Октябрь 1998
Ранма тихонько ругалась себе под нос, с максимально возможной дистанции следя за тремя девушками в цветных мини-юбках. Весь вечер она чувствовала себя не в своей тарелке, испытывая едва осознаваемое смутное беспокойство. Понять, с чем связана ее тревога, удалось далеко не сразу, но после этого она сразу же спешно собралась и выдвинулась к храму, как к ближе расположенному к ней месту проживания одной из девушек, едва успев при этом сесть на хвост своей ученице. Проследить за ними оказалось не так уж и сложно, пусть девушки и двигались со скоростью, превосходящей возможности обычного человека, выбирая при этом далеко не самый простой маршрут, умелому мастеру боевых искусств было вполне по силам не отставать. Девушки же даже не смотрели по сторонам, направляясь прямиком к храму в соседнем районе. Сейчас же они, забравшись на многоэтажное здание, изучали раскинувшийся перед ними парк, тогда как Ранма устроилась на здании чуть ниже и чуть дальше. После недолго обсуждения блондинка в синей юбке – Цукино Усаги ака Сейлор Мун – коротко разбежавшись, с воплем сиганула вниз. Ранма лишь тихонько вздохнула такой беспечности, без удивления ощутив среди местных жителей всплеск интереса и раздражения. Две других девушки, устало переглянувшись, молча последовали за своей подругой, после чего они все вместе вошли в парк. Следом за ними тихонько спрыгнула и Ранма, держась от них как можно дальше, не выпуская при этом из сферы своих ощущений. Пока что она не ощущала никаких признаков этого возможного «махо-кэна», но поберечься все же стоило. Она чувствовала, что девушки чего-то опасаются, но как бы страшно им ни было, они упрямо шли вперед. Стоило отдать им должное, пусть они не были толком обучены, они упорно шли навстречу своему врагу. Подобравшись чуть ближе, Ранма ощутила и терпеливо дожидающегося их противника. Три девушки резко остановились на некотором расстоянии от него. Ранма прикусила губу и принялась подбираться к ним, стараясь не шуметь, пока не смогла через просветы между деревьев разглядеть трех растерянно застывших девушек и стоящего напротив них с воздетым мечом мужчину. – Защищайтесь, – отсалютовал он, после чего ринулся на них, преодолев несколько метров за доли секунды. Успевшей отшатнуться Рей, все же, едва не вспороло живот. Усаги и Ами хватило пинка и кулака, чтобы разлететься сбитыми кеглями. Ранма грустно покачала головой и подняла руку, собирая ки в синюю сферу, готовясь отвлечь врага внезапным нападением, как вдруг ощутила чье-то появление. С другой стороны ставшей полем боя дорожки появилось два человека, не поспешивших вмешаться в бой, присоединившись к той или иной стороне. Ранма заколебалась и, бросив изучающий взгляд на неспешно зашагавшего к отброшенным девушкам мужчину, двинулась, огибая его, к неизвестным наблюдателем. Но не успела она сделать и пары крадущихся шагов, как вдруг ощутила крайне странное чувство, что, тем не менее, было неожиданно узнаваемым. То же самое она ощущала в краткое мгновение, перед тем как очнуться в совершенно другом месте, не помня, что было до этого. На этот раз она не отключилась – быть может потому, что впервые ощущала это девушкой. Чувство было необычным, но при этом довольно понятным. Ее кто-то звал. Она всей душой непроизвольно потянулась навстречу этому зову, и что-то внутри нее, непривычное, но знакомое, откликнулось ему, взорвалось магией, затопив все тело и даже выпустив ее наружу. Это была не ставшая за годы привычной магия Дзюсенкё, но что-то другое, отличающееся и куда более древнее. Эта магия словно приветствовала ее, пела ей о их давнем знакомстве и долгожданной встрече. – Полагаю, это полностью доказывает, где вам самое место. Ваша прошлая победа была лишь случайностью. Смешок мужчины привел ее в чувство, и она тряхнула головой, отвлекаясь от неожиданно накативших ощущений, после чего с толикой недоумения взглянула на затянутые в перчатки руки и оглядела свой наряд, стилем, но не цветом, совпадающий с нарядом трех проигравших девушек. Похоже, звала ее кто-то из них, и кто она такая, чтобы им не помочь? Долг мастера боевых искусств защищать тех, кто не может защитить себя. Подняв руки и мгновение помедлив, чтобы оценить скрытых наблюдателей, Ранма хлопнула в ладоши. Мужчина резко повернулся к ней, перевели на нее фокус внимания Усаги и наблюдатели, Ами лежала без сознания, Рей же держалась за живот, явно не в силах сейчас сосредоточиться ни на чем другом. – Большой страшный наглый хулиган, – отбивая ритм хлопками, ехидно сказала Ранма, с радостью предвкушая грядущую драку. Пусть разумом она понимала, что ее нынешняя спокойная жизнь гораздо комфортнее, забившееся сердце заявило, что соскучилось по горячке боя. С ностальгической улыбкой вспоминая прежнего нахального Ранму, она продолжила: – Неимоверно гордый тем, как справился с кучкой школьниц. С настоящим воином сразиться кишка тонка? Спустя мгновение она мысленно поморщилась. Легендарный длинный язык Саотоме вновь сболтнул то, чего не следовало. Эти девушки, пусть и несколько самонадеянно, считали себя «воинами», и своим заявлением она словно назвала их заигравшимися детишками, противопоставив им при этом себя. – Я вижу только еще одну школьницу, – машинально отозвался мужчина, явно уже поняв, что столкнулся с серьезным противником. Он напрягся, не зная, чего от нее ожидать. Ранма довольно улыбнулась и подняла руку, потянувшись за спину, где, как она откуда-то знала, находился меч. Ее противник вынул из ножен свой и приготовился. Как она и ожидала, обмани своего врага, и с ним будет проще справиться. Мужчина вдруг хитро прищурился, словно вглядываясь во что-то невидимое, и издевательски поклонился. – О, простите, что не узнал сразу, принцесса. Вы сильно изменились с момента последней нашей встречи. Не сомневаюсь, это из-за вашего перерождения. Хорошо, что мне не пришлось проходить через это. Что? О чем он, черт возьми? Хотелось сказать, что он несет какую-то чушь, что он ее с кем-то спутал, но где-то в глубинах души она почему-то знала, что в том, что он сказал, лжи не было, и этот титул и правда ей принадлежит. По крайней мере, в этом