С тобой. Forever.

- Arma esse Sagittarius… - пробормотала Фелисити непонятно откуда выплывшее из недр памяти латинское изречение. «Суть Стрельца в броне» - так говорила ей Бобби, когда они, ради смеха, а, по большей части, от скуки, изучали гороскоп в женском журнале, сидя на привокзальной площади в многочасовом ожидании экспресса на Север. Бобби была Скорпионом, а Фелисити по гороскопу – Стрелец, иначе - Лучник. Она родилась тринадцатого декабря и всегда считала этот день не самым счастливым в году, однако не было ли это знаком свыше? Ведь лук и стрелы так прочно вошли в ее жизнь. И наглядное тому доказательство сейчас стоит прямо перед ней. Лучник услышал ее. Нет, он не двинулся с места, не шевельнул рукой, ничего не сказал в ответ, но каким-то шестым чувством Фелисити поняла, что что-то изменилось в его отношении к ней. И тут до нее дошло, что древнее изречение неверно в принципе. Суть Лучника не в броне и даже не в луке и стрелах. Суть Лучника в цели. И сейчас этой целью была она, Фелисити Меган Смоук. Но почему? Паника снова стала охватывать девушку, поднимаясь откуда-то из недр желудка, и направляясь точно в мозг. И если ей позволить это… - Что я тут делаю?! – воскликнула Фелисити, пытаясь не дать корявым пальцам страха сковать разум, оставив ей лишь животный, унижающий человеческое достоинство инстинкт самосохранения. Лучник посмотрел на нее сверху вниз. Вернее, Фелисити только показалось, что он посмотрел, потому как вместо глаз, носа, подбородка она видела лишь черное, поглощающее свет и краски, пятно. И это было действительно жутко. Ведь человек без лица, это, вроде как, и не человек вовсе. Фел опустила веки, словно у нее не было больше сил видеть эту пустоту, но тут же вздрогнула и снова уставилась на воина, когда низкий голос прогудел над ее ухом: - Вы здесь, чтобы ответить на мои вопросы по поводу Вашей деятельности. Ну, допустим, это и так было ясно. Не выкрали же ее из собственного дома только ради красивых глаз, к тому же несколько подслеповатых. - Деятельности? Какой деятельности? – Фелисити прикинулась глупенькой, напуганной до смерти девочкой. Хотя, почему "прикинулась", так оно и было на самом деле. Лучник сделал к ней шаг, и девушка вся подобралась, стараясь унять вновь появившуюся дрожь в коленях. - На кого вы работаете, копаясь в деле Юнидак Индастрис? А вот это уже серьезно. - Что? Я? Ни на кого, - язык Смоук еле ворочался во рту. - То есть, с чего вы взяли, что я вообще где-то копаюсь?! - Фел сама не узнавала своего голоса. В голове крутились вопросы: Как? Откуда? Ведь она была так осторожна! "Стоп! Не паниковать!" – уговаривала она сама себя, пытаясь вернуть мысли в нужное русло, но зубы предательски клацнули, и девушка с силой зажмурилась, испугавшись, что Лучник услышит этот мерзкий, полностью обличающий ее звук. Однако тот явно не намерен был тянуть попусту время. Он сделал еле заметное движение, и немного искаженное сопрано Джил поплыло над их головами. "… Во что ты опять вляпалась, детка? Хотя нет, не говори. Не хочу этого знать. Я привезу тебе шарфик. Оревуар!" Джил! Ну, ты даешь!! - Итак. Во что же вы "вляпались" в этот раз? Отвечайте правдиво, иначе… - Лучник протянул руку в перчатке и медленно провел пальцем по шее Фелисити, оставляя на ее белой коже красноватый след от жесткого шва. – Иначе шарфик вам, возможно, больше не понадобится. Смоук шарахнулась в сторону, словно ее коснулась гремучая змея. - Я не понимаю, о чем вы говорите! До сих пор я даже не слышала этого сообщения, клянусь! - Я его слышал. Этого достаточно, - рявкнул Подражатель и, намотав ее конский хвост