Искаженная реальность

Примечание автора: Тофоцентристская глава. Ни Аанга, ни Зуко, ни Азулы! Эта глава начинается сразу после финала предыдущей. Предупреждение: ближе к концу главы будет описана довольна жуткая сцена. Пожалуйста, подготовьтесь и к этому и к ангсту в больших количествах. Слезы падали градом с ее бледных щек. Она вновь и вновь задавалась вопросом, почему Джет так поступил. Ей следовало предвидеть – в конце концов, она провела с ним многие годы… но он всегда казался олицетворением правосудия. Он всегда все делал правильно. Что же с ним стряслось? Что заставило его так изменить свои методы? Она полностью доверяла ему… Неужели Джет манипулировал ею все это время? Манипулировал ими всеми? Она не потеряла веру в остальных друзей. Тоф была уверена, что у них еще был шанс исправиться. Именно потому она вернулась в лагерь Борцов за свободу - ее дом. Девочка вытерла глаза. Они не могли увидеть ее ревущей. Бандит – или все-таки Тоф? - ощутила присутствие Смеллерби, Лоншота и остальных; все с трудом вставали на ноги, их сердца бились быстрее обычного из-за гнева (ведь их одолели). Ни один из них, похоже, не получил серьезной травмы, что сильно обрадовало Тоф. Смеллерби заметила ее первой. - О, Бандит! Выполнила задание? Маг земли повернула голову в направлении одной из ее лучших подруг и ответила совершенно безразличным тоном: - Нет. - Вам тоже помешал Аватар? - едко поинтересовалась Смеллерби. - Да. Я помогла ему остановить Джета. Сердцебиение Смеллерби и остальных резко участилось. Только Лонгшот не продемонстрировал реакции, как и всегда. Ей будет его не хватать… - Почему? Смеллерби выглядела преданной. – Зачем ты вернулась? Ты бросила Джета и теперь с Аватаром? - Нет - Аанг с друзьями улетели. Я тоже ухожу. И будет глупо с вашей стороны продолжать слушать Джета, - заметила Бандит. - Я всегда буду поддерживать Джета, - с пылом ответила Смеллерби. - Да! Он всегда с нами. Он сражался за нас с самого начала, - подтвердил Пипсквик. - Джет сражается только ради себя, - пробормотала Тоф, правда, тихо, стремясь избежать ссоры. Она подошла к глиняному домику, разрушила дверь и подняла земляной пол. Из-под земли показались четыре предмета. Первый – большие парные молотки, специально для магов земли. Обычно девочка их не трогала, но теперь решительно взяла и закрепила на поясе. Второй - потускневший от времени, массивный пояс… приз чемпиона турнира Грохота Земли IV, в котором она принимала участие, когда родители были еще живы. Она оставила его лежать на земле. Следующей на очереди оказалась коробка - деревянная, лакированная, с шероховатыми углами, гравированная символами Земного Королевства. Даже после проведенных под землей лет она была совершенно чистой; хозяйка коробки тщательно берегла ее от пыли. Девочка встала на колени и открыла коробку. Внутри лежало несколько безделушек. В первую очередь Тоф вытащила маленькую фарфоровую куклу в одеждах Земного Королевства; подарок матери, когда Тоф была еще совсем маленькой. В то время ей не нравилась кукла, но это оказалась одна из немногих вещей, которые покорительница земли смогла забрать, покидая дом. Она положила куклу в сумку. Еще в коробке находился зеленый гребень, которым девочка несколько минут усердно причесывалась. Когда-то он принадлежал ее матери... Теперь волосы Тоф – все еще несколько запутанные, но в целом ровно лежащие - ниспадали на спину. Причесавшись, она осторожно положила гребень в сумку. Последней она вытащила из коробки зеленую ленту, увенчанную мягкими помпончиками из хлопка и пряжи. Эту ленту ей подарил отец, посоветовав показывать симпатичное личико, а не прятать под волосами. Тоф повязала ленту на голову. Забрав все съестные припасы из дома, маг земли вышла из лагеря Борцов за свободу. Смеллерби ждала снаружи. - Куда ты пойдешь? - У меня своя дорога. Можешь присоединиться. Учти, я никогда сюда не вернусь. - Но Бандит, как же!.. - Не называй меня так, - оборвала ее Тоф. - Я больше не Бандит. Меня зовут Тоф Бей Фонг. И затем Тоф ушла. Смеллерби не последовала за ней. Сокка пристально глядел на звезды. Он не мог заснуть – только не сейчас, когда в голове роилось столько мыслей. Аватар, покорительница огня и воин спали в своих спальных мешках вокруг костра, чрезвычайно устав после целого дня сражений и предательств. Парень все еще