Bloodmoon. Пророчество Кровавой Луны

       – Наконец-то вы вернулись! – встретил нас Корст, явно поджидавший на деревенской площади, чтобы не проворонить ненароком. – Я уж начал думать, что с вами опять что-нибудь стряслось.        – Стряслось, – вздохнула я. – Но не только с нами. Мы тебе потом расскажем. Лучше расскажи, от каких вестей распирает тебя.        – Пока вас не было, появилось еще одно тревожное знамение, – признался Ветроглаз.        – Знамения? Корст, долго ты будешь держать нас в неведении? – окончательно иссякло мое терпение.       Шаман грустно вздохнул.        – Мне не хотелось говорить об этом, но огонь по-прежнему горит на озере, хотя я надеялся, что в этом виновата магия повелителя драугров. А теперь еще и это… Мне сказали, что берега усеяны телами мертвых хоркеров. Как раз на северо-западном берегу, куда ведут тела, находится замок ледяного гиганта Карстаага. Я думаю, что, может быть, в замке знают что-либо о причине столь многих смертей. Все это описано в Пророчестве Кровавой Луны.        – Опять двадцать пять! Корст, ну причем тут луна?! – не выдержала я.        – Откуда мне знать, почему Пророчество связано именно с ней? – пожал плечами тот. – Когда приходит время, демон-бог вступает на землю, и его приходу всегда предшествуют три знака. Прошу тебя, выясни, что происходит, быть может, здесь замешаны рьеклинги – Создатель, лучше было бы так! Я не хочу сеять панику понапрасну, пока не выясню, что мы видим: исполнение Пророчества или просто насмешку судьбы.        – Ладно, Корст, ты займись своим делом, а мы своим, – вмешалась Артик. – В замок можно попасть незаметно?        – Да, через подводные пещеры. Идите вдоль берега, не ошибетесь.       И мы пошли.       Хоркеров действительно было очень много. Смирные, неопасные существа, кому понадобилось убивать их? Мы крались берегом, избегая встречаться с патрулировавшими подступы к замку рьеклингами-наездниками. Скоро мы вдохнули воздуха побольше и погрузились в воду.       Проплыв немного по затопленному проходу, мы вылезли из ледяной воды и, ежась от холода, отряхнулись. Я выжала волосы и вдруг замерла, увидев неподвижную фигурку еще одного рьеклинга, который стоял чуть поодаль и с интересом наблюдал за нами. Рьеклинг не нападал, и мы тоже, и это было странно. Наконец я спросила:        – Ты кто?       Реакция того совершенно не соответствовала сути задаваемого вопроса:        – Вау, лесной эльф! Какой уродливый!        – Ну спасибо, – обиделась я. – Благодари еще, что мы на тебя не кинулись и не пришибли на месте.        – А зачем вам пришибать-то? – невозмутимо отозвался тот. – Я ж вас не трогаю. У меня и так забот по горло, не хватало еще с вами тут возиться.        – Может, расскажешь?        – Хозяин, Карстааг то есть… исчез. Ушел, – пояснил рьеклинг. – И никто не знает куда. Я, Криш, собираюсь захватить замок. А этот идиот Далк захватил верхние залы и не пускает никого. Мы с парнями решили с ним разобраться, да вот грахлы чего-то не поняли и всех сожрали. Теперь я один и не могу подняться наверх, потому что у этого идиота Далка куча своих ребят.        – А что с хоркерами?        – Мертвые хоркеры? Ммммм… тухлое мясо хоркеров. Не знаю, я тут не при чем. Впрочем, кое-кто может об этом знать. Но сейчас меня волнуют собственные проблемы.       Я присела на корточки и посмотрела на рьеклинга.        – Может быть, этот кто-то наверху? Как туда подняться, раз ты не можешь?        – Да. И ты не можешь, – отозвался Криш. – Без особого… благословения хозяина чужим хода в замок нет. Оно есть у меня, но тут полно грахлов.        – А если мы поможем тебе подняться наверх?        – Вот еще, – фыркнула Артик, но я ее не слушала.       Рьеклинг задумался.        – Что ж, тогда ты можешь расспросить этого Далка о чем хочешь.        – А, так это Далк! Так ты проводишь нас? Обещаем охранять тебя от грахлов.       Хитрый будущий узурпатор ухмыльнулся:        – А почему бы и нет? Мне еще никогда не прислуживал эльф. Будешь моим телохранителем, во как!       Я решила промолчать насчет того, кто кому прислуживал, и вытащила любимую булаву. Криш восхищенно поцокал языком при виде древнего оружия, и мы двинулись по ледяному коридору.       Мы долго петляли, уничтожая всякого, кто посмел напасть на нас, и наконец добрались до узкой вертикальной щели, наполненной чернотой, стало быть, входа в замок.       Попали прямо в Банкетный зал, оказавшись среди мешков и ящиков. Рьеклинги, кружившие по залу, заметили нас, в общем, очень скоро единственным рьеклингом остался Криш. Тот торопливо уводил нас от ящиков, чем вызвал весьма сильные подозрения, и, обойдя нахального малыша и вскрыв один из ящиков, вслед за чем услышали разочарованный стон, мы убедились, что подозрения оказались отнюдь не беспочвенными: в ящике было полно меда.        – А этот Карстааг – жмот еще похлеще, чем священник! – рассмеялась я, конфискуя часть горячительного. Таких ящиков оказалось ровно десять, так что в результате получилось ровно сто кружек. Криш взвыл с досады, но мы объяснили, что негоже будущему хозяину замка превращаться в беспробудного пьяницу, а потому мед конфискован исключительно для его же блага.       Пройдясь вдоль огромнейшего стола и закусив мимоходом взятыми с него же яйцами квама (интересно, кто поставщик?), наша троица пересекла Банкетный зал и вышла в Тронный. Коридор шел полукругом, и у входа в собственно зал мы увидели Далка. Криш тут же фыркнул и, делая вид, что знать нас не знает, с важным видом удалился по своим делам.        – Что ты здесь делаешь, эльф? Нет времени говорить сейчас, столько дел! – затараторил рьеклинг, увидев нас. – Что? Смерть хоркеров? Это не наши дела. Хозяина нет, его забрали волки! Большие волки, злые волки, волки, которые ходят, как люди! Несколько дней назад! Нам нет дела до глупых жирных хоркеров! Даже Криш, противный злой Криш, не мог это сделать! Он был слишком занят здесь! И я был слишком занят здесь! Далк ничего такого не делал!       Мы с Артик переглянулись.        – Ну дела. Что же теперь скажет шаман?       Когда мы вернулись в деревню, была ночь, и все небо затянули тучи. Скаалы как ни в чем не бывало расхаживали по улицам, негромко общаясь между собой. Темы были самые обычные: жаловались на погоду, делились сплетнями, выясняли, как отлепить чьи-то кишки, только я не поняла откуда. В общем, все как всегда. Шаман наш взволнованно кружил на одном месте, ожидая нашего прибытия.        – Я боялся этого. Даже этим созданиям не под силу устроить такую резню, но я надеялся, – Корст Ветроглаз побледнел, как снег, услышав наш рассказ. – Лайкалассе, мне страшно. Страшно за свой народ. Вот, возьми, – он протянул мне клинок из сталгрима, зачарованный огнем. Я молча взяла, внимая каждому слову. – Теперь нет смысла отрицать, что мы видим исполнение Пророчества Кровавой Луны.        – О нем так много говорили. Что оно значит?        – Пришло время поговорить об этом, Лайкалассе. Раз в эпоху наступает время, когда на землю спускается демон-бог. Он Охотник, и о его пришествии возвещают три знака. Я молился о том, чтобы я неправильно понял их, неверно прочел Пророчество, но увы. Три знака уже исполнились. Первый из них говорит об огне из стеклянного глаза, без сомнения, это столб пламени над озером Фьялдинг. Второй возвещает о Приливе Скорби, вы только что видели, сколько хоркеров погибло на берегу острова.        – А третий? – с замиранием спросила я.       Корст глянул на меня и поднял глаза к тучам.        – Посмотри наверх.       Я вскинула голову к небу и уставилась в него расширенными глазами, потрясенная открывшимся величественным зрелищем. Рядом подняла голову Артик и завыла. Сквозь тучи медленно проступала невероятно огромная и вселявшая непонятный ужас полная луна ярко-алого цвета, и тучи вокруг нее отливали багряными всполохами.        – Вот она, Кровавая Луна, – раздался голос Корста.       Я повернулась к Артик и удивленно спросила:        – Ты чего?        – Откуда я знаю, – волчица была поражена не меньше моего. – Что угодно говори, Лас, а мне жутко и страшно. И куда, интересно, подевалась еще одна луна?       Действительно, на фоне неестественных размеров второй луны Тамриэля было почти не видно. Я снова повернулась к шаману, ожидая продолжения разговора.        – От крови жертв Охотника луна становится красной, – говорил тем временем Ветроглаз. – Наливается багрянцем, словно впитывает ее в себя. Нам остается ждать Игры Охотника, все идет согласно его воле. Но нам никогда не узнать заранее, что он еще приготовил. Деды рассказывали, что иногда его Гончие вырезали целые племена и доставляли их в Охотничьи Угодья. В другой раз они забирали всего одного человека, Жертву. Говорят, если Жертва сможет продержаться до захода Кровавой Луны, Охотник возвращается в свое царство демонов, где будет ждать до следующей эпохи.       Я нахмурилась, смутно припоминая, что где-то слышала подобную историю или читала о ней… Охотник… Жертва… Охотничьи Угодья…        – Остается лишь молиться Создателю, чтобы он отвел эту беду от нас, – тихо сказал Корст, пока я мучилась в воспоминаниях. – В эти суровые времена я мало чем могу помочь своему народу.       Обеспокоенные, мы попрощались с шаманом и двинулись к дому.        – Ох, не нравится мне это, Лас, – призналась Артик. – За тебя боюсь, а почему, сама не знаю. Только не по душе мне все эти разговоры об Охотнике и его жертвах. Давай навестим Вварденфелл, как и хотели, а потом через несколько дней вернемся.       Я наклонилась и потрепала волчицу по загривку.        – Что я вижу? Отважная Артик боится идти в бой? Прости, но я вернусь, как только отправлю все наши трофеи домой в Бал Исру. Если хочешь, останься здесь, с Корстом. Обернусь мигом, вот увидишь. Обещаю, что со мной ничего не случится. Может быть, опасность угрожает только в пределах Солстхейма.        – Тогда вернись скорее, – попросила Артик.       Я кивнула и, взмахнув руками, перенеслась в далекий Гнизис с помощью Вмешательства Альмсиви.       Оказавшись во дворе храма, я с упоением вдохнула прохладный ветерок, мягкий и удивительно ароматный после ледяного ветра северного острова. Небо и здесь затянуло тучами намертво. Я вышла на площадь и по пути к порту силт страйдеров ловила на себе любопытные, а то и откровенно-завистливые взгляды прохожих, пялившихся на мой наряд. Пуниби Йахаз уважительно кивнул и без лишних слов доставил в Альд’рун, по пути развлекая анекдотами и не приставая с расспросами.       