Искаженная реальность

Зуко остановился на вершине холма неподалеку от дома Пьяндао, уставившись на почву у себя под ногами. Трава волновалась под порывами ветра. Эта картина мирного пейзажа странным образом успокаивала. Подросток невольно бросил взгляд на горизонт, однако замок Пьяндао заслонял обзор. Зуко сглотнул. Почему-то воин Огня очень, очень нервничал. Ему было просто необходимо обучение у мастера. Он должен был доказать своим друзьям, что силен. Эта мысль подтолкнула его вперед. Подросток мягко ступал по каменистой дороге, поднимаясь в гору. Приблизившись к гигантским дверям, он первым делом внимательно рассмотрел выгравированное на камне изображение - красиво вырезанный белый лотос из белого камня, окаймленный золотом. Он очень походил на рисунок на ленте Аанга. Зуко подошел к двери, сделал глубокий вдох для храбрости и поднес руку к изящному дверному молоточку. Внезапный порыв ветра захватил его врасплох, взъерошил волосы и одежду. В следующее мгновение запыхавшийся Аанг уже стоял рядом с Зуко. - Я прибыл сюда так быстро, как мог, - маг воздуха выпрямился и оттряхнул грязь со своего оранжевого одеяния. - Почему? Что случилось? – забеспокоился и насторожился Зуко. Что же-- - Нет, все в порядке. Просто я тоже хочу обучаться у мастера Пьяндао. Слова Аанга шокировали его не хуже порыва ветра, мигом очистив сознание от всех прочих посторонних мыслей. Аанг – Аватар - хотел научиться владеть мечом? Но что еще важнее… он лишал такой возможности Зуко. Он намеревался помочь своим друзьям, овладев искусством меча! Это должно было сделать его уникальным и полезным. Аанг не имел права учиться тому же. Это путь немагов - таких как он. - Почему? - мрачно спросил Зуко. Аанг явно не ожидал такой реакции. - Я подумал, что это может оказаться полезно, - ответил тот и удостоил подростка холодного взгляда, явно намекаюшего не препятствовать Аватару. Без лишних слов Аанг постучал в массивные двери. Прежде чем Зуко успел хотя бы открыть рот и начать спор, один из слуг Пьяндао распахнул двери. - Кто там? - спросил человек. Магу воздуха он сразу показался снобом. Слуга заметил Зуко. – Ах да; значит, ты - новый ученик. Заходи. Зуко бросил Аангу победоносную ухмылку и зашел внутрь. - Постойте - я тоже хочу обучаться у мастера, - поспешно сказал мальчик. Дворецкий вздохнул. - Ну хорошо… Давайте покончим с этим поскорее… Дворецкий провел их вниз, длинными, красивыми коридорами, декорированными изображениями белого лотоса и фресками давным-давно вымерших львочерепах. Аанг с любопытством озирался по сторонам, а Зуко то и дело кидал на спутника злобные взгляды. Аватар же игнорировал его. Наконец они остановились у второй пары массивных дверей. - Полагаю, само собой разумеется, что к мастеру следует проявлять должное почтение, - добавил дворецкий, распахивая двери. И Аанг и Зуко выдохнули от изумления при виде размеров зала – и стены, которая, казалось, состояла целиком из окон, и открывала великолепный вид на спокойный океан – словно находящийся прямо под ними. Пьяндао стоял у окна, скрестив руки и взирая на стоящее почти в зените солнце. - Зуко, очень рад снова увидеть тебя, - поприветствовал мастер меча, поворачиваясь лицом к вошедшим. Он спокойно оглядел Аанга – задержав на миг взгляд на ленте с белым лотосом - и снова заговорил. - Вижу, ты привел с собой друга. Мальчик поприветствовал его традиционным поклоном в стиле Нации Огня. - Меня зовут Аанг. Я тоже хотел бы познать искусство владения мечом. - Зуко, ты решил, что я возьму второго ученика только потому, что он твой друг? - вопросил Пьяндао. - Нет, мастер, - ответил Зуко, бросив быстрый взгляд на Аанга. - Я сам только