пребывал в шоке: они сражались за него, за город, которым управлял его народ. Принц закрыл единственный глаз и отчаянно ударил кулаком землю. Что с ними происходило? Почему они вели себя вот так? Им следовало оставаться его врагами! Они взяли его в плен, похитили у бабушки. Все должно было произойти наоборот. Это Сокка должен был захватить Аватара. К тому же ребенок относился к нему на удивление мягко. О Седна - мальчик и его друзья (испытывавшие к магу воды сильнейшую неприязнь) спасли ему жизнь! Они были врагами? Тюремщиками? Спутниками? Товарищами? Друзьями? Нет, определенно не последнее… Сокке хотелось накричать на кого-нибудь. Хотелось уйти. Хотелось забыть про них навсегда. Они слишком сильно озадачивали его! И теперь ничто не могло помешать ему. Сокка не был связан и беззащитен; никто не следил за ним. Он мог сбежать. Именно так он и поступил. Тоф не могла заснуть. Поэтому она просто шла и размышляла на ходу… о прошлом. Она вновь подняла в памяти старые воспоминания о семье, о которой старалась не думать, начиная со встречи с Борцами за свободу. Когда родители были еще живы, она терпеть их не могла. Бей Фонги были богатой, дворянской семьей – пожалуй, самой богатой во всем Земном Королевстве благодаря их бизнесу, про который она ничего не помнила - и они держали свою маленькую слепую дочь в изоляции. Они прятали ее от мира. Родители полагали, что она слишком хрупка и слаба - как фарфоровая кукла, которую она несла в сумке за спиной. Идущая по сухой и пустынной дороге Тоф вдруг ощутила группу людей и двух страусиных лошадей, спящих в чем-то вроде ямы у ствола мертвого дерева - единственного на многие мили. Девочка фыркнула. Все они - шестеро мужчин, явно путешествующие торговцы - спали и были беззащитны. Они, вероятно, направлялись к Ба Синг Се. Никто не бодрствовал, так что Тоф спокойно вошла в лагерь, заглянула в фургон и взяла то, в чем нуждалась. Она даже не подумала о самом понятии денег (Борцы за свободу никогда не нуждались в них) и просто украла то, что ей потом пригодится. Ее неспроста прозвали Слепым Бандитом. Тоф осматривала украденное и ощупывала один из предметов. Как ни странно, это была расческа с острыми зубцами, сделанная из гладкой кости. Нахмурившись, девочка бросила вещь в грязь. Это принадлежало Племени Воды; следовательно, те идиоты-торговцы или сами были из Племен Воды или торговали с ними. Чувство вины (довольно незначительное) немедленно испарилось. Ее ненависть к Племенам Воды была оправдана. Семи с половиной летняя девочка кралась под покровом ночи. Она не могла «увидеть» наступившую темноту, но сильно устала и решила, что наступило время спать. И именно поэтому спешила домой. Правда, установленное родителями время ложиться в кровать давно прошло, но ей-то какое дело? Всю дорогу она улыбалась, по праву гордясь собой. Она прокралась на турнир Грохота Земли IV и выиграла пояс чемпиона! С первой же попытки! Все конкуренты оказались слабаками, а кротобарсуки хорошо ее обучили. Надо будет поблагодарить мохнатых друзей в следующий раз, когда наведается в их пещеры. Тоф Бей Фонг еще не стала мастером магии земли, но непрерывно тренировалась и улучшалась. Скоро, - сказала она себе, - она станет величайшим магом земли в мире! Ногами девочка ощутила, что охранники их особняка бегают в слепой панике, и застыла от испуга. Ее обнаружили? Ее родители знали, что она тайком выбиралась по ночам? - Защитите особняк любой ценой! – выкрикнул один из охранников. Тоф озадаченно поморщилась, ощутив отдаленный топот ног сотен людей: все направлялись в город Гаолинг. Быть может, за пределами досягаемости было еще больше незнакомцев. Они шли крадучись, совершали странные телодвижения и швыряли других людей на землю, при этом даже не приближаясь к ним. Они использовали магию? Она не чувствовала перемещений земли… Они были магами воды? В Тоф немедленно проснулось любопытство. Она находилась в безопасности за стенами поместья, но чувствовала, как мужчины с длинным оружием (копьями?) в руках расходятся по особняку. Один приблизился к ней. Девочка что-то пробурчала (не замечавший ее человек вздрогнул от неожиданности) и выбросила сжатую в кулак руку вперед. Земля поднялась и обхватила его туловище, надежно удерживая незнакомца на месте. - Зачем вы врываетесь в мой дом? Тот не ответил. Его руки не могли