Рыцарь-капитан
Полтора дня пути – и вот стены Денерима уже на горизонте. Конечно, до них всё ещё дальше, чем кажется, но путешествие подходит к концу, и это хорошо. Скоро мы сможем со всем разобраться, и я вздохну спокойнее. Кроме того, у меня была и другая причина радоваться скорому прибытию – дорога сюда получилась какая-то дурацкая. По молчаливому обоюдному согласию мы с Солоной делали вид, что даже не знаем друг друга, не говоря уже о каких-то чувствах, и иногда вспоминали, что всё-таки знаем, когда глаза моих подчинённых становились непропорционально круглыми от удивления, ибо они никак не могли понять, почему их рыцарь-капитан и Страж-Командор, до этого вроде бы неплохо общавшиеся, теперь так подчёркнуто друг с другом не разговаривают. Правда, относилось это только к мужской части отряда. Женская – Рилиен и Лорелея, прихваченная для оказания первой и последней магической помощи, – предпочитала плестись в хвосте и там тихо умирать от смеха. Полагаю, без их хвалёной интуиции здесь не обошлось. На второй день у нас как-то само собой получилось вести себя нормально. Я посчитал это хорошим знаком – глядишь, и остальные проблемы тоже начнут решаться сами собой. Это очень удобно, если честно. – Каллен, я могу тебя кое о чём спросить? – повернулась ко мне Солона, с самого утра ехавшая рядом. В день наших сборов она была очень занята, так всем вдруг позарез потребовался Страж-Командор и все стремились перехватить её, пока она в Башне, вчера, как я говорил, мы почти не разговаривали, потом у нас будет много дел, так что сейчас, пожалуй, было самое лучшее время для каких-либо вопросов. Поэтому я согласно кивнул. – Я думала, ты как храмовник будешь за полную отправку вольницы в Круг, а ты и слова не сказал. Почему? – посмотрела она на меня с живым любопытством. – Ну... – я потёр переносицу, пытаясь сформулировать свою мысль. Не люблю, когда меня заставляют отвечать на такие очевидные, но вместе с тем довольно личные вопросы. Особенно когда сзади меня плетётся ещё целая толпа человек, которые могут это услышать. – Ты знаешь, я вынудил тебя это сделать действительно только ради безопасности вольницы. Но в Башне Лорелее и Мииране ничего не будет угрожать, а Серым Стражам, похоже, каждая лишняя пара рук пригодится, особенно, если это пара рук магов, – я покосился на Амелл, и она кивнула, подтверждая мою мысль. – Может быть, с моей точки зрения, их и впрямь было бы лучше тоже отправить в Круг, но... ты сказала своё слово. А спорить на людях – последнее дело, если честно, скандал не прибавит репутации ни мне, ни тебе. Если меня в будущем что-то не устроит, я скажу тебе об этом, но наедине. Я храмовник, Сол, но я не идиот, - закончил я свою длинную речь. – Я и не говорила, что ты идиот, – отметила магичка, пряча довольную улыбку. Кажется, мой ответ вполне её устроил и совпадал с её собственными выводами. Я в ответ только неопределённо повёл плечом, мол, не обращай внимания. Конечно, я мог бы сказать, что она явно намекнула на мои недалёкие умственные способности, если ожидала от меня такого глупого поведения, но раздувание дракона из мухи только доказало бы обратное. – Так, сегодня вы опять разговариваете, да? – вклинился между нами Имгар, крутя головой по сторонам и пытаясь уловить признаки надвигающейся бури. – И вы не убьёте меня, если я кое-что спрошу? – мы с Сол удивлённо переглянулись и синхронно отрицательно помотали головами. Неужели вчера мы так зверски выглядели? Сзади раздался мелодичный парный женский смех. – Всегда найдётся за что убить человека, – философски вставила Лорелея, маскируя причину смеха. – Добрая ты, слов нет, – оглянулся через плечо на магичку храмовник, преувеличенно восхищённо покачивая головой. – И как только такая доброта в целители пошла? – Сэр Имгар, вы хотели нам что-то сказать, – мягко и властно напомнила Солона. Парень тут же развернулся обратно, внимательно осмотрел нас двоих и выдал: – А кто из вас главный? То есть, мы как бы привыкли к рыцарю-капитану, но Стража-Командора мы тоже боимся, – пояснил храмовник суть дилеммы. – Тоже? – хором спросили, глядя то на Имгара, то друг на друга, мы с Солоной. Она, видимо, была уверена, что бояться её нужно совершенно особенной статьей, я обиделся, что меня опять боятся. Вот хоть бы кто-нибудь уважал... Однако вопрос, на самом деле, был интересный. Перед отъездом мы этого так и не выяснили, в дороге никаких проблем не возникло, но вот в бою лучше иметь одного командира. И претендовать на это звание действительно могли оба: я был старшим среди храмовников и большинство отряда было моими людьми, но заговор был против Солоны, использовать мы намеревались её источники, да и спорить с Героиней Ферелдена, если ей вздумается командовать, мало кто осмелится. Судя по всему, примерно такие же мысли были в голове и у Амелл. Каждый считал себя