Воительница Звёзд: Повелительница Сов

Зима минула, и сезон гроз ушел вместе с ней, а солнце вновь вернулось на небеса. Молнии уже больше не располосовывали черничное небо, впрочем и небо утратило темные оттенки, снова став лазурным. Горячий воздух был переполнен жжением палящих лучей. Но с утра, он еще сохранял прохладу, которая витала меж душистых полевых трав. Разгоряченному воздуху еще не удалось полностью выжечь зимние нотки. Теперь на дворе стояла весна, и все начинало пробуждаться от неглубокого навеянного сна. А вместе с цветами расцветали и девушки, и их сердца из туго сжатых бутонов превращались в распустившиеся цветы с пышными лепестками. Стефания спрыгнула с Сильвиуса и взволновано оглянулась по сторонам. Ее ноги дрожали, но удержать их от стремления вперед было невозможно. Хотя стоило ей сделать пару шагов, как ее тут же остановили. - Куда это ты так бежишь? Впервые вижу такое рвение. Каним подняла глаза на Лукиана и, солнечный свет ослепил ее, полукровке удалось увидеть только его силуэт и бронзовые локоны, блеснувшие древним огнем. - Прежде я не была влюблена. - А ты действительно в него влюблена? - Надеюсь, - пожала плечами девушка, - потому что иначе мне придется провести всю жизнь с тем, кто мне не мил. - Ты всегда все сводишь к трагедии, - протянул юноша, смотря на нее сверху вниз. - Это не трагедия, - фыркнула возмущенная его словами Стефания, - это реальность, от которой я не бегу, как остальные, и не боюсь говорить о истине, горечь которой никому не приходится по вкусу! - Ты же вроде должна предотвращать конфликты, а не разжигать их, как раз в этом заключена суть должности дипломата, - подозрительно сощурился Лукиан, вглядываясь в разгневанное лицо своей младшей сестры, - кажется ты не справляешься с тем, что возложила себе на плечи. - Ты сегодня с цепи сорвался что ли?! – вспыхнула Каним, - волчья кровь тебе в голову ударила или ты тупо разучился шевелить мозгами и превратился в очередного вондерландского солдафона?! - Стефания, я… - Слышать тебя не хочу! – воскликнула полукровка, - и никогда не смей смотреть на меня сверху вниз! Юная повелительница сов сорвалась с места и, не оглядываясь, направилась в поле, куда шли все девушки, одетые в платья, раскрашенные в цвета зари. - Я… Лукиан смотрел вслед разгневанной младшей сестре, которая целеустремлённо отдалялась от него и чувствовал ее гнев, ибо столь сильные эмоции пробуждали в ней первородную магию, и она уже не могла ее контролировать. Порывы ветра гнули к земле полевые травы и срывали лепестки цветов, поднимая их в воздух. - Не хотел. Юноши спрыгнули с коней. Оставив их в стороне, они шли меж полевых трав, пригибая их к земле. Сиан на мгновение задержался подле белоснежного скакуна, который смотрел на него своими большими, полными доверчивой доброты глазами. - Не гляди на меня так Калли, - качнул головой юноша, - и не оглядывайся по сторонам в поисках моего брата. Ты его уже не найдешь. Лошадь фыркнула и аккуратно дернула Идема за его пшеничные локоны, упавшие на глаза юного рапирщика. Сиан едва заметно улыбнулся и потрепал коня по холке. - Я скоро вернусь. Акрос недовольно срывал цветы и что-то бурчал себе под нос. Столь мужественная фигура была немного неуместна в этом месте, преисполненном мягкости. Да и сорванные цветы в его натруженных руках смотрелись нелепо. Цветастые головки тут же утопали в его широких ладонях. - Может хватит бубнить? – недовольно покосился на него де Вест, который и сам находился не в лучшем расположении духа. - Ненавижу этот праздник! - С таким отношением ты никогда себе невесту не найдешь, - протянул Эбил. - Знаешь мне как-то было не до этого! – всплеснул руками Энтони, - у меня есть проблемы и по серьезнее поиска жены. - Но ее нахождение могло решить твою маленькую проблему, - встрял в разговор Сиан, - какой цветок выберет Стефания? - Ты пытаешься угадать? – удивленно вскинул бровями Остин. - Ну а что мне еще делать? - Вот Эбил например договорился с Ноеми, какой цветок ему выбрать. - Что? Ты договорился с ней? – перевел взгляд на Бонгейла белокурый близнец, - а так можно было? - Мы с ней обручены, - развел руки в стороны юноша, - думаю это вполне законно. Кстати ты почему еще