Искаженная реальность

- Не могу поверить своим глазам. Я знал, что рано или поздно война доберется и досюда, но Омашу всегда казался... таким неуязвимым, неприступным... Начинал накрапывать дождик. Он не мог поверить. Перед ним лежало все, что осталось от Омашу. По крайней мере, в прошлый раз город Земного Королевства был всего лишь захвачен Нацией Огня. Но теперь… На его месте лежали лишь безжизненные руины. Никто больше не обитал здесь. Стоящий у выхода из Пещеры двух влюбленных Аанг взирал на печальную картину через каньон. Большие башни и дворец были разрушены, система доставки грузов прекратила существовать. В горе, на которой стоял город, виднелись странные впадины и разрезы – вероятно, сделанные пытавшимися защитить город магами земли. И даже после проигрыша землей произошедшего много лет назад сражения вода все еще продолжала одолевать медлительную и неповоротливую стихию камня. Водопады текли по склону горы, окружая руины; потоки воды протекали даже через город, ниспадая из одной точки – вершины горы Омашу, бывшего дворца. Город будто прижался к склону горы по каким-то причинам, а реки подпитывались стекающей с гор водой. Потоки уходили куда-то в землю у основания ущелья, которое стало огромным озером. Мальчик предположил, что подземная река вела к морю. Азула и Сокка позади него перестали препираться. Девушка встала рядом с ним. - Знаешь, - задумчиво сказала она, - с этого угла руины выглядят вполне… красиво В глазах Аанга по-прежнему сверкали льдинки. - Тут было красиво, когда здесь стоял город. - Но теперь остались лишь жалкие развалины, - снисходительно заметил Сокка. - Осада длилась много дней, но Нация Воды победила. Они даже не дали защитникам шанса сдаться. Зуко приблизился к ним и тоже посмотрел на остатки некогда великого города. Затем покосился на Сокку сощуренным глазам. - Они убили их всех, - закончил подросток. - Заткнись, Сокка! - выкрикнул Аватар. Мальчик направил меч на принца. Тот в ответ собрал воду из дождя на кончиках пальцев. Азула никак не отреагировала, зато Зуко встал между ними. - Ребята, хватит! - закричал он; дождь продолжал усиливаться. – Давайте просто отыщем укрытие. - Вот как? А я обожаю дождь! Сокка уплотнил воду в твердый шар и выстрелил в Аватара, который увернулся и послал огненный взрыв. Атака столкнулась с водой, зашипевшей и рассеявшейся в пар. Зуко решил быстро закончить схватку, встал за спиной у Сокки и прижал один из палашей к его шее. - Все, остановись! – крикнул подросток Аангу; держащая клинок рука задрожала. Сокка заметил это, резко присел, сделал подсечку и отбросил парня в сторону. Секундой позже принц заморозил его. Принц приостановился на мгновение и внимательно оглядел обоих противников. Аанг вложил в ножны меч и вытащил посох. Покорительница огня выглядела несколько удивленной происходящим, но, похоже, не собиралась вмешиваться. - Зачем ты решил взять меня с собой, Аватар? - огрызнулся Сокка на Аанга. С растрепанными и промокшими волосами он походил на сумасшедшего. - Почему бабушка так охотно бросила меня? Он выбросил руку вперед, атаковав мальчика поднявшимся с земли водяным клинком. Вместо ответа Аватар высоко подпрыгнул и ударил ногой, окатив противника сбившим того с ног порывом ветра. Приземлившись, Аанг сделал горизонтальный взмах посохом и атаковал широкой дугой воздуха. Потоки воды поднялись из почвы рядом с Аангом и полетели одновременно к голове и к ногам, вынудив кувыркнуться в сторону. Чуть не рухнувший лицом в грязь мальчик оперся на локоть и обернулся, глядя на поднимающегося Сокку. Принц собирался вызвать большущее цунами, но внезапно у него за спиной появилась Азула и ударила кулаком в затылок. Прежде чем он мог повалиться, девушка схватила его левую руку, выкрутила ее, едва не сломав, а затем просто завела за спину. От болевого шока он потерял сознание. - Это… довольно грязный прием, - заметил Аанг. Все успели вымокнуть от проливного дождя. - Знаю, - с ухмылкой ответила покорительница огня. Вспышка молнии на мгновение осветила ее лицо. - Давай разморозим Зузу, пока он не утонул или с ним не приключилось что-нибудь похуже. Оставив Сокку на несчастном мнущимся под дождем Аппе, Аанг и Азула принялись растапливать глыбу горящими руками. Очнувшись, первым делом воин стряхнул