вполне подходящим командиром, уступать не желал, но и самопровозглашаться – тоже. Первой не выдержала Сол: – Серые Стражи подчиняются законам государства, в котором находятся. И если по законам Ферелдена уничтожать отступников и малефикаров должны храмовники - храмовник и будет главным, – с достоинством сказала она, уважительно склоняя голову. Впрочем, я видел, как нелегко далось ей это решение – Солона слишком привыкла командовать сама, чтобы подчиняться другим. – Я здесь исключительно для магической поддержки миссии, как и Лорелея, – в эту часть утверждения, разумеется, никто не поверил, но Имгар для вида согласно агакнул и приотстал. Сзади нас возобновилась храмовничья болтовня ни о чём. Солона сидела нахохленная, явно сожалея о своём широком жесте. Ну вот, можно подумать, я тут сразу организую тиранию с Кругом и Усмирением. Я ободряюще положил ей руку на предплечье. – Да переживу уж как-нибудь пару дней, – добродушно пробурчала она и сбросила мою ладонь, мол, не разводи тут нежностей. – Так куда конкретно мы направляемся? – покорно согласился я обсуждать исключительно деловые вопросы. Вот затретирую её кроссами вокруг города посередь ночи в полной выкладке, будет знать, как пренебрегать моим хорошим отношением. – Куда надо, – загадочно ответила мне Солона. – Название этого места тебе ничего не скажет, а вскоре ты и сам всё увидишь, – по-моему, ей доставляла удовольствие мысль о моей реакции на это таинственное место. Мне оставалось только запастись терпением. Сзади меня раздался очередной взрыв смеха – по-моему, ребятам нравилась их новая работа. Приключения, командировки – жизнь храмовника и так редко бывает скучной, но наша обещает побить все рекорды. Главное – я обернулся через плечо на Тауса: тот общался с остальными вполне нормально, видимо, так ничего им и не рассказал, что логично, – чтобы всё обошлось без каких-нибудь лишних сюрпризов. – Ты знаешь, что я хочу сейчас сделать? – вдруг спросила у меня Солона, пафосным прищуренным взглядом глядя на постепенно увеличивающиеся на горизонте стены Денерима. – Наперегонки до ворот? – предположил я, на всякий случай подбирая свободно болтавшиеся до этого поводья - Снежок и без того неплохо шёл в нужном направлении. – Именно, – со шкодливым огоньком в глазах согласилась магесса, готовясь пришпорить Герцога в любую секунду. – Идёт! – азартно согласился я. – Кто последний, того пустим на колбасу! – громко объявил я, чтобы все услышали. – Это мухлёж! – обиженно крикнула Сол, оставляемая позади, но мой ответ ей утонил в диком гиканье и топоте всей остальной компании, с радостью присоединившейся к забегу.Страж-Командор
– Сол, скажи мне правду – это месть за "Висельник"? – спросил Каллен, крутя головой по сторонам. Этот притон, по правде говоря, вполне стоил той ужасной таверны. Они были почти как братья-близнецы: тёмные личности, засохшая кровь на полу, дрянная выпивка. Только планировку немножко поменять и вообще не отличить будет. – Не-е-ет, – почти честно протянула я. – Это просто очень хорошее место для таких дел. Меня тут знают, так что мы в безопасности, – заглянув храмовнику через плечо, я отсалютовала кружкой дальнему столику. Бородач с повязкой на глазу поднял свою в ответ. – Мне помнится, мы прибыли сюда тайно, – как на умалишённую покосился на меня Каллен. Остальные храмовники были отправлены погулять и поглазеть на город с точными указаниями, куда и во сколько приходить. Таскаться толпой – точно не самое лучшее решение для тайной операции. – Зачем тогда приходить туда, где тебя знают?! А если здесь есть информатор нашего заказчика? – отсутствие зримой логики явно убивало моего – самой смешно – командира. Привык, небось, что храмовники думают исключительно параграфами, а у меня вот таких нелогичных целый орден – и ничего, живу. – Меня здесь могли сдать ещё семь лет назад Логейну за весомое вознаграждение, – объяснила я ему, пожимая плечами. – Никто здесь не любит лишних проблем и стукачей, так что можешь не переживать, – в доказательство своей полной расслабленности я хотела отхлебнуть из кружки, но посмотрела на эту странную тёмную жидкость с запахом, не напоминающим никакой известный мне напиток вообще, и резко передумала. Хорошо ещё, что я не сама заказала, а мне принесли "от того столика". – Неужели всё-таки не было другого места для встречи? – того восторга, в который меня когда-то привёл "Висельник", храмовник упорно не проявлял. Я даже обиделась. Я ему от всей души такое место показала – а он ещё и нос воротит. Неблагодарный. – Обычно информатор встречается с тем, кто собирает и передаёт информацию к нам в Башню Бдения, в другом месте, но если я туда могу пойти, притворившись, что навещаю старую знакомую, то ты, а уж тем более весь наш отряд там будет смотреться подозрительно, – пояснила я. Каллен крепко задумался над чем-то, и мне