что узнал, что он тоже хочет обучаться у тебя. - Мне весьма любопытно, зачем Аватару уроки владения мечом, - спокойно продолжил старик. – Разве магии тебе недостаточно? Искусство фехтования - куда более тонкая наука. - Глаза мага воздуха округлились. Каким чудом Пьяндао каждый раз узнавал, что он был Аватаром, еще до их встречи? Дабы ответить на его вопрос, мальчику пришлось припомнить свой вчерашний кошмар и попадание в ловушку - заполненную водой ледяную тюрьму Бато. Он едва не погиб - и магия подвела его. Собственная сила подвела его. Он не мог позволить чему-то подобному повториться… ему следовало быть готовым к любой ситуации. Маг воздуха помнил, как легко Сокка разрубал лед и металл своим мечом. И если б один из врагов решил бы вступить в ближний бой, посоха не хватило бы, чтобы отбиться. К тому же ему было очень любопытно, насколько может усилить его магию оружие – к примеру, цзянь… а все, чего мальчик еще не совершал, манило его, пробуждая горячее любопытство. Как бы сильно Аанг ни менялся, он во многом еще оставался тем же ребенком. Наконец Аватар нарушил тишину. - Магия… это часть меня. Я полагаюсь на нее, - начал он, тщательно подбирая слова. - Но когда она подводит меня… это - самое ужасное чувство на свете. Недавно я чуть не умер, и понял кое-что: я не могу полагаться исключительно на магию. Я чувствовал себя совершенно беспомощным. Я готов сделать что угодно ради победы над Императором Воды Пьяндао долго и пристально глядел на него, словно пытаясь понять, искренне ли тот говорил. Аанг не колебался под пристальным, внимательно изучающим взглядом. - Очень хорошо, - наконец произнес старый мастер. Он обошел вокруг стола и положил руки на плечи обоих. - Я превращу вас в достойных воинов. Они немедленно начали обучаться – однако Аанг счел это самой странной из всех виденных им тренировок. Аангу и Зуко пришлось надеть одинаковые черные, окаймленные позолотой униформы. Впрочем, те оказались удобны и не стесняли движений. Они начали с чистописания. Ученики сели рядом за столом мастера и занесли кисточки над свитками пергамента. Маг воздуха обмакнул свою в черную краску и занес над свитком. Им велели написать несколько предложений. Поразмыслив несколько секунд, он начал с короткого стихотворения, которое ему часто рассказывал монах Гьятсо, затем написал истории, которое услышал от Айро несколько раз - прежде чем старый маг был убит. Увы, мальчик ничего не писал очень давно - пожалуй, практически с тех пор как жил с монахами много, много лет назад - но он помнил немало, так что у него вышло достаточно аккуратно. Зуко же, очевидно, плохо знал чистописание, что стало понятно по его стилю письма. Подросток с трудом выводил элементарные слова и держал кисточку очень осторожно. Разумеется, он владел грамотой; Айро безусловно обучал его наряду с сестрой - но у воина все равно возникли серьезные затруднения. Потом их отвели в сад и велели передвинуть лежащие там камни по своему усмотрению. Очевидно, это должно было научить их использовать окружающую среду для преимуществ в бою. После того как Пьяндао строго предупредил мальчика не использовать магию земли (на что тот небрежно заметил, что пока и не умеет), Аанг и Зуко приступили к работе. Здесь Аангу пришлось долго и мучительно размышлять. В итоге он предпочел расположить камни вокруг себя, дабы вращать их магией воздуха, парируя противников; потом решил еще перетащить поближе несколько высоких валунов из числа тех, что лежали на его половине сада (потому как Зуко прочертил линию прямо посередине, запретив ему заходить на его половинку). Расположив свои камни в желаемом порядке, Аанг сумел добиться эффекта