с себя грязь. - Надо попытаться найти укрытие. - Как насчет пещеры? - предложила Азула. - Нет… сейчас они наверняка полузатоплены водой, - покачал головой Аватар и посмотрел назад, в направлении Омашу. - Нужно пойти туда. – Зуко, похоже, предложение не понравилось, а маг огня лишь пожала плечами. - Да пожалуйста, лишь бы смогли там укрыться от дождя, - хмыкнула девушка. Еще одна молния сверкнула в небе. Пьяндао стоял на носу судна, пребывая в задумчивости. Он балансировал на качающейся палубе плывущего по неспокойному морю корабля с закрытыми глаза. Мастер готовился сойти на берег. Берег Земного Королевства. Однако приближался шторм; каждая косточка в его теле кричала об этом. Если быть точным, он направлялся прямо в шторм. Дворецкий Фат приблизился сзади. - Мы скоро достигнем Земного Королевства, сэр. Рекомендую вам пойти внутрь. Собирается ливень. Как только он закончил говорить, капли воды забарабанили по палубе и обоим. - Хорошо, - с тихим вздохом согласился Пьяндао и пошел к каюте своего личного корабля. Тот был гораздо меньше судов Флота Воды, но отлично подходил для данной задачи. - Вы полностью уверены, что вам не понадобится охрана на время путешествия? – уточнил Фат с явным беспокойством в голосе. - Да, уверен. И повторюсь в последний раз: я не нуждаюсь в защите. - Вам не нужен ни экипаж, ни карета? - Я собираюсь путешествовать пешком. Он не нуждался в этой ерунде. Мастер собирался путешествовать как обычный крестьянин Земного Королевства; так безопаснее. Он преследовал Аватара. Он хотел вернуть свой метеоритный меч. Группе удалось найти большой, напоминающий пещеру дом, который был достаточно высок, чтобы оставаться сухим во время ливня и в то же время достаточно велик, чтобы в него мог влезть Аппа. По прилету в город Аанг и Азула снова связали лежащего без сознания Сокку. К тому времени, когда они разместились в пещере, принц снова пришел в себя. Азула, Зуко и Сабиши собрались у горящего в руке Аанга пламени - раздобыть где-нибудь поблизости сухое дерево оказалось невозможно. Сокка упрямо сидел подальше от круга ребят. - Как только шторм закончится, мы немедленно уберемся отсюда, - потребовала Азула. - Я никогда раньше не чувствовала себя настолько ужасно. Девушка была не просто несчастна - она была раздражена. А с раздраженной Азулой определенно не стоило связываться. - Мне это скажи, - буркнул Аанг. Шторм поднимал плохие воспоминания – как из его родного мира, так и из этого. Ливень ослабел, но шторм по-прежнему бушевал. По крайней мере им больше не приходилось вздрагивать после каждой вспышки молнии, хотя мокрота и холод были не менее неприятны. Убежище продувало насквозь, а вода просачивалась, казалось, всюду. - Давайте рассказывать истории! - предложил Зуко. И после затянувшейся паузы добавил: - Кто-нибудь знает подходящую? - О, я знаю! - сказал Сокка ложно-радостным тоном. - Однажды, не слишком давно, меня схватила группа идиотов, которые понятия не имели, что делали. Затем меня предали. И оскорбили. Но потом на небе засияла яркая счастливая радуга, и все жили счастливо – счастливее чем когда-либо прежде - с тех пор. Все трое уставились на него. - Расслабьтесь, парни, - пренебрежительно добавил принц. - Я пошутил. Нет никакого счастливого конца - я по-прежнему в плену. - Не вижу ни малейшего юмора в твоей истории, - прямо заявила Азула. - Как жаль, - парировал маг воды. – Тебе бы стоило добавить немного юмора в свою жизнь. Азула злобно зыркнула на него, затем на брата. - Превосходно, Зузу. Твоя идея рассказывать истории просто чудесна. - По крайней мере, я пытаюсь хоть что-то придумать, - хмуро ответил брат, положив подбородок на свои колени. Сокка фыркнул. - Не могу поверить, что ты отвечаешь на такое жалкое и немужественное прозвище как Зузу, причем исходящее от девушки. - Заткнись, Циклоп, - огрызнулась Азула. Прежде чем Сокка мог попытаться напасть на них опять, а его гордость (из-за связанного состояни) – снова пострадать, маг воздуха остановил их громким криком: - Все! Хватит! И Азула и Сокка заткнулись. - Ну почему они никогда не слушают меня? - простонал Зуко. - Азула, пожалуйста, перестань ссориться с ним, - почти умоляюше сказал мальчик. – Оно не стоит того. Я не хочу, чтобы вы причинили друг другу боль. Азула