Великий город Сейрун. Город стали и воинов. Город, чьи крыши окрашены в цвет свежепролитой крови, а стены укреплены легированной сталью. Город, где даже простые жители маршируют по улицам с оружием наперевес…
- Дайте мне это развидеть, - простонала Лина, перевешиваясь через край скалы.
- Эх, Сейрун… родные края, - с ностальгией улыбнулась Амелия, разглядывая хищные шпили башен, вонзающиеся в низкие тучи.
- Друзья, какая благодать разлита в воздухе опять, - наигрывал на лютне Зелгадис, но вскоре сдался. - Ох, извините, но в Сейруне как-то тяжеловато дышать, - вздохнул он. - Не получается спеть.
- Скажешь ещё! - возмутилась Амелия и демонстративно вдохнула воздух полной грудью. - Но надышимся ещё. Нам пора отправлять на поиски Грации!
Друзья надели плащи с капюшонами и пошли в сторону городских ворот. Амелия, ругаясь сквозь зубы, замаскировалась, замазав лицо землёй. Ни дать, ни взять, деревенская замарашка.
Стражники лишь скользнули взглядами по фигурам друзей, задержав взгляд на оружии, но, не увидев ничего особенного, предпочли пропустить их. Только на Зелгадисе взгляд одного из солдат задержался надолго.
- Вот мы и внутри, - осматривалась Амелия. - За мной!
Принцесса оказалась прирождённым лидером. Хладнокровие и расчётливость во плоти. Лина, привыкнув к тому, что обычно командует она сама, поначалу воспринимала Амелию негативно, но быстро смирилась, когда поразмыслила. Волшебница ничего не знала об этой земле, а принцесса знала. Глупо ради детских обид, что её скинули с места «царя горы», ссориться и пытаться сделать что-либо самой в этих незнакомых землях.
Амелия уверенно двигалась по улочкам и проулкам Сейруна, промеж домов, укреплённых стальными листами, приближаясь к своей цели. Вскоре девушка замедлила шаг. Как раз наперерез им выдвинулись трое людей в чёрных плащах. Движения их были ловкими и быстрыми, но они не совершали ни одного лишнего жеста.
- Вот они, ассасины моей сестры, - тихо заметила Амелия и уже громче добавила: - Я хочу поговорить с Белой Змеюкой Нагой.
- Ты самонадеянна, раз в открытую пришла сюда, - начал один из убийц, но его прервал второй.
- Я узнаю это девушку. Пропустите её.
Принцесса усмехнулась и пошла вслед за одним из убийц. Тот дёрнул за одну из подставок для факелов, чтобы открыть тайный ход в подземелье в стене одного из домов.
- Я думала, что ты обладаешь достаточным авторитетом в Сейруне, чтобы не прятаться от стражи, - сказала Лина.
- Если бы, - скривилась Амелия. - Для отца мы не более чем инструменты в его политике. Он хотел выгодно выдать замуж Грацию и меня, перед этим натренировав и превратив в настоящие орудия убийства. В прошлый раз, когда мы с ребятами спасли Сейрун от Гаава, то едва унесли ноги от благодарного папаши. Он и сейчас попытается вернуть меня или сестру.
- Так почему твоя сестра не скрывается от отца, а сидит у него под носом?
- Это один из принципов наёмных убийц. Скрывайся на виду у всех. Обычно мы меньше всего замечаем то, что находится под самым носом, - ухмыльнулась принцесса.
- Пришли, - коротко сказал ассасин, прерывая разговор.
После путешествия по подземным коридорам друзья оказались в комнате с круглым столом, стульями и целым рядом деревянных подставок непонятно для чего. На некоторых из них лежали странные украшения. На стенах висели портреты обычных мужчин и женщин, но у каждого из них на горле была нарисована красная линия. Впрочем, один портрет пока был чист. За столом сидела с гордым видом черноволосая женщина.
Лина вздрогнула, когда посмотрела на неё. Поначалу она решила, что ослышалась, но там сидела именно та самая Белая Змеюка Нага, её «злейшая» подружка, которая долгое время бегала за ней по всему континенту, и от которой так нелегко было отделаться. Возможно, из них получился неплохой дуэт, но выдержать придурочный характер Наги вкупе с её идиотским смехом способен не каждый. Однако эта Нага была иной. Черты лица заострились и стали какими-то зловещими. Взгляд острый, кажется, что она видит стоящих перед нею людей насквозь. Завершала облик зловещая ухмылка, которая, наверное, навеки запечатлелось на её лице.