на кулак, с силой дернул назад голову Фелисити. Девушка вскрикнула, задохнувшись от ужаса и боли. - Итак? - Пожалуйста, я ничего не знаю! - На кого ты работаешь?! - Я работаю… в Мерлин-Глобал, на мистера Мерлина. Это правда! Пожалуйста, прошу Вас… - по лицу Фелисити потекли слезы. - Упертая маленькая дрянь, – Лучник грубо оттолкнул ее, и Фел чуть не упала, едва удержавшись на своем импровизированном троне. – Ну, что ж, будем считать, с церемониями покончено. Он отошел от нее на несколько шагов, развернулся и начал неторопливо вставлять стрелу в свой черный лук. Тетива натянулась, и Фелисити будто перекрыли кислород. Она не в силах была ни пошевелиться, ни отвести глаз от нацеленного на нее смертельного жала. - Сначала я пробью тебе ногу, - сказал убийца, как-то слишком уж буднично, и оттого еще более зловеще. - Потом плечо. Ты не умрешь, но будешь истекать кровью и терять разум от боли. И ты скажешь. Ты все мне скажешь! Фелисити даже не сомневалась, что так оно и будет. И никто не придет ей на помощь. Ни Томми, уверявший, что дорожит их дружбой, ни Оливер, обещавший всегда защищать ее… Да чего уж там! Они больше заняты выяснением отношений между собой, нежели тем, что происходит сейчас с ней. Как дети, вырывающие друг у друга понравившуюся им игрушку до тех пор, пока та не сломается. Вчера это была Лорел, сегодня Фелисити, а завтра это может быть кто-то еще. У девушки защипало глаза от обиды и бессилия. Плечи ее безвольно опустились, и она разрыдалась, уже не сдерживая себя. Черт с ним, с достоинством. Она хочет жить. Просто жить! А значит, ей придется самой защищать себя. - Ну же! – нетерпеливый рык эхом прокатился под сводами невидимого в темноте потолка. - Или вы предпочитаете насилие и боль? - Нет! Конечно же, нет! - надо было срочно что-то придумать. К сожалению, Фелисити никогда не удавалась ложь, но, быть может, если она разбавит ее значительной долей правды, то сможет быть более убедительной? - Я все скажу. Все, что хотите! – воскликнула она, понимая, что кидается с головой в омут, и назад пути уже не будет. - Я… Ни на кого я не работаю. Это моя собственная инициатива. Только моя. У меня личная неприязнь к… Мойре Куин. Впрочем, как и у нее ко мне. Лучник замер на какое-то время, потом медленно опустил свое оружие. - И какова же причина столь непростых отношений? - Как я уже сказала, это личное, - Фелисити напустила на себя смущенный вид. - Считайте, что Вы на исповеди, дочь моя, - пошутил Лучник, и Фелисити восприняла это как добрый знак. Слезы моментально высохли. Она шмыгнула носом и часто заморгала, стараясь убрать пелену с глаз. Что ж. Была-не была. - В свое время я работала в Куин Консолидейтед, - начала она робко. – Должность, конечно, не очень высокая, однако мне хорошо платили. Но в один прекрасный день Мойра Куин с треском вышвырнула меня на улицу, и я лишилась всего в одночасье. - Почему же Мойра Куин снизошла до одного из тысяч своих работников и собственноручно уволила его? Чем вы так ее задели? Шантаж? Вымогательство? Промышленный шпионаж? - Промышленный шпионаж?! – Фелисити презрительно фыркнула, надеясь, что у нее это вышло более-менее убедительно. – Ох, вы мне льстите! Да и Мойре Куин тоже. На самом деле, причина весьма тривиальна – ревность. Обычная материнская ревность. - Вы хотите сказать… - Да, именно. Я покусилась на ее золотого мальчика. И тут же получила по шапке. Фелисити сокрушенно вздохнула и покачала головой. - Видит Бог, Оливер Куин того не стоил. Он даже не узнал меня, когда на днях нас представили друг другу, а я всего-навсего слегка изменила прическу. Но у меня память