Искаженная реальность

Зеленый кристалл разлетелся на мириады осколков: молния промахнулась, едва не задев голову Аанга. Аватар и его друзья бежали по катакомбам Ба Синг Се в поисках выхода. Их план освобождения города потерпел полный, сокрушительный провал. Их было всего лишь пятеро - против армии магов огня и Дай Ли. Как глупо было с их стороны верить, будто им удастся повторить трюк Азулы. Однако они были столь близки к достижению цели... ведь в пещере им преградила путь только принцесса – одна, без союзников... За ударом молнии последовал град камней, едва не сбивший с ног Тоф. Аанг легко отбил атаку одной рукой. Азула и Дай Ли и не думали прекратить погоню. Безжалостная покорительница огня следовала за ними повсюду, неустанно выслеживая, охотясь на Аватара. Как правило, они не спасались бегством, а сражались, однако сейчас на ее стороне был слишком большой перевес. Бежавшая впереди Тоф расчищала путь. И она и Сокка были ранены в ходе неудачного вторжения, и теперь группе нужно было как можно скорее выбраться из пещер, чтобы Катара смогла исцелить обоих. Зуко приостановился и послал раздвоенную молнию в сестру; остальные продолжали бежать по лабиринтообразным коридорам. Они свернули в один из проходов, однако навстречу выбежала толпа огненных солдат. Пришлось поспешно нырнуть в другой туннель, отклонившись с прямого пути и, в конце концов, сумев оторваться от преследователей. Все тут же остановились отдышаться. - Внимание, кто-то сюда идет, - прошептала тяжело дышавшая Тоф. - Это - ее подруги. - Ничего, с ними мы точно справимся, - Сокка перекинул меч из правой, раненой руки в левую руку. Зуко нахмурился, но ничего не сказал. Как только появились Мэй с Тай Ли, Катара нацелила на них потоки воды, но Мэй тут же воскликнула: - Стойте! Мы хотим лишь помочь! - Я вам не верю, - огрызнулась Катара очень холодным тоном. Аанг с Тоф ощущали, что та говорила правду, но решили промолчать. Как бы то ни было, им нельзя было доверять. Они были врагами. К их удивлению, Мэй с Тай Ли дали четкие, вполне правдоподобные указания, каким именно путем выбираться из катакомб. Зуко, собравшись с духом, хотел заговорить с Мэй, однако тут Тоф шепнула, что приближается Азула. Катара и Сокка устремились вперед; оставшаяся троица в течение нескольких секунд молча смотрела друг на друга. - Идите с нами, - произнес Зуко почти умоляющим тоном. - Мы защитим вас. - Мы задержим ее, беги! – торопливо приказала Мэй совершенно нетипичным для нее голосом: очень эмоциональным, очень искренним. Она тоже устала от бесконечной войны. - Постой! - кричал Зуко, но Тоф с Аангом утащили его за собой. Аватара особо не волновала судьба обеих; в прошлом они причинили слишком много вреда. Они знали, чем чревато идти наперекор воле Азулы и сами выбрали этот путь. Несмотря на сопротивление Зуко, они вытащили подростка из пещер. Они сумели спастись. Позднее - во время следующей схватки - Азула сообщила группе, что девушки мертвы. Далеко внизу, под брюхом летящего над океаном бизона мелькали острова Нации Огня. Они перемещались гораздо быстрее, чем когда-то - с Соккой, Катарой и Тоф. Аватар предположил, что это потому, что им незачем было прятаться. Они находились на относительно безопасной территории. Солнце стояло в зените; внизу, под его лучами, парили белые чайки и катились океанские волны. Все выглядело до боли знакомым; Аанг чувствовал себя как дома. Сабиши - его новый друг - лемуриха - обнимала мальчика за шею, положив голову на плечо. Она во многом отличалась от Момо, но все равно нравилась мальчику. Ее присутствие успокаивало. К тому же дружить с Сабиши казалось куда менее странным, чем дружелюбно общаться (волей-неволей) с Зуко и Азулой. Наконец десятитонный бизон добрался до пункта назначения. Перед глазами Аватара предстал остров в форме полумесяца. Точно такой же, как и в том мире; усыпанный пиками возвышающихся над ровной местностью