёрных кожаных штанах. Дальше и выше обнаружилась и вся остальная Солона в мундире Серого Стража, с преувеличенным интересом разглядывающая какую-то подшивку, сложив губки трубочкой. Я смущённо кашлянул. Она соизволила перевести на меня взгляд, спустить ноги под стол и отложить своё чтиво. - Я прямо-таки боюсь за тебя, - сообщила она мне, обворожительно хлопая ресницами, опираясь локтем на стол и подпирая этой же рукой подбородок. - Заработавшегося тебя любой малефикар сзади по голове стулом огреет, а ты и не заметишь. Кстати, садись, пока этот несчастный стул не стал орудием преступления, - магичка перегнулась через стол и благодушно похлопала по спинке гостевого стула. Я же продолжал смущаться. То ли из-за того, что она меня подловила, то ли из-за того, что штаны и впрямь сидели чересчур облегающе. - Приехала узнать последние новости? - полюбопытствовал я, справившись наконец с этим глупым чувством. Но тут уже и сам понял, что, конечно же, ошибся - для этого Солона могла прислать и голубя, а не мчаться лично. - Уже даже не знаю, хочу ли я их от тебя получать, - ядовито заявила магичка. Она подождала, пока я разверну стул к ней спинкой и сяду задом наперёд, и только после этого продолжила. - Помнится мне, я попросила тебя найти мне этого маньяка, то есть максимально сузить круг подозреваемых, а ты что? Расширил его до всего населения Амарантайна?! - театрально вознегодовала Сол, воздев руки к потолку, дабы Создатель обратил свой взор на непутёвого меня. Я хмыкнул: - Неправда твоя. До всего населения Амарантайна, за вычетом вольницы и всех прочих известных и неизвестных нам магов, - запротестовал я, делая вид, что оскорбился до глубины души. Ну вот, эта ужасная малефикарка плюнула мне в душу, а ей смешно. - Хотя нет, ты-то как раз идеально подходишь под портрет убийцы, - мстительно "осенило" меня. Солона закашлялась и вытаращилась с другой стороны стола. - Да-да, - воодушевлённо продолжил я. - Удар у тебя поставленный, не делай такие глаза. Тебе просто надоело тут пахать, и ты решила таким образом уволиться с поста Стража-Командора и эрлессы Амарантайна! - выдал я эту блестящую версию. - Придётся тебя арестовать. - Какой ты догадливый, - прищурилась Амелл, привставая со своего стула. - Придётся тебя убить... - и расхохоталась, плюхнувшись на место. У неё был хороший смех, громкий и приставучий, так что я и сам заулыбался как дурак. - Хорошая версия, надо было так и сделать, но нет, - с сожалением вздохнула магичка. - Тогда что? Дела ордена? - выдвинул я следующую версию. Ну, раз она одета по форме, то это не самый невероятный вариант. - И снова нет, - радостно опровергла мою догадку Сол. - Не буду тебя мучить: я приехала к банну Рейдрику, он прямо-таки жаждет отчитаться мне о положении дел в жемчужине моего эрлинга. Вообще, это он должен мчаться ко мне на ковёр, но поскольку он весь в делах, а я гораздо легче на подъем, то это я приезжаю сюда. А Рейдрик скоро подойдёт - не всё же мне бегать, - поведала Амелл причину внезапного приезда. Нормальная такая причина, не хуже любой другой, но внутри меня что-то царапнуло. Она могла бы и соскучиться. - Странная ты, - заметил я, стараясь пустой болтовней забить это глупое чувство. - По делам ордена разъезжаешь в цивильном, а по гражданским - в форме, - судя по всему, мне всё-таки удалось спрятать свою дурацкую обиду, поскольку Солона весело прыснула, ничуть не обратив внимания на пропажу моего хорошего настроения. - Ну, мне было лень подбирать соответствующий наряд, а мундир это всегда круто, - пожала она плечами, вновь закидывая ноги на стол, дабы я мог убедиться в отличном дизайне формы Серых Стражей, от воротника до подошв. - Желаешь выглядеть стильно в любой ситуации? Нужно отвести от себя взгляды или, наоборот, привлечь внимание? Хочешь подчеркнуть свою принадлежность к крутым ребятам? Надень мундир, избавься от проблем! - отрекламировала своё решение проблемы Амелл, корча при каждой новой фразе другое выражение лица, одно смешнее другого, так что я снова пришёл в отличное расположение духа, совсем забыв, из-за чего расстроился раньше. - Да, кстати, насчёт возможных заказчиков, - вдруг вспомнила Солона, убирая ноги со стола. - К сожалению, пока ничего конкретного, - я без особого энтузиазма кивнул, понимая, что у Солоны, конечно, нет целого штата бардов и шпионов, чтобы присматривать за всеми своими вассалами. - Так что продолжай поиски, а я буду посматривать со своей стороны: вдруг кто заволнуется, если ты подойдёшь ещё ближе? - у меня этот план действий большого воодушевления не вызывал. - Какое там ближе... - досадливо отмахнулся я, бесцельно рассматривая пейзаж за окном. - Ничего конкретного, всё ещё только запутаннее стало. А нам только и остаётся, что сидеть и ждать неизвестно чего. Ненавижу, - на свете нет ничего хуже бессилия, а я был именно бессилен что-либо сейчас сделать. Я опять чувствовал себя в той проклятой клетке, но ничего, что могло бы помочь мне вырваться, я пока не знал. Оставалось только ждать следующего убийства и надеяться, что на этот раз удача снова улыбнётся и мы найдём ещё что-нибудь. Но это долго и неправильно. Я должен был действовать прямо сейчас. Если бы я только мог... - Ты справишься, - с мягкой уверенностью, если такая существует, сказала Сол, накрывая мою руку своей ладонью. Я был готов пообещать ей не только одного отдельно взятого мага крови, но и голову дракона, драгоценности орлейской императрицы и все звёзды разом, однако Амелл не была бы собой, если бы не умудрилась разом убить всю романтику. - Не зря же ты эрлесскую казну объедаешь! - напомнила мне она. - Отступниками отдам, - пообещал я, и Солона весело хмыкнула. Честное слово, Амарантайн - край непуганых магов! Сами так и ловятся, только натыкаться на них на улице успевай. То на всю улицу способы приготовления лириумных зелий обсуждают, то колдуют, вообще никого не стесняясь. Четырёх поймали только за прошедшие три с лишним недели, причём, когда мы их арестовывали, смотрели они так, словно лишними в Амарантайне были мы, храмовники, а отступники тут в полном порядке вещей. - Хоть бы чем-нибудь другим для разнообразия отдал, - вздохнув, попеняла мне Сол. Я поперхнулся воздухом. "Чем, натурой, что ли?!" - первая пришедшая мне в голову идея была не очень приличной, зато красочной. Наткнувшись на такой же вытаращенный взгляд напротив, я понял, что, в общем-то, не мне одному. - Ладно, сойдёмся на отступниках, - согласилась магесса, пытаясь скрыть смешок за деликатным кашлем. Я не знал, то ли мне опять смутиться, то ли тоже посмеяться. - Тогда пойду найду ещё парочку, - стал откланиваться я, вспомнив, что Амелл ещё ждут другие дела, кроме как болтать со мной: мало ли как скоро нагрянет её гость. Солона на прощание заметила, что в этом месяце оплата возрастёт и что плохо её в Башне учили не тащить с улицы всякую гадость - она взяла в дом одного храмовника, а он тут же притащил толпу других. Мне оставалось только развести руками. Как же я ненавижу ждать.