сощурилась. - Почему ты заботишься о нем? Зачем ты вообще взял его с нами? Сокка что-то проворчал себе под нос и уставился на Аанга. - Я тоже хотел бы знать ответы. - Это относится к той вещи, о которой ты не можешь сказать нам, - решил Зуко, вступая в диалог. - Но что это, и почему о ней нельзя рассказывать? - О чем они болтают? – настойчиво спросил принц Воды. – С какой стати я имею отношение к вашим секретам? - Послушайте, на самом деле ничего особенного… - Очевидная ложь, - прокомментировала девушка. - Разве ты не доверяешь нам, Аанг? - Да расскажи уже! Аанг обхватил голову обеими руками и оглядел всех присутствующих почти паникующим взглядом, срочно пытаясь привести мысли в порядок. - Ты хранил секреты слишком долго. - Мы рассказали тебе все о нас самих, - сказал Зуко. - Мы ведь семья, верно? - Разве нет? - Монаха Гьятсо и других магов воздуха больше нет, но у тебя все еще есть семья. Сокка и я. Теперь мы - твоя семья. - Я не знаю! Аанг швырнул пламя на пол, создав устремившийся вверх столб огня - от беспомощности и гнева. Азула, Зуко и Сокка отскочили подальше, прикрываясь руками от высокой температуры. Как только огонь рассеялся, Азула спокойно опустила руку и печально посмотрела на мальчика. - Но почему? Разве после всего случившегося мы ничего не значим для тебя? Аанг не мог встретиться с ней глазами, в горле пересохло. - Пожалуйста… я не имел этого в виду. Я очень растерян. Просто дайте мне время, и затем я расскажу вам все. Хорошо? - Катара и я не дадим ничему плохому случиться с тобой. Обещаем. Это обещание сдержали? Разве им не пришлось множество раз пройти через боль и горечь потерь в их жизнях? Аанг больше не мог отрицать свершившегося; он привязался к Азуле, Зуко, Сокке и их миру. Но это вызывало чувство вины. Мальчику казалось, что он предавал Катару и Сокку из его мира. Этот Зуко и эта Азула были теперь частью его семьи? Или же он просто ушел и создал новую семью, бросив старую? Они стали заменой? Азула упрямо скрестила руки на груди и отвела взгляд. Сокка сделал то же самое, но при этом посмотрел прямо на девушку; оба снова раздраженно повернули головы, глядя в разные стороны. Пытающийся смягчить напряженность Зуко с улыбкой указал наружу. – Смотрите – дождь кончился. – Не получив никакого ответа, подросток поднял ножны. - Аанг, надо собираться. Я устал сидеть. Тяжело вздохнув, но осознавая, что он и не мог ожидать иных результатов после всего сказанного, мальчик последовал за ним. Страусиная лошадь бежала по горному перевалу, ловко маневрируя между опасными утесами и ямами в земле. Старый след был по-прежнему видим и различим; именно он привел старуху к руинам Омашу. Несмотря на скрывающий лицо коричневый капюшон и платок того же цвета на плечах в дополнение к теплой одежде Земного Королевства, женщина все еще ощущала пронизывающий до костей холод; путешествовать через высотные горные перевалы оказалось непросто. Впрочем, страусиная лошадь, на которой она ехала, была преданным скакуном и оставалась с ней, несмотря на тяготы путешествия. Это не означало, что животное не боялось. Бандиты часто встречались здесь, а она не была настолько глупа, чтобы приехать сюда неподготовленной. Три грабителя вышли из-за соседней скалы, размахивая мечами и ножами и ухмыляясь. Синие глаза старухи обежали их без тени страха – это была единственная видимая часть ее лица. - Так-так… - сказал один из бандитов, неуклюже вытасквиая нож, - Что мы здесь видим? Беззащитная старая карга едет по заброшенной тропе? Такую возможность не стоит упускать. - Я не в настроении для долгих бесед о выбранных вами в жизни неправильных дорогах, - лаконично сказала старуха. – Поэтому я просто закончу все прямо сейчас. Быстрым движением (два других разбойника не успели даже направить на нее мечи) женщина спрыгнула со страусиной лошади с удивительной для ее возраста ловкостью. Она резко остановилась перед первым вором, схватила его за запястье и отклонила его паникующий выпад рукой, ударив его в грудь. Он скатился с каменистой тропы, упав на площадку несколькими футами ниже. Что-то орущий мужчина немедленно устремился прочь. Она встала в выжидательную позицию, ожидая нападения одного из оставшихся бандитов – что и произошло. Старуха присела, перенаправила удар в сторону, захватила