аэродинамической трубы. Он с гордостью продемонстрировал это Пьяндао и даже выстрелил длинным непрерывным потоком воздуха, резко усилившимся благодаря расположению камней. Мастер отнесся к этому несколько неодобрительно, но Аанг сухим тоном напомнил, что магия воздуха не противоречила правилам. Зуко же навалил небольшую груду скал и валунов, которые, по его утверждению, давали ему преимущество в высоте. Аанг гордо улыбнулся. Он добивался большего успеха, чем его друг, хотя до сего момента не знал о фехтовании ровным счетом ничего. Аватар не замечал, что Зуко тихо закипал от гнева. - Тьфу ты, - простонала Азула, - поверить не могу, что они оставили меня нянчиться с тобой. Очень раздраженная покорительница огня сидела в лагере в компании Тай Ли. Акробатка бегала кругами, непрерывно кувыркалась,болтала о Зуко и вызывала у Азулы головную боль. - Эй, я же не ребенок! Тебе не нужно нянчить меня! – возразила девушка в розовом. -Почему ты так сварлива в последнее время? - Она подперла свою голову локтями, одновременно выгибая ногу, чтобы почесать лоб. - Потому что к настоящему моменту я должна была уже найти учителя магии огня! - сердито выпалила Азула; кончики ее пальцев задымились. – Мы могли бы давно покинуть это место. Зная Зузу, я уверена, ему понадобятся месяцы, чтобы научиться махать той железякой - если он научится вообще. Честно говоря, его, небось, придется учить Аангу, чтобы мы смогли уехать побыстрее. - Почему ты считаешь, что Аанг справится с искусством фехтования первым? – задумалась Тай Ли. - Ты, похоже, очень высоко ценишь его. - Чего? Ты думаешь, он не сумеет? Он же Аватар, и не ведет себя подобно неуклюжему идиоту… ну, как правило. - Не думаю, что это истинная причина, - заметила Тай Ли, приближаясь к ней с хитрой улыбкой на лице. – Тебе ведь нравится Аанг, верно? Азула пробормотала что-то, что акробатка сочла очень забавным. - О чем ты говоришь? Мне никто не нравится. - Едва ли, Азула. Это очевидно по твоему поведению. - Ха! – насмешливо ответила маг огня. – У тебя с проницательностью как у ребенка. - Знаешь, говорят, что дети проницательнее взрослых… - Ладно; значит, ты просто глупа, - ответила Азула, рассматривая ногти. – Все - хватит об этом. - Перестань уходить от этой темы, Азула! Это непохоже на тебя. Ты хочешь понравиться Аангу или нет? Я могу заставить его полюбить тебя. - Когда Азула не ответила, Тай Ли продолжила. – То есть, я могу понять, почему он тебе нравится. Аанги довольно симпатичный, если закрыть глаза на его рост. И благородный. Сильный и храбрый… Думаю, он как раз подходящий для тебя парень. - Ты сказала… можешь заставить его полюбить меня? - переспросила Азула, краем глаза наблюдая за Тай Ли. Лицо девушки расплылось в сияющей улыбке. - Конечно! Я в этом профи! Поняв, что победила, акробатка принялась давать Азуле советы, как следует привлекать мальчиков. Зуко кипятился. Он был очень, очень сердит на Аанга. Да зачем ему владеть мечом? Это совершенно бессмысленно; Аанг и так уже был невероятно талантлив. Зуко хотел освоить уникальный навык и стать полезным для своих друзей, но маг воздуха все испортил. Когда Аватар на время отошел, Пьяндао приметил расстройство воина,. - Ты завидуешь, - заметил Пьяндао, глядя вслед Аватару. - Да, - кивнул головой Зуко, сверля другу спину взглядом. - Подави это, - сказал пожилой мужчина. – Чувство зависти лишь мешает на поле боя. - Но у него все так легко получается, - подавленно сказал Зуко. – Ребенок - и уже такой сильный. А я? Просто неудачник. И всегда был таковым. - Цени себя выше. Это ты так хорошо дрался на турнире, не Аанг, - ответил мастер. –Ненависть к самому себе - тоже не слишком