Весна 1996
Она сидела на скамейке в тенистом закутке парка и, откинувшись на спинку, смотрела в ясное синее небо. На душе было паршиво. Ведь так не хотелось менять школу… Словно заранее знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Холодный, строгий расчет заявил, что у нее не будет возможности каждый день ездить туда и обратно с новой квартиры до старой школы. Она с этим смирилась, робко надеясь, что в новой школе, несмотря на то, что придет туда лишь на один последний год, она сумеет с кем-нибудь подружиться. Тщетно. Все одноклассницы давно разбились на свои группки и не спешили принимать башней возвышающуюся над ними нескладную новенькую в свою компанию. Мальчишки же были в том возрасте, когда на девочек уже начинают поглядывать, но еще не спешат подходить. Впрочем, кому из них захочется быть со свысока глядящей подругой? Девочка чуть вздохнула, разглядывая чистящую на ветке перья птичку. Домой, в пустую квартиру, где никто ее не ждет и не будет ждать, не хотелось. После школы и по выходным она частенько одиноко бродила по улицам или сидела в парках, прислушиваясь к шумным и веселым компаниям друзей, любуясь и восхищаясь не замечающими мира вокруг влюбленными парами, завидуя гуляющим семьями детям и родителям. На душе было одиноко. Она не была книгочеем, но поневоле пришлось таковой стать в попытках заглушить тоску и боль. Книги о дружбе, книги о любви, книги о приключениях… И по контрасту с ними ее пустая серая унылая жизнь. Если бы… Если бы она не осталась сиротой, если бы она не оказалась такой высокой, если бы ей не пришлось переездом резко изменить всю свою жизнь… Глупые надежды. Почему парням хорошо быть рослыми, а девушкам наоборот? Несправедливо! Несправедливый мир. Бессердечный. Какое ему дело до одной из населяющих его букашек? Абсолютно никакого. Одной больше, одной меньше, никто и не заметит. Некому замечать. Она отчаянно оглядела парк, словно желая помучить себя, убеждаясь, что никому она не интересна. По центральной аллее парка шла, даря всем вокруг очаровательную улыбку, высокая девушка. Пакет с логотипом супермаркета неподалеку ясно показывал, что она только что купила продукты и идет теперь с ними домой. Она была так прекрасна, столь щедро демонстрировала всем свою радость, что легко можно было представить, как, вернувшись домой, она, напевая, приготовит обед, на который пригласит своего любимого. Девушка была высокой, выше ее самой, но ведь она уже была взрослой. И наверняка у нее кто-то есть. Может быть, и для нее тогда не все потеряно. Взгляд идущей через парк девушки задержался на ней. На ее лице ничего не изменилось, не дрогнула улыбка, не потеряли своего света глаза, но девочке почему-то показалось, что она на мгновение едва заметно расстроенно нахмурилась. Ровным шагом дойдя до поворота, девушка свернула к ее скамейке, и никто бы не смог сказать, что секундой ранее она и не собиралась туда идти. Остановившись возле скамейки, эта похожая на снизошедшего с небес ангела девушка мелодичным голосом спросила: – Я не помешаю? Девочка мотнула головой и приглашающе махнула на свободную часть скамейки, вдруг застеснявшись своего слишком уж обычного голоса, не шедшего ни в какое сравнение с тем, что к ней обратился. Девушка, аккуратно пристроив пакет, изящно опустилась на скамью, элегантно поправив подол своего платья. Девочка краем глаза пронаблюдала за ней, с грустью спрашивая себя, станет ли она когда-нибудь столь прекрасной и женственной, после чего потянулась за своим портфелем, намереваясь уйти. Почти больно было находиться рядом с живым воплощением всего, к чему она стремилась. – Пожалуйста, я бы хотела поговорить с тобой… если ты не возражаешь. Девочка положила портфель обратно и, смутившись, вопросительно посмотрела на нее. Девушка невидяще смотрела куда-то вдаль, словно с трудом подбирая слова для начала разговора. – Я думаю, мы с тобой похожи даже больше, чем тебе кажется, – вдруг без предисловий произнесла она. – Моя мать умерла, когда мне было девять. Отец… очень тяжело это принял, он на много лет замкнулся в себе, не обращая почти никакого внимания на остальную семью. Я порой спрашивала себя, если бы у меня не было цели, если бы у меня не было младших сестер, которых я сама себе поклялась вырастить, что бы со мной было? Девушка с печальной понимающей улыбкой взглянула ей прямо в глаза. – Авиакатастрофа. Они оба, – шевельнула она губами, едва слышно выдавливая слова. – Сочувствую, – чуть склонила голову девушка. – Надеюсь, у тебя есть кто-то близкий? Она неопределенно пожала плечами. – Дядя… но он большую часть времени в разъездах… – Одиноко? Девочка лишь кивнула, вдруг не в силах ничего ответить. – Пожалуйста, – серьезно посмотрела на нее девушка. – Ты позволишь мне помочь? В ее глазах было лишь искреннее сочувствие и желание протянуть руку. Развеять ее пустоту и одиночество. Вдруг вспомнив, что она так и не представилась, девочка встала со скамейки и, повернувшись, поклонилась девушке, одновременно называясь и вкладывая в ритуальную фразу все свое желание больше не быть одной. – Кино Макото. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Девушка встала напротив нее и точно так же изящно ей поклонилась. – Тендо Касуми. Рада с тобой познакомиться. – Я дома! – закрыв за собой дверь, звонко крикнула Ранма, с удовольствием прислушиваясь к доносящимся с кухни запахам. – С возвращением! – отозвалась Касуми. – У нас сегодня гость. – Ранма напряглась. – Я хочу тебя с ней познакомить. Ранма немного расслабилась. Похоже, этот гость не из прошлого, к Касуми не заглянул тот, кто может ее знать. Сняв туфли и оставив по пути сумку с вещами, Ранма прошла на кухню. Касуми готовила, показывая и рассказывая все их гостье, явно ее обучая. Девочку. Девочку гораздо младше их обеих, но которая уже возвышалась над Ранмой, почти догнав своим ростом Касуми. Рыжая с видом оскорбленной невинности снизу вверх смерила ее взглядом, и та, словно его почувствовав, обернулась и смутилась. – Прости, что задержалась, – обратилась она к повернувшейся Касуми. – Помощь нужна? – Нет, мы уже почти закончили, – покачала она головой. – Знакомьтесь, Кино Макото, я с ней сегодня в парке познакомилась, Тиба Куниэ, моя соседка, мы с ней записались в университете на одни курсы. Две девушки поклонились друг другу. – Раз не нужна, тогда я переодеваться. – Ранма еще раз взглянула на розовеющую Макото и, развернувшись, вышла. Быстро переодевшись из делового костюма в домашнюю