Весна 1995
Ранма скользила взглядом по строкам, нервно сжимая кулаки, выискивая свое имя. Она была абсолютно уверена, что справилась, но какой-то противный голосок внутри напоминал: «Сколько лет уже пытается поступить Кэйтаро? И Нару не справилась с первого раза, а она ведь довольно умная. Почему же ты думаешь, что сможешь сделать то, чего не сделали они?» Касайся дело боевых искусств, Ранма легко бы заткнула этот голосок, но здесь она никак не могла возразить. Сердце замерло, а на лице сама собой появилась широкая, радостная улыбка, когда взгляд наткнулся на четыре знака, которыми она за последний год привыкла подписываться. Она поступила. Сзади вежливо кашлянули. – Прошу прощения… Ранма? Сердце вновь застыло, но на этот раз от ужаса. Улыбка умерла, и Ранма, не узнав голоса, медленно развернулась. И облегченно выдохнула. – Касуми! – обрадовалась она. – Ты меня напугала. Что ты здесь делаешь? – вспомнив о соседках, она торопливо огляделась и расслабилась, увидев, что они были в некотором отдалении и не могли слышать их разговора. – Полагаю, то же, что и ты, – улыбнулась старшая Тендо. – Я поступила в Тодай. – Рада за тебя, – воскликнула Ранма и тут же смутилась. – А как же… э-э… – Они выросли, – пожала плечами Касуми, – и теперь могут и сами о себе позаботиться. Набики уже год как учится на экономическом, Аканэ поступила в театральный. – А ты? – поинтересовалась Ранма. – Медицинский, – кивнула Касуми на соседний стенд. – Значит, будем учиться вместе, – ухмыльнулась Ранма, указывая на свое имя. – Тиба Куниэ? – подняла Касуми брови. – Рада с тобой познакомиться. Пришлось сменить имя, – понизив голос, добавила она. Касуми понимающе кивнула. Ранма вдруг резко оглянулась и, схватив Касуми за руку, потащила ее через толпу, остановившись в итоге рядом с девочкой, пристально глядящей на все те же списки. – Синобу-тян? – Он поступил, – едва слышно пробормотала девочка, развернулась и возбужденно обняла Ранму. – Ку-тян, он поступил! Спустя несколько мгновений вокруг Ранмы и Синобу собрались и остальные жительницы Хината. – Осталось только понять, куда делся этот дурачина, – сердито заметила Нару. – Куниэ-сан, а как ваши успехи? – Поступила, – кивнула Ранма, осторожно пытаясь высвободиться из объятий Синобу. – Кстати, девочки, знакомьтесь, моя старая подруга, Тендо Касуми. Касуми вежливо поклонилась. Ранма быстро представила ей остальных девушек. Кицунэ, чуть подавшись вперед, не преминула с любопытством поинтересоваться: – Касуми-сан, это не вы та самая девушка, которая нравится Ку-тян? – О-о, – немедленно протянула Сара. – Это же… как его… – пощелкала пальцами американка, пытаясь припомнить слово, – юри? – Сара-тян! – покраснев, возмутилась Синобу. – А что тут такого? – не поняла Каолла смущения своей одноклассницы. Сара тут же подскочила и что-то зашептала ей на ухо. Две иностранки переглянулись и хихикнули. – Нет, – улыбнулась Касуми, разглядывая трех девочек. – Это моя младшая сестра. Ранма просто покачала головой, прежде чем обратиться к более старшим Нару, Мицунэ и Мотоко. – Мы с Касуми давно друг друга не видели, и я хочу наверстать упущенное, я, наверное, сегодня поздно вернусь, не ждите к ужину. – Конечно, Куниэ-сан, – кивнула Мотоко. – Мы все понимаем. Попрощавшись с девушками, которым Нару уже начала предлагать начать поиски Кэйтаро, Ранма и Касуми пошли прогуляться и спокойно поговорить без помех и лишних ушей. – Если хочешь, можем посидеть в каком-нибудь кафе, – предложила Ранма, – я угощаю. – Не надо, – отказалась Касуми. – Я слишком долго просидела дома, хочу все увидеть. Ты же знаешь этот район? – Не особо, мы сюда только в университет приезжаем. Но я неплохо ориентируюсь, так что не бойся заблудиться. Куда ты хочешь пойти? – Пойдем к заливу? – поразмыслив, попросила Касуми. – Конечно, – легко согласилась Ранма и, взглянув на часы, запрокинула голову. – Нам сюда. Несколько минут они шли молча, пока Ранма, наконец, не прервала неуверенно тишину: – Как все отреагировали на мое исчезновение? Касуми тяжело вздохнула и ответила далеко не сразу, собираясь с мыслями: – Плохо. Аканэ сперва бравировала и говорила, что это и к лучшему, но когда стало ясно, что ты не вернешься, она чуть не сломалась. Почти месяц выходила только в школу, я ей еду в комнату приносила. Набики до сих пор пытается тебя отыскать, хотя я не понимаю ее мотивов. Укё и Колон ее спонсируют, но я не уверена, что если она тебя отыщет, она им об этом сообщит. Отец… ну, как отреагировал отец, думаю, ты и сама можешь представить. – Реки слез и вопли, что школы не будут объединены, – вполголоса пробормотала себе под нос рыжая. – Именно. Твой отец исчез. Сказал, что отыщет тебя и вернется, но с тех пор его никто не видел. Твоя мать… сперва сказала, что это очень «немужественно», но я постаралась донести до нее твое отношение ко всему, что происходило. Не знаю, правда, насколько она меня послушала. – Спасибо, – признательно сказала Ранма. – Не за что, – кивнула Касуми. – Несколько раз заглядывал Рёга, но, как мне кажется, гораздо реже, чем когда ожидал найти тебя у нас. Аканэ разругалась с ним, когда он заявил, что рад твоему исчезновению. – О, – удивилась Ранма. – Шампу сперва чуть ли не каждый день заскакивала, все спрашивала, не вернулся ли ее «айжень», но последний раз заходила полтора месяца назад. – А как ты сама? – поинтересовалась Ранма. – Все как и раньше, – изящно пожала плечами Касуми. – Присматривала за домом и сестрами и продолжала готовиться к поступлению. – Она чуть помолчала. – Расскажешь, как жила ты? Ранма кивнула и начала рассказывать. О точных причинах, почему именно она решила уйти. О друге, который помог и поддержал (не упоминая, кто именно это был). Почему она решила жить именно так. Как она заселилась в женское общежитие, а в школе присоединилась к музыкальной группе. – Знаешь, – рассказывала Ранма. – Кэйтаро и Нару отчасти напоминают мне нас с Аканэ. Но только отчасти, – тут же уточнила она. – Их тянет друг к другу, и я могу представить их вместе. Все их драки лишь из-за того, что они опасаются слишком уж быстро сблизиться. У нас с Аканэ… было не так. После еще пары километров разговоров Ранма, вдруг замолчав на полуслове, замедлила шаг и слишком уж откровенно заозиралась, пока не остановилась совсем. С минуту внимательно поизучав окрестности под пристальным взглядом Касуми, она медленно двинулась дальше, взволнованно хмуря лоб и явно что-то пытаясь