даже показалось, что я слышу, как у него там в голове с лязгом ворочается какой-то мыслительный механизм, похожий на гномий – громоздкий, непонятно устроенный, но выдающий потрясающий ум не-гнома результат. Вот и сейчас, посидев немного молча, храмовник вдруг выдал: – Эльфинаж, да? Ну, они обычно встречались в эльфинаже? – счёл он нужным уточнить, поскольку сразу ответ я не дала. Но это произошло не потому, что я не поняла вопроса, я просто не могла ничего сказать. – Как ты вообще догадался? – наконец смогла спросить у него в ответ я. – Ну, это довольно просто, – пожал плечами Каллен. – Информатор скорее всего слуга, что означает людские районы среднего и низкого достатка или эльфинаж. Но подозрительно группа людей будет смотреться именно в последнем. Кроме того, слухи о старосте эльфинажа в свите короля Ферелдена дошли даже до Киркволла, а ты ведь когда-то помогла остановить чуму в эльфинаже, вот тебе и старая знакомая, которую ты можешь навестить не вызывая подозрений, – всё это было действительно логично, но я вряд ли бы догадалась. А может, я принижаю свои возможности. В любом случае, для представителя своей профессии Каллен смекал крайне живо. – Знаешь что? – сказала я, когда в двери появилась тощая фигурка, оглянулась и уверенно потопала к нашему столику. – Притворяйся лучше и дальше ничего не соображающим, тупым храмовником, – посоветовала я ему быстрым тихим шёпотом, чтобы наш гость не услышал ничего лишнего. – Дольше проживу? – доверительно спросил Каллен, так же замечая чуть ли не перебежками двигающегося к нам эльфа, испуганно втягивающего голову в плечи. – Что-то типа того, – кивнула я, сосредотачивая внимание на информаторе. Вербовала его, разумеется, не я, и даже не Натаниэль, но через голубиную почту удалось связаться с нашим наймитом и известить о необходимости личной встречи. Был, конечно, некоторый риск, но информация была важнее. Наконец эльф до нас дошёл. Окидывая нашу парочку испуганным взглядом, неуверенным движением пододвинул стул и сел, тут же опустив глаза вниз. Создатель милосердный, как же трудно с этими эльфами. Я же привыкла к ним относиться так же, как к людям, в Башне разницы нет, но здесь, во внешнем мире... Они же думают, что я либо издеваюсь, либо больная на всю голову! – Что вы хотели узнать? – первым прервал тишину эльф, осмеливаясь вновь на нас посмотреть. Мы с Калленом переглянулись. По договорённости главным был он, так что допрос, наверное, тоже следовало начинать ему. Думаю, если храмовник что-то упустит, я подскажу. – Расскажи нам подробнее об этой появившейся дальней родственнице, – немного подумав, велел он эльфу. Смотрел Каллен на соглядатая крайне профессиональным взглядом, и у меня не было сомнений, что тот выложит всё как на духу. – Ох, о ней, – эльф сжался ещё больше. Ему явно было страшно даже думать о ней. – Ну, госпожа появилась в доме примерно в начале осени... – раньше, чем всё началось. Кроме того, трёх месяцев должно быть достаточно, чтобы найти подходящего для замысла человека, ну, или долийца, и быстро натаскать его в малефикаруме. – Я не знаю её имени, никто не знает... – жалобно посмотрел на нас доносчик. Он уже был и не рад, что когда-то ввязался в это дело, но два года назад, когда всё для него началось, дело было гораздо проще и никак не связано с магией крови. – Господин Клавейн на людях ласково называл её Силь и представлял двоюродной племянницей или троюродной кузиной, я слышал один только раз, а наедине, он, как и мы все, тоже называет её госпожой, - поведал эльф, испуганно всхлипывая. Гнев этой госпожи пугал его даже здесь, далеко от неё. Плохо, очень плохо. – Я могу ошибаться, но это очень похоже на стиль тевинтерских магистров, – тихо прошептал мне на ухо Каллен, и я согласно кивнула. Эти твари любят унижения и запугивания. – Какие произошли изменения после её появления? – продолжил допрос храмовник. – Может, стали пропадать люди или ещё какие-то странности? – Нет, наоборот, – замотал головой эльф. – Слуг стало только больше, никогда столько не было, да и незачем... Но госпожа велела нанимать всех, кто хочет получить работу в этом доме, так что теперь в доме очень-очень много людей и эльфов, и никто ещё не пропал,– если я понимала, почему слуги могут пропадать – их могли бы использовать для магических ритуалов – то зачем их набирать как можно больше, я понятия не имела. Можно, конечно, использовать магию крови, чтобы задурить им мозги и получить свою контролируемую армию, но много ли навоюют эльфы без военной подготовки? Малефикарум всё равно не мог сделать из них солдат. Я ничего не понимала, но вот Каллен вдруг отчего-то очень нахмурился, переваривая полученную информацию. Наверное, у меня у самой было такое лицо, когда Белен сообщил мне свои новости. Оно означало: "Кажется, я понимаю, что тут происходит, но не хочу в это