Искаженная реальность

Примечание автора: Это сон имел место быть после предыдущего (несколько глав назад) - когда Зуко поцеловал Катару и поссорился из-за нее с Аангом. - Я... Я люблю тебя, Катара. Чтобы произнести эти четыре простых слова, ему пришлось собрать в кулак все свое мужество. Они стояли на залитой лунным светом поляне. Аанг все еще злился на Зуко, но, когда после ссоры Катара убежала, предпочел последовать за ней. Покорительница воды отвела взгляд. Она почему-то выглядела… грустной. - Я знаю, Аанг, - мягко ответила девушка. Такого ответа мальчик совсем не ожидал. Он уставился на нее вопросительным взглядом. Он хотел объяснений. Он не хотел, чтобы Катара просто стояла молча, поеживаясь, низко опустив голову. - Так почему мы не можем быть вместе? - Потому что я… растеряна. - Растеряна? - Аватар снова рассердился. – Это все Зуко, да? - Не знаю. Он окончательно помрачнел. - Ты для меня и вправду важен – очень, очень важен. Но я не знаю, следует ли нам встречаться. Мы посреди вихря войны, Аанг. - И что? Сокка и Суюки же вместе! – возразил тот. И разу же возненавидел, насколько по-ребячески прозвучали его слова. - Дело в том, каким образом ты узнала о моих чувствах, верно? Потому что тебе рассказал Зуко? - Нет, не в этом. Я знала о твоих чувствах и раньше, - призналась девушка. - Помнишь обучение у Гуру? Когда ты пытался открыть последнюю чакру? Аанг вытаращился на нее, а она продолжала. – Ты увидел меня. Я была в плену у Азулы. Ты прилетел спасти меня. Она улыбнулась. - Откуда тебе известно, что я видел тебя? – удивился Аватар. - Потому что я тоже видела тебя. - Что? Каким образом? - В то мгновение мы были связаны на духовном уровне, Аанг. Через тебя текла вся энергия вселенной, ты думал обо мне. Ты видел меня, а я - тебя. Я осознала твои чувства и… просто… все поняла… - Что ты поняла? – спросил мальчик требовательным, взволнованным тоном. - Я поняла, что мы не сможем быть вместе. Он почувствовал, как его мир разваливается, рушится на мириады осколков. И с трудом расслышал ее следующие слова. - Ты должен забыть обо мне… Аанг открыл глаза. До последнего мгновения у него теплилась слабая надежда, что произошедшее - не только стычка с этой Катарой, вообще вся эта искаженная реальность – не более чем дурной сон. Он хотел вернуться домой сильнее, чем когда-либо прежде. Ему не хватало утешительных прикосновений, надежности Тоф, беспечного юмора Сокки, Зуко-- - Ты проснулся. Аанг развернулся к говорившему, в процессе чуть не свернув себе шею от слишком резкого поворота головой. - Ты похож на старую развалину. Азула. - Я и не заметил, как заснул, - спокойным, несколько хриплым голосом ответил маг воздуха. - Ты не просто заснул. Ты перед этим рыдал , - заметила девушка с легкой ноткой презрения. - Что такое там стряслось? - Как долго я спал? Сколько прошло времени? Солнце по-прежнему стояло высоко в небе. Они по-прежнему находились у реки. - Всего пара часов. Аанг оглядел берег реки и увидел, как стоящая на коленях перед Пьяндао Канна залечивает нанесенную Катарой рану. Ему снова стало дурно. - Где Зуко и Тоф? - Зузу пошел за дровами; он выглядел очень задумчивым. Бандит у Аппы. Аватар перевел взгляд на мирно отдыхающего бизона. Тоф прислонилась к его пушистому боку, дуя в травинку. Сабиши заметила своего друга-мага воздуха и тут же спланировала к нему. Аанг начал рассеянно поглаживать ее. Азула окинула его сердитым взглядом. - Да что с тобой? Почему ты вдруг сдался посреди боя? Тебе еще повезло, что Канна исцелила тебя во сне... Ты мог умереть. - Я сожалею, - пробормотал он. - Так ты расскажешь, что случилось? - потребовала Азула. Тоф встала на ноги и подошла к нему, громко топая. - Я тоже