гор. Однако, вглядевшись внимательнее, маг воздуха осознал, что вулкан давным-давно потух; сам же остров зарос деревьями и прочей растительностью. А отсутствие храма Року ввергло его в уныние. Он начал гадать, осталась ли хоть малейшая тень надежды на возвращение в знакомые ему места - в мир, который он считал своим домом. Аватар резко встряхнулся, не давая себе погрузиться в мрачные раздумья: внизу промелькнул деревянный домик – точнее, их кучка. На острове находилась целая деревня, однако маг до сих пор не увидел ни одного ее обитателя. Расположение зданий выглядело совершенно произвольным; часть находилась на возвышенностях, часть – в лесу. Теперь он понял, почему здесь росло столько деревьев. Кто-то поселился здесь много лет назад. Корни посаженных ими злаков растений искрошили, смягчили твердую вулканическую почву, а потом начался буйный рост деревьев и прочей растительности. Если здесь когда-то и стоял храм, посвященный Аватару Року, то это было давным-давно. Скорее всего, строение перестало существовать много лет назад - если, конечно, Аватар Року вообще существовал в этом мире. Только тут Аватар осознал, что совершил грубейшую ошибку. Аппа почти постоянно летел не высоко. Зуко и Азула не знали, что Аанг хотел, чтобы Сокка нагнал его. Он желал снова увидеть своего друга - сам не зная, почему. Даже при том, что этот Сокка был совсем иным, он был Соккой - и это все, что имело значение. В его родном мире проницательный Сокка легко предсказывал действия Аанга. Он обучался выживать в суровых условиях Южного полюса и с подозрением отнесся бы к любым странностям в поведении мальчика. Но теперь же маг воздуха понял, какую ошибку он совершил. Он хотел встретиться с Соккой опять, однако появление магов воды здесь могло вызвать неприятности для жителей деревни... Бизон приземлился на невидимой со стороны деревни поляне. Он не знал, враждебны ли здешние обитатели или нет, и не желал рисковать. Мальчик научился осторожности за два года жизни в мире, пережившем Комету Созина. Каждый раз, когда у их группы заканчивались запасы продовольствия, им приходилось красть у солдат Нации Огня, чтобы выжить. По всему миру к ним относились как к загадочной группе неведомых магов, которые то появлялись, то снова пропадали, вырывали небольшие населенные пункты из лап Нации Огня и отчаянно сражались с захватчиками. Ведь после прилета Кометы под пятой Нации Огня оказалась большая часть свободного мира… Он намеревался скрытно понаблюдать за деревней – недолго; просто чтобы выяснить, можно ли показаться в открытую. Аангу, Катаре, Сокке, Тоф и Зуко нередко приходилось примерять на себя роль «шпионов». Если город выглядел достаточно безопасным местом, они крали там еду. Так все и шло. Ни одному из них не нравилось совершать кражи, но все равно приходилось это делать, чтоб выжить. Они были вынуждены постоянно кочевать - ведь в мире не осталось ни одного безопасного места. В том, знакомом Аватару мире и Зуко и Сокка были мастерами фехтования. Они постоянно тренировались друг с другом и становились все опытнее. Метеоритный меч Сокки внушал огневикам страх; Зуко, если хотел, мог быть ничуть не менее страшен в бою. Аанг оглянулся на него. Подросток подозрительно и почти испуганно уставился на океан – словно постоянно ожидал атаки Племен Воды. Маг воздуха посмотрел на палаши, висящие в ножнах на его спине. Казалось странным, что оба Зуко использовали то же самое оружие, но только знакомый ему умел покорять огонь. Из раздумий мальчика бесцеремонно вырвал визг Сабиши. Лемуриха взмыла вверх, отчаянно размахивая крыльями. Прежде чем Аватар успел хоть как-то отреагировать (посох висел за спиной), его ноги уже оказались пришпилены к земле прорезавшим штаны ножом с широким лезвием. В следующее мгновение Азула оказалась пригвождена таким же образом, а рукав Зуко - прибит к дереву. Подросток вытащил один из мечей и начал бешено размахивать