Декабрь 1998
В повисшей тишине, казалось, легко можно было разобрать биение сердец. Старательно сдерживая улыбку, Ранма разглядывала потрясенные лица окружающих ее девушек. Макото смотрела на нее круглыми глазами, явно такого не ожидав. У Усаги так даже от удивления рот приоткрылся. Убрав форму, Ранма вернулась на свое место и, поправив хвостики, одним глотком допила подостывший чай. – Сэмпай?.. – нарушил тишину выдох Макото. – Только если ты все еще считаешь себя моим кохаем, Мако-тян, – серьезно отозвалась Ранма. – Нежели… Касуми-сан… тоже? – все так же потрясенно продолжила она. – Не совсем. Старый извращенец сказал, что она достаточно готова, чтобы тренироваться на демонах. Я ее оценила, не обижайся, но в боевых искусствах она лучше тебя. Макото понимающе кивнула. – Это понятно. Не учитывая ее занятий еще ребенком, мы начали примерно одновременно, и ее учитель уж явно был куда опытнее моего. Ранма довольно ухмыльнулась на не слишком-то скрытую подначку в свою сторону. – Хорошо, что у меня на это есть магия, – задумчиво продолжила Макото. – Поверь, Мако-тян, – хмыкнула Ранма, – даже без магии я справлюсь со всем, что ты придумаешь испробовать. Глаза у Макото зажглись огоньком азарта. – Проверим на следующем спарринге, сэмпай? – Обязательно, – согласилась Ранма. – Но отложим это, – повернулась она к исключенным из разговора остальным девушкам. – Итак, Ами-тян, Мина-тян, вам ведь удалось отследить, куда он провесил коридор? Обе девушки переглянулись и кивнули. Пояснять, кто такой «он» не требовалось. – Почему он пытался отправиться именно туда? – требовательно поинтересовалась Ранма у Ами. – Что именно там было? – перевела она взгляд на Минако. – Один только снег кругом и лютый холод, – недовольно буркнула блондинка, опередив свою подругу. – Я предполагаю, что именно там находится используемый ими проход из Темного Королевства на Землю, – доложила Ами. – Компьютер сейчас сканирует район в поисках аномалий. – Хорошо, сколько на это потребуется времени? – Если там что-то есть, обнаружится самое позднее к завтрашнему вечеру. – Тогда у меня больше вопросов нет, – подытожила Ранма. – Но, полагаю, есть у вас. Девушки на мгновение переглянулись, словно молчаливо решая, кто будет первой. – Э-э… а вы правда принцесса? – смущенно поинтересовалась Усаги. Ответив ей пристальным взглядом в глаза, весьма при этом ее смутив, Ранма переключила внимание на ее коллегу по цвету волос, вопросительно приподняв брови. Минако чуть пожала плечами. – В некотором смысле, – не соглашаясь, но и не отрицая, отозвалась Ранма, вернув внимание Цукино. – Родителями моего прошлого воплощения были правители Атлантиды. На данный момент наши с вами государства давно забыты, от них остались лишь легенды, а разве можно быть правителем без государства? Сомневаюсь, – пожала она плечами. – Что вы имели в виду, когда сказали, что мы вам помогли? – немного хрипло спросила Рей. – Мы же, вроде, впервые встретились? Ранма с тонкой улыбкой повернулась к ней и, кашлянув, произнесла, старательно копируя голос и интонации мико: – Просто напиши «Сейлор Мун», булкоголовая. Не успела Усаги надуться, как во взгляде Рей появилось потрясение: – Та женщина в Будокане – это вы? – А непохожа? – со смесью обиды и надежды спросила рыжая. Рей присмотрелась повнимательнее. – … Нет, – после долгой паузы покачала она головой. Усаги в это же время сосредоточенно хмурила лоб. – Хорошо, – расплылась Ранма в довольной улыбке. – Ты тогда потеряла сознание, Ами-тян, – повернулась она к юному гению. – Юи-тян – та солистка, в гитаре которой была йома – моя подруга, мы с ней даже одно время вместе на гитарах играли. Будь я на пару лет младше, могла бы в тот день стоять рядом с ними. Кстати, – щелкнула она пальцами, вспомнив, – Мина-тян, с тебя автограф, как Сейлор Венеры, конечно же. Ами-тян, Мако-тян, с вас, наверное, тоже, для комплекта. – Ее подруга уже два года мечтает заполучить автограф Сейлор Ви, – пробормотала себе под нос Рей, но явно с расчетом на то, что это услышит Минако. Блондинка слегка поморщилась, прежде чем несильно хлопнуть по столу. – Как я понимаю, никто не собирается спорить с тем, что как только Ами обнаружит проход, мы атакуем? – окинула она взглядом мгновенно посерьезневших девушек. – Давно пора, – пробормотала Рей, сжав кулаки. – Если только защищаться, не победить, – согласно кивнула Макото. – Пора завершить этот кризис, – искоса взглянула на давнюю подругу Ами. – Похоже, единогласно, – с невеселым смешком сообщила Усаги. – Э-э… – смущенно оглянулась она на Ранму и дождалась ее кивка. – Да. – Ваши… м-м… подруги тоже будут? – уточнила у Ранмы Минако, на что рыжая просто покачала головой. – Как я понимаю, мы не знаем, что ждет нас на другой стороне. Они не владеют магией и будут защищены от неожиданностей в меньшей степени, – пояснила она. – Что насчет Мит-тян? – Это не ее бой, – с тенью удивления во взгляде покачала головой блондинка. – С Нефрайтом она помогла только потому, что под ударом оказалась и ее подруга. – Понятно, тогда у меня будет небольшая просьба. Внимательно посмотрите на тех, кто сидит рядом с вами. – Ранма подождала, пока девушки чуть недоуменно оглянутся на подруг. – Те ли это люди, ради кого вы готовы умереть? После нескольких мгновений повисшей тишины они одна за другой начали высказывать свое согласие. Первыми были Минако и Ами, сказавшие одновременно и слабо улыбнувшиеся друг другу. Следующей была Макото, за годы впитавшая философию защиты других. После нее кивнула, ничего не сказав, Рей. После этого все одновременно уставились на крепко задумавшуюся Усаги. – Что? – вскинулась она, заметив всеобщее внимание. – Просто вспоминаю, сколько раз уже приходилось рисковать жизнью. Ранма спокойно пожала плечами, принимая такой ответ. – Следующий вопрос гораздо сложнее, – предупредила она и чуть подождала, пока девушки станут серьезнее. – Те ли это люди, ради кого вы готовы убить? – Да, – сразу же тихо проронила Минако. Ранма внимательно посмотрела на нее. – Я знаю. Вопрос не к тебе и не ко мне. Вопрос ко