облике. Тем не менее, она сдержала изумление и достаточно сухо ответила: – Я не принцесса. – О, ну что же так, – с явным наслаждением ухмыльнулся мужчина. – Вы ведь из королевского рода, но еще не коронованы, так как же вас называть? Ранма в молчаливом ступоре разглядывала его, вдруг осознав, что не до конца понимает, что происходит – и как она сама с этим связана. Почему она смутно узнает этого мужчину. Почему ей принадлежит этот титул. И откуда же он ее знает. – Ваше высочество, не окажете мне честь сражением? – Я тебя раздавлю, – в бешенстве прорычала она, почти забыв про всех за ними наблюдающих, тайком и в открытую. Ей никак не удавалось вспомнить своего противника, хоть она и знала, что никогда раньше его не видела, но его вид пробуждал в ней ярящуюся ненависть к совершившему непростительный проступок врагу, желание его уничтожить. В последний раз она такое испытывала, стоя против Сафурана. Она рванула вперед, опередив его на полмгновения, закрутив меч и выпустив в его клинок разрубающий металл zantetsusen. Ее враг не сплоховал, мгновенно влив в свой меч магию и отбив незримый удар. Выпущенный следом, больше для отвлечения, воздушный хлыст zankusen был отбит с такой же легкостью. Но точно так же противник среагировал и на бесполезный в этом бою рассекающий лишь камень zanganken, явно не зная, как именно действует этот прием, но перестраховываясь. Окутав меч молнией с помощью непрерывно поддерживаемого raimeiken, Ранма сократила расстояние между ними до нуля и рубанула, не стесняясь усилить свой удар ки. Противник оказался вполне достойным, удар, силой которого можно было срубить столетний дуб, не заставил его даже поморщиться, хотя в его взгляде и промелькнуло уважение. Не справившись чистой силой, Ранма ухмыльнулась и обратилась к скорости, использовав давно адаптированный для меча amaguriken. Мужчина не подвел, напряженно сжал зубы, но все же сумел отбить обрушившийся на него вихрь стали и электричества. Словно по обоюдному согласию, они отскочили друг от друга, взаимно оценив возможности и придя к каким-то выводам. Ранма была счастлива. Это был достойный враг, которого нельзя было просто раздавить превосходящей мощью. Он справился как с проверкой силы, так и с проверкой скорости, тем самым заслужив ее признательность. Враг, для борьбы с которым нужно было проявить хитрость и тактическую гибкость. Давно у нее такого не было. – Вижу, вы не забыли своего навыка, – довольно кивнул мужчина, похоже, тоже соскучившись по хорошей драке, в которой можно было не сдерживаться с противником. – Но я не узнаю школу. – Научилась за последние несколько лет, – радостно улыбнулась она, на мгновение даже забыв о ненависти. Они вновь сошлись, и Ранма закружила его в танце боя. Сосредоточив все его внимание на молниеносных (как в прямом, так и в переносном смысле) ударах, распаляя его боевой азарт, вымораживая у себя все эмоции. И вспоминая. Вспоминая то, чего не было и не могло быть в этой жизни. Она никогда особо не верила в реинкарнацию, но иных вариантов, похоже, не оставалось. Она вспоминала. Перед мысленным взором проносились туманные образы, смутные лица. С каждым взмахом клинка, с каждым парированным ударом она узнавала движения своего противника и вспоминала все больше и больше. Она вспомнила, как много раз сражалась уже с этим человеком. Поначалу это были тренировки и дружеские спарринги, когда он с радостью учился у нее. Затем был бой всерьез, когда он убил одного из их друзей, но справиться с ней, даже смертельно раненой, оказался не в силах. Нет, не с ней. Не совсем с ней, а с тем, кем она была в прошлой жизни. – Джедайт, – выдавила она. Ледяная душа едва справлялась со всколыхнувшимися эмоциями. – Вы вспомнили, – мерзко ухмыльнулся мужчина – Джедайт – внимательно глядя ей в глаза, парируя все ее выпады, но почти не обращая внимания ни на что остальное. – Подумать только, в новой жизни непобедимый принц Эндимион возродился девушкой, не способной справиться со своим же учеником. Когда закончу здесь и вернусь, позабавлю остальных. – Ты предатель, – спокойно заявила она, не совсем при этом понимая, кто же она. – Ты предал тех, кому присягал на верность. За это я вправе собственноручно казнить тебя. – Попробуйте. Эти тысячи лет я не сидел без дела, – нагло сказал он. – И тем не менее все равно не смог превзойти меня, – холодно улыбнулась она. – И не научился ничему новому. Hiryu shoten ha. Стянутая спираль, на которую Джедайт не обращал ни малейшего внимания, взорвалась, обернувшись мощнейшим торнадо. Бой сам собой прекратился, когда обоим противникам пришлось отвлечь свои силы на то, чтобы удержаться на земле. Ранма, борясь с ветром, вновь подняла клинок. – Zanmaken. В его глазах успело отразиться удивление, когда невидимый удар рассек магию, которой он попытался защититься, а следующий за ней клинок и шею. Отрубленная голова отлетела в сторону, выплеснувшуюся кровь всосало в бушующий вихрь. Раскинув в стороны руки, Ранма принялась успокаивать выпущенного на волю дракона. Закончив, она еще какое-то время стояла над обезглавленным телом, разбираясь во всколыхнувшихся воспоминаниях. Недолгая стычка, на которую не ушло и нескольких минут, подбросила клубок вопросов, который не удастся, похоже, распутать и за несколько дней. Но сейчас было для этого не время. Словно вспомнив о происходящем, она вскинула голову и вчувствовалась в окружение. Два наблюдателя так и не сдвинулись с места и никак заметно не отреагировали. Спину сверлила потрясенная Усаги. Забросив катану в ножны за спину, она развернулась и направилась к бессознательной Ами, опустилась рядом с ней на колени и поднесла окутанную ки ладонь к ее телу, воспринимая полученные ею травмы. Серьезнее всего была пара сломанных ребер, над которыми уже трудилась ее собственная магия. Рассеянно убрав несколько незначительных кровоподтеков, Ранма встала и постаралась успокоить тревожно глядящих на нее Усаги и Рей. – С ней все будет в порядке. Не волнуйтесь. Ее задача здесь была выполнена, пора было и уходить. Она укуталась в полог невнимания, с легкой улыбкой пронаблюдав, как обе девушки послушно отвели от нее глаза, посмотрев