двигаться, так что она не опасалась удара. Тоф устремилась к дому. Надо было предупредить родителей! Охранники вокруг валились на землю; из их грудей торчали странные палки. Почему они не вставали? Почему она не могла ощутить их сердцебиение? Это плохо… даже семи с половиной летняя девочка знала это. Это очень плохо. Холодный металлически-костяной бумеранг снова лег в его руки. Привычное, знакомое ощущение. Он ради эксперимента метнул оружие, пытаясь выяснить, вело ли оно себя в полете по-прежнему или же Азула умудрилась как-то испортить его. Все оказалось в порядке. Даже его дубина лежала на прежнем месте. Принц нашел и забрал все свое, после чего незамеченным ушел из лагеря Аватара. Теперь, находясь на почтительном расстоянии, Сокка смог отвлечься от «ненужных» мыслей. Маг воды не хотел зацикливаться на том, почему же его спасли. Вместо этого он принялся планировать будущие действия, дабы мысли не потекли снова в том направлении. В первую очередь он собирался встретиться с бабушкой. Быстро глянув на карту Аватара (но не забрав с собой, а оставив воину Огня), Сокка решил, что лучший вариант - портовый город Ганг Коу, находящися под контролем Нации Воды, как и большинство портовых городов в Земном Королевстве. Этот крупный город находился в стороне от главных торговых путей; вполне вероятно, что там удастся разыскать Канну. Принц был уверен в правильности принятого решения; к тому же этот порт располагался довольно недалеко. Так что, глядя в будущее с оптимизмом (чего с ним не происходило с момента пленения), принц Сокка зашагал по дороге. Днем (она знала, что наступил день, потому как чувствовала лучи солнца на лице) Тоф столкнулась с указателем. Впервые Тоф задумалась, куда ей направиться. Раньше она даже не задумывалась над этим - просто хотела уйти как можно дальше от Джета. Следует ли ей бесцельно блуждать, обворовывая встречных? Или же пойти куда-нибудь еще и начать новую жизнь? Найти другую группу детей – сирот и возглавить их, благо опыт имеется? Тоф понравилась последняя идея. Жизнь в большом городе, вроде Ба Синг Се, ее как-то не привлекала. Теперь надо было выяснить, где она находится. Девочка и услышала и ощутила, как запряженный двумя страусиными лошадями фургон движется в ее направлении. Какая ирония судьбы. - Прошу прощения; вы не могли бы подсказать, где я нахожусь? – обратилась девочка как можно более милым голоском. Самый тощий торговец остановил телегу. Она почувствовала, как они рассматривают ее сверху вниз. – Что ты здесь делаешь совсем одна, девочка? Разве ты не слишком юна для путешествий? - Я сбежала и теперь пытаюсь найти дорогу домой. Очень хочу снова увидеть папу, - всхлипнула Тоф. Все моментально поверили. - Разве ты не можешь прочесть знак? В Ганг Коу - по левой дороге, - буркнул в ответ торговец. Тоф склонила голову набок. - Нет, я не умею читать. Огромное спасибо, сэр! – поблагодарила девочка. Торговцы поехали дальше по другой дороге. - Вот дуралеи, - тихо пробормотала Тоф. Ганг Коу. Кажется, не самое плохое место, чтобы начать новую жизнь. Тоф бежала через пустые залы особняка и лихорадочно пыталась найти сейсмочувствами родителей. Большая часть охранников, обычно патрулирующих коридоры, сейчас пыталась устранить угрозу в лице магов воды снаружи. Тоф знала, что ее родители останутся внутри, в безопасности. Она положила руку на пол, усиливая диапазон сейсмочувств. Вот там… Маг земли поняла, что они поспешно направлялись к ее комнате. Они находились на том же этаже, что и она. - Ой-ей, - пробормотала девочка. К счастью, она построила для себя тоннели прямо под домом, которые вели ко всем комнатам. Тоф опустилась в землю и пробилась сквозь тоннель, появившись в своей спальне и успев закрыть дыру как раз в тот момент, когда они вошли. - Тоф! Почему ты не спишь? – тут же спросил ее Лао Бей Фонг. - Я услышала странный шум снаружи, - тихо пролепетала та, старательно соответствуя их представлениям о «беззащитной дочурке». - Я хотела пойти искать вас. О Кох. Оставалось надеяться, что они не заметят покрывающую ее грязь… - Все в порядке, дорогая. Иди с нами, - сказала Поппи. Мать протянула руку, Тоф ухватилась и поспешила за родителями. - Просто успокойся и ничего не бойся. Ладно? Происходящее выглядело странным, если учесть очень быстрое сердцебиение родителей. Чего они