***
До резиденции Аесара дорога занимала чуть более одного дня. Выехали мы рано утром, а приехать должны были ближе к обеду следующего дня. Всю дорогу я с интересом наблюдал за видом из окна кареты: мы ехали по полям, лесу, через маленькие городки и деревушки. Погода тоже везде заметно отличалась: где-то был в лунный цикл, а где-то только заканчивался солнечный. Я ехал с Аесаром, и он уверил меня что там, куда мы едем, будет тепло и хорошо. Аркадий так и не приехал в замок. Он должен был ждать нас в резиденции после своего путешествия. Я соскучился по этому мужчине, и мне ужасно не терпелось увидеть его. Придворный маг Лаанис ехал верхом во главе экипажа. В случае нападения он должен был дать отбой и соорудить магический барьер, защищая нашу карету. В этих землях разбойники были не редкими гостями, и ходили слухи, что среди них затесалась парочка магов. Вообще, магия в этом мире была не столь частым явлением, и все те, кто ей обладали, очень ценились. Вот, например, тот же Лаанис. Он родился в бедной семье. Его родители, когда узнали, что у того есть дар к магии, отдали его на обучение, и вот сейчас он придворный маг. За время путешествия я узнал немало нового. Король поведал мне о магии, немного о вампирах на северных землях, также не обошёл вниманием самые крупные города его земель, рассказал об их главах, кого следует опасаться, а кто достаточно добродушный. Эта информация была для меня полезной, ведь совсем скоро мне предстоит знакомство со всеми ними. — Владлен, смотри, — Аесар кивнул в сторону окна. Я выглянул, и моему взору открылся потрясающий вид на город с высоты. Он был не сильно большим — отсутствовали высокие здания, все дома были маленькие и аккуратные. Единственным бросающимся в глаза зданием оказался особняк на берегу моря. По огромному количеству зелени и теплому ветру, ласкающему моё лицо, стало понятно, что на этой территории преобладал солнечный цикл. — А вот и резиденция, — он указал в сторону того самого особняка. — Ничего себе, — моё лицо озарила улыбка. Я пока ни капли не пожалел, что согласился поехать. Чем ближе мы приближались к месту назначения, тем больше рос мой восторг. Море за всю свою жизнь я видел только из окна замка. А тут предстоит провести целых несколько дней на берегу, да ещё в разгар тепла. Я уже представил, как, разувшись, я иду по песку, как теплые волны ласкают ступни и как потом я с головой занырну в эту необъятную синеву. — Эту резиденцию воздвиг пятьдесят второй король, Саламандр Элистер, перед рождением своего сына — Люциуса, — услышав знакомое имя, я моментально переключил своё внимание на мужчину. — Здесь очень любила проводить время его семья, и здесь же они укрывались во время войны. Люциусу было всего шестнадцать, когда его короновали. Саламандр скончался, получив серьезное ранение во время водной битвы под Тенпортом, а Люциус был его единственным сыном, и буквально через несколько дней произошла коронация. Его мать, не сумев пережить смерть мужа, слегла в тот же день год спустя. У него осталась только младшая сестра. Люциус не покидал поле боя, он всегда был во главе сражения и не оставлял своих людей. Он в таком юном возрасте оказался прекрасным стратегом, и менее чем за год сумел отвоевать три ключевых города, спас огромное количество людей. Во времена затишья он уединялся здесь с сестрой. Война закончилась на двадцать седьмом году его жизни. Последние два года были очень тяжелые для государства — северяне собрались с силами и не давали даже передохнуть. Они захватили большую часть территорий, даже этот город, Флейтсбург. Но потом всё закончилось так же быстро, как и началось. На зов откликнулось соседнее государство, и вместе с ним Люциусу удалось разбить северян. Это было просто чудом. Никто не верил в победу, — Аесар сделал длительную паузу, смотря в окно, а я, не смея шелохнуться, слушал