припомнить. – Что-то не так? – наконец, решилась прервать ее Касуми. – Не знаю… – задумчиво ответила Ранма. – Чем-то это место знакомо… Пройдя поворот и прошагав еще немного, она остановилась и уставилась на ведущую на холм лестницу. Касуми встала рядом, но ничего спрашивать не стала. Немного постояв, Ранма заговорила: – Мне лет десять было…. или одиннадцать, не помню уже. Мы здесь около месяца прожили, священник этого храма учил меня медитации. Он не занимался боевыми искусствами, но его подготовка дала мне очень хорошую основу. Вряд ли мне удалось бы без его помощи развить такие запасы ки и добиться всего того, что было. – Зайдем? – предложила Касуми. Ранма шагнула было вперед, но тут же остановилась и покачала головой. – Он же меня не узнает, – тоскливо сказала она. – Тогда у меня еще не было этого тела. – Прости, – смутилась Касуми. – Я порой забываю, что ты не… – Она не договорила. Ранма грустно вздохнула. После паузы сказала: – Я иногда и сама уже забываю, – призналась она. – Пойдем, зайду к нему в другой раз. Следующим днем по лестнице к храму уверенно поднимался по-европейски одетый парень со стянутыми в хвост длинными черными волосами. Добравшись до вершины, он, оглядываясь, направился к зданию, вспоминая, как это место выглядело несколько лет назад и не находя никаких отличий. Казалось, время здесь застыло. Подметавшая дворик девочка в одеяниях мико на мгновение нахмурилась и, отставив метлу, направилась навстречу парню. – Добро пожаловать в храм Хикава, – поклонилась она. – Я могу вам чем-то помочь? – Да, – поклонился ей в ответ парень. – Я хотел бы встретиться с Хино-сэнсэем, это возможно? Девочка на мгновение заколебалась. – Как вас представить? – Тиба Мамору. – Я сейчас его спрошу. Девочка резко развернулась, махнув неподвязанными длинными черными волосами, и направилась внутрь. Ранма чуть усилил свое присутствие, надеясь, что старый священник его узнает. Вернулась мико меньше чем через минуту. – Пожалуйста, проходите, – сказала она, после чего взяла метлу и продолжила уборку. Старик что-то писал и, когда Ранма зашел к нему, прервался и повернулся навстречу своему давнему ученику. – Ну здравствуй… Мамору, – усмехнулся он. – Здравствуйте, сэнсэй, – поклонился Ранма, – рад видеть вас в добром здравии. – Вырос, окреп, – изучал старик молодого парня, – возмужал, манер поднабрался. Мать поди не нарадуется. – Если бы… – вздохнул Ранма. – Я пока что оставил семью, хочу сам понять, чего я хочу в жизни. Старик задумчиво покивал. – И не только это… – Не только, – согласно кивнул Ранма. – …Если верить тому, что я о тебе слышал. – Э-э… – замялся Ранма. – Успокойся, – хмыкнул священник, – не сказал бы, чтобы об этом судачили, но умеющему слушать хватит и слова, тогда как неумеющий не поймет и из целой речи. Но, все же, выслушать в подробностях я не откажусь. Ранма не сумел сдержать улыбку, заразившись жизнерадостностью старика, и во второй раз за два дня принялся рассказывать о своем прошлом, вот только если Касуми нужно было рассказать лишь о событиях одного года, Хино-сэнсэя интересовал гораздо более долгий срок. – Дедушка, – заглянула в комнату девочка через несколько мгновений после того, как Ранма, учуяв ее приближение, прервал рассказ, – я закончила. – Молодец, Рей-тян, – немедленно отозвался старик, – не могла бы ты приготовить нам чаю? Девочка кивнула и вышла. – Внучка моя, – пояснил он Ранме. – Ей сейчас одиннадцать, как тебе тогда было. – Красавицей вырастет, – улыбнулся Ранма, тут же, впрочем, нахмурившись. – Надеюсь, мой батя никаких соглашений с вами не заключал? – Нет, – рассмеялся старик, – можешь об этом не беспокоиться. Хотя есть у меня к тебе просьба, – вдруг посерьезнел он, Ранма напрягся. – Пора ей переходить к дальнейшему обучению, но я уже несколько не в форме. Я был бы очень рад, если бы ты помог ей с медитацией. – Почту за честь, сэнсэй, – поклонился Ранма. – Кроме того, – продолжил священник, – я хотел бы обучить тебя своему искусству. Я не уверен, что Рей сможет его освоить, хоть и очень на это надеюсь, но в тебе я не сомневаюсь. – Я постараюсь найти на это время, – согласился Ранма. – Если тебе нужна будет подработка, я всегда буду рад еще одной мико. Ранма вздохнул, задумавшись, не сделал ли он ошибку, рассказав своему сэнсэю о проклятии. Он был, конечно, не настолько плох, как Хаппосай, но был не прочь поглазеть на молоденьких девушек, называя это одной из радостей преклонных лет. – Думаю, я воздержусь, – сказал Ранма и, кивнув в сторону двери, через которую вышла Рей, добавил: – Не хочу, чтобы один и тот же человек знал разные мои стороны, не зная при этом о сути. – Что ж, понимаю. Касуми с любопытством оглядывала школу, куда вела ее вдруг позвонившая пару дней назад Ранма. Хоть она уже и выпустилась, ей удалось получить разрешение выступить вместе со своей группой перед первогодками – и перед приглашенной подругой. Торопливо познакомив Касуми со встретившей их «Савой-тян», Ранма, придерживая заброшенную за спину гитару, умчалась в музыкальный класс готовиться вместе с остальными девушками. – Давно вы знаете Куниэ, Тендо-сан? – с любопытством поинтересовалась Савако, показывая дорогу до актового зала. – Мы познакомились пару лет назад, Яманака-сэнсэй, – честно сказала Касуми. – Но примерно год назад ей пришлось покинуть район, и с тех пор мы только изредка перезванивались. – Пришлось? – нахмурилась Савако. – Семейные проблемы, – расплывчато ответила Касуми. – Куниэ очень серьезно относится к своей чести, а ее родители требовали то, что шло вразрез с ее принципами. – Она сбежала из дома? – ахнула куратор музыкального клуба. – Но ведь это опасно. – Она может о себе позаботиться, – не согласилась Касуми. – Хоть по ней и не скажешь, но она прекрасный мастер боевых искусств. – Почему же она тогда не присоединилась к их клубу? – с некоторой ехидцей спросила Савако. – Потому что там бы ее не смогли ничему научить, – изящно пожала плечами Касуми. Две женщины вошли в актовый зал и, окинув взглядом рассевшихся учеников, отступили в сторону стены. Савако немедленно посмотрела на часы на запястье. – Еще минут семь, – сказала она. Извинившись перед Касуми, Савако ушла за кулисы. Вернулась она через пару минут, чем-то несколько недовольная. С улыбкой разглядывая учеников и вспоминая свою собственную учебу в школе, Касуми пропустила момент, когда занавес поднялся, демонстрируя всем пять девушек в школьной форме. Ранма стояла