Искаженная реальность

Примечание автора: Между прочим, сны вовсе не следуют в каком-то определенном порядке. Этот имел место быть до побега Аанга из Ба Синг Се, когда Мэй и Тай Ли предали Азулу, дав им шанс сбежать. Ее прыжки были невероятны высоки – ничуть не хуже его. Ее движения были почти столь же стремительны и не менее проворны. Аватар быстро осознал, что только магия воздуха может пригодиться в этой схватке - быстрейший из четырех элементов. Вода была слишком тяжела и грациозна; земля - тоже тяжела, но к тому же и неповоротлива; огонь - слишком агрессивен. Кроме того, девушка провела много времени рядом с очень умелым магом огня и уж точно знала, как справляться с этой стихией. Аанг бросил посох на землю и уставился на врага жестоким пристальным взглядом. Беззаботный, невинный Аанг исчез. На его месте оказался тринадцатилетний старик, видевший слишком много войны, насилия и боли. Посох был слишком тяжел; руками он покорял воздух быстрее, хотя и слабее. Она напала первой, побежав к нему, оттолкнувшись от дерева в прыжке и помчавшись с кулаками наготове. Он увернулся от атаки и запустил мощный поток воздуха, от которого та откатилась кувырком. Девушка снова очутилась совсем рядом спустя несколько секунд, низко присела и попыталась нанести удар. Аватар едва успел сложить ладони и отшвырнуть ее порывом ветра. Девушка оправилась от удара прямо в воздухе и сделала сальто, ловко приземлившись на ноги. Она выпрямилась и с недоумением уставилась на него - словно любопытный ребенок. Что ж, - подумал Аанг, - у нее и впрямь была ребяческая натура. - Что с тобой? - Тай Ли склонила голову набок. – Ты теперь ведешь себя совсем иначе. Аанг не отвечал. Зуко, Сокка, и Катара предупредили его о способности Тай Ли: они показали известные им ключевые точки тела и научили защищаться от акробатки в розовом. Она была чрезвычайно опасным воином. Ее не следовало недооценивать. Вообще он впервые сражался с ней один на один. Оба каким-то образом оказались в стороне от остальных; Зуко, Катара, и Тоф атаковали Азулу, а Сокка с Суюки сдерживали Мэй. Аанг хотел закончить схватку с мастером блокирования Чи как можно быстрее и помочь друзьям. Аватар встал было в позу магии огня, но вместо этого создал необычайно агрессивный воздушный взрыв, помчавшийся к Тай Ли. Акробатка высоко подпрыгнула и приземлилась на ветке дерева. Она уставилась на стоящего внизу мальчика. - Ты действительно изменился, - с грустью сказала девушка. – Раньше ты выглядел таким счастливым. Я думала, что мы могли бы стать друзьями. Ей тут же пришлось отскочить, спасаясь от порыва ветра. Глаза Аанга резко распахнулись. Его тут же встретил новый сюрприз. - Ой! - выкрикнул мальчик, осознав обстановку. Было очень странно проснуться и увидеть уставившиеся прямо на него янтарные глаза Азулы. Оба мага отскочили назад и сели. - Почему ты… уставилась на меня? - И вовсе не уставилась! – сердито ответила девушка. - Мы просто… случайно проснулись одновременно. - Ну разумеется, - заметил Зуко, почему-то решивший подойти к ним именно в этот момент. Азула начала вскипать. Аанг покачал головой, встал и собрал спальный мешок. В процессе мальчик припоминал недавний сон. Почему на сей раз приснилась Тай Ли? Как правило, во сне всплывали трагические, болезненные сцены из прошлого – напоминания о его крупнейших неудачах и поражениях. Этот сон лишний раз напомнил живой кошмар; то, что он считал одним из самых позорных моментов своей жизни. Позднее Тай Ли предаст Азулу и пожертвует собой, чтобы Аанг и его друзья могли сбежать из Ба Синг Се - уже после падения Кометы. В то время как Азула беспощадно дразнила из-за чего-то брата, Аватар хранил молчание, погруженный в невеселые раздумья. - Я думала, что мы могли бы стать друзьями. - Аанг, что-то ты сегодня опять мрачный, - заметила покорительница огня и поправила упавшие на лицо волосы. - А