Больше всего поменялась одежда. Вместо открытого «боевого купальника» на Наге был вполне приличный костюм: чёрные штаны и синяя рубашка. Правда, эта одежда была мужской, и рубашка едва держалась под напором большой груди женщины.
- Я вас слушаю, - холодно начала она.
- Привет. Ты выглядишь, как всегда, обворожительно, Грация, - с улыбкой поклонился Зелгадис. - А где тот костюм, в котором мы когда-то вместе совершали побег из Кельна?
- Не напоминай, - покраснела Грация. - Я сожгла это постыдное одеяние танцовщицы.
- Зря, зря, - с сожалением покачал головой Зел.
Лина готова была поклясться, что видела это. Нага покраснела от стыда! С ума сойти! Кому сказать – не поверят!
- И это всё, что ты можешь сказать, сестра? - вышла вперёд Амелия, хмуро глядя на Нагу.
- Нага твоя сестра? - удивлением посмотрела на неё Лина. - Воистину, страшна ваша изнанка… Нага – сестра Амелии. Нет, это чушь. В моём мире такого быть не может, - помотала головой бормотавшая волшебница.
- А что ты хочешь? Объятий? - с ледяной улыбкой ответила принцессе Грация. - Или напомнить, кого именно хотел похитить тот, кто в итоге убил нашу мать?
- Ты прекрасно знаешь, что я была не виновата в этом, чтобы снова припоминать случай многолетней давности, - скривилась Амелия. - Сама хороша. Наёмный убийца убил нашу мать, а ты вступила в их гильдию.
- Если зло нельзя остановить, его нужно возглавить, - поднялась со своего места Нага, глядя всё так же холодно. - Но перейдём к делу. Чего вы хотели?
- Вижу, вы так хорошо ладите, что лучше о деле поведаю я, - отодвинула набычившуюся Амелию Лина и шагнула к Наге.
- А, жёнушка Гаури Габриева, - глава ассасинов с пренебрежением окинула взглядом волшебницу. - И что такая как ты может поведать мне? - с пафосным видом спросила она.
Лина молча показала рукой на Грацию со зловещей улыбкой.
- Вижу, на Изнанке у тебя не меньше гонору, чем в моём мире, Нага. Только ты сейчас говоришь не с «жёнушкой» Гаури Габриева, а с Линой Инверс, волшебницей-бандитоубийцей. Так что, если не хочешь пополнить мою коллекцию уничтоженных преступников, слушай спокойно и не перебивай.
Брови Наги поползли вверх. Лина услышала, как ахнул за её спиной Зелгадис. Амелия дёрнула волшебницу за плечо и тихо прошипела:
- Ты идиотка?! Моя сеструха и за меньшее может бошку отрезать!
Но Грация внезапно кивнула и села на своё место. На холодном лице этой «снежной королевы», как её мысленно окрестила Лина, появилась лукавая улыбка.
- Интересно. Ты не та рыжая скромница, что приходила раньше, хоть и похожа на неё, как две капли воды. Что же ты хочешь сказать?
Лина вдохнула полную грудь воздуха и начала. Уложилась она всего в семь минут и тридцать две секунды. Для такого подробного рассказа о произошедшем ранее это был рекорд. Нага сидела с открытым ртом и выпученными глазами. Маска «снежной королевы» пропала без следа.
- Ну, ты и балаболка, - только и выдохнула глава ассасинов, когда Лина закончила словами «ну, вот и всё».
- Не то слово. Любишь поболтать, - вздохнул Зелгадис.
- А? - хлопнула глазами Лина.
- Как наш Гаури, - пожала плечами Амелия. - Только он не быстро рассказывает, а начинает нудеть так, что никакие силы не остановят.
- У меня есть песня про то, что он и Шабранигдо убил за то, что тот мешал ему читать лекцию, - с улыбкой достал лютню Зел.
- Давайте не отвлекаться, - выставила перед собой ладонь Нага, надеясь, что этот жест утихомирит собравшихся. - Я поняла весь размах трагедии, нависшей над миром, и постараюсь помочь.