впереди в центре, у микрофона, с гитарой в руке. После недолгой паузы сидящая позади за барабанами шатенка отстучала ритм, и Ранма ударила по струнам, ее подруги от нее не отстали. – Please don’t say you are lazy… Пела Ранма хорошо, вскоре зал уже начал подпевать на припевах, а после каждой песни осыпать группу аплодисментами. Ближе к концу выступления, когда оставалась от силы пара песен, двери в зал приоткрылись, и внутрь прошмыгнули две опоздавших первоклассницы. Оглядев переполненный зал, они остались у дверей. Заметив вскоре краем глаза движение, Касуми оглянулась и увидела, как тянется одна их них, явно заинтересовавшись, стараясь разглядеть выступающих, а вторая с одобрительной улыбкой смотрит на нее. – И представляешь, – с улыбкой рассказывала Рицу, – Мио, несмотря на все свое смущение, справилась с собой, отыграла идеально, спела прекрасно, зал в нее просто влюбился. И тут, – сделала она драматическую паузу, – она кланяется залу и, успокоившись, собирается уже уходить со сцены, но спотыкается о провод и падает, засветив на весь зал свои трусики! – Рицу! – простонала Мио, сжавшись в углу комком и пряча голову. – Что Рицу? – обернулась к ней подруга. – Зато ты единственная из нас обзавелась личным фан-клубом. – Возглавляла который, кстати, президент студсовета, – ухмыльнулась Ранма. Касуми пораженно покачала головой и отпила чай. – Почему же тогда выступала Акияма-сан, а не кто-то еще? – полюбопытствовала она. – Ну, – замялась Рицу, переглянувшись с остальными. – Класс Ку-тян отправился на экскурсию, мы думали заменить ее Юи, но она чересчур ответственно подошла к делу. – То есть? – не поняла Касуми. – Я сорвала голос, – покаянно призналась Юи. – Так что пришлось Мио… В дверь постучали и, через мгновение, внутрь заглянула запомнившаяся Касуми первоклассница с хвостиками и обрамляющей лицо парой длинных локонов. Девушки вопросительно на нее уставились, совсем, по-видимому, позабыв, что хотели пригласить в клуб новичков. – Здравствуйте, – поклонилась девушка. – Меня зовут Накано Адзуса. Я бы хотела присоединится к клубу. После нескольких мгновений недоверчивой тишины девушки взорвались действиями. Рицу вскочила, подбежала к ней и потащила ее за стол, на ходу представляясь сама и представляя ей остальных. Цумуги уже наливала ей чай. Мио, забыв про рассказанную смущающую ее историю, подняла голову, выбираясь из угла. Юи просто отлипла от стола, на котором лежала. Ранма же с ехидной ухмылкой разглядывала окружающую ее суету. – Что ж, – сказала она, – вот вам и будет, кем меня заменить, и не придется переписывать партитуру. Я уже выпустилась, – пояснила она Адзусе, – просто хотелось показать подруге свое выступление. Касуми вежливо кивнула девушке и улыбнулась.Лето 1998
Скорый поезд увозил из аэропорта Нарита прилетевшую из Британии блондинку и ее кота, которого, едва выбравшись из аэропорта, она пересадила из переноски в свою сумку. Впрочем, в поезде кот высунул голову из сумки и, оглядев пустые места вокруг, свернулся у девушки на коленях. – Что-нибудь чувствуешь? – едва слышно спросил он. Девушка нисколько не сомневалась, что без усиления чувств она бы его не услышала. – Ты имеешь в виду принцессу? – уточнила она. После кивка кота она вздохнула. – Да, она явно где-то в Токио. И я даже не могу сказать, радует это меня или больше расстраивает. – Понимаю, – мурлыкнул кот. В большом городе сложнее найти человека, им дольше придется ее искать, но в таком же положении будут и их враги. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы хотя бы с районом определиться? – Думаю, двух-трех кругов хватит, – задумчиво ответила блондинка, – начну этой же ночью. Надеюсь, она не отправится ночевать к подруге на другой конец города. – Квартиру тебе, надеюсь, не на окраине купили? – поинтересовался кот. Девушка достала из кармана туристическую карту и развернула ее перед собой. – В Синдзюку, это почти в центре города, – нашла она район. – И волшебный квартал находится там же, поблизости от некоей «Золотой улицы». – Не думаю, что тебе стоит часто туда заглядывать, – заметил кот. – Тебя буду туда за покупками посылать, – тут же парировала она. – Каждой приличной ведьме нужен кот, надо только в черный цвет тебя перекрасить. Кот нервно поежился. Он не всегда мог понять, когда его партнерша шутит, а когда серьезна. – Эта идея мне тоже не нравится, – безапелляционно заявил он. Квартира оказалась не слишком большой и уже минимально меблированной. Сама Минако вряд ли бы смогла найти ее в разумные сроки: на ее взгляд, в адресах не было никакой логики. К счастью, устав после перелета и поездки на поезде, она решила взять такси. Немного разложив вещи и передохнув до вечера, Минако трансформировалась и отправилась в поиск. Круг получался немаленьким: сперва на юг, до Оты; затем пойти по часовой стрелке через Сэтагаю, Нэриму, Итабаси и Адати до Эдогавы; после чего обратно до Синдзюку. Всего чуть менее 60 миль, Ви рассчитывала справиться часа за три. На квартиру она вернулась глубоко за полночь. Артемис, почувствовав ее возвращение, проснулся и включил ноутбук. Ви устало ему улыбнулась и запустила передачу сенсорных данных. – Какие-то предварительные результаты? – поинтересовался кот, глянув на индикатор загрузки. – Она тоже где-то в центре города, – устало плюхнулась на диван Ви. – По всей окраине ощущение ее силы было примерно одинаковым, а здесь оно чуть выше. – Ты ложись, – предложил Артемис, – компьютер все равно только к утру все рассчитает. Проснувшись следующим утром и полностью сбросив трансформацию, Гарри в полусне привел себя в порядок и лениво позавтракал, после чего направился к ноутбуку. Компьютер тихонько гудел, перед ним свернулся, уснув, Артемис. Гарри улыбнулся и, не став тревожить своего друга, забрал ноутбук и перебрался с ним на диван. Поверх карты Токио лежал пройденный вчера маршрут, с символически обозначенными яркостью, цветом и градиентом векторами силы. Как вчера и показалось, незначительные изменения были заметны лишь на начальном и конечном этапе. Полупрозрачное пятно, частично накрывающее территорию Синдзюку, Сибуи, Минато и Тиёды, показывало примерный район расположения цели. Всего-то двенадцать квадратных миль, на которых, тем не менее, проживало более четверти миллиона человек. Артемис проснулся, когда Гарри задумчиво перебирал предложенные программой на следующую ночь пунктирные линии веера возможных маршрутов. Кот еще сонно