верить". В конце концов, храмовник не стал ничего говорить, а я отложила расспросы. – И последний вопрос, – сказала уже я, потому что погружённый в свои мрачные мысли храмовник больше разговаривать не хотел. – Не появлялся ли в доме кто-то новый в последнее время? – Харел всё ещё был нашей основной ниточкой к заказчику. Мало ли, что за эксцентричная родственница поселилась у Клавейна, люди с такими замашками встречаются и среди не-магов. А вот если в доме появился долиец... – Ну, пара новых слуг, – когда разговор свернул с неприятной ему темы, эльф стал вести себя спокойнее и разумнее. Наверное, когда-то с ним можно было иметь дело. – И ещё позавчера ночью кто-то приходил, в плаще и капюшоне, я смог разглядеть только самый низ лица... – он сделал театральную паузу. Я было напряглась, но вовремя догадалась, что соглядатай просто хочет поиграть на публику, и только фыркнула, мол, не морочь мне мозги. – Там был явно виден кусочек долийской татуировки зелёного цвета, – довольный собой закончил он. Я тоже была им довольна: Харел знает, как стать незаметным даже на ровном месте, чудо, что его сумел увидеть нужный нам эльф. – Итак, что мы имеем: странная родственница, непонятно зачем нанятая толпа слуг, и обнаружившийся убийца, – подвела итог Рилиен, с ногами сидя на кровати. В небольшую комнатку на втором этаже безвестной таверны набилась вся наша компания, когда мы с Калленом вернулись после встречи с информатором. За время пути храмовник ожил, но так и не сказал, что заставило его так помрачнеть. – Вроде всё один к одному, – с некоторым сомнением в голосе протянул Имгар. Он нервно следил за вышагивающим по комнате рыцарем-капитаном, стараясь поворачиваться к нему той стороной лица, на которой не виднелся трудно оттирающийся след от помады. – Даже как-то слишком. – Не ловушка ли это? – озвучил общие сомнения Хейворд. Этот храмовник говорил вообще редко и только по делу, чем немного напоминал мне Стэна. Эх, а ведь я так и не удосужилась узнать, как его зовут по-настоящему. – Можно подумать, у нас есть другой выход, кроме как пойти и посмотреть на всё это лично, – фыркнула Лорелея. Девчонка оказалась крайне боевитой и легко находящей общий язык с храмовниками, какой маг поддержки пропадает. Каллен, видимо, думал так же, если всё-таки позволил уломать себя и помог целительнице уговорить уже меня взять её с собой. – А если мы всё-таки ошибаемся? – вдруг возразила ей Рилиен. – Припрёмся мы такие, переворошим весь дом и ничего не найдём? Даже если Харел был там, он уже мог давно уйти, нам даже будет нечего предъявить! – Скажем, ошиблись адресом, поступил ложный сигнал, – пожал плечами Таус, в присутствии меня или Каллена предпочитавший держать язык за зубами просто на всякий случай. – Можно подумать, в первый раз такое случается, – пожал он плечами. – Ну отряд храмовников, ну... – Со Стражем-Командором во главе?! – завопила Рилиен, тыкая всех нас носом в этот факт. Взгляды присутствующих разом скрестились на мне. – Не вздумайте меня оставить! – тут же возмутилась я, не желая пропускать самое интересное. В конце концов, всегда можно что-то придумать: шлем там закрытый ну или ещё что-нибудь. – Каллен! – потребовала я от не переставшего метаться из угла в угол храмовника вмешаться и устроить торжество всемирной справедливости. Он остановился, посмотрел на меня, немного растерянно моргая, но потом всё-таки ответил: – Никого мы оставлять не будем, и другого выбора у нас тоже нет, – заявил Каллен, осматривая всю нашу компанию. Сброд, конечно, разношерстный, но у меня было ещё хуже, пусть не ноет. – Так что сегодня всем отдыхать, а завтра мы идём в гости, – распорядился он, и все тут же засобирались на выход. Храмовник так и остался стоять посреди комнаты, задумчивый. Я хотела обнять его и расспросить, но тут он и сам решил, что пора идти, а в комнату стала обратно протискиваться мимо пытающейся выйти наружу толпы Рилиен, вспомнившая, что это и есть её номер. – Ты когда-нибудь до этого был в Денериме? – заходя издалека поинтересовалась я, когда мы всё-таки смогли выйти в коридор. – Однажды – когда садился на корабль до Киркволла, чуть не опоздал, между прочим, так что можно считать, что нет, – покосился на меня храмовник. Было только самое начало вечера, и совершенно не хотелось терять такие погожие часы, сидя в какой-то таверне. – Тогда моя очередь водить тебя на экскурсию, – объявила я, тут же направляясь к лестнице вниз. Каллен выбросил руку вперёд, попытавшись остановить меня и что-то возразить, но вскоре и сам передумал. Мы вышли, целомудренно убрав руки за спину и держась на небольшом расстоянии, ведь всё-таки мы здесь по делу, и нам должно думать исключительно о нём... Впрочем, через полчаса мы об этом совершенно забыли, гуляя в обнимку, а лично я – забыла спросить, что же так встревожило храмовника...Рыцарь-капитан