футболку с шортами и сняв макияж, Ранма, стягивая на ходу волосы в хвост, вернулась на кухню, где ее встретила изумленным взглядом их гостья, явно едва удерживающаяся от того, чтобы не отвесить челюсть. – Знаю, – вздохнула рыжая, понимающе интерпретировав потрясение Макото. – Без косметики я из-за своего роста даже на старшеклассницу не всегда похожа. Вот если бы нам с тобой ростом поменяться… – Вы очень… гармонично выглядите, – чуть замявшись, возразила Макото. – Не льсти, – фыркнула Ранма. – Грудь выглядит слишком большой, у тебя бы такая смотрелась куда лучше. Макото порозовела еще сильнее. Она никогда не верила, что может столкнуться с девушкой, которая позавидует ее росту. Под насмешливым взглядом рыжей она невольно покосилась на ее выдающиеся достоинства и представила, как бы она выглядела с такими же. – Ку-тян, хватит смущать нашу гостью, – вмешалась Касуми, заканчивая накрывать на стол. – И прошу всех к столу. Закончив с обедом, Ранма, извинившись, едва не сбежала к себе в комнату. Она подозревала, что Касуми, выпустив из домашнего гнезда своих сестер, обнаружила, что не в силах ни о ком не заботиться, и решила взять эту девочку под свое крыло. Ранма прекрасно ее понимала: она и сама ощущала в ауре Макото устоявшееся одиночество, что проявлялось даже далеко не у всех растущих без родителей сирот. Она подозревала, что девочка теперь часто будет к ним заглядывать, но она и не собиралась против этого возражать. Оставалось лишь надеяться, что зарождающейся, несмотря на разницу в возрасте, между Касуми и Макото дружбе ничего не помешает. У Ранмы было плохое предчувствие. И оно ее не обмануло. Макото регулярно заглядывала, с каждым днем становясь все живее и свободнее. Но такая идиллия не могла длиться вечно. Не прошло и месяца, как настойчиво зазвонил телефон. Лежащая на диване Ранма потянулась и взяла трубку. – Здравствуйте, Тиба Куниэ, – представилась она. Немного послушав говорящего, она отставила трубку и крикнула: – Касуми! Тебе звонят. Из своей комнаты тут же появилась Касуми и взяла протянутый телефон. – Это Касуми. – После этих слов последовал долгий разговор, со стороны девушки представленный лишь поддакиваниями, когда она терпеливо выслушивала, не перебивая, своего собеседника. Ранма спокойно читала учебник, не желая прислушиваться к едва различимому голоску с другой стороны провода. – И что хотел старый извращенец? – переворачивая страницу, поинтересовалась Ранма, когда Касуми закончила разговор. – Дедушка Хаппосай хочет, чтобы я вернулась домой и унаследовала семейную школу, – спокойно ответила Касуми. – Понятно, – кивнула Ранма, внимательно разглядывая диаграмму меридианных каналов и проводя свободной рукой по своему телу, по-видимому, соотнося схему и свои потоки ки. Вдруг она замерла, закрыла книгу, отложив ее в сторону, и очень медленно повернулась к Касуми. – Прости, я, кажется, отвлеклась и не расслышала. Что? Касуми повторила свои слова. По виду Ранмы легко можно было понять, что она проглотила свою первую, вторую, а то и третью пришедшую на ум фразу, не позволив им вырваться на свободу. За последние пару лет она хорошо приноровилась думать, прежде чем что-то сказать. – Ты справишься? – наконец, сказала она. – Я не знаю, – честно признала Касуми. – Я давно всерьез не занималась, хотя я, конечно, помню принципы нашего стиля. – Почему ты? Почему не… – поморщилась Ранма, – Аканэ? – Отец успел научить ее лишь самым основам, до того как… – запнулась девушка. – Я же занималась на три года дольше. Аканэ даже не знает стиля Тендо. Все ее навыки развиты ею самой. В отличие от меня, ей придется не просто учиться – переучиваться. – Касуми чуть помедлила, прежде чем немного смущенно добавить. – И отец отмечал, что я гораздо способнее. Ранма чуть помолчала, внимательно ее рассматривая. – Значит, ты возвращаешься домой? – наконец, спросила она. – Да, – кивнула Касуми. – И, скорее всего, я оставлю университет. – Ты уверена? – удивленно подняла брови Ранма. – Ты же столько лет к этому готовилась. – Мы не всегда можем выбирать свое будущее, – с едва заметным в голосе сожалением ответила Касуми. – Я нужна своей семье. Ранма на мгновение прикрыла глаза, по появившейся недавно привычке начав наматывать на палец оставляемую свободной прядь волос. Касуми не знала, собиралась ли она с мыслями или проглядывала тени вероятностей. – Мне будет тебя не хватать, – наконец, сказала она. – Я уже привыкла, что ты снова рядом. – Прости, – виновато отвела глаза Касуми. – Я бы тоже хотела остаться. – Танидзаки-сэнсэй расстроится, – словно задалась Ранма целью переубедить свою подругу, подбрасывая ей все новые и новые возражения. – Ты лучшая на ее курсе. – Знаю. А ты вторая. Ранма заколебалась, не желая прибегать к самому, по ее мнению, тяжелому аргументу. – Что с Макото? Касуми замерла, после чего снова взглянула на Ранму. – Пожалуйста, не отталкивай ее. Ей и так тяжело живется, ей нужен друг. – Касуми не стала добавлять, что друг нужен не только ей. Немного помедлив, она, все же, поинтересовалась: – С ней ведь все будет в порядке? – Я не знаю, – медленно протянула Ранма. – У меня рядом с ней было какое-то странное чувство, так что я постаралась воспринять ее будущее. Ранма придерживалась данного старому священнику обещания. В обмен на обучение его внучки, на что ему самому уже не хватало сил, он объяснял Ранме тонкости искусства чтения знаков грядущего. – У меня не получилось ничего разобрать, – медленно сказала она. – Слишком всего много… и сумбурно… Ощущение как от взгляда в мое собственное будущее: точно так же разболелась голова. – И это значит?.. – подбодрила Касуми. – Что жизнь у нее будет интересной, – прекратила играться с волосами Ранма. – Но ты ведь присмотришь за ней, правда? – умоляюще спросила Касуми. – Обещаю, – кивнула Ранма. – Можешь не беспокоиться. Макото, едва не подпрыгивая от нетерпения, позвонила в дверь. Она уже заходила пару часов назад, но дома никого не оказалось. Сейчас уже кто-нибудь должен был вернуться. Порой она боялась, проснувшись, обнаружить, что весь прошлый месяц был сном. Что она не познакомилась с чудесной старшей подругой и наставницей, к которой она, как она со смущением призналась самой себе, порой относилась как к матери. Ей не хватало родителей и она, видимо, подсознательно потянулась к старшей и заботливой девушке, что помогала ей освоить все то, чему должна была учить ее мать. Если подумать, в этом не было ничего удивительного, учитывая, что