***
Воздух был морозным, теплый пар окружал самураев и у Стены. На горизонте клубилась пыль, поднимаемая сотнями ног проклятых. — Как думаешь, их там много? — спокойно спросил Кайи. — Достаточно, — устало ответил Батоши. Омега улыбкой попытался его подбодрить и Скорпион благодарно кивнул. Он был рад, что Кайи не видит его лица – альфа понимал, что сегодня тот самый предсказанный Хранителями день. Но омега чувствовал настроение своей пары и, сжимая свои эмоции, Батоши старался сохранить в Кайи его обычный боевой дух до последнего мгновения. Теперь уже было поздно – они стояли под стеной и к ним приближались проклятые. В их отряде всего десять самураев и каждый из них понимал, что справиться у них почти нет шансов. Но даже если это был их последний смертельный бой – они бы не отступили. Крабов воспитывали с мыслью, что отступать больше некуда – за их спинами Изумрудная империя, ради которой они сражались и жили. — Я чувствую тебя, — прошептал Батоши, проводя рукой по белоснежным волосам шугеньи. — Я дышу тобой. Я... Кайи отстранился. Все его тело было напряжено, пальцы перебирали свитки, он был готов бороться и защищать. Любой ценой. Враг появился как всегда неожиданно. Песок под ногами стал осыпаться, и из-под земли стали выбираться мертвяки, хватая самураев на ноги, и группами заваливая их весом своих тел. — Встать в круг! — велел Батоши и самураи, помогая подняться товарищам, прижались спинами друг к другу. Видневшийся на горизонте отряд приблизился и теперь было четко видно головы двух огненных Они. Страшные твари размахивали секирами, надвигаясь на крошечную группу самураев, перед ними шли зомби и несколько магов крови. Справившись с первой атакой, Батоши вновь выстроил свой отряд в шеренгу, посылая сигнальный огонь, предупреждая людей на стене – быть готовым к атаке, Батоши не верил в свою победу. Кайи первый рванул вперед – он собирался остановить Махо. Они и проклятые маги были самыми опасными противниками, потому как мертвяки неразумны и давили массой. Батоши не покинул строй, он был уверен в омеге, но глаз с него не сводил. Рядом с Акодо возник водный дух, помогая омеге двигаться быстрее и защищая его от заклятий Махо. Колдуны попытались использовать свою магию, но Яги легко отбил ее, перенаправляя в их же армию. Зомби рассыпались под действием темной магии, превращаясь в лужу из черной жижи. Часть войск Темного Бога замедлилась, собираясь защищать своих колдунов, другая часть продолжила наступать на маленький отряд. Кайи приблизился почти вплотную к Махо, но дальше дорогу ему преградили мертвяки. Разрубая их своей катаной, омега медленно продвигался вперед, не заботясь о колдунах – его защищал фамильяр. Достаточно быстро это сообразили и противники и стали спешно отступать, надеясь уйти под защиту Они. Не позволяя им сбежать, Кайи использовал заклятья, раскидывая мертвяков, и в несколько шагов добрался до первого мага. Тот даже не успел закрыться от удара катаны и его голова плюхнулась в песок под испуганный вопль второго заклинателя. Он уже спешно читал свиток, надеясь призвать еще парочку Они, но Кайи не мог ему такое позволить. В руках омеги появилось тяжелое ледяное копье и он швырнул его, протыкая махо в центре нарисованной им пентаграммы. Совсем рядом взревел Они и Кайи попытался отступить. Сразиться один на один с огненным чудовищем было ему не под силу, но за спиной уже поднялись новые зомби, отгораживая его от самураев. Второй Они кидался огненными заклятьями и Кайи казалось, что песок и Стена утонули в пожаре. Магический огонь питался магией и горел, несмотря на холод и отсутствие топлива. Темный дым поднимался к небу, закрывал едким облаком обзор. — Кайи! — омега услышал испуганный голос Батоши. Рассчитывать на помощь товарищей не приходилось – к ним направлялась огромная группа мертвяков. Сжав зубы, Кайи посмотрел на пышущего злобой Яги. — Все верно, дружок, мы должны справиться сами, — кивнул ему омега. В его сумке хранилось множество заклятий, но он выбрал то, что почти никогда не читал. Мине когда-то заставил Кайи изучить заклинания Инквизиторов, даже те, что омеге духовно были не под силу. Но сейчас у него не было выбора. — Отходите к Стене! — крикнул Кайи своим товарищам, надеясь, что они послушаются – заклятье, что он будет читать, могло погубить и их. — Ни за что! — раздалось