хочу знать! С каких это пор ты стал таким слабым и вялым? - И я хочу знать, - поддержал вышедший из леса с полными руками хвороста Зуко. - Ты знаешь Катару? - спросила маг земли. – Говори только правду; я сразу почувствую ложь! - Ее зовут Катара? - удивился Зуко. - Значит, эти три девушки, преследующие нас, - Катара, Суюки и Юи. Аанг обхватил руками голову и застонал. Почему они все встали вокруг него, заставив его выглядеть таким маленьким и беспомощным? Его спасло только пробуждение Пьяндао. Зуко сразу оставил Аанга в покое и направился к своему учителю. Маг воздуха неохотно последовал за ними. - Как он? - спросил Аанг у старухи в одеждах Земного Королевства. Раненый воин со стоном сел. - Жив, - ответил сам Пьяндао. - Спасибо, Канна. - Не за что, - улыбнулась старуха. - Твоя рука тяжело ранена, ты еще долго не сможешь пользоваться клинком, - добавила она, начиная перебинтовывать раненую руку. – В основном задето плечо. Мало того, что осколок повредил мускулы, суставы и сухожилия, но вдобавок его кусочек остался внутри. Подозреваю, Катара применила особую технику магии воды, чтобы повредить твою руку изнутри еще сильнее. - Просто чудесно, - проворчал мастер меча. - За столь короткий промежуток времени? Должно быть, она очень талантлива. - Это так, - ответила маг воды. – В конце концов, именно я обучала ее. - Кто она? – Азула прикусила губу. – Мне не удалось с ней сразиться, но она выглядела сильной. - Принцесса, - пробормотала Тоф. – И ты, должно быть, тоже довольно высокопоставленная особа в Племени Воды, - обратилась она уже к Канне. - Я - ее бабушка, - призналась Канна. - Гм... Значит, она сестра Сокки?.. – спросил удивленный Зуко. Старуха кивнула и перевела на Аанга холодный взгляд. - Видишь, Аватар, что ты натворил? Это из-за тебя Сокка сегодня предал вас. Аанг опустил голову, признавая справедливость ее слов и мысленно пиная себя за то, что не послушал ее, когда та хотела забрать внука. И зачем он так настаивал на том, чтобы взять Сокку с собой? Это следовало решать самому подростку - не ему... - Не смей обвинять Аанга, старая корова, - вскипела Азула, поддерживая Аанга - несмотря на сделанное им, несмотря на сказанную ей ложь. Поддерживая его, как и всегда. – В предательстве виноват Сокка, а не он. Аанг что, мог предсказать будущее? Он же доверял этому дураку! Каждое ее слово причиняло мальчику еще большую боль, заставляя осознать, что он и впрямь во всем виноват. И почему только девушка продолжала защищать его? Он этого не заслужил... - Да почему Аанг доверял ему во-первых? Я знала, что маги воды слишком опасны! - добавила Тоф. – Теперь ты понял, Твинклетос? Это был очень глупый поступок! - Поэтому ты не сражался? Не смог вынести предательство Сокки? - прищурился Зуко. Присутствие Пьяндао, похоже, подняло в нем старый гнев на Аватара за кражу метеоритного меча. Нет. Аанг не смог вынести предательство Катары. Вставшая над ним Азула скрестила руки на груди, впиваясь в мага воздуха пронизывающими янтарными глазами. - Вот именно. Почему ты не защищался? Почему ты молча сносил ее удары? - Я ощущала твое сердцебиение. Тебя трясло как в лихорадке, но ты даже не шевелился! Что стряслось с тобой? Нервный припадок или нечто иное? - Кто для тебя Катара? Спор не замолкал. Он больше не следил за словами и жестами окруживших его друзей. Он не не мог, не мог... Аанг схватился за голову и свернулся в клубок, чувствуя себя маленьким, уязвимым и слабым – совсем как ребенок. «Как Катара могла так поступить?» И почему это причинило ему столь сильную боль? «Потому что я люблю ее. Я все еще люблю ее. Ничего не изменилось» Он думал, что стал ко всему безразличен после перенесенной боли и ужасов войны. Она