им, будто надеясь отбить все снаряды, которые могут в них прилететь. Аанг изо всех сил пытался выдернуть глубоко засевшие ножи, когда перед ним словно из ниоткуда возникла одетая в черное девушка, держа несколько ножей. Другие девушки в таких же одеждах спрыгнули с деревьев. Они нацелили на группу множество ножей, стрелок, дротиков, игл и сюрикенов. Аанг нахмурился и поднял руки, демонстрируя, что сдается. Если б только он мог покорять землю!.. - Кто вы такие? - спросила одна из незнакомок, только что вышедшая из густых зарослей – с виду безоружная. Тон ее голоса был скучающим, монотонным. Мальчик с удивлением узнал своего бывшего врага. Она была одной из подруг Азулы, и группа неоднократно сходилась с ней в бою. Правда, после присоединения Зуко к Аватару она, казалось, стала драться с явной неохотой… - Можем задать вам тот же вопрос, - парировал Зуко. – Освободите нас! Так как девушки были родом из Нации Огня, Аанг предположил, что они были союзниками. И едва не рассмеялся вслух над ходом своих мыслей. Так или иначе, в искаженном мире дела обстояли именно так. - Я - Аватар, - начал Аанг. – Освободите нас - мы не намереваемся причинять вред ни вам, ни вашей деревне. - Докажи это, - ответила одна из девушек столь же монотонным голосом. - Аватар бросил нас сто лет назад. Мальчик со вздохом создал в руке вращающуюся сферу воздуха. - Этого достаточно? - спросил он нетерпеливым тоном. Несколько воительниц раскрыли рты и вытаращили глаза. – Нам нужно место, где можно отдохнуть, и немного пищи. Мэй кивнула. - Конечно. Добро пожаловать в нашу деревню, - ответила она лаконично и ясно. Зуко оглянулся на Аанга и пожал плечами; воины Мэй пошли вперед, указывая группе дорогу. - Приносим извинения за причиненные неудобства, - сказала воительница. – За прошедшие сто лет война почти не коснулась нашего острова, но в последнее время захватчики стали совершать набеги на наши берега. Этот остров ближе всего к Земному Королевству и отдален от прочих земель Нации Огня. Нам приходится опасаться каждого шороха. - Мы понимаем, - ответил юный Аватар. - У меня остался только один вопрос. - Мэй посмотрела на него и коротко кивнула, словно говоря: «продолжай». – На этом острове есть своего рода... святыня или храм… в общем, что-нибудь, посвященное Аватару Року? - спросил он с надеждой. - Аватару Року? – переспросила девушка. К горлу мага воздуха подступил комок. Неужели он здесь не существовал?.. - Аватар Року жил до Киоши, много веков назад. Но что тебе от него нужно? - Аанг был готов вздохнуть от облегчения, однако Зуко и Азула уставились на него вопросительными взглядами. - Мне надо спросить его кое о чем, - ответил Аанг. - Это возможно? - Я так не думаю, - ответила Мэй. – Когда-то здесь действительно стоял храм, посвященный ему - много лет назад - однако его поглотило цунами. Никаких следов не осталось. Аанг опустил голову. Сможет ли он найти помощь хоть где-то? Ему же нельзя оставаться в этом мире навсегда! – Теперь он остался только в нашей памяти. Нашем имени. Мы - Воины Року. Внезапно Аватар вспомнил кое-что. Точнее, кое-кого. Суюки! Она точь-в-точь как Суюки! Ну, не «точь-в-точь», однако можно было провести жутковатую параллель... «Пожалуй, обдумаю это позднее», - решил мальчик, потому как именно в тот момент они дошли до деревни. Воины Року отличались от Воинов Киоши. Воительницы с веерами были быстры и сражались совсем как маги воды – обращая силу противника против него. Они уклонялись от атак. Воины Року были не менее быстры, но предпочитали засады и хитрые приемы прямой схватке. Они были ассасинами. Говоря попросту, убийцами. Все девушки управлялись с ножами не хуже Мэй. «Это тоже надо обдумать», - мысленно решил Аанг, - «Мэй использовала то же оружие в моем мире». Он сидел в домике, отведенном им обитателями Острова Полумесяца. Те, казалось, были счастливы увидеть Аватара, но радость продлилась недолго. Люди