потягивался, когда его припечатали неожиданным запросом: – Нужен еще один ноутбук. – Когда? – вздохнул кот, прекрасно зная, что переубедить партнера не удастся, и придется брать современную поделку и дополнять ее криво починенными найденными в руинах замка Магеллан остатками старых технологий. – Вчера. На это уже Артемис сдержаться не смог. – Я над этим-то полтора года возился! – возмущенно воскликнул он. – Значит, ты уже понял, как выкрутиться с имеющимися ресурсами, и адаптировал программы под нынешнюю технологическую базу. Кот вздохнул и прикинул объем работ. – Мне все равно не меньше месяца понадобится, – сдался он. – Для чего тебе второй ноутбук? – Устрою временную базу в центре района поисков и буду использовать ее для связи с будущей командой. – Гарри убрал все маршруты, кроме трех, и, откинувшись на спинку, задумчиво на них воззрился. – Разве ты не собираешь их возглавить? – изумился Артемис. – Ты же их лидер! – Это было в прошлом, – рассеянно отозвался Гарри. – И есть причины того, чтобы они поначалу действовали без меня. – И? – заинтересовался кот. – Они не помнят прошлых жизней и, даже в лучшем случае, вспомнят их нескоро. Им придется научиться сражаться. Артемис, скажи честно, как ты сравнишь меня и обычную девушку, которая вдруг узнает, что у нее есть такие силы? Пусть даже это будет Сатурн. – Сатурн вне категорий, она слишком сильна. – Артемис посмотрел на Гарри, и тот с неохотой согласно кивнул. – Но, если только она не пойдет на самопожертвование, ты превзойдешь ее на голову. Как и всех остальных. Даже самый талантливый и умелый новичок не сможет поспорить с семью годами подготовки и множеством боев на смерть, пусть даже не все они были боями Сенши. – Ты понял. Если я буду действовать открыто, у них появится подсознательная мысль, что я могу справиться со всем, и им не нужно напрягаться. Что они слабаки, они не нужны. Я хочу, чтобы какое-то время они действовали сами, набили шишек, освоились со своими силами, поверили в себя. – Ты хочешь бросить их в воду и посмотреть, выплывут ли, – укоряюще сказал кот. – Придумаю, как их подстраховать на крайний случай, – отмахнулся Гарри. – Кроме того, нужно будет, наверное, слетать на Кубу и в Новую Зеландию, если рост активности Сенши здесь не приведет к тому, что Ситэнно оттуда отзовут. Интересно, кто из них работает здесь? – Не все ли равно? – буркнул кот. – Пожалуй, да, – не стал спорить Гарри, после чего, отставив ноутбук в сторону, упруго поднялся и вытащил из шкафа мантию-невидимку. – Поищу место под базу и загляну на аллею Сакуры. Тебе нужно купить что-нибудь? – Помнишь, что для этого компьютера понадобилось? – уточнил сперва Артемис. Гарри кивнул, и кот продолжил: – Все то же самое, только купи застывшую слезу юки-онна, она должна дать лучший эффект, по сравнению с русальей жемчужиной. Гарри еще раз кивнул и укутался в мантию, после чего раздался хлопок аппарации. Потребовалось всего пятнадцать шагов – или, скорее, прыжков – чтобы пересечь крышу. Момент напряжения, резкий толчок, и Ви по баллистической дуге перелетела с одной крыши на другую, пронесясь над ночной улицей с застывшими на красный свет автомобилями. Быстрый взгляд на выведенный на визор маршрут, обнаружение отклонения и поворот чуть правее. В следующее мгновение Ви споткнулась, сделала, гася инерцию движения, еще три прыжка, остановилась и посмотрела налево. Откуда-то с той стороны только что донеслось ощущение всплеска знакомой силы. Не принцессы, но кого-то еще из Сенши. Ви на мгновение сосредоточилась и, выпустив вспышку оранжевого света, телепортировалась ближе к цели и немного в сторону. Обозначающая ее точка на выведенной визором карте погасла, а спустя мгновение, определив новую позицию, появилась в другом месте. Еще секунду программа дожидалась нового всплеска силы, после чего выдала направление на цель, тут же триангулировав ее приблизительное местоположение. Ви ушла в новую телепортацию, появившись на крыше здания. Подбежав к краю, она взглянула вниз. Внизу девушка в такой же форме, как у Ви, лишь другой расцветки, плохо различимой в условиях практически отсутствующего освещения, приглушенно что-то воскликнув, создала водяную сферу и запустила ее в анимированный торговый автомат. Автомат отпрыгнул в сторону и выплюнул в девушку бутылку газировки. Бутылка, пролетев пару футов, развернулась дном вперед и выпустила реактивную струю пены, полетев в сторону Сенши. Девушка отпрыгнула с ее траектории, но бутылка, пролетев мимо, взорвалась, пустив во все стороны стеклянные осколки, один из которых чиркнул ее по щеке. Следующую бутылку, отставшую от предыдущей лишь на пару секунд, она, наученная опытом, приняла на водяную стену. Этот автомат вполне можно было бы счесть простой шуткой, одной из тех, с которыми разбирался отдел Артура Уизли, если бы от него не веяло явной чуждой магией. Ви задумчиво изучила обоих противников. Девушка, хоть и была немного ранена, была заметно сильнее и уже явно поднабралась опыта, вряд ли это был первый ее сверхъестественный противник. Автомат пока почти не пострадал, но шансов у него все равно не было. Максимум, что он мог, это изрядно ее вымотать. Будь у него подкрепление, путь этой Сенши мог бы закончиться еще до пробуждения принцессы. В ответ на очередную водяную сферу, автомат запустил пачку, взорвавшуюся облаком чипсов, поглотивших воду, сводя таким образом атаку на нет. Ви навела на автомат руку и, после одной лишь мысли, выстрелила в него сияющим лучом, проделавшим в железке сквозную дыру. Те монстры, что порой попадались ей в Англии, после такого обычно рассыпались прахом, автомат же, казалось, даже не заметил пробоину. Единственным знаком того, что он заметил нападение, послужил запуск ракеты-бутылки в сторону стоящей на крыше блондинки. Впрочем, долго она там не пробыла. Почти сразу же Ви спрыгнула вниз, в падении сжавшись в комок и повернувшись к ракете спиной. Осколки взорвавшейся бутылки бессильно скользнули по костюму, не сумев пробить защиту. Воспользовавшись отвлечением автомата, незнакомка вытянула водяной бич и хлестнула им, разрезав зачарованный предмет напополам, чего тот уже не выдержал. Постояв еще секунду, она расслабилась, и ее бич, распавшись, пролился на асфальт, оставив мокрый след. Ви повернулась к ней, впервые получив возможность хорошенько на нее взглянуть. Она выглядела года на два младше ее настоящего возраста, а волосы и костюм цвета морской волны