его рассказ. — После окончания войны Люциус вернулся сюда, даже не явившись на праздник. С каждым днём он просто угасал: становился слабее, стал чаще болеть. А в свою последнюю ночь он просто не проснулся, уснул вечным сном. Он успел лишь найти мужа сестре, Лиссане. Лиссана и её супруг стали следующими правителями. Я впервые услышал более подробную версию того, что случилось триста пятьдесят лет назад. Словно зачарованный, я устремил взгляд в сторону резиденции, а внутри все больше росло волнение. Он родился и погиб здесь, подарив жизнь всем людям, что населяют этот прекрасный город. Если бы не он, война бы не закончилась ещё долго, и… Я перевёл взгляд на Аесара, потом снова на город. Возможно, все они никогда не родились бы. — Как Вы думаете, почему он погиб? — решил спросить я, чтобы подтвердить теорию словами Аесара. — Он продал свою душу. Иного и быть не может, — тихо ответил король и закрыл глаза. Я ничего не ответил и продолжил смотреть на приближающийся город. Вскоре мы прибыли к особняку, и я ступил на землю, которую Люциус считал своим домом.***
Особняк оказался огромным, и в нём могла бы поместиться, наверное, сотня гостей. Внутреннее убранство оказалось не таким роскошным, как в замке, здесь все было более минималистично, но в то же время уютно. Было заметно, что за триста лет здание не раз потерпело реставрацию и ремонт. Мне выделили комнату с балконом на третьем этаже, но туда я даже ещё не заходил, сразу отправился на исследование. Я заглянул в столовую, несколько гостевых спален, библиотеку и ванную комнату. В ванной оказался огромный бассейн, наполненный горячей водой, и я пообещал себе обязательно сходить туда перед сном. А ещё мне было интересно, в какой из комнат Люциус провёл свои последние дни. В сторону моря выходила огромная веранда на первом этаже, и мне она сразу полюбилась. Уже постепенно заходило солнце, небо приобрело розоватый оттенок. Я подошёл к забору и опустил руки на поручни, устремляя взгляд в сторону горизонта. Кожу приятно ласкал теплый морской бриз, и я прикрыл глаза, подставляя лицо последним лучам солнца. Тишина и спокойствие. Не знаю, сколько я так стоял. В один момент вдруг резко затих ветер и пропал шум моря, а на перила рядом с моими руками опустились чьи-то чужие. Я открыл глаза и увидел, как застыла передо мной пролетающая мимо птица, а готовая вот-вот накрыть сушу волна зависла в воздухе. Он здесь. — Здравствуй, Люциус, — повернув голову, я встретился с пронзительными голубыми глазами. — Здравствуй, Владлен, — тихо ответил он. — Я ведь не умер? — Нет. Один из слуг подавился и задохнулся, но он выбрал верный вариант, поэтому сейчас он жив, — пояснил мужчина. — Я хотел было уйти, но почувствовал, что ты здесь. Как тебе это место? — Не хватит слов, чтобы описать, — я тепло ему улыбнулся. — Я всегда любил выходить на эту веранду, садиться в кресло и читать какую-нибудь книгу. Сестра вечно путалась под ногами и не давала даже передохнуть. Всегда, когда я приходил сюда, она притаскивала кучу подушек и садилась возле моих ног. А я читал ей вслух. Я не отрывал глаз от мужчины. Его крепкие руки сильно сжимали поручень, а он не сводил взгляда с горизонта. Было очевидно, что это место вызывает в нём сильное чувство ностальгии. — Ты когда-нибудь жалел о своем решении? О том, как все закончилось? — аккуратно поинтересовался я. — Нет. Я бы, не раздумывая, снова так поступил, — ответил брюнет. — Оно того стоило. Мир, наконец-то, обрёл спокойствие, спустя долгих тридцать лет. А я, хоть и ненадолго, впервые познал жизнь без войны. Мы оба замолчали. Я смотрел на него, а он смотрел на заходящее море. И только тогда, когда я отвернулся, замерзшая птица вновь взмахнула крыльями, а волна разбилась о камни. «До встречи, Владлен», — раздался в голове тихий голос. — До встречи, Люциус, — ответил я и снова закрыл глаза.