***
Люциус несколько раз оббежал костёр, выискивая Владлена. Но его нигде не было. В голову мужчины лезли самые ужасные мысли, ведь он прекрасно знал, на что могут быть способны люди. А ещё сегодня полнолуние, и он… Тряхнув головой, брюнет выкинул дурные мысли. Не сразу, но мужчина заметил атласную ленту в своих руках. Он нахмурился, поднёс её ближе к лицу, рассматривая. Но ничего примечательного не нашёл. Сжав её и убрав в карман, Люциус ещё раз огляделся. Его взгляд зацепился за одного юношу, тоже рассматривающего в руках ленту. Только лента была не красная, а жёлтая. Брюнет подлетел к нему, положил руку на плечо. Парнишка вздрогнул и испуганно уставился на мужчину. — Что это такое? — Смерть кивнул в сторону ленты. — У тебя тоже украли кого-то? — он улыбнулся. — Эта лента означает, что вас выбрали. И что ты стоишь тут? Иди, ищи. — Где? — огрызнулся Люциус, сильнее сжимая плечо. — В лесу, — ответил парень и, дёрнув плечом, высвободился из хватки. Его взгляд стал более серьёзным. — Не обязательно так грубо, — фыркнул он. — И лучше не трать зря своё время. Мужчина не успел даже среагировать, как этот парень пропал из виду. — Сука, — выругался он. Внутри кипела злость вперемешку с сильным волнением. Люциус вообще не понимал, что сейчас происходит. Но надо было искать, ведь неизвестно что могло произойти. И что происходит сейчас. Мужчина отошёл в сторону леса, подальше от толпы, и запустил руку в карман, сжимая ленту. Он закрыл глаза и тихо выдохнул, сосредотачиваясь и пытаясь призвать свою силу. «Где же ты, Владлен», — билась в его голове мысль. Но Смерть совершенно ничего не чувствовал, ведь когда он ступал на землю, все силы его покидали. Он уже начал отчаиваться, но вдруг какое-то странное чувство накрыло его с головой. Словно магнитом его потянуло в лес. Перейдя на бег, Люциус направился в нужном направлении.***
Прошло уже около получаса с момента моего похищения. Я окончательно расслабился, разговорившись с девушкой. Её звали Мариана, и она работала в этой деревне помощницей портного. Её суженый был сыном этого портного, и они встречаются в тайне от него. Отец Эйдена заключил договор с другой семьей о том, что когда их дети достигнут совершеннолетия, они будут обвенчаны. Эйден и Мариана решили, что если на этот праздник старейшина остановит выбор на них, то они тайно обвенчаются и всё расскажут своим семьям. А если нет, то всё пойдёт по велению судьбы. — Я верю, что всё у вас будет хорошо, — я улыбнулся, смотря на неё. — Он обязательно тебя найдет. — Я знаю, — тихо ответила Мариана. Вдруг раздался звук шагов и хруст веток, и мы оба моментально обернулись в ту сторону, вглядываясь в темноту. Из кустов появился Люциус. При виде его сердце непроизвольно сжалось. Мужчина был взволнован, его длинные волосы были порядком взъерошены, средь прядей запутались сухие листья. На носу, явно от столкновения с ветками, появилась небольшая кровоточащая царапина. Было ясно, что мужчина бежал. В это время его голубые глаза скользили по мне, проверяя всё ли хорошо. — Владлен, — тихо выдохнул Люциус, немного отдышавшись. Он быстро сократил расстояние и, опустившись передо мной на колени, достал нож и разрезал то, что связывало мои руки. На удивление, это оказалась не верёвка, а красная атласная лента. Дыхание мужчины было сбивчивым, на лбу выступили небольшие капельки пота, а глаза всё так же бегали по мне. — Всё хорошо, Люциус, — в порыве чувств я поддался немного вперед и взял его лицо в свои руки, заглядывая в пронзительные голубые глаза. — Я в порядке. Он тихо выдохнул и накрыл мою руку своей. — Сегодня полнолуние, и если бы с тобой что-то случилось, я бы не смог ничего сделать, — тихо произнёс он, не отрываясь от моих глаз. — Погибшим в полнолуние не предоставляется выбор, потому что я… — Но ничего же не случилось, — я не дал ему договорить, чтобы, не дай Бог, Мариана не услышала ничего лишнего. — Ты меня нашёл. А теперь пошли обратно на праздник. Было видно, что Люциус немного пришёл в себя. Он поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. Потом его взгляд опустился на привязанную девушку, и он хотел было пойти к ней, но я остановил его, взяв за руку. — Не надо, за ней придут, — обратился я к нему, а потом повернулся к Мариане, — он тебя найдёт, — я повторил недавно сказанные слова и потянул Люциуса в сторону, откуда он пришёл. Он молча проследовал за мной, перед этим ещё раз взглянув на девушку. — Что, чёрт возьми, происходит? — серьёзным тоном спросил он спустя пару минут, как мы отошли. — Здесь есть одна небольшая традиция… Я ему рассказал о том, что поведала мне Мариана. О судьбе, старейшине, похищении. Ещё я не оставил без внимание историю моей «соседки» и Эйдена. Мужчина молча меня выслушал, слегка хмурясь. И не было понятно, пришлось ли ему это по душе или нет. Но потом в конце рассказа он усмехнулся. — Ясно, значит