достаточно однозначно ее идентифицировали. – Нептун, Страж Мудрости, – кивнула она, – рада тебя видеть. – Венера, Хранитель Любви, – кивнула в ответ Нептун, рассеянно стирая со щеки выступившую кровь, – приветствую тебя. – Это ведь не работа Темного Королевства? – полуутвердительно спросила Ви, кивнув на рассеченный автомат. – Нет, они называют себя «даймонами», но я пока не знаю, кто их создает, – вздохнула Нептун, после чего опомнилась: – Темное Королевство вернулось? – Да, в Англии мне попадались их агенты, когда там я с ними разобралась, я прибыла сюда, искать принцессу и остальных Хранителей. – Ви чуть помялась но, все же, спросила: – Как много ты помнишь? – В основном только смутные образы, – пожала плечами Нептун. – Но, обычно, получив какой-то ключ, я вспоминаю и связанные с ним события. О тебе я вспомнила, как только увидела. Ви кивнула. У Артемиса было примерно так же. – Ты помнишь о своей напарнице? – спросила она. Нептун медленно кивнула. – Помню, что она была, и ищу ее, но не помню, кто она, – пожаловалась она. – Уран, Страж Пространства, – назвала Ви имя. Взгляд Нептун ненадолго затуманился. Через несколько мгновений она резко взглянула на Ви. – Ты помнишь больше меня. – Это не было вопросом. – У меня было два года, чтобы поработать над своей памятью, – пожала плечами Ви. – Мне удалось вспомнить примерно половину прошлой жизни. – Знаю. Когда я стала… – запнулась Нептун. – Я искала информацию о тех, кто был бы похож на меня. И нашла новости о «Ви». Кстати, почему не «Венера»? Почему сокращение? – Не хотелось давать намек, что я могу быть одной из Сенши, чтобы они не воспринимали меня всерьез. – Ви присела рядом с обломками и протянула к ним руку, разбирая остаточные эманации. – Полагаю, не стоит спрашивать, поможешь ли ты с Темным Королевством. – Я бы с радостью, – извиняющимся тоном ответила Нептун. – Но промежутки между появлениями даймонов становятся все короче, а сами они все сильнее. – Нам стоит на всякий случай организовать канал связи, – предложила Ви. – У меня есть нечто вроде штаба-убежища, можно использовать его как почтовый ящик. Нептун внимательно изучила ее и кивнула. – Веди. Ви быстро затребовала у визора прокладку маршрута до нужной точки, сориентировалась и запрыгнула на ближайшую крышу. Подождав, пока к ней присоединится Нептун, она помчалась к цели. Нептун держалась чуть позади нее, прыгая с такой же легкостью и ничуть не отставая. В неспешном темпе преодолев за пять минут чуть больше мили, Ви спрыгнула с торгового центра на улицу и подошла к игровому центру «Корона». Оглянувшись на Нептун и кивком попросив ее внимательно смотреть, она положила ладонь в центр буквы «о» написанного на стекле названия и, почувствовав, как оно потеплело, прошла сквозь стекло, оказавшись в небольшой комнатке едва в сотню квадратных футов. Вскоре после нее из висящего на стене зеркала вышла Нептун и с любопытством, тут же сменившимся недоумением, оглядела пустую комнату. – Я эту складку пространства всего пару дней как организовала, – извиняющимся тоном сообщила Ви.– Пока еще ничего не успела сюда принести. – Здесь надежно? – поинтересовалась Нептун. – Попасть сюда можно только через портал, – кивнула Ви на зеркало. – Уйти можно разными способами, но проще всего точно так же, через портал. – Хорошо, – одобрила Нептун. – Я буду заглядывать сюда по вечерам, перед своим патрулем. Рада была познакомиться, – поклонилась она. – Взаимно, – вернула Ви ей поклон. Нептун коснулась нарисованного на зеркале круга, замерла, увидев, как отражение заменилось перспективой улицы, пожала плечами и ушла. Ви подошла к зеркалу и, повторив действия Нептун, увидела, как та запрыгнула на крышу и скрылась из виду. Ви точно так же прошла сквозь зеркало и со вспышкой телепортировалась к себе домой. Артемис оторвался от разобранного ноутбука, удивленно посмотрел на часы и вновь посмотрел на Ви. Ее форма Сенши растворилась в оранжевом сиянии, возвращая обычную ее одежду, но сама она осталась в облике Минако. – Ты сегодня рано, – заметил он. – Встретилась с Нептун, – плюхнулась она на диван. – Немного помогла ей и показала базу. Арти, сколько тебе времени нужно на коммуникаторы? – По паре дней на зачаровывание каждого экземпляра, – прикинул кот. – Ну и основа, конечно, нужна. – Пойду тогда завтра выбирать телефоны. – Минако потянулась и стащила со столика ноутбук, Артемис вернулся ко внутренностям второго. – Интересно, какой-нибудь магазин дает скидку при покупке сразу нескольких одинаковых телефонов, скажем, для сотрудников компании? – Поищи, – рассеянно отозвался кот. – Это был риторический вопрос! – возмутилась блондинка, нетерпеливо барабаня пальцами по пластику в ожидании загрузки компьютера. – Я так и понял, – со смешком в голосе заявил кот. – Тебе обязательно надо оставить за собой последнее слово? – пожаловалась она. – Конечно, – вновь оторвался от своего дела Артемис и по-чеширски улыбнулся ей. Минако метнула на него разъяренный взгляд, но тут ноутбук звуком доложил об окончании загрузки, и она, оставив кота в покое, запустила браузер. Белый кот довольно фыркнул и продолжил свое дело. – Паршивец ты все-таки, – через минуту тихонько под нос себе пробормотала Минако. – Как скажешь, дорогая, – согласился услышавший ее кот. – Арти! – возмущенно вскинулась девушка. – Мина! – скопировал ее тон кот. Они вновь переглянулись и расхохотались.Октябрь 1998
Луна задумчиво изучила с головой накрывшуюся одеялом Усаги, посмотрела на будильник, готовящийся через пару минут зазвенеть, и отодвинула его подальше от девочки, после чего улеглась в ожидании шоу. Будильник задребезжал, из-под одеяла жалобно застонала Усаги. Высунулась рука, похлопала по столу, не найдя своего врага, пошарила немного вокруг, скрылась обратно. Будильник звенел. Со скоростью движущихся континентов показалась растрепанная светловолосая голова. Сонно моргая, Усаги посмотрела на находящийся вне ее досягаемости будильник, затем на довольно наблюдающую за этим Луну. – Предательница, – пробормотала блондинка, с неохотой выбравшись из кровати и прошлепав к будильнику. Отключив адское устройство, она вернулась к кровати, только чтобы обнаружить там уже успевшую довольно растянуться на нагретом месте черную кошку. Усаги потянулась прогнать ее, но Луна беззастенчиво продемонстрировала свои коготки, и девочка отступила. – В школу опоздаешь, – довольно мяукнула кошка. Усаги сдалась и принялась собираться, бормоча