С тобой. Forever.

На улицах Глейдс люди в панике давили друг друга, а фешенебельный деловой центр Старлинг Сити словно вымер, притаившись в ожидании катастрофы, грозившей, к счастью, не ему. Оливер и Диггл не встретили ни одного человека, пока пробирались в офис Малкольма. - Почему ты думаешь, что он все еще здесь? - Интуиция, - тихо ответил Оливер, и толкнул дверь, которая почему-то поддалась не сразу. - Ничего себе! - Джон чуть не присвистнул. Опустив пистолет, он шагнул в полумрак и стал осторожно переступать через тела убитых штурмовиков, обезображенных резанными и колотыми ранами. - Кажется, мы опоздали. - Нет, господа. Вы как раз вовремя, - от темной стены отделилась внушительная фигура в черном. – Я вас ждал. Диггл вскинул пистолет и прицелился. - Где передатчик? - Что, сразу к делу? – Малкольм усмехнулся, но не сдвинулся с места. - А я-то рассчитывал, что вы захотите полюбоваться зрелищем. Ведь не каждый день увидишь, как рушится твой город. - Отвечай на вопрос! - А что, если не отвечу? Звук выстрела и тонкий свист выпущенной в цель стрелы слились воедино, но они пронзили лишь пустоту – Подражатель словно растворился в воздухе. В комнате остался отголосок его издевательского смеха и запах пороха. - Где он? Ты видишь его? – Оливер напряженно всматривался в темные углы и обманчивые силуэты терракотовых скульптур в человеческий рост. Любой из них мог оказаться затаившимся Мерлином. - Лестница! – вдруг крикнул Джон, но тут что-то блеснуло перед глазами, и адская боль пронзила его правое плечо. Он рухнул, как подкошенный. - Дигг! – Оливер бросился к нему. - Нет! Лестница! Беги за ним! Беги!! Эти несколько ступеней, ведущих на крышу, казались ему бесконечными. На минуту Куин замер перед дверью. Он знал, что Лучник там и ждет его. Ждет, чтобы убить. Оливера охватило тошнотворное чувство близости Смерти. Будто она стоит рядом, в нетерпении цепляясь за его рукав своими когтистыми лапами и торопит, подстегивает его... Такое уже случалось с ним раньше. Это значит, что кто-то сегодня умрет. Кто-то не посторонний. И вовсе не обязательно этим человеком будет он сам. Он просто приведет с собой Смерть, укажет ей жертву, и она с жадностью примет ее. Это-то было страшнее всего. Задержав дыхание, Капюшон с силой пнул дверь и тут же пригнулся. И как раз вовремя: просвистев над головой, черная стрела с глухим стуком вонзилась в стену позади него. Отскочив в сторону, Оливер выстрелил в ответ, но Подражатель вскинул руку и ловко поймал стрелу за древко в каком-то дюйме от своего горла. Куин оторопел: таким мастерством владеют единицы. И теперь, кажется, он знает, где Мерлин пропадал те два года после смерти Ребекки. Небрежно отбросив стрелу в сторону, Подражатель сделал шаг вперед. - Это будет славный бой, - сказал он и открыто встал перед Капюшоном во весь рост. Оливер быстро охватил взглядом площадь, мысленно прикидывая свои шансы. - Для кого-то из нас он будет славным, для кого-то – последним. - Согласен. И, учитывая значимость нашей встречи, предлагаю скинуть маски, - не дожидаясь ответа, Черный Лучник снял с себя защитный шлем и с холодной улыбкой глянул на своего противника. Это был вызов, и Куин не мог игнорировать его, да и не хотел, если честно. Что ж. Значит пришло время. Чуть помедлив, он откинул с головы капюшон. На какое-то мгновение в глазах Мерлина мелькнул ужас, сменившийся дикой яростью. Он запрокинул голову и что-то выкрикнул в ночное небо. И тут же, молниеносным движением руки, вскинул лук, и воздух рассек короткий стон спущенной тетивы. Битва началась. Для кого-то славная. Для кого-то последняя. А Смерть нетерпеливо топталась рядом...