пребывали в угрюмом расположении духа. Слишком многих они лишились после недавнего набега Нации Воды; жители еще не оправились от понесенных потерь. Аанг, Зуко, и Азула предложили свою помощь, но те ответили отказом. Это исключительно их дело. Тем не менее, Аватар заметил мелькнувший в глазах работающих людей огонек надежды. Сидящая в одной комнате с ним маг огня утомленно щелкнула пальцами и выпустила маленькие язычки красного пламени, которые вскоре рассеялись. По-прежнему было очень странно наблюдать, как она покоряет красный огонь вместо фирменного синего пламени - которое Аанг еще ни разу здесь не видел. Взгляд золотистых глаз встретился с его серыми. Девушка выглядела задумчивой. Мальчик отвернулся, не осознав, что смотрел чересчур пристально. - На что это ты уставился? – спросила Азула резким тоном. От необходимости ответа его спас раздавшийся стук в дверь. - Входите, - вздохнула покорительница огня. - Извините за беспокойство, - сказала приоткрывшая дверь Мэй. - Но жители хотят, чтобы вы вышли к ним. Они собираются устроить пир в честь возвращения Аватара. Аанг поднялся. - Вам вовсе необязательно устраивать пир в нашу честь... Мэй пожала плечами. - Дело твое. Зуко поднялся на ноги. - Отличный бросок ножа. – Меня не так уж часто побеждают. - Ха, да кого это ты побеждал? Булыжник? - фыркнула Азула. - Действительно верится с трудом - учитывая, как неловко ты размахиваешь своей железякой, - Мэй скрестила руки на груди. – Тебя бы могла победить и старуха. Аанг не сумел удержаться от смеха; в памяти всплыл эпизод, когда после Кометы они вернулись на Южный полюс – безопасности ради. При виде мага огня Пра-Пра первым делом отвесила ему пощечину. Сердитый Зуко повернулся к нему. - И ты туда же?! Не смей надо мной смеяться! - пригрозил подросток. - Эй, я тут вообще ни при чем, - маг воздуха хихикнул. Зуко продолжал кипятиться. - Отлично, давай сразимся! - Он повернулся обратно к Мэй. Его честь была под угрозой. - Как хочешь, - ответила Мэй с равнодушным видом. Она сделала ленивый жест рукой, приглашая следовать за нею. Подросток положил руку на эфесы палашей и последовал за выходящей из помещения воительницей. - Должно быть, интересное будет зрелище, - обратилась Азула к Аангу - они решили понаблюдать за схваткой. - Ставлю на ту бесчувственную девушку, - прошептала она ему и хихикнула. Тот в ответ улыбнулся. Борьба, конечно, будет интересная, но Аватар опасался, что гордости Зуко нанесут еще больший урон. По пути через маленькую деревню за ними никто не следовал, и даже не обращал внимания на предстоящую схватку; скорее всего, все решили, что Мэй устраивала им экскурсию. Аанг подметил, что к девушке все относились с уважением; она явно была предводителем этой кучки воительниц. Староста деревни, отец Мэй, также был уважаемым человеком, но Аватар повстречался с ним только раз. Похоже, он предоставил управлять деревней своей дочери. Она привела их к неказистого вида деревянному строению. То располагалось в стороне от деревни, в рощице, несколько возвышаясь над прочими постройками (если Аанг правильно понял, высота символизировала общественный статус. Только дом лидера в горах стоял выше). Мэй приблизилась к зданию и заговорила, стоя спиной к ним: – Именно здесь когда-то стоял храм Аватара Року. Месторасположение нашего додзё - знак уважения к нему, - объяснила она. «Так вот почему это место, как и горы, показалось знакомым», - подумал Аанг. Девушка распахнула дверь, за которой оказалось просторное помещение. Из «мебели» там был лишь ряд деревянных манекенов у дальней стены. Несколько Воинов Року тренировались, метая в деревяшки ножи со смертоносной точностью. Из многочисленных окон лился солнечный свет. - Давай начнем, - Мэй со вздохом встала в центре помещения, выжидающе глядя на Зуко и положив руку на бедре, - явно скучая и выглядя ни капли ни заинтересованной. Другие девушки, поняв, что происходит, освободили