боялись? Разумеется, охранники справятся с угрозой; в противном случае их может защитить сама Тоф! Маг земли ощутила грохот и треск на нижнем этаже дома – том самом, по которому сейчас шла маленькая семья. Очевидно, родители тоже услышали шум, раз остановились. Отец сел перед ней на корточки. - Тоф, ты сможешь вырыть дыру в полу своей магией? Тоф сильно озадачилась. Папа никогда не разрешал ей покорять землю без бдительно присмотра мастера Ю! Что-то было очень, очень неправильно. - Д-да, думаю, я смогу. Теперь даже Тоф начинала пугаться. - Сделай это прямо сейчас, - велел отец. – Залезь в дыру и не выходи, что бы ни услышала, ладно? - Он схватил ее за плечи. - Пообещай мне, Тоф. - Обещаю, - быстро согласилась девочка. - Но что же не так? Вы можете пойти со мной! Я прорыла секретные туннели под домом… Спрячемся там вместе! Она ожидала, что они рассердятся после ее слов. - Нет, - покачала головой Поппи. – Из паранойи они начнут обшаривать дом и отыщут нас всех. Они не знают о твоем существовании. Тебе ничего не грозит, моя дорогая. Мать села рядом. - Что бы ни случилось, помни: мы любим тебя, Тоф. - Куда вы идете? - волновалась девочка. Из глаз начали капать слезы. - Мы ненадолго отойдем и прогоним буйных гостей, - заверил отец. - Но мы вернемся. - Обещаете? Тоф хотела подтверждения. Отец кашлянул, но ответил: - Обещаем. Тоф уловила, как ритм его сердцебиения снова изменился. Что бы это значило?.. Уже потом, повстречавшись со множеством людей, она поняла, что это называется ложью. Мать и ее отец обняли ее, но тут снова раздался треск, теперь гораздо ближе. - Иди, Тоф! - заторопила ее мать. - Вырой отверстие и спрячься! Ни в коем случае не выходи! Быстро кивнув и внезапно захотев похвастаться родителям, насколько хороша ее магия земли, девочка провалилась под пол и упала в предварительно созданный тоннель. Взрослые проигнорировали ее магию; они лишь видели, как их дочурка постепенно растворяется во мраке. Тоф вытянула руки и хлопнула в ладоши. Дыра исчезла. Они больше не могли видеть ее, но маг земли знала, что они все еще там. Вскоре оба поспешно ушли. Тоф следовала за ними под землей по своим тоннелям. Ганг Коу оказался большим городом; Тоф сразу это поняла. Ее рот приоткрылся от изумления – такого она не ожидала. Девочка всегда считала, что городок в долине довольно крупный, а Гаолинг, ее родной город, еще больше (не то чтобы она хорошо помнила его), но этот затмевал их масштабами… Два стражника Племени Воды не обратили никакого внимания на прошедшую через ворота мимо снующих взад-вперед торговцев маленькую девочку. Двенадцатилетняя гордилась собой: она совершенно самостоятельно добралась до цели. А уж в таком гиганстком городе просто обязаны жить осиротевшие на войне дети! В ходе прогулки Тоф узнала из подслушанных разговоров, что это портовый город -причем довольно важный. Стало быть, здесь есть вода… А рядом с водой ее сейсмочувства слабели. Она не смогла ощутить большой океан (не то чтобы она любила воду…), хоть и надеялась как-то почувствовать его присутствие. Тоф зашагала к докам. Как ни странно, множество чем-то взволнованных людей бежало туда же. Внимательно прислушавшись к их беседам, маг земли пришла к выводу, что туда прибывает некая важная особа. - Что, принцесса? Она и правда приплывет сюда? - Но почему? - Давайте пойдем, посмотрим на нее! Принцесса? У Земного Королевства была принцесса? – гадала Тоф. - Ледяная Принцесса Катара! - воскликнул один бешеный фанат с пеной у рта. Похоже, что нет. Принцесса Племени Воды, так? – это заинтересовало Тоф. Девочка не могла не задаться вопросом, является ли та обычной беспомощной принцесской или действительно достойна своего титула. Она понятия не имела об обычаях магов воды. Если та умеет сражаться, то… Бандит ухмыльнулась. Так или иначе, она не завидует той незнакомке… Если принцессу Племени Воды победят, это нанесет серьезный удар по морали ее врагов, верно? Тоф не боялась последствий. Она была величайшим магом земли в мире. Именно поэтому Тоф последовала за собравшейся толпой. Девочка сумела засечь сброшенный с причалившего судна трап. Тот был сделан из очень дорогих металлов. Маг земли присоединилась к стоящей перед кораблем толпе. Первыми по трапу спустились Имперские Стражники, тут же сформировав две шеренги. Как только все остановились в ожидании принцессы, маг