когда у меня мрачное настроение, тебе все равно. Зуко издал тяжелый вздох. Девушка проигнорировала его, сосредоточив внимание на Аанге. - Все в порядке, Азула. Просто оставь меня в покое, - попросил маг воздуха. - Как насчет короткого поединка магии огня? - предложила та и зажгла пламя на кончиках пальцев. – Думаю, тебе нужно прийти в форму. - Нет, спасибо. Бровь Азулы нахмурилась, но вскоре ее лицо прояснилась. – О, знаю. В городе же карнавал! - И в чем тут смысл? - парировал Зуко. Маг огня закатила глаза. - Мы должны отправиться туда, олух. - Я не хочу идти на карнавал, - твердо сказал Зуко. - Почему не хочешь? - резко спросила девушка. - Я хочу дуться. Азула приподняла бровь. – Из-за чего? - Из-за того, что ты моя сестра. Та бросила в него ботинок и вновь повернулась к Аангу, не обращая внимания на визг боли. – Ну давай - это будет забавно. В ее глазах сверкнул коварный огонек. Магу воздуха не хотелось выяснять, что же она запланировала. Но в следующую секунду - мальчик даже заморгал от удивления - она посмотрела на него умоляющим взглядом. - Почему ты так хочешь отправиться туда? - спросил маг воздуха. - Не задавай вопросов. Это просто нужно сделать. - Азула явно избегала прямого ответа, скрестив руки на груди и отведя взгляд. По правде говоря, ее раздражало, когда Аанг был расстроен… нет, не то слово… - Ладно, прекрасно, - наконец принял решение Аватар. - Идем на карнавал. Зуко вздохнул. – Ну почему ты слушаешь ее? - Послушай, принц Сокка! В этом городе проходит карнавал! - с широкой улыбкой сказала Канна, помахивая плакатом перед лицом внука. Юноша отмахнулся. Он скучающе просматривал карты Нации Огня в своей комнате в одиночестве… но бабушка помешала сосредоточиться, как и обычно. - Я не пойду на карнавал. - Почему? - упорствовала Канна. – Ты по-прежнему думаешь только об Аватаре? - Ты еще спрашиваешь? - Сокка сжал кулак. – Один раз Бато уже поймал Аватара. Всего два дня назад я был очень близок к тому, чтобы лишиться Аватара - навсегда. И у него по-прежнему во много раз больше ресурсов, чем у меня… Канна на мгновение призадумалась, затем, игнорируя ответ, снова развернула плакат. - Там будет весело! Могут попасться морские кумкваты. И симпатичные девушки в трико. Последнее привлекло внимание Сокки. Азула - единственная из троицы - была полна энергии и явно намерена перепробовать все развлечения на карнавале. Она постоянно усмехалась – вероятно, запланировав что-то еще. Аанг и Зуко шли позади с ничего не выражающими взглядами, ясно демонстрирующими, что они охотно оказались бы где угодно, только не здесь. Вокруг мелькали пестрые краски, цирковые шатры, радостные гости карнавала. Люди в белых масках шли по главной улице, улыбаясь и жонглируя безделушками к восхищению стаек детей. Несчастное выражение на лице Аанга сменилось вдумчивым, и, пожалуй, даже немного грустным. В его мире он с друзьями променяли веселье на тяжелый труд и тренировки. Позднее, после прилета Кометы и гибели многих из близких, тем более не было времени для игр и развлечений. - Осторожно, здесь два солдата Нации Воды, - прошептал Зуко Аватару, в то время как Азула бродила среди палаток. Девушка, очевидно, услышала слова брата. - Хватит дрожать! Просто развлекайтесь! – прикрикнула девушка. Где-то в другом месте Сокка сжал кулаки. - Бабушка … я нашел его, - мрачным тоном сообщил подросток. Канна со вздохом отложила в сторону только что выигранного плюшевого кенгуролика. Принц заметил Аватара, бродящего среди посетителей праздника со спутниками и совершенно не подозревающего о появлении охотника. - Мы здесь, чтобы весело провести время, Сокка. Не позволяй охоте на Аватара разрушить всю забаву, - мудро заметила старуха. Взгляд принца упал на выглядящего очень несчастным мальчика рядом с Аватаром. Затем переключился на ларек рядом с принцем. Маг воды схватил синюю маску они, изображающую