на свою подругу. Через мгновение Усаги вновь повернулась к ней и уже собралась что-то сказать, как застыла с открытым ртом, старательно глядя мимо нее. – Куда она делась? – пробормотала блондинка, оглядываясь по сторонам и не замечая в двух шагах от себя ухмыляющуюся рыжую. Рей просто пожала плечами, поморщившись и коснувшись живота. – Нам нужно уходить, – сказала она. Ранма кивнула самой себе. Ей тоже пора было уходить, но сперва стоило проверить, кто же были те два скрытых наблюдателя. Зайдя к ним в тыл, пока они смотрели вслед трем уходящим девушкам, Ранма сбросила невнимание и, привалившись к дереву, обратилась к пустому пространству. – Вы правильно поступили, что не стали лезть в бой. Вам тоже пока еще рано сражаться с противниками такого уровня. Через мгновение из-под маскировочного плаща (почти без удивления узнанного Ранмой) показались две девушки. Сейлор Ви она определила сразу же, вторая, с волосами цвета морской волны, пока что сумела не попасть в новости, хотя по тому, как она держалась, было ясно видно, что она уже не совсем новичок. – Кто вы? – осторожно спросила Ви. Ранма чуть склонила голову набок. – Сейлор Мун, Сейлор Меркурий, Сейлор Марс, Сейлор Ви… – Кроме первой и последней, все остальные назвались в честь планет. Ви вполне может быть сокращением… Венеры, а Луна тоже почти в этом ряду. Возможно, и ей стоит назваться в схожем стиле. Ранма чуть улыбнулась. Одно из кандзи одного из ее новых имен значило «Земля», так почему бы тогда так не представиться? – Полагаю, меня можно назвать Сейлор Террой, – сказала она, после чего добавила. – Простите. Вновь подняв полог невнимания, она развернулась и отправилась домой. Еще нужно было разобраться, что вообще произошло, и понять, кто она. И как выбраться из этого костюма. Ее разбудил звонок телефона. Сонно прошлепав к трезвонящему адскому устройству, она подняла трубку и ответила. – Это Тиба… – подавила она зевок, – … Куниэ, я слушаю. – Ку-тян, – раздался взволнованный голос Касуми, мигом сбросивший с Ранмы все остатки сна. – Не знаю, с кем ты позавчера сражалась, но это было крайне неосмотрительно. – Что случилось? – холодея, спросила она. – О неожиданно появившемся торнадо говорили вчера в новостях. Шампу собиралась с утра отправиться в Минато-ку, так что будь осторожней. – Уже ведь несколько лет прошло, – простонала Ранма. – Она что, не может просто успокоиться? – Видимо, нет. – Прости, это был риторический вопрос, – вздохнула рыжая. – Что старая карга? И остальные? – Насчет старейшины Колон я не уверена, – призналась Касуми. – У меня сложилось впечатление, что она не станет помогать Шампу, но если та тебя отыщет, будет весьма рада. Твоя мать ведет себя так, как будто ни о чем не знает, полагаю, она все же прислушалась ко мне и ждет твоего возвращения. Про моих сестер мне пока не известно, но постараюсь выяснить. Укё еще не решила. – Таким образом, мне стоит опасаться появления Шампу, – мрачно подытожила Ранма. – Не забудь о своем отце, – напомнила Касуми. – Он тоже вполне мог про это узнать. – И он не настолько глуп, чтобы не сложить два и два, – упав духом, согласилась Ранма. – Спасибо, Касуми. – Пожалуйста, Ку-тян. И будь осторожнее. – Буду. Ранма мрачно повесила трубку, сна как ни бывало. Похоже, спокойные дни закончились.Октябрь 1998
Нептун несколько недоуменно посмотрела на Венеру, со странной улыбкой стоящую напротив грязно выглядящего паба на не слишком оживленной улице. – Паб «Дырявый котел», – пробормотала она вроде бы себе под нос, но так, чтобы услышала и ее спутница. – Знаменитое местечко. – И чем же оно знаменито? – не смогла не полюбопытствовать Нептун. – А? – словно очнулась от транса Венера, посмотрев на нее. – Это врата на торговую улицу магического общества Англии. Идем. Бросив взгляд в обе стороны пустой дороги, Венера быстро пересекла ее и открыла дверь. Нептун поплотнее запахнула наброшенный поверх сейфуку плащ и последовала за ней. Внутри она с любопытством огляделась, но паб не оказался чище, чем можно было подумать о нем, стоя снаружи. Несколько столиков были уже заняты, часть из сидящих за ними людей были одеты слишком легко для улицы, похоже, в этом пабе можно было и снять комнату. Венера, почти не глядя по сторонам, сразу же подошла к бармену. – Здравствуй, Том, – поднапрягшись, поняла английскую речь Нептун. – Пожалуйста, легкий завтрак на двоих и кофе. – Доброго дня, мисс Ви, – радостно отозвался старый бармен. – Вы же говорили, что покидаете Англию? – Пришлось ненадолго вернуться, – пожала она плечами. – Что ж, удачи. За занятый Нептун столик Венера подошла с подносом. – Извини, не успела поужинать, – расставляя посуду, сказала блондинка. Она уселась напротив и бесцеремонно принялась за яичницу, в отличие от Нептун пренебрегая обычными традициями, в очередной раз напомнив тем самым о своем неяпонском происхождении. Несмотря на это, ее язык всегда был очень чист, без обычного акцента иностранцев, но она не давала забыть о своей принадлежности чуждой культуре, порой ухитряясь за несколько фраз перепрыгивать едва ли не с орэ до атаси и вставлять в свою речь напрямую переведенные с английского устойчивые языковые конструкции, полубессмысленные в переложении на японский. Даже не сразу понятое Нептун придуманное ею прозвище трех действующих Сенши выдавало привыкшего к буквенному, а не слоговому алфавиту человека. Заметив краем глаза зеленую вспышку, Нептун непроизвольно оглянулась и увидела вышедшего из камина лысого чернокожего мужчину, отряхнувшего одежду и, осмотрев небольшой зал, направившегося к ним. – Министр Шеклболт, – не отвлекаясь от кофе, без удивления поприветствовала его Венера, когда ему оставалась лишь пара шагов. – Присаживайтесь. Мужчина посмотрел на бармена, покачал головой в ответ на молчаливо заданный вопрос и подставил от свободного соседнего столика стул. – Вы обещали не возвращаться, мисс Ви, – сурово сказал он. – Зачем вы здесь? Все же решили принять предложение Отдела Тайн? Венера усмехнулась одними лишь уголками губ. – Благодарю, но меня не прельщает карьера лабораторной мышки. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец, мужчина заметно расслабился и спокойно кивнул. – Рад, что с вами все в порядке, Ви. – Взаимно, Кингсли. Жаль это говорить, но если бы не серьезные обстоятельства, я бы сдержала обещание. Моя коллега, мисс Эн, – кивнула она в сторону Нептун. – Рад познакомиться, – сухо сказал мужчина, взглянув в указанном направлении, и Нептун, запнувшись, пробормотала свой ответ, смущенно порозовев из-за прорвавшегося от волнения сильного акцента. Два собеседника явно перешли на более неформальный уровень общения, но точно определить она его не могла, не понимая языка тела и мысленно кляня английский за его чопорность. На ум пришло запомненное на уроках высказывание, что англичанин и к кошке, и к королеве обращается одинаково. Тогда ее это потрясло. – Надеюсь, с Гарри и Гермионой все в порядке? – задумавшаяся и отвлекшаяся от разговора Нептун вернула внимание, заслышав знакомое имя. – Я не слышала, чтобы у кого-то из них были проблемы, – после едва заметной паузы отозвалась Венера. Она не лгала, но почему-то ее высказывание не казалось при этом и правдивым. – Какие вообще у вас планы? – Загляну в библиотеку здесь, наведаюсь к Хогвартсу, поговорю кое с кем, – пожала плечами почему-то встревожившаяся Венера. Не настолько, чтобы обычные люди могли это заметить, но для Нептун это было очевидно. Мужчина посмотрел на часы и с искренним сожалением вздохнул. – Рад был поговорить, но работа не ждет, и так едва удалось вырваться. – Сочувствую, – протянула ему руку Венера. Мужчина пожал ее, кивнул на прощание Нептун и вернулся к камину, где исчез во вспышке зеленого пламени. – Каминная сеть используется для быстрого перемещения, – предвосхитила Венера вопрос уже открывшей рот Нептун. – Идем, планы немного изменились. Махнув протирающему кружки бармену, Венера со следующей вслед за ней Нептун прошла к задней двери, где обнаружился небольшой окруженный кирпичной стенкой тупиковый пятачок. Ничуть не смутившись, Венера постучала по чем-то немного отличающемуся кирпичу, и стена начала открываться. – Добро пожаловать в Косой переулок. Нептун оглядела словно вышедшую из фильмов о средневековье хмурую торговую улочку. – Как-то здесь… пустовато, – подобрала она слово. – Здесь недавно шла гражданская война. Люди еще не оправились. На ходу оглядываясь по сторонам, Нептун не смогла не подумать, что все сильно напоминало подготовку к историческому фестивалю, который отменили в последний момент, и теперь в половине лавок хмурые торговцы маялись от безделья, тогда как другая половина даже и не думала открываться. – Когда я в первый раз попала сюда, – с грустью заметила Венера, – мне показалось, что здесь праздник. Книжный магазин «Флориш и Блоттс», к которому они подошли, выглядел на первый взгляд вполне нормально. Зайдя внутрь, Венера поздоровалась с обрадовавшимся продавцом и спросила: – Возможно воспользоваться вашим читальным залом? – Конечно, – радостно кивнул мужчина, – расценки не изменились. – Подшивку Пророка за два месяца и… – оглянулась она на Нептун, – ознакомительную брошюру для… Последнего слова она не поняла. Продавец что-то уточнил, повторив это же слово, и Венера пояснила: – Моя подруга из Японии. – Тогда, может, лучше будет туристическую? – предложил продавец. Венера покачала головой. – Она хороша для европейцев или тех, кто знаком с европейской школой магии. Моя подруга не учится в Махоутокоро. – О, – с интересом глянул на нее торговец. – Тогда и правда так будет лучше. Вручив запрошенное, он проводил их в соседний зал, где их и оставил. – В основном он, конечно, книгами торгует, но у него хорошая коллекция редкостей, которые он не продает, но разрешает почитать здесь, – пояснила Венера. - Небесплатно, разумеется. – А для кого эта брошюра? – поинтересовалась Нептун. – Я не поняла слова. – Неудивительно. Это чисто магический термин для обозначения родившихся в обычных семьях. Написано довольно понятно, так как предполагается, что читающий о магии не знает ничего. Венера принялась листать страницы, явно просматривая одни лишь заголовки, Нептун же взялась за брошюру, со скрежетом продираясь через английский. К счастью, рассчитано было на детей, так что ей хватало школьного словарного запаса. – Здесь картинки движутся, – скорее заметила она вслух, чем задала вопрос. – Магия, – рассеянно отозвалась Венера. Нептун посмотрела на нее, но, не дождавшись продолжения, вернулась к тексту. Увлекшись, она не сразу заметила стихший шелест, и, оторвавшись, увидела хмуро читающую статью девушку. – Что-то не так? – спросила она. Венера задумчиво откинулась на спинку стула, чуть повернув газеты в сторону Нептун. Заголовок статьи на первой полосе гласил: «Герои войны покинули Британию». – Это ты и искала? – уточнила Нептун, изучая статью. Венера задумчиво пригладила челку. – Насколько мне известно, – сразу оговорила она, – они уехали в один день, но по разным причинам и в разных направлениях, и с того дня даже не пересекались. Гермиона должна была уже вернуться сюда. Она задумчиво побарабанила пальцами по столу и решительно встала. – Ладно. Я узнала, что было нужно. Отправляемся? Нептун с сожалением посмотрела на недочитанную книжицу. – Купим, – тут же пообещала Венера. Расплатившись с торговцем, они вышли из лавки, и Венера, взяв Нептун за руку, испустила оранжевую вспышку, телепортировав их в какой-то лес. – Где мы на этот раз? – с любопытством оглядела Нептун окрестности. – Запретный лес около школы Хогвартс. Венера обтекла оранжевым сиянием, превращая одежду в свою форму, и Нептун, сочтя это знаком, сняла и убрала плащ и надела тиару. – Мне стало известно, что Кунсайт кое-что ищет, и это здесь, но я не помню, где точно, – пояснила медленно поворачивающаяся на месте светловолосая девушка. – Предполагаешь, что нас могут здесь встретить? – спросила Нептун, когда Венера, определившись с направлением, двинулась вперед. – Допускаю, – признала она, размеренно шагая по тропе и внимательно оглядываясь по сторонам. – А что с той рыжей девушкой? Мы после той схватки так и не поговорили, – напомнила Нептун. – Кто она? – Я могу только предполагать, – вздохнула Венера, осторожно отводя от лица длинную ветвь. – Она назвалась