что-то себе под нос. Вскоре она спустилась на завтрак. – Доброе утро, Усаги, – оглянувшись на нее, улыбнулась ей Икуко. – С добрым утром, мам, – взлохматив по пути шевелюру Синго и чмокнув в щеку отца, Усаги заняла свое место за столом. – А я еще сомневалась, что ты сможешь ухаживать за кошкой, – покачала головой Икуко, ставя перед Усаги тарелку. – Похоже, Луна хорошо на тебя влияет. По крайней мере, ты стала вовремя вставать. – Да уж, – пробурчала Усаги. – Теперь тебе осталось лишь чуть больше сил приложить к учебе, и я буду просто счастлива, – продолжила Икуко. – Я еще не забыла ту контрольную. – Усаги покраснела, и Синго показал ей язык, вызвав укоризненный взгляд отца. – Как результаты предварительных экзаменов? – Сегодня будет известно, – приуныла Усаги. – Но мама! Если есть лучшие, то должны быть и худшие! – Конечно. Но я не хочу, чтобы это оказалась моя дочь. Усаги расправилась с завтраком, попрощалась со всеми и, прихватив бэнто, направилась в школу. Вредине Синго идти было ближе, так что ему можно было выходить и попозже. В коридоре школы царило столпотворение: все смотрели свои результаты. Пробившись к спискам, Усаги увидела на вершине запомнившуюся ей Мидзуно Ами. Себя она нашла, как и ожидалось, почти в самом конце. – Мидзуно-сан очень умная, – вздохнула Нару, когда они с Усаги на перемене обсуждали экзамены, – даже не представляю, сколько нужно трудиться, чтобы добиться таких результатов. – Она настоящий гений! – чертиком из табакерки выскочил Умино, немного напугав своим неожиданным появлением обеих девочек. – Говорят, она уже готовится сдавать кандзи кэнтэй первого уровня. Обе девочки удивленно переглянулись. – Я четвертый-то уровень еле сдала, – жалобно протянула Усаги, – не представляю, как буду сдавать третий. – Неудивительно, что она ни с кем не общается, – задумчиво добавила Нару. – Она столько учится, что на это у нее просто нет времени. – Такое ощущение, что она намеренно загоняет себя, чтобы о чем-то не думать, – рассеянно поддакнула Усаги. – Что ты хочешь сказать? – нахмурилась Нару. Умино, поправив очки, уставился на блондинку. – Не знаю, мне показалось… – пожала плечами Усаги. – Она скрытная и неразговорчивая, как будто раньше ей было очень плохо, и она хочет обо всем этом забыть. Нару и Умино переглянулись. Пусть Усаги и была ленивой недотепой, но интуиция у нее была на высоте, и, когда она сообщала о чем-то подобном, отбрасывать ее мнение не стоило. – Какая ты пушистая, – идя по коридору, услышала из-за угла Усаги. – Жаль, в нашем доме нельзя держать животных… Ускорив шаг, Усаги поспешила заглянуть за угол, и увидела присевшую Ами, ласково гладящую растерянную Луну. – Луна! – удивленно воскликнула Усаги. – Что ты здесь делаешь? Ами торопливо обернулась, вскакивая на ноги. – Ох! Цукино-сан, – узнала она блондинку. – Это ваша кошка? – Да. Даже не представляю как она здесь оказалась. – Усаги поманила кошку, и Луна запрыгнула к ней на руки и закрыла глаза, через полуприкрытые веки продолжая наблюдать за юным гением. – Такая милая… – легонько улыбнулась Ами. – У меня когда-то был кот, но пришлось его оставить, – чуть помрачнела она, – когда я переезжала сюда… Повисла неловкая тишина. Прикусив губу, Усаги разглядывала немного приоткрывшуюся с неожиданной стороны девочку. Как Усаги и заподозрила когда с ней познакомилась, она не завела друзей, да и не искала их. Она старалась не высовываться, но ей это не помогло. Дети жестоки в своей слепоте к боли других. Они с легкостью затравят того, кто хоть немного от них отличается. Ами даже не была белой вороной, она была кошкой, почему-то очутившейся посреди вороньей стаи. Другие завидовали ее уму, ее успехам – и злобно шипели ей вслед. Пересекаясь порой с ней в коридорах, Усаги неоднократно видела плотно сжатые губы и глаза, которым лишь невероятная сила воли не позволяла пролить слез. Не стоило и сомневаться, что как бы «приглушенно» ее ни обсуждали, делали это с таким расчетом, чтобы она услышала каждое слово. – Мидзуно-сан, – вдруг начала Усаги, – я слышала, что вы уже планируете сдавать кандзи кэнтэй. Это правда? – Да, – кивнула Ами. – Круто, – выдохнула блондинка. – Первый уровень ведь даже из взрослых мало кто пытается сдать. – Я умею только учиться и… – Ами умолкла, встряхнулась и продолжила: – Только учиться и ничего более. Усаги растерянно посмотрела на нее. У нее в голове никак не укладывалась такая идея. Посвящать учебе все свое свободное время? – Мидзуно-сан? Хотите, я после уроков покажу вам здесь неподалеку аркадный зал? Мне кажется, вам стоит иногда отвлечься и расслабиться. Нельзя все время только учиться! – горячо закончила Усаги. Ами вздрогнула и замерла от последних слов, и Усаги тут же начала костерить себя последними словами за то, что попыталась залезть ей в душу. Она уже открыла рот, чтобы извиниться, как Ами легонько покачала головой, по-видимому, поняв ее намерения. – Все в порядке, Цукино-сан, просто… мне когда-то говорили уже такие слова, я как раз об этом вспомнила. Усаги ее поняла, и от этого ей стало только хуже. Обычная фраза о чем-то ей напомнила. Одно воспоминание потянуло за собой другое, за ним третье, пока не дошло до того, что Ами пыталась забыть. До чего-то ранящего его. Пока Усаги предавалась самоедству, Ами невидяще смотрела в стену, то ли погрузившись в воспоминания, то ли что-то прикидывая. – Пожалуй, я приму ваше предложение, Цукино-сан, – вдруг сказала она. – Встретимся после занятий у школьных ворот? – Конечно, – нарисовав на лице радостную улыбку, кивнула Усаги, – я буду ждать. Ами кивнула на прощание и прошла мимо блондинки. Усаги развернулась и печально уставилась ей вслед, гадая, приняла ли она предложение потому, что ей действительно стало интересно, у нее после школы было свободное время, которое нечем было занять, или она просто хотела таким образом самой извиниться перед Усаги. Вздохнув, блондинка опустила глаза на больше не скрывающую своего пристального внимания кошку. Нужно было найти укромное место и выяснить, что же в уходящей девушке так заинтересовало Луну. Когда раздраженная, но внешне все такая же радостная Усаги примчалась к воротам, Ами уже дожидалась ее там. Торопливо извинившись перед ней за задержку, Усаги повела ее к «Короне». Подвергнутая экспресс-допросу Луна долго мялась, отнекивалась, но в итоге раскололась. Она почувствовала в Ами какую-то непонятную силу и посчитала ее агентом врага. Она здесь