им место. Зуко, несколько нервничая, приблизился к Мэй. Оба противника поклонились друг другу и сделали шаг назад. Зуко вытащил оружие из ножен. Подросток стоял несколько неловко, ожидая ее атаки. Все ждали. Но Мэй даже не вытащила оружие! - Ну же? - спросила она. Ее противник все еще не шевелился, пытаясь вспомнить что-то из уроков дяди - насчет терпения... Что ж, у этой девушки определенно было предостаточно терпения. Секунды превратились в минуты... - Это пустая трата времени, - пробормотала Азула. Зуко, не в силах стерпеть подобное отношение, тут же помчался ко все еще безоружной Мэй с палашами, издавая «устрашающий» клич. Та невозмутимо стояла на месте. Когда Зуко был готов нанести удар - ну, по правде, он не нанес бы его - воительница резко развернулась. Два коротких клинка легко отбили атаку. Шокированный подросток приостановился при виде возникших словно из ниоткуда ножей-кунаев. Девушка использовала отвлечение противника в своих интересах, тут же нанеся контрудар. Правда, в последнее мгновение она сделала шаг назад, чтобы не разрезать ему живот. Всего за несколько минут – включая то время, пока оба стояли неподвижно - она выявила множество слабостей в его стиле боя. Зуко был слишком агрессивен, не особо проворен... Она быстро закончила схватку, сделав точный выпад ножом, и, не пролив ни капли крови, вынудила его бросить оружие. Палаши с лязгом повалились на пол. - Мечи бесполезны, если ты не умеешь ими пользоваться, - заметила Мэй. Юноша молча злился. – Тебе предстоит многому учиться. Он уставился на воительницу. - Да, я научу тебя всему, что знаю. Тебе придется стать куда лучшим бойцом, если ты собираешься путешествовать с Аватаром. Впереди у вас много трудных сражений. Аанг немного удивился. Мэй была мудра не по годам... Хотя, с другой стороны, в том мире он ее по-настоящему не знал. Мальчик предположил, что, быть может, дело в становлении главой деревни и Воинов в столь юном возрасте. - Это выглядит крайне подозрительным, - обратилась Канна к своему внуку. - Будто он хочет, чтобы его обнаружили. - Или так - или же он просто прескверно скрывается, - Сокка почесал подбородок. Они - вместе с лейтенантом Сокки Кинто - импульсивным магом воды - изучали карту островов Нации Огня в поисках следов Аватара. - Он направляется на самый дальний остров. - На твоем месте я бы туда не отправилась, - посоветовала Канна. – Это либо ловушка, либо хитрый трюк с целью запутать тебя. – Бизон Аватара летел под облаками; его было прекрасно видно с корабля. Именно поэтому они легко предугадали его маршрут. – Зачем бы он полетел на Остров Полумесяца? - Вероятно, Аватар бежит в Земное Королевство в поисках защиты, - сказал Сокка. – Этого нельзя допустить. Он должен быть схвачен. - Принц Сокка, на том острове у него могли бы быть союзники, выжидающие подходящего момента для атаки-- - Я здесь принимаю решения, женщина! Мы отправляемся на Остров Полумесяца, и точка!- взорвался Сокка, отдавая приказ затрепетавшему от страха Кинто. Постоянная вспыльчивость принца была нетипичной для магов воды чертой, однако команда списывала это на его загадочное прошлое и добровольное изгнание. Впрочем, Канна выглядела ни капли не напуганной. Зуко терпеливо выжидал посреди густого островного леса. Золотистые глаза обегали местность. В начале обучения он сильно боялся, но вскоре привык. Мэй обучала его лично, и сперва подросток решил, что она точно сумасшедшая. Она заставила его бежать сломя голову через лес, спасаясь от погони в лице ее самой, и постоянно быть начеку - так как она отлично пряталась. Воительница, казалось, непрерывно охотилась на него. До сих пор Зуко безнадежно проигрывал - и в доказательство у него было много свежих порезов и царапин. Она метала ножи с поразительной точностью. Он знал, что девушка отнюдь не стремилась убить его, но несколько раз была близка к тому. Зуко предполагал, что цель обучения – улучшить его способности к маскировке, чтобы он научился прятаться в густой листве и уклоняться по мере необходимости. Он знал, что при желании она с легкостью одолеет его, и приложил все усилия, чтобы стать по-настоящему бесшумным и незаметным. Теперь он осторожно пробирался между деревьями, а не бежал сломя голову. Похоже, смена тактики сработала: новых царапин не появлялось. Изящество его движений удивляло самого Зуко. Он стал уже намного более ловким, чем тогда, дома, во время охоты. Казалось, это было так давно... Перед началом обучения Мэй прочитала ему краткую лекцию о методах маскировки. Тогда подросток посчитал ее совершенно бессмысленной. Он хотел лишь научиться сражаться клинкам, но теперь, оценив на собственной шкуре важность этого умения, возблагодарил за то, что не пропустил урок мимо ушей. Раньше он двигался куда неуклюжее, и к тому же понятия не имел, что сохранять равновесие при скрытном передвижении жизненно необходимо. Он ухмыльнулся, заметив за одним из деревьев черный силуэт. Острый взгляд Мэй обегал лес в поисках красного-золотого блеска - признака Зуко. Ему следовало научиться сохранять терпение и контролировать собственное тело. Ведь в ее профессии малейшая ошибка могла сулить смерть. Небрежные движения, шум недопустимы, эмоции - тоже; они часто становились помехой. Теперь, в свете недавних набегов Нации Воды, сохранять бдительность и хладнокровие стало важнее всего. - Вот ты где, - прошептал голос, и девушка почувствовала прижавшийся к шее холодный металл. Она не могла и пошевелиться... это конец... Тень страха на ее лице быстро переросла в гнев: она осознала, что оружие держала бледная рука воина Нации Огня, не загорелая воина Воды! Зуко таки сумел победить! Палаш отодвинулся от шеи, и воительница резко развернулась, одарив подростка сердитым взглядом. Тот лишь рассмеялся в ответ. Она поспешно скрыла эмоции под привычной маской и вытащила из рукава маленький мешочек. - Вот – теперь они твои, - Мэй бросила ему мешочек. Удивленный воин поймал его обеими руками и осторожно открыл, не зная, чего ожидать. При виде содержимого Зуко разинул рот. Мешочек был полон ножей – ножей ее Воинов. Он уставился на нее удивленным взглядом. «Что ж - он заслужил их», - подумала Мэй. - С-спасибо! – заикающийся Зуко отвесил поклон. Дать кому-то личное оружие считалось большой честью среди их народа. - Как я говорила прежде, тебе это очень пригодится, если ты собираешься помочь Аватару закончить войну. Но не теряй их, - предупредила девушка. – Ножей мало, а изготавливаются они только на этом острове. - Зуко кивнул и прикрепил мешочек к поясу. Там находилось много оружия, включая и ножи, и сюрикены, и дротики. Лишь в этот момент он осознал всю серьезность положения дел. Он фактически вступал в войну, а все эти приготовления и предупреждения заставляли ее выглядеть гораздо опаснее, чем казалось прежде. До сей поры война практически не затронула Зуко – если не считать гибель матери и уход отца на войну. До сей поры он не планировал сражаться с Нацией Воды... Подросток осознал, что после всех этих тренировок, после приключений и брат и сестра очень сильно изменятся, прежде чем все закончится... хорошо… или же... не слишком хорошо. Тем не менее, он не сомневался в правильности принятого решения ни секунды. Воин поклонился Мэй, своему сифу, в знак огромной признательности. Аанг сидел у вершины бездействующего вулкана; серые глаза цвета бури уставились на горизонт. Одежда мальчика развевалась на ветру, но он не обращал на это внимания, так как пребывал в глубоких раздумьях. Перед мысленным взором по-прежнему стоял нападающий на него Сокка и сам Аанг, причиняющий ему боль в состоянии Аватара. Горечь этой картины грызла его изнутри муками совести. Мальчик должен был попытаться сделать хоть что-нибудь. Он должен был помочь своему другу. Вдруг потрепанное деревянное судно показалось на горизонте. Только