кольцо Стефании не вручил? - Знаешь, - вспылил Идем, - мне как-то в последнее время было не до этого! У меня брат тут недавно умер, если ты забыл. - Как думаете мне взять колокольчик или василек? – вклинился де Вест. - Заткнись Остин! – разом воскликнули все. Каним остановилась посреди окружающих ее со всех сторон трав и внимательно огляделась, пытаясь найти тот, что придется ей по душе. Но буйство красок затмевало разум и не позволяло найти нужное. - Стефания! Сзади послышался радостный возглас давней подруги, которую она не видела очень давно. С того момента, как ее исключили из Академии Благородных Девиц, а с тех самых пор минул практически целый год. - Бель! - полукровка обернулась на звук. В нескольких метрах от нее стояла девушка полная нежности и кроткости. Ее волосы, как и прежде, были аккуратно забраны в простую прическу. Хотя некоторым прядям все-таки удалось выбиться из туго заплетенных косичек. Ее пухлые губы были растянуты в приятной улыбке, полной радости. - Как давно мы не виделись! Воительница сорвалась с места и кинулась обнимать одну из немногих подруг, которые у нее имелись. Бель заключила Каним в объятия и они тихо засмеялись, чувствуя, как прошедший год разлуки стирается в пыль. - Как же скучала по тебе! - И я по тебе. - Мне так не хватало наших обсуждений книг, те, что были в переписке не идут ни в какое сравнение с живым разговором, - Бель крепко держала Каним за руки, - я еще не видела ни одного пурина, который бы так живо описывал впечатления от прочитанной книги. - У меня так много накопилось! – воскликнула Стефания, - с чего хочешь начать? - она взяла ее под руку и они не спеша направились по полю, - с культуры северо-западных эльфийских народов в Эллиадии или явления нимф в истории Зазеркалья? - Предпочту что-нибудь более легкое, например дневник Абигейл, особенно ту часть, где ее пути пересекаются с изгнанным эльфом. - И сколько раз ты перечитывала именно этот фрагмент? – тихо засмеялась девушка, подначивая подругу. - Всего лишь два раза. - Ты ведь прекрасно знаешь, что это неправда, - усмехнулась Каним, - но не волнуйся, - она шуточна прижала руку с сердцу и закатила глаза, - твой секрет умрет вместе со мной. Под пристальным взглядом полукровки Бель сдалась и качнула головой, и больше прядей выпадало из ее прически, делая ее еще более привлекательной, чем прежде. Она была по-своему прекрасной, полной чуткой нежности и мечтами о грядущем. - Может уже хватит читать и пора действовать? – как-то слишком серьезно проговорила Каним. - Я не могу, ты ведь знаешь, - ее глаза обратились на рыжеволосую лучницу, - я не такая, как ты. Мне не хватает ни сил, ни смелости, ни решительности. - Это все твои отговорки, - отмахнулась от ее слов Стефания, - уверена у тебя все получится, и я тебе обязательного помогу, только попроси и я к твоим услугам. - Тогда для начала помоги мне сплести венок, у меня почему-то никогда не получалось. - И это говорит мне пурин, у которого самые золотые руки во всем Зазеркалье? Идем внимательно всматривался в цветы, оказавшиеся у его ног. Взгляд темно-карих глаз блуждал от синеватых к белоснежным и обратно, пытаясь выбрать тот самый, который позволит ему в этот день быть с девушкой, которая довольно странно на него влияла и он пока не мог определиться, нравится ему или это. Сиан остановился и достал из внутреннего кармана мундира обручальное кольцо, которое ему вручила матушка. - Готов ей вручить его? - Да, - кивнул белокурый юноша, - надеюсь ей понравится это старье, у них вроде как вся семья повернута на истории. С минуту белокурый юноша всматривался в крохотные трещины на металле, оставленные прошедшими годами, а потом взглянул на своего командира, который стоял рядом с ним. Остин выглядел умиротворённо: его грудь вздымалась размеренно, а глаза были устремлены на горизонт. В руках де Вест уже держал сорванные цветы, которые в этот день могут свести его с его будущим, которое возможно будет обладать прекрасными глазами и осиной талией. - Остин, мы же до сих пор друзья? - Думаешь, если какая-то там девчонка предпочла тебя мне, то я избавлюсь от тебя? – маркиз покачал головой и усмехнулся вопросу товарища, показавшегося ему совершенно