Касуми практически самостоятельно вырастила своих младших сестер. Макото не сомневалась, что когда у Касуми появятся свои дети, она будет для них лучшей в мире матерью. Ей оставалось лишь надеяться, что она, когда вырастет, будет хоть немного похожей на своего кумира. Дверь открылась, и Макото встретила невысокая рыжая девушка, что была, несмотря на свой малый рост, более чем в полтора раза ее старше. – Добрый день, Куниэ-сан, – чуть поклонилась Макото. – Здравствуй, Мако-тян, проходи, – посторонилась Куниэ, пропуская ее. Макото сменила туфли на тапочки и проследовала в гостиную. – Касуми-сан еще не вернулась? – поинтересовалась она, присаживаясь в кресло. Куниэ, как обычно, развалилась на диване, но не стала тянуться к учебнику. Макото уже запомнила, что это значит, что Касуми дома нет, и в ее отсутствие она посвящает себя гостье, но никогда не помешает убедиться… – Она уехала, – с едва заметной заминкой сказала Куниэ. – По семейным обстоятельствам. – Надолго? – уточнила Макото, не обратив особого внимания на печаль в голосе девушки. – Совсем, – тяжело вздохнула Куниэ. – Попросила, кстати, передать тебе свою поваренную книгу. – О, – выдохнула Макото, после первого же слова пропустив все остальное мимо ушей и даже не найдя слов, чтобы ответить. Мысли в ее голове заметались. Ведь ничего не произошло? – Если хочешь, я могу дать тебе ее адрес, заглянешь к ней, – спешно предложила Куниэ, по-видимому, догадавшись, в каком направлении пошли ее мысли. Макото чуть поколебалась, прежде чем спросить: – А вы? Девушка отвела глаза. – Касуми тебе не говорила, что я ушла из семьи? – Макото быстро помотала головой. Куниэ продолжила: – Мы с родителями… очень сильно не сошлись во взгляде на мое будущее. Я предпочла разорвать с ними все связи. Отец Касуми дружит с моим отцом, так что мне… лучше там не появляться. Только Касуми поняла и приняла мое решение. Макото задумалась. Конечно, она не собиралась отказываться от своей взрослой подруги, но вряд ли получится заглядывать к ней так же часто, как это было здесь. Куниэ же… она знала ее не так хорошо, девушка была довольно скрытной, полной своих секретов. И из того, что она сказала и как она это сказала, у нее и самой было не особо много друзей. Настоящих друзей, которым можно было безоговорочно доверять. Макото лишь надеялась, что когда-нибудь сможет войти в их число. Она не хотела прекращать общение с этой девушкой. – Куниэ-сан? А вы сможете меня чему-нибудь научить? – поинтересовалась она. Куниэ почему-то печально улыбнулась. – Думаю, есть одна тема, которая будет тебе небесполезна.Сентябрь 1998
Телефон зазвонил, когда Минако накладывала на базу дополнительные защитные и маскировочные чары. Чертыхнувшись, она потянулась в карман, стараясь при этом не дать распуститься полусплетенной заклинательной структуре. Звонила Нептун. Мельком глянув на экран и увидев там трезубец, она поднесла трубку к уху. – Слушаю! – Одно из заклинаний попыталось вывалиться из каркаса, и она поспешно сосредоточила на нем часть своего внимания. – Венера! Нужна твоя помощь, – раздался из динамика взволнованный голос запыхавшейся девушки. – Меня загнали в угол какие-то маги, числом не меньше полутора-двух десятков. – Прорваться не сможешь? – Минако оставила создание пока еще не готовых фрагментов барьера и начала стабилизировать полусформированное плетение. Конечно, доделать его потом будет гораздо сложнее, чем завершить его сейчас, но гораздо проще, чем если сейчас все распустить и позже начать с нуля. А Нептун вряд ли бы позвонила, не будь ситуация близка к критической. – Могу, но только ранив кого-то из них. Или хуже. Минако аж остановилась на мгновение, чуть при этом не упустив весь комплекс чар. Мысленно себя обругав, она вновь сосредоточилась на своей задаче. – Так в чем проблема? – Они люди. Я не ощущаю в них никакого чуждого влияния. В голове у Минако забрезжила догадка. – Они что-нибудь говорили? – уточнила она. – В начале сказали что-то про какой-то секрет, сейчас все требуют сдаться. Венера, пожалуйста, поторопись, я не смогу долго так продолжать. – Включи на телефоне маячок, – резко сказала Минако. – Я сейчас занята, так что пришлю друга. Вернув телефон в карман, она полностью сосредоточилась на своей задаче, фиксируя незавершенные связи, чтобы не дать всему распасться. Ударными темпами разобравшись с делом, она быстро все оглядела, убеждаясь в надежности временной конструкции. Расслабившись, она подскочила к зеркалу, хлопнула по нему и выскочила наружу. Из-за спешки она не удосужилась проверить, есть ли кто снаружи, понадеявшись, что отвлекающие чары покажут окружающим людям, что она просто выходит из зала. Иллюзия, скорее всего, сработала, но она ничем не смогла помочь ей, когда Минако врезалась в стоящую прямо у входа светловолосую девушку, сбив ее при этом с ног. – Ох, прости, пожалуйста, – протянула она жертве своей торопливости руку. – Ты в порядке? – Кажется, да, – приняла помощь блондинка, в которой Минако, холодея, ощутила донельзя знакомую силу. – Хорошо, – едва сумела выдавить она, приходя в ужас от перспективы того, во что может вылиться ее ошибка. – Извини, я тороплюсь. Увидимся! Она развернулась и кинулась прочь в поисках укромного места, где можно было бы незаметно телепортироваться, вытаскивая на ходу из кармана мобильный телефон. Быстро нажав пару кнопок, она вызвала главного своего собеседника. – Артемис, катастрофа, – выпалила она, едва тот принял вызов, не дав ему даже ответить. – Что стряслось? – Я столкнулась с принцессой, – сказала она, взглядом выискивая пустой переулок. – О, нет, – простонал кот. – Надеюсь, она тебя не заметила? – В буквальном смысле столкнулась, – невесело усмехнулась Минако. – Я сбила ее с ног. – Задери тебя Инпу, ты хоть понимаешь, к чему это может привести? – Да уж получше тебя, – огрызнулась Минако. – Ладно, – немного успокоился Артемис, – тогда я действую по резервному плану. Убрав телефон в карман, Минако юркнула в закоулок и, испустив оранжевую вспышку, телепортировалась к себе домой. Уже подошедший к двери Артемис недоуменно на нее оглянулся. – Что-то не так? – застыл на выходе он. – Нептун звонила. Кажется, ее окружили авроры и пытаются обвинить в нарушении Статута Секретности. Иди, я разберусь. Приняв свой обычный облик, Гарри быстро переоделся и, глянув на экране ноутбука местонахождение маячка, аппарировал. Появился он посреди каких-то складов и, не успев особо осмотреться, отбил пару