земли начала действовать. Она вышла вперед и плавно вытянула руки перед собой. Земля окружила Имперских Стражников. Те погрузились в почву до плеч. Одним движением Тоф обезвредила всю гвардию принцессы. Толпа начала шуметь, а городские стражники – из Племени Воды – атаковали покорительницу земли, но поднявшиеся каменные плиты врезались в них и сбросили в соленую воду, которую те не могли покорить. Тоф ухмыльнулась, ощутив что кто - то еще спустился с трапа; точнее - сразу трое. - Ты что, ассасин? - спросила одна из них, как только троица ступила на твердую землю; сейсмочувства Тоф немедленно засекли эту девушку, рассказав, что на той какая-то тяжелая одежда, а еще она веером. – Почему ты нападаешь в открытую? Может, это и есть принцесса? - Я не какой-то дурацкий наемный убийца! - огрызнулась в ответ маг земли. Еще две девушки спустились вслед за первой. Девушка в центре носила легкие одежды, в ней не было ничего примечательного. Она также была безоружна. Однако третья была одета по--странному странные одежды (слишком тепло для такой погоды), и только у нее было оружие: длинная катана. И это все? Всего три девушки, две из которых безоружны? Она понятия не имела, которая из них принцесса, да и какая разница – она без проблем справится со всеми! - Я пришла сюда, чтобы отомстить Племени Воды! - Я впечатлена, - заметила девушка в центре. - Ты нейтрализовала всю мою охрану. Тоф приподняла бровь. Значит, это и есть принцесса Катара? Девочка усмехнулась и заняла позицию магии, сняв тяжелые молотки с пояса. - Суюки, Юи - покончите с ней. Толпа хранила молчание. - Отлично! - с энтузиазмом ответила девушка с веерами. - Я так долго ждала хорошей схватки. - Она раскрыла веера и бросилась на Тоф. Та лишь фыркнула. Да кого может напугать пара вееров? Ее собственная мать использовала их довольно часто, и девочка не могла придумать никакое боевое использование для этих предметов. Тоф ударила по земле перед собой обоими молотками, породив цепочку трещин; из них поднялась линия каменных столбов. Девушка с веерами - Суюки, как поняла Тоф, - изящно отпрыгнула в сторону, но тут же снова помчалась к магу земли. Та подняла вверх один из молотков, создала каменный столб, затем ударила по камню и тот устремился к Суюки с ошеломляющей скоростью ракеты. Противница с поразительной ловкостью пригнулась и опять приблизилась к Тоф. Маг земли отступила на несколько шагов и завращала молотками в воздухе, останавливая в подобравшуюся уже почти вплотную девушку каменным дождем. Той пришлось отбивать рой мелких зарядов металлическими веерами. Быстро осознав, что молотки тут не помогут, Тоф повторно закрепила их на поясе и выбросила руку вперед; земля задрожала и поднялась, давая девочке передышку. Вторая девушка, какое-то время поколебавшись, тоже побежала к покорительнице земли, умело держа в руках длинный, тонкий клинок катаны. Тоф запустила в противниц два валуна. Суюки увернулась, Юи разрезала снаряд пополам взмахом лезвия, после чего обе снова атаковали ее. Как только Юи приблизилась, девочка отскочила от мощного взмаха, метнула булыжник ей в бок и развернулась как раз вовремя, чтобы ощутить боль от пореза на локте – то прошелся острый наконечник веера Суюки; правда, град камней тут же отбросил воительницу назад. Тоф чертыхнулась. «Оказывается, веера и впрямь оружие». Она заскользила вперед на земляной волне, оказалась за спиной у девушек, быстро прыгнула вперед и ударила обеих сзади массой поднятой земли. Противницы приземлились посреди быстро запаниковавшей и рассеявшейся толпы. Затем она подняла руки в каменных перчатках и повернулась к Катаре, которая просто стояла и наблюдала за схваткой, в то время как Суюки с Юи поднимались на ноги и снова вставали в боевые позиции. Обе не двигались, ожидая действий Катары. За время сражения Тоф успела проанализировать обеих девушек, теперь маячащих у нее за спиной. Суюки была быстра, агрессивна и чрезвычайно опасна, она вступала в бой первой. С легким оружием она могла свободно маневрировать. Юи же, напротив, владела тяжелым клинком, который применяла для нанесения смертоносных режущих ударов. Она медленно и изящно атаковала катаной, двигаясь подобно морским волнам. Она, казалось, сдерживалась в бою, как будто ей не нравилось драться. За все время она не произнесла ни слова. - Я снова