бандита за руку и перебросила его прямо через плечо. После болезненного падения он тоже вскочил и сбежал. Третий бандит с округлившимися от страха следил за ней. Женщина уже собиралась вернуться на страусиную лошадь и спокойно продолжить путь, когда стрела прилетела со стороны невидимой пропасти - упав достаточно далеко от нее, но все еще представляя потенциальную угрозу. Ее пронзительные синие глаза повернулись к лучнику, который готовился выстрелить снова. Прежде чем он мог сделать это, старуха начала действовать. Шаги в кожаной обуви были легки и бесшумны; она двигалась вдоль каменной стены, продвигаясь вперед по выступам в скале. Она успела приблизиться к лучнику, но у него уже была наготове другая стрелка, которая вот-вот сорвется с лука. Женщина все еще была слишком далеко, и к тому же не могла увернуться… Стрела устремилась к цели. Серебристая вспышка. Неизвестный мужчина разрезал стрелу прямо в полете мечом, с невероятной ловкостью балансируя на стене; затем он резко взмахнул лезвием и рассек лук пополам. Женщина крутанулась на месте и резко шагнула назад, дабы нейтрализовать последнего бандита, опасаясь возможного удара в спину. После приземления старуха присела, но болевой шок все равно пронзил старые кости. К счастью, к тому времени разбойник уже сбежал. Мгновение спустя воин уже стоял рядом с ней и успокаивал напуганную страусиную лошадь. - И не вздумайте когда-нибудь снова обозвать меня старой каргой! - завопила женщина, грозя кулаком отступающим бандитам. Затем повернулась к своему спасителю и улыбнулась пожилому (но все равно явно помоложе) мужчине. - Пьяндао, какая приятная встреча, - радушно сказала Канна, сбрасывая капюшон. - Леди Канна, - поприветствовал тот, улыбнувшись в ответ. - Не ожидал увидеть тебя здесь. Он вложил в ножны свой белый меч. У него был все тот же хорошо знакомый ей пронзительно-чистый голос. Они пошли дальше вместе. Страусиная лошадь плелась между путниками. - Ты такой же как и всегда; спасаешь бедных старух от всякого сброда, - маг воды хрипло рассмеялась. Мастер меча улыбнулся еще шире. – Именно этим я и занимаюсь. Как только с приветствиями закончили, он обратил внимание на более серьезные темы. - Что привело тебя сюда? В наше время дорога на Омашу - отнюдь не самое безопасное место. Она положила руки на бедра. – Откуда тебе знать, человек из Нации Огня? Тот лишь пожал плечами. - Стычка с бандитами дала мне достаточно информации. - Очень верно, - признала старуха. – Что ж, я здесь, чтобы найти моего внука. Он путешествует с Аватаром в Омашу. Мальчик сам сказал мне, что они собираются побывать здесь. - Похоже, у нас общая цель, - заметил Пьяндао. - Я ищу молодого воина - друга Аватара; никогда не видел ученика с большим потенциалом. Я заметил их бизона в воздухе. – Когда оба завернули за угол тропинки, руины Омашу предстали перед ними… но фактически оба находились над городом. Вход в Омашу и дворец виднелись прямо под ними; туда вела крутая и узкая дорожка. - Будь осторожна, - предупредил Пьяндао покорительницу воды. - Эта тропа была создана археологами - магами земли спустя несколько лет после падения города. Осторожно спустившись, старый мастер оглянулся и увидел, как Канна скатывается с водопада верхом на водяной змее. Она счастливо помахала ему; мужчина лишь покачал головой. Порой старики вели себя как дети. Черный меч Аанга жестко блокировал два серебристых Зуко, но Зуко тут же высвободил правый меч, отскочивший от лезвия противника. Аанг отпрыгнул назад и, свободно держа на весу левую руку, принялся с поразительной ловкостью атаковать противника слабыми, но частыми выпадами. Воин Огня парировал все удары своими собственными либо блоками. Так они долго тренировались. Он знал, что поступать так в бою опасно, но ум Аанга не мог не отвлечься на посторонние размышления прямо в ходе короткого поединка. Каменные глыбы и щебень окружали сражающихся. У домов не хватало стен и крыш; от некоторых остались лишь отдельные стены. Останки системы поставки грузов теперь служили желобами для стока воды. Стояла почти полная тишина, которую нарушали лишь звуки мерного капания воды да их шагов (когда они наступали в лужи). Туман клубился над руинами. В городе не было ни единой души. Мальчик ужасно хотел узнать побольше об