чужачка, которую никто не знает, и ни с кем она не сближается. Не нужно ни перед кем притворяться и скрывать свои промахи. На прямой вопрос, не может ли она оказаться той самой необходимой Луне принцессой, кошка с уверенностью ответила отрицательно. В аркадном зале Ами понаблюдала за демонстрацией Усаги, расспросила ее и рискнула попробовать самой. Начав, явно, больше из вежливости, чем из любопытства, Ами довольно быстро увлеклась и, забыв о своих проблемах, заметно ожила. Усаги радостно улыбалась, наблюдая за сияющим взглядом Ами. В очередной раз проиграв и раздраженно стукнув по автомату, Ами мельком взглянула на часы и спохватилась: – Простите, Цукино-сан, мне нужно идти, я могу опоздать. – Конечно, – опомнилась Усаги, вновь устыдившись тому, что могла помешать ее планам. Спешно попрощавшись, Ами выбежала из «Короны». Усаги проводила ее взглядом, с удивлением отмечая, что здесь она проявила больше эмоций, чем за все время в школе. Заметив вдруг забытый ею пакет, Усаги подхватила его и метнулась вслед за девушкой на улицу. – Мидзуно-сан! Усаги недоуменно огляделась. До поворота было неблизко, она не могла успеть далеко отбежать. Тем не менее, Ами нигде не было видно. Решившись заглянуть в пакет, она обнаружила там рабочие тетради. Ами явно помчалась в дзюку, забыв при этом то, что ей там понадобится. Взглянув на адрес, Усаги примерно прикинула, где это, и отправилась в путь. Добравшись до образовательного центра, она остановилась, разглядывая красивое своей аккуратной строгостью здание. – О, булкоголовая, подумываешь за ум взяться? Давно пора. Усаги резко развернулась. Конечно, на нее глазел, ехидно ухмыляясь, памятный нахал. С прошлой их встречи он ничуть не изменился, даже одежда была той же самой. – Но знаешь, – покосился он на часы, – к началу занятий ты опоздала, и если я правильно помню, тебя уже не пустят. – Я здесь к подруге, – зачем-то вскинулась Усаги. – Ну-ну, – хмыкнул парень. – Красавица и чудовище? Не-е, не дотягиваешь. Умница и?.. В два шага сократив дистанцию до парня, Усаги попыталась стукнуть его своим портфелем, только чтобы тот, не прекращая издевательски улыбаться, легко от него уклонился. Пренебрежительно фыркнув, Усаги отвернулась и потопала внутрь. Неестественно улыбающаяся секретарша на входе уточнила у Усаги цель визита. Внутренне оробев, Усаги заявила, что пришла вернуть подруге забытые вещи, в доказательство продемонстрировав подписанную тетрадь. Женщина перевела взгляд на монитор своего компьютера, что-то там пощелкала и направила ее на третий этаж. – Луна! – негромко воскликнула девочка, столкнувшись на третьем этаже с той, кого она почти не ожидала увидеть. Лунная кошка сидела на подоконнике, напряженно к чему-то прислушиваясь. – Все следишь за Ами? – Не только, – напряженным тоном отозвалась кошка. – Ты разве не чувствуешь? Усаги вздохнула. Луна пыталась научить ее «чувствовать мир вокруг себя», но пока получалось у нее не очень. Нет, постояв спокойно с минутку, она могла почувствовать окружение, но Луна заявляла, что она должна уметь уклоняться от атаки со спины. В любое мгновение, а не только когда она в бою и настороже. Подчеркивая свое мнение, кошка, когда на нее не смотрели, постоянно кидалась в нее из ниоткуда берущимися и в никуда исчезающими мячиками. Пока что Усаги проигрывала всухую. Чтобы было проще сосредоточиться, девочка прикрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Через некоторое время она почувствовала гнилостную неестественность, тянущуюся из класса, где должна была быть Ами. – Там йома, – открыла глаза Усаги. – Но ты ведь говорила, что Ами не йома! – Нет, – кивнула кошка, – это-то меня и смущает. – Ты полагаешь, что эта йома получает у нее инструкции? – возмутилась Усаги. – Ами не такая! – Она появилась из ниоткуда, Усаги-тян, – напомнила кошка, – никто ничего о ней не знает. – Ладно, тогда я просто… – Усаги коснулась броши на груди. Кошка прикрыла глаза и одобрительно кивнула. – Moon prism power, make-up, – негромко сказала Усаги. Не успело закончиться кажущееся вечностью мгновение трансформации, как кошка, широко распахнув глаза, вскочила, напряженно вытянувшись струной, нацелившийся на проблемный кабинет. – Тебя почувствовали и что-то сделали, – сдавленно сказала она. – Я ничего там не ощущаю. Ни-че-го. Даже других учеников. Не тратя времени на размышления, Усаги, цокая каблуками, метнулась по коридору и распахнула дверь. Ее встретила радужно переливающаяся похожая на мыльный пузырь пленка. – Что это? – спросила Мун у замершей у ее ног кошки. Луна задумчиво коснулась вибриссами завесы. – Какой-то барьер, – задумчиво ответила она. – Сам по себе он не навредит, но я не знаю, что будет ждать нас на другой стороне. Мун дотронулась до этого барьера и отвела палец назад, заинтересованно глядя, как пленка сперва потянулась за ней, словно прилипнув к перчатке, а потом оторвалась и вернулась на место. Переглянувшись с кошкой, Мун пожала плечами и шагнула вперед. Внутри все выглядело почти как обычно. Стол для учителя, столы для учеников, компьютеры. Вот только не было ни одного человека, солнечный свет был каким-то тусклым, а электрические лампы странно мерцали. На месте учителя сидела йома. – Moon Tiara Action! – воскликнула Мун, кидая в йому свою тиару, вот только она не засветилась в полете, и йома легко отбила ее удар. Тиара бесполезным куском металла осталась валяться у стены. – Не думала, что ты попадешься в такую ловушку, – снисходительно заявила йома, – твоя магия здесь не действует, Сейлор Мун. – Почему? – торопливо спросила блондинка, надеясь, что йома совершит обычную ошибку всех плохих парней и начнет рассказывать свой гениальный план. А Луна за это время что-нибудь придумает. – Это вывернутое пространство, – обвела вокруг рукой йома. – Мое уникальное умение, с помощью которого я побеждала противников гораздо сильнее меня. – И что же оно делает? – Заменяет магию знаниями, – рассмеялась йома. – Магия здесь бессильна, а вопросы и ответы действуют как атака и защита. – Значит, поэтому ты и отвечаешь на мои вопросы? – поняла блондинка. – Да, – кивнула йома, – но хватит игры в одни ворота. Почему яблоки падают на землю? Мун застыла, вдруг поняв, что будет не слишком хорошо, если она не ответит на вопрос. На физике вроде что-то об этом говорили… Какой-то англичанин… Не успев ответить, Мун скорчилась от рези в животе. – Ближайшая к Солнечной системе звезда? Мун съежилась, приготовившись