свирепого демона с острыми клыками. У него моментально родился план. Игрушечный небесный бизон рассыпался в пепел в руке Азулы. Маг огня ходила по улице, выигрывая все игрушки подряд и просто сжигая призы (но только после того, как предлагала Аангу, который вежливым, слегка встревоженным тоном отказывался). Она уже перешла к следующей игре и теперь катала мячик вверх-вниз в руке, положив другую руку на бедро и наблюдая с ухмылкой за мишенью. Ее целью на сей раз была красно-белая мишень: рычаг, который запускал механизм, буквально макающий живого человека в резервуар, наполовину полный грязноватой зеленой жидкости. Мгновение спустя белый мячик попал в цель – и механизм обмакнул испуганного незнакомца в непонятную жидкость. Азула тут же стала вне себя от радости. - Этот сок ядовит? – спросила девушка с тенью темного восторга в голосе. Зуко и Аанг быстро переглянулись. Встревоженный хозяин палатки покачал головой. - Н-нет, он сов-вершенно безопасен, - сказал он. Несчастный мокрый невезунчик вылез из зеленой жидкости. На лице девушки явственно проявилось разочарование. Зуко поспешил переключить ее внимание на что-нибудь еще. - Смотри, Зула! Вот цирковые акробатки! - подросток указал на группу девушек неподалеку от троицы. - Ладно, пойдем. Посмотрим, настоящие ли они. Троица подошла поближе к представлению, уже собравшему довольно большую толпу. Все акробатки были одеты в розовое, кувыркались на деревянной платформе, выполняли сальто, прыгали с плеч друг друга, и выполняли множество других почти невозможных подвигов. Аанг, Азула и Зуко были в восторге. Дюжина девушек собралась в центре сцены, встала лицом к аудитории, вскарабкалась друг на друга и создала розовую пирамиду. Одна из них, на самой верхушке, подняла ладонь в воздух, а другая - в обрамляющим лицо золотистом декоративном головном уборе - поднялась на самый верх и замерла, поддерживая равновесие одной рукой с удивительным изяществом. Девушка в золотом головном уборе стояла вверх тормашками на одной руке напарницы. Аудитория бурно аплодировала и кричала «Браво!», а акробатка на самой вершине одаряла всех улыбкой. Аанга словно током поразило. - Раньше ты выглядел таким счастливым. Я думала, что мы могли бы стать друзьями. Девушка в золотом уборе - Тай Ли – казалось, глядела прямо на Аанга, затем перевела взгляд на Зуко, и, наконец, на Азулу. Она спрыгнула с верхушки пирамиды и кувыркнулась в воздухе, ловко приземлившись на ноги, чем заработала еще больше аплодисментов. Он никогда не видел Тай Ли такой счастливой. Хотя… видел ли он ее прежде хоть раз в ситуации, когда девушка не нападала на него или его друзей? Аанг не был полностью уверен, но полагал, что, наверное, ему стоит порадоваться за нее. На девушку не влияла злая Азула, и она не находилась в центре всепоглощающей войны. Мальчик все же не сдержал хихиканье, поняв, что она действительно жила в цирке. «Стоп… я же сказал Катаре, что она та еще циркачка!» И так же быстро, как они появились, радостные мысли снова испарились. Аанг не хотел разговаривать с Тай Ли. Она пожертвовала собой, чтобы дать ему сбежать от Азулы. Он был перед ней в долгу и не имел права вновь втягивать ее в войну. Толпа рассеялась, троица собиралась продолжить свой путь. К сожалению, предопределенные судьбой встречи, наверное, были неизбежны. - Эй, милашка! Она была уже здесь - только без золотистого головного убора, с заплетенными в конский хвостик волосами - и несколько чересчур открытым розовым нарядом. - Мм… привет, - ответил Зуко; глаза парня округлились, а рука нервно почесывала в затылке. - Разве ты не… одна из тех акробаток? - Именно! – жизнерадостно ответила девушка. - Я не могла отказаться от шанса передать привет одному из моих самых симпатичных поклонников. Азула откашлялась. – И это - все, что ты хотела? Тай Ли склонила голову набок. – Нет. Вообще-то я хотела