Террой, что явно было выдумано. – Почему? – тут же уточнила Нептун. Венера удивленно взглянула на нее, но потом, похоже, сообразила, что не все Сенши восстанавливали себе воспоминания о прошлых жизнях. – У планеты с жизнью не может быть Сенши, – ответила она. – Да и судя по тому, как отреагировал на нее Джедайт – а он явно ее узнал, как и она его – она принцесса Атлантиды, и должна быть хранителем Золотого Кристалла. Что странно, так как я предполагала хранителем другого человека. Хотя… Венера, задумавшись, смолкла, и Нептун, немного подождав, решилась окликнуть ее. – Хотя что? Венера странно посмотрела на нее, как будто что-то прикидывая, и ответила: – Вариант довольно маловероятный, так что я хочу сперва его проверить. Нептун кивнула. Ее не тревожило, что Венера хотела пока оставить это в тайне. Будь информация критически важной, она не стала бы скрывать. – Кстати, давно хотела спросить, почему у тебя не меняется внешность? – вспомнила она давно интересующий ее вопрос. – Так получилось, – явно не желая распространяться на эту тему, нехотя отозвалась Венера. Нептун вновь не стала настаивать. Они шли по едва заметной тропинке, густое переплетение ветвей отбрасывало плотную тень. Даже не верилось, что время здесь приближается к полудню. Хотелось последовать совету плюющих на смену часовых поясов биологических часов и лечь спать. На каждой развилке Венера ненадолго задумывалась и выбирала нужное направление. – За нами следят, – в какой-то момент негромко сказала Нептун. – Знаю, – безмятежно кивнула Венера. – Это не враги, хотя и союзниками я бы их не назвала. Они… сами себе на уме. Еще через несколько минут, миновав пару развилок, Венера остановилась и повернулась в сторону скрытого наблюдателя, давая знать, что им о нем известно. – Поговорим? С десяток секунд ничего не менялось, но после этого зашуршали кусты, и из них выступил высокий, заметно выше двух метров мужчина. Он сделал еще один шаг, выходя из кустов, и у Нептун от изумления непроизвольно приоткрылся рот, когда она увидела, что полуголый мужской торс переходит в лошадиное тело. Венера не обратила на это ни малейшего внимания. – Здравствуй, Ронан, – поздоровалась она и, дождавшись в ответ почти лошадиного фырканья, продолжила: – Хотела спросить, вы здесь в последнее время ничего необычного не видели? Кентавр покосился на пробивающиеся через густую листву слабые лучики света и ответил: – Марс нынче ярок. Венера закатила глаза и вполголоса пробормотала по-японски: – Обязательно ей об этом передам. – Но Ронан не закончил. – Он сияет так, как не сиял уже тысячи лет, но его блеска не хватит, чтобы прогнать тени тьмы. – Он опустил голову, взглянув прямо на девушек перед ним. – Зачем вы здесь, дочери звезд? Заметно ошарашенная Венера сглотнула и после недолгой паузы ответила: – Слуга тьмы и его тени ищут здесь то, что им не принадлежит. Он наш враг, и мы хотим ему помешать. – Племя видело тени, что опаснее пауков. Желаю вам безопасно найти, что вы ищете. – Кентавр изящно развернулся, но прежде чем уйти, оглянулся и добавил: – Дитя утра, передай Гарри Поттеру нашу благодарность. – Передам. Нептун проводила кентавра взглядом и повернулась к потрясенной Венере. – Что-то не так? – Не ожидала, что он будет говорить настолько прямо. Через несколько минут они вышли на поляну. Нептун с удивлением оглядела затянувшую деревья паутину и подумала об упомянутых кентавром пауках. Встречаться с ними не хотелось. Их уже ждали. На поляне стоял мужчина, при их появлении недовольно посмотревший на часы. – Опаздываешь, Ви, – весело сказал он. – Извини, Кунсайт, дела отвлекли, – виновато пожала Венера плечами. Нептун не понимала, что происходит. Два человека, что должны были быть заклятыми врагами, вполне мирно беседовали. – Я вообще полагал, что сюда придет мистер Поттер. – Он здесь уже был и справился со своим врагом, – не согласилась Венера. – Твоим противником буду я. – Но не сейчас, – понимающе кивнул Кунсайт. – В конце концов, Серебряного Кристалла здесь нет, нам незачем сражаться. – А ты думал, все будет так просто? – Нет, но проверить никогда не помешает. У меня было столько надежд, а это лишь его отблеск. Он резко махнул рукой, кидая что-то Венере. Она легко это поймала и, раскрыв ладонь, показала Нептун невзрачный на вид камешек. – Как это ни странно, но рад был повидаться, – признательно кивнул мужчина. – Не пойми неправильно, я еще убью тебя, но сейчас я просто рад тому, что есть еще кто-то помнящий нашу эпоху. – Взаимно, старый враг. Еще увидимся. Кунсайт четко, по-военному отсалютовал, развернулся на месте и исчез. Венера некоторое время смотрела на пустое место, где он стоял, но вскоре перевела внимание на камешек, после чего тихонько рассмеялась. – Венера? – немного встревоженно спросила Нептун. – Ничего, – быстро успокоилась она, но не прекратила улыбаться. – Он так и не понял. Впрочем, он же не держал в руках Гинзуйсё, не участвовал в его создании. Помнишь, как это было? Нептун промолчала, но Венера, казалось, и не ждала ответа. – Все мы отдали по частице себя и сплавили их воедино, – увлеченно говорила она, не отводя глаз. – Меня восхищает гений ее величества. Она поняла, как расколоть его на первоосновы и спрятать их. Браво. – Тогда что это за отблеск? – То, что мы не вкладывали, но что в нем появилось, – немного загадочно отозвалась Венера. – Эхо прошлого и ключ к грядущему. Без такой подсказки я бы никогда не догадалась, что нужно сделать. – Так как она его спрятала? – спросила Нептун. – Она укрыла свет там, где никогда и не подумают его искать. Но одновременно этим светом она сокрыла и тьму. А после этого она отправила и их, и нас за пределы времени, ждать нужного момента. – Но зачем было нас отсылать? – спросила Нептун. – Мы должны были стоять на страже человечества. – В чем-то она была мудрее нас, – возразила Венера. – Нельзя было вечно держать людей в колыбели, им нужно было научиться рассчитывать только на себя. Только посмотри, чего они успели добиться за время нашего отсутствия. Мы забыли, что никогда не должны были вести, лишь помогать и оберегать. Нептун задумалась, рассматривая эту мысль. – Магия никогда не сможет стать всеобщей опорой, она всегда будет уделом избранных. Но без нас и без Атлантиды они смогли найти другой путь. Я не стану оправдывать то, что сделала Берил, но в чем-то я ей благодарна. Венера, наконец, немного успокоилась и накрыла камень второй ладонью. Через мгновение она развела пустые руки. – Кроме того, если бы мы возродились тогда, мы бы бросили силы на спасение того, что не нуждалось в спасении, и не смогли бы встретить охотников на нас самих. Тех, кто стоит за Темным Королевством и за твоими даймонами. Это Нептун вполне могла понять. – Нам нужно здесь что-то еще? – Нет, мы закончили, возвращаемся в Японию. – Венера оглянулась на едва виднеющиеся в просвет башни замка и еле слышно шепнула. – Простите профессор, мне пришлось.Ноябрь 1998