впечатлилась, - повторила Катара. - Продолжайте, девушки. Это будет хорошей разминкой перед схваткой с Аватаром. - Иди сюда! Я хочу драться с тобой, а не с твоими подружками! Должно быть, ты не более чем беспомощная маленькая принцесса, раз им приходится драться за тебя! – начала насмехаться маг земли, попутно на всякий случай запомнив, что их целью являлся Аанг. Это… любопытно. Катара широко развела руки и встала в позу магии воды. - Ты хороша, но я лучше! - завопила девушка. – Давай-ка посмотрим, как ты справишься с этим! Тоф следовала под землей за бегущими к залу для деловых встреч родителями. Там укрылись последние уцелевшие охранники. Они собирались противостоять захватчикам в последний раз; Тоф четко слышала разговор. - Они затопили почти весь город, - сказал один охранник. - Они замораживают и рвут все на своем пути, - добавил другой. - Мастер Бей Фонг, что нам делать? - Мы должны продолжать сражаться. Мы встретимся с ними здесь, - ответил Лао. - Они идут! – крикнула Поппи. Двери зала с грохотом распахнулись. Вошедшие в помещение солдаты совершали незнакомые Тоф телодвижения. Время от времени девочка ощущала, что вода текла по полу, но когда маги воды поднимали свой элемент над землей, Тоф ничего не чувствовала. Охранники упали на пол; их сердцебиение сначала участилось, а затем вообще прекратилось. Маг земли заволновалась. Что это значило? Что происходило со всеми? В конце концов на ногах остались стоять только ее родители. Лао встал перед своей женой. – Что вы хотите от нас? - Один из солдат порезал ему руку. Лао упал на колени. Поппи закричала и начала дрожать с такой силой, что Тоф почти ничего больше не ощущала. Саму девочку тоже била дрожь… Что случилось с ее родителями? С ними произойдет то же самое, что и с охранниками? Она хотела помочь, сразиться с этими магами воды… но она обещала остаться здесь, несмотря ни на что! Что бы ни случилось. - Оставьте мою жену в покое! - Лао! Девочка прижала колени к груди и заплакала. Ее родителей внезапно подняли в воздух и все стихло. А когда несколько мгновений спустя они упали на пол, то были уже… другими. Много часов спустя, когда солдаты разбрелись по всему дому, Тоф потеряла сознание. Спустя еще какое-то время девочка очнулась и ощутила, что ничего не изменилось. Она по-прежнему сидела, свернувшись в клубок и прислонившись к скале; следы слез запачкали лицо. Наверху все было тихо. Она не чувствовала родителей. Их похитили? Наконец Тоф решила, что выйти из дыры вполне безопасно. Она появилась прямо в зале, где в последний раз слышала родителей. По всей комнате лежали тела - такое не раз случалось в доме Бей Фонг после устраиваемых ее родителями вечеринок… Но на сей раз ни у кого не бились сердца. Девочка направилась туда, где лежали ее родители и ощутила нераспознаваемую пару лежащих рядом друг с другом людей. Она поняла, что это были они, по их тяжелым разукрашенным одеждам. - Мама? Папа? – осторожно спросила девочка, садясь на корточки рядом с ними. Она схватила одного из них за руку. Почему она не могла отличить их? - Проснитесь. Она теребила человека, но тот лежал неподвижно. Тоф сжала его руку сильнее, не ожидая, что та окажется столь худой. И это не могла быть ее мать, потому что теперь Тоф заметила короткую стрижку. Это был ее отец. - Папа, пожалуйста, открой глаза! Что было не так с его рукой? Девочка схватила пальцы отца, но те оказались сухими и ломкими, очень морщинистыми - как у старика. Она легко могла прощупать кости под тонкой кожей. Тоф зарыдала над телами родителей. Слава богам, что она была слепа. Потому что лица ее родителей застыли в маске ужаса; высушенная и сморщенная кожа обтягивала хрупкие скелеты, навсегда застывшие в корчах. Катара подняла руки. Огромная волна со стороны порта поднялась, повинуясь ее приказам, собравшись над головой и закружившись в кольце. Тоф не могла ощутить жидкость. Как только Катара резко опустила руки, маг земли создала земляной щит, но не ожидала удара такой силы. Ее защита начала раскалываться под давлением; вода просачивалась под него, капая на лодыжки. Несмотря на окружающую воду, Тоф почувствовала как Суюки и Юи заходят ей за спину и поэтому опустила руку плавным жестом и высоко поднялась на каменном столбе. Катара снова напала, швыряя воду и лед в ее направлении, однако плита из камня остановила