узнать, кто вы такие, ребята. Ее тон внезапно стал серьезным. Она ссутулила плечи, замахала руками и произнесла жутким (по ее мнению) тоном: - У одного из вас таинственная аура. Все молчали. - Ну? Разве это не здорово? - взволнованно спросила девушка. - Полагаю, что так, - сказала Азула, тщательно рассматривая ногти. - Но у тебя не очень хорошо с театральностью. Тай Ли щелкнула пальцами. - Ох, тысяча свиномакак. Похоже, у меня получаются только акробатические номера, - акробатка пожала плечами и с удивительной бодростью повернулась к Аангу. – Странная аура именно у тебя. - Ты читаешь ауры? – в удивлении спросил мальчик. Она умела такое прежде? - О да! У меня необычные способности, - ответила та с жизнерадостной улыбкой. Тай Ли начала ходить кругами вокруг молодого Аватара, внимательно рассматривая его от всех сторон, что-то бормоча себе под нос и поглаживая невидимую бороду. - Ага! Ты удивлен моей способностью читать ауры. Азула задохнулась от «шока». - О Агни! Она просто поразительна! Тай Ли оглянулась на нее с радостной улыбкой. - Ты действительно так считаешь? - Акробатка посмотрела сверху вниз на Аанга, который был ниже ее ростом. – Так, ребенок, как тебя зовут? Аанг начал закипать. - Я вовсе не--- - Неважно! Мы же должны представиться друг другу, если собираемся стать друзьями, не так ли? - спросила она. - Э, что?.. - Меня зовут Тай Ли! А тебя? - Я - Аанг, - ответил ей маг воздуха. - А-нг… хм?.. Какое странное имя. - Ты неправильно произнесла его, - сообщил мальчик. - Аанг. - Ан-гх. - Аанг. - Аанги! – счастливым тоном воскликнула девушка. Аанг хлопнул себя рукой по лбу. Тай Ли перепрыгнула к Зуко, склонила голову набок и встала очень близко. - Так как тебя зовут, милашка? - Мм… я - Зуко, - удалось вымолвить мальчику. - А я - Азула, - покорительница огня вышла вперед. Она раздражалась поведением циркачки. Все должны были поклоняться земле, по которой шла она, не ее брат. Чмок! Тай Ли поцеловала Зуко прямо в губы. Аанг попытался было придушить смех, но все же расхохотался. Поцелованный застыл на месте. Оскорбленная Азула обвиняюще указала пальцем на Тай Ли. - Почему, черт возьми, ты сделала это? Ты не можешь просто брать и целовать незнакомых тебе людей! - Почему же? - спросила Тай Ли, почесывая подбородок. - Он - твой бойфренд? - Сейчас меня вытошнит. Он - мой брат. - Ага. Значит, Аанги - твой бойфренд? Кулаки Азулы сжались и она застыла на месте; ее глаза округлились от гнева и изумления. - Что? Н-невозможно! Между мной и Аангом ничего нет, и никогда не будет! Как вообще можно говорить такое? - Ты меня не убедила, - парировала девушка и опять повернулась к Аангу и Зуко. – Как бы то ни было, очевидно, что вы - путешественники. Куда направляетесь? - В Золотой Город, - сказал наконец обретший дар речи Зуко. После секундного колебания, замеченного только Аангом, Тай Ли радостно хлопнула в ладоши. - Ничего себе! Какое совпадение! Мне тоже туда нужно! - Правда? – Аватар почесал в затылке. - Да. Есть кое-какие дела. Аангу было понятно, что она сказала им отнюдь не всю правду. Когда он уже собрался открыть рот и спросить, акробатка поспешно сменила тему. - Эй, на карнавале еще куча мест, которые стоит посетить! Давайте разделимся и весело проведем время. - Разделиться? Мне это кажется немного подозрительным, - Азула прищурилась и впилась в Тай Ли взглядом. - Раньше ты выглядел таким счастливым. Я думала, что мы могли бы стать друзьями. - Нет, Азула. Все в порядке. Мы разойдемся и весело проведем время, - Аанг мягко улыбнулся Тай Ли. Девушка улыбнулась в ответ. - Здорово! Чур, я пойду с Зуко! - Тай Ли буквально вцепилась в старшего мальчика, чьи щеки уже запылали. - Полагаю, что в таком случае остаемся ты и я, - Аанг сказал Азуле. - Превосходно. – Маг огня скрестила руки на груди и отвела взгляд, скрывая улыбку. Тай Ли все время держалась за его руку во время