всем остальными. Когда ни одна из девушек не ответила, рыжая понимающе вздохнула. – Не спешите с ответом. Нас никто не торопит. Ответный визит в Темное Королевство мы вполне можем и отложить. Никто так и не отреагировал, помимо прикрывшей глаза Минако. – Вам еще завтра в школу, Ами в дзюку, да и у меня дела. Как все освободятся, так и соберемся, – успокаивающим тоном подытожила Ранма. – Пропущу, – тихо сказала Ами. – Тогда завтра через час после того, как у вас окончатся занятия. Будет форс-мажор – звоните. Возражений ни у кого не нашлось. После неловкого и скомканного завершения встречи девушки разошлись. Ами и Минако ушли вместе, молча согласившись завершить прерванный разговор. – Прошло больше часа, но ты ничего не пила, – тихо заметила Ами. – Потому что это не оборотное зелье, – ответила Минако. – Ты ведь заметила, что как у Сенши у вас всех другой облик. Я тоже меняюсь… просто, чтобы избежать неловкости, обратно я меняюсь не до конца. Я и сейчас Венера, только без формы. – В иллюстрацию своих слов она создала в ладонях недлинную слабо светящуюся цепь. – Научишь? Может пригодиться, – спокойно попросила Ами. – Конечно. И этому и телепортации – теперь понятно, что меня тогда смутило – ты пыталась аппарировать, вливая в привычное заклинание неподходящую магию, потому так и вымоталась. И не только тебе объяснять буду. Но не сегодня и не завтра, понадобится больше времени. – Только по завершению нынешнего кризиса, – понимающе кивнула Ами. – Но на подходе уже следующий… эти даймоны и их хозяйка… это с ними сражается «Мит-тян»? Минако покосилась на свою подругу и кивнула. – Да… из-за этого она и не хотела пока представляться вам, чтобы не обнадеживать. Она Сейлор Нептун, мы с ней познакомились еще до того, как пробудилась Усаги, и иногда прикрывали друг друга. – А что Уран и Сатурн? – Уран она нашла, но пока опасается пробуждать, про Сатурн ничего не известно, а Плутон так и заперта у Врат. Я давно уже хочу с ней поговорить, но пока не воссоздадим Гинзуйсё… – беспомощно пожала она плечами. – Из-за этого ты и не стала говорить Усаги, что она и есть принцесса? – Давно ты поняла? – полюбопытствовала Минако. – Примерно после Марс предположила. После Юпитер была уже уверена. Удивительно, как люди порой не замечают деталей, – тихонько вздохнула она. – Если мы направляли магию сами, она всегда использовала артефакты. – Ее брошь просто создает такую же форму, как и у нас, – добавила Минако. – А насчет магии… это нам прошлые воплощения вспоминать несложно. Усаги нужно должным образом слиться с принцессой Серенити, без Гинзуйсё это чревато, а до слияния учить ее магии просто опасно, можно расщепление личности ненароком устроить. – Не слишком ли много ты себе позволяешь, так играть с ее жизнью? – недовольно откликнулась Ами. – Работаю как умею, – виновато пожала плечами Минако. – Вернее, также как учили меня. – Ты – не Директор, – чуть укоряюще сказала девушка. – Да, я гораздо древнее, – невесело усмехнулась Минако. – Как, впрочем, и ты. Ами не ответила, лишь бросив на блондинку косой взгляд. – Усаги могла бы его спасти, – тихонько вздохнула через некоторое время Минако. – Сатурн тоже, но Усаги это было бы проще. Во взгляде Ами пробежала тень, и она отвернулась. – Скажи, – через некоторое время нерешительно спросила она. – Если ты только превращаешься, ты еще можешь?.. – Конечно, – кивнула Минако. – Только не здесь. Одежда не меняется, и будет немного неудобно. Но если хочешь, я могу метнуться домой. – Не надо, – тихо попросила Ами. – Не уверена, что сейчас хочу видеть… Гарри Поттера. Некоторое время они молча шагали бок о бок друг с другом. – Мне нравились твои волосы, – едва слышно призналась Минако. – Они… не знаю, подходили тебе? Ты теперь совсем другой человек. – Этим летом мы обе сильно изменились, – изогнула Ами губы в улыбке без грана веселья. – Для меня это было позапрошлым летом, – возразила Минако. – В середине июля. – А с чего у тебя все началось? – взглянула на нее Ами. – Меня и остальных нашла Усаги, она сама узнала от Луны. А ты? – Меня нашел Артемис – не смотри на имя, это мальчик – тоже мау, сородич Луны, но, в отличие от нее, чисто белого окраса. У меня тогда все мысли были о Пророчестве, а он пришел и сказал, что меня ждет еще один враг. Как же не хотелось ему верить… – Почему? – Помнишь, мы тебе на первом курсе о зеркале Еиналеж рассказывали? Ами кивнула. – Помнишь, что оно мне показало? – Семью… – тихо подтвердила она. – Мне всегда хотелось простой спокойной жизни, – горько сказала Минако. – Теперь можно с уверенностью сказать, что это желание несбыточно. На следующем перекрестке они, неловко кивнув на прощание друг другу, разошлись в разные стороны. Немного задержавшаяся перекинуться парой слов, своего сэмпая Макото догнала достаточно быстро. Когда они шли рядом, можно было подумать, что они ровесницы, или даже что она чуть старше невысокой рыжей девчонки с хвостиками. Более того, ее взрослая подруга, всегда изъясняющаяся безупречно вежливо, наводя тем самым на мысль об учившийся в женской школе дочери из богатой семьи, сегодня была больше похожа на настоящую пацанку, которая даже о старшей школе еще не начала задумываться, а на парней смотрит разве что как на напарников или, вернее, подручных по шалостям. Даже не верилось, что это может быть один и тот же человек. Макото, должно быть, впервые задумалась, не может ли и «Тиба Куниэ», которую она знала уже несколько лет, быть такой же маской. – Что-то хотела, Мако-тян? – с улыбкой поинтересовалась она. – Вы мне обещали спарринг, – откликнулась Макото. – Хочешь прямо сегодня? – Еще неизвестно, чем все завтра закончится, – рассудительно сказала девушка. – Так что лучше, пока есть возможность. Куниэ лишь одобряюще хмыкнула. В уголке парка, где обычно они занимались, их уже ждали две девушки. В одетой, как ниндзя, в обнажающее фигуру облегающее трико, только без маски, она с удивлением не сразу узнала Касуми, настолько этот образ ей не подходил. Вторая была ей незнакома. – Кино Макото. Аояма Мотоко, – взаимно представила