В полдень следующего дня мы были возле дома Клавейна. Двухэтажный особняк, прячущийся в густом саду, выглядел совершенно безобидно и на лежбище магов крови никак не походил. Калитка оказалась открыта, нам даже не пришлось стучаться. Я не знал, заметили нас или нет – во дворе было совершенно пусто, я бы ни за что не сказал, что в этот дом недавно наняли толпу слуг. Все словно вымерли, даже пёс на нас не гавкнул, хотя представить себе двор ферелденского аристократа без парочки волкодавов просто немыслимо. Что-то здесь неладно. Но мы готовились к неприятностям и в гости пошли при полном параде. Храмовники – в полном доспехе, на Лорелее была почти новая походная мантия Круга, Солона одела уже виденную мною кожаную броню без знаков различия. Кроме того на левом боку у неё в спаренных ножнах висели меч и нож. Тонкий такой, изящный нож – но явно не мизерикордия. И если бы я на досуге решил повскрывать себе вены, я бы остановил свой выбор на этом клинке... – Прекрати так пялиться, – не выдержав, зашипела на меня Амелл. Вообще командиру полагалось бы идти впереди всего отряда, но остальные шли гораздо быстрее осторожного и задумчивого меня, поэтому я мог практически невозбранно сверлить взглядом этот несчастный ножик и думать о его предназначении. – Да, он для этого самого, я его всегда с собой ношу, просто на всякий случай, – раздражённым свистящим шёпотом выдала тираду она. Я торопливо кивнул и поспешил отойти от неё, возглавляя наш отряд. Нечего привлекать внимание остальных к этой детали, пока они ни о чём не догадываются. Кроме того, мы всё равно подошли к двери. Все сгрудились вокруг меня с торжественными лицами ожидая, когда я постучу. – Да? Кто вы? – вскоре на стук бронзовой колотушки подошла немолодая эльфийка в почти чистом фартуке. Она выглядела очень вымотанной, то ли тяжёлой работой, то ли постоянным страхом. – А, Страж-Командор, это вы... – взгляд служанки зацепился только за синюю шевелюру Солоны, всех остальных она как будто бы и не видела. – Вас ждут, – эльфийка развернулась и скрылась в доме. Нам, видимо, предлагалось проделать то же самое. – Нас ждут – это хорошо или плохо? – тихо спросила Лорелея. Я не знал ответа на этот вопрос, но подозревал, что скорее "плохо". Где-то мы засветились. Или просто логично было ожидать, что рано или поздно мы придём по следу Харела. – Вам на второй этаж, – махнула рукой эльфийка в сторону лестницы и сама скрылась где-то в глубине дома. Кроме неё мы до сих пор не видели ни одной живой души, хотя по словам соглядатая Солоны дом должен быть просто набит прислугой. Но что в ней толку, если вся она просто где-то сидит? Ну, у меня была одна идея, только озвучивать её означало выдать одну из самых охраняемых тайн ордена храмовников. Ни к чему делать это, если мои подозрения не оправдаются, верно? Мы поднялись на второй этаж, но там было так же пусто, как и на первом. Все двери были закрыты, и мы даже не могли увидеть, что происходит в других комнатах. Открыта была только одна почти в самом конце коридора. Наверное, именно туда нам и надо. – От этого за версту несёт ловушкой, – пробурчала себе под нос Солона. Я был с ней согласен, но нам только и оставалось, что осторожно совать нос в петлю, надеясь убрать его раньше, чем она затянется. – Но вряд ли нанятые для работы по дому эльфы могут быть хорошими бойцами, – озвучил вполне логичные сомнения Рикки. У меня только тоскливо заныли зубы. Если взять толпу слуг, мага крови и добавить к этому много свободного времени... – Леди Амелл, рыцарь-капитан, – в гостиной, в которую мы вошли, оказалось на удивление людно. Нас не только приветствовал хозяин дома, но и десяток человек прислуги крутились рядом, старательно выполняя свои дела. Даже слишком старательно – мне стало жутко, когда я увидел, с каким выражением лица молоденькая эльфийка поливает цветы. Некоторые приговорённые к казни выглядят оптимистичнее. – Именно, – недружелюбно подтвердила Солона, вытаскивая клинок из ножен. Все слуги как по команде уставились на серебристое лезвие с голубыми полосами. – Вам не следовало сюда приходить, – печально констатировал Клавейн. Несколько странная реакция для разоблачённого заговорщика. Но как он сидел, сложив руки на коленях, на одном из двух диванчиков, стоящих друг на против друга и разделённых столиком, так и остался сидеть, грустно глядя на Амелл. Не нравится мне это. – Почему? – Сол сделала шаг вперёд, но больше приблизиться не осмелилась, тоже, наверное, чувствуя неладное. – Потому что... – начал отвечать Клавейн, но не договорил. Лицо его исказила мучительная судорога, мужчина согнулся пополам... И резко прыгнул. С чавкающим звуком нож по самую рукоять вошёл ему в живот, и незакончивший трансформации одержимый рухнул на пол прежде, чем дёрнулся от запоздало выпущенного Солоной разряда, а я потянулся уже