прогулки, но вскоре Зуко решил, что ее общество куда приятней, чем показалось при первом впечатлении. Она была такой счастливой, настолько невинной, незатронутой ужасами войны. Почти по-ребячески девушка указывала на все, что замечала, на каждую встретившуюся палатку, на людей, знакомых ей по цирку. Приятное разнообразие по сравнению с ехидной сестрой и задумчивым, вечно молчаливым Аангом. - Так почему вы направляетесь в Золотой Город? – наконец поинтересовалась Тай Ли, когда они замедлили шаг. Она все еще держалась за его руку; впрочем, подросток не возражал. - Аанг и Азула должны овладеть магией огня. Вот и все. - Ясно. А что потом? - С чего ты взяла, что мы собираемся куда-то еще? - воин приподнял бровь. - Я же вижу, что вы, ребята, настоящие путешественники, - ответила она. - Возможно, это не бросается в глаза, однако я очень проницательна! Зуко улыбнулся. – Наверное, в Земное Королевство - после Золотого Города, - ответил подросток на ее предыдущий вопрос. Аангу, как ни крути, нужно было покорить землю после огня. И затем, понял он, ему каким-то образом будет необходимо освоить стихию воды. - Зачем? - Ну… Аанг - Аватар, - Зуко пожал плечами. - О, я так и думала. Его аура выглядела сильной, - прокомментировала девушка. Она выглядела ни капли не потрясенной; Зуко счел это одной из ее многочисленных странностей. - Очень жаль… но путешествие Аватара закончится здесь, - раздался голос позади них; совсем близко, чуть ли не их ушах. Внезапно сильные руки схватили обоих, прежде чем те могли хоть что-то предпринять, и скрутили. Ни Зуко, ни Тай Ли не сопротивлялись; к их горлам прижали костяные клинки. Принц Сокка с торжествующей ухмылкой вышел вперед; его синий глаз со злобным удовлетворением уставился на парочку. – Это я заберу. Парень выхватил у Зуко палаши. Тот нахмурился. - Верни мне мои мечи, - произнес он медленно, но угрожающе. - Нет уж, извини! Мне они нужнее. Принц ухмыльнулся самому себе. Аанг тихо стоял под пристальным взглядом почесывающей подбородок Азулы. - Хм… кажется, я поняла, как справиться с этим гнездом у тебя на голове,. - Что, правда? Его волосы непрерывно росли с тех пор, как он вышел из вулкана - ведь он их больше не стриг. Теперь они всклокочились, запутались и придали голове неряшливый вид. - Да; стричь их ни к чему. Достаточно одного предмета. - Какого же? - поинтересовался мальчик. Девушка бросила горсть медных монет на прилавок соседней лавочки и схватила с полки тонкую ленту. Осчастливленный старичок-хозяин магазина поспешно сунул деньги в карман. - Ленты? - Верно, - маг огня осторожно обернула ею голову мальчика. Она была выше ростом, так что это не составило проблем. Лента была тонкой, очень гибкой, коричневой, с желтым силуэтом белого лотоса посередине, знакомого по костям Пай Шо. Азула повернулась к хозяину магазина. - У тебя есть зеркало? Старичок с улыбкой вытащил из рукава зеркало и протянул ей. Азула вручила его Аангу. Первое, что бросилось в глаза – помрачневший из-за войны и насилия, холодный и бесчувственный взгляд собственных серых глаз. Былая невинность давно исчезла. Он попытался улыбнуться, но улыбка не отражалась в штормовых глазах. Мальчику пришло в голову, что он не видел отражение в зеркале уже очень давно. - Раньше ты выглядел таким счастливым. - Вот, заберите, - Аватар почти что пихнул зеркало хозяину магазина, развернулся и пошел прочь. Азула быстро последовала за ним. - В чем дело? Тебе не понравилась лента? - Нет, понравилась. Это здорово. Все в порядке, - заверяющим тоном ответил маг воздуха. Азула не выглядела убежденной. К счастью, их дальнейший разговор был прерван появлением фигуры в синей маске. Глаза Аанга расширились при виде ужасно знакомого лица. Синяя маска, свирепые белые клыки … В его мире под маской оказался Зуко, он спас его … И тут же мальчик вспомнил, что и это был Зуко под