метнувшихся к нему оглушающих заклинаний. – Кто-нибудь из вас говорит по-английски? – с нарочитым акцентом, воспользовавшись заминкой, спросил он. Некоторое время его просто разглядывали и перешептывались. Гарри, благодаря усиленному слуху, их слышал. – Это еще кто? – Очки, зеленые глаза, не думаете, что он… – Шрам видите? Это Гарри Поттер, английская знаменитость. – Чем известен? – Его, вроде, убили в возрасте года, но он вернулся и уничтожил своего убийцу, какого-то их темного мага. – Так он и правда синигами? – Думаешь, возможно пережить смертельное проклятие? Вперед вышла рыжая женщина с очками-полумесяцами как у Дамблдора. Остановившись в паре шагов от Гарри, она с хмурым видом по-английски сказала: – Я говорю. – И вы?.. – Старший аврор Сэна, – буркнула она. – Полагаю, меня вы знаете, – сказал Гарри, мысленно отмечая проверить, за кого его здесь принимают. Женщина кивнула. – Я хочу попросить вас оставить в покое эту девушку и других, кто будет одет схожим образом. Пожалуйста, передайте министру, что я зайду к нему через два часа, чтобы все обсудить. Гарри, призвав свою слизеринскую сторону, постарался спокойно и многозначительно улыбнуться, всем своим видом демонстрируя, что он даже представить не может, чтобы не то что отказать – ему рискнули хотя бы возразить. Женщина от его улыбки вздрогнула, в ее глазах промелькнул страх, и она быстро отвернулась и рявкнула команду. Через минуту среди складов остались лишь Сенши и волшебник. Гарри повернулся к укрытию и кивнул опасливо глядящей на него высунувшейся Нептун. – Доброго вам дня, Нептун-сан, Ви передала, что вам устроили неприятности, – сказал он на гораздо более чистом японском, чем показал аврорам. – Кто это был? – рискнула выйти она. – Маги. Потомки тех, кто пережил падение Атлантиды. Не волнуйтесь, больше они вас не побеспокоят, я об этом… позабочусь. – А кто вы такой? – спросила она. – Вы и правда синигами? Гарри улыбнулся чуть шире и немного подождал, давая Нептун возможность самой сделать выводы. – Я считаю себя обычным магом, хотя и на родине почти никто в это не верит. Но все же, если бы я был кем-то иным, разве бы я это признал? Нептун явно струхнула. Гарри доброжелательно кивнул ей. – Рад был с вами познакомиться. Он аппарировал, оставив позади потрясенную девушку. Нет, все же, почему его назвали «богом смерти»? Опять все из-за трех даров? Япония была странной страной, ухитряясь балансировать между сверхсовременными технологиями и тысячелетними традициями. Но все же, сбереженная культура уже слабо влияла на повседневную жизнь. О магах такого сказать было нельзя. Старейшие и самые уважаемые из них родились еще при изоляции страны, что привело к тому, что консерватизмом они с легкостью превосходили своих европейских коллег. Впрочем, если в Европе мага в обычной одежде посчитают, мягко говоря, чудаком, то здесь и дважды не взглянут, приняв за традиционалиста. Если магглы активно воспринимали западные технологии, с крайней настороженность относясь к культуре, то у магов не было и этого. В единственной школе европейского образца, Махоутокоро, училось вдвое меньше человек, чем в Хогвартсе, несмотря на то, что население старушки Британии, как магическое, так и немагическое, Японии числом уступало вдвое. Большая же часть японских магов получала крайне отличающееся от привычного Гарри образование. В отличие от хоть и располагающихся в других странах, но наследующих все той же греко-латинской магической традиции Бобатона и Дурмстранга. Когда на приснопамятном четвертом курсе чемпионка Бобатона назвала Гарри «просто мальчиком», он, ни разу не выбиравшийся за пределы страны, впервые заинтересовался, как именно к нему относятся в мире. Аккуратное изучение вопроса показало, что был он не более чем местным героем, в других же странах, в лучшем случае, немногие маги-исследователи любопытствовали, как ему удалось пережить смертельное проклятие. Впрочем, большинство из них авторитетно заявляли, что это невозможно, и вся его легенда выросла из какой-нибудь ошибки. Подобное отношение когда-то давало надежду на спокойную жизнь в другой стране. Не совсем ясная реакция здесь вызвала недоумение, поэтому Минако отправилась в общественную библиотеку на аллее Сакуры, где и попыталась прояснить этот вопрос. Прочитанное обескураживало. Япония оказалась страной, превозносящей Гарри Поттера даже куда больше его родины. Не сомневаясь, что он вернулся после смерти, его причислили к синигами, что к тому же подкреплялось «внешними» признаками. По архаичному тексту было непросто понять, называли ли так подручных Смерти или множество воплощений, но результат был прост: его больше опасались, чем уважали. Оставалось радоваться, что в Японии не знали легенду о Дарах и о Мастере Смерти, иначе бы это стало еще одним кирпичиком в и так уже стройную стихийно возникшую легенду. Не знай Минако о истинной причине невосприимчивости к смертельному проклятию, она и сама бы в это поверила. Теперь была понятна реакция местных магов, ясно было, чего они ожидали от Гарри Поттера. На этом вполне можно было сыграть. – Гарри Поттер-сама, министр готов вас принять. Гарри отложил в сторону газету и неспешно поднялся с диванчика. Попавшая под его рассеянный взгляд нервничающая девушка в кимоно изо всех сил постаралась скрыть свой страх. Небрежно кивнув ей, Гарри прошел мимо нее в кабинет министра, с интересом размышляя, не потеряет ли она от облегчения сознания. Министр в кабинете тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке, хоть и старался скрыть это за безупречно вежливой улыбкой и непроницаемым лицом. Гарри молча усмехнулся: не каждый день на прием заходит тот, кого считают представителем Смерти. – Здравствуйте, мистер Поттер, – на вполне неплохом английском начал мужчина, поднимаясь из-за стола. – Здравствуйте, мистер Ито, – кивнул Гарри, подходя и протягивая ему руку. Мужчина на мгновение замешкался, но, крепко сжав ее, тряхнул и указал Гарри на кресло перед столом. – Что-нибудь выпьете? – осведомился хозяин кабинета. Гарри, усаживаясь, отрицательно покачал головой. Мужчина вздохнул. – Полагаю, вы хотите перейти сразу к делу? Гарри практически видел, как в голове у японца крутятся мысли о торопыгах-европейцах. – К сожалению, – театрально вздохнул он, покосившись на часы, – я весьма ограничен во времени. У меня вскоре назначена кое с кем встреча, и я крайне не хотел бы на нее опоздать. Министр не изменился в лице, но едва заметно даже для усиленных