полезное в сражении качество. - Я знаю, но-- Пьяндао резко оборвал его. - Я изначально выбрал тебя своим учеником из всех участников. Не потому, что ты почти победил, но из-за твоей целеустремленности и готовности сражаться. У тебя наивысший потенциал. Зуко ошеломленно молчал. Рот Пьяндао изогнулся в подобии улыбки. – Поразмысли над этим. Пьяндао был на удивление снисходителен. После тренировки в садах он позволил ученикам сделать перерыв. Все трое уселись за стол во внутреннем дворе мастера; солнце грело их теплыми лучами. Дворецкий принес чай и пирожные с ванильным кремом. Аангу особенно понравился сладкий десерт. Затем им наконец вручили мечи. Прямо позади замка Пьяндао находилась квадратная площадка из камня, где практиковался и сам Пьяндао. Сначала Зуко сошелся в поединке с дворецким, Фатом, который оказался чрезвычайно умелым воином. Оба облачились в потрепанную броню и взяли затупленные клинки. Зуко хорошо держался против дворецкого, но как только его обезоружили, Пьяндао немедленно критически проанализировал тактику подростка. Он прошелся по ужасающей вялости движений Зуко, но отметил его скорость и преимущество юности. Зуко быстро блокировал и быстро контратаковал – он владел мечом, но пока недостаточно хорошо. Зуко ухмыльнулся Аангу, отходя в сторону, как будто провоцируя его добиться большего. Мальчик не отступил. Он осторожно держал меч перед собой в неуклюжей позе, так как не привык к странному весу в его руках. Когда Пьяндао спросил, были ли они готовы, Фат и Аанг кивнули. Фат стал ждать атаки Аанга. Аватар начал с сильного удара в туловище мужчины, который был очень легко парирован. Дворецкий резко провел своим клинком по лезвию противника и выбил его из руки. Меч с грохотом упал на пол. Аанг застенчиво улыбнулся Пьяндао. Мастер приподнял бровь. - Ты никогда не держал в руках меч, верно?. - Нет, - правдиво ответил мальчик. Зуко хихикнул, но он проигнорировал подростка. - Во-первых, ты должен контролировать свое оружие. Во-вторых, следи за своей позицией. Она была чрезвычайно слаба; ты легко упадешь, если Фат нападет на тебя первым. Пьяндао продемонстрировал базовые атакующие и защитные позиции, которые Аанг копировал, пока не запомнил. Затем, словно маленького ребенка, Фат начал терпеливо учить его примитивным блокам и ударам, правильно держать меч; старый мастер сказал, что в сражении ему придется самому принимать такие решения. Маг воздуха кивал, стараясь запомнить как можно больше информации. В процессе обучения мальчик немного улучшился, и Пьяндао отметил его превосходную ловкость даже без магии воздуха (которую ему запретили использовать. Пьяндао строго-настрого велел не применять никакую магию). Пока что у Аанга хорошо получалось только уклонение от атак. - Не думай, что к тебе будут относиться снисходительней только потому, что ты - Аватар, - как-то раз заметил Пьяндао. В конце Аанг и Зуко должны были сойтись в дуэли. Этого момента маг ожидал с самого начала обучения, причем отнюдь не с нетерпением. Зуко все еще злился на него, однако вел себя несколько высокомерно из-за факта, что был более опытным воином. Оба встали в одинаковые позиции. Не успел Пьяндао объявить о начале схватки, как Зуко и Аанг сошлись. Для них это было больше чем просто дружественный поединок. Это было соревнование. Это был поединок чести. Мечи скрестились ровно посередине во вспышке искр. Зуко немедленно высвободил свой меч и попытался ударить Аанга в плечо, но тот вовремя парировал удар. Маг воздуха отпрыгнул далеко, затем снова помчался к своему противнику, высоко держа меч. Клинки столкнулись с удивительной силой; рука Аанга задрожала. Зуко атаковал