маской. - Привет, Зуко, - Аанг гадал, когда Зуко нашел время переодеться в черное, но палаши Зуко висели прямо на спине, так что здесь не могло быть никакой ошибки. –Куда делась Тай Ли? Синий Дух пожал плечами. - Зузу, ты выглядишь смешно, - сообщила Азула. - Теперь, когда мы избавились от той девушки, можем уйти? - Гм … Хорошо, - согласился маг воздуха. Не было никакой причины оставаться здесь надольше … к тому же у мальчика было далеко не карнавальное настроение. – Вероятно, мы встретимся с Тай Ли снова в Золотом Городе. - Хорошо, идем, - сказала Азула. - Зуко, сними эту нелепую маску. Тот покачал головой и продолжил путь. - Почему он так по-дурацки молчалив? – спросила девушка у Аанга, который лишь пожал плечами в ответ. - Думаю, он хочет поскорее увидеться с Сабиши, - поддразнивала девушка. Маг воздуха рассмеялся. Еще одна разница между лемурихой и Момо: последний хотел сопровождать их повсюду, а Сабиши была невероятно застенчива и предпочитала оставаться с Аппой. Зуко отвел их подальше от карнавала. Здесь было тише и не столь многолюдно. Вскоре в поле зрения не осталось никого. Зуко завернул за угол, где стоял круг палаток. Тупик. Круг был полон солдат Нации Воды, а в центре находились Зуко и Тай Ли. Встревоженный Аанг повернулся к Синему Духу. Тот сбросил маску и продемонстрировал лицо Сокки. Он победоносно ухмыльнулся. - Наконец я поймал тебя, Аватар! Не пытайся убежать! На сей раз у меня в плену твои друзья. Аанг с Азулой встали в позы магии огня, а тем временем еще одна группа солдат заблокировала выход. Сокка сунул руку в карман, вытащил золотую заколку Азулы и дразняще помахал в воздухе. Азула немедленно разозлилась и собралась напасть. - Остановись! - резко сказал Аанг. - Ты делаешь именно то, чего он и хочет. Не попадайся в его ловушку. Сокка умен. «Принцу Зуко такие хитрости и не снились». Аанг опустил посох. - Сокка, забери меня, только отпусти остальных. - Думаешь, я дурак, да? - спросил принц. - Я знаю, что ты сделаешь. Как только ты окажешься в цепях, а твоих друзей освободят, тебе будет незачем сдерживаться, и ты сбежишь. Я вижу твой план насквозь. - Да ну? Ты предвидел вот это?! Тай Ли внезапно ткнула схватившего ее мужчину локтем в живот. Освободившись, она поспешно ударила его в плечо и парализовала руки. В следующие мгновения она проделала то же самое с охраняющим Зуко солдатом, одновременно увернувшись от копья, и освободила юного воина. Акробатка парализовывала окруживших ее солдат быстрыми, умелыми движениями. Аанг воспользовался моментом и атаковал потоком огня в Сокку. Тот защитился водой из мешочка. Совершив усиленный магией воздуха скачок, Аватар перепрыгнул через воина Племени Воды, сжег удерживающий палаши Зуко кожаный ремень и тут же бросил их безоружному подростку. Тот ловко поймал мечи и моментально вытащил из ножен. - Сейчас самое время позвать Аппу! – Азула выстрелила огненным шаром в одного из солдат. Аанг был слишком занят схваткой с Соккой, избегая режущих водяных атак и отвечая ветром пополам с огнем. Все же каким-то чудом ему удалось выкроить лишнюю секунду и подуть в бизоний свисток. Азула отступала, непрерывно бросая огневзрывы и сближаясь с Зуко и Тай Ли. Акробатка все еще прыгала посреди толпы солдат, парализуя всех по очереди. Маг огня была весьма озадачена такой странной техникой. Водяной взрыв от Сокки поглотил воздушный вихрь Аанга. Защита принца оказалась слаба, так что миниатюрный торнадо врезался в него и отбросил вместе с кучкой солдат на одну из цирковых палаток. Последняя обрушилась прямо на них. - Вот наш шанс! - Зуко скрестил клинки перед собой, парируя удар копьем. Солдат, с которым он сражался, внезапно упал на землю; за его спиной появилась Тай Ли с вытянутыми вперед пальцами. Остальные помощники Сокки тут же заполнили дыру в своих рядах и приблизились к группе с оружием и водой наготове. Азула, Зуко и Тай Ли