рядом и Кайи тут же воспрянул духом. Рядом с ним стоял Батоши, — отвлечешь его на себя, дашь мне время для маневра и, когда я его задену, запускай ледяные стрелы! — велел Скорпион. — Да! — бодро ответил Кайи, разрубая приблизившихся мертвяков. С Батоши рядом любая беда была нипочем – любой противник склонял колени и сейчас омега был уверен и в себе, и в своем альфе. Они замер, увидев двух самураев, кажется, он обдумывал тактику, и это дало время детям Ками очистить себе пространство от мертвяков. Трупов было так много, что они мешались под ногами, сваливаясь в кучи и заливая своей гнилой кровью землю и самураев. Кайи бился самозабвенно, сохраняя силы для более опасного противника, придерживая заклятья для Они. Яги струился рядом, защищая и прикрывая. Спиной к спине сражался Батоши и его сила и уверенность передавались Кайи. Зомби становилось все меньше, а трупов под их ногами все больше и тогда демон бросился в атаку. Омега постарался привлечь его к себе, действуя по указаниям Скорпиона, но тела, свалившиеся под ноги, и продолжающие приближаться мертвяки мешали ему двигаться быстро. Несколько точечных заклятий заставили Они переключиться на омегу, демон махнул своим страшным оружием и Кайи еле успел отойти, спотыкаясь о трупы и чувствуя, как, пытаясь удержаться, увязает в проклятой плоти руками и ногами. — В сторону! — крикнул Батоши, отходя от места их битвы, на его голос уцелевшие трупяки кинулись с удвоенной силой, словно до этого дремали, а теперь отыскали цель. Они также повернулся к Скорпиону, намереваясь ударить его секирой. Кайи, с трудом поднявшись, чувствуя, как кровь и плоть стекает с его ладоней, не стал доставать свиток и бросил в Они ледяные стрелы. Удар, направленный в Батоши, был тут же переведен в омегу и Кайи вскрикнул, когда острие задело его руку. Безымянный и средний палец обожгло огнем и отрубленные персты упали в гниль и мясо, копошащееся под ногами. Они поднял секиру, собираясь ударить вновь, но сбоку на него прыгнул Батоши, разрубая тело, вспарывая живот. Демон взревел и проклятая кровь из раны хлынула на двух самураев, топя их, закрывая обзор, мешая сражаться. Кайи опустил взгляд вниз, пытаясь отыскать свои пальцы, если их срочно не найти, он лишится их навсегда. Полуразрубленный Они с рычанием опустил свою секиру, распарывая тело Батоши, что так и не успел выдернуть свою катану. «Я люблю тебя» Кайи отчаянно бросился вперед, за ноги его схватили мертвяки, продолжающие выбираться из-под земли и из-под тел себе подобных. Демон двинулся, вырывая оружие из тела самурая, и новый поток крови залил людей, мешая Кайи добраться до своего альфы. Продолжая что-то отчаянно кричать и прорываться к Скорпиону, Кайи потерялся в мгновении, что, казалось, длилось часами. Прикоснувшись к его телу, омега перехватил его под плечи, не давая упасть и призывая духов, чтобы излечить альфу. Элементали воды скользнули по телу Батоши и, словно не понимая приказа, залечили Кайи пальцы. — Нет! — не до конца понимая, что произошло, Кайи ошарашенно смотрел на обрубки, которые больше никогда нельзя будет срастить. — Нет! Излечите его! Духи не подчинялись. Яги испугано метался из стороны в сторону. Под ногами чавкала кровавая жижа, затягивая ставшего вдруг невероятно тяжелым Батоши. Кайи вцепился в него сильнее, стараясь поднять. Отпустить его не было сил, как и принять то, что духи не лечили мертвецов...***
Они хрипел, стараясь справиться с раной. Стоящий перед ним самурай слился с массой зомби и его крови. И демон не чувствовал его сердца, словно омега был мертв. — Яги, прикрой меня, — почти не отрывая рта, прошептал Кайи. Бросив взгляд за спину, он увидел, как под напором второй группы проклятых падают оставшиеся самураи. Руки сами потянулись к сильнейшему свитку. Будут ли теперь силы, после стольких произнесенных заклятий? Разве это имело значение. Кайи чувствовал себя мертвым. Уже мертвым. Бумага, пропитаная кровью, развернулась с неохотой. Свиток был длинным, трудночитаемым и почти непроизносимым – все сильные знания были трудны. Но Кайи четко произносил каждую букву, не вслушиваясь в рычание зомбяков, от которых закрывал его Яги, и не обращая внимания на скрежет зубов огромного демона. Они постепенно регенерировал и рана на животе затягивалась, позволяя ему вновь разумно думать и выбирать новую цель. Самурай у его ног, потухший, как одинокая свеча, стал вспыхивать искрами силы. Человек призывал великих духов, что должны были смести армию, явившуюся за Спасителем, и забрать из слабого тела омеги остатки его разбитой души. Они несколько раз попытался ударить его, но демона отвлекал элементаль воды, что с каждым мгновением терял все больше сил. Демон с рычанием произнес древнее проклятье, разрывая духа, и тот мелкими каплями осыпался на холодный песок. Теперь ему никто бы не помешал. Но самурай поднял голову, отрываясь от заклинания, и произнес слова силы...***