противника серией быстрых ударов; мальчику удалось отклонить лишь несколько. Держа меч лишь одной рукой, Аватар отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от разъяренных атак Зуко. Меч его противника последовал за ним, и в тот момент он осознал, что скорость была его единственным преимуществом. - Отлично, Аанг. Используй свои сильные стороны, - одобрил Пьяндао. Мальчик рефлексивно нырнул, спасаясь от горизонтального взмаха клинка Зуко, затем отскочил вправо. Он редко блокировал мечом, вместо этого контратакуя каждый раз, когда выпадал удобный момент. Ведение поединка одной рукой придавало ему скорости, а две руки - силы. Как обычно, мальчик предпочел скорость, кружась и делая быстрые выпады мечом. Используя типичные для магов воздуха плавные движения, Аанг постоянно кружил вокруг Зуко, пытаясь запутать того. Вскоре противник нашел подходящую контртактику и не дал Аангу кружиться, делая резкие выпады своим тупым клинком. Затем начал наступать, загоняя противника в угол площадки. Магу воздуха пришлось спрыгнуть с нее в траву, однако Зуко продолжал атаковать, пользуясь преимуществом роста. Аанг сумел парировать часть ударов, но получил серьезный ушиб правой руки (держащей меч), когда воину удалось попасть. Мальчику пришлось уйти в защиту. Он попытался один раз парировать, однако противник не попался на хитрость. - Зуко, закончи поединок; Аанг - хорошая попытка отражения. Последним сильным взмахом Зуко выбил меч из руки Аанга. Аватар был побежден. Он смирился с поражением, церемонно поклонившись противнику. Подросток поклонился в ответ, как и положено. Азула в жизни бы себе не вообразила подобную сцену. Она с Тай Ли разговаривали о ней, об Аанге - причем акробатка засыпала ее тоннами советов. Во-первых, ей нужно было вести себя «добрее». Во-вторых, Тай Ли, по-видимому, не одобряла ее внешность. - У тебя очень густые волосы, Азула. Они должны свободно ниспадать с плеч. Когда твои волосы завязаны в пучок, ты выглядишь строгой и запугивающей. Мальчикам это не нравится. Больше расслабляйся, - объясняла девушка в розовом. – И улыбайся почаще. В настоящий момент Тай Ли расчесывала волосы Азулы, распутывая их и переплетая. Золотая заколка девушки лежала в стороне. Пока Тай Ли расчесывала, глаза Азулы сами закрылись. Такое блаженное спокойствие. Никто уже очень давно не расчесывал ей волосы. Она помнила, как мать любила заплетать их. Это очень расслабляло. Мама всегда говорила, что у нее были чудесные волосы - густые и черные как ночь. У матери всегда получалось делать их шелковистыми и блестящими; Азула же так и не узнала секрета. Маг огня терпеливо ждала, пока Тай Ли мылила волосы, ополаскивала и заплетала в стиле, который сочла наиболее подходящим. Как только с прической было закончено, акробатка дала волосам время высохнуть. Затем девушка порылась в своей сумке и вытащила позолоченный предмет. - Что это? - напряглась Азула. В ответ Тай Ли сняла с предмета колпачок, показывая рубиново-красное вещество. - Помада! - радостно ответила та. – Довольно простенькая, но этот цвет тебе идет. Ты будешь выглядеть идеально. - Раз ты так говоришь… - встревоженно отозвалась девушка. - Теперь вам пора получить собственные мечи, - Пьяндао провел обоих в свой рабочий кабинет. Как только они вошли в комнату, и пара серых и пара золотых глаз округлились при виде множества превосходного качества мечей, развешанных рядами на стенах. В помещении было жарко – в основном из-за горна, используемого для закалки клинков. – Дай-ка мне взглянуть на твои палаши, Зуко. Зуко сделал, как ему сказали, вытащив их из ножен и вручив Пьяндао. - Они в прекрасном состоянии, ты явно следишь за