к новой боли, ответа на этот вопрос она не знала, не знала и как победить в таком бою. – Проксима системы Альфа созвездия Центавра, – спокойно заявил чуть отстраненный знакомый голос. – Что ты за существо? Усаги взглянула через плечо. Из-за стола, за которым она, по-видимому, скрывалась, вышла Ами. – Йома из Темного Королевства, – изумленно вытаращившись, ответила та. – Как?.. Тебя не должно было быть здесь… Только способные к магии… – растерянно бормотала она, совсем забыв, что нужно задать вопрос самой. – Кому ты служишь? – неспешно пошла вперед Ами, проигнорировав слова йомы. – Лорду Джедайту, одному из четырех генералов. – Йома опомнилась. – Принцип Дирихле? – Если кроликов больше, чем клеток, то есть клетка, где более одного кролика, – не сбавляя шага, ответила Ами. – Зачем ты здесь? – Собрать вашу жизненную силу, – сквозь зубы ответила йома. – Ароматы кварков? – Нижний, верхний, странный, очарованный, прелестный, истинный, – размеренно перечислила Ами, в отличие от Мун не смутившись ни вопросом, ни ответом. – Чего вы хотите? – Возродить нашу повелительницу, Металлию. Пары нуклеотидов в РНК? – Аденин и урацил, цитозин и гуанин. – Ами впервые на мгновение задумалась, прежде чем задать вопрос: – Если на пол бросать по одной песчинке, когда получится куча? Мун сперва показалось, что это слишком простой вопрос, куда проще тех, что задавала йома, вот только та, похоже, так не посчитала. Йома побледнела и затряслась, бессильно открывая и закрывая рот. – Может ли всемогущее существо создать камень, который не сможет разрушить? – добавила Ами. Йома на мгновение застыла, после чего вспыхнула и осыпалась кучкой праха. В то же мгновение исчезла неправильность пространства, а за столами появились дремлющие ученики. Валяющаяся у стены тиара приподнялась и метнулась к рефлекторно поймавшей ее Мун. Ами задумчиво огляделась вокруг. – Похоже, теперь все хорошо. – Она перевела взгляд на Мун. – Вы в порядке, Цукино-сан? – Д-да… – отозвалась она, изумленно глядя на невозмутимую девушку, и вдруг поняла. – Что? Как вы?.. Ами улыбнулась. – Хоть у вас и изменилась внешность, на моторику движений это никак не повлияло. Рискну предположить, что не поменялась и манера речи, хотя сравнительная база была слишком малой. К тому же, – кивнула Ами на замершую кошку, – Луна довольно приметна. Мун смущенно на нее покосилась. Луна была как будто не здесь, глядя куда-то сквозь Ами. – Да не может такого быть, – пробормотала себе под нос Луна, после чего встряхнулась, запрыгнула на стол, немного компенсируя разницу роста, и пристально посмотрела в глаза Ами, без смущения встретившей ее взгляд. Секунду девушка и кошка, казалось, играли в гляделки. – Мидзуно-сан, – неуверенно сказала Луна, – мне кажется, вы можете быть одной из нас. – Такой же, как Цукино-сан? – уточнила Ами. – Да, хоть и с несколько иным источником сил. – Луна вытащила из ниоткуда элегантную авторучку и протянула ее Ами. – Возьмите. Ами взяла ее и помахала ей. – Это что, волшебная палочка? Кажется, не работает. – Вам нужна своя ключевая фраза, – сообщила кошка. – Для всех она уникальна и указывает на источник силы. Мне кажется, вы можете быть связаны с Меркурием. – Уникальная, но они должны быть достаточно схожи, – пробормотала девушка, разглядывая ручку. – Цукино-сан? Могу я узнать вашу? Мун вздрогнула, выходя из ступора наблюдения за происходящим. Торопливо кивнув, она прикрыла глаза, отпуская трансформацию. Ами с любопытством пронаблюдала, как ее фуку растворилось в розовый туман, целиком покрывший Мун, после чего исчезнувший, оставив обычную ее внешность и одежду. Усаги вымученно улыбнулась и коснулась броши. – Moon prism power, make-up. Ами пронаблюдала за обратной трансформой, после чего поднесла ручку к глазам и задумчиво на нее уставилась, беззвучно шевеля губами. Через несколько минут она улыбнулась. – Mercury planet power, make-up. После завершения трансформации Ами смахнула с лица посиневшую прядь волос и оглядела себя. – А я-то думала, что у меня будет спокойная жизнь.* * *
Рассеянно тасуя колоду карт, один из сидящей за круглым столом четверки задумчиво сообщил: – Мне кажется странным, что Сейлор Ви и Сейлор Мун, невзирая на схожесть их псевдонимов, не работают вместе. Более того, они демонстрируют принципиально разную тактику. – Поясни, – попросил его их лидер. – Ви без видимой системы мотается по всему Токио, постоянно появляясь в новом месте. В одну ночь она даже уничтожила трех йом в противоположных районах города. Она вполне могла вступить в контакт с Мун, ее несколько раз замечали неподалеку от мест ее операций, но ничего не произошло. Она неуловимая одиночка. – А Мун? – Она не выбирается из Минато, я сейчас стягиваю туда все силы. Кроме того, она, похоже, командный игрок. Едва к ней присоединилась Сейлор Меркурий, как их почти всегда стали видеть вдвоем. – Меркурий? – резко втянул воздух его собеседник. – Та самая? – Я не знаю, – пожал плечами первый, – это может быть и совпадением. О той Меркурий я мало что знал. Остальная тройка переглянулась. Первый начал раздавать. – Кто о ней что помнит? – Официальный титул: «Хранитель Познания», – вступил в разговор третий, – неофициальный: «Ледяная Принцесса». – А еще «Хладнокровная сука», – подал голос четвертый. – Как понятно из прозвища, – недовольно покосился на него третий, – суть ее магии в холоде. Что, в общем-то, понятно, ей нужно было компенсировать для своей планеты жар Солнца. То же, кстати, касается и Марс, она склонна к огню из-за холода своей планеты. Первый, прикусив губу, задумался на мгновение. – Не знаю. Может, это и не она. На холод там было не очень похоже. – На Меркурии был сосредоточен почти весь их научный потенциал, образовательные учреждения уступали только Королевской Академии на Луне. Третье по размеру население после Луны и Венеры. – И Земли, но это и так понятно, – заметил второй. – Ее магия, охлаждающая планету, какое она имела проявление? – Меркурий называли «Планетой туманов», принцесса как-то сумела добиться того, что туман поглощал энергию Солнца и переводил ее в пригодную для использованию форму. Кстати, именно поэтому на Меркурии, при всем высокоэнергетическом производстве, не было энергостанций. Говорили, ее туман даже магию мог поглотить и обратить ей на пользу. Первый выронил карты, разлетевшиеся по всему столу. Дрожащими губами он сообщил: – В первой же стычке она призвала поглощающий магию туман.