их Куниэ. – Я вам обеим много друг о друге рассказывала. Они обменялись вежливыми поклонами. Макото вспомнила: она была мастером меча; и верно, в левой руке девушка держала ножны с клинком. В момент отвлечения Куниэ окуталась золотистым сиянием, вновь представ в облике Сейлор Терры. – Сэмпай? – промямлила Макото. – Вы же говорили, будете без магии? – Обещаю не использовать ее для атаки, – тут же подняла затянутую в перчатку открытую правую ладонь рыжая. – Согласись, сейчас мы обе даже не догадываемся о пределе твоих нынешних сил. Макото задумчиво кивнула и, чуть поколебавшись, извлекла из ниоткуда изукрашенный жезл. – Jupiter planet power, make up, – негромко сказала она. Превратившись в Сейлор Юпитер, она отметила, что во взглядах обеих девушек не было ни капли удивления. Терра вынула из-за спины клинок. – Э-э… сэмпай? – непроизвольно произнесла она, отступая на шаг. – Не волнуйся, – лучезарно улыбнулась рыжая, после чего сосредоточенно нахмурилась, и лезвие превратилось в гораздо менее опасный синай. – Raimeiken. Дерево окуталось молнией. Стоящая рядом с Касуми мечница довольно хмыкнула. – Без магии же? – пробормотала Юпитер, отступая ещё на шаг. – Это не магия, – с хитрым видом ухмыльнулась Куниэ. – Я этому приёму научилась, наблюдая за Мотоко, а она-то уж точно не маг. – Что-то вы слишком радостная… – Ты даже не поверишь, как давно у меня не было хорошего спарринга. С Джедайтом удалось поразмяться, но это только один раз. «И кто меня тянул за язык?» – мрачно подумала Юпитер, глядя на Терру, на пробу взмахивающую рассыпающим искры синаем. – Только постарайтесь парк не испортить, он мне нравится, – подала голос Касуми. – Конечно, – кивнула Терра. – Начнём? Отодвинув дверь, Рей тихонько окликнула своего дедушку: – Не помешаю? – Заходи, Рей-тян, – тут же откликнулся он, развернувшись к ней лицом. – Созрела для разговора? Рей кивнула, занося внутрь поднос с чайником и чашками, но не проронила ни слова, пока пристраивала его и разливала чай. – Давно ты обо мне знал? – не сразу спросила она. – Нельзя сказать чтобы знал, – задумчиво отозвался старик. – Догадывался? Вряд ли нашлось бы много пятилетних девочек, абсолютно неподвластных судьбе. Но вот почему так? Это я сумел понять лишь недавно. – И о кристалле ты был в курсе, – продолжила она. – Я не знаю, что он собой представляет, и как он оказался внутри меня, – уточнил священник, – но я знал, однажды он станет причиной моей смерти. – Вчера? Но ведь ты не умер! – возразила Рей. – Нет. Потому что не мог предвидеть вмешательства того, кто сам пишет судьбу. – Мамору-кун? – Старик в знак согласия лишь на мгновение прикрыл глаза, сделав еще один глоток чаю. – Кто он такой на самом деле? Он сказал, что охотился на монстров, тоже на демонов? – Вряд ли. В нашем мире и без них достаточно различной нечисти. – Но кто он? – мгновение помедлив, она добавила: – Ами-сан сказала, что он существует только на бумаге, его на самом деле нет. Священник лишь подул на чай, хитро взглянув на неё из-под бровей. – Дедушка! Поставив чашку, он, чуть склонившись вперёд, оперся о стол и сурово посмотрел на свою внучку. – Это – не моя – тайна, – раздельно произнес он, всем видом говоря, что ничего более он сообщать не станет. Но блеск в глазах подсказывал, что она знает достаточно, чтобы самой сделать вывод. Рей задумалась. – Вчера здесь была женщина, Макото сказала, что ее зовут Тендо Касуми, – медленно сказала она. – И я вспомнила, в каком контексте слышала это имя. Но Мамору-кун вел себя так, как будто она его давняя подруга. Неужели он на самом деле… С каждым словом глаза Рей становились все шире и шире, когда она осознавала то, о чем уже какое-то время смутно подозревала. И когда ее дед гордо улыбнулся, она не смогла продолжить, потрясенно прикрыв ладонью рот. Пока Рей, не шевелясь, осмысливала свое озарение, он наполнил опустевшую чашку. – Хорошо, – медленно покачала она головой, – тогда кто такая на самом деле Тиба Куниэ? – Впервые я встретил ее три года назад, она… скажем так, хорошая знакомая Мамору, – неопределенно сообщил старик. – Я попросил их обоих, на случай если со мной что-то случится, приглядеть за тобой. – Ты ей настолько доверяешь? – в лоб спросила его внучка. – По нынешним меркам у нее довольно архаичные понятия чести, – немного ностальгически улыбнулся старик. – Что-то пообещав, она не отступит. – Понятно… – протянула мико, после чего кивнула и приготовилась встать. – Одну секунду. – Рей послушно замерла, вопросительно взглянув на него. – У вас намечается что-то серьезное и опасное? – С чего ты так подумал? – стараясь сохранять спокойствие, ответила Рей. – Это она тебе так сказала? – Нет, но она избегала встречи с тобой, и передумать могла лишь по очень серьезной причине. Рей не ответила, молча поднявшись и забрав поднос. – Пожалуйста, береги себя, – тихо сказал дедушка, когда она подошла к двери, и Рей на мгновение замешкалась. – Конечно, – шепнула она в ответ и покинула комнату. Усаги долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и гоняя мысли о прошедшем дне. Не стоило и говорить, он стал словно кульминацией всего безумия последних месяцев. Утром она всего лишь ожидала обстоятельного знакомства с новой – если можно так о ней говорить – Сенши. Она помнила, как несколько месяцев назад случайно столкнулась с этой девушкой. Если так подумать, спешила она точно так же, как и сама Усаги, когда получала весть о нападении. «Увидимся», – сказала она тогда. Действительно ли Усаги почудилось в этом слове обещание? Или Минако и правда смогла сразу же понять, кто перед ней? Но тогда почему она за несколько лет не узнала в своей подруге Сейлор Меркурий? Настолько не хотела её втягивать, что подсознательно гнала такие мысли? Или и правда не смогла? Но почему? Чем они обе различаются? Усаги знала ответ на этот вопрос. По крайней мере, догадывалась, но даже мысленно не хотела озвучивать его, несмотря на все пинки Луны и жалобы, что, погрязнув в рутине, она забыла об изначальной цели. Усаги перевернулась на другой бок, и мысли потекли в