ними. - Он взвесил клинки. - Не мой тип меча, но тебе вполне подходят. Продолжай использовать их. Тебе не нужна замена. - Спасибо, мастер, - кивнул Зуко, забрал палаши и вложил в ножны. Глаза Аанга бродили по комнате, прежде чем остановиться на черном лезвии на столе, рядом с декоративными ножнами. Это был очень хорошо знакомый Аангу метеоритный меч Сокки. - Мастер, что это? - мальчик показал на черный меч. - Ах… - Пьяндао приблизился к мечу, взяв его со стола. - Это – лучший из всех созданных мною клинков, и мой любимый. Я выковал его из метеорита, упавшего здесь несколько лет назад. – В течение нескольких секунд старый мастер пристально смотрел на меч, после чего повернулся к Зуко. - Можешь идти. Аанг останется здесь отлить свой собственный меч. Это должно занять почти всю ночь. - Спасибо, мастер. Я вернусь утром, - сказал подросток. Без лишних слов он повернулся к двери. - Постой. Зуко замер. - Тебе незачем возвращаться, - сказал Пьяндао. Он повернулся к старшему мальчику. - Ты уже опытный воин. Я считаю, тебе больше не нужно обучаться, так как ты уже знаешь достаточно, и еще многому научишься во время путешествия. - Но, мастер… Ведь прошел только один день, - возразил ученик. - И я все еще не слишком опытен. - Твое путешествие с Аватаром важнее, - ответил Пьяндао. – Не следует недооценивать себя и свои навыки - я уже сказал, что у тебя невероятный потенциал. У тебя также есть целеустремленность и сила, подобные великой и благородной львочерепахе. К тому же ты достаточно умел, чтобы теперь тренировать Аанга. - Чего?! - воскликнул Зуко. - От меня ты узнал все, что необходимо. У каждого свой путь освоения меча. Аанг молчал. Он снова будет учиться у Зуко, хотя на сей раз - не магии. Такой неожиданный поворот событий не ошеломил его; честно говоря, мальчик с нетерпением ждал тренировок. - Что касается тебя, Аанг… я чувствую в тебе великую боль, противоречия, память о смерти и разрушениях… но также готовность помогать друзьям и бороться до конца. Ты тоже достойный воин, и я рад поручить твое обучение Зуко. - Спасибо, мастер, - поклонился Аватар. - Но сначала мы выкуем тебе меч, - сказал Пьяндао. - Зуко, можешь идти. - Прощайте, мастер, - сказал подросток, еще раз поклонившись. – Я не знаю, что еще сказать… Пьяндао улыбнулся. - Ты был моим лучшим учеником. Прежде чем приступить к ковке, Аангу пришлось внимательно рассмотреть все предложенные Пьяндао материалы для мечей. Он проверял вес, прочность и гибкость, прислушиваясь к советам старого мастера. В конце концов Аватар решил, что ни один из материалов не подходил ему. На уме у него было только одно... Спустя час после ухода Зуко Аанг повернулся к Пьяндао. - Мастер, я могу использовать мой собственный материал для меча? – осведомился маг воздуха. - Конечно, Аанг, - ответил пожилой человек. - Это был бы наилучший вариант. - Отлично. Тогда я вернусь утром, - сказал он. Аанг поклонился в знак прощания и ушел. На самом деле он не намеревался уходить вообще. Маг вышел из замка, но вместо того чтобы вернуться в лагерь, начал выжидать в лесу. Он сидел на ветке дерева, почти не шевелясь, в течение нескольких часов, готовясь приступить к осуществлению задуманного. Когда наступила полночь, Аватар спрыгнул с ветки дерева, протирая отсиженный зад. Он направился не в города, а прямо к стене замка Пьяндао. Магия воздуха позволила с легкостью взлететь на высокие стены. Все еще одетый в черное, он был совершенно невидим в ночи. Мальчик прокрался к кузнице Пьяндао, которая была открыта – дабы дым свободно выходил из печи. Аанг зажег маленький огонек в ладони, и приблизился к коллекции мечей мастера. Черный метеоритный