была щелью в его броне. И теперь все разрушилось. - Пора тебе раскрыть свои тайны, Аанг, - настойчиво сказала Азула. Голос Аватара задрожал: - Хорошо. Я расскажу вам все. - Вы что, проиграли? Я ожидала от вас большего, - неодобрительно покачала головой Катара. Суюки в ответ лишь положила руки на бедра, а Юи согнулась в низком поклоне в знак извинения. - Именно из-за вас друзья Аватара смогли присоединиться к битве. Из-за вас я проиграла. - Подумаешь, - фыркнула Суюки, закатывая глаза. – Тебя все равно превосходили числом. Ты злишься лишь потому, что тот ребенок ударил тебя в лицо огненным шаром. Кипящая от ярости Катара отвернулась от подруги. - Не знала, что он - маг огня. Теперь на ее лице прямо под глазом виднелся маленький шрам от ожога в форме полумесяца. – Теперь он точно труп. - Никогда не видела принцессу Катару в таком гневе, - встревоженно обратилась Юи к Суюки, как только покорительница воды ушла. - Обычно она очень спокойна и доброжелательна. - Хмф. Удивительно, что она не ударила меня за мою реплику, - криво усмехнулась воительница Киоши. - Потому что ее брат вернулся, - спокойно ответила Юи, украдкой бросив взгляд на стоящего на другом борту корабля Сокку. Катара шла прямо к нему. – Теперь она стала мягче. Суюки нахмурилась. – Но Сокка отнюдь не выглядит счастливым. Юи схватила свою подругу за руку. - Пошли. Давай оставим их наедине. И достанем чего-нибудь поесть, - она спешно затащила воительницу внутрь. Катара приблизилась к брату. Тот выглядел странно отдаленным. - В чем дело? Разве ты не счастлив наконец вернуться? Теперь мы можем отправиться домой. - Я не хочу возвращаться домой, - проворчал маг воды. - Я не могу – по крайней мере, не без Аватара. Он нужен мне, чтобы доказать отцу и нашему народу, что я не бесполезен. - Какая разница, что думают другие? Ты же принц! Девушка встала у него за спиной и мягко положила руки ему на плечи, пытаясь подбодрить. – Ты можешь делать все, что захочешь и говорить, что хочешь, а они будут слушаться тебя. - Ты так наивна. В реальности все иначе. - Это я-то наивна?! Не могу поверить своим ушам! Ты всерьез считаешь, что хоть кто-то почешется, если ты не привезешь Аватара? Они не более чем простолюдины. Им плевать на войну. Им плевать на Аватара. - Но отцу не плевать. - Для папы не имеет значения, будет ли твоя охота успешной или нет. И ты это прекрасно знаешь. Ваша ссора не имеет никакого отношения к Аватару, о чем вы оба прекрасно знаете. Такое деяние не заставит его принять тебя с распростертыми объятьями; потому что ничто не заставит. Ты глуп. Ее голос был холоден, но говорил чистую правду. Не стоило раздражать сердить сестру – ей очень не нравилось, когда ее называли «наивной». - Зачем ты помогаешь мне, во-первых? – огрызнулся Сокка. – Ты не извлечешь из этого никакой выгоды. Мне не нужна твоя помощь, я спокойно справился б и без тебя. Он мог бы покритиковать и то, что ему помогала девушка - к тому же еще и если младшая сестра - однако недавние столкновения с девушками (а конкретно - с Азулой и Тоф) убедили принца, что «слабый» пол мог быть весьма силен. - Я лишь хотела примирить родных! – завопила Катара. – И ты должен занять свое законное место наследника престола, иначе другой клан постарается отнять его у тебя! В нашем обществе мне все равно не дадут придти к власти, поэтому это должен сделать ты! - Вот именно. Ты просто хочешь управлять империей через меня, не так ли? – едко ответил парень. - Я знал, что у тебя есть скрытые мотивы. Ты так предсказуема. Внутренне она кипела от ярости, но следующие слова произнесла старательно безразличным тоном: - Неважно. Знаешь, что я намереваюсь сделать? Мне не нужен Аватар, он слаб. Все, что