тут встрепенувшийся маг воздуха осознал, как низко, как уныло повесил голову в процессе раздумий. Корабль выглядел не особо поврежденным – должно быть, Сокка причалил где-то и отремонтировал его - но, тем не менее, Аватар сразу узнал в нем судно принца. Оно набирало скорость по мере приближения к острову, будто с нетерпением предвкушая захват добычи. Аанг понял, что воины Воды последовали за ним и узнали его местонахождение. Мальчик видел, как они достигли каменистого берега и как на берег сошли одетые в синее солдаты на буйвояках. Животное из Племени Воды было крупным, великолепно подходящим для странствий, причудливым образом напоминая Аангу комодских носорогов, используемых Нацией Огня в его измерении. Он запрыгал по выступающим из склонов горы крутым камням, используя те в качестве трамплинов. Надо было предупредить деревню. Сокка с кучкой солдат ворвались в деревню. Он знал, что здешние обитатели представляли угрозу для его народа – хотя бы потому, что родились не в Племенах Воды - но решил предоставить им шанс выдать Аватара и таким образом уцелеть. Он осматривал разом опустевшую деревню из-под забрала волчьего шлема. Вдруг один из солдат позади него вскрикнул. Сокка повернулся и заметил засевший в его руке нож, легко прорезавший кожаную броню. Маг воды немедленно насторожился и уголком глаза заметил летящий к нему нож. Вода заблокировала снаряд. - Отдайте нам Аватара!- выкрикнул Сокка невидимым нападавшим. – Когда он будет у нас, мы просто покинем вашу деревню! - Он надеялся, что жители отдадут его без сражения. Сокка терпеть не мог лишнее насилие. Те ответили дождем дротиков и ножей, однако солдаты создали магией ледяные зонтики, прикрываясь от атак. Вдруг какая-то девушка, описав крутую дугу, упала на землю в центре деревни. Она бросила взгляд через плечо и заметила еще одну группу воинов Воды и мужчину, сбросившего ее с дерева - Кинто. Тот злобно ухмыльнулся; еще два одетых в черное воина были сброшены с деревьев. Сокка усмехнулся; его план обойти деревню с тыла группой солдат сработал. Град прекратился. - Где Аватар? - спросил Сокка одну из воительниц. Та с бесстрастным выражением сохраняла молчание, вместо этого вскочив на ноги и метнув в него нож. Сокка парировал атаку и угрожающе зарычал. - Отдайте его мне! Тут же воцарился хаос. Воительницы в черном смело встретили врагов лицом к лицу и стремительно атаковали, но воины Воды ответили тем же. Группа Воинов Року выскочила из засады. Лед, вода, металл и костяное оружие свистели в воздухе. Сокка рубил все на своем пути, стремясь наконец добраться до желаемой цели. Внезапно его выбросило из седла буйвояка. После болезненного приземления принц тут же вскочил на ноги и вытащил из-за пояса мачете. - Случайно не меня ищешь? – спросил Аанг, всматриваясь в холодный синий глаз Сокки. Под суровым и решительным видом он заметил боль, внутренние противоречия. Пожив с Тоф, он научился неплохо судить характеры людей. Значит, оставалась некоторая надежда на его исправление. Этот факт сильно обрадовал Аватара. Лишь сейчас он обратил внимание на отсутствие левого глаза Сокки и задался вопросом, что же такое произошло с его бывшим другом. - Давай на этот раз сразимся всерьез, - сказал Сокка. Вода тут же нахлынула на мальчика, но тот закружился со скоростью ветра, поднимая грязь вокруг себя и пыль. Сокка изо всех сил пытался попасть в противника. Маг воздуха знал, что ему нужно было как минимум обезоружить мага воды, прежде чем они смогут поговорить. Он должен был заставить Сокку выслушать его доводы! «Должна же быть часть знакомого мне Сокки где-то в глубине его души!» Зуко укрылся за одним из домиков, готовясь вступить в бой. Подросток сжал рукояти мечей. Он уже израсходовал часть ножей. Несколько даже попали в цель, но, конечно, с Воинами Року ему было не сравниться. Их предводительница стояла рядом с ним, готовясь прикрывать его с безопасного