меч. Он усмехнулся самому себе. Свет пламени плясал жутковатыми отблесками на черном клинке. Рука Аанга медленно сжималась на рукоятке…. Но прежде чем он забрал клинок, мелькнувший белый меч придавил лезвие к столу. Изумленный Аанг оглянулся на появившегося рядом мужчину. Пьяндао был здесь. Его застукал. - Ты предсказуем, Аватар, - сказал мастер. - Сегодня мой меч не украдут. Твердо решивший не отдавать клинок Аанг пустил язык пламени в лицо человека; это немного отвлекло его, и маг сумел высвободить метеоритный меч. Мальчик отпрыгнул назад на другой стол, держа черный клинок наготове. Он идеально лег в его ладонь. Пьяндао отвел руку от лица. Огонь лишь отвлек внимание - маг не собирался всерьез причинять боль пожилому мастеру. - Я сожалею, но мне очень нужен этот меч, - сказал Аанг в попытке уладить дело миром. - Тебе придется сражаться за него, - бросил вызов Пьяндао и резко ударил по столу, на котором стоял Аанг. Аватар отпрыгнул назад, пользуясь воздушной подушкой. Он намеревался держаться как можно дальше от противника. На секунду он отвернулся и выбежал из помещения на находящуюся снаружи учебную арену. Когда он повернул голову, чтобы посмотреть, где находился противник, то с изумлением осознал, что Пьяндао находился гораздо ближе, чем он ожидал. Аанг обернулся и трижды взмахнул мечом, пользуясь эффектом инерции и усилив взмахи магией воздуха. Он угодил прямо в пожилого воина. Сила нападения отбросила того далеко назад, к разрушенному столу. Маг ошеломленно глянул на свой меч. Эти взрывы воздуха были довольно мощными. Лезвие настолько усиливало их? Потенциальные возможности зароились в его сознании. Аватар усмехнулся. Он знал, что такое использование магии воздуха противоречило философии монахов, но ему было наплевать. Он только призадумался на мгновение, почему другие маги воздуха не использовали мечи. Сегодня Пьяндао не вернет свой клинок. Мастер оправился гораздо быстрее, чем ожидал Аанг, и снова побежал к мальчику с поднятым мечом. Аанг взмахнул метеоритным лезвием, однако Пьяндао своевременно увернулся. С потрясающим проворством мужчина сумел избежать всех последующих атак. Он был близок к Аангу - поэтому Аватар отскочил назад и поднялся повыше с помощью воздушного потока; затем вызвал ветер и сосредоточил его на своем мече, взмахнув им и используя режущую силу лезвия. Маг воздуха приземлился на вершине стены Пьяндао, наблюдая за последствиями своей ветряной дуги. - Превосходно! Пользуйся преимуществом магии! - крикнул ему Пьяндао. Мальчик приподнял бровь. Мастер давал ему советы даже в такое время??? Старшему воину удалось вскочить на стену и воспользоваться ею в качестве трамплина, отпрыгнув далеко от атаки Аанга. Тот был очень впечатлен силой меча: в скале осталась внушительная выбоина. Аанг хорошо запомнил это. Он не пытался убить Пьяндао - лишь проверял новые интересные способности, которые предоставлял метеоритный меч. Удовлетворившись результатами, он послал в Пьяндао три маленьких огненных шара для отвлечения, затем спрыгнул со стены и исчез в ночи. Меч Пьяндао легко рассеял три сгустка пламени. Сокрушительное разочарование в ученике нахлынуло на него. Однако мастер не стал преследовать противника. Пока что он позволит Аватару держать клинок при себе, так как тот выиграл оружие в бою. …Но он сразится за него позже, в другой день. Он вернет свой метеоритный меч. Аанг провел остаток ночи вдали от лагеря - на всякий случай; если один из его друзей все еще бодрствовал, он удивился бы слишком раннему приходу. Мальчик подождал до утра, потом вернулся в лагерь, где нашел всех троих бодрствующими. Зуко первым заметил висящий на его бедре меч без