- Замечательно! - хлопнула в ладони развеселившаяся Лина.
- Но, чтобы собрать нужные сведения, мне потребуется время, - охладила её пыл Грация.- Когда придёт время, я или кто-то из моих людей найдут вас. Пока уходите из Сейруна в сторону Атласа. В последний раз Лу Глаона видели именно в той стороне.
- Странно, - почесал подбородок Зелгадис. - Что же потребовалось этой заблудшей душе в зоне влияния города, где властвует инквизиция? - бард тронул кончиками пальцев струны лютни.
- Инквизиция? - Лина с удивлением посмотрела на Зела.
- Верно! Воины света, что магию равняют злу! - хорошо поставленным голосом начал напевать Зелгадис, выводя нехитрую мелодию. - Кудесников, что ловят без разбора! Влияние лишь гильдии, что другом нашим создана когда-то, спасать иных нам позволяет! Но прочим всем, особенно что тьме продались, спасенья не сыскать!
- Инквизиция иногда бывает полезна, - заметила Амелия. - Порой они ловят действительно опасных колдунов, страдающих непомерной манией величия и периодически выпускающих всякую гадость во внешний мир.
- Но не упускают случая отправить на костёр любого мага, оказавшегося в пределах досягаемости, - холодно закончила Нага. - Раньше существовало два города инквизиторов, которые больше всего ненавидели магов: Атлас и Сайрааг. Но Сайрааг был уничтожен ученицей великого Красного Инквизитора.
- Резо Слепой Клинок, - нахмурилась принцесса. - Я слышала, что сейчас он возглавляет инквизицию Атласа. То, что Эрис пыталась использовать Занафара с целью убить своего бывшего учителя, привело его в ярость. А ведь он не поощряет использование магии даже для благих целей. Прочие иерархи инквизиции, впрочем, склонны не соглашаться с ним.
- Верно, - кивнула Грация. - Многие обвинили Резо в том, что тот не распознал зло в ученице, что привело к гибели Сайраага. Особенно сильно его возненавидела Сильфиль Нелс Лаада, известная на весь мир пиратка. Я слышала, что она часто нападала на инквизиторов в районе Атласа.
- Я поняла. В Атлас лучше не заходить, - с неохотой сказала Лина. - Тем более, я не знаю, как в этом мире подействуют мои коронные заклинания.
- Вас проводят, - Нага показала рукой на дверь и повернулась к одной из картин, показывая, что разговор закончен.
-------
- Ничего не понимаю, - Зелгадис внимательно осматривал оглавление в очередной книге по древним артефактам. - В библиотеках Атласа пока ещё не слышали о зеркалах, подобных нашему.
- Да и, про подобные магические эффекты я ещё ничего не нашла, - Амелия тоже занималась поисками.
Гаури, которого к книгам решили не допускать, остался один с Линой. Парень прогуливался с девушкой, показывая ей достопримечательности Атласа, пока химера и принцесса корпели в библиотеке над тоннами литературы.
- Извините, господин, - вошёл в читальный зал один из юных магов. - Мы изучили зеркало, которое вы нам дали, но не нашли никаких зацепок.
- Ищите лучше, - угрюмо огрызнулся мрачный Зелгадис. - Или я зря заплатил вам за исследование?
Маг тут же поспешил скрыться за двустворчатыми дверьми, а Амелия с укором обратилась к другу:
- Зачем же так сурово? Он ведь ни в чём не виноват.
- Знаю, но нервы ни к чёрту, - вздохнул химера. - Я чую, что Лина попала к нам не просто так, а по чьей-то воле. Если это так, хоть это и просто предположение, то в ближайшее время нас может ждать беда.
- Вот как?! - ужаснулась Амелия. - Тогда пойду потороплю этих магов!
- Да, стой ты!
Тем временем Гаури и Лина гуляли… молча. Лина просто не привыкла быть душой компании и заводить разговор первой, а Гаури не знал, что и сказать этой чужой и непонятной Лине. На вопросы она не отвечала или тихо мямлила что-то под нос. Есть девушке тоже отказалась, только скромно поклевала немного каши утром. Воин ещё пытался рассказать ей об Атласе, что помнил, но девушка мало слушала, а больше смотрела по сторонам. Она с большим удивлением разглядывала аккуратные дома, дворец правителя, но наибольший шок испытала при взгляде на здание гильдии магов.