ледяные шипы. В тот же момент Суюки неожиданно для девочки что-то метнула. Тоф резко отдернула руку и в последний момент поймала металлический веер. Она ощутила, что вода закручивается вокруг основания столба и поднимается; одновременно Суюки начала карабкаться наверх. Тоф ударила ногой воительницу в живот, сбив со столба, затем опустила в землю столб и заскользила на нем вперед, мешая принцессе целиться и парируя внезапные атаки водой. Как только девочка снова твердо встала на ноги, она почувствовала, как Юи атакует быстрыми горизонтальными взмахами и немедленно запустила в ее направлении множество каменных блоков. Вместо вытягивания большего количества воды из моря Катара собрала жидкость из соленых луж, оставшихся от ее атак, и принялась плавно вращать руками, последовательно запуская множество быстрых и бритвенно-острых волн в мага земли. Тоф с большим трудом увернулась ото всех, так как даже одной хватило бы для разрушения ее каменной защиты. Она полностью сконцентрировалась на отбивании ударов принцессы и оказалась не готова к внезапно появившейся словно из ниоткуда Суюки с раскрытым веером. Воин Киоши сложила его в последнюю секунду и ударила Тоф кулаком в лицо, швырнув на землю; та перекатилась на спину и резким взмахом направила в Суюки гранитный столб, от которого воительница просто отпрыгнула в сторону. Прежде чем Тоф могла оправиться и подняться, лед окружил ее и пришпилил к месту. Она не могла даже пошевелиться. - Мерзкий маленький маг земли, - злобным тоном прошипела Катара. - Ты появилась из ниоткуда и бросила мне вызов, при этом оказалась не в состоянии подкрепить свои слова силой. Я даже не собираюсь утруждать себя захватом тебя в плен. - Эй - ты же сама сказала, что впечатлена! - заспорила Тоф, восприняв это как оскорбление. - Я - величайший маг земли в мире! - Значит, Земное Королевство находится в плачевном состоянии, - холодно ответила принцесса, формируя из воздуха ледяное копье. - Прощай, маг земли. Она подготовилась нанести добивающий удар Тоф, которая пыталась переместить замороженную землю под собой… Ничего себе, эта девушка знала свое дело - даже заморозила землю под ней на несколько футов… Тоф проворчала и напряглась. Но что-что заставило принцессу приостановить атаку, и именно в этом моменте нуждалась Тоф. Она вырвалась из ледяных оков в вихре камня и земли, заставив троицу отскочить. Сражению Тоф предпочла бегство, вскочила на ноги и заскользила прочь по земле, оставив для прикрытия пылевое облако. Выражение на лице девочки было мрачным. Ей очень не хотелось признавать поражение, но эта глупая ледяная принцесса обманула и превратила дуэль в бой троих против одного, что было совершенно нечестно. Однако магу земли пришлось признать, что и Катара и ее две подруги сильны – и тот факт, что она охотилась за Аангом… Ей надо будет предупредить их – и, возможно, Тоф сможет взять реванш… Вскоре Тоф ушла из дома. Она собрала немногочисленные безделушки (такие как старая кукла и гребень матери) и уложила в крошечную деревянную коробку отца. И затем покинула особняк Бей Фонгов навсегда. Снаружи в Гаолинге девочка ощутила, что налетчики ушли… Но выживших не обнаружилось. Она не чувствовала ни единого сердцебиения; разрушенные здания и каменная щебенка завалили улицы. Но где-то под развалинами одно сердце по-прежнему билось. Что изрядно удивило девочку, ведь оно исходило из-под огромной груды камней. Сердцебиение было медленным, но как только девочка начала разбирать завалы магией, оно ускорилось из-за волнения. Это оказался мальчик, спрятавшийся в яме, как только услышал шум боя; когда здания рушились, он там застрял. Мальчик был ненамного старше Тоф, и они не знали друг друга, но все равно были счастливы найти хоть кого-то живого. Позже маг земли узнала, что его зовут Джет, и сказала, что ее звали Бандитом – ее прозвище на турнире Грохота Земли IV. Само собой разумеется, они стали лучшими друзьями… единственные выжившие в разрушенном Гаолинге. Тоф медленно плелась по пустынной сухой тропинке. Она хотела пить, она была ранена и устала, но не могла остановиться. Солдаты преследовали ее, но потеряли след мага земли в пустыне. Должно быть, они прекратили преследование, зная, что она не выживет. Солнечные лучи жгли лицо. Девочка не осознавала, что ее шаг замедляется. И она не поняла, что упала на