ножен. - Он отдал тебе свой меч? – изумился подросток, бросив. завтрак рядом с костром и подойдя почти вплотную к Аангу. - Нет, - правдиво ответил Аанг. И продолжил ложью: – У него еще оставался в запасе метеоритный материал. Мы выковали второй. - Ничего себе… Это удивительный клинок, - сказал Зуко. На мгновение между ними повисла неуклюжая тишина. - Извини меня, - оба сказали одновременно. Маг воздуха хихикнул. - Ты первый, - сказал Зуко. - Извини, Зуко, - начал Аанг. - Я знаю, что ты хотел освоить искусство фехтования самостоятельно, но-- - Аанг, это не имеет значения, - прервал Зуко. – Я один должен извиняться. Я действовал эгоистично, - пристыжено добавил подросток. Еще на мгновение стояла тишина, после чего Аанг протянул руку в знак прощения. - Что ж, теперь мне придется привыкнуть называть тебя учителем, - усмехнулся мальчик. В ответ Зуко. - Да, - воин Огня почесал затылок. - Надеюсь, я не подведу тебя. - Уверен, ты окажешься превосходным учителем, - ответил Аватар. Он это прекрасно знал. - Что ж, пора убираться отсюда. Мы должны добраться до Золотого Города к концу сегодняшнего дня! - Наконец-то, - сказала вставшая встретить его Азула. Челюсть Аанга отвисла. Ее волосы свободно падали с плеч темными волнами. Он видел ее с распущенными волосами множество раз раньше, но теперь… …Теперь она походила на Катару. Точнее, на ту Катару, какую видел маг воздуха, когда они скрывались в Нации Огня до наступления солнечного затмения. Волосы Азулы были волнистыми, густыми и темными, только косички Катары заменяли ее «фирменные» локоны. Яркая золотая заколка в волосах отражала солнечный свет. Кроме того, на губах Азулы была красная помада. Мальчик никогда не видел ее такой в этом измерении - хотя в родном мире никогда не видел ее без этой помады. Тай Ли хихикнула. - Он молчит от шока. Азула скрестила руки на груди. - Прокомментируй, Аанги! - рявкнула на него Тай Ли. - Гм… Азула, ты красиво выглядишь, - сказал мальчик, почесывая затылок. Его лицо покраснело. Азула рассмеялась мягко и нехарактерно. - Спасибо, - сказала девушка. Мгновение спустя, когда никто не отреагировал (за исключением разинувшего рот от ужаса Зуко), она резко развернулась и внезапно снова стала прежней Азулой. - Давайте отправляться. Я готова к освоению магии огня! - Она протянула вперед ладони и зажгла в них пламя. Аанг рассмеялся, заметив, что лагерь был уже почти собран – явно работа мага огня. - Да, теперь пора. Пока четверо друзей садились на Аппу и взлетали в небо, каждый думал о своем. Тай Ли и Азула ожидали прибытия в Золотой Город - одна с дрожью, другая с волнением. Азула думала только о магии огня. Зуко смотрел назад, думая о мастере, которого они покинули, и проблемах, с которыми он может столкнуться в будущем, все еще считая себя не готовым. А глаза Аанга сосредоточились на метеоритном мече, по-прежнему лежащем без ножен. Он чувствовал слабое угрызение совести из-за кражи, но продолжал напоминать, кому на самом деле принадлежало оружие. Меч принадлежал Сокке. И однажды тот получит его обратно. Аанг поклялся отдать ему клинок, как только Сокка перейдет на его сторону. Он намеревался сделать что угодно ради общего блага. Как справедливо говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Примечание автора: Знаю, некоторые могут не согласиться с двумя главными решениями Аанга в этой главе - обучение фехтованию и кража метеоритного меча. Первое было полностью объяснено здесь; что касается кражи – она показывает, как далеко Аанг может зайти, чтобы сделать то, что считает правильным… в отличие от канонного. Но не забывайте – этот потрепанный войной Аанг очень отличается от старого.