не такая короткая. Я не забыла, как со мной обошлись, и не оставляю надежды вернуть должок Мойре Куин. Я продолжаю собирать информацию о ее неудачах и просчетах. А разгром Юнидак Индастрис – это ли не самая настоящая неудача Куин Консолидейтед? - Вы искали связь с Мерлин-Глобал, - напомнил ей Лучник. Фелисити неопределенно пожала плечами. - Должна же я была как-то оправдать свой интерес! Вот и выдумала, что компания, якобы, поручила мне негласно провести небольшое расследование, чтобы если что, Мерлин-Глобал вовремя смогла отмазаться и остаться в стороне от этой грязной истории. Стрелок немного расслабился и даже сделал несколько шагов взад-вперед, о чем-то размышляя. Фелисити краем глаза наблюдала за ним, с тревогой ожидая реакции на свой «правдивый» рассказ. - Признаться, я несколько разочарован, мисс Смоук. Фелисити уловила едва заметные изменения в оттенках его голоса. Хорошо это или плохо? - Признаться, я даже рада это слышать, - ответила она на всякий случай. - Рады? Это почему же? - Ну… Вам теперь должно быть понятно, что я не та птица, на которую нужно тратить свое время и стрелы, так ведь? Но Лучник не ответил. Он продолжал мерить шагами площадь вокруг нее, и Фелисити снова охватил страх. - Все, что я сказала, можно легко проверить, - осторожно проговорила она, не выдержав молчания. - Не сомневаюсь. И все же, слабо верится, что с Вашим блестящим умом и талантами, на деле Вы оказались всего лишь обычной мстительной интриганкой, к тому же, охотницей за состоятельными мужчинами. «Да, да, мистер, я именно такая!» - чуть не выкрикнула Фелисити. Но вряд ли это пошло бы на пользу ее новому имиджу коварной хищницы. Поэтому она лишь тихо произнесла: - Раз Вы так хорошо осведомлены о моих талантах, то должны были заметить и еще кое-что. - Что же? - Что я – женщина. А нам свойственно поддаваться чувствам, и порой не самым возвышенным. Говорят – природа у нас такая. Даже Мойра Куин... - Оставим на время Мойру Куин, – Лучник подошел к Фелисити вплотную и в упор посмотрел на нее. Она даже смогла различить специфический запах отлично выделанной кожи, идущий от его доспехов. Девушка вскинула голову и попыталась разглядеть его глаза. Ей казалось, что если она увидит их, у нее появится шанс. Но нет. Тьма продолжала сочиться из-под низко надвинутого капюшона. Черт. Неужели не сработало? На спине Фелисити выступили капельки холодного пота. Но тут Лучник снова заговорил. - Вы сейчас работаете в Мерлин-Глобал. Смею предположить, что, оставаясь верной себе и своим целям, Вы и там продолжаете вести охоту на мужчин. И как успехи? Есть достойные кандидаты? Фелисити растерялась. Разговор начал приобретать какой-то странный характер. Ну, в самом деле, что за дело Лучнику-тире-Подражателю до ее предполагаемых мужчин? Впрочем, может он, таким образом, проверяет ее? Фел, детка, только не подкачай! С видом оскорбленной невинности она вздернула подбородок и гордо отвернулась. - Это Вас не касается! - Отвечайте! Вздрогнув от грозного окрика, Фелисити тут же сдалась. - Ну… что ж. Если вам интересно - один кандидат, действительно, выделяется среди прочих. - Мисс Смоук, - Лучник усмехнулся. (Надо же! Он умеет усмехаться!) - Зная Вас и Ваши запросы, его фамилия не иначе, как Мерлин. - Так и есть. И он любому шею свернет за меня, - Господи! Зачем она это сказала?! - Томми Мерлин не свернет шею даже кошке, - Фелисити услышала явную насмешку в искаженном голосе Лучника. И это сильно задело ее. Девушка набрала побольше воздуха в легкие и выпалила. - А я вовсе не про Томми говорю. Я говорю про Малкольма Мерлина. И этот человек свернет шею