я должна сделать - это положить Земное Королевство к ногам Императора Хакоды. Глаз Сокки округлился. – И для этого мне понадобится твоя помощь. Только тогда отец посчитает дочь - девушку - чего-то стоящей. Несколько секунд Катара молчала, давая ему время обдумать слова. - Так ты поможешь мне? - Как бы то ни было…- начал парень. - Хорошо. Сестра улыбнулась и погладила его по плечу, после чего ушла, оставив брата в глубоких раздумьях. Он хорошо знал, что она просто воспользуется им и припишет все заслуги себе; Катара любила внимание. Но несмотря на то, как она вела себя, желала ли принцесса его компании искрение? Сокка начал вспоминать Аанга, который, похоже, всерьез хотел подружиться с ним. Азулу, которую рассматривал как равную себе и Зуко, вместе с которым пережил немало приключений… Канна собралась куда-то уйти, и явно намеревалась забрать и Пьяндао. Аанг уставился на обоих. - Что вы делаете? - Я подумала, ты поделишься этим только с друзьями, - ответила старуха. - Я уважаю частную жизнь. Я знаю, что ты сожалеешь о сделанных ошибках. - Нет. Я хочу, чтобы вы тоже услышали про это. Она кивнула и села рядом с Пьяндао. – Это касается вас всех. - Ну так расскажи нам, - нетерпеливо сказала Азула; ее золотые глаза сверкали. Аанг попытался подготовиться к тому, что сейчас собирался сказать. - Все, что я собираюсь рассказать вам, чрезвычайно важно. Никто больше не должен об этом знать. Я могу доверить вам всем мою жизнь. Канна, Пьяндао и Тоф выглядели несколько удивленными этим заявлением, но он все равно продолжал: - Пожалуйста, поймите: я делал все только ради вашего блага, чтобы держать вас в безопасности. Я лгал, - он повернулся к Азуле. - Я обманывал и крал, - добавил мальчик, взглянув на Пьяндао. - Все ради вас. Поэтому если вы возненавидите меня, когда я расскажу правду, я пойму. Я продолжу путешествие в одиночку, если потребуется. - Да выкладывай уже! - поторопила Тоф. - Хорошо, - сказал он, опуская голову. И затем Аанг посмотрел прямо в глаза Зуко. – Представьте себе мир, где Нация Огня находится на пике силы, доминирует и желает сделать что угодно ради власти - включая истребление Кочевников Воздуха в величайшем акте геноцида в истории. Глаза Зуко округлились. - Аватару Аангу удалось избежать участи своего народа, сбежав во время бури, а потом заморозив себя в айсберге, где он и провел сто лет. - Но… вулкан, - заметила Азула. - В этом мире ты оказался в вулкане... Аанг кивнул, зная, что именно она обратит внимание на эту странную деталь. - Айсберг нашли брат и сестра из крошечной деревушки в Южном Племени Воды. Их звали Сокка и Катара. Тут его голос снова задрожал, так как мальчик заметил реакцию друзей. Они или возненавидят его или не поверят. Причем это всего лишь пустяки по сравнению с тем, что еще предстояло рассказать прямо сейчас. – Мы с Катарой и Соккой отправились на Северный полюс, чтобы вместе изучить магию воды. Нас упорно преследовал изгнанный принц Зуко, который пытался захватить меня для восстановления своей чести. Адмирал по имени Джао тоже охотился на нас. Зуко застонал и обхватил голову руками. - Так вот почему ты его ненавидел, - весьма спокойно заметила девушка. «Ты проницательна, как и всегда, Азула». – Значит, в первую очередь ты изучил магию воды? Аанг мрачно хихикнул. Азула точно постарается вытянуть из него мельчайшие подробности. - Да. Цикл Аватаров и сезонов полностью изменились, - ответил маг воздуха. - Катара первой овладела магией воды и стала моим учителем. Затем мы направились в Земное Королевство, чтобы найти мастера магии земли. Я нашел такого в лице слепой, но очень сильной девочки из семьи богачей. Она тайно участвовала в магических турнирах. - Ничего