ином направлении. Слишком много неожиданностей для одного дня. Спокойное знакомство обернулось новостью о давней дружбе Ами и Минако, после чего выяснилось, что Ами далеко не столь тихая и сдержанная, как хочет быть. Что даже до становления Сенши её жизнь была далеко не скучной. В ретроспективе становилось понятно, почему ей даже в самых опасных ситуациях удавалось сохранять хладнокровие – если впервые её жизнь была в опасности семь лет назад, и далеко неоднократно после этого, поневоле привыкнешь. Наверное. Сама Усаги, кажется, уже начала привыкать. Они с Макото и Рей сидели, переваривая такое откровение, когда Ами вдруг связалась с ними и запросила поддержку, вопреки своей обычной точности очень скупо обрисовав, с чем они столкнулись. Из-за этого Усаги ожидала почти чего угодно, но не располовиненного Зойсайта. Хорошо хоть, Ами и Минако смогли урегулировать свою проблему. Усаги по опыту знала, как сближает совместная битва, хотя и, признавала она, предпочла бы этого не знать. Кроме того, Ами и Минако были волшебницами. Понятны становились периодические оговорки Ами, вроде кошек, что не совсем кошки, её слишком быстрые исчезновения и появления. Этих новостей Усаги было бы вполне достаточно, вот только в храме у Рей появилась девушка их возраста на вид, которая, во-первых, оказалась сэмпаем Макото, во-вторых взрослой и более чем в полтора раза старше их, в-третьих той самой спасшей их от Джедайта таинственной Сенши. Просто голова шла кругом. Тихонько звякнул телефон, получив несрочное сообщение, но Усаги, обрадовавшись отвлечению, приподнялась и дотянулась до него. «Прошу прошения, если кого-то разбудила, – написала Ами. – Канал найден». Мгновение Усаги непонимающе таращилась на строки, но быстро вспомнила и задумчиво кивнула. Больше ничто не мешает ответному удару по Темному Королевству. Оставался один очень простой и одновременно сложный вопрос. Сможет ли она убить? Ответа у Усаги так и не было. Наутро она встала на удивление бодрой, словно и не было заполночных размышлений. Луна ещё спала, явно снова вернувшись только под утро, и Усаги не стала её беспокоить. Умывшись, она вдруг поняла, что сегодня вполне может быть последний день, когда ее родители видят её. Подруги в основном жили одни, только у Рей был дедушка, но Усаги и в голову не пришло попытаться вдруг отступить. В школу она отправилась необычайно тепло попрощавшись со всеми, и даже Синго не нашел, чем подколоть сестру. Перед началом уроков они с Макото обменялись понимающими взглядами, не сказав друг другу ни слова. С Ами удалось увидеться только во время обеда, во время которого они за беззаботной болтовней так и не решились затронуть волнующую их всех тему. После окончания занятий Усаги, чуть подождав замешкавшуюся со сбором вещей Макото, вместе с ней направилась к выходу. У ворот они остановились подождать: Ами еще не было. – Твой сэмпай, – вдруг сказала Усаги. – Что она за человек? Вчера так легко говорила о смерти. – Меня это и саму немного удивило, – легко призналась Макото. – Но здесь она права. Если враг хочет тебя уничтожить, или опереди его, или сдайся. – Я даже не знаю… – пробормотала блондинка. – Вчера долго размышляла; может быть, я готова, но кто скажет, как я отреагирую, действительно оказавшись в такой ситуации. – Готовность идти вперед уже говорит о многом, – заметила Макото. – Быть может, мне просто страшно оставаться позади, – горько сказала Усаги. – Страшно в одиночестве ждать возвращения остальных. Я ведь на самом деле трусиха, просто я боюсь того, что может произойти, если я ничего не сделаю. Страшно знать, что я могла что-то изменить, но не вмешалась. Понимаешь? Макото внимательно просмотрела на нее, и под пристальным взглядом Усаги стало неудобно. – Может быть, мы не так давно познакомились, – наконец, покачала головой высокая девушка, – но я знаю тебя, ты не такая, ты наговариваешь на себя. Усаги отвернулась. «Но в самом главном признаться я боюсь по-прежнему», – мрачно подумала она. – Давно ждете? – окликнула их вдруг Ами, и Усаги нехотя развернулась. – Не очень. Усаги едва успела признаться, что боится остаться позади, – с хитрым видом наябедничала Макото. – Мако-тян! – сердито прошипела Усаги. – Это хороший страх, – легко улыбнулась Ами, выходя за ворота и направляясь в сторону храма Хикава. – Все бы так боялись. Гораздо проще сказать, что тебя это не касается, или ты ничем не сможешь помочь. Я знала одного человека, его все считали трусом, но он начал меняться, когда страх придал ему храбрости сказать своим друзьям, что они поступают неправильно. – И что сделали его друзья? – с интересом спросила Макото. Ами не ответила. – Ами-тян? – добавила свой голос Усаги. – Минако-тян тоже знает этого человека? Ами резко обернулась и взглянула в ее абсолютно честное, бесхитростное лицо, после чего вновь развернулась и продолжила идти, словно избегая смотреть им в глаза. – Мне пришлось его временно парализовать, – вздохнув, нехотя сказала она. Ее подруги обменялись немного ошарашенными взглядами. – А в третьем классе она разбила мальчику нос… – тихо, чтобы не услышала сама героиня, пробормотала Макото. Усаги кивнула. Вчерашние слова Минако казались некоторым преувеличением, но теперь… В храме их уже ждали. Рей, сама недавно вернувшаяся и не успевшая переодеться из школьной формы. Минако и Куниэ, обе одетые повседневно и похожие друг на друга, не внешне, но тем, как они держались. – Итак, – когда все поздоровались друг с другом и расселись, начала рыжая, – полагаю, вы все сумели найти ответ. Не надо мне говорить, – упредила она вскинувшуюся Макото, – просто помните, что в случае чего нам придется рассчитывать только друг на друга. Она чуть откинулась назад, давая понять, что сказала что хотела, и взглянула на Усаги. Минако, одобрительно кивнув, посмотрела на нее же, и блондинка чуть поежилась. Всего несколько дней назад она была негласным лидером команды. Ами была техническим экспертом, Рей разбиралась в мистических вопросах, а не так давно присоединившаяся Макото стала специалистом по тактике, но