ничего серьёзного, — хмыкнул он. — Я кажется видел этого Эйдена. Он серьезно настроен. Думаю, твоя подруга долго там не просидит. Я ожидал, что он как-нибудь ещё прокомментирует ситуацию, скажет о том, как всё это глупо. Но Люциус ни слова не сказал о самой традиции, ну и я настаивать не стал. Правда слова Марианы о том, что те, кого выбирает старейшина, предначертаны друг другу, не выходила у меня из головы. Я шёл рядом с мужчиной, иногда бросая на него изучающие взгляды. От того взволнованного Люциуса не осталось и следа — он достаточно быстро вернул себе контроль. Только царапина на носу напоминала о тех секундах. Невольно я вспомнил его взволнованный взгляд и то, что он говорил. Неужели он боялся, что я мог умереть? Всю дорогу мы шли молча. Оказалось, что то место, куда меня привели, оказалось не так далеко от деревни. Спустя минут десять послышались музыка и радостные голоса. Между деревьев появились просветы. — Больше мы танцевать не пойдём, — тихо усмехнулся Люциус, прервав наше молчание. — Боишься, что я снова пропаду? — я заглянул ему в глаза. Он остановился, я притормозил следом. Молчание вновь повисло на несколько секунду. Потом лицо Смерти озарила легкая улыбка, и он положил руку мне на голову, слегка ероша волосы. По телу пробежали мурашки. Я теперь просто не мог спокойно на него смотреть, зная, что он, возможно, моя судьба. — Да, — от его слов сердце ухнуло в пятки. Молчание вновь повисло на несколько секунд. Люциус не отрывал от меня глаз, продолжая поглаживать волосы. — Если вдруг что случится, то это будет по моей вине. Ты тут из-за меня, и я не хочу быть виноватым, — он убрал руку и продолжил путь. Не понимаю, что хотел услышать, но окончание его ответа меня немного подбило. Я пошёл следом, больше не смотря на него и ничего не говоря. Сразу же стало как-то неловко и хотелось куда-то уйти, спрятаться. Вскоре мы вышли на площадь. Костёр уже почти потух, да и людей стало немного меньше. Но все, кто остался, продолжали веселиться: кто-то танцевал, но уже совсем другие танцы; кто-то болтал, проводил время у торговых палаток, высматривая что-то интересное и болтая с торговцами. Голову посетила мысль, что уже поздно и что скоро день, выделенный Смерти, подойдёт к концу. Я грустно взглянул на Люциуса — понимаю, что пора уже выдвигаться в сторону города. Слишком быстро пролетел этот день. — Пора домой, да? — озвучил мои мысли мужчина. Я кивнул в ответ. — Тебе хоть понравилось? — Да. Спасибо тебе, Владлен, — он искренне улыбнулся и, протянув руку, снова растрепал мои волосы. — Это намного лучше борделя со шлюхами. Тут я хоть почувствовал себя живым. Неловкость улетучилась, и мы разговорились дальше, постепенно двигаясь в сторону города. А время постепенно приближалось к двенадцати. Хоть Люциус и не показывал, но я чувствовал, что он не хочет возвращаться. Я, на его месте, тоже не хотел бы. Я даже представить себе не мог, насколько тяжёлую работу он выполняет. И лишь раз в луну он может ступить на землю и ощутить хоть какие-то радости человеческой жизни, немного забыться. Но иногда это может быть и мучением. Я невольно представил каково это вернуться сюда, зная, что никого из твоих близких здесь нет, ходить по знакомым местам и вспоминать весь кошмар, что тут творился. — Мы ещё увидимся? В следующее полнолуние? — тихо спросил я, взглянув на Смерть. — Посмотрим, — он улыбнулся. — Твой муженёк-то не будет ругаться? — в глазах Люциуса блеснул озорной огонёк. Я пропустил этот подкол мимо ушей. Он меня задел, и я изо всех сил пытался сделать вид, что это было не так. Но от проницательности Люциуса это не скрылось. — Извини, — это прозвучало очень искренне. — Если получится, то теперь уже я покажу тебе красивые места. Пытался ли он меня задобрить? Я не знаю. В ответ я кивнул и улыбнулся, продолжая путь. До следующей нашей встречи теперь оставалась одна полная Луна, и я чувствовал, что буду ждать её с нетерпением. Впереди уже виднелись ворота замка, а это означало, что всё, мы пришли и надо было расставаться. Я остановился, и Люциус последовал моему примеру. Несколько секунд он смотрел в сторону замка, слегка поджав губы. Он скучал по прошлой жизни, и этот выходной помог ему ощутить, что значит быть живым. Я подошёл ближе и накрыл его руку своей. — Спасибо за вечер. — И тебе, — взгляд мужчины остановился на моих глазах. — Если вдруг так случится, что мы с тобой больше не встретимся, то пусть эта лента будет напоминанием, — запустив руку в карман, Смерть достал небольшую ленту по цвету точь-в-точь как та, которой мне привязали руки. Я взял её и сжал в руке. — Мы обязательно ещё встретимся. Ровно в двенадцать часов ночи Люциус покинул меня, а я пошёл обратно в замок. Ленту я не выпускал из рук, крепко сжимая ее в кулаке. В груди скреблось какое-то странное и непонятное чувство: горечь с чем-то, одновременно, тёплым и приятным.