себе! – Тоф потрясла кулаком в воздухе. - Так вот почему ты так хотел сделать меня своим учителем! Аанг кивнул. - Но к этому времени к охоте на меня присоединился еще один человек. Ее звали принцесса Азула - потрясающий маг огня и младшая сестра принца Зуко, которого она превосходила по всем статьям. Его магия огня была слабее ее, но он все равно не сдавался. - Как я и ожидала, - вздохнула Азула; но, похоже, она сделала для себя еще какие-то выводы. - В том мире я мог покорять огонь? – Зуко с шоком смотрел на собственные руки. - Но... - Вскоре после этого наш друг был убит Лонг Фенгом. Джет - Борец за свободу, который предал Катару, Сокку и меня за несколько месяцев до этого - умер. - Что? - спросила Тоф; в ее голосе отразилась такая боль, что Аанг не мог не вздрогнуть. - Джет?.. - Лонг Фенг... Помню его, - Азула сжала кулаки. Канна с Пьяндао переглянулись. - Вскоре после этого принцесса Азула взяла Ба Синг Се в компании всего лишь двух ее подруг и брата. Она... она убила меня, когда я попытался войти в состояние Аватара, - выдохнул Аанг. Глаза Азулы округлились. Она выглядела ужасно напуганной. Аанг продолжал: - Но Катара воскресила меня своей целительной магией. Затем Катара, Сокка, и Тоф присоединились ко мне во время путешествия в Нацию Огня. Мы собрали силы для вторжения, осадили столицу, но проиграли. Все взрослые были взяты в плен и принцесса Азула казнила их. Тоф заметила резкое изменение в сердцебиении Азулы: обычно оно билось устрашающе ритмично, но теперь сердце мага огня колотилось так, что просто удивительно, почему остальные этого не заметили. - Почему ты не использовал состояние Аватара? Ты бы мог победить...- спокойно заметил Зуко. - Азула заблокировала его, когда убила меня. Кроме того, я не открыл все чакры. Мне следовало временно забыть про того, кого я любил, но я не смог, и поэтому состояние Аватара осталось запертым навсегда, - виновато признал мальчик. - Катару, - вдруг подала голос Канна. Аанг повернулся к ней. - Ты любил Катару. Плечи Аанга резко упали, но он устало улыбнулся: - Всегда. Азула обхватила колени руками. - Во время войны мы понесли очень большие потери, но потом Зуко присоединился к нам и обучил меня магии огня. Это немного помогло, но все равно очень многие погибли, так что в конце концов нас осталось лишь пятеро. Принцесса Азула и лорд Огня Озай были моими главными врагами – победа над ними закончила бы эту войну - но даже подниматься после каждого поражения становилось все тяжелее. В конечном счете я понял, что не смогу победить без состояния Аватара, и потому отправился в Мир Духов. Там мои прошлые жизни вместо восстановления сил решили отправить меня сюда. - Значит, ты был мастером магии все это время? – Тоф потерла нос. - Нет; я забыл все, - ответил Аватар. - Не знаю почему. Он оглядел друзей: Канна и Пьяндао спокойно посмотрели в ответ, Зуко уставился на него с удивлением, Тоф глубоко призадумалась, а выражение на лице Азулы мальчик не смог понять. - Можете спросить меня о чем угодно; мне больше нечего скрывать от вас. Но... Я только хочу узнать, верите ли вы мне. - Он сглотнул. - Я хочу узнать, ненавидите ли вы меня или нет за манипулирование всеми вами и ложь. Мне очень, очень жаль. Его глаза блестели от с трудом сдерживаемых слез. Мальчик опустил голову и упал на колени. Его голос задрожал. Азула встала и зашагала к лесу. - Я должна все обдумать. Зуко последовал за ней. Аанг поглядел на Тоф. - А ты как считаешь? - спросил он у нее. - Я сомневаюсь... Все выглядит настолько причудливым, я не до конца - не хочу верить… но ты говоришь правду. Девочка усмехнулась. - Впрочем, здорово, что ты делаешь все это ради них. Ведь это твой второй шанс спасти