за своим мечом. Кроме Клавейна в комнате оказался десяток чудовищ – вся прислуга. – Да ладно... – только и успела потрясённо пробормотать Лорелея. Одержимый с рёвом подлетел ко мне, с грохотом обрушивая свои кулаки на щит. Несмотря на сильную вспышку боли после третьего удара, я всё же смог перейти в контратаку, пока тварь переводила дух. Приходилось обходиться только мечом, потому что "Святая кара" могла задеть своих же. Одного одержимого Солона поймала в "дробящую темницу", но Рилиен помогла упокоиться ему раньше, чем заклинание. Таус и Имгар неплохо работали спина к спине, прикрывая Лорелею, а магичка, нервно ругаясь, пыталась заморозить кого-нибудь, но заклинание вечно срывалось. Мой одержимый наконец открылся, я смог прикончить его и прийти на помощь Рикки – молодой храмовник никак не мог сладить со своим монстром, с рычанием пытавшемся отловить вёрткого противника. Лорелея, плюнув на всё, хорошенько долбанула парочку осаждавших их троицу одержимых молнией. Случайно задетый краем заклинания Имгар пригладил вставшие дыбом волосы, но ничего не сказал, зато от чудовищ остались два больших конвульсирующих уголька. Четвёрка одержимых загнала в угол Солону и Рилиен. – Они взрываются! – завопили оттуда, и я ринулся им на помощь с утроенным энтузиазмом, сообразив, что за странный гул нарастает сзади меня. Удар в спину помог разорвать окружение, и женщины рванули скорее прочь, малодушно оставив на меня целую толпу из трёх одержимых, с жестяным грохотом пытавшихся прорвать мою оборону. Хорошо хоть у Солоны быстро взыграла совесть, и один из монстров получил магическую стрелу, несовместимую с жизнью, затем ещё один – добрый метр стали от меня, а последний был добит Хейвордом под победный вопль у нас за спинами, быстро сменившийся ещё одним взрывом. Я попытался отскочить куда-нибудь подальше от тел, но комнатка была маленькая, а одержимых много. – У нас же огнеопасная работа, зачем такие длинные юбки? – риторически пробурчал я, сбивая пламя с мундира. Сгореть не сгорел, но прожжённая дырка до колен осталась. – Этот нож, между прочим, не для этого! – капризно заявила Амелл, вытаскивая свой клинок из живота Клавейна. Я даже не знаю, почему вместо своего меча схватил её нож. Может, потому что слишком много о нём думал и хотел, чтобы Солона дела его куда-нибудь от греха подальше. Мне это почти удалось, потому что брезгливо подняв нож на вытянутой руке, магичка долго разглядывала его с сомневающимся видом, но в конечном итоге всё-таки сунула клинок в ножны, решив добром не разбрасываться. – Ну и что мы теперь будем делать? – обводя взглядом недавно симпатичную, а теперь совершенно разгромленную комнатку, спросила Рилиен. Подол её мундира тоже обзавёлся несколькими дырками, но этим, да немного дымящимся Имгаром наши потери и ограничились. Хотя нет, вон Лорелея колдует над Рикки, а тот только отмахивается, уговаривая её не тратить ману на пустяки. Однако целительница была настойчивее, и вскоре от длинной глубокой царапины на щеке остался только тонкий след. – Погоди, где-то у нас была инструкция "Действия в доме, заполненном одержимыми", – вяло пошутил Имгар, всё ещё тщетно пытаясь пригладить вздыбленную шевелюру. – А у меня есть ещё один хороший вопрос... – начала Солона, и пришлось вмешаться мне, прежде, чем она бы его задала. Я понимал, что остальные просто слишком шокированы произошедшим, чтобы задаться вопросом, почему не-маги стали одержимыми, и рано или поздно мне придётся ответить как единственному, кто располагает необходимой информацией. Но я предпочитал оттянуть этот момент неприятного прозрения для остальных. – Полагаю, сначала нам нужно разобраться с первым хорошим вопросом, – посмотрел в упор на Амелл я, и она, недовольно поджав губы, согласно кивнула, всем видом показывая, что мы ещё вернёмся к этой теме. – И что мы будем делать? – деловито осведомилась магичка, непринуждённо опираясь на стену. – То, что делают все храмовники в этой ситуации, – твёрдо ответил я. – Вызовем подкрепления? – с надеждой уточнил Имгар. – Свалим работу на кого-нибудь ещё? – саркастично приподняла бровь Солона. – Обвиним во всём магов? – заранее нахохлившись, предположила Лорелея. Я отрицательно помотал головой на все три варианта. – Тогда мы сдаёмся, – подвёл итог Хейворд. – Что мы будем делать? – Глупость, – сообщил я. Озадаченная тишина стала мне ответом. – Просто двинемся всей толпой в глубь дома, сверху донизу набитом одержимыми и ещё Создатель знает чем, – к сожалению сделать что-нибудь более тактически грамотное, например, ретироваться и позвать на помощь местных храмовников, не позволяла совесть – кто знает, куда может разбежаться эта зараза и сколько мирных жителей они убьют, если кинутся в погоню за нами. – Это по-нашему, – удовлетворённо кивнула Солона, широко ухмыляясь, наверное, это напомнило ей её бурную