именно Усаги была из них первой, свела и объединила их. Появление же двух, по-другому и не скажешь, титанов, со всем их немалым опытом и умениями, просто придавило ее. Хотелось отступить в сторону и передать руководство им. Но они обе выжидающе смотрели на нее. Нервно откашлявшись, блондинка неловко поправила свои хвостики. – Ами-тян, ты сказала, что канал найден, так? – дождавшись кивка девушки, она добавила: – Подробнее? Ами чуть поерзала, словно сперва собралась встать, но сразу же передумала. – Канал оказался примерно там, где я и ожидала, и мне удалось подобрать ключ для прохода. Теоретически, – уточнила она. – Но я не знаю, что будет ждать нас с другой стороны. – Это далеко? Как мы до него доберемся? Будем учиться телепортироваться? – Нас этому учили несколько месяцев, Усаги, за пару дней не объяснить, – покачала головой Минако. – Думаю… мы с Ами сможем вас всех добросить. На мгновение задумавшись, Усаги пожала плечами и обвела всех взглядом. – Нам нужно что-то еще или не будем тянуть? – Лучше превратиться прямо сейчас, там холодновато, – напомнила Минако. Не озвучивая вслух своего согласия, Усаги потянулась за брошью, заметив, как остальные последовали ее примеру. Три ключевых фразы прозвучали почти одновременно, и через мгновение у пяти девушек в комнате одежда была не такой, как до этого. – Ами-тян? – окликнула Мун. Ами держала свой жезл, зажмурив глаза, точно так же, как несколько месяцев назад она искала свой ключ. Мун уже хотела развернуть вопрос, как та окуталась синим свечением и превратилась так же молча, как и ее подруга. – Как и ожидалось от лучшей ученицы, – послышалась в голосе Венеры легкая зависть. – С первой попытки. – Принцип ведь тот же самый, – спокойно парировала Меркурий. Венера поднялась со своего места. – Возьмитесь все за руки, нужен непосредственный контакт, – попросила она. – Меркурий, в противофазу. Марс, Юпитер, тоже друг напротив друга. Девушки послушно выстроились в круг, синеволосая Сенши встала напротив нее. – Ты точно знаешь, что делать? – требовательно спросила она. – Теоретически, – чуть поддразнивая, ухмыльнулась блондинка, на что ее подруга закатила глаза. – Я связываю и направляю, от тебя резерв энергии и резонанс. – Поняла, – кивнула Меркурий, и в комнате слегка похолодало. – Глаза закройте, – предупредила Венера, когда они обе засияли синим и оранжевым. – Три, два, один… В следующее мгновение вспыхнуло пурпуром. – Дамы, спасибо что воспользовались услугами Venus Teleportline, экипаж будет рад видеть вас снова. На отвешенный Террой символический подзатыльник и что-то пробормотавшую Меркурий Мун не обратила внимания, оглядываясь по сторонам. Вокруг, насколько хватало взгляда, лежал сероватый в сумерках снег, и она даже немного растерялась, столкнувшись со столь обширной пустотой. – Где мы? – спросила она. – На северном полюсе? – Новая Земля, – откликнулась Меркурий, уже занявшаяся своим компьютером, – архипелаг на самом севере России. – На северном полюсе кругом океан, – странным тоном добавила Терра, словно говоря «как этого можно не знать?» – Почему именно здесь? – Почти сорок лет назад русские взорвали здесь самую мощную в истории бомбу, из-за этого печать здесь стала чуть слабее, чем в других местах. – Атомную что ли? – с беспокойством уточнила Мун. – То есть тут повсюду радиация? – Да тут даже сразу после взрыва было почти чисто, – пренебрежительно отмахнулась Меркурий, – к тому же мы защищены. Готово. В нескольких шагах от них развернулась вертикальная плоскость черной воронки активированного канала. Шагнувшую было вперед Сенши Льда легко опередила ее подруга, первой канувшая в ничто. Вслед за ней потянулись и остальные. Все вокруг здесь было какого-то одинакового вонючего серого цвета, переливающегося всеми оттенками диссонансных нот радуги. Ни теней, ни полутонов. Мозг бунтовал, отказываясь это воспринимать, и Мун, крепко зажмурив глаза, потрясла головой. Легче не стало. – Почему нас не встречают? – вдруг спросила Терра. – Где Венера? – одновременно с ней произнесла Марс. Меркурий со вздохом закрыла и убрала ноутбук, после чего устало потерла виски. – Канал соединяет не с этой точкой, а со всем пространством, так что при проходе со стороны Земли может выкинуть где угодно. Мы вошли почти одновременно, а вот Венера… может быть где угодно. – Чуть помедлив, она значительно тише добавила: – Надеюсь, ей хватит ума дождаться нас, а не идти геройствовать в одиночку. – И где ее тогда искать? – поинтересовалась Мун. – Я не знаю. Компьютер выдал ошибку «недопустимая топология и/или размерность», так что я не представляю, как здесь ориентироваться. – Думаю, я смогу провести, – задумчиво сказала Терра, и Мун ощутила, как от нее разошлась волна силы, похоже на то, что умела Рей, но значительно мощнее. Рыжая поморщилась. – Н-да, идите строго за мной, сильно не отклоняясь, и ни в коем случае не теряйте меня из виду. Путь оказался крайне странным, далеко не прямым. Несмотря на то, что вокруг лежала ровная плоскость без каких-либо препятствий, Терра могла идти, постепенно забирая в сторону, остановиться на месте и подождать остальных, после чего развернуться и отправиться почти в обратном направлении, а то и вообще ходить кругами на одном месте. – Марс, – тихонько окликнула Мун, описывая вслед за их проводником очередную петлю. – Как думаешь, с ней все в порядке? Марс чуть покачала головой. – Здесь не стоит доверять своим глазам, – негромко ответила она, – вокруг нас незримые и неощущаемые стены, и то, куда ты придешь, зависит в том числе и от того, как именно ты идешь. Она не зря сказала идти строго за ней, если попытается срезать, ты здесь заблудишься. – То есть ты понимаешь, куда мы идем? – подняла брови Мун. – Ни в малейшей степени. Я лишь чувствую, что нас вокруг ждет масса врагов, но мы их обходим, а дотянуться до конечной цели я не в силах. К Венере они вышли как-то неожиданно, стоило в очередной раз развернуться, как оказалось, что там, где они вроде бы только что прошли, спиной к ним стоит настороженно озирающаяся блондинка. Заслышав