В Бал Исру я пришла уже на рассвете, впрочем, тучи все же разошлись, и весьма обрадовала его обитателей. Вымывшись в здоровенной чугунной ванне, как-то принесенной из одной из пещер Шестого Дома по моему приказу, и переодевшись, я принялась раскладывать трофеи, а главное – размещать запасы меда, украденные из замка Карстаага. Сталгримовый меч огня, подарок Корста, после долгих раздумий пришлось оставить дома, все равно булава Аэвара была намного сильней. Думая, куда бы его деть, я открыла ящик в кладовой, где хранилось особое оружие, и вдруг уперлась взглядом в Копье Горькой Милости. Древко приятно грело ладони, и мне неожиданно захотелось взять его с собой, тем более что с навыками владения подобным оружием у меня проблем не было. Меч отправился в ящик, а копье, подарок Шигората, я взяла в руки. В который раз я усмехнулась по поводу странного названия сего оружия – и вдруг меня прошиб пот. Вихрем пронесясь в свою комнату, я схватила с полки книгу, из рядом стоящей урны вытащила еще одну, бросившись на кровать, уселась, подогнув одну ногу под себя, и лихорадочно принялась листать обе.       Книги назывались «Книга Даэдр» и «Проведение Охоты».       «Гирцин, чья сфера Охота, Спорт Даэдра, Великая Игра, Скачки, известный как Охотник и Отец Зверолюдей».       Вот оно. Демоном-богом был не кто иной, как даэдра Гирцин! Тот, кому когда-то принадлежало Копье Горькой Милости! Так это же все объясняет!        – «Ритуал Невинной Жертвы, также называемый Дикая Охота, это старинный обряд, извлекающий магическую энергию из мощного потока магии, омывающего этот мир», – вслух читала я, пробегая глазами строчки. – «Ритуал вводит всемогущих Охотников со своими Большими и Малыми Собаками и жалкую и обреченную Невинную Жертву, по традиции называемую Зайцем, по имени смертного создания, на которого охотятся люди…» Так, пропустим философию… «То, как тело невинного Зайца разрывается на куски, отражает трагический дисбаланс власти и жестокой несправедливости в этом мире». Ну еще посмотрим кто кого… «Стадия Первая – Взятие Следа, в которой Малые Собаки идут по следу и поднимают Зайца». Собаки, стало быть, оборотни… Наверное, так они похитили Кариуса, вождя Тарстена, а теперь еще и увели гиганта... «Стадия Вторая – Травля, в которой Большие Собаки гонят Зайца перед собой». Значит, нужно ожидать большой драки… «Стадия Третья – Зов, в которой Большие Гончие окружают Зайца и подзывают Охотника, чтобы он его убил. Стадия Четвертая – Подтверждение Смерти, в которой Охотник совершает убийство ритуальным Копьем Горькой Милости и призывает Егеря звоном в городской колокол, чтобы тот посмотрел на убийство. Затем Егерь вручает Награду Бравому Охотнику, который проявил искусство в обращении с Копьем Горькой Милости. Егерь также просит Бравого Охотника назвать следующего Зайца для очередной Охоты (хотя сам Бравый Охотник может и не участвовать в ней)». Хм… «Право проводить Дикую Охоту является великой и существенной привилегией, ибо все беззащитны против магии Копья Горькой Милости, за исключением Высших Даэдра-Лордов. Соответственно, Копье само по себе является смертельным оружием, и его запрещено выносить за пределы Угодий Ритуальной Охоты». Значит, так все произойдет. Интересно, а что будет у Охотника вместо Копья Горькой Милости?       Я задумчиво посмотрела на копье, лежащее рядом. В книге говорилось, что одно прикосновение к нему может убить, впрочем, в этом могли уверять затем, чтобы к оружию относились с должным почтением и, мало ли что, не сперли.        – Надо рассказать Корсту и Артик, что я знаю, кто наш враг, – твердо сказала я сама себе и встала, захлопнув книгу. Вернув обе книги на место, я зевнула, потянулась и растянулась на кровати в обнимку с копьем, так и не сняв ни доспехи, ни рюкзак, мимоходом подумав, что никакого отдыха так и не получается, все время выматываюсь, как будто не на каникулах. И что еще неплохо было бы все-таки должным образом подготовиться ко сну, но я провалилась в сон, так и не исполнив задуманного.       