логичным, но абсолютно нелепым, - ты меня путаешь с Бледным Принцем, друг, - де Вест похлопал белокурого по плечу и их губы едва заметно дрогнули, растянувшись в улыбке. К девушкам подбежала радостная Ноеми и они тут же завели разговор о предстоящем празднике, договариваясь, где встретятся в городе после церемонии открытия. Рядом с ними взволновано стояло множество девушек. Все они были прекрасны, бархатная кожа, милый овал лица, ясно сияющие глаза и шелковистые волосы. - Какой цветок мне выбрать? – протянула Ноеми. - Ты ведь условилась с Эбилом, - улыбнулась девушка, - не притворяйся. - Хватит читать мои секреты. - Невольно получается, - повела плечами полукровка, - ты ведь знаешь. - Знаю, но иногда это пугает. - Если бы я могла делать только это, - отозвалась Каним, смотря на горизонт. Небо начинало светлеть, но солнечного диска еще не было. Праздник народности должен был начаться с минуты на минуту. - Интересно, кто попадется мне в этот раз? – мечтательно протянула Бель. Стефании показалось, что сейчас подруга представляет какую-нибудь сцену из прочитанных книг и молится Богине, чтобы написанные на бумаге мотивы ожили и вклинились в судьбу ее жизни. - Вы обе уже обручены, - грустно обронила девушка. - У тебя же кандидатов больше, чем у нас обеих вместе взятых было, - удивилась Ноеми, вскинув взгляд на подругу. - Конечно, я ведь будущая герцогиня и мой отец один из самых богатейших в Вондерландии, почему бы им не быть? - А чего ты хотела? Чтобы они позабыли про твое приданное? Очнись, книги – это бесспорно хорошо и мечты тоже, но никогда не стоит забывать про реальность. - Я знаю, Стеф, - плетя венок, отозвалась загрустившая Бель, - но я всегда надеялась на чудо. Каним наконец нашла цветок, который ей понравился. Она опустилась на колени и принялась срывать пшеничные злаки, которые могли бы гармонично дополнить ее венок. Бель сидела рядом. Ее плечи были опущены, а вся мечтательность прослеживающая в каждом ее движении куда-то улетучилась. Полукровка тяжело вздохнула, понимая, что виной тому были ее слова, наполненные жгучим пустынным ветром, да еще и немного осуждающий взгляд Ноеми не оставлял места сомнениям. - Бель, - обронила девушка. Но она не успела закончить фразу. Сзади послышались приближающиеся шаги. Казалось, что могло в них насторожить юную воительницу, но эту поступь она могла узнать из тысячи других. Два года в Академии Благородных Девиц полукровка прежде, чем завернуть за угол, напряжённо вслушивалась в звуки, отдающиеся от мраморного пола, и искала среди них размеренные шаги самопровозглашенной королевы Академии. - Неужели это Стефания Каним. Полукровка вздрогнула, узнав обладателя голоса, назвавшего ее имя. Она нехотя повернулась и увидела стоящую перед ней Эмили Гринвуд. Ее руки были аккуратно сложены у платья. Приятные, мягкие, округлые черты лица, темные волосы, уложенные в каре. За прошедший год она ничуть не изменилась, разве что в ее взгляде прослеживались частички хищного зверя. Сегодня она была на охоте. - Эмили, - натянуто улыбнулась девушка, - как же я не рада тебя видеть. - Нравится домашнее обучение? - Знаешь, первый день проснувшись дома и поняв, что теперь каждый день не надо будет лицезреть тебя, мне показалось, что я вознеслась на небеса. - Такими темпами ты там скоро можешь оказаться. - Это угроза? - Скорее заботливое предостережение более старшей и опытной ученицы, нежели угроза, - ее грубы украсила лживая, но до ужаса обворожительная улыбка. - Мне хватило твоих предостережений, Эмили. - Я не понимаю о чем ты. - Не притворяйся, - устало качнула головой девушка, - я прекрасно знаю, что это ты попросила своего непутёвого помощника, чтобы та проучила меня, но Джулиет оказалась слишком жестокой. И поднесла огонь очень близко. - Я… - Ты этого не хотела, - закончила за нее фразу Каним, - я знаю, потому что ты не приемлешь насилия, несмотря на все мое отвращение к тебе, это единственное, за что я тебя уважаю, но это ничего не меняет, - пожала плечами полукровка, - если играешь в такие игры, то следи за своими зверушками более пристально, чем раньше, чтобы больше такого не произошло с кем-то другим. В дали показалась мужская фигура. Это был Эдуард Кент, облаченный