чувств побледнел, невольно представляя, какой может быть цель этой встречи. – Так получилось, – плавно начал Гарри, переплетая правду и полуложь, – что в Англии мне довелось работать с Сейлор Ви. Полагаю, вы о ней слышали? – не дожидаясь ответа своего собеседника, он продолжил: – Как выяснилось, у нас была одна цель, хоть и по разным причинам. Тот темный маг, что пришел в дом моих родителей, когда мне был год, создал… филактерии. Простите, что использую греческий термин, но я не знаю, как они называются в вашей магической традиции. – Тамаси но ёки. Гарри на мгновение остановился, но больше никак не показал, что услышал его слова. – Они противоестественным образом оберегали его от смерти. Думаю, вы понимаете, почему… нам… это не нравилось. Мужчина непроизвольно кивнул. – Для Сейлор Ви же он был агентом старого ее врага. И она, и ее коллеги, и их враги заинтересовали меня, потому что они… скажем так, не подпадали под мою юрисдикцию. Вы понимаете, к чему я клоню? – Я буду рад, если вы поясните, – все с той же улыбкой ответил министр, внутренне холодея от представления, кто именно может не подпадать под юрисдикцию синигами. – У меня есть примерное представление о ваших протоколах взаимодействия с «ситуативно нестабильными псевдомагами», к числу которых сегодня ваши авроры поспешили причислить ее коллегу. Я не собираюсь против них возражать, но я попросил бы не распространять их на эту группу. Мне они… любопытны, и я сам за ними присмотрю. – Я поинтересуюсь, что мы сможем сделать, – выдавил министр, когда пауза после слов Гарри несколько затянулась. – Хорошо, – поднялся с кресла Гарри. – Рад, что мы смогли обо всем договориться. Надеюсь, что мы еще не скоро встретимся. Кивнув напоследок, Гарри покинул кабинет. Зазвонивший телефон Минако небрежно прижала плечом, лишь на несколько секунд прервав свою работу над досье той, кто станет лидером команды Хранителей. – Привет, Нептун, – весело сказала она. – Привет еще раз… – на мгновение смутившись неожиданной жизнерадостностью, ответила ее собеседница. – Волнуешься? – вопросительно задрала брови Минако, несмотря на то, что Нептун не могла ее видеть. – Да. Что это был за твой «друг», и кто были эти люди? – Гарри? Мы с ним в Англии поработали вместе. У нас с ним оказалась одна цель, пусть и по несколько разным причинам. – Она решительно стерла пару предложений и принялась заново набирать их, переформулируя. – А маги стараются скрывать от обычных людей все проявления сверхъестественного, вот к тебе и прицепились. Но не волнуйся, с ними все уладили. – Они и правда потомки выживших с Атлантиды? – Да, – кивнула Минако, тут же спохватившись и поймав чуть не упавший телефон, – но они многое потеряли в катастрофе. – Не знаешь, насколько все плохо? – с плохо скрываемой надеждой поинтересовалась девушка. – Может, стоит попробовать обратиться к ним за помощью? Минако, отвлекшись от досье, задумчиво почесала нос. – Помнишь Мирддина? – Кажется… – донесся из динамика неуверенный голос. – Ты про того нахального студента, что на балу навязывался к Плутон? Она его еще, вроде, как всех своих ухажеров, в стазис засунула? – Он самый, – подтвердила Минако. – И что с ним? Он же, вроде, этого и добивался? Если я вспоминаю правильно, среди студентов с Земли это было чуть ли не показателем крутости? – Пока он там сидел, как раз и произошел… инцидент, – подобрала Минако слово. – Я пока не знаю, что произошло с Серебряным кристаллом, но Плутон до сих пор заперта у Врат. Так что выпустить его она не смогла, и, вместо обычной пары дней, он просидел там несколько дольше. – Сочувствую ему. Насколько дольше? – Стазис развеялся лишь в середине первого тысячелетия. Видя упадок магии, он постарался научить всему, что сам знал. Его до сих пор помнят как Великого Мерлина. – О, – потрясенно выдавила Нептун. После паузы она добавила: – Похоже, это закрывает мой вопрос. – Увы. – Она чуть помолчала. – Кстати, я начинаю пробуждать остальных, если не хочешь пока им показываться на глаза, не заходи на базу. – Хорошо, так и поступлю. Пока. – Пока, – попрощалась Минако и положила телефон рядом с компьютером. Через полчаса, закончив, она взглянула на медитирующего над брошью кота. – Как успехи? – Почти доделал, – не открывая глаз, отозвался он. – Ее пробуждение несколько задержится, но это все равно не очень поможет. Нам нужно как можно быстрее найти Серебряный кристалл. – Если бы еще знать, что королева с ним сделала… – горько сказала Минако. – Даже если бы она расколола его на первоосновы, можно было бы ощутить их эманации, а я, кроме принцессы, ничего не чувствую. – Похоже, она его как-то спрятала, – предположил Артемис. – Не могла же она отправить своего ребенка все равно что на смерть. – Остается на это надеяться… – вздохнула Минако. Комната вновь погрузилась в тишину. Артемис заканчивал накладывать чары, а Минако просто терпеливо его ожидала. Наконец, он поднялся и потянулся, разминаясь, неподвижно пролежав почти весь день. – Ладно, я сейчас перекушу – и за Луной. – Не забудь поделиться с ней знанием языка. – Могла бы и не напоминать, – фыркнул кот и, задрав хвост, покинул комнату. Минако взяла брошь и задумчиво на нее уставилась, надеясь, что не будет никаких неожиданностей, и все пойдет по плану. Она пришла в себя небольшом затемненном помещении. Единственным источником света был монитор работающего компьютера. Она медленно осмотрелась, стараясь совладать с безвольными мышцами. В голове было пусто. Она не знала ни где она, ни кто она, но все, на что падал ее взгляд, тут же обзаводилось именами. Не было имени лишь у нее самой. – Ты помнишь, кто ты? – раздался вдруг из динамиков компьютера искаженный металлический голос. Сперва она вздрогнула от неожиданности, затем застыла, когда в голове взорвалась небольшая информационная бомба. – Да… – отмерев, медленно сказала она. – Я Луна. Мое имя – Луна… – Хорошо, – бесстрастно ответили ей. – Продолжим. Мау. Серебряное тысячелетие. Атлантида. Серенити. Гинзуйсё. Сенши. Металлия. Берил. Ситенно. С каждым словом в голове у Луны взрывались все новые и новые бомбы. Потратив несколько минут на осмысление всего, она спросила у своего терпеливо ожидающего собеседника: – Долго… я спала? – Достаточно долго. Печать ослабла, и Темное Королевство начало возвращаться. Вот два файла. – На мониторе развернулось окно с текстом. – В первом кратко рассказано, как изменился за эти тысячи лет мир. – Окно уменьшилось, уходя немного в сторону, развернулось еще одно, перед текстом в которой была фотография. – Она Сейлор Мун, одна из избранных воинов. Ты должна найти ее, передать ей брошь и помогать ей советами. Все подробности в досье. Голос умолк. Луна подобралась к компьютеру и принялась изучать файлы. Нескольких часов, что ей для этого потребовалось, оказалось достаточно, чтобы ее мышцы отошли от долгого стазиса. Дочитав, Луна покосилась на лежащую справа от монитора брошь и, взяв пристроившуюся рядом с ней маленькую горошину наушника, сунула ее себе в ухо, после чего вернулась к фотографии девушки и внимательно на нее уставилась, запоминая каждую черточку. – Значит, я должна найти тебя, Цукино Усаги.Октябрь 1998