облегченный выдох Мун, она резко развернулась, но почти сразу расслабилась. – Что-то вы не торопились, – укоряюще сказала она, – ждали, пока вернусь с разведкой? Девушки переглянулись. – Венера, нас выкинуло в другом месте, и мы тебя почти час искали. – Я же тут не больше пяти минут, – проступило на ее лице удивление. – Время здесь тоже идет неравномерно, – сухо обронила Терра. – Куда идем дальше? Мун задумалась. – Нужно найти радужные кристаллы, – твердо сказала Венера. – И постараться никому не попасться. – Не попадемся, – пообещала Терра, и Мун ощутила еще одну мощную волну ее силы. Дальнейший путь был ничуть не менее сумасшедшим. Терра подчеркнуто переступала невидимые препятствия или пригибалась, требуя от всех делать то же самое. Мун изо всех сил гнала прочь порой накатывающее возмущение, видя, насколько серьезно слушаются ее остальные. Подчеркивали ситуацию и появляющиеся порой из ниоткуда по сторонам странные конструкции, после пары шагов точно так же исчезающие в никуда. Помимо буйства бесцветья давила на уши яркая тишина. Очередной поворот привел их к двери. Простой двери, стоящей посреди пустоты. Взявшись за ручку, Терра оглянулась на девушек. – Готовы? Можно было и не спрашивать. Мун и сама чувствовала, как с каждым шагом здесь копится напряжение, требуя выплеснуть его. Дверь легко открылась, и изнутри пролился яркий электрический свет, давая отдых глазам. Сенши осторожно вошли внутрь. – Так и знал, что дождусь вас здесь, – поднялся со стула мужчина. – Венера, мое почтение. – Кунсайт, – легко кивнула блондинка. – Вот мы и снова встретились. В последний раз. – Кто-то из нас отсюда уже не уйдет… – согласился он. Он щелкнул пальцами, и четыре Сенши безвольными марионетками повалились на пол, в глазах не было ни тени сознания. – … и это буду не я. – Девочки! – ахнула Мун. – Что ты с ними сделал?! Терра ничего не сказала, но крепко, звучно сжала кулаки. – Помните, принцесса? – взглянул на нее мужчина. – Мы тогда не успели завершить разработку, да и сейчас пока что с компактной и мобильной установкой не получается, но ловушку устроить можно отличную. – Я не принцесса, – процедила рыжая. – Отдайте, пожалуйста, Золотой кристалл, – протянул он в ее сторону руку, не обратив внимания на слова. – Все равно он сейчас ничем вам не поможет. Терра несколько мгновений поколебалась, после чего у нее на раскрытой ладони появился невзрачный серо-желтый камень с неровно сколотыми гранями. Мун принялась лихорадочно перебирать варианты. Их противник каким-то образом сумел с легкостью втрое снизить их число, к тому же при этом пригасив козырь Терры. Если бы рыжая потянула время, наверняка бы удалось что-нибудь придумать, но она уже почти вручила кристалл Кунсайту… Никогда еще Мун не была так рада ошибиться. В последнее мгновение, когда на лице мужчины уже появилась торжествующая улыбка, кристалл вдруг исчез, а Терра схватила его за протянутую руку, швырнув через всю комнату, после чего почти исчезла от скорости движения, расплывшись смутным силуэтом. Мун чувствовала, как Кунсайт, несколько раз попытавшись сплести заклинание, рассвирепел, когда Терра разбила все его потуги, и перешел на более быстрые, более грубые заклинания. Более опасные. Ей самой оставалось только отчаянно уклоняться от шальных выплесков, и не думая о том, чтобы вступить в такой бой. Казалось, в битве с Джедайтом ей уже довелось увидеть невозможный уровень, но сейчас все было на голову выше. Кунсайт посчитал их обеих неопасными. Терра доказала ему, насколько он ошибается, вынудив спешно переоценить ее, но на Мун он внимания по-прежнему не обращал. Неужели он прав, или она в силах вмешаться? Сорвав с головы тиару, она закрыла глаза, высматривая подходящий момент. Чувства обострились, позволяя ей рассеянно уходить от заклинаний, почти не замечая их сознательно. Мысленный взор впился в хаос двух вихрей перед ней, выискивая уязвимость. Тиара выскользнула из ее рук, и один из вихрей словно споткнулся. Против двоих Кунсайту держаться стало сложнее. Стоило отвлечься на Мун, как усиливала давление Терра. Сосредоточиться на Терре – сразу же следовал меткий бросок Мун. Но даже с двумя неожиданно крепкими врагами он ухитрялся держаться наравне. Хотя долго так продолжаться, конечно, не могло. Очередной удар Мун, по-видимому, задел какую-то болевую точку, и мужчина на мгновение рефлекторно застыл, чем тут же воспользовалась Терра, вбив его в пол. Мун не промедлила. – Идиот, – тяжело выдохнула Терра, глядя на распростертое тело с дырой в груди. – Пусть он мне ничем не поможет, магию я осваиваю только несколько месяцев, а драться училась больше двадцати лет. Мун заставила себя отвести взгляд от Кунсайта. – Вы в порядке? – неуверенно поинтересовалась она, глядя на рыжую. Левая рука, если в ней вдруг не появился лишний сустав, была сломана, правая расцвела синяками, а колени разбиты в кровь. – Бывало и хуже, – со счастливой улыбкой ответила Терра, сплюнув красным. – Э-э… – растерянно протянула Мун. – Надо шину, наверное, наложить, – припомнила она основы первой помощи. – Излишне. Я целитель, – напомнила Терра, осторожно поправляя руку и окутывая ее синим свечением. Через некоторое время она на пробу подвигала рукой и удовлетворено кивнула. – И вы… вот так вот просто срастили перелом? – неверяще пробормотала Мун. – Недельку нужно будет поберечься, но пока и так сойдет. – Вы сможете помочь девочкам? – обеспокоенно покосилась блондинка на подруг. Рыжая бросила на них лишь взгляд, после чего принялась оглядываться по сторонам. – Они в порядке, просто… оглушены, – пояснила она. – Нужно отключить это устройство. Она вдруг стремительно сделала пару шагов в сторону, уставившись в голую стену. – Кажется, здесь, – пробормотала она, выпустив из руки канувшую в камень синюю сферу. Через мгновение Сенши зашевелились, медленно садясь. – Девочки! – радостно воскликнула Мун, кинувшись к ним. – Вы в порядке? – Что произошло? – поинтересовалась Венера, заметив состояние Кунсайта. – Чтобы оглушить вас, он воспользовался старой разработкой