Воительница Звёзд: Повелительница Сов

Стефания утонула в звуках города: цокот копыт о каменные улицы, звуки музыки, раздающиеся где-то впереди, шуршание ткани, ржание лошадей, позвякивание монет, радостный юный смех. Ее уши так устали от лязга металла, свиста пролетающих рядом стрел, предостерегающих криков, голосов командиров, отдающих приказы со звенящей сталью. Звуки обыденное жизни отошли на второй, и слыша их сейчас, воительница озиралась по сторонам, словно не узнавая прежде родные улицы. Все это было из другой жизни, которая осталась позади и теперь тянулась следом за ней шлейфом полу выцветших воспоминаний. Было странно вновь оказаться укутанной ими. - Миледи, я здесь, знаю, что мне не стоило прилетать, но я не мог вас оставить. Постараюсь остаться незамеченным. Каним едва заметно кивнула в ответ на слова ночного короля, пронесшиеся в ее голове. Сиан скучающе поднял глаза к небу, и в солнечном свете мелькнула белоснежная сова, но тут же скрылась. Юноша опустил голову, часто моргая, пытаясь прогнать пляшущие перед глазами разноцветные круги, а птица показалась ему игрой света, бликом, отразившимся от стеклянных окон. Звуки музыки становились все сильнее. Мелодичные нотки ласково касались кожи, проникая внутрь и возвращая праздничное настроение. Когда белоснежный скакун, гордо выгарцовывая, вышел на главную площадь, на ней уже было не протолкнуться. Множество пар кружилось в танце, подчиняясь многовековым законам изящных движений. Смотря поверх голов всех остальных, полукровка без труда нашла среди прочих, Остина с Бель и Ноеми с Эбилом. Движения девушек были изящны, плавны и сами они были грациозными цветами. - Зато я умная, - выдохнула утешающие слова Каним, а потом обернулась к Идему, - надеюсь твои пальцы готовы быть отдавленными? - Я морально готовился к этому всю ночь, - улыбаясь, отозвался на ее вопрос белокурый юноша. Она первой соскользнула с жеребца, следом за ней спешился Идем. Коня тут же увели подбежавшие дроу. Они осталось вдвоем, одинокие фигуры, связанные тонкой нитью взаимной симпатии друг к другу, а вокруг кипело море пуринских страстей. Его волны касались их ног, они накатывали и отступали, с каждым разом все сильнее подмывая почву под их ступнями. Громкий смех, разносившийся со всех сторон, пугал полукровку, но при всем своем желании она не позволяла сделать шаг, который сделал бы ее ближе к Идему. - Пошли, - Сиан взял Стефанию за руку. Девушка метнулась в толпу, увлекая вслед за собой белокурого юношу. Они ловко петляли меж пуринами, порой легонько задевая некоторых плечами. Вырвавшись из объятий толпы, они оказались на самом краю танца. Пары двигались друг за другом, не нарушая строгости древней традиции. Сбоку это было похоже на отлаженный механизм старых часов, где каждая шестеренка имела свое место. От него еще веяло жизнью. Каним чувствовала, как Сиан сжимал ее руку и с каждой секундой становилось все страшнее. - Ты будешь обязана меня любить, если я после этого дня стану хромым. - Безусловно. Идем потянул ее вперед и они, никого не задев, оказались частью механизма древних часов, который раз в год, в одно и тоже время, приводились в движение юными сердцами пылающей Вондерландии. Дети солнца кружились, сливаясь в единое целое. Здесь были люди всех возрастов, рас, титулов и те, у кого их не было. Праздник народности соединял всех подданных солнечного света, он призывал вспомнить о том, что все они жители одной страны, что они родны друг другу, ибо в каждом жила капля огня. Она даровалась каждому вондерландцу в момент рождения. Стефания чувствовала, как все тревожащие ее душу мысли отступали и прятались где-то на дальних задворках сознания. Ее взгляд был устремлен на белокурого юношу, чьи губы невольно растягивались в радостной улыбке. Заметив ее взгляд на себе, он ей задорно подмигнул, и девушка восхищенно заморгала, увидев казалось навсегда потухшие искры в омуте его темно-карих глаз. Праздник делал свое дело. Он