Вспышку, что окрасила небо в красный, видели даже в деревушке у заставы. Двое Хранителей по указу Мине направились за Стену. Они вернулись лишь к вечеру, сообщив, что силы Фу-Ленга откинуты и ребенок может прийти в этот мир беспрепятственно. Из-за Стены удалось спасти трех самураев. Среди них был и Кайи. Но тело Избранного было сильно обожжено, а кровь проклятых впиталась в его кожу, оставляя темные следы. Кайи придется много лет провести в храме в молитвах, чтобы избавиться от порчи. Но никто из Ёго не верил в его спасение. По предсказанию, Кайи и Батоши должны были погибнуть в день рождения Спасителя. Ребенок взял себе имя Канпеки – так звали последнего в роду Хантей. Через две недели, когда младенец окреп и был готов к путешествиям, Хранители покинули заставу. К их удивлению, Кайи не умер, но все это время провел без сознания в храме. Что послужило изменением в нитях судьбы, Ёго не знали, но решили не добивать омегу, видимо боги имели на него другие виды, раз позволили выжить. Впрочем, «выжить» – это весьма относительно. Вряд ли душа Кайи выдержит потерю своей пары. И вряд ли тело справится с таким количеством порчи. Кайи очнулся спустя месяц. Его тело излечили от ран шугеньи, но они не могли избавить его от проклятий и излечить его душу. Омега с трудом поднялся на ноги, желая лишь видеть Батоши и своего сына. Сегуну пришлось ему объяснять, что Батоши уже похоронили, а Хранители и его сын покинули заставу месяц назад. Акодо охватил гнев. Тот, ради кого он сражался, ради кого погиб его альфа, был похищен Ёго. Кайи даже не знал имени своего сына и не мог отправить ему весточку. Ему было необходимо его увидеть. А иначе ему незачем было более жить. С трудом передвигаясь из-за сильной боли во всем теле, накричав на местных монахов и даже поссорившись с дайме, Кайи потребовал для себя коня и, не задерживаясь более ни на мгновение, несмотря на приближающуюся ночь, направился за похитителями. Безумный темп его мерин вынес сутки, а потом скончался под телом своего неостановимого наездника. Кайи с трудом смог сгруппироваться при падении, чтобы не свернуть себе шею. Попытки вылечить животное не увенчались успехом и Кайи обессилено сел рядом с трупом, чувствуя, как от усталости сводит конечности, а от порчи, что переполняла его тело, начинается озноб. Небо скрыло серыми тучами и где-то там за ними прятались звезды. Возможно, среди них скрывался и его Батоши. Положив голову на колени, омега задрожал. Он не позволял себе думать, мыслить, чувствовать все это время. Не позволял вспоминать, почему и как они оказались вместе, почему погибли. Погибли вдвоем, но Кайи продолжал двигаться, а Батоши исчез навсегда. Магическая весточка настигла его засыпающим на ледяной земле. Тот, кто послал ему сообщение, не рассчитывал отыскать в этой глуши и скорее всего маг делал это изо дня в день. «Сторонники Тотури Хоши предали своего Императора и на его тайное убежище напали войска Журавлей. Хоши пленен и ожидает казни, его муж убит на месте. Хана и Ран погибли во время атаки». Кайи замер, вслушиваясь в тишину ночи. В послании больше не было ни слова. — Почему... почему? — Кайи, сжавшись в комок, расплакался. Все это время, сдерживаясь, он не позволял эмоциям взять над собой верх. Не позволял себе слабости, надеясь выжить и быть рядом с сыном. Его и Батоши сыном. Но ребенка забрали и Кайи понятия не имел куда Хранители увезли мальчика. Он не знал, куда ему идти, за что бороться. И теперь последняя надежда отыскать свою старую семью и попросить у них помощи рухнула. У него никого больше не осталось в этом мире. Он разрыдался в голос, срывая связки, и скреб землю пальцами, раздирая их в кровь. — Будьте вы прокляты, небесные Ками! — истошно кричал омега. — Будьте вы все прокляты!