Тут я должна остановиться и рассказать об одном эпизоде в моей жизни, значение которого долгое время оставалось неясным, однако, узнав, что за всем происходящим стоит Гирцин и его Дикая Охота, я наконец поняла, о чем говорил старый колдун Гейлир.       Неподалеку от Камня Воды – это было ее в те времена, когда Тарстен послал возродить Единство скалов – на самом берегу мне почудился силуэт воина. При приближении оказалось, что так оно и есть. Скаал Тормур поведал о том, что не спал уже уйму времени, а все из-за того, что по его вине разбился корабль, когда он заснул за штурвалом. Спастись удалось лишь двоим, Тормуру и старому Гейлиру Бормочущему. Старик оказался колдуном и наложил на того заклятье вечного бодрствования.        – Прошу тебя, Лайкалассе, найди его и уговори снять эти чары, – взмолился Тормур, рассказав свою историю. – Сил моих больше нет, я так хочу спать…       Скаал только что не плакал, и мне захотелось помочь ему.        – А где его искать-то?        – Откуда мне знать? Сам бы нашел, коль бы знал, – вздохнул моряк. Пообещав сделать все, что смогу, я похлопала Тормура по плечу и отправилась дальше.       Облетая Солстхейм в поисках менгиров, недалеко от Вороньей Скалы я заметила обломки корабля, возле которого рыскала нечисть. А если пройти чуть дальше в глубь полуострова, можно увидеть заснеженную пещеру, куда ваша непокорная и направилась, не устояв перед любопытством.       Вот так, тут живет Гейлир!        – Чего ты хочешь, лесной эльф? – глядя подслеповатыми глазами, осведомился колдун. – Небось, малец тебя послал, да?       Я кивнула.        – Быть может, с него хватит? Он и так уже наказан достаточно.        – Ладно, сниму чары, вот только найди мою Оддфрид Белые Губы. Ее похитили гнусные воры, найди ее! Иди на юго-восток от Вороньей Скалы и разыщи поблизости курган, где они ее держат!       Оддфрид обнаружилась в кургане Колбьорн, за небольшой холмистой грядой, и оказалась… черепом. Вернувшись с ним к Гейлиру, я недоуменно уставилась на колдуна.       Тот взял череп и с любовью стал его поглаживать.        – Ты, небось, думаешь, что старик совсем выжил из ума, да? – добро усмехнулся он. – Разумеется, я знал, что это всего лишь череп. Но Оддфрид говорит со мной, и она хочет предсказать твое будущее.       Меня что-то толкнуло изнутри. Я всегда с трепетом отношусь к подобным вещам. Но сначала я спросила:        – А как насчет заклятья?       Гейлир махнул рукой.        – Да снято оно, снято. Так передать тебе то, что говорит Оддфрид?        – Расскажи, – с замиранием попросила я.       Колдун закрыл глаза, положив одну руку на череп, а другую вытянул и приложил к моему сердцу.        – Я слышу… замок изо льда и камня… Чью-то фигуру, это кто-то рогатый. Ты же и жертва… и охотник… Предательство! Опасайся предательства! Великан… тысячи зверей… горящие глаза… Это все, – он посмотрел на меня и убрал руку. – Оддфрид больше нечего сказать.        – Благодарю… – только и вымолвила я и вышла из пещеры, озадаченная и изрядно потрясенная услышанным. Тормур очень обрадовался и потом встретил нас в Тирске, где отсыпался все это время. Кстати, комната, где мы с Артик так славно выспались в первую ночь пребывания в Медовом зале и где на меня набросился Эрих, принадлежала именно ему. За снятие заклинания Тормур показал на карте остров, где были спрятаны сокровища, впрочем, этот островок легко обнаружить на востоке от деревни скаалов.