Ждать пришлось недолго: едва Усаги постучала, как почти сразу дверь открылась. – Здравствуй, Усаги-тян, – спокойно поприветствовала ее Ами. – Заходи. – Простите за вторжение, – ритуально извинилась Усаги, перешагивая порог и разуваясь. Вслед за Ами она прошла в комнату, со сдержанным любопытством оглядывая небольшую квартирку. – Твои родители не дома? – поинтересовалась она, не услышав никакого шума. – Я живу одна, – негромко отозвалась Ами. – Прости, – сжалась Усаги, в неизвестно который уже раз за их знакомство подумав, что она напомнила подруге о чем-то неприятном. Ами, точно так же, в который уже раз тихонько вздохнула, явно безмолвно прося ее прекратить за все извиняться. Порой гиперчувствительность Усаги и ее желание ничем никого не обидеть могло раздражать даже сильнее ее невозможного любопытства. Не став долго рассуждать о погоде или еще каким-либо образом неспешно переходить к делу, Ами кивнула на второй придвинутый к столу с ноутбуком стул, сразу начав объяснять, зачем она так спешно вызвала лидера их пары. – Я прогоняю через эвристический анализ все местные новости. Кроме того, при помощи Луны, мне удалось также получить доступ и к полицейским отчетам. За последние три дня произошел необъяснимый для них всплеск сообщений о пропаже людей. Ами пробежалась руками по клавиатуре, и на экране развернулась карта, красные пятна показали примерные районы, откуда могли пропасть люди. – Кроме того, никуда не делись и сообщения об увиденных монстрах. Еще одна команда компьютеру, и к уже имеющимся пятнам прибавились синие. – Они же почти совпадают, – напряженно выдохнула Усаги. – С точностью до пространственно-временной погрешности, – добавила Ами и пояснила: – Сколько понадобилось человеку времени, чтобы позвонить, насколько точно он указал этот промежуток и район… Усаги торопливо закивала, показывая, что она поняла, и очертила взмахом центр покрытого пятнами района. – Что здесь? – С этим-то и проблема, – вздохнула Ами, – это храм. Усаги не стала долго думать. – Немедленно отправляемся. Когда девушки сошли с автобуса на остановке у подножия холма, Усаги удивилась, не обнаружив встречающей их Луны. У нее начало складываться впечатление, что кошка могла за достаточно малое время покрыть практически любое расстояние. Но все же, она просто пожала плечами, занося в глубины памяти очередную странность, и на время оставила эти мысли. Было дело и поважнее. Темное Королевство похищало людей, и нужно было им в этом помешать. – Если так подумать, в этих похищениях нет ничего странного, – негромко продолжила Ами прерванный поездкой разговор. – Как бы ужасно ни было это признавать, но это вполне ожидаемый шаг. Им необходима жизненная сила людей, и если у них не получается захватить ее здесь, логично будет переместить людей туда, где им никто не помешает. Усаги покачала головой, смерила взглядом длинную лестницу, к подножию которой они подошли и, опустив печально плечи, сделала первый шаг. – Я, все же, надеюсь, что когда мы сорвем и эту их попытку, они оставят такую тактику. – Это зависит от соотношения потерь и прибыли, – спокойно заметила Ами. Усаги лишь вздохнула, грустно признавая правоту своей подруги. Поднявшись к храму, девушки подошли к алтарю и, бросив по монетке и хлопнув в ладоши, склонили головы. – Ты абсолютно права, булкоголовая, с такими оценками, как у тебя, остается только молиться. Голос Усаги узнала мгновенно. Резко развернувшись, она яростно уставилась на преследующего ее нахала. – Ты-ы! – со злостью воскликнула она. – Привет, – ухмыльнулся нахал. Позади него и чуть в стороне излучала любопытство мико примерно их возраста. – Следишь ты за мной, что ли? – воскликнула Усаги. – Учитывая, что я здесь уже давно, а вы только пришли, этот вопрос, скорее, можно задать тебе. Пока Усаги хватала ртом воздух, растерявшись от столь неожиданной перемены ролей, парень спокойно снял очки с на глазах темнеющими линзами, протер их и водрузил на место. – Впрочем, это все равно не важно, – добавил он, покосившись на собирающиеся на небе облака. – Мне уже пора. Рей-сан, – обернулся он к мико, – увидимся через неделю. Булкоголовая, – насмешливо кивнул он мгновенно вспыхнувшей и гневно сжавшей кулаки блондинке. – Мидзуно-сан, – заметно уважительнее чуть поклонился он ее подруге. – До свидания, Мамору-кун, – попрощалась с ним мико. Парень упругим шагом направился к лестнице и энергично зашагал по ней вниз. Пока он совсем не скрылся из виду, три девушки провожали его взглядом. – Я, Хино Рей, мико храма Хикава, – представилась гостьям девушка. – Чем я могу вам помочь? – Мидзуно Ами, это Цукино Усаги. Мы из клуба изучения сверхъестественного, – плавно начала Ами, заметив растерянность блондинки, не придумавшей, как обосновать их визит. – Нам стало известно, что в последнее время в этом районе какие-то монстры похищают людей, вы ничего об не слышали? – Слышала, – резко посмурнела Рей. – Люди приходили в храм, молили, чтоб их близкие вернулись. Простите, мне нужно вернуться к делам. – Обозначив поклон, мико скрылась внутри здания. – Вот и поговорили… – вслед ей растерянно протянула Усаги. Ами молча взяла ее за руку и потянула к лестнице. – Что? – Так мы ничего не добьемся, – пояснила Ами. – Нужно запустить сканирование. Отойдя, чтобы их не было видно, она достала из ниоткуда ноутбук и отдала ему несколько команд. – Усаги-тян, откуда ты его знаешь? – вдруг с очень серьезным и, казалось бы, немного встревоженным видом спросила Ами. – Тут вряд ли можно сказать, что я его знаю. Просто несколько раз столкнулась с ним. Я даже имени его не знаю! – Мамору… – задумчиво протянула Ами. – А ты как с ним познакомилась? – Это-то и странно. Я впервые его увидела. – О, – удивилась Усаги. – Хм, может, он просто видел ту статью с твоей фотографией? – Вряд