даже вам. ******* Похоже, цепь на ржавых воротах висела лишь для видимости. Избавившись от нее, Куин и Томми быстро скользнули в сторону заброшенных ангаров. - Мне кажется, пистолет был бы надежнее, - Мерлин с неодобрением посмотрел на нож, протянутый ему Куином. - Бери, что дают. - Ладно, - Томми взял большой армейский нож и пристегнул его к бедру. – Но пистолет все же лучше, - продолжал ворчать он в спину Оливеру. Тот остановился и снова развернулся к другу. - Я даю тебе нож не для нападения, а для защиты. - Ты считаешь, что я не способен напасть? – лицо Мерлина скривилось в презрительной усмешке, но Оливеру не хотелось сейчас тратить время на споры. - Ты уже доказал, что способен на многое, но нападать сегодня буду я. Твое дело увести отсюда Фелисити, как только мы найдем ее. - А ты? - Я возьму на себя похитителей. Держи меня в поле зрения, но не приближайся. Что бы ни случилось. - А если их будет слишком много? – Томми недоверчиво покосился на Куина и его колчан. - Судя по тепловому излучению, похититель всего один, - раздался в наушнике голос Диггла, который следил за ними из логова и вел в нужном направлении. – И он сейчас рядом с Фелисити. Вам нужно направо, парни. - Отлично. Мы начинаем. Но прежде Куин подошел к Томми вплотную и заглянул ему в глаза. – Помни: никакой самодеятельности. От согласованности наших с тобой действий зависит жизнь Фелисити. - Мог бы и не говорить мне об этом, - Томми упрямо поджал губы. - Ребята! – Диг снова вмешался, на расстоянии чувствуя, как страсти накаляются. - Что-то мне подсказывает, что вам лучше поторопиться. Оливер еще раз взглянул на друга и бесшумно скрылся в темноте. Томми двинулся следом. ******* На его месте, она уже давно бы выпустила в себя стрелу, но этого почему-то не произошло. Секунда, две, пять… Фелисити осторожно выдохнула и даже осмелилась открыть глаза. Лучник стоял прямо перед ней, как соляной столб. Только черный. Господи! Неужели, своей болтовней она лишила дара речи самого Подражателя? Но тут он качнулся, и так резко подскочил к Фелисити, что та вскрикнула от неожиданности. Больно схватив девушку за подбородок, он прогудел ей прямо в лицо: - Да Вы что тут мне, комедию разыгрываете?! Слезы снова покатились по щекам Смоук, благо для этого ей не пришлось делать почти никаких усилий. - Я лишь отвечаю на Ваши вопросы! Вы же сами спросили! - Да с чего Вы… м-м… Да как Вам…о-о… - Фелисити, забыв о страхе, с изумлением наблюдала, как Лучник мычит что-то нечленораздельное, пытаясь выдавить из себя слова. А может и наоборот – еле сдерживает их. - Что-что? Простите, не расслышала… - растерянно бормотала Смоук, хлопая влажными от слез ресницами. И тут она, наконец, увидела его глаза. Они полыхнули на нее из темноты с холодной синей яростью. Это был ее шанс. - Послушайте, - девушка облизнула пересохшие губы, стараясь удержать его взгляд. - Вы же умный человек. То есть… Вы же человек, правда? А значит, в силах понять, что я не представляю для Вас больше никакого интереса. Я вам все рассказала. Абсолютно все! Вы, конечно, можете истыкать меня стрелами, как подушку для булавок, но это будет совершенно бессмысленно. Мне просто нечего больше вам сказать! Вы слышите? Прошу вас, отпустите меня. Прошу… Ей не хватило воздуха, и она судорожно вздохнула. Ну, вот и все. Она сделала, что могла. И даже больше. Теперь будь что будет. Продолжая крепко удерживать ее за подбородок, Лучник вдруг слегка провел большим пальцем по ее губам. - Никакого интереса, говорите? Хм… Вот тут вы не правы. Кажется, мой интерес к вам только начинает просыпаться, мисс Смоук… э-э… Фелисити.