Атлантиды, которую сам же и предложил. Возможно, с подачи Металлии, – нехотя пояснила Терра. – Но в то время она дальше теоретически возможного проекта не ушла. Одна блондинка искоса взглянула на другую блондинку, с беспокойством наседающую на подруг. – Понятно, – протянула Венера, легко поднимаясь, после чего прошла в следующую комнату. – Идите сюда! В центре комнаты, закрытые полупрозрачным сферическим барьером, в вершинах неправильного тетраэдра, медленно вращаясь по орбитам вокруг общего центра, парили похищенные радужные кристаллы. Барьер рассеялся от первого же осторожного прикосновения, и Венера, удовлетворено кивнув, бросила: – Доставайте. Через полминуты кристаллов парило уже семь, не проявляя при этом ни малейшего интереса к какому-либо взаимодействию. – И… что дальше? – неуверенно спросила Мун. – Нас слишком мало, – согласилась Меркурий. – У меня есть козырь, – довольно ухмыльнулась Венера, и на ее ладони появился невзрачный камешек. – Это же… – всмотрелась в него Меркурий. – Ага. – Кажется, кто-то говорил, что бросил его в лесу. – Пришлось потом вернуться и поискать, – виновато пожала плечами блондинка. – Я сперва и не связала его с Серебряным кристаллом, но потом он подтвердил мои подозрения. Она просто кинула его, и он завис в центре орбит. В то же мгновение кристаллы с окружностей перешли на стягивающиеся спирали, ускоряясь все быстрее и светясь все ярче, пока разноцветные дуги не слились в переливающийся комок. Ослепительно сверкнуло белым и, когда все проморгались, они увидели правильной формы кристалл, чуть светящийся белым. – Гинзуйсё, – с облегчением выдохнула Венера, заметно расслабившись. – Наконец-то. Мун отступила на шаг. Ощутив движение, все обернулись к ней. В глазах Марс и Юпитер был лишь простой вопрос, но во взгляде Меркурий легко читалось сочувствие, Венера изучала ее, и только у Терры она увидела понимание. – Сейлор Мун?.. – начала было Юпитер. – Я не хочу, – отступила она еще на шаг. Тут же поправилась: – То есть не могу. Ну какая из меня принцесса? Четыре Сенши переглянулись. Терра пренебрежительно фыркнула. – Ты не принцесса, – без обиняков заявила она. – Как, впрочем, и я. – Посерьезнев, она сказала: – Но, помимо тебя, никто не сможет стать Хранителем Серебряного кристалла. И это – главное. Под всеобщими взглядами Мун медленно прошла вперед и, подняв руку, дотронулась до кристалла. В то же мгновение она ощутила словно тихий вздох глубоко в сознании и рушащуюся стену, что отделяла ее нынешнюю от нее прежней. Нельзя было сказать, что воспоминания нахлынули: они словно были всегда, без того чтобы она о них знала, но сейчас открылись ей, подтверждая уже ей известное. Но нет, это были не личные переживания, скорее память о памяти, они не переписали ее личность, как она немного опасалась, больше дополнили. Она была все той же школьницей, немного, в самый раз, непутевой, порой тайно сражающейся с монстрами, но не выходцем какого-то давно павшего волшебного королевства, тем более наследницей его правителя. По крайней мере, она на это надеялась. Сейлор Мун открыла глаза и встретилась взглядом со своими подругами. – Минако-тян, когда вернемся, нам нужно будет многое обсудить, – мягко сказала она. Другая блондинка спокойно улыбнулась. – Конечно. Я рада, что все прошло успешно. – Спасибо, – признательно кивнула Мун, прекрасно теперь понимая, каков мог быть возможный исход. – Что теперь? Берил? На дальнейший путь она едва обращала внимание, погрузившись в пучины самоанализа. Брошь, которой она дорожила, жезл, мощью которого восхищалась, под взглядом сквозь призму нового-старого опыта оказались едва ли не на коленке сработанными артефактами, а число вложенных в них заклинаний можно было едва ли не по пальцам пересчитать. Теперь же она знала-помнила, как самой воспроизвести эти заклинания и без имеющихся костылей. Гинзуйсё же предоставил ей доступ к целому океану энергии, хоть она трезво понимала, что сейчас захлебнется даже ручейком. – Пришли, – негромко сказала Терра, и Мун очнулась. Прямо перед ними, в паре десятков шагов, стоял простой строгий трон – по-другому его язык никак назвать не поворачивался. Справа был установлен хрустальный шар, сидящему человеку удобно было бы положить на него руку. У подножия трона, глядя на них, стояла женщина, удивительно похожая на Терру. Старше, выше, пусть и не столь объемнее. Столь же рыжие волосы свободно ниспадали до талии. Облегающее сверху черное платье снизу переходило в пышную юбку, в складах которой она прятала правую руку. В левой же она держала посох. – Явились, – негромко сказала Берил. – Большей ошибки вы не могли совершить. – Думаешь, остановишь нас? – выкрикнула Мун. – У Ситенно не получилось, считаешь себя сильнее? – Нет, – медленно покачала головой женщина. – Ваша ошибка не в этом. – Тогда в чем? – несколько тише спросила блондинка, немного удивившись ответу и реакции. – Вы воссоздали Гинзуйсё, – просто сказала Берил. – И этим вновь обрекли себя. – Что? – Я умоляла короля Эндимиона пойти на Луну войной и уничтожить Сенши, – кивнула она Терре, – вместе у нас был бы шанс. Я умоляла королеву Серенити выслать Сенши из системы и расколоть Гинзуйсё, – виновато улыбнулась она Мун. – Они не прислушались. Быть может, слишком веря в своих защитников. Берил грустно вздохнула. – Но на любую дичь найдется охотник. Вы же, более того, не только потеряли всю осторожность, но и создали искусственное подобие звездного семени, всколыхнув всю галактику и обрекая тем самым нас всех. Пусть не сразу, но рано или поздно Их наблюдатель заметил бы его и приложил все усилия, чтобы заполучить его и понять, как повторить. И если бы для этого ему потребовалось уничтожить всю систему, он бы не поколебался. – Не верю, – отступив на шаг, помотала Мун головой. – Этого не может быть. – Какой бы враг не пришел, мы справимся, – мрачно сказала Терра. – Я много раз сталкивалась с непобедимыми противниками. И в итоге побеждала. – Это – другое, – уверенно сказала Берил. – Когда мы еще жили в пещерах, Они пришли и забрали всех, после чего