расстояния, пока тот будет атаковать солдат. - Что ж, пойдем, - Зуко направился к солдатам, но остановился, почувствовав тонкую руку на своем плече. - Постой, - сказала Мэй. Парень повернулся к ней. - Мы должны идти! Мы же должны защитить твою деревню! Чего она ждет? - Нет; мы справимся и сами. Ты должен забрать Аватара и улететь с острова, - девушка пристально уставилась куда-то на землю. - Мы не можем позволить им разрушить твой дом, - ответил Зуко почти умоляющим тоном. - Они последуют за вами, - объяснила воительница. - Перестань пытаться вести себя как герой. - Я и не пытаюсь! Мы привели их сюда - мы и избавимся от них! Вдруг уголки рта девушки приподнялись, а янтарные глаза заглянули в его. Мэй быстро прижалась губами к его губам. - Спасибо. – Глаза подростка округлились до размеров блюдца. Он был слишком сильно потрясен, чтобы хотя бы пошевелиться. Он практически не слышал, что она говорит. - Ты сильный воин, но вам нужно уходить. Уводи Аанга. Я уже сказала Азуле привести вашего бизона. Подросток неловко стоял, не зная, что и сказать. Он в жизни бы не подумал, что она сделает это, и еще меньше – что она похвалит его! - Я... - Иди уже! Мы еще увидимся, - сказала девушка; в ее руках появились кунаи. Она посмотрела на него в последний раз, и затем умчалась в гущу битвы. Воин кивнул. Он не мог не повиноваться ее последнему приказу. Маленький воздушный барьер отклонил в сторону знаменитый бумеранг Сокки. Аанг был слишком сосредоточен на сражении, чтобы заметить сходство между оружием двух Сокк. Поединок едва не перешел в рукопашную: принц умело атаковал его мачете и дубиной. Этот Сокка обращался с оружием гораздо лучше его знакомого! - Ты не должен делать это! - крикнул Аанг. – Ты же хороший человек - я знаю! - Ты ничего обо мне не знаешь! - рявкнул в ответ Сокка, снова занеся дубину и выбив посох из рук мальчика. Безоружный, почти лишенный магии воздуха Аватар стоял беспомощно, просительно глядя на Сокку. Он отказывался продолжать драться с ним. Это причиняло ему боль - и физически и эмоционально. Тут оба услышали громкий рев. Взрыв воздуха отшвырнул Сокку прочь. Мальчик даже не шелохнулся. - Аанг, надо улетать! – крикнула держащая поводья Аппы Азула. - Они последуют за нами! - Давай же! - закричал Зуко. Их крики прервали транс Аанга. Тот поспешно схватил посох и кинул последний взгляд на Сокку; тот ответил побежденным, хмурым взглядом. В его глазах виднелась ярость. Пока что принц признал поражение, но Аанг знал, что он не сдастся. Маг воздуха вскочил на набирающего высоту бизона и пролетел над деревней. При виде невольно причиненного им опустошения, болезненно напоминающее о похожем случае в прошлом, Аватар почувствовал острый приступ вины. Он понадеялся, что преследователи последуют за ним, как и в тот раз. Сабиши - новый спутник-лемуриха - взгромоздилась на его плечо, пытаясь по-своему утешить. Зуко тоже смотрел на деревню с чувством вины и горечи. Он надеялся снова увидеть Мэй, но осознавал, насколько это маловероятно. Кто знает, куда занесет его путешествие? Он покинул свой дом ради странствий по свету с малознакомым ему мальчиком. Тем не менее, Зуко доверял ему, и разделял его горечь. Аанг знал, что Сокка не собирался прекращать преследование. И он тоже не собирался сдаваться. Примечание автора: Прошу прощения, что в данной главе совсем не было Азулы. Аанг пока что не будет сближаться с обоими; он до сих пор не смирился с судьбой. Впрочем, скоро все. Учитывая тот факт, что «Воины Киоши» были нужны лишь для развития характера Катары и ее отношений с Аангом, Азуле здесь делать почти нечего. В следующей главе все будет по-другому. Кстати... надеюсь, всем понравился кусочек Мэйко. Я впервые писал про эту пару, и, признаю, не являюсь ее фанатом, однако в этой истории будет встречаться много пейрингов - включая те, которые мне по душе и не очень. P.S. Додзё – помещение для занятий боевыми искусствами.