молодость и спасение Тедаса от Мора. Что ж, если хотя бы одна десятая тех историй, что я про неё слышал – правда, то Амелл в своё время тоже очень любила решать любые проблемы именно этим методом. Обсуждение тактики много времени не заняло – по коридору не мешая друг другу могли пройти лишь двое в ряд, оставалось только толком расставить эти самые парочки. Колонну возглавили я и Хейворд, как самые тяжёлые, сзади шёл Имгар, которому мечом и кинжалом было бы достаточно удобно колоть противников из-за наших спин, следом за ним обе магессы, их прикрывали оставшиеся Таус, Рилиен и Рикки. До лестницы мы дошли почти без приключений – пара выскочивших одержимых не считается, они даже не успели проявить должного энтузиазма, оглушённые "карой" и тут же добитые. – Надо было спросить, сколько именно слуг здесь находится, – запоздало сообразила Солона где-то позади меня. – Много – слишком растяжимое понятие. Сколько их здесь? Ещё десять, двадцать, сто? – Сто всё-таки многовато, здесь столько не поместится, – немного подумав, обнадёживающе выдал Таус. Нам, конечно, стало легче. Зато около лестницы нас уже ждали подтянувшиеся подкрепления с первого этажа. На первый взгляд я насчитал всего восемь одержимых, но дальше могло быть и больше. До разумно не ставших спускаться нас добежал только третий по счёту – первого на середине лестницы заморозила Солона, второго скинула вниз каменным кулаком Лорелея. От удара чудовища, пришедшегося на щит, заныла рука, но я выдержал и ударил в ответ, целясь твари по морде. Рядом так же держал оборону Хейворд – на лестнице было мало места, и мы могли только отбиваться щитами, ожидая, пока Имгар и маги сделают своё дело. – Демон! – сначала я не понял, ругнулась ли Лорелея или озвучила факт, но треск пламени развеял мои сомнения. Храмовникам наверху пришлось вступить в бой с тварью из Тени, пока одной. – Придётся спуститься, иначе не получится сражаться в полную силу! – погромче, чтобы я расслышал сквозь рёв наседающих одержимых, крикнула Солона. Я только кивнул, отпихиваясь от бессильно долбящего по щиту чудовища, стараясь оглушить его раньше, чем он закончит серию ударов с непредсказуемым, но однозначно неприятным эффектом. – Вниз! – сказать, правда, было гораздо легче, чем сделать. Нас упорно пытались зажать с двух сторон, идущим сзади приходилось спускаться задом наперёд, чтобы одновременно отражать атаки. Однако всё шло относительно хорошо, пока я не встал на ступеньку, на которой был замороженный одержимый. Корочка льда поддатаяла, образовав скользкую лужицу... – Амелл! – крикнул я самое страшное на данный момент ругательство, прежде чем с грохотом прокатиться до самого конца лестницы по спинам чудовищ под аккомпанемент дикого хруста. Мне было просто страшно вставать, но пол подо мной начал нагреваться, и я едва успел откатиться в сторону, прежде чем на этом месте вылез из-под земли демон гнева. Заодно понял, что хрустел всё-таки не я, а одержимые, которым такой штурм совсем не понравился – они ровным слоем устилали лестницу, быстро добиваемые Имгаром и Лорелеей. Солона сиганула через перила, отважно бросаясь на помощь окружённому возникшими из неоткуда двумя десятками призраков мне. Очень вовремя. – Я не хотела! – было первое, что я услышал, когда она пробилась ко мне, прокладывая себе дорогу мечом и магией. Занятый призраком, так и норовившим исчезнуть из-под клинка и атаковать со спины, я ничего не ответил, ибо всё равно бесполезно. Как только шею не сломал... К нам постепенно спускались теснимые сверху храмовники. Оглушённая полумагическим ударом Рилиен едва не повторила моё падение, но пойманная Таусом, устояла. Лорелея на ходу творила исцеляющие заклинания, перемежая их различными усилениями, если хватало времени. Хейворд старался обеспечить отступление магессы в относительно безопасный угол, где на неё меньше бы обращали внимания. Мы с Солоной пока оставались отрезаны от остальных, несмотря на попытки Имгара пробиться к нам. "Столкновение маны" Амелл сейчас оказалось гораздо полезнее моих умений, просто выкосив всех призванных из Тени чудовищ. После этого она уже не колдовала и сражалась только оружием, но и никаких новых противников уже не появлялось. Я даже не сразу понял, что в какой-то момент поражённый моим клинком одержимый оказался последним, и этот раунд закончился. Мне всё казалось, что эта схватка будет идти бесконечно. Как в крепости Кинлок. Как в Казематах. – Это ведь не могут быть всё маги, – протянула Рилиен, носком сапога поддевая одно из обезображенных тел. – Откуда здесь тогда столько одержимых? – растерялась храмовница. Остальные выглядели столь же смущёнными происходящим. – Каллен, у тебя на лице написано, что ты знаешь ответ на этот вопрос, говори уже, – нетерпеливо рыкнула Солона, доставая из-за пазухи маленькую склянку с лириумным зельем. Она была