- А где здесь расположена инквизиция? Во дворце? - спросила девушка.
- Что расположено? - не понял Гаури.
- Ну, инквизиция, - тихо продолжили Лина, поняв, что сказала очередную глупость. - Такие священники, которые охотятся на магов и убивают их.
- В жизни о таких не слышал, - пожал плечами воин. - Да и, если бы они появились, то долго бы не прожили. Наши маги, особенно наша Лина, устроила бы им настоящий кошмар.
- Понятно, - тихо сказала девушка. - Помню, Амелия и Гаури однажды едва не попали в ловушку таких людей.
- Вы только посмотрите, кого я вижу! - внезапно раздался за спинами гуляющих громкий голос. - Это же ты, моя вечная соперница Лина Инверс! Ещё никто просто так не сбегал от Белой Змеюки Наги! Ох-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо!!!
-------
Первые пять минут команда Лины двигалась успешно. Но на следующей же улице за кварталом, подконтрольном гильдии ассасинов, путь им перекрыла группа стражников.
- Вот мы и встретились, кузина. Я уж думал, что ты никогда не вернёшься в город, - из-за спин стражников вышел юноша в чёрных доспехах и с мечом наголо. Лина сразу же узнала его. Но быстрее отреагировала Амелия:
- Альфред! У тебя ещё хватило наглости явиться сюда, после того, как ты сговорился со слугами пацифиста-Гаава о свержении отца! - прорычала принцесса.
- У тебя нет никаких доказательств, кузина, - ухмыльнулся Альфред. - Дядюшке не резон лишаться одного из лучших полководцев из-за глупых слухов.
- У тебя нет причин останавливать нас, - заметил Зелгадис, выходя вперёд.
- А я просто постою в сторонке и посмотрю, - пробубнила Лина, даже не думая вмешаться. Она уже смирилась с тем, что здесь всё шиворот-навыворот.
- Верно! - Амелия показала пальцем в лицо кузену. - Ты ведь не планируешь вернуть меня отцу?
- Нет, - покачал головой Альфред. - Я хочу убить тебя. Тогда на моём пути к престолу будет стоять только сумасшедшая Грация, играющаяся в наёмную убийцу, да дяденька.
- Есть ли предел твоей подлости?! - с патетикой воскликнул Зелгадис. - Ты подставил своего родного отца, которого казнил за предательство твой дядя. А теперь пытаешься убить Амелию?! Я не позволю тебе это сделать!
- И что ты сделаешь мне, самому Чёрному Рыцарю Страха? - Альфред перевёл полный насмешки взгляд на химеру. - Закидаешь нотами и цветочками?
- Что-то вроде того! - широко улыбнулся Зелгадис и тронул пальцами, самыми их кончиками, струны лютни.
Тут Лина пожалела, что сразу же не зажала уши руками. От инструмента барда прозвучала такая ультразвуковая мелодия, что казалось, будто ушли скоро лопнут от её звучания. Все солдаты Альфреда со стонами упали на мостовую. Сам чёрный рыцарь опустился на одно колено, закрывая уши руками.
- Это наш шанс! Не спи, рыжая!
Амелия схватила Лину за руку и потащила за собой, пока волшебница не очнулась. Зелгадис поспешил за ними.
- Догнать их! Убить! - закричал вслед Альфред.
- На крыши! По ним проще добраться до стен! - коротко бросила друзьям Амелия и, подавая пример, первой запрыгнула на ящик возле стены, с него на балкон рядом, а затем и на крышу дома. Лина просто применила левитацию и легко догнала принцессу. Зелгадис присоединился чуть позднее, поднявшись по приставленной лестнице кого-то из строителей в полуразрушенном здании.
Солдаты Альфреда бежали за друзьями, пытаясь загнать их в угол, но рубак ещё нужно было догнать. Когда крепостная стена оказалась совсем близко, к магии обратилась и Амелия. Правда, она использовала не левитацию, а очень высокий прыжок, оказавшись сразу же на внешних зубцах крепостной стены. Оттуда она прыгнула на спины стражам, приготовившимся атаковать тех, кто попытается выбраться из города. Двое сразу же были вырублены, а остальные отвлеклись на принцессу, что позволило Лине и Зелгадису вскарабкаться следом.