подступали все ближе друг к другу, готовясь противостоять окружающим их со всех сторон противникам. - Взять их! - крикнул лежащий Сокка. Он отпихнул подбежавших на помощь солдат и попытался подняться самостоятельно. Как только солдаты собрались атаковать, раздался громкий рев, и появился парящий Аппа. Азула первой вскочила на зверя, ухватилась за рожки, кувыркнулась и уселась прямо на шею. Следующей Тай Ли запрыгнула точно в седло, после чего повернулась и затащила наверх Зуко. Аанг до последнего оставался на земле, отчаянно размахивая посохом и стараясь удерживать солдат как можно дальше от Аппы. Как только появилось достаточно свободного пространства, он прыгнул… … И тут же свалился на землю: принц ухватил его за лодыжку и теперь возвышался над ним, готовясь ударить дубиной. Мальчик поспешно сжал кулаки и породил воздушный барьер, который сдул все вокруг и отбросил. Аанг встал, развернул планер, в последний раз глянул с жалостью на Сокку и взмыл в небо. Сокка смотрел ему вслед. Аватар опять сбежал от него. На этот раз все было идеально спланированно... он почти что схватил его. Эта акробатка в розовом оказалась непредвиденной переменной, единственным неучтенным фактором. Его план провалился из-за нее. Мгновение спустя Аанг приземлился на улетавшего прочь от карнавала бизона. Тай Ли и Зуко сидели в седле, а Азула держала поводья. - Ничего себе, это так здорово! - Тай Ли захлопала в ладоши. Аанг скромно усмехнулся и почесал в затылке. - Так… Слушай, Тай Ли: раз ты тоже направляешься в Золотой Город, почему бы тебе не присоединиться к нам? - предложил ей Аанг. - Это очень мило с вашей стороны. Я была бы счастлива! – с восторгом ответила девушка. - Надеюсь, я не окажусь обузой. - Шутишь? - спросил потрясенный Зуко. – Эта техника была просто поразительна! Что это вообще такое? - Блок Чи, - объяснила Тай Ли, - я умею ударить определенные точки и таким образом обездвижить людей либо заблокировать их магию. Аанг заметил, что во время беседы девушка почти непрерывно жестикулировала. - Значит, твои таланты - блокировать Чи и читать ауры? - спросил мальчик. - Именно! Эй, я кое-что вспомнила. Хочешь, прочту твою ауру? - спросила акробатка. - Это должно быть интересно, - прокомментировала Азула. - Несомненно, - маг пожал плечами. - Хорошо. Тай Ли села перед ним и скрестила ноги в позе лотоса. – Итак: ты - очень сердитый человек. - Гм. Спасибо?.. - Он гадал, сколько она сможет раскрыть. - Но также я вижу целеустремленность. И печаль. Вину. Страх, - после каждого предложения девушка затихала. Казалось, чужие эмоции оказывают на нее какой-то странный эффект. – У тебя очень многослойная аура, Аанг. Все притихли. - Но есть и кое-что еще - скрытое очень глубоко. Я вижу счастье, надежду, и любовь. Азула перестала разглядывать небо и внимательно посмотрела на обоих. Аватар кивнул. - Спасибо, Тай Ли, - искренне поблагодарил он. - Никаких проблем! – девушка показала большой палец. – Так вы, ребята, действительно считаете, что я теперь могу стать частью вашей группы?.. - Конечно. Чем больше, тем веселее, - улыбнулся маг воздуха. Слова другой Тай Ли снова отозвались эхом в его голове. - Раньше ты выглядел таким счастливым. Я думала, что мы могли бы стать друзьями. Он был перед ней в неоплатном долгу. Кумкват - экзотический фрукт, по виду напоминающий мелкий апельсин. Растет в Китае. Примечание автора: О, как же я люблю Тай Ли! Она - один из моих лучших источников юмора, так что ожидайте большего :). И, да, Тай Ли поменяли местами с другим персонажем – с кем именно, станет ясно позднее. Ждите, делайте предположения. Сокка не знает, что Катара - настоящий Синий Дух. Он просто нашел такую же маску и использовал ее, чтобы одурачить Аанга. Это было последним появлением Синего Духа-Сокки! Аанг решил, что под маской находился Зуко лишь потому, что Зуко был Синим Духом в его родном мире.