землю, потому что потеряла сознание. - Вы нашли ее? - Нет, принцесса. Она сбежала от наших людей, но направилась в один из самых засушливых и пустынных районов Земного Королевства – второй в этом отношении после пустыни Си Вонг, - доложил солдат. - Ладно; она все равно не выживет, - ответила Катара. Глупому мелкому магу земли сильно повезло, потому что Катара была твердо убеждена, что в тот момент услышала недовольный голос, кричащий ей остановиться. Должно быть, ей просто показалось… Хотя этот голос казался таким знакомым… Маг воды отбросила ненужные мысли. Слишком странно. - Хама, - Катара повернулась к учительнице. - Я оставлю Имперских Стражников здесь - сегодня они доказали свою полную бесполезность. Буду путешествовать только с моей командой. Мы продолжим охоту на Аватара втроем. - Очень хорошо, - ответила старуха. Суюки ухмыльнулась. - Пора найти Сокку! - сказала она с намеком. Юи в ответ улыбнулась. - Да, Сокку… - Перестань пускать слюни. Ты еще даже не видела его! Сокка прикрылся от палящего солнца и сделал большой глоток из фляги с питьевой водой. Портовый город, где он мог отыскать теплую еду, реальную кровать и свою бабушку, был дразняще близок… Да; ситуация определенно улучшилась. Он шел по пустынной и сухой тропинке уже довольно долго. Скука и однообразие раздражали его, поэтому острый взгляд подростка стал рыскать в поисках чего-нибудь интересного. Вскоре он заметил черное пятно на дороге неподалеку. Принц наклонил голову и различил силуэт человека. Он направился к неподвижно лежащей фигуре, но остановился, узнав ее. Это была одна из тех Борцов за свободу - маг земли. Как ее звали? Бандит?.. - Помоги ей, болван! - Но она из Борцов за свободу! Она мучила меня! Он даже не осознавал, что спорит со своим подсознанием. - Не она лично! Дай ей немного воды! - Заставь меня! В конце концов мягкосердечная сторона перевесила рациональную; принц сел на колени рядом с упавшей девочкой и откупорил флягу. Ее рот был раскрыт, глаза потускнели. Скверно. - Вот, глотни, - велел подросток. Он вылил немного воды ей на лицо, затем влил с помощью магии в открытый рот и горло. Та закашлялась и с трудом разлепила веки. Руки Тоф немедленно схватились за землю, а доселе безразличный пристальный взгляд стал жестоким. - Прочь от меня! - Я всего лишь пытаюсь помочь тебе! - закричал маг воды в ответ. Девочка отпрыгнула от него с внезапно нахлынувшим откуда-то приливом энергии. - Вовсе нет! Ты душил меня! - заспорила маг земли. Но тут голова внезапно закружилась и Тоф упала. - Нет, я не стану слушать тебя. - Погоди, что-что? - Разве ты сейчас ничего не говорил? - Нет… Все в порядке? – озадаченно спросил парень. - Что ты делаешь здесь совсем одна? - Думаешь, я ничего не могу, «потому что слепая»? – сердито буркнула девочка. - Вовсе нет. Но ты обезвожена, - ответил Сокка. – Вот; выпей еще немного. - Что, если ты отравил воду? Он закатил глаз, затем сделал глоток, чтобы доказать чистоту напитка. Та тут же выхватила флягу у него из рук и залпом осушила почти все. - Эй! Надо же еще добраться до города! - Я не собираюсь в город, - ответила маг земли, вытирая рот. – Там объявилась какая-то сумасшедшая принцесса с магией воды – и она выслеживает Аанга. Мне надо предупредить его. Глаз Сокка округлился, и Бандит внезапно подскочила от удивления. - Стоп! Почему ты не с Аангом? - Я сбежал…- пробормотал в ответ подросток. - Говоришь, ты хочешь найти его? - Да. И ты вернешься со мной, так как он хотел оставить тебя в группе! – заявила Тоф. Как ни странно, он не стал возражать. Иди с нею. - Хорошо, хорошо. Я приведу тебя к нему, - сказал ей Сокка. Если б он вернулся к Аангу… То скоро нашел бы свою сестру. И затем Сокка вернулся точно так же, как и ушел, но уже в сопровождении Бандита. Примечание автора: Что ж, история Тоф полностью раскрыта… Прошу прощения за столь ужасное описание судьбы ее родителей. Я не собираюсь описывать чересчур подробно, что с ними произошло, но этой информации вполне достаточно для логических предположений. Кто-нибудь заметил отрывок Токки? Надеюсь, фанам понравилось. Здесь этот специфический пейринг всплывает впервые. Что касается мотивов Сокки и Тоф для внезапного возвращения к Аангу, Тоф никогда не побеждали и потому она очень серьезно восприняла проигрыш Катаре. Сокка же… в общем, он по-прежнему озадачен.