исчезли ждать следующий… урожай, – дернулась у нее щека. – Вас. Сенши переглянулись. – Я видела это, как будто сама была там, Металлия мне показала. Я сама сперва не поверила, – откровенно призналась она, – но после нашла свидетельства ее правоты. – Хотелось бы на них взглянуть, – осторожно попросила Меркурий. – Они все погибли, когда Серенити запечатала нас здесь, – с сожалением сказала Берил. – Как удобно, – не скрывая скепсиса, тихо пробормотала Марс, но ее услышали все. На несколько мгновений повисла тишина. – Вижу, мне вас не переубедить, – устало сказала женщина. – Похоже на то, – неуверенно кивнула Мун. – Хорошо. Тогда пусть простят меня предки. Она подняла руку, вынимая из складок юбки черный кинжал, которым когда-то пользовался Зойсайт. Сенши напряглись, но она резко ударила себя в сердце. Из наконечника ее посоха повалил густой дым, быстро скрыв ее фигуру, обретая смутно человекоподобную, но гигантскую форму. В образовавшейся голове парой углей зажглись глаза. – Сенш-ш-ши, – сразу со всех сторон раздался грохочуще шипящий голос. – Металлия, – охнула заметно побледневшая Венера. – Госпож-ша уж-ше знает о вас, – прошипела гигантская тень. – Даж-ше если я не справлюсь, придет она. – Что? – остолбенела блондинка. Тень проигнорировала ее, стремительно сжавшись в тугой комок, открыв исчезновение и Берил, и посоха, и трона. Через мгновение она ринулась вперед, вытянувшись черным копьем. Мун рефлекторно подняла раскрытую руку, и полыхнула сияющая белым полусфера. Металлия врезалась в нее, и Мун качнуло назад, едва не сбив с ног, если бы на плечи, поддерживая ее, не легли четыре руки. – Держись, Сейлор Мун, – воскликнул кто-то у нее за спиной, но она, сосредоточившись на противостоянии, даже не узнала голос. – Пы-та-юсь, – через силу простонала она. – Нужно помочь. – Да! Через ладони в нее хлынула сила: морозящая свежесть Меркурий, пылающая ярость Марс, искрящая отвага Юпитер и согревающая доброта Венеры. Терра встала рядом с ней, и перед ней возник ослепительно сияющий золотом шар. – Усаги, руку, – выкрикнула она. С трудом шевелясь, не отводя взгляда от врага впереди, она левой ладонью нащупала протянутую руку и вцепилась в нее. – Мне нужна часть твоей силы. О, это Мун вполне могла. Подруги вливали больше, чем у нее получалось выбросить. Она рассекла поток напополам, и перед Террой медленно сформировался второй шар, отливающий серебром. Два шара закрутились друг вокруг друга и выстрелили вперед, спиралями обернувшись вокруг Металлии и сжав ее. – Бей, – выдохнула Терра. Медленно, сжимая ладонь в кулак, Мун стянула защитную полусферу в единую массу и, махнув рукой, выстрелила ей по сформированному каналу. Свет надавил на тьму, мало-помалу выжигая ее без остатка. Деваться Металлии было некуда. Устало опустив занемевшую руку, Мун едва не упала, завалившись вперед, под локоть подхваченная невысокой рыжей девушкой. – Мы справились? – едва нашла она в себе силы задать вопрос. Терра мгновение помедлила, казалось, к чему-то прислушиваясь. – Не чувствую ни малейшего ее признака, – с заминкой кивнула она. – Мы справились, – слабо улыбнулась Мун и вдруг поняла, что больше не чувствует поддержки подруг. – Девочки? – Она медленно развернулась, но позади никого не было, лишь лежали на идеально гладкой плоскости под ногами тусклые кристаллы в форме четырехлучевых звезд. – Что… это? Терра отвела глаза. – То, что от них осталось, – тихо сказала она. – Они отдали тебе все свои силы. Не удержавшись на ногах, Мун рухнула на землю и дрожащей рукой потянулась к звездам. – Рей-тян… – безошибочно определила она, коснувшись одной из них. – Ами-тян… Мина-тян… Мако-тян… Не было сил даже на слезы. – Нет… – тихо прошептала она. – Этого не может быть… – Усаги… – неуверенно начала Терра. – Это просто невозможно… Мы же победили. Все должно быть не так, – сумбурно бормотала она, не обращая внимания на девушку. – Все должно быть как прежде. Пусть все будет как прежде!* * *
Не моргая читая с экрана монитора, мужчина не глядя протянул руку, с безошибочной точностью найдя кружку, и, отхлебнув кофе, задумчиво хмыкнул. – Любопытно… – только и сказал он. – Куда же вы исчезли? Поставив кофе на место, он двинул руку чуть дальше, к телефону, где привычно вслепую набрал номер. – Слушаю? – донесся из трубки тихий женский голос ровно в тот момент, когда он поднес ее к уху. – Не слышу твоих извинений, моя дорогая, – весело сказал мужчина. – Если бы я тогда не сказал, что это Венера, нам сейчас пришлось бы спешно вести двухлетнюю работу, жертвуя качеством продукта. – Прошу прощения, доктор, – послушно сказала женщина, не вкладывая в свои слова ни искренности, ни эмоций. – Вы, как всегда, были правы. Довольно зажмурившийся мужчина выслушал ее, неестественно широко улыбаясь, после чего перехватил трубку другой рукой и вновь взял кружку кофе. – Пока неясно, что именно произошло, но и девушки, и наши конкуренты прервали свою активность. – Рада это слышать. Мужчина расцвел, как получившая комплимент от первого красавца школы первоклассница. – А как ваши успехи? – глотнув кофе, поинтересовался он. – Мы сумели скорректировать процесс, – неопределенно отозвалась женщина. – Процент брака удалось снизить до приемлемого уровня. Производственные линии развернуты на полную мощность. – Замечательно, – улыбнулся мужчина еще шире, чем прежде. – Накопление необходимых ресурсов потребует от трех до пяти месяцев, – спокойно закончила она. – Как странно, – вслух удивился мужчина, – сколько раз хотелось самому их придушить, а сейчас надеюсь, что с ними все в порядке. Женщина это никак не прокомментировала. – Спасибо, я узнал, что хотел. Можете приступать к следующему этапу. В трубке раздались гудки, когда женщина отключилась, не прощаясь. – Скоро мой господин, скоро я открою вам путь в этот мир. Попытавшись отпить и недовольно заметив, что кружка опустела, мужчина встал и пошел к лестнице, ведущей из подвала на первый этаж. На втором этаже дома маленькая темноволосая девочка смотрела в окно, с непонятной болью и тоской глядя на полную Луну.