ранена в плечо, когда пробивалась ко мне, но больше не пострадала. Остальным пришлось немного хуже. Часть повреждений Лорелея залечила ещё в бою, но и сейчас она хлопотала над раненными. Конкретно в этот момент она загораживала обзор Имагру, и храмовник всё пытался выглянуть из-за её спины, чтобы не пропустить ничего интересного. – Одержимыми могут стать не только маги, – просто пожал плечами я, усаживаясь на пол. Доспех был весь помят и искорёжен, словно сделанный из мягкой глины и помятый чьими-то шаловливыми ручонками. Левая рука непрерывно гудела, заявляя свой протест, полученный ещё в первой схватке заряд магии духа отзывался болью в мышцах, но особенно в шее, из-за ослабляющих заклинаний призраков почти не держали ноги. Чувствовал я себя крайне погано. – Что?! – проехался мне по ушам слаженный изумлённый хор. Впрочем, Солона вскоре над чем-то задумалась и согласно закивала своим мыслям, но остальные не имели её богатого жизненного опыта. – Постойте-постойте, но ведь Круги и всё такое прочее, это же всё организованно именно из-за того, что только маги могут стать одержимыми! – запротестовал Таус. Да, принять такую новость было трудно, я и сам помнил, как вернувшись с Рваного берега долго непонимающе хлопал глазами, тупо глядя в стену и пытаясь сообразить, как Уилмод мог оказаться одержимым. – А ещё маги крови могут помочь демонам занять любое другое тело, – пояснил я. Наколдованная усталость начала отступать, боль в мышцах тоже, а вот шея по-прежнему беспокоила. Заподозрив, что что-то тёплое и влажное, заливающееся мне за шиворот не совсем пот, я поднял руку и осторожно ощупал болящее место. На перчатке остался алый след. Видимо, какой-то из призраков всё-таки достал, их было слишком много, чтобы я мог отразить все атаки. Только недавно угомонившаяся и переставшая бегать вокруг товарищей Лорелея сделала ленивый пас, и мне стало гораздо легче. – Угу, то есть во всём опять-таки виноваты маги? – мрачно уточнила целительница, подперев подбородок рукой. – Тебя, что, заклинило сегодня? – повернулся к ней сидящий по соседству Имгар. Эти двое оккупировали один и тот же порожек лестницы. – Ну, просто я думаю, что если тут столько одержимых, призраков, демонов, и Клавейн не мог сам взять и превратиться в одержимого по своей воле – то всё это устроил какой-то маг, – ответила ему девушка. – Вот я и думаю, что опять наш брат во всём виноват, – обиделась на несовершенство мира она, а мы с Солоной синхронно уставились друг на друга. Действительно – вряд ли Клавейн хотел становиться одержимым, как и все остальные здесь. Значит, главным в этом деле был не он, а кто-то ещё, кто просто использовал аристократа в своих целях. Возможно, эта таинственная "родственница" по имени Силь во всём виновата? Но я так и не успел спросить у Амелл, каким магам в обозримом прошлом она могла так перебежать дорогу. – Проклятье, – неизвестно откуда взявшись, в комнату влетел Харел и, не ожидая здесь увидеть всю нашу компанию, застыл на пороге. Мы тоже его совершенно не ждали и не сразу сориентировались. – Ату его! – кровожадно взвыла Солона, первой с места бросаясь в погоню. Эльф очень резко развернулся и задал стрекача, а следом уже подтягивались мы в меру своих сил и возможностей – в доспехах и так бегать не легко, а уж после тяжёлого боя... Наколдованная Амелл руна паралича отсекла Харела от основного выхода, и ему пришлось бежать внутрь дома. От храмовничьей части отряда он бы, наверное убежал, потому что мы вечно толпились в дверях и застревали, но Сол крепко села ему на хвост, а её заклинания не давали эльфу сделать хоть что-нибудь, заставляя драпать, пока не получил молнию в спину. Погоня долгой не была – пара поворотов, и Харел, где-то ошибшийся, влетел в подвал. Следом за ним, перепрыгивая через две ступеньки, спустилась воинственно рычащая Солона, а потом уже и мы все, кроме Хейворда, оставленного стеречь дверь. Когда эльф попал в тупик, я уже торопился не так сильно, чтобы не предусмотреть хоть какие-то меры безопасности. Подвал оказался на удивление пуст, хотя в нём ещё чувствовался дух хранимых когда-то продуктов и горел светильник, но кто-то всё отсюда вынес. Внутри не осталось ничего, кроме пары забытых бочек с неизвестным содержимым и припёртого разъярённой Амелл к стенке эльфа. Магесса была явно намерена сурово покарать предателя. – Попался, – прохрипела она, одновременно пытаясь восстановить дыхание и удерживая Харела от необдуманных поступков, держа на его горле острие меча. – Нет, Страж-Командор, – вдруг ответил долиец очень спокойным голосом. Одновременно с этим наверху раздался короткий вскрик и грохот падающего тела в доспехах. Но не успели мы и шага сделать к лестнице, как в проёме появился женский силуэт. – Это вы попались, – с удовольствием закончил Харел, а неизвестная вскинула руку в магическом пассе.