всех друзей, не так ли? - Наверное, так, – ответил маг воздуха. - Мило, - заметила Тоф с искренней улыбкой на лице. – Думаю, моему двойнику очень повезло иметь такого друга как ты. Он улыбнулся ей в ответ с огромным облегчением. - Рад, что ты так считаешь, Тоф. - Полагаю, именно поэтому тебе известно мое имя, верно? – спросила маг земли. Аватар кивнул. Затем повернулся к Канне. - Разумеется, в это трудно поверить, - задумчиво начала старуха. - Но теперь я понимаю твои мотивы. Сокка был одним из твоих лучших друзей? Аанг кивнул. – Даже братом. Ненавижу необходимость драться с ним. - Он стиснул зубы. - Я сражаюсь за него, за Катару, Тоф и Зуко. - Тогда я буду сражаться за тебя, - ответила Канна. Пьяндао сел, снова простонав от боли. – И как я вписываюсь в эту картину? - спросил он у Аватара. - Вы были учителем Сокки, меня и Зуко. Аанг вытащил из ножен метеоритный меч. - В моем мире этот клинок принадлежал Сокке - он сам выковал его. Я надеюсь рано или поздно передать его Сокке. - Похвальные намерения, - заметил Пьяндао. - Но это все равно мой меч. - Простите, учитель, - мальчик склонил голову набок. - Однако... - Я вступлю с тобой в поединок за право обладания им в последний раз, - объявил старый мастер. Азула вступила в густой лес. В ее голове роилось столько мыслей, что она не могла даже разобраться в них. История Аанга была столь причудлива, столь нелогична, столь пугающа... но все же объясняла все странности. Она не могла отрицать этого. Девушка знала, что он сказал чистую правду, и теперь знала истинную сущность ужасного духа, живущего в ней - принцессы Азулы. Ненавистное существо рассмеялось. Жуткий смех отразился в ее сознании, прокатился по мыслям и чувствам гораздо громче обычного ночного шепота. Принцесса повторяла ей два слова: Ты - монстр. Именно так смотрел на нее Аанг. Она была для него не более чем убийцей его друзей и всех, о ком он заботился. Она причинила ему боль и невыносимое горе. Ты - монстр. Он никогда не полюбит ее... Ты - монстр! Нет... Он любил только Катару... Она ничто для Аанга. И это все объясняло! Теперь маг огня понимала, почему Аанг напал на нее при первой встрече. Как он мог даже находиться рядом с ней – после всего, что она сделала с ним? Когда он смотрел на нее, то видел на ее месте принцессу Азулу? Ты - монстр! - Азула! Она задрожала и прислонилась к стволу толстого дерева, стараясь не упасть на колени от слабости. Только не перед ее братом. - Чего ты хочешь, Зузу? - Девушка не смотрела в его направлении. Она не хотела, чтоб он заметил слезы на щеках. - Ты веришь ему? - Да, - ответила та совершенно искренне. - Да. Это так. Это должно быть. Иначе откуда бы он столько знал? - Полагаю, ты права. Но это все равно выглядит странным. В том мире я - его учитель магии огня, - подросток внимательно рассмотрел собственные ладони. – Надо идти обратно; хочу кое о чем спросить Аанга. - Тогда иди. - Я собираюсь остаться с ним и пройти через это до конца, - решительно сказал Зуко. – Теперь он нуждается в нашей поддержке больше, чем когда-либо прежде. Когда сестра не ответила, подросток подошел к ней ближе. - Эй, Зула? Все хорошо? Ее рука сжала ствол дерева. - Нет. Вовсе нет, - удалось выговорить ей. - Как он может путешествовать с нами? Спать рядом со мной? Я убила его друзей. Зуко покачал головой: - Нет, это неправда. Ты не тот же самый человек; вы из двух совершенно разных миров. Не беспокойся из-за этого. - Ты не понимаешь. - Понимаю! Я тоже был его врагом в том мире! - Но ты-то в конечном счете стал предателем и присоединился к нему, - зло парировала Азула. Были ли это ее слова?.. - Идем, Азула. Давай просто вернемся, - спокойно попросил брат. - Мы можем попросить