***

Томми чертыхнулся и резко дернул машину вправо, пытаясь избежать столкновения с несущимся по встречной пикапом, но тут же задел боком фонарный столб. Раздался отвратительный скрежет, и он с трудом выправил руль. - Ты в порядке? - голос в наушнике казался встревоженным. Мерлин невесело усмехнулся. Он мог много чего сказать на это. Десятки, сотни язвительных слов, но Томми лишь произнес короткое «Да», и снова вильнул в сторону, объезжая валяющийся на дороге чемодан. - Еще пара кварталов, и ты на месте, - Фелисити замолкла, видимо, понимая его состояние. Да. Эта девушка очень хорошо знала его. Когда Томми появился в логове, она не кинулась ему на шею, не стала молить о прощении и даже не пыталась объясниться, хотя он видел – ей это необходимо. Но Томми не мог заставить себя посмотреть в ее сторону и не почувствовать при этом разъедающую душу горечь. Фелисити все понимала и держалась на расстоянии. Однако стоило ей приблизиться и заглянуть в глаза, как преграда отчужденности, так тщательно выстроенная и лелеемая им, обрушилась в один момент. Томми в сердцах стукнул ладонью по рулю. Что в этой хрупкой девушке такого, что заставляет так желать ее? Ум? Красота? Трогательная беззащитность в купе с несгибаемой волей? А, собственно, разве этого мало? Любят и за меньшее... Сегодня, украдкой наблюдая за ней, Томми вдруг понял, что все, по сути, вертится вокруг Фелисити. И пусть главный здесь Куин, без нее он был бы просто одиноким волком, который, в конце концов, превратился бы в монстра. Такого же, как его отец. Томми крепче вцепился в руль и сосредоточился на дороге, стараясь не замечать хаоса, царившего вокруг. Казалось, весь Глейдс высыпал на улицы. Народ в панике метался, не зная, куда бежать, что делать. Кто-то безуспешно пытался выехать из опасной зоны, но намертво застрял в пробках, а бросить свое барахло и идти пешком не решался. Люди выскакивали из машин и вымещали зло и растерянность на таких же бедолагах, как и они сами. Были и те, кто, воспользовавшись паникой, мародерствовал и грабил. Тут и там слышались звоны разбившегося стекла. Тащили все: электротехнику, одежду, компьютеры. Томми даже попался старик, который с трудом протискивал через согнутые прутья разграбленного магазина огромный свиной окорок. Крики, плач, ругань, и над всем этим безумством - душераздирающий вой полицейских сирен... - Господи, - шептал Томми, позабыв, что Фелисити может слышать его, - спаси этот город!