Рей с любопытством оглядела комнату, впервые придя к Ами домой. После гибели Джедайта им не сразу удалось разобраться, что новый генерал предпочитает другую тактику. Где Джедайт устраивал массовые акции, забирая силы понемногу у множества людей, новый предпочитал сосредотачивать усилия на одном человеке, превыше количества ставя качество. Как побочный результат, его активность была далеко не так заметна, и Ами пришлось изрядно постараться, прежде чем удалось подобрать ключ к хотя бы частичному прогнозированию его операций. Она попыталась было сослаться на какие-то головоломные теоремы по соционике, но Рей и Усаги быстро оборвали ее, ограничившись результатом. – Что нас ждет? – рассеяно поинтересовалась Рей, с интересом выглядывая в окно. – Надеюсь, вам нравится музыка, – сказала Ами, сосредоточено нажимая на клавиши компьютера. – Расчеты дают пять шансов из шести на операцию в Будокане в эту субботу. – Что там будет? – тут же заинтересовалась Усаги. – Приезжает кто-то известный? – Нет, выступление молодых групп. – Уже добившиеся признания редко стараются лезть еще выше, – рассудительно заметила Рей. – А вот начинающие вполне могут туда стремиться, и он в силах использовать это стремление. – Я бы не сказала, что там будут совсем уж начинающие, – поправила Ами. – Да, молодые, но уже имеющие опыт выступлений, ставшие относительно заметными. – Есть предположения о ком-то конкретном? – с надеждой спросила Усаги. Ами просто покачала головой. Суббота наступила быстро, и в нужный час девушки, сверяясь с билетами, заняли свои места в зале. – Зал, конечно, не полон, но все равно слишком уж много людей, – пробурчала Рей. – Джедайт бы здесь разгулялся. – Хорошо, что ему это в голову не пришло, – согласно кивнула Ами. – Вряд ли ему такое позволили бы, – задумчиво заметила Усаги. Две ее подруги с вопросом во взгляде повернулись к ней. – Что? – немного смутилась порой лишь кажущаяся недалекой блондинка. – О нападениях демонов ведь и до нас говорили, должен же быть кто-то еще. Рей и Ами переглянулись. – Усаги, ты порой такая… Усаги, – выразила их общие мысли Рей. Ами сдержанно кивнула, соглашаясь с ней. Места перед ними заняла группа девушек немного их старше, и Ами, многозначительно указав взглядом в их сторону, прижала палец к губам. Севшая перед Усаги маленькая девушка с такими же длинными как у нее волосами, по-видимому, продолжая разговор с подругами, сыпала названиями выступающих групп, перечисляя при этом их выступления и записанные альбомы. Устроившаяся слева от нее высокая подруга в очках просто качала головой, с привычным терпением выслушивая поток слов. – Коната-сан, меня удивляют твои познания и способность запоминать, но еще больше удивляет то, что свои умения ты не применяешь в школе. – Скажи проще: «такую энергию и в мирных целях», – судя по смешку, явно ухмыльнулась сидящая с другой стороны девушка. – А мне тоже понравилась та группа, – смущенно заявила ее соседка. – Слышала, Коната? Как ты смеешь развращать мою сестру?! – Кагами-сан, твое высказывание вполне можно адресовать и тебе. – Поняла, Кагамин? – усмехнулась Коната. – И кстати говоря, ENOZ стали довольно известны еще в школе, после выступления на фестивале, причем половина их группы заболела, и чтобы ничего не отменять, они играли с вызвавшимися добровольцами и снискали популярность. Если это не говорит об их величии, то я ничего не понимаю в этой жизни! – Круто! – Кстати говоря, – продолжила она. – Тут будет еще одна начинавшая в школе группа, которая на летних каникулах в выпускном классе выступила в Лондоне. Постепенно начался концерт, группы, отыграв по две-три песни, сменяли одна другую. Дошла очередь и до любимой группы сидящей впереди девушки, и она в голос им подпевала. Усаги следила за концертом с горящими глазами и, казалось, даже не моргая. В противоположность ей Рей сидела, полуприкрыв глаза, то ли в дреме, то ли медитируя. Ами же следила за происходящим с клинически отстраненным интересом. После выхода очередной группы Рей встрепенулась, открыв глаза, и негромко сказала: – Это они. Йома в гитаре у их солистки. – Это они, – одновременно с ней сказала Коната. – Которые в Лондоне были. Houkago Tea Time. Три Сенши переглянулись и сосредоточили внимание на девушке на сцене. – Хорошо поет, – признала после первой песни Рей. – Душу в игру вкладывает, – согласилась Усаги. – В этом случае слишком уж буквально, – мрачно вздохнула мико. – Что будем делать? – Не думаю, что стоит перехватывать ее на глазах у всех, – спокойно заметила Ами. – Так что только в крайнем случае. Постараемся встретить, когда они закончат. – Теперь я ее не потеряю, – с какими-то хищными нотками согласилась Рей. Усаги странно посмотрела на нее. Проводив взглядом завершившую выступление группу, подруги тихонько встали и направились к выходу из зала. В коридоре Ами достала ноутбук и отдала ему несколько команд. – Здесь все чисто, – сказала она. Восприняв это как разрешение, Сенши трансформировались. – Получила схемы этажей, – добавила Меркурий. Марс взглянула на экран, чуть склонив набок голову, прислушалась к своим ощущениям и уточнила: – Мы где? Меркурий указала. Марс, немного подумав, развернулась на каблуках и заторопилась по коридорам. Путь привел их к небольшой комнатке, оттуда доносились встревоженные голоса. Марс, мгновение помешкав, рванула дверь на себя. Три члена