осаде Омашу, но Сокка им ничего больше не говорил. Собрав по крупицам всю доступную информацию (включая узнанную от Лонг Фенга несколько недель назад), Аанг осознал, что о судьбе Буми совершенно ничего неизвестно. Аватар понятия не имел, мертв ли его старый друг, как и в его родном мире, или жив. Согласно Сокке, все защитники были перебиты. Буми исчез. Аанг вздохнул, смиряясь с действительностью; надежда увидеть старого друга снова исчезла. Аватар нанес чересчур сильный удар своему спарринг - партнеру. - Осторожней, Аанг! Успокойся! - предупредил Зуко, блокируя меч Аанга плоскостью лезвия. Он выбросил свой меч вперед, заставив мага воздуха заскользить назад к каменному столбу. На мгновение дезориентированный мальчик приостановился, но посмотрел на Зуко и опустил свой тяжелый меч, корректируя баланс и силу хватки. - Я только начинаю, - ответил Аватар с усмешкой. Зуко усмехнулся в ответ. - Хорошо, - донесся откуда-то сверху чужой голос. Аанг обернулся, держа наготове свой меч и успел как раз вовремя отвести в сторону сверкнувший длинный серебристый клинок. – Значит, ты готов к более серьезной схватке. - Мастер Пьяндао! – изумленно выдохнул Зуко. - Что вы здесь делаете? Аанг прищурился и напрягся, пытаясь сдержать напор мастера меча. Клинок Аватара задрожал, он ухватился за рукоять обеими руками. - Не ожидал, что вы последуете за мной. - Ты думал, что я дам тебе спокойно уйти с моим самым ценным мечом? - ответил старик. Глаза Зуко округлились. - Аанг, ты украл меч? - обвиняюще спросил подросток. - Ты же сказал мне, что вы выковали еще один! - Прости, Зуко, - сказал Аанг другу, - я не хотел лгать тебе. Пьяндао прервал молчаливое противостояние, направив меч к животу мальчика, но тот парировал удар. Старый мастер крутанулся вокруг своей оси, нанес более мощный удар и оттолкнул противника назад. - Верни его мне, - потребовал мастер. Руки Зуко задрожали, костяшки пальцев побелели. - Сожалею… Но я не могу, - ответил Аватар. Метеоритный меч принадлежал Сокке – это неоспоримый факт. Сокка нуждался в нем, чтобы спасать других… как он и делал множество раз в прошлом. Однако в этом мире меч станет символом их дружбы… Он вернется к Сокке, если все пойдет так, как запланировал мальчик. Маг воздуха взял его не только из-за ностальгии. - Почему нет? - выкрикнул Зуко, бросаясь на своего друга. Аанг вытаращил глаза, но успел увернуться. С помощью магии воздуха он отскочил на безопасное расстояние, но Пьяндао тут же устремился к нему. - Мне очень нравится этот меч! – наконец выдал «ответ» Аватар. - Зуко, не вмешивайся, - сказал Пьяндао. – Это тебя не касается. Огорченный парень так и не вложил клинки в ножны. - Но я хочу помочь вам! - Я не позволю тебе предать твоих друзей. Это противоречит кодексу чести, - покачал головой старый воин. - Как и бегство. Но у меня нет иного выхода, - признал Аанг, затем закружился вокруг Пьяндао и Зуко с магией воздуха и помчался к каменным руинам. Пьяндао преследовал его, но вскоре отстал. Маг устремился к заброшенному дому на максимальной скорости, надеясь, что Азула и Сокка не успели разрушить убежище во время очередной ссоры. Мальчик пытался на ходу придумать объяснение, почему Зуко внезапно «предал» его. Он не мог просто бросить подростка, но… Что-то надо было предпринять. Вернувшись к дому, он увидел сидящих снаружи Азулу, Сокку, Аппу и Сабиши. Как ни странно, маг огня и маг воды не пытались убить друг друга. - Мне скучно, Аанг, - сказала Азула с зевком. - Когда мы наконец сможем улететь? Сокка уже надоел своими жалобами. Принц злобно глянул на нее, но не перестал жевать вяленое мясо тюленя - со все еще связанными руками. - Через несколько минут, - ответил Аватар. Как ни странно, даже Сокка казался рад перспективе покинуть руины. - Постойте! – раздался еще один голос. Аанг схватился за меч, боясь снова увидеть Пьяндао, но тут из-за каменного столба вышла Канна. - Рада, что успела добраться сюда вовремя, - сказала старуха с улыбкой. - Здравствуй, Канна, - поприветствовал мальчик, быстро поклонившись. Сокка немедленно встал и посмотрел на бабушку с явной злостью. Он был слегка удивлен - но лишь потому, что забыл, как они договаривались встретиться здесь (после того, как Канна закончит со своими «встречами» и сбором информации из своих «источников»). - Почему ты оставила меня с ними? - немедленно закричал принц вместо приветствия. - Почему ты не взяла с собой? Предательница! - Сокка, умоляю тебя: я нашла место, где мы оба будем в безопасности, - сказала Канна. - Белый Лотос приютит тебя. Мы сможем укрыться и от Племени Воды, и от Земного Королевства. - Аанг насмешливо приподнял бровь. Белый Лотос? Что за дурацкое название? Глаз Сокки округлился. - Ты… заберешь меня? Но тут же стал ледяным. - Ты оставила меня с ними! – воскликнул маг воды, тыкая пальцем в на Аанга. - Ты бросила меня! - Это было лишь временной мерой, - мягко ответила Канна. - Я люблю тебя, внук. Пожалуйста, идем со мной. Я сожалею. Ее тон казался искренним; Сокка словно била крупная дрожь. Аватар решил вмешаться. - Нет, ему лучше остаться с нами, - сказал он. Канна, Сокка и Азула вытаращились на него. - Почему? Я нашла для него подходящее место, - ответила старуха. - Вы ведь не хотите путешествовать с ним; даже связали его. - Что ж, это было бы неплохо, - впервые заговорила молчащая до этого Азула, - Каждый раз, когда мы развязываем его, он пытается напасть на нас. - Так давайте я уведу его, - предложила Канна. - Я… не могу, - сказал Аанг, отводя взгляд от пожилой покорительницы воды. - Я хочу, чтобы Сокка остался с нами. - Ты не можешь сделать этого, Аватар, - сказала Канна, наморщив лоб. Мальчик вздохнул - в Золотом Городе она называла его по имени. - Почему ты не хочешь отдавать его? - Я не предмет торгов! - прервал их Сокка. - Пра, помоги мне схватить Аватара и я с триумфом отвезу его в Нацию Воды! - Мы не можем сделать этого, Сокка, - мягко сказала старуха, покачав головой. – Теперь мы на одной стороне с ним. - Я никогда не принимал такого решения! - завопил подросток. - Я не предатель! И именно поэтому Аанг хотел оставить Сокку в группе. Тот должен был измениться. Маг воздуха знал, что его старый друг способен на такое – ведь Зуко в другом мире сумел, верно? В Сокке осталось что-то хорошее; он даже начал вести себя лучше за этот краткий промежуток времени… Аанг сжал кулак. Он не разочаруется в Сокке. Маг воды был его лучшим другом, его братом, и Аватар не собирался бросать его. Мальчик чувствовал, что только он сможет помочь принцу Воды измениться - и на этот раз изменение должно было произойти быстрее, так как Зуко присоединился к ним слишком поздно. На сей раз они должны были выиграть войну. Он нуждался в Сокке; Канна не сможет оказать ему должную помощь и поддержку в нужное время. Но все пошло не так, как надо… Его великий план рушился на глазах… точно так же, как и эти руины. В воздухе повисла напряженность. - Аанг, осторожно! - предупредила Азула. Аватар отпрыгнул в сторону и едва спасся от клинка Пьяндао, воткнувшегося в землю там, где секунду назад находился мальчик. - Азула, на Аппу, быстро! - крикнул ей Аанг. - Забери Сокку! - Что? - воскликнула Канна. - Что происходит? Пьяндао вытащил свой меч из почвы; Зуко подошел к нему. - Пьяндао, что ты делаешь? - Аватар украл мой меч, - ответил старик. - Теперь он пытается украсть твоего внука. Зуко встал рядом со своим учителем, вытащив из ножен парные клинки. - Зуко, иди к твоим друзьям. Немедленно. - Но -- - Иди! Ты остаешься на стороне Аватара и твоей сестры, невзирая на их поступки; такова истинная преданность. Ты не бросишь своих друзей ни при каких обстоятельствах, - сказал мастер, многозначительно глядя на младшего воина. - Преданность - одна из твоих самых поразительных черт. Не теряй ее, что бы ни случилось. Рот Зуко приоткрылся, но парень таки кивнул и побежал к бизону. - Тупая огневушка, отпусти меня! - завопил Сокка на пытающуюся усмирить его Азулу. - Влезай - на - Аппу! – рыкнула та сквозь стиснутые зубы, борясь с на удивление сильным подростком - тот вывернулся из ее хватки, несмотря на связанные руки. Затем выбросил их вперед и направил на нее поток, от которого девушка уклонилась. На ее кулаках зажглось пламя. Прежде чем Азула успела что-то предпринять, Аанг ударил Сокку воздущным потоком ветра и впечатал прямо в бок Аппы. Правда, тот быстро оправился; тем временем Азула пыталась придумать способ втащить его на бизона. Мгновение спустя Зуко встал рядом с ней. Девушка ухмыльнулась. Двое против одного. Принц никак не сможет одолеть их, тем более