***

Она следила за ним с замиранием сердца. Красная точка на карте монитора шарахалась из стороны в сторону, окольными путями приближаясь к обозначенному крестиком входу в метро. Кто бы мог подумать, что придется потратить такое количество сил и энергии лишь на то, чтобы добраться до него! Фелисити проявляла чудеса изобретательности, ведя Томми по спутнику в обход закупоренных дорог. Но и этому пришел конец. - Все. Дальше придется идти пешком. Вход где-то рядом. - Да, я вижу его. Куда прешь?! Кретин... - в динамике послышалась возня и звуки ударов. Фелисити не решилась спрашивать, в чем дело. Да и так все было ясно – Томми приходилось пробиваться сквозь разъяренную толпу, расчищая себе дорогу кулаками, и Фел представила себе его красивое, утонченное лицо благородного эльфа, в запале драки перекошенное яростью. Вообще-то, эльфы всегда красивы. Даже когда дерутся. Смоук вздохнула. Ей было стыдно, что она при всех усомнилась в Томми. Хотя это было не сомнение, а, скорее, тщательно завуалированный страх за него. Но Дигг и Оливер все поняли. Особенно Оливер. А вот Томми подумал, что его считают слабаком и оскорбился. И это ко всему прочему, что она уже сотворила с его жизнью. Господи, как же ей все исправить?! - Эй, босс, ты там? Фелисити вздрогнула и очнулась. - Да, конечно, - ответила она нарочито сухо, будто испугавшись, что Томми мог подслушать ее мысли. - Как у тебя? - Я на месте, но двери забиты. Попробую взломать их. Прошло еще томительных четверть часа, в течение которых Фелисити слушала скрежет ломающихся досок и приглушенные проклятья. - Ну, все. Я внутри. - Хорошо. Теперь спускайся к платформе. Будь осторожен – там довольно глубоко, - Фел переключилась на другой экран, где высвечивалась увеличенная карта ветки метро. - Надо же! Здесь работает аварийное освещение. - Значит, мы на верном пути. - Куда теперь? Направо или налево? - Не знаю, - честно призналась Фелисити. - Может, бросим монетку? - Расчетливая Фелисити Смоук призывает довериться случаю? Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу такое. - Не все и не всегда поддается расчетам, Томми Мерлин, - парировала Фел. – Особенно, когда до катастрофы остается каких-нибудь жалких полчаса. - Как это верно. Ведь по моим расчетам мы с тобой сейчас должны были плыть на шикарном круизном лайнере по Атлантике, а вместо этого я торчу здесь, под землей, спасая мир, как какой-нибудь тривиальный герой из дешевого экшена. - Увы. Круизный лайнер – это голубая мечта, грезы, а вот подземелье – свершившийся факт. Все по-настоящему, Томми. - Я повторяю себе это каждую минуту, и все равно как-то плохо верится. - Может, стоит придумать для тебя какой-нибудь кавайный костюмчик? Как думаешь, черный плащ и шапочка с острыми ушками поможет тебе смириться с реальностью? Слушая «пике» Фелисити, которое каким-то непостижимым образом возвращало их в прежние счастливые времена, Томми следил глазами за крысой, быстро семенящей вдоль заржавевших рельсов. Потом он увидел еще одну, и еще... Они все бежали в одном направлении. Томми осторожно приблизился к краю платформы. - Фелисити. Что-то происходит. - Что именно? - Сейчас узнаем. Спрыгнув вниз, Томми зашагал по темному тоннелю в сторону, откуда появились грызуны, и вдруг со всех ног рванул вперед. Чем быстрее он бежал, тем явственнее становился звук, похожий на тихий вой запускающегося двигателя. Слабый свет замаячил где-то впереди. - Я вижу его, Фел! Я нашел его! Тяжело дыша, Томми уставился на странный, смахивающий на деталь от какого-нибудь НЛО, механизм. Огромная колба с булькающей вязкой жидкостью, расположенная в центре, светилась нереальным синеватым светом. Здесь, в подземелье, это все выглядело фантастически пугающим. Механизм монотонно жужжал и вибрировал. Вдруг жидкость забурлила сильней, и механизм дернулся. Томми вздрогнул вместе с ним. - Проклятье! Кажется, он запускается! - Нет, не может быть! Еще почти двадцать минут! - Придется тебе сверить часы по Гринвичу, дорогая, - Томми с опаской прикоснулся к хромированной поверхности устройства, свыкаясь с мыслью, что сейчас ему предстоит невозможное, а именно – спасти мир. Он собрался с духом. - Так, Фелисити, говори, что мне делать? - Ты должен видеть нечто, похожее на монтажное плато. Вытащи его. Томми потратил какое-то время, чтобы снять защитную пластину при помощи отвертки. Пальцы дрожали. Да. Это тебе не папиной корпорацией рулить. - Готово! - Видишь таймер? - Да. Семь минут. - Хорошая новость, – сказала Фелисити бодро. - Через три минуты эта фиговина превратится в хлам. - Я, прям таки, воспрянул духом, – пробубнил Томми и отер ладонью вспотевший лоб. - Не язви. Перед тобой должна быть куча проводов. Тебе нужен зеленый, желтый и синий. Режь зеленый. - Ты сказала – резать зеленый. - Да. - Тогда зачем назвала еще желтый и синий? - Что? Томми, ты издеваешься? - Нет, я просто... пытаюсь найти логику. Хотя у женщин она особая. - «Mulier inherently illogical», как сказал мне один любитель римских высказываний. - Что? - Ничего. Проехали. Итак, как насчет зеленого провода? - Да, нашел, - Томми откопал в целой связке разноцветных проводов нужный. - Режу. Режу... Упс... Нечто, смахивающее на руку Терминатора, вдруг выперлось из корпуса механизма и стало медленно опускать колбу к земле. Вибрация усилилась. Цифры на экране забегали вдвое быстрее. Томми отшатнулся, лихорадочно соображая, что он сделал не так. - Нет, нет, нет... - Что такое? - Время! Оно ускорилось. - Так. Без паники. Видимо, это какая-то защита от саботажа. Подожди, я попробую ее переплюнуть, - голос Фелисити оставался деловитым и спокойным, в отличие от душевного состояния Томми. - Тебе лучше поторопиться, Фел. - Я знаю, знаю... Мерлин слышал, как она бойко долбит по клавишам, и молился лишь об одном - чтобы ей хватило времени. Но его как раз таки и не было. Голубые огоньки светодиодов, отсчитывающие секунды, слились в один сплошной поток, неумолимо утекающий сквозь пальцы. До сего момента Томми практически ничего не чувствовал – ему было все равно. Но тут его охватил безотчетный страх, что вот так вот все и закончится, и он не успеет ей сказать... - Фелисити... - Еще секундочку! - Фел, я должен... - Есть! Томми, милый, слушай меня сейчас очень внимательно...