группы склонились над рухнувшей на пол солисткой, не видя наливающуюся мистическим светом ее гитару. – Юи-тян, что с тобой? – Мун, быстрее! – в одно мгновение оценив ситуацию, воскликнула Марс. Уже привыкшая к таким случаям Мун, не прибегая к вербальным формулам, выпустила из своего жезла сияющий поток очищения, ударившийся о какой-то мерцающий темный барьер, возникший поверх инструмента. – Что? – не удержалась от возмущенного возгласа Мун. Меркурий, оторвавшись от ноутбука, метнула в угол комнаты спешно намороженную гигантскую сосульку, разбившуюся о так же мерцающий призрачный диск перед вытянувшим вперед руку лишившимся невидимости мужчины. – Нефрайт, – хором, но без удивления воскликнули они. – И снова здравствуйте, мои дорогие, – не бросая барьер, чуть поклонился мужчина. – Чудесный сегодня вечер, не правда ли? – Был бы без твоих козней, – процедила Мун. – Нельзя же получить всего, – притворно-виновато взмахнул он свободной рукой. – Впрочем… – оценивающе посмотрел он на стонущую на полу девушку и ее застывших в ступоре подруг, – через несколько минут я избавлю вас от своего общества. Сенши, не сговариваясь, отреагировали одновременно. Меркурий затопила комнату непроницаемым туманом, Марс метнула в цель пламенный сгусток, а Мун сорвала с головы и швырнула тиару. Огонь все так же бессильно расплескался о барьер, тиара же, отскочив в паре рикошетов, попала в цель, вызвав яростный вскрик Нефрайта и одновременно довольную и злую улыбку заслышавшей это Мун. – В момент удара он уронил барьер вокруг гитары, – едва слышно шепнула Меркурий. – Еще раз так же. Она и Марс разом ударили льдом и пламенем, не только не позволяя ему перенести барьер, но и вынуждая усилить его, сдерживая контраст противоположных стихий. Мун кинула тиару, выбрав немного другую траекторию, после чего, дождавшись второго стука, выпустила с левой руки из жезла сияющий поток, целясь в гитару. Нефрайт разъяренно взвыл и коротко выругался, понимая, что приз уже потерян, и дальнейшее затягивание боя контрпродуктивно. Он выплеском магии отбросил потоки, выгадывая необходимое мгновение передышки, уронил барьер и, сосредоточившись, телепортировался. – Ушел, – простонала Марс, сжимая пламя в кулаке. Меркурий без лишних слов схватила подруг за плечи, и через мгновение они оказались у окружающего Будокан канала. – Недалеко он ушел, – с видимой усталостью выдохнула она. Мун и Марс мгновенно обнаружили своего противника. Нефрайт в заметно опаленной одежде стоял, прислонившись к каменной ограде, похоже, собираясь с силами. Завидев их, он мрачно вздохнул. – Быстро нашли, – оттолкнулся и выпрямился он, выставляя барьер навстречу трем потокам магии. Потрепанный двумя ранениями и откатом от уничтоженной йомы, долго бы он продержаться не смог. Девушки поднажали, надеясь одолеть своего врага. Поверх барьера закружил пылевой вихрь, рассеивая магию и скрывая их цель. – Вижу, тебе здесь не помешает моя помощь, – насмешливо воскликнул появившийся невысокий мужчина. – Королева будет так тобой разочарована… – с притворным сожалением покачал он головой. – Зойсайт, – с облегчением выдохнул Нефрайт. – Помоги, вдвоем мы легко с ними справимся. Зойсайт заметно заколебался, оценивая троих Сенши. Но не успел он прийти к какому-то решению, со стороны ударил сияющий луч, который он еле успел блокировать возникшим в свободной руке кинжалом. – Уходим, – мгновенно оказался он около своего коллеги, и они оба исчезли. Меркурий, не сдержавшись, что-то прошипела себе под нос, достала ноутбук и расстроенно опустила плечи. Правильно поняв, что погони не выйдет, Марс и Мун повернулись в сторону оранжевой вспышки. – Это ведь была Ви? – после паузы спросила Мун. Марс просто кивнула. – Меркурий, я и не знала, что ты так умеешь. – Недавно разобралась, – убирая ноутбук, отозвалась она, – но выматывает сильно. Мун понимающе кивнула. – Научишь потом, – попросила она. – А сейчас нужно проверить ту девушку. Меркурий, вдохнув, протянула подругам руки, и те, неуверенно переглянувшись, приняли их. Через мгновение они оказались у так и не закрытой двери, изнутри доносились голоса. Марс спешно поддержала оседающую на пол Меркурий. – Чтобы никто не заметил, – едва слышно сказала она. Мун осторожно заглянула в комнату. – Прошу прощения, хотели убедиться, что с вами все в порядке, – смущенно сказала она. Людей в комнате прибавилось. Помимо четырех членов группы присутствовали еще хлопочущая над солисткой, судя по внешнему сходству, ее сестра, две темноволосых девушки помладше, одна отсела в уголок вместе с блондинкой-клавишницей, другая вместе с рыжей женщиной в деловом костюме что-то обсуждала с гитаристкой и барабанщицей. Подождав, пока все оглянутся на нее, Мун приблизилась к пострадавшей. Вошедшая следом Марс усадила на свободный стул устало прикрывшую глаза Меркурий и тоже подошла. Девушка была в сознании, шепотом отвечала сестре, но состояние ее больше напоминало полусон. – Мы успели вмешаться вовремя, – негромко сказала Марс. – С ней все будет в порядке, нужно будет только хорошо отдохнуть. – Можно сделать проще, – улыбнулась приблизившаяся рыжая женщина, после чего наклонилась к уху девушки. – Юи-тян, здесь Сейлор Сенши, беспокоятся за тебя. – Сейлор Ви тоже здесь? – негромко ответила она, чуть дернувшись, в результате чего ей на помощь кинулась ее сестра. – Нет, – ответила рыжая. – Ладно, – сумела приподняться девушка и с трудом открыла глаза. – Пусть тогда будут их автографы. Мун и Марс сконфуженно переглянулись. Женщина понимающе усмехнулась и пояснила им: – Юи-тян уже два года сокрушается, что не смогла взять у нее автограф, когда они летали в Лондон. Сенши вновь растерянно переглянулись. У женщины в руках как из ниоткуда появилась ручка и лист бумаги. Рей тихонько готовила чай, краем глаза поглядывая на дремлющую Ами и бдящую над ней Усаги. По сравнению со своим предшественником, Нефрайт оказался не так уж и силен, хотя может быть это и они набрались опыта. Но Рей почти не сомневалась, что они вполне могли бы с ним справиться, если бы не вмешался новый, Зойсайт. Ситуация одновременно нервирующая и вызывающая недоумение. Они готовы были