ли, – с сомнением отозвалась Ами. – В его голосе не было неуверенности, характерной для первой встречи с тем, кого до этого знал лишь опосредствованно. Нет, каким-то образом он знает меня лично. – Но как это возможно? – жалобно спросила Усаги. Ами просто покачала головой, признавая свое незнание. – К нам кто-то приближается, – вдруг сказала она. Обе девушки настороженно повернулись к кустам, из которых донесся едва слышимый шорох. – Кто там? Покажись. – Уф. Еле нашла вас, – вывалилась на открытое пространство Луна. – Что я пропустила? Две девушки быстро переглянулись. – Ничего важного, – сказала Усаги. – Ами запустила сканирование, вдруг что найдется. – И как результат? – Пока ничего, – сказала Ами. – Храм чист, но у мико и священника необычайно высокий для простых людей уровень жизненной силы. Постепенно расширяю область сканирования… Ами вдруг прервалась и стремительно нажала несколько клавиш. – Йома, – выдохнула она. – И с ней человек без сознания. Ами оглянулась на своего лидера, и две девушки быстро кивнули друг другу. Бой начался почти уже по стандарту: с затопившего окрестности непроницаемого тумана. Когда Ами еще только присоединилась к Усаги, ее туман запросто мог растворить неосторожную йому. После нескольких потерь их противники как-то защитили своих слуг, и теперь это не работало. Но туман все равно оставался ценным тактическим активом, не только ограничивая противнику обзор, но и не позволяя ему пользоваться любой дистанционной магией. Следом за туманом обычно следовал бросок тиары Мун. В ситуациях, когда растерявшаяся йома застывала на месте, этого зачастую было достаточно. Мун, несмотря на все заверения, что никакой пользы от уроков Луны она не видит, все же, видимо, инстинктивно, научилась воспринимать окружающее, пусть пока только в бою и в форме Сенши, но это позволяло ей попадать в малоподвижную цель с приличной дистанции и невзирая ни на какие помехи. Не стала помехой и нынешняя жертва, небрежно переброшенная через плечо монстра. Попала Мун точно в цель, вот только тиара, судя по звуку, обо что-то стукнулась и безрезультатно вернулась к своей хозяйке. Девушки озадаченно переглянулись. Мун вновь бросила тиару, и та вернулась с теми же самыми результатами. Меркурий, кусая губы, уткнулась в ноутбук, пока Мун бросками тиары отвлекала йому, сбросившую для большей мобильности мешающуюся жертву. Возникла патовая ситуация: девушки никак не могли навредить йоме, а та, не видя их, реагировала по большей части на звук и достать их не могла. Меркурий спешно подбирала параметры сканера, надеясь справиться до того, как развеется ее туман. – Она в своего рода костяной броне. Нужно попасть в сочленение или пробить ее сзади! – Прекрасно, – отозвалась Мун. – И как это сделать? – Ее бы как-нибудь отвлечь или обездвижить. Словно в ответ на предложение Меркурий, откуда-то со стороны метнулся светящийся красный шар, попав в йому, но не возымев никакого видимого эффекта. – Проклятье, надо больше тренироваться, – донесся оттуда чей-то неузнаваемый из-за тумана голос. – Этот туман убрать нельзя? Помедлив мгновение, Меркурий уронила его росой. Если прибыл враг, то туман задержит его ненадолго. Другу же он может помешать. Там стояла мико, с которой они совсем недавно познакомились, в руке у нее была наготове офуда. Едва воздух прояснился, и она увидела их противника, она поднесла талисман к губам и быстро что-то забормотала. Ее руки засветились алым, так же как и офуда. Наконец, с выкриком «Изыди, демон!», она метнула ее, как нельзя было метнуть обычный лист бумаги. Офуда молнией метнулась через несколько разделяющих их метров и прилепилась прямо на лоб йоме. Монстр застыл, знаки светились. Мун одним длинным прыжком перемахнула над головой монстра. С резким разворотом она ударила по спине кулаком, пробив броню и погрузив руку внутрь почти по запястье. Монстр, как обычно и бывало, рассыпался в прах. Мун расслабилась, Меркурий отвлеклась от своего ноутбука. Хино Рей убрала обратно в рукав уже приготовленную следующую офуда. – Спасибо, – сказала она. – Раньше я не успевала ее перехватить. – Вы тоже нам много помогли, – вежливо отозвалась Меркурий. – Она оказалась достаточно подвижна и защищена, чтобы оказаться невосприимчивой к нашим атакам. – Рада была помочь, – ухмыльнулась Рей, – но я и не думала, что ваши исследования сверхъестественного проходят столь активно. Меркурий мысленно поморщилась. Едва увидев девушку, она почти сразу поняла, что та догадалась, кто они. Не окажись здесь этого странного парня, можно было бы представиться псевдонимами. Интересно, как в этот раз Мун отреагирует на раскрытие ее инкогнито. – Вы знаете, куда она направлялась? – покосившись на задумчиво переводящую с Меркурий на Рей и обратно взгляд блондинку, спросила она, подходя к девушке и открывая карту окрестностей. Мико несколько мгновений разглядывала карту, соотнося ее с местностью, после чего ткнула в точку в полукилометре от храма. – Примерно сюда. Меркурий кивнула, задавая параметры сканирования. – Луна, почему они кажутся мне такими похожими? – очнулась вдруг Мун. – Что? – удивилась кошка. Склонив голову набок, как будто к чему-то прислушиваясь, она озадаченно взглянула на Рей и, наконец, нашлась с ответом: – Может быть, она одна из вас? В повисшей на несколько мгновений тишине раздался отчетливый писк компьютера. Меркурий вздохнула. – Я нашла точку входа, но, похоже, сперва нам надо разобраться еще с одним вопросом. Мир вокруг резко потемнел, но не точно так, как в вывернутом пузыре йомы знаний. – Значит, это и есть Темное Королевство? – поинтересовалась Мун. – Нет, – спокойно отозвалась Меркурий, не отрывая взгляда от своего компьютера, – это просто локальная складка пространства, но созданная на принципах, отличающихся от тех, что используют современные маги. – Э-э?! – резко повернулась Мун к своей синеволосой подруге. – Какие еще маги? – Обыкновенные, булкоголовая, – насмешливо фыркнула Марс, беззастенчиво перенимая используемое своим наставником прозвище. – Или ты думала, что вы такие исключительные, и кроме вас никого нет? – Ну-у… – протянула блондинка, не сразу придумав, что и сказать. – Почему же о них ничего не известно? – Потому что они не афишируют свое существование, – спокойно прокомментировала Меркурий. – Знают верхи в правительстве и близкие родственники. – А вы откуда знаете? – поинтересовалась Мун. Взглянув на Меркурий, она сразу же подумала, что та знает все, и