- Нам со всеми не справиться! За стену! В лес! - скомандовала принцесса, уклоняясь от алебарды одного из стражников и ловкими ударами по болевым точкам укладывая его на пол.
Лина побежала вперёд, хватая за шкирки Амелию и Зелгадиса и прыгая наружу.
- Левитация!
С таким грузом волшебница далеко бы не улетела, но этого и не требовалось. Они мягко спланировали на землю, где действие заклинания прекратилось.
- Вот и сбежали, - Амелия оглянулась на стены с суетящимися стражниками. Кое-кто пытался достать луки и арбалеты, но другие стражники останавливали их, что-то крича о принцессе. Видимо, на стенах были не столько люди Альфреда, сколько солдаты короля, которые узнали Амелию и решили взять её живой.
- Не уйдёшь, кузина! - послышался крик со стороны западных врат. Вдоль крепостной стены на рубак надвигались всадники во главе с чёрным рыцарем Альфредом.
- А этот, как был уродом, так и остался, - Лина возвела глаза к небесам.
- В лес! - скомандовала Амелия.
- Нет, - покачала головой Лина. - На виду у слуг короля он не сможет убить тебя, чего не скажешь о закрытом пространстве в лесу.
- И что ты предлагаешь? - спросил Зелгадис.
- Принять бой здесь и сейчас! - волшебница с предвкушающим поединок видом сделала движение, будто закатывает рукава.
- Может и сработать, - одобрила ухмыльнувшаяся Амелия. - Вперёд!
Рыцари остановились в двадцати шагах от рубак и спешились. Лицо Альфреда было мрачным. Видимо, он как раз надеялся на бегство друзей в лес.
- Получай!
- Песнь Войны!
Зелгадис и Амелия ударили одновременно. Бард сотворил мелодию, которая особым образом воздействовала на принцессу. Та стала двигаться в два раза быстрее против обыкновенного. Лина тоже почувствовала прилив сил и легко ушла в сторону от удара очередного рыцаря, после чего приложила ему ногой в зад, от чего бедняга улетел в стену. Звук удара шлема об крепостную стену был долгим и гулким, а воин уже не поднялся, вяло дёргаясь на земле.
Волшебница перебирала в уме все возможные заклинания, которыми может ударить. Тут ей на ум пришла неплохая мысль.
- О владыка загробного мира, силой твоей велю свершиться неизбежному, - забормотала Лина, складывая руки в особые жесты. - Рагна Бласт!
Руки волшебницы были направлены в сторону людей Альфреда, их самого большого скопления. И под их ногами засветилась пентаграмма. Страшное заклинание Правителя Ада Фибризо, которое уже невозможно применить в мире Лины. Жертва, находящаяся в пентаграмме, оказывается в луче света, а затем всепожирающая плазма поглощает и свет и жертву, не оставляя и пепла.
Но на Изнанке заклинание подействовало иначе…
- Берегись! Она призвала райские кущи! - заорал Альфред, когда вокруг него и его людей начали появляться всевозможные чудеса. Из ниоткуда полилась чудесная, чарующая слух музыка, а лошади отчаянно заржали, когда их ноги оплели виноградные лозы. Перед глазами чёрных рыцарей мельтешили разноцветные бабочки, мешая обзору. Они пытались стряхнуть их и падали с лошадей вниз, где их захватывали в объятия виноградные лозы. Вреда жизни всё это не причиняло, но стесняло движения. Чем большая паника овладевала жертвами, тем больше старалось заклинание, закидывая окружающее пространство ещё большим количеством цветочком, лоз, бабочек…
- Успокойтесь! Все успокойтесь! - командовал Альфред, но момент был упущен. Быстро сориентировавшиеся рубаки сбежали в лес.
Амелия вела друзей по тропам того леса, в котором она провела детство. С каждой минутой они отдалялись от Сейруна всё быстрее и быстрее.
- Поддерживайте темп, друзья! - бодро крикнула принцесса. - Доберёмся до Гохора, а там, возможно, получим письмо от моей сестры! Кстати, ты молодец, Лина!
- А то! - гордо ответила гениальная волшебница.