самого Аанга разъяснить все. - Нет! – девушка с воплем повернулась к нему и впервые за время разговора посмотрела ему в лицо. Зуко немного отпрянул при виде сумасшедшей искорки в ее глазах. - Ты ничего не скажешь Аангу! Зуко стиснул зубы. - Хорошо. Пошли уже. - Пьяндао, тебе еще рано сражаться, - укоряла Канна своего пациента. Его левая рука лежала в перевязке, а правая сжимала клинок. - Это дуэль чести, - возразил Пьяндао. - Я обязан. - Вы уверены? - засомневался Аанг. - Да, - учитель поклонился своему студенту, тот ответил тем же. - Давайте начнем. Как ни странно, старик первым начал атаковать. Он устремился к мальчику, размахивая серебристым мечом. Черное лезвие заблокировало удар. Аанг отступил на пару шагов для проведения контратаки. На этот раз Аватар не собирался использовать магию вообще - даже для уклонения. Оба вели бой одной рукой, но маг воздуха был быстрее. Его маневры уклонения и боевые стойки были идеальны; он нападал на Пьяндао со всех направлений, отскакивая от ответных ударов. Однако Пьяндао не проигрывал: его удары по-прежнему были сильны, несмотря на использование всего одной руки. Однако необходимость постоянно перемещаться быстро истощала старого мастера и бередила рану. Аанг явственно видел, как противник стискивает зубы, как пот капает с его бровей. Когда мальчик атаковал мощным ударом снизу вверх, который тот заблокировал, столкновение клинков, похоже, причинило немалую боль. Он зажал рану рукой и споткнулся, сделав шаг назад. Взволнованный мальчик опустил меч и приблизился к Пьяндао. - Гм, учитель?.. - неуверенно спросил он. Ему тут же пришлось броситься навзничь, спасаясь от выпада в его направлении - Пьяндао снова пошел в наступление. - Никогда не теряй бдительность, Аанг! – выговорил мастер меча. Аватар кивнул. На лице появилась тень облегчения. Поединок продолжался. Он отпрыгнул в сторону от вертикального замаха, а затем был вынужден присесть, чтобы не попасть под горизонтальный. Оправившийся мальчик отразил описавший полукруг серебристый меч, заскользив своим клинком по лезвию меча противника и затем парировав очередной удар кромкой метеоритного клинка. Аанг снова был захвачен врасплох, когда Пьяндао ударил его локтем в лицо и ошеломил; он едва не выронил меч. Аватар ухватил рукоять покрепче обеими руками и снова атаковал Пьяндао, который ловко отклонил клинок Аанга и ударил противника рукоятью в плечо. Аанг невольно простонал от боли. - Давай, Аанг! Надери ему задницу! – подбодряла Тоф. Просто сконцентрируйся... Мальчик встал в низкую стойку, побежал к Пьяндао, вновь ухватив меч одной рукой, и обрущил на него мощный удар. Тот пытался уклониться, но Аанг был слишком быстр для него. Он вздернул вверх метеоритный меч и напрямую заблокировал лезвие Пьяндао. Мечи столкнулись и заскрежетали. Маг плавно скользнул своим мечом вдоль оружия старого мастера (в то время как клинок все еще вибрировал после столкновения) и легко выбил его из рук противника. Прежде чем тот успел моргнуть, Аанг нацелил меч на шею Пьяндао. - Я восхищаюсь твоей преданностью друзьям, - заметил мастер меча. - Это великая сила. - Спасибо, учитель. Аанг забрал свой меч и отвесил почтительный поклон. Пьяндао поклонился в ответ. - Превосходная работа. Теперь клинок твой, и ты сможешь потом вернуть его старому другу. Брат и сестра вышли из леса как раз в тот момент, когда те двое раскланивались. - Что здесь происходит? - спросил Зуко. - Зуко, имей в виду, что все поступки Аанга были совершены ради тебя и остальных его друзей. Мотивы Аанга благородны, - сказал Пьяндао своему второму ученику. – И я рад увидеть, что вы старательно тренировались друг с другом. - Так вам двоим хватило времени для размышлений? - спросил мальчик с надеждой в голосе. - Да, - ответил Зуко. - Аанг, мы будем с тобой всегда. Необычайно спокойная Азула кивнула. - Спасибо, что рассказал нам все. Тот улыбнулся. - Кстати, Аанг, у меня есть для тебя вопрос, - обратился к нему воин Огня; он щелкнул пальцами и зажег язычок пламени в руке. - Твой мир может объяснить это? - Ну… принц Зуко был магом огня, - сказал очень изумленный Аанг. Он пригляделся к огоньку. - Возможно, именно это имел в виду Року? Это происходит потому, что миры сливаются? - Слияние миров? - внезапно спросила Канна. - Да; моя прошлая жизнь сказала мне, что поскольку я нахожусь в неправильном мире, они начинают сливаться вместе, чтобы вернуть меня в правильный... Но если они слишком сблизятся, то оба мира будут разрушены, - сжато поведал Аватар. Тоф усмехнулась. - Надо же. - Более высокие ставки делают происходящее еще более захватывающим. Сколько у нас времени в запасе? - Я не уверен, но Року сказал, что это только начинается. Способность Зуко покорять огонь должна быть следствием этих событий, - объяснил мальчик. – Так что именно это он и имел в виду. Маг воздуха ненадолго задумался над тем, потеряет ли принц Сокка свою магию воды. - Так или иначе, Зуко, мы должны этим пользоваться. Я научу тебя магии огня. Глаза Зуко расширились. - Что? Правда? - Да. Мы не можем проиграть эту войну; мы должны стать как можно сильнее и подготовиться ко всему, - объяснил Аанг. - Я не хочу лишиться никого из вас... - Эй, погоди-ка, - прервала его Тоф. - Я решила обучать тебя магии земли. Поэтому у тебя не будет времени на игру с огнем. Заставь заняться этим Азулу. Зуко испуганно посмотрел на свою сестру, которая мрачно ухмыльнулась. Аанг улыбнулся магу земли: - Спасибо, Тоф. После внимательного осмотра раны Пьяндао Канна хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. – Итак, теперь, когда мы все на одной стороне, нам надо выяснить, что делать. Ты знаешь какой-нибудь способ вернуться домой, Аанг? - Не знаю. Духи сами пытаются понять происходящее, - ответил тот. – И пока что я не хочу возвращаться туда. Только когда это все закончится. Канна кивнула. - Сперва я должна научить его покорять землю, - поддержала Тоф. - А я должен изучить магию огня, - добавил Зуко. - Все зависит от действий Сокки и Катары, - обратился Аанг к старухе. – Происходит примерно то же, что и в моем мире, поэтому, думаю, у меня есть идея... Они могли бы попытаться захватить Ба Синг Се. Он не мог представить свою Катару делающей это, но... Глаза Пьяндао расширились: - Это будет прескверно. - Поэтому мы должны предупредить Короля Земли, - сказал им маг воздуха. - Король Земли отошел от власти несколько лет назад, - сообщила старуха. - Широкой публике это неведомо, но у меня есть свои источники. Мальчик нахмурился. - В моем мире это произошло только после их победы. Тут он кое-что осознал: решающий фактор. - Постойте. В том мире мы узнали один очень важный момент – великий секрет и слабость Нации Огня. Наши планы основывались на ней, и она была нашей целью в течение многих месяцев, но план провалился. - И что? Ты предлагаешь нам попытаться провернуть что-то подобное и потерпеть поражение? – саркастически осведомилась Тоф. - Всегда есть шанс, что на сей раз нам больше повезет, - ответил юный Аватар. - Мы должны по крайней мере попытаться. - О чем ты говоришь? - заинтересовалась Канна. - В моем мире мы узнали про солнечное затмение, - рассказал мальчик. - И если мы узнаем дату лунного затмения... Канна посмотрела на него с удивлением. - В этом плане есть здравое зерно. - Что происходит во время затмения? – тихо спросила Азула. Аанг ухмыльнулся. - Во время лунного затмения маги воды теряют свою силу.