в синий мундир. В этому год ему выпала честь дать начало великой традиции. Он взмахнул алой лентой, и милые девушки играючи кинулись вперед. Задорный, веселый смех огласил поле. Стефания смотрела вслед удаляющимся спинам подруг, праздничного настроения как не бывало, но девушка заставила себя улыбнуться и не спеша пошла следом, зная, что для Сиана она должна быть светом. Ее бронзовые локоны подпрыгивали в такт бегу. Легкий порыв ветра подорвал лепестки с цветов и они взмыли в воздух. Догнав Бель, Каним принялась помогать найти ей того, кто в этот день избрал эти же цветы. - Не знаю повезло тебе или нет, - произнесла Стефания, обнаружив обладателя, - но твоим спутником сегодня станет никто иной, как маркиз Остин де Вест. - Благодарю! Бель подошла к юноше, тот ей приветливо улыбнулся и помог взобраться на коня. Полукровка проводила их взглядом, а потом поглядела на свой венок, сплетенный из несуразных, простых и крошечных цветов. - Такие неприметные могли и не сорвать, - послышался голос позади. Все тело Стефании затрепетало, стоило мерным звукам коснуться кончиков ее ушей. Каним медленно обернулась назад, предвкушая увидеть самую теплую улыбку во всем Зазеркалье. - Клеменция! Она сорвалась с места и оказалась прямо перед девушкой и заключила ее в самые крепчайшие из объятий, на которые была способна с позволения волчьей крови. - Как же мы давно не виделись! – воскликнула полукровка. - Стефания, - девушка снова обняла ее, - я так рада тебя видеть. Клеменция с неохотой выпустила Каним из объятий и отошла на пару шагов назад, чтобы окинуть взглядом и увидеть изменения. Взгляд воительницы в свою очередь, не отрываясь, скользил по ней. Прежняя смугло-золотистая кожа, длинные, темно-коричневые волосы, заплетенные в пышную косу на плече, янтарные глаза, искрящейся радостью и давними воспоминаниями, полными семейной теплоты. Уголки их губ одновременно взметнулись вверх, но тяжесть прошлого вернула их назад. Их сближала отнюдь на радость, а горечь утраты, которую они помогли друг другу перенести. - Мне не хватало тебя, - обронила девушка. - Я нуждалась в тебе, но не могла видеть, - отозвалась Каним, чувствуя, как на глазах наворачиваются злосчастные слезы, - ты была живым напоминанием для меня. - Как и ты для меня. - Я боялась, что рядом с тобой… - Я тоже. Клеменция сделала шаг навстречу к полукровке, но в этот момент тихое ржание коня разбило дрожавшую атмосферу. Стефания оторвала взгляд от девушки и увидела позади нее приближающегося Морохира. Их цветы совпадали. - Позволите, - он протянул руку Клеменции. - Конечно, - она оказалась на скакуне и прежде, чем тот сорвался с места успела обронить, - еще увидимся, Стефи. Каним осталась в одиночестве. Ее руки невольно опустились и взгляд был обращен в сторону столицы, в направлении которой скакало уже множество лошадей. - У меня складывается такое ощущение, что ты меня и не искала. Стефания устало улыбнулась и обернулась к юноше. Белокурый тоже едва заметно улыбался. Он был вымотан, измотан, но все же улыбался, хотя полукровка не могла понять было ли это вызвано ее появлением или же возможностью лицезреть множество девушек. Полукровка с легкостью запрыгнула на белоснежного скакуна, очутившись перед Идемом и тот поморщился, когда бронзовые локоны попали ему в лицо. - Кто это был? - Ты про кого? - Про ту, что уехала с Ликфором. Он тихо цокнул и белоснежный конь сорвался с места. - Ее зовут Клеменция Роншер, - наконец обронила девушка, - она чистокровный вампир. - Я думал, что ты, как и твой брат, не любишь чистых кровью, тем более вампиров. С минуту Стефания молчала, словно решаясь на что-то, на откровение, которое требовало время. - Она была невестой Ливиуса. Оставшееся время они проделали в молчании. Каним с восхищением смотрела, как стены столицы ее любимой родины белели и окрашивались в прекрасный золотистый цвет рассвета. Внезапно солнце выглянуло из-за высокой башни и Стефания изумленно вскрикнула. Длинный шпиль вспыхнул ярким пламенем утреннего солнца, словно факел, он ярко сиял на жемчужном небе. Рядом развивались флаги, и неожиданно город запел, показав миру свой прекрасный пламенный голос, исходящий где-то из его глубины, из сердца.