со связанными руками. Пьяндао начал первым – бросился на Аанга с мечом. Мальчик парировал все удары; после каждого сыпался сноп искр. Посторонний наблюдатель мог разглядеть лишь вихрь клинков, однако оба противника ясно видели лица друг друга. Обе пары глаз выглядели решительными. Пьяндао теснил Аанга назад. Воспользовавшись импульсом, Аватар отпрянул назад и высоко подпрыгнул, мягко приземлившись на воздушной подушке. Он собирался развернуться и побежать к бизону, но тут поток воды врезался в него и швырнул на землю. Канна вступила в схватку. Аанг был достаточно мудр, чтобы не недооценивать ее. - Отпусти Сокку, - велела покорительница воды. - Не вынуждай его остаться с тобой силой. - Аанг встал и решительно посмотрел на нее. - Очень жаль, но он должен путешествовать с нами, - ответил мальчик. Несколько маленьких водяных хлыстов почти скрестились на нем, но барьер из воздуха отразил атаки. В ответ он взмахнул мечом и выпустил мощную огненную дугу, немедленно остановленную стеной изо льда. Прежде чем Канна успела контратаковать, Пьяндао снова побежал к противнику, размахивая клинком сравнительно медленно, но вкладывая в удары огромную силу. Аанг на волосок избежал меча благодаря дарованной способностями к магии воздуха ловкости. Уклоняясь и обходя атаки, он снова предпринял прыжок назад, - на этот раз более высокий. Он развернулся и вскочил на гору щебня. Во что он ввязался? Его планы помочь вышли из-под контроля… Оглядываясь на сражение Аанга с двумя мастерами, Азула закатила глаза: - Я делаю всю грязную работу. Ну почему Аангу достается вся забава? Она разминала пальцы, оставив Зуко один на один с Соккой. Оба мальчика в настоящее время были заняты рукопашной, однако у Зуко было существенное преимущество, так как руки последнего были связаны. К сожалению, вырубить наглеца никак не удавалось. Однако когда глаз Сокки вспыхнул, Зуко понял, что сейчас произойдет что-то нехорошее. - Я все еще могу покорять воду ногами, молокососы! – воскликнул подросток; брат и сестра Огня не осознавали, что все это время он собирал воду вокруг ног. Внезапно маг заскользил вперед прямо к Зуко, швырнув противника на землю; для Азулы атака стала не меньшей неожиданностью, так как принц заскользил по воде, отпихнув ее с пути. Убрав все препятствия с дороги, Сокка направился прямо к горе щебня, на которой стоял Аанг, замораживая воду под собой и скользя по ледяному скату. Пока он был в воздухе, скат растаял в воду, но (используя связанные руки) Сокке удалось сделать стойку на руках, управляя водой ногами и создавая кнут внушительных размеров. Азула была ошеломлена. Аанг даже не замечал нового противника, сосредоточившись на схватке с двумя старыми мастерами. Девушка стиснула зубы - она не будет побеждена так легко! Она защитит Аанга; теперь она стала мастером магии огня - у нее достаточно сил. Поток пламени – настолько крупный, что мог бы окутать принца Воды целиком - сорвался с кончиков ее пальцев; магу воды пришлось отменить атаку, чтобы создать кружащийся защитный щит - все еще балансируя на связанных руках. Азула закусила губу. Что-то было очень неправильно. На самом деле Аанг заметил Сокку краем глаза. Он намеревался позволить принцу напасть на него, чтобы удивить все трех противников одной атакой. Он заметил, как Азула остановила воина, но Сокка все еще находился как раз в нужном месте. - У тебя есть то, что мы хотим вернуть, Аватар, - сказал Пьяндао. Став врагом, мужчина относился к Аангу не столь дружелюбно, как раньше… и мальчик скучал по прежним временам. Он начинал ненавидеть сам титул «Аватар». - Я не враг вам, - спокойно произнес Аанг, когда мастер помчался к нему снова; в ту же секунду Канна ударила очередным взрывом воды. Маг ухмыльнулся - Сокка оставался на том же месте. Он сжал кулаки; воздух быстро закружился вокруг него, дуя во всех направлениях и одновременно защищая его от атак. Пьяндао и Сокка были отброшены назад – последний прямо в седло Аппы. Водяная атака Канны была рассеяна. - Но ты определенно ведешь себя как враг, - почти с грустью возразила Канна. Аанг повернулся, отыскав взглядом покорительницу огня. - Азула! Немедленно взбирайся на Аппу – и ты, Зуко, тоже! Улетайте! - Хорошо! - кивнула девочка. Она немедленно выполнила приказ, схватившись за