попробовать выступить вдвоем против троих, невзирая на уже полученные Нефрайтом раны, явно при этом рассчитывая на значительную вероятность своей победы. Появление Ви спутало Ситенно карты, но вызвало новый вопрос. Она не могла не знать об остальных Сенши, но ни разу не попыталась помочь им. Даже сегодня она вмешалась в достаточно критический момент, но сразу же ушла, едва убедилась, что ситуация нормализовалась. Рей оставалось лишь предположить, что Ви старается присматривать за ними, по каким-то причинам не желая пока вступать в прямой контакт. Ее мотивы были неясны. Рей разлила чай по двум кружкам и, подойдя к Усаги, вручила ей одну из них. – Спасибо, Рей-тян, – тихонько поблагодарила блондинка, стараясь не побеспокоить их подругу. Рей спокойно кивнула и отпила глоток. – Что думаешь о сегодняшнем? Рей немного помолчала, облекая мысли в слова. – Мы еще раз убедились, что прогнозирование Ами-сан работает верно. Почти одолели Нефрайта. Увидели третьего генерала. Если бы не ситуация с Ами, все бы было идеально. – Это да, – согласилась Усаги. – Что думаешь о Ви? Почему она не захотела с нами встретиться? – Она ждет, когда мы будем готовы, – задумчиво ответила Усаги. – Что? – Не забывай, она начала на два года раньше нас, и она гораздо опытнее. Я думаю, она приглядывает, чтобы мы не попали в беду. Она была рядом, когда я впервые сражалась, хотя я об этом узнала только на следующий день. – Уверена в этом? – прищурилась Рей. – Да, – просто ответила Усаги. – Но почему бы ей просто не присоединиться к нам, не помочь? – До сих пор ведь мы справлялись, – пожала плечами Усаги. – В большинстве случаев. Когда было опасно, нам помогали. Полагаю, она просто не хочет, чтобы рядом с ней мы чувствовали себя в тени. Когда станем опытнее, она покажется. – Могла бы тогда и подучить, – буркнула Рей. – Слишком мы разные, – не согласилась Усаги. Ами сквозь сон негромко вздохнула и чуть повернула голову. – Должна скоро проснуться, – оценивающе посмотрела на нее Рей. Молчаливо придя к согласию, они умолкли, не желая мешать своей подруге, и помаленьку пили чай, ожидая ее пробуждения. Наконец, Ами открыла глаза и мутным взглядом посмотрела на них. – Давненько я так не выкладывалась, совсем забыла, каково это, – едва разборчиво пробормотала она. – Ами-тян, что с тобой было на этот раз? – поинтересовалась Усаги. Ами поморщилась. – Слишком много сил отдала на телепортацию, что-то я делаю неправильно. Так что прости, Усаги-тян, пока сама не разберусь, не смогу тебя научить. – Я понимаю, – кивнула она. – Отдыхай, если что-то надо будет, скажи. Я маме позвонила, сказала, что у тебя ночую. – Спасибо, – прикрыла глаза Ами. – С той девушкой все было в порядке? Усаги и Рей с улыбками переглянулись. – Даже более чем, – сказала Рей. – Она не отпустила нас, пока не получила наши автографы, еле убедили ее тебя не тормошить. – Хотя она сокрушалась, что не было Сейлор Ви, ее подруга сказала, что она мечтала встретить ее с визита в Лондон, когда та только появилась. – Да, помню, какая тогда поднялась шумиха, – согласилась Ами. – Я сама… Ами умолкла, как всегда бывало, когда она начинала вспоминать прошлое. – Ну, – с искусственной веселостью воскликнула Усаги, – у меня есть ее контактная информация, так что, когда свяжемся с Ви, подарим ей, что она так хочет. – Ага, и они еще приглашали нас на свои будущие концерты, – тут же вторила ей Рей. Ами слабо улыбнулась, явно насквозь видя их попытки ее отвлечь. – Девочки… – начала она, но ее прервал звонок телефона. Усаги с удивленным видом залезла в карман и, вынув трубку, посмотрела на экран, после чего ответила на звонок. – Слушаю. – Через несколько секунд она отняла телефон от уха и включила громкую связь. – У меня странные новости, – без преамбулы сообщила Луна, в чуть искаженном голосе ясно слышалось недоумение. – Со мной только что связались и попросили передать вам, цитирую: «Зря он напал на наших подруг». В общем… Нефрайт мертв.* * *
Второй с бешенством во взгляде оперся на стол, пристально глядя на безмятежно раскладывающего пасьянс четвертого. – Ты же говорил, что Нептун занята! – воскликнул он. – Но сперва я ее вижу с Венерой в Англии, затем уже ты натыкаешься на нее изучающую место вашего боя. Что на это скажешь? – Я лишь делаю выводы из докладов моих йом, – спокойно пожал плечами четвертый, теребя в руках карту и задумчиво обозревая расклад. – Они не умеют читать мысли. Скорее всего, Венера догадывалась о твоей заинтересованности и попросила ее подстраховать. Здесь… даже не знаю. – Я уже представлял, как сверну этой стерве шею, – сжал кулаки второй, – но Нептун это темная лошадка, рисковать не хотелось. Если учесть ее, становится понятно, что могло произойти с Джедайтом. – Я так не думаю, – покачав головой, возразил четвертый и, после вопросительного взгляда второго, пояснил: – Судя по их реакции, появления Венеры они не ожидали. Мы что-то упускаем. – И что же, проклятье на их головы! – взорвался второй. – У тебя ведь нет ни одного свидетельства, что они связались с какой-либо еще командой? Четвертый отрицательно покачал головой. – Ладно, – вздохнул второй, вынимая из кармана маленький сферический объект. Четвертый резко подобрался, пристально глядя на него. – Где он вообще? Я надеялся на его помощь с изучением… этой мерзости. – Остался на Земле, сказал, что восстановится там быстрее, – машинально ответил четвертый. – Вряд ли ему что-то грозит, он обещал постоянно прогнозировать будущее. – Почему бы мне не швырнуть тебя в карцер за саботаж? – задумчиво посмотрел на него второй. – Потому что я выяснил, где искать Серебряный Кристалл? – в защитном жесте торопливо выставил вперед ладони четвертый. Глаза второго налились гневом. Четвертый затараторил: – Я лишь хотел сперва проверить информацию, вряд ли я справлюсь в одиночку, – искренне признался он. Второй чуть расслабился, все также мрачно глядя на своего коллегу. – Отправляйся на Землю, без него мы будем разбираться гораздо дольше, – велел он. Полушутливо отсалютовав, четвертый растворился. Второй резким взмахом смел со стола карты и, поместив предмет точно в центр, изучающе склонился над яйцом даймона.