тушил печали в душах своих детей, пришедших почтить его. На протяжении многих столетий он впитывал в себя излучающую радость пуринов и вот теперь он даровал накопленное тем, кто в этом нуждался. Кружась в танце, Стефания ощущала, как с вдыхаемым воздухом, в нее вливается мелодия прошлых лет. Она слышала песни давно ушедших голосов и перед глазами виднелись прежние пурины, что некогда стояли на этой площади в предвкушении праздника. Многих из них уже не было в живых, но сейчас духи показывали ей существовавший мир до нее и хотели бы показать, что будет, когда сам род Каним затеряется в пустынях, но девушка не позволяла себя узнать тайну будущего. Этот секрет был бы ей не посилен. Вокруг весело кружили сильфы. Крохотные едва заметные создания, порожденные колебаниями горячего воздуха, купались в звонком смехе. Праздник народности был событием всей Вондерландии и касался абсолютно каждого, кто проживал на территории подвластной солнечному владыке. Когда музыка прекратилась и музыканты менялись местами, с теми, кто должен был их заменить. Сиан поспешно увел свою спутницу в сторону и они затерялись в толпе. - Болят? – виновато спросила Каним. - Всего лишь пять паз наступила, думаю это победа, - чуть прихрамывая, отозвался белокурый юноша. Полукровка тяжело выдохнула, а они уходили все дальше и дальше, протискиваясь в те улочки, в которых им казалось было меньше народа. Грудь отчаянно жаждала возможности свободно дышать. Стефания восхищенно оглядывала преобразившейся город. Он и прежде был прекрасен, но в этот день казалось, что не было места в Зазеркалье, кторое могло бы сравниться в великолепии с ним. Над головами были раскинуты гирлянды, украшенные цветами и едва заметными фонариками, которые с наступлением сумрака зажгутся и превратят столицу державы в таинственный остров огней. Множество всевозможных лавочек приветливо распахивали свои двери и прилавки манили к себе изобилием товаров: яблоки в карамели особо привлекали к себе чуткий волчий нос. - Держи, - Идем протянул ей лакомство. - Как ты? – непонимающе оглянулась назад девушка, - мы ведь ничего не покупали. - Не для всего нужны монеты, - пожал плечами юноша, все еще протягивая ей красный плод. - Ты что украл его? - Только давай без нотаций, - взмолился белокурый. Каним осторожно приняла карамельное лакомство, а потом странная улыбка промелькнула на ее губах, заставив Идема насторожиться. - Научишь меня? - А мне определенно нравится ход твоих мыслей, - казалось ничуть не удивился просьбе юноша, - пошли! Он ухватил девушку за руку и потянул вперед, выискивая зорким взглядом жертву, на которой можно было потренироваться. Они пробежали несколько кварталов, прежде чем Сиан отыскал то, что ему понравилось. - Видишь продавца лакричных палочек? - Такого необъятного? - Того самого, - усмехнулся Идем, наклоняясь к ее уху, - есть два варианта, первый, все что тебе нужно привлечь внимание на себя, и незаметно стащить, или же, просто промелькнуть рядом, попутно стаскивая что-нибудь с прилавка, - его руки ободряюще опустились к ней на плечи, - главное не волнуйся и пускай твой взгляд не бегает, это всегда выглядит подозрительно, но и смотреть в одну точку тоже не надо. Поняла? В ответ Стефания кивнула и расслаблено направилась к прилавку. Сиан наблюдал за ее движениями. Они были скованны присущей всем волкам, крадущейся походкой. Неожиданно она споткнулась и упала прямо перед тем самым необъятным мужчиной. Он тут же кинулся к ней на помощь. Когда Каним оказалась на ногах, заваленная вопросами о своем самочувствии, юноша, наблюдавший за всем этим со стороны, заметил, как она, незаметно опираясь на прилавок, стащила оттуда пару лакричных палочек. Удивленно усмехнувшись, он приблизился к ним, и, поблагодарив мужчину, отвел ее в сторону. - Что это было? - Думал ты у нас тут один ловкач? Идем непонимающе взглянул на нее, но в тот же миг, полукровка показала в одной руке пару лакричных палочек, но в другой, на ее пальