Искаженная реальность

Этот сон имел место быть перед событиями в Ба Синг Се, вскоре после прилета Кометы Созина. Спуск оказался труден. Он спотыкался о каждый камень и каждую кочку. Каким-то чудом Тео не свалился с кресла; Аанг продемонстрировал поразительную магию земли, сумев выровнять почву. Дюк прыгнул вслед за ними, сбил с ног преследующих солдат ударом копья и подбежал к друзьям. - Эй, Аанг! Мне кажется, спуск по склону горы был не лучшей идеей! – воскликнул паникующий Тео, изо всех сил стараясь не потерять управление инвалидным креслом. - В противном случае нам пришлось бы оказаться прямо перед взводом солдат! - прокричал в ответ Аанг, защищая Дюка от огненного шара. Он на бегу топнул ногой и катапультировал троицу солдат в воздух. Приземлившись, они быстро скатились вниз под гору. - Как они вообще нас обнаружили? Дюк не скрывал своего страха. Мальчик не ввязывался в бой, просто крепко ухватился за кресло Тео. Только Аанг мог защитить их. - Остальные в порядке? Где Тоф? Аватару удалось отбиться от преследователей. Теперь он должен был доставить Тео и Дюка в безопасное место... Нахмурившийся мальчик оглянулся на гору, на которой сражались его друзья. Он хотел помочь и им, но Тео и Дюк остались бы практически беззащитны. К счастью, Азула пока не дала о себе знать. Маг скатился со склона горы, попутно отбрасывая с дороги любые мешающие безопасному спуску Тео камни. - Осторожно! – предупредил Тео. Мальчик обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть трио заскользивших к нему магов земли в черном. Они подбросили Аанга в воздух магией земли. Инвалидное кресло Тео врезалось в валун, сбросив и его и Дюка на землю. Юный маг извернулся в воздухе и ловко приземлился на ноги; агенты окружили его. Он встал в боевую стойку, следя за противниками и глазами и сейсмочувством. Дюк побежал с копьем наперевес к одному из Дай Ли, но крик Аанга остановил его. - Не ввязывайся в бой! - Но я хочу помочь! - Дюк, забери Тео и уходи, - велел Аватар спокойным, но очень строгим тоном. - Это-- - Иди. Эти парни запросто могут убить тебя. Маленький мальчик приостановился, в страхе глядя на Дай Ли, на которого собирался напасть. Тот смотрел в ответ безразличным взглядом. Они начинали нарезать круги вокруг Аанга. Дюк кивнул и побежал выполнять задание. Как только тот отошел достаточно далеко, маг воздуха переключил все внимание на врагов. Раз Дай Ли находились здесь, значит, Азула тоже была тут. Надо было справиться с ними быстро, чтобы успеть на подмогу друзьям. Три агента одновременно выбросили кулаки вперед и метнули в него каменные перчатки. Аанг попросту сделал высокий прыжок; снаряды сошлись там, где он стоял секунду назад. Как только Аватар приземлился, земля под его противниками задрожала. Прежде чем те успели восстановить равновесие, мальчик резким движением ноги сбил одного с ног огненной дугой, затем откупорил мешочек с водой и заморозил противника на месте. Земля снова задрожала: агенты Дай Ли одновременно устремились к нему. Он попытался отбросить одного назад огнем, однако несколько выросших из почвы камней отразили огнешар. Маги земли приблизились к противнику и снова ударили каменными перчатками. Аанг счел это странным: они никогда раньше не дрались врукопашную. Ему удалось перехватить запястье одного и отклонить удар. Затем он подпрыгнул и отбросил его в сторону как раз вовремя, чтобы сдуть в сторону каменную перчатку второго агента. Он ощущал Дюка и Тео сейсмическими чувствами. Но те вопреки приказу не сбегали. Маг воздуха продолжал отчаянно драться, отвлекая от них Дай Ли. Тео наблюдал за сражающимся с жестокими магами земли Аангом, дрожа от гнева на себя и желая хоть как-то помочь другу. Он не был магом… и все же полз к теперь сломавшемуся инвалидному креслу. Дюк отчаянно кружил вокруг него, пытаясь увести старшего мальчика с поля боя. Хару остался помогать другим, а Тео приказали сбежать. Но ведь прямо сейчас Аангу была нужна его помощь! Подросток уселся на инвалидное кресло и подкатился к сражающемуся с Дай Ли Аангу. Его кресло резко остановилось; Тео развернулся, оказавшись прямо перед магами земли, и дернул за рычаг. Показался ряд прицепленных к каталке бочонков. После дергания второго рычага дымовые бомбы вылетели из отверстий, - ему удалось накрыть застигнутого врасплох Дай Ли. Подросток взволнованно усмехнулся, одержав незначительную победу. Но тут почва под ним задрожала и каменные шипы пронзили колеса кресла. Он повалился на землю. Секунду спустя невозмутимый Дай Ли вышел из дымного облака и направил кулак на Тео. При виде нацеленной ему в лицо каменную перчатку Тео ничуть не испугался. Зато Аанг испугался за своего друга. - Не причиняйте ему боль! - выкрикнул Аватар. - Сдайтесь и тогда никому не придется причинять боль, - спокойно ответил агент. - Ну уж нет! Ты передашь нас Азуле! – огрызнулся монах. Он метнулся к другому Дай Ли и схватил его за горло. - Отойди от моего друга, и тогда твоему другу не причинят боль. Он очень надеялся, что агенты Дай Ли купятся на его блеф. В попытке поторопить противника Аанг зажег язычок пламени у самого горла второго агента. - Ты и впрямь считаешь, что угроза мне остановит его? – поинтересовался мрачно ухмыляющийся мужчина. Слева от Аанга примороженный им к земле агент каким-то образом высвободился и снова встал перед противником. - Твои усилия напрасны. Сдавайся прямо сейчас. - Аанг, не сдавайся. Они убили моего отца. Они убьют и тебя! – крикнул сердитый Тео. Отряд солдат Нации Огня уже спускался со склона горы, намереваясь покончить с Аватаром раз и навсегда. Мальчик закрыл глаза, пытаясь определить их численность. Слишком много, - подумал он. Маг направил палец на третьего агента Дай Ли (в ту же самую секунду они направили смертоносный град каменных осколков на него с Тео) и покорил молнию быстрее чем когда-либо прежде в жизни, моментально выведя того из строя. Мальчик швырнул своего заложника на первого агента, помешав тому воспользоваться моментом, после чего, не останавливаясь, помчался с горящими дикой яростью глазами к двум оставшимся Дай Ли, на ходу окутывая кулаки пламенем. Каменные наручники попытались остановить его, но Аватар разбил их прямо в полете и ускорил себя порывом ветра. Он подбежал к агентам и погрузил обоих в землю, затем оглушил ударами кулаков и прыгнул к осторожно спускающимся по склону солдатам. Резкое движение руками вниз – и весь склон всколыхнулся, катапультировав часть нападавших в небо. Несколько повалились с переломанными костями, а остальным удавалось удерживаться на месте до тех пор, пока груда валунов и щебня не накрыла их. Маг подтянул к себе Дюка воздушным потоком и окутал их с Тео каменной сферой, чтобы лавина не раздавила ребят. Когда все закончилось, никто не погиб. Даже пораженный молнией Дай Ли остался жив, хотя наверняка был парализован. Аанг снял магическую защиту и упал на колени, тяжело дыша от истощения. И Тео и Дюк все еще стояли, оцепенев от страха, когда Аватар заговорил: - Вы должны отыскать какое-нибудь убежище... Вам больше нельзя оставаться с нами, это слишком опасно. - Но куда нам пойти? Пипсквик и остальные по-прежнему в тюрьме, - возразил Дюк. Он был неправ; Аанг и его друзья знали, что всех заключенных убила Азула, но никто не мог найти в себе силы поведать маленькому мальчику, что его лучший друг скорее всего мертв. - Не знаю. Поселитесь в какой-нибудь деревне. Мы вывезем вас отсюда, но потом нам придется уйти. Простите. - А что насчет Хару? - спросил Тео. - Мы уже поговорили с ним. Он хочет остаться. Аанг старательно не смотрел подростку в глаза. - Значит, он может остаться, да? Потому что он умеет покорять землю и сражаться? – сердито прищурился Тео. Постоянно напряженная атмосфера затронула и его; даже Тео, несмотря на свой обычно кроткий и добрый нрав, вел себя по-другому. - Мы с Дюком теперь в эпицентре, как и ты! Ты не можешь просто бросить и забыть о нас! Задрожавший Аанг повернулся к нему. - Я не хотел об этом говорить - но ты вправду хочешь умереть? Сейчас ты был на волоске от смерти! Я не хочу, чтобы еще больше людей погибло из-за меня! Ты должен уйти, Тео! И прежде чем подросток мог возразить, маг воздуха запрыгнул на склон горы и устремился помочь своим друзьям – тем, кто еще остался в живых – отбить атаку Азулы. - Проснись. От такого резкого приказа его глаза мгновенно распахнулись. Страхи из прошлого, - предположил мальчик. - В чем дело? – уточнил Аанг спокойным, хоть и взволнованным тоном. После вчерашнего признания почти все старые воспоминания вернулись… как и старые привычки. Слишком часто ему с друзьями приходилось просыпаться посреди битвы. Он отскочил от лапы Аппы и встал в выжидательную позу, готовый к чему угодно. - Канна и Пьяндао хотят поговорить с нами, - сообщила холодным и отдаленным голосом Азула. - Бандит с Зуко уже там. Она указала в сторону прибрежной полосы, где Канна проверяла рану Пьяндао. Похоже, тому стало намного лучше. Прежде чем Азула успела уйти, Аанг схватил ее за руку. Девушка тут же отпрянула, словно обжегшись. - Слушай, Азула... ты в порядке? Ты не хочешь что-нибудь мне сказать? - Все в порядке, Аанг, - резко огрызнулась покорительница огня. Она развернулась и пошла к остальным, оставив мальчика размышлять над странными переменами в его друге. Со стороны она выглядела настолько же уверенной в себе, настолько опрятной и аккуратной. Но он замечал и другое. Обычное изящество и ловкость пропали; она шла куда более неуклюжей походкой. Ее волосы были слегка растрепаны. Он даже заметил мешки под глазами девушки, которые та пыталась замаскировать косметикой. Надо будет поговорить о ней с Зуко и Тоф. Нахмурившийся мальчик последовал за Азулой. - Доброе утро, Аанг, - поприветствовала его мягко улыбнувшаяся Канна. Он улыбнулся в ответ и уселся в круг. - Так вы обдумали сказанное мной? - спросил он сразу у всех. – Узнав всю правду, вы уверены, что все еще хотите помогать мне? - Спроси нас снова, и, возможно, я не буду помогать тебе, - пригрозила Тоф. - Ты и впрямь настолько же глуп, насколько выглядишь? - вздохнула маг огня, качая головой. - Что, опять? Мы же с тобой, дружище, - усмехнулся Зуко. - Ты недооцениваешь преданность друзей, - заметил Пьяндао. - На любого, кто заботится о моих внуках, можно положиться, - прямо сказала Канна. Она дала Аангу несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего продолжила: - Теперь, когда у нас есть план, мы должны начать выполнять его. Нам надо узнать дату лунного затмения. - Как вы тогда узнали про солнечное затмение? - спросила прислонившаяся к скале Тоф. - Ну... Мы отыскали Библиотеку Духов в центре пустыни Си Вонг. Там гигантская сова угрожала убить нас, но мы все-таки узнали дату Дня Черного Солнца, - протараторил Аанг. Тоф и Азула посмотрели на мальчика очень странно. - Что ж; значит, надо просто снова найти эту библиотеку, делов-то - заметил Зуко и развернул карту. - Мы сейчас недалеко от Си Вонг. - Вы меня хорошо расслышали? Она в центре пустыни. С совой-убийцей, - повторил Аватар. - И что? Мы одолеем сову прежде, чем та убьет нас, - Азула указала пальцами в неопределенном направлении. На лице появилась жестокая ухмылка. - Хорошо, позвольте мне уточнить. За время путешествия по пустыне украли Аппу, нам пришлось идти пешком. Мы чуть не умерли от жажды и тепловых ударов, а грифоосы стремились выклевать у нас печень. Днем было ужасно жарко, ночью - невероятно холодно. Я так и не вернул Аппу, пока мы не добрались несколько недель спустя до Ба Синг Се. который, между прочим, тоже оказался не самым гостеприимным городом на свете. - Ладно, никаких пустынь, - сделала вывод Тоф. - Похоже, с вами стряслось немало сумасшедших приключений… - «Сумасшедшие приключения» - слишком мягкое слово для того, через что мы прошли. - Я слышала слухи о том месте, - подумала вслух Канна. - Но не знала, правда ли это. - Что ж, значит, слухи не врут, - спокойно ответил мальчик. - Если вы не хотите снова идти туда, тогда я знаю альтернативу, - предложила пожилая покорительница воды. - Ты говоришь о?.. – начал было Пьяндао. Канна кивнула. - Я знаю кое-кого, кто занимается изучением всего связанного с космосом, - продолжила Канна. - Астронома. Быть может, она сумеет помочь. - Постойте, - прервал Зуко. – Аанг говорил, что происходит приблизительно то же, что и в прошлый раз. Разве дата лунного затмения не будет той же самой, что и у солнечного? - Нет, идиот, - фыркнула Азула. - Лунные затмения происходят намного чаще. И Зуко и Аанг уставились на девушку. - Эмм, да, - подтвердила Канна. - Она права. Дата наверняка будет иной. - Разве в таком случае у нас не выше шансы на победу? – спросил воин Огня. - Если мы один раз проиграем, это будет не так уж критично, верно? - Зуко, мне необходимо победить Императора Воды до восхода Луны Сейрю, - нахмурился Аанг. - Кроме того, потери были слишком велики; на сей раз я хочу их минимизировать. Это мой второй шанс сделать все правильно, и я не собираюсь его испортить. Если появится второй шанс до Луны Сейрю, я попытаюсь, но к тому времени враги уже будут готовы. - Мы не можем ничего планировать, пока не знаем дату - или даты - затмений, - заметила Канна. - Астроном живет на юге Земного Королевства где-то в горах в глухой деревушке, но ее можно будет легко найти с воздуха, потому что у нее серебристая обсерватория на вершине одной из гор. Она отметила приблизительное местоположение деревни на карте Зуко. Аанг повернулся к старухе. - Ты пойдешь с нами? - Нет; мы с Канной отправимся в Ба Синг Се. У нас там есть старые знакомые, они могут оказаться полезны, - ответил за нее Пьяндао. - Это кто? – спросил Аватар. Канна проигнорировала вопрос. - Когда увидите ее, просто упомяньте мое имя и скажите, что Белому Лотосу нужна ее помощь, - продолжила маг воды. Пьяндао обменялся с ней быстрыми взглядами. Зуко, Азула и Тоф вертели головами, глядя то на одного, то на другую. Аанг озадачился. «Опять этот Белый Лотос. Что это такое? Почему название кажется таким знакомым?» И затем в памяти мальчика всплыло смутное воспоминание: Джеонг Джеонг, Пакку и Пьяндао, разговаривающие шепотом в сторонке от детей. Это произошло незадолго до их гибели во время Кометы Созина. Аанг подслушал их беседу и услышал упоминания об Айро, именуемом «Гроссмейстером», и что весь Белый Лотос собирался помочь им в битве. Так как это было очень давно и, казалось, не имело большого значения (учитывая, что орден лишился почти всех членов в том бою), Аанг и остальные не обратили внимания на этот разговор, так как были заняты более неотложными делами. Но существовал ли Белый Лотос в этом мире? Аппа с четырьмя подростками и лемуром на спине летел на юг. Группа не помахала на прощание Канне или Пьяндао, они всецело сосредоточились на предстоящих задачах. Кроме того - как подумал Аанг – радостно махать на прощание не вписывалось в характер этих его друзей. Мальчик снова ощутил приступ острой боли при мысли о Катаре. Он откинулся в седло и с надеждой посмотрел вперед, гадая, что еще изменится на сей раз. Преимущество предвидения закончилось. Они слишком сильно отклонились от прежнего маршрута и теперь могло произойти что угодно. С облегчением заметив, что Зуко держал поводья, Аватар придвинулся к сидящей будто на иголках Тоф. Та явно нервничала из-за высоты. - Ты в порядке? – улыбнулся мальчик. Та ухватилась за седло побелевшими пальцами. - Более чем в порядке! Или, возможно, немного больна - мой живот еще не принял окончательного решения. Аанг рассмеялся. – В конце концов ты привыкла к полету. - Перестань говорить обо мне в прошедшем времени, Аанг. Это звучит несколько жутко. - Извини, - кивнул маг воздуха. Теперь, когда все его тайны были раскрыты, он нередко выдавал подобные замечания. - Но это так. Твой двойник даже полюбил летать. - Но почему? - Она как-то сказала мне, что это ее успокаивало. После боя - с сумасшедшей вибрацией ото всех сражающихся - она часто летала с Аппой в течение многих часов подряд, или же заставляла меня прокатить ее на планере. Полет помогал нам обоим расслабиться. - Похоже, у вас были не все дома, - прокомментировала Тоф; ее лицо уже позеленело. – Слушай, Аанг - я никогда, ни за что не полечу с тобой на этой хрупкой палке из дерева! Мальчик снова рассмеялся. - Пожалуйста, называй меня Твинклетос. Когда ты произносишь мое имя, это выглядит странным. Теперь уже Азула насмешливо уставилась на него. - Ты откликаешься на такое прозвище? Серьезно? - спросила она с сомнением в голосе, уставившись на них с другой стороны седла. - Кажется, вы двое были очень близки в том мире. Аанг озадаченно посмотрел на Азулу. - Да, именно так, - подтвердил он и игриво ударил Тоф кулаком по руке; та ударила в ответ в три раза сильнее. - Я рад, что ты с нами, Тоф. - Еще бы ты не радовался, - проворчала маг земли и тут же вскрикнула от страха: Аппа резко опустился на несколько футов. – Твинклетос, - добавила она машинально. Горы на юге Земного Королевства были не слишком высоки. Их хребет перекрывал южную границу континента. Хотя они и не были высочайшими горами в мире (выше всех располагалась горная цепь, у которой стоял Северный Храм Воздуха), там было множество пиков и расщелин. К сожалению, именно из-за огромного количества гор найти серебристый купол оказалось тяжелее, чем они ожидали - даже несмотря на пометку Канны. В конце концов они решили подождать до утра и расположиться на ночь рядом с утесом. - Возможно, ночью будет легче разыскать обсерваторию. Лунный свет отразится на ней, - предложил Зуко, пока группа разбивала лагерь. - Не глупи, Зузу. Солнечный свет делает то же самое, - отдыхающая у скалы рядом с Тоф Азула закатила глаза. Девушки спокойно предоставляли Аангу и Зуко делать всю работу по хозяйству. - Знаешь, Бандит, по крайней мере в одном мы можем согласиться. - Эй, называй меня Тоф. Я больше не с Джетом, - ответила та с ноткой презрения в голосе. - И в чем же мы согласны? - В том, что Твинклетос и Зуко должны разбивать лагерь и раскладывать все для нас, верно? – ухмыльнулась покорительница огня. Девочка лишь скучающе почесала нос, а маг воздуха застыл на месте и окинул Азулу странным взглядом. – Что-то стряслось? - Да... Не называй меня Твинклетосом. Это выглядит странным. - Что? Так эта, - она глянула на Тоф с отвращением, - ковыряющаяся в носу девчонка может называть тебя как угодно, а я нет? Я считаю, что имею право на любые привилегии, так что не решай за меня. Тем более что я гораздо сильнее Тоф. - Азула встала и положила руки на бедра, словно отчитывая Аанга. Тем временем маг земли вытащила из носа козявку и встала рядом с магом огня. - Мне нужно прочистить уши, или я правильно расслышала тебя? - спросила она с нарастающим гневом. - Ты думаешь, что можешь победить меня в бою? Аанг стал бочком отодвигаться. – Гм. Азула, совершенно неважно, кто из вас сильнее... - Пожалуйста, не оскорбляй мой интеллект, - едко парировала Азула. - Я знаю, что могу победить тебя в бою. - О нет, начинается...- простонал Зуко. - Аанг! - обратилась к нему Тоф, указывая на него пальцем, но все еще угрожающе стоя лицом к лицу с противницей. - Уверена, ты видел наши схватки тысячу раз в том мире, поскольку ваша Азула была злобной сумасшедшей. Скажи ей, как часто я побеждала. При этих словах девушка впилась в покорительницу земли злым взглядом и чуть не выпучила глаза, почти потеряв контроль над собой. - Ну... Тогда обстоятельства были совершенно другими, - попытался успокоить обеих мальчик. - И нужно многое принять во внимание. - Да? Что, например? - фыркнула Тоф. - Гм... Я точно знаю, что принцесса Азула была сильнее теперешней Азулы, - сказал он, надеясь, что девушки заинтересуются боевыми способностями их двойников и перестанут ссориться. - И тогда вы пытались убить друг друга, - добавил он. Правда, прямо сейчас, казалось, обе были близки к убийству… Азула тут же развернулась к Аангу. – Она была сильнее меня? Что из известного ей незнакомо мне? - Ну...- начал Аватар. «Способность покорять молнию, к примеру». - Не знаю. Многое. Маг огня вновь развернулась к противнице. – Так не годится. Я докажу вам обоим, что сильнее. Зуко ответил сердитым вздохом. - Хотела бы посмотреть, как ты попробуешь, Кислая королева, - насмешливо хмыкнула Тоф. Азула бросилась вперед с зарядом синего пламени в руках. Девочка возвела стену для защиты, одновременно взмыла вверх на каменном столбе и послала ударную земляную волну через их лагерь: Аанг попытался вмешаться. Мощь воздействия отбросила Аватара к самому краю утеса, но ему удалось восстановить равновесие и снова приблизиться к сражающимся магам. Зуко мудро держался на расстоянии, а мальчик угодил в самый центр схватки. - Остановитесь! – позвал маг воздуха, но тут же в него едва не угодили каменные и огненные снаряды. Обе девушки крикнули не вмешиваться. Азула ударами кулаков создала рой синих огнешаров, пытаясь сокрушить мага земли. Однако каменные шипы выскочили из-под земли и заблокировали их с не меньшей скоростью. В следующий миг град камней полетел к покорительница огня. Та решила сменить тактику. Азула перепрыгнула через снаряд, но как только приземлилась, выдвинувшийся из соседней скалы столбик едва не сбил ее с ног. Девушка подпрыгнула и создала в воздухе ногами вихрь сконцентрированного синего пламени, который помчался к Тоф, разбил земляную защиту и вынудил ту скрыться под землей. Азула спокойно ждала ее появления и вовремя ощутила поднимающуюся под ногами в попытке бросить противницу в воздух почву. С поразительным изяществом маг огня спрыгнула с продолжающей подниматься скалы, но как только она приземлилась, то была снова катапультирована в воздух – к самому краю утеса. Аанг и Зуко издали дружный вопль: девушка ухнула вниз. Тоф вынырнула из-под земли в боевой стойке. Аанг застыл на месте с открытым ртом. Однако тут к полному изумлению обоих мальчиков появилась высоко летящая Азула; из рук и ног били потоки синего огня. Достигнув высшей точки полета чуть выше пика горы, у которой они разбили лагерь, девушка резко опустилась и выпустила волну пламени, которая едва не поглотила в последний момент поставившую щит Тоф. Присевшая на корточки Азула невозмутимо заговорила с ошеломленным Аангом: - Между прочим, с вершины этой горы видна обсерватория. Тоф сняла поставленные щиты. - Хорошо, должна признать; ты - довольно сильный маг, раз не попалась в мою ловушку, - прокомментировала девочка. - Ерунда, это была просто детская забава. Аанг наконец обрел дар речи. – Что за… Тоф! Ты могла убить ее! - Успокойся, Твинклетос. Там внизу каменная плита поймала б ее, если б она не взлетела. Девочка повернулась к Азуле. - Значит, та дурацкая дамочка, которую мы ищем, живет прямо за этой горой? Ничего себе… вы, ребята, должны быть слепы, раз не заметили ее прежде. - Верно, - гордо сказала маг огня. – Вы бы никогда не заметили обсерваторию, если бы я сейчас не научилась летать с магией огня. И я удивлена, насколько высоко сумела подняться... Зуко оправился от шока и измерил взглядом высоту полета сестры. – Вообще-то вершина горы не слишком далека от нас. Вероятно, футах в тридцати, не выше. - Заткнись, Зузу. Это тоже высоко. Аанг одним прыжком вскочил на пик и пристально поглядел вниз, игнорируя назревающую ссору между братом и сестрой. Достаточно скоро - Азула оказалась права - он заметил мерцающий в лунном свете около пика горы серебряный купол, из которого торчало подобие гигантского телескопа. Извилистая тропинка вела от него вниз к пылающей желтыми огнями деревушке. - Действительно, как мы могли ничего не заметить? – с негодованием вопросил он сам себя. Мальчик вернулся к друзьям и помешал окончательно созреть ссоре. - Мы можем наконец пойти в путь? - Звучит неплохо. Возможно, я смогу поспать в настоящей кровати...- подумала вслух Тоф. - Как будто ты настолько хорошо воспитана. Вряд ли ты когда-либо даже видела кровать, - продолжала дразнить Азула. Аанг попытался остановить ту сердитым взглядом, но Тоф быстро парировала словесный выпад. О Агни, эти двое были еще хуже его Тоф и Катары... - Ближайшие несколько месяцев будут трудноваты, верно? - простонал Аангу Зуко. - Позаботься об Азуле, - ответил Аватар своему другу. - Эмм… я могу взять на себя Тоф? Но мальчик уже направился к покорительнице земли, предоставив Азулу ее брату. - Слушай, Тоф, - обратился Аанг, пытаясь утихомирить ее гнев. Та попыталась отпихнуть его в сторону, но он не уступил. Это привлекло ее внимание. – Ты можешь перестать ссориться с Азулой? Пожалуйста? Ты только этим и занимаешься. - Она каждый раз начинает, - ребячески возразила Тоф. - Но я покончу с этим. - Спасибо, - с облегчением выдохнул маг воздуха. - Силой, - закончила та, намереваясь вернуться к Азуле. Аанг поспешно встал у нее на пути. - Знаешь, - начал он, пытаясь отвлечь девочку, - Ты всегда называла Катару «Сахарной королевой». Думаю, это весьма забавно. - Правда? - Именно так. Давай сядем на Аппу и полетим в деревню. Я расскажу тебе обо всем по дороге... В конце концов и Аангу и Зуко удалось заставить девушек заключить перемирие, чтобы группа могла наконец повидаться с Астрономом. Как только бизон подлетел к отделяющей их от спрятанной деревни глубокой пропасти, они оказались у самой цели. Аватар направил Аппу прямо к серебряному куполу, не приближаясь к спящему поселку. Сам поселок оказался очень мал – размерами почти с деревушку - однако крепко сбитые здания явно были сделаны очень умело; они либо прятались в пещерах либо располагались у самого подножия горы. Земля здесь отнюдь не была камениста и пустынна – вообще-то она оказалась на удивление плодородной - и при каждом домике был свой собственный сад. Казалось, у этих живущих на горе в уединении людей было все, в чем они могли нуждаться; война и опустошение не затронули их маленький мирок. Извилистая каменистая тропа вела от поселка к серебряному куполу, который мягко мерцал в лунном свете. Аанг предположил, что Астроном сейчас там; как бы она изучала днем невидимые звезды? В это время она наверняка работала. Мальчик осторожно спустился с бизона и велел Аппе и Сабиши взлететь на один из выступов – подальше от любой возможной опасности. Он был настороже. Аанг не знал, кем окажется этот астроном, потому что в его мире такого человека не существовало. Преимущество предвидения снова подводило его. Было ли правильно с их стороны изменить свой маршрут на сей раз, или же следовало направиться в библиотеку? Уже стоящая на земле группа заметила крошечный домик у основания серебряного купола. Из окна лился золотистый свет. Аанг приблизился к двери, но громкий шум и резкое движение заставили его отскочить назад и положить руку на рукоятку меча. - Что? - воскликнул встревоженный Зуко, уже вытащив свои мечи. - Смотрите - обсерватория!.. - Азула указал пальцем вверх, на гигантский купол. Тот медленно вращался и издавал странный пронзительный скрежет. Несколько секунд спустя обсерватория замерла. Внезапно открывшееся вверху отверстие удивило их еще больше, но появление гигантского механизма, напоминающего огромный жуткий глаз, шокировало всех. Похоже, тот медленно поднимался и опускался. Тоф приложила обе руки к земле, пытаясь осознать ситуацию. - Что происходит? - Это... гигантский глаз. Мальчик разинул рот. Лишь спустя несколько секунд он осознал ситуацию и понял, что это такое. - Это же не глаз, а телескоп! – с облегченной улыбкой объяснил Зуко. - Просто огромный телескоп! Азула положила руку на бедро, выглядя совершенно не встревоженной или изумленной ситуацией. - Конечно. Именно с его помощью Астроном разглядывает небо. - Верно, - раздался новый голос. Дверь в лачугу открылась. Аанг развернулся к его источнику: голос казался очень знакомым; мальчик не ожидал услышать его там, где никогда не был прежде. Это был Тео. - Помнишь мою просьбу помочь мне захватить Ба Синг Се, брат? - поинтересовалась Катара у Сокки мягким и нежным тоном. Сокка отвернулся от сестры, прищурился и ответил холодным тоном: - Конечно. Ты думала, я забуду? Катара рассмеялась. - Отчасти. Ты нередко ведешь себя глупо и необдуманно. Проведенные на корабле Племени Воды дни сделали его нетерпеливым и беспокойным, а чувство вины – как бы сильно он его ни ненавидел - снова и снова начинало глодать его каждый раз, когда он вспоминал о бабушке и о своем предательстве. Принц хотел выйти и подраться хоть с чем-нибудь, найти источник, на котором можно было бы выместить ярость. Он неоднократно пытался покорить воду, однако из-за бушующих в нем противоречивых эмоций и запутанности магия выходила гораздо слабее обычного. Капризы его сестры и двух других девушек отнюдь не помогали. Катара всегда разговаривала с ним ложно-теплым тоном: чудесная и совершенная младшая сестра, которая забрасывала его поздравлениями и хвастала перед солдатами его «подвигами». Сокка был умнее сестры, но та компенсировала это мощью и властью. Он не позволит ей манипулировать им. Между тем Суюки открыто флиртовала с ним, а Юи застенчиво хлопала ресницами, явно стесняясь в его присутствии. На судне присутствовала еще одна женщина, от которой у мага воды шел мороз по коже. Хама приблизилась к нему, даже не поклонившись в знак уважения. - Чего ты хочешь? - спросил он у старухи. Его сестра встала рядом с ним. Подросток отвернулся от обеих. Однако Катара подумала, что он заговорил с ней. – Ну так разве ты не хочешь узнать план? - План захвата Ба Синг Се? - Именно так, братец. Хватит отвлекаться. Да, я говорю о Ба Синг Се. Он повернулся к девушке. - Каков твой план? Как только Сокка встал перед ней, его лицо превратилось в маску спокойствия и безразличия. Она улыбнулась, словно волнуясь. - Я, ты, Суюки и Юи сделаем большую часть работы. Мы захватим Ба Синг Се изнутри, ведь стены практически неуязвимы. Сокка положил руку на бедро; миллионы мыслей роились в его сознании. - И как ты планируешь проникнуть туда? - Мы замаскируемся под беженцев и используем настоящие силы вторжения как прикрытие, чтобы без помех попасть внутрь. Люди папы узнали местоположение дурацкого парома для беженцев - залив Полной Луны. Он приплывает прямо к стенам; только там стены регулярно открывают, чтобы впустить беженцев. Силы вторжения атакуют то место, а мы спокойно проникнем внутрь. - Наверняка это место окажется надежно защищено, - заметил Сокка, указывая на недостатки в ее плане. – К тому же понадобится маскировка. Катара ухмыльнулась. - Естественно. Именно поэтому мы собираемся применить одно из твоих изобретений. Глаз принца расширился, и его рот даже приоткрылся. Его изобретение?.. - Но я спроектировал это так давно. Ты имеешь в виду?.. - Да, - кивнула маг воды. - Наши инженеры построили субмарины по твоему проекту. Сердце подростка подпрыгнуло от волнения. Он усмехнулся. - Здорово! Поскорей бы увидеть, как они выглядят в реальности. И Катара и Хама улыбнулись, однако энтузиазм Сокки внезапно угас. - Но как несколько беженцев смогут захватить город? Мы ведь не сможем покорять воду, так как должны притворяться мирными и безобидными. - Верно, - ответила его сестра. - Я не смогу воспользоваться вакидзаси, но у меня есть другой вариант. Подросток нахмурил брови. - Какой? - Принц Сокка, я смиренно предлагаю вам завершить ваше обучение, - подала голос старуха. - Мое обучение? Парень повернулся, скрестил руки на груди и уставился на нее ледяным взглядом. Стоящая у него за спиной принцесса ухмыльнулась - Я почту за честь преподать вам тайные и темные методы магии воды, - продолжила Хама. - Я очень сомневаюсь, что ваша бабушка стала бы учить вас этим умениям. - Я уже являюсь мастером водной магии, - заявил тот. Хама стояла прямо, хотя ее спина была несколько сгорблена. - Но даже мастерам не следует прекращать обучение. Это было верно, решил маг воды. – И чему ты можешь научить меня? Хама улыбнулась; улыбка немного разгладила ее морщинистое лицо. - Искусству магии крови. Глаз Сокка расширился. Холод растекся по его жилам, но ему удалось быстро скрыть реакцию. - Я уже умею покорять кровь. Заинтересованная Катара приободрилась. - Правда? Хорошо, тогда продемонстрируй. - Ты что, забыла? Магия крови возможна исключительно в полнолуние. - Только для дилетантов, - уверенно сказала Катара, протянув руки к проходящему мимо солдату. Ее пальцы скрючились подобно когтям, и человек странно задергался, словно притягиваясь к принцессе какой-то потусторонней силой. - Теперь ты веришь? Сокка был ошеломлен. Сейчас стоял вечер, но (с учетом того, с какой легкостью она покорила кровь) это наверняка было возможно даже при полуденном свете солнца. - Но... как? Хама выступила вперед. - При должном таланте и практике магию крови можно использовать почти в любое время. Я буду лично учить вас, принц Сокка. Он почесал подбородок. - Это наверняка поможет, если нам придется вступить в бой. Никто не поймет, что мы - маги воды. Принц кивнул. – Научи меня, Хама. Его лохматые каштановые волосы, теплые глаза, улыбка и никаких следов подозрения на лице… он был точно таким же, как и прежде. Он выглядел немного озадаченным, но определенно был заинтригован и скорее любопытен, нежели осторожен. Но что важнее всего, Тео не сидел в инвалидном кресле. - Ты можешь ходить! - выболтал Аанг. - Ничего себе, правда? - Тео подскочил от удивления и уставился на свои ноги. – Это же удивительно! Тоф громко рассмеялась, а смущенный маг воздуха почесал затылок. - Хе хе... Сарказм... - пробормотал он. - С чего это ты вдруг? – шепнула Азула. - Расскажу потом, - тихо прошептал в ответ Аанг. - Вы, ребята, - довольно странная группа, - заметил Тео. - Ну... Мм...- начал мальчик, пытаясь придумать оправдание своему восклицанию. - В Земном Королевстве большая часть населения поражена невероятно заразной болезнью, которая вынуждает их неподвижно лежать в кровати, - быстро сочинила историю покорительница огня. - Мы просто удивились, увидев здесь столько здоровых людей. - Аанг и Зуко моргнули; впечатленная Тоф кивнула в знак подтверждения. Тео отпрянул. – Пожалуйста, не заносите сюда такие болезни! - Не волнуйся - мы не заразны, - успокоил его Аватар. - Значит, здесь живет Астроном? Тео снова успокоился. – Вы хотите увидеть Астронома? Хорошо, следуйте за мной. Она сейчас внутри. Подросток подошел к металлическим дверям обсерватории (Аанг успел заметить, что Тео был несколько выше его самого – как и прочие члены их группы. Было неприятно снова оказаться карликом... но через год или два он станет гораздо выше!). Тео распахнул их, демонстрируя внутренности купола. Его окутывали дорожки из металла. Одна шла прямо через центр, а короткая лесенка вела к огромному телескопу. Астроном стояла там спиной к ним и глядела в глазок телескопа. Довольно молодая и худощавая женщина с длинными волнистыми светло-коричневыми волосами. - Привет, Тео. Ты привел друзей? Голос женщины оказался очень, очень мягким, как будто она вечно чему-то удивлялась. Астроном повернулась к ним, сияя лучезарной улыбкой. У нее оказались большие зеленые глаза. Аанг подумал, что она очень симпатичная. - О, да! Я же забыл представиться, - сказал на удивление доверчивый Тео. Аанг ненадолго задумался, был ли он столь открыт и дружелюбен лишь потому, что они тоже были детьми. – Меня зовут Тео. - Я - Аанг, - улыбнулся Аватар. - Рад встретить тебя, Тео. - Азула. – Скучающая девушка рассматривала ногти. - Тоф, маг земли необычайной силы. Взгляд Тео задержался на ней дольше всего. - Зуко, - представился недавно ставший магом огня воин. – А это твоя сестра, Тео? Тот рассмеялся. – Нет; Астроном - моя мама. И Аанг и Зуко заморгали повернулись друг к другу и раскрыли рты. Мать Тео была жива в этом мире? Где же находился Механик? Очень скоро он может оказаться ценным союзником... - Рада встретить вас всех,- женщина приветливо помахала им и даже слегка присела. - Да ну, она же выглядит не старше его самого?.. - пробормотала Азула. Аанг церемонно поклонился. - Мы приехали сюда, чтобы спросить у вас дату следующего лунного затмения. Женщина почесала подбородок. - Нас послал Белый Лотос. - Я их помню, - начала она радостным тоном, но тут же в беспокойстве подперла рукой подбородок. - О, не знаю... Мать Тео растягивала слова все тем же мягким тоном. - Э... Так вы сообщите нам дату? – спросил мальчик. Астроном лишь моргнула, уставившись на них невидящим взглядом. - Ау, есть кто-нибудь? – произнесла раздраженная Тоф. Она топнула ногой. Все здание задрожало, привлекая внимание женщины. – Вернись на землю и вытащи голову из облаков! - Хм...- Астроном пристально посмотрела в свой телескоп. Спустя несколько секунд она повернулась к группе и подняла вверх палец. - Если вы посмотрите на небо, то сможете разглядеть созвездие Йеконга, духа ночи. - Вообще-то мы спрашивали о затмении, - буркнула Азула. - Знаете ли вы, что в нашей солнечной системе есть и другие планеты? - спросила Астроном. Тео усмехнулся, словно ожидая, что это их впечатлит. - Самая известная - Луна Сейрю, которая, как многие считают, вращается вокруг нашей планеты. Однако Луна Сейрю скорее планета, чем луна. У нее есть собственная орбита, и она приближается к Земле приблизительно раз в сто лет. Разве нам не следует переименовать ее в планету Сейрю? Поразительная новость, не правда ли? - Замечательно, - тихо пробормотала Азула. Эта информация не имела ровным счетом никакого значения для Аанга. Космическое тело все равно прилетит и все равно даст магам воды невообразимую силу, планета ли оно или нет. - Расскажите, пожалуйста, про затмение? - вежливо попросил Зуко. - А объект, именуемый Кометой Созина, периодически приближается к нашей планете, хоть я и не знаю, насколько часто. Разве не было бы красиво наблюдать за проносящейся через нашу атмосферу кометой? О, да. Это определенно было красиво. Аанг хорошо помнил, как она окрасила небо в кровавый цвет. И цвет соответствовал ее последствиям. - Эта дамочка безумна, - заметила Тоф. - Не столь безумна, как мой папа… был, - вздохнул Тео. На его лице появилась грустная улыбка. - Кроме того, наше солнце собирается взорваться через несколько миллиардов лет – фактически миллисекунд в космических масштабах - и все мы умрем. Странная женщина произнесла это столь беззаботным тоном, что сам Аанг не мог не вздрогнуть. Мальчик повернулся к Тео. – А что случилось с твоим папой? - Эх... Мы жили в Северном Храме Воздуха и он погиб, когда храм взорвался, - объяснил печальный Тео. - К счастью, он велел всем отойти подальше от возможного взрыва, но когда он попытался избавиться от скопившихся внизу природных газов, то...- подросток вздохнул. – Извини; наверняка это ни о чем тебе не говорит. Аанг попытался не проявить на лице испытываемые им эмоции, но мысленно тоже вздохнул. Похоже, что куда бы он ни направился, некоторые люди оказывались мертвы в обоих мирах. Зуко в шоке уставился на Тео. - Твои люди жили в Северном Храме Воздуха? Вы - Кочевники Воздуха? Аанг! Тео взглянул на мальчика и покачал головой. – Нет, мы не маги воздуха, но то место действительно стало нашим домом, после того как наша деревня сгорела дотла. - Он внимательно разглядел Аватара. - Под твоей шляпой находятся татуировки Кочевника Воздуха? - Аанг снял свою шляпу гаса и ухмыльнулся. - Именно так. - Более того; он - Аватар, - заметила Азула. Глаза Тео расширились от удивления. Он присвистнул. - Всегда мечтал встретить тебя! - взволнованно сказал подросток. – Пойдем наружу, я хочу тебе кое-что показать! Любопытствующий (и уже не надеющийся на немедленный ответ от Астронома) Аанг с остальными последовали за помчавшимся наружу и на бегу помахавшим матери «спокойной ночи» Тео. - Из-за чего все волнуются? Эй, Твинклетос, - этот ребенок ступает почти столь же мягко и бесшумно, как и ты! - заметила Тоф. Тео усмехнулся и встал на расстоянии нескольких футов от Аанга прямо перед обсерваторией. Ландшафт был неровен, так что Аанг оказался немного выше. - Аанг, проведи со мной тренировочный бой, - попросил Тео. Тот едва не кувыркнулся через голову от изумления. - Что? Ты умеешь сражаться? - Да; только не используй меч или любую магию за исключением воздуха, - сказал Тео. - Я всегда мечтал встретить мага воздуха - особенно мастера. Подросток встал в очень хорошо знакомую Аангу позу. Мальчик передал свой меч Зуко, а посох - Азуле. Он встал в точно такую же позицию. - Готов? Вместо ответа Аватар выбросил одну руку вперед, послав к подростку порыв ветра. Тот с удивительной ловкостью увернулся и прыгнул к Аангу, но вместо прямого нападения подросток зашел сбоку и ударил ногой. Аанг блокировал слабый удар предплечьем и наклонился, ударив в ответ. Дуга ветра скользнула по земле, однако подросток перепрыгнул через нее и высоко кувыркнулся, приземлившись позади мага воздуха. Тот благодаря магии быстро развернулся и оказался лицом к противнику, но тому снова удалось зайти за спину. Аанг свел руки вместе и поставил круговой воздушный барьер, отталкивая противника и получая передышку. Тео сумел приземлиться на ноги. Маг тут же принялся посылать в его направлении порывы воздуха. Подросток выставил руки вперед, рассеял один из взрывов и уклонился от остальных, с каждым движением все приближаясь к противнику. Остальные с восхищением следили, как Аватар покорил потоки воздуха и защитился ими от удара подростка. Однако те с трудом заблокировали атаку. Аанг увернулся от очередного удара, тут же послав свой собственный в выставленный живот Тео. Немагу удалось поднять поставить блок свободной рукой, оттолкнуть руку Аанга и раскрыть его защиту, после чего он выбросил вперед ногу, пытаясь заставить мага воздуха изменить позу. Однако Аанг все время маневрировал и сумел отклонить еще одну атаку Тео сведенными руками; тот повторил то же самое, когда маг попытался контратаковать. Все это время оба мальчика окружали друг друга, вращались на месте, пригибались, отпрыгивали и уворачивались. К этому времени Аанг решил больше не покорять воздух ради честной схватки. Ему удалось найти еще одну слабость в защите Тео. Он перепрыгнул через голову противника, опершись об его плечи и затем обхватив руками. После чего сделал подсечку и повалил Тео, быстро закончив схватку. Оба тяжело дышали, однако Аанг ликовал. - Ты - маг воздуха! – объявил Аватар. Слоняющийся поблизости Аппа издал громкий радостный рев. Мальчику следовало надеяться, что шум не разбудит спящих жителей, но прямо сейчас он не заботился об этом. Глаза Зуко округлились. - Что? Но я не видел магии! - Ну, не настоящий маг, - признал Аанг. - Но ты знаешь все приемы! Если б у тебя были магические способности, ты стал бы мастером! Как ты научился? - Я изучил все найденные в Северном Храме Воздуха свитки, - гордо сказал все еще не вставший на ноги Тео. - Я понятия не имел, насколько хорошо у меня получилось, потому что никогда ни с кем не сражался, но изучил все их техники… вот и все. - И ты сделал это безо всякого учителя? – спросил Аватар. - Я впечатлен. - Эй, у меня тоже не было учителя! – выступила вперед Тоф. – Ну… по крайней мере, формально. - Мне еще предстоит многому научиться, - застенчиво признался подросток. – Как ты думаешь?.. - Совсем немногому. Твои движения были не вполне верны в некоторых позах, но это лишь потому, что ты не покоряешь воздух. С этим ничего не поделаешь, - пожал плечами мальчик. - О, - подавленно вздохнул Тео. - Не расстраивайся, - подбодрил его Аватар. – Не используй я магию воздуха, ты победил бы даже меня. - Что ж, это чудесно и все такое, но я устала, - подала голос Азула. – Возможно, Астроном бодрствует ночью, но мне нужно выспаться. Следующим утром Аанга разбудила рано вставшая Тоф, потащившая его за волосы к самому пустынному месту в окрестностях. Он вяло сопротивлялся такому началу обучения магии земли, потому что хотел насладиться одним из редких снов без сновидений, но девочка заявила ему, что не потерпит лени, и будет отнюдь не мудро становиться у нее на пути. Маг воздуха хорошо об этом знал. Тео наблюдал за ними, а Зуко и Азула занимались чем-то еще (Аанг надеялся, что Азула начала обучение Зуко магии огня). Аватар пристально слушал Тоф, которая демонстрировала ему приемы и требовала их повторять. Даже Тео присоединился, чисто ради забавы. Тоф, похоже, не возражала против внимания; в основном потому, что «лишний» ученик выказывал больше энтузиазма, чем основной. Аанг, казалось, просто лентяйничал, но на самом деле ему искренне нравилось проводить время с Тоф. Теперь мальчик мог вести себя раскованнее, так как она уже знала его тайны. Когда девочка начала обучать его стойкости мага земли, воспоминания нахлынули на Аанга. Маги земли должны были вести себя твердо, непреклонно, невероятно упрямо, никогда не желая уклониться или отступить. Это было совершенно чуждо концепции магии воздуха, известной и Аангу и Тео, но мальчик понял суть быстрее, чем в прошлый раз. Как и в ситуации с магией огня, что-что словно щелкнуло, и обучение стало легким. Тео сказал, что он был чудом. Вовсе нет, приятель. В его родном мире Аватар изучил все, что мог, чтобы победить врагов, защитить своих друзей и спасти мир. Благодаря своим учителям он научился покорять четыре элемента с величайшим мастерством, затмевая силой каждого из них всех прочих живых магов - кроме, пожалуй, Озая и Азулы – самых важных врагов. Они стали сильнее старших и более опытных мастеров просто потому, что ни одного из тех не осталось в живых. С Катарой он погрузился в тайны магии крови, вместе с ней справляясь со страхами и овладевая темным искусством, практикуя эту магию только под полной луной. В другое время они практиковались в узнанных Катарой от Хамы навыках, покоряя воду в деревьях и растениях - даже подражая магии Хуу - и покоряя сами растения. Они тренировались в Северном стиле и Южном стиле, совершенствуя свои техники. Когда группа вернулась на Северный полюс, Аанг даже научился исцелению, и Катара овладела им чуть ли не лучше самой Югоды, которая была убита в бою (исцеляя солдат) всего за несколько недель до их прибытия. С Тоф Аанг изучил и овладел магией металла – очень сложным умением, с которым у него вначале были огромные проблемы. Но когда он стал лучше прислушиваться к земле и гармонировать с ней, он нагнал Тоф в магии металла и земли. Покорение песка оказалось гораздо проще, чем он ожидал; из-за схожести с магией воздуха и воды он легко ею овладел. После освоения всех приемов уникального стиля Тоф оба решили изучить и более распространенный – «твердый» стиль, который использовало большинство магов земли в мире, и «мягкий» стиль - более редкий, но не менее полезный. Как ни странно, именно Хару научил Аанга и Тоф обоим стилям. И Тоф оказалась удивительно послушным учеником. С Зуко Аанг познал, как перенаправить молнию и (позднее) сгенерировать ее самому. Зуко впервые смог это сделать вскоре после того, как присоединился к ним и начал обучать Аватара. Ни один из двух мальчиков не знал, овладели ли они покорением молнии, потому что после разделения инь и янь она просто выстреливала; оба боялись экспериментировать с нею. Теперь Аанг понял, что ему следовало изучить не только магию, но использовать все доступные умения. Почему он даже не подумал попросить Сокку обучить его владению мечом? Почему бы не научиться рукопашному бою у еще живой Суюки? В конце концов воительница Киоши научила этому Сокку, и парень пользовался этим, чтобы эффективно отбиваться от Тай Ли, но Аватар Аанг никогда и взглядом не удостаивал ничего, кроме на очевидно более полезной магии. Он был рад, что взял в руки меч в этом мире. Но теперь ему приходилось снова начинать с основ. Духи были настолько несправедливы. - Магия земли - довольно утомляющая работа, - заговорил с Тоф Тео; троица отдыхала на привале, какой редко позволяла оригинальная Тоф. - Ты просто удивительна, Тоф. Это все ошеломляет, учитывая... - Учитывая что? – резко рявкнула беззаботно лежащая всего несколько секунд назад девочка. Аанг съежился. - Ты думаешь, я буду плохо драться только из-за моей слепоты? - Ну... ты неправильно меня поняла, - смутился Тео. - Я не это имел в виду. - Да ну? Даже несмотря на слепоту, я могу надрать тебе задницу в любой день и любое время суток - с твоей-то фальшивой магией! Маг воздуха в этот момент хотел уйти, оставив Тео на растерзание магу земли, но тот ответил умоляющим взглядом. Аватар лишь пожал плечами и усмехнулся. - Я просто хотел сказать... ты удивительна. Тебе удалось воспользоваться своей слабостью, обратив ее в силу, - быстро исправился Тео. Он говорил вполне искренне: - Когда я был моложе, мои ноги обжег испепеливший нашу деревню пожар. Я думал, что больше никогда не смогу ходить. - Похоже, ты оказался неправ, - равнодушно бросила Тоф. Она явно собиралась уйти с Аангом, но Тео протянул руку и остановил ее. - После этого мы переехали в Северный Храм Воздуха. Когда я нашел свитки магии воздуха, я очень захотел изучить их. Его голос был тих, не раз и не два обрываясь на полуслове. – Но я не смог. Я даже не пытался из-за моих ног. Я потерял надежду... Я думал, мои ноги не заживут правильно или не восстановятся вообще, и я навсегда таким останусь. Но потом случилось чудо, я снова смог ходить. После этого я научился сражаться. - тихо закончил подросток. - Но я бы никогда даже не попытался научиться этому, если б не мог ходить. - Так зачем ты рассказал мне про это? - грубо спросила Тоф. Все же она действительно приостановилась и слушала; Тео счел это обнадеживающим знаком. - Как я и сказал, то, что тебе удалось проигнорировать свою слабость и превратить ее в силу, - удивительно. - Он глубоко вдохнул. - Тоф, мы можем стать друзьями? - Твои способы заводить друзей больно уж неуклюжи, - заметила девочка с кривой улыбкой на лице. – Но, пожалуй, можем. Только больше не сравнивай мой стиль со всякой сентиментальной чепухой, хорошо? - Давай; теперь твоя очередь открыться, верно? – дразняще спросил Тео. Когда маг земли ударила его кулаком по руке, подросток протер ушибленное место и рассмеялся. – Извини. Просто, живя на вершине этой горы, мне не удалось завести много друзей. Все еще стоящий в пределах слышимости Аанг улыбнулся. Он не знал, почему Тоф в этом мире была более открытой и дружелюбной, но был этому рад. - Эй, Зуко, Азула - сделайте перерыв! - попросил друзей Аанг. Азула продолжала швырять огненные шары в направлении Зуко. Девушка называла это демонстрацией атак магией огня, но на самом деле просто весело проводила время с Зуко, которому приходилось уворачиваться от снарядов. Аанг, Тоф, и Тео стояли у подножия обсерватории, ожидая Астронома с информацией о затмении. Женщина заканчивала сложный ряд математических вычислений, которые должны были предсказать дату ближайшего затмения. Аватар взглянул разок на ее записи, но ничего не понял. - Странно, что ты сам делаешь перерыв, - выдохнул Зуко. – Ты же вроде помешался на обучении магии? - Частично да, - признал мальчик. - Но теперь это не так. Я сам удивлен, что Тоф дает мне отдохнуть. - Зачем утруждать себя непрерывным обучением? Ты улавливаешь суть довольно быстро, и сам сказал, что уже изучал все это раньше. Тоф лениво выковыривала скопившуюся между пальцами ног грязь. После любопытного взгляда Тео Аанг быстро объяснился. - Да; благодаря моим прошлым жизням и всему такому. Но, тем не менее, я не помню изученного моими перевоплощениями, - маг воздуха подмигнул Тоф… секунду спустя осознав бессмысленность этого жеста. Та лишь пожала плечами. - Неважно. Позади них раскрылись металлические двери обсерватории. Астроном вышла на солнечный свет. Она одарила всех нежной улыбкой. - Я определила дату! – объявила женщина. Аанг вскочил на ноги, а Зуко и Азула прервали урок магии огня. - Когда же? - взволнованно спросил мальчик. - Ровно через год! – ответила та, почти лучась от счастья. Аанг заколебался; - Это невозможно! Они должны происходить чаще! Ведь это так? - Не всегда, - заметила мать Тео, указывая на него своим длинным пальцем. - Данное затмение - ближайшее? - застонал Зуко. Астроном почесала пальцем нос. - О, так вы хотели узнать дату ближайшего? Лицо Аанга вытянулось. - Именно так; теперь продолжай, - лаконично ответила Азула. Женщина снова уставилась в свои записи, торжествующе хмыкнув несколько секунд спустя. - Следующее лунное затмение произойдет всего за несколько недель до прибытия Луны Сейрю! Аанг осел от облегчения, надеясь, что на этот раз им удастся выполнить план. - И что теперь? - спросил Зуко. - Мы знаем, что произойдет, но что нам делать? - Разумеется, мы должны рассказать об этом Королю Земли. Хотя… Канна сказала, что он отошел от власти, поэтому добраться до него может оказаться проблематично, - спокойно сказала Азула. - Нам также надо сообщить про затмение отцу, - добавила она, обращаясь уже к брату. Тот кивнул. - Канна сказала нам встретить ее с Пьяндао в Ба Синг Се, - обратился ко группе Аанг. – Хоть мне и не особо хочется, придется направиться туда. У них есть там свои контакты. - Разве Ба Синг Се – не самое безопасное место в мире? - призадумался Тео. Аватар ответил смущенным взглядом; мальчик вспомнил, что еще не сообщал друзьям, какой политический беспорядок царил в Неприступном Городе. - Там мы выясним, что делать дальше. Вы сможете помочь нам, когда наступит время вторжения? - спросил Аанг и у Тео и Астронома. Та царственно кивнула. - Быть может, я даже смогу пойти с вами, - предложил Тео. Маг воздуха заколебался. - Эй, ребята, разве вы ничего не чувствуете? - внезапно воскликнула Тоф. - Земля дрожит! Аватар встал в позу магии земли и направил сейсмочувства в землю, ничего не смог ощутить и разозлился на себя. Неожиданно какой-то зверь вырвался из-под земли в вихре камней и пыли, издав громкий рев. Аанг отпрыгнул назад, а Азула немедленно атаковала волнами синего огня, которые не оказали ни малейшего воздействия на животное, которым, как понял Аанг, был кротобарсук. Он действовал гораздо агрессивнее своих сородичей, что немало озадачило мальчика. - Что это такое? - вскричала почти паникующая Тоф. – Он похож на кротобарсука, но я его не чувствую! Зуко вытащил мечи, однако против такого крупного и явно разъяренного зверя от них было не больше толку, чем от палочек для еды. Ревущий Аппа подлетел к группе; в ту же секунду кротобарсук опустил хвост и заставил землю задрожать, сбив Астронома с ног. Тео отскочил от падающего каменного дождя и метнулся к матери. Та, ошеломленная, присела. - Музыка! - крикнул Зуко. – Нам нужна музыка! Но прежде чем он мог попытаться найти музыкальный инструмент, животное устремилось к нему (попутно отшвырнув Аппу как пушинку) и схватило подростка изогнутыми когтями. Затем кротобарсук снова рванулся вперед – вниз по склону горы – прокладывая себе тоннель магией земли. Аанг и Азула откатились в сторону, спасаясь от обвала. Зуко продолжал звать на помощь. Аанг, Азула, Тоф и Тео забрались на спину теперь тоже разозлившемуся Аппе и пустились в погоню, однако кротобарсук перемещался с противоестественной скоростью. Группа проследовала за существом в долину. Они должны были как можно скорее спасти Зуко. Аанг не отвлекался ни на какие посторонние мысли и не задавался вопросом «почему» или «как». Вопросы могли подождать… - Почему я не могу увидеть его ногами? – рыкнула на всех сердитая Тоф, как будто остальные скрывали от нее ответ. Кротобарсук скрылся в ущелье, больше не пытаясь атаковать их магией земли. Аанг быстро заметил пещеру. - Он входит в пещеру, - заметила Азула. - Там мы легко можем его упустить. Но как только кротобарсук приблизился ко входу в пещеру, Зуко будто испарился из его лап, скрывшись во мраке. Сам зверь развернулся к ним мордой, охраняя вход в пещеру. - Что происходит? - спросил Тео, не скрывая своего страха. Аватар пристально поглядел на кротобарсука и отчетливо ощутил присутствие потустороннего. - Он - дух. Гаса - традиционная китайская шляпа.