повернулась к Марс. – Храмы заключили с магами договор, – нехотя пояснила брюнетка. – Мы стараемся не вмешиваться в дела друг друга. Потому-то создание этой «складки», так близко от Хикава, это… это… – Кощунство? – негромко подсказала Меркурий, и Марс кивнула. – Ты точно уверена, что это не обычные маги? – уточнила она. – Да. Современные могут лишь несколько расширить пространство. Здесь же дублируется уже существующее. Они огляделись. Город выглядел настоящим, но непривычно пустым. Где-то в окнах горел свет, на парковках стояли автомобили. Качали ветвями под несуществующим ветром деревья, но от них не доносилось шелеста листьев. Помимо их разговора, звука шагов и дыхания, царила абсолютная тишина. Небо было непривычным, сияюще-черным. Ни звезд, ни луны, ни солнца. – Панельная «Мария Целеста», – пробормотала себе под нос Меркурий. – Жутко, – согласно вздохнула Мун. – Они там, – указала вдруг Марс на одно из зданий. – Третий или четвертый этаж. – Верно, – с легчайшим оттенком удивления подтвердила Меркурий, дождавшись писка компьютера, закончившего, наконец, свою задачу. Девушки, не сговариваясь, кинулись к дому. Непривычно громкий в окружающем безмолвии цокот каблуков эхом отражался от бетонных коробок. Первой взлетев до третьего этажа, Мун на мгновение замешкалась, после чего ее обогнула Марс. – Четвертый! Поднявшись еще на этаж, Марс рванула вперед и замерла перед одной из дверей. Мун, не останавливаясь, вышибла ее. – Булкоголовая… – простонала Марс. – Сработало сигнальное заклинание, – подбежала Меркурий, немного задержавшаяся из-за своего ноутбука. – У нас максимум несколько минут. – Мы не успеем их всех вынести, – воскликнула изнутри Мун. – Будем драться, – сжала кулаки Марс. – Устроим засаду. – Меркурий убрала компьютер и, пройдя в квартиру, осмотрела будущее поле боя. Мун проверяла находящихся без сознания похищенных людей. – Внешне они в порядке, – встревоженно сказала она. – Но у них медленный пульс, и они не приходят в себя. – Из них вытягивают жизненную силу, – задумчиво отозвалась Марс. – Я знаю, как им помочь, но их нужно убрать отсюда. А для этого придется сразиться с тем, кто принес их сюда. – Я поставлю туман. Марс, спрячься, возможно, они еще не знают о тебе, будешь нашим козырем. Мун, готовь свою тиару. Марс, быстро осмотревшись в поисках отсутствующих укрытий, пожала плечами и улеглась среди жертв, поправив короткую алую юбку. Меркурий, встав посреди комнаты, выпустила густую завесу, сквозь которую уже в двух шагах можно было разглядеть лишь силуэт. В напряженном ожидании прошло не больше минуты, показавшейся целой вечностью, пока снаружи не донесся скрадываемый туманом новый звук: чьи-то шаги. – Меркурий и Мун, я полагаю? – появилась в дверях человеческая фигура, мужская, судя по голосу. – Давно собирался с вами познакомиться. – Кто ты? – выпалила Мун. – Джедайт? – спокойно осведомилась Меркурий. – Вижу, вы так же слышали обо мне, как и я о вас, – со смешком ответил он. – Впрочем, вам это не поможет. Я знаю, на что вы способны, и вам со мной не справиться. Меркурий, прикусив губу от своего бессилия, повернулась к Мун. Та, прекрасно все поняв, тут же бросила тиару. Джедайт отреагировал нечеловечески быстро, выхватив из ножен меч и отбив им тиару. Она, отлетев немного в сторону, по дуге вернулась к своей хозяйке. Мун, поймав ее, не задумалась ни на секунду, бросив ее вновь. Джедайт точно так же отбил и шагнул вперед, нацеливаясь на Мун мечом. Сенши и Ситенно кружили по всей комнате. Джедайт, посчитав Меркурий менее опасной, насел на Мун. Блондинке же приходилось лишь раз за разом бесполезно метать тиару и отступать, уворачиваясь от клинка. Патовая ситуация, но Мун предполагала, что не сможет продержаться без ошибок дольше опытного воина. Чего ждет Меркурий? – Марс, давай, – спокойно сказала та. С пола ударил поток пламени, лизнув спину Джедайта и превратив его в факел. Ситенно яростно вскрикнул и исчез. – Он что… умер? – поймала Мун тиару, но не стала торопиться возвращать ее на лоб. – Не думаю, – покачала головой поднявшаяся с пола Марс. – Он телепортировался, – подтвердила Меркурий. – Но ожоги займут его не более чем на несколько дней. – Полагаю, нам хватит и получаса, чтобы всех здесь спасти. Мун тихонько вздохнула. Первая же встреча с одним из предводителей их врага показала, насколько те сильнее и опытнее. Если бы не заставшая его врасплох Марс, они с Меркурий вряд ли бы пережили этот бой. В следующий раз им так не повезет.* * *
Первый нервно сжимал и разжимал кулаки, слегка морщась каждый раз, когда это действие тревожило еще не до конца восстановившуюся обгоревшую кожу. Немного справившись со злостью, он взял в руки помятые карты и бездумно уставился в расклад. Остальные трое с тревогой наблюдали за ним, отгородившись чарами невнимания, но все равно стараясь не поднимать голос. – Мне кажется, можно даже не спрашивать, кто именно это был, – сказал умник-третий. – Нынешние недоучки не смогли бы пробить его защиту, – подтвердил второй. – Насмотрелся на них. Жалкое зрелище. – Значит, это точно была Марс… – сделал вывод третий и невесело усмехнулся: – Похоже, Сенши и правда возвращаются. – И что будем делать? – вступил в разговор четвертый. – Нужно как-то уничтожить их, пока они не восстановили себе память. – С чего ты решил, что они ничего не помнят? – удивился их лидер. – Они пользуются одними и теми же приемами, – ответил вместо четвертого третий. – Если бы помнили, они сражались бы гораздо… разнообразнее. – Даже эти их приемы достаточно эффективны, – пессимистично возразил второй. – Они могут придерживать остальное на будущее, чтобы застать нас врасплох, когда мы уверимся в уровне их сил. – Мне кажется, ты излишне тревожишься, – заметил четвертый. – Я проявляю разумную осторожность – огрызнулся второй. – Вот что. Сворачивайте дела и перебирайтесь в Японию. Я недавно узнал об одной современной легенде, проверю ее, и тоже присоединюсь к вам. – Что за легенда? – заинтересовался третий. – О камне, что может возвращать мертвого к жизни. – Думаешь?.. – Да. Это вполне может быть следом Серебряного Кристалла. – Что ж… – протянул третий. – Удачи тебе. Первый вдруг бросил на стол карты и стукнул кулаком, тут же вздрогнув от прострелившей боли закровившего ожога. – Решено! – воскликнул он. – Я устрою им ловушку, и заставлю их в нее войти! – Кажется, он что-то говорил, но мы прослушали, – меланхолично заметил по-прежнему укрытый от первого невниманием четвертый.