поводья Аппы. Зуко запрыгнул в седло и втащил за собой Сокку, провожая своего учителя взглядом, полным угрызений совести. Канна и Пьяндао ничего не могли поделать, когда бизон взлетел в небо. Маленький лемур последовал за ним. Аанг опустил меч. Аппа набирал высоту. - Извините. Вы не понимаете, но я должен так поступить. С вами обоими. Канна нахмурилась. - Ты не повиновался моей просьбе и предал мое доверие, - холодно сказала она. Мальчик кивнул. - Я знаю. - Пока он говорил, его деревянный посох упал с неба и чуть не ударил по голове. Он посмотрел вверх: это Азула сбросила предмет с бизона. Маг воздуха снова посмотрела на обоих мастеров. – Мне пора. Я… я надеюсь, мы снова увидимся. Пьяндао направил свой меч на Аанга: - Я не позволю тебе уйти просто так. У тебя все еще мой клинок. Пристальный взгляд Аанга казался каменным, но он развернул планер и взлетел раньше, чем воин мог снова напасть. Новое бремя повисло на его плечах; Пьяндао и Канна не могли не заметить это. Плечи старого мастера резко опали. Порой дети вели себя как старики. Аанг приземлился на седле Аппы; они продолжали подниматься вверх, оставляя руины Омашу позади. Зуко неодобрительно взглянул на него. Во взгляде Сокки сквозила неприкрытая ненависть. Аанг не стал смотреть им в глаза. - Я не хотел быть плохим парнем, - заявил мальчик. – У меня были другие намерения. - Зачем ты украл его меч? - вопросил Зуко. - Зачем ты солгал нам? Азула скользнула вперед, сев рядом с магом воздуха. - Очевидно, из-за тебя, - ответила за него девочка. - Ты ведешь себя неблагоразумно. Вообще-то я горжусь Аангом; его характер наконец становится твердым, - сказала она с ухмылкой. - Это не шутка! И не поддерживай его! - завопил на нее брат. - Вы оба безответственны. Что, черт возьми, побудило тебя украсть меч у уважаемого, благородного учителя? - Ты не моя мама и не мой папа, так что не притворяйся, что знаешь, о чем говоришь, - ядовито ответил Аанг. Зуко отпрянул назад. – Тебе неизвестны мои мотивы и ты не имеешь права говорить мне, что сделать. - Тогда объясни их мне, - парировал Зуко твердым голосом. Он скрестил руки и пристально уставился на Аватара. Тот представил появление ужасающего шрама на его левом глазу - эта мысль заставила мальчика тяжело вздохнуть. - Я не хочу говорить об этом, - ответил он, отводя взгляд от воина. - Тогда я больше не могу тебе доверять, - сказал Зуко. Аанг почувствовал внезапную тяжесть в области живота. - Что насчет Сокки? - спросила Азула, махнув рукой в сторону мага воды. - То же самое, - пробормотал Аватар, виновато оглядываясь назад, на руины. Ничто не шло так, как он планировал… Маг воздуха ожидал, что Канна поделится информацией о войне в Земном Королевстве, не о Сокке… Он не предполагал, что та захочет вернуть внука. - Она все еще заботится обо мне, - пробормотал Сокка куда-то в пустоту. - Ах, как мило, - проворковала Азула. - Я не собирался говорить это вслух…- пробормотал подросток и откинулся на спину. - Мы будем преследовать его вместе, - предложил Пьяндао Канне, пока они пробирались через руины. - Только не тормози, - ответила старуха с натянутой улыбкой на лице. Теперь они оба охотились на Аватара – каждый со своим счетом к нему. Аанг не хотел заполучить двух новых врагов. Он не хотел, чтобы Сокка возненавидел его. Он не хотел, чтобы Зуко перестал доверять ему. Никогда, начиная с прибытия в этот новый мир - даже после обнаружения, что его друзья стали врагами, а враги – друзьями - даже после того, как узнал, что судьбы множества миров зависят от него – Аанг не чувствовал себя хуже. Мальчик надеялся, что все исправится, когда он найдет Тоф и раскроет все друзьям. По крайней мере, Азула все еще доверяла ему, верно?.. Они простят ему за манипулирование ими? Они рассердятся? Он хотел рассказать им все... Но не знал, как. И мог ли. Примечание автора: Надеюсь, всем понравилось. Вот какие последствия вызвали непродуманные решения Аанга… В этой главе он снова принял не лучшие решения - однако теперь результаты расстраивают его самого. Это аукнулось ему, как я и запланировал. Люблю мучить Аанга ;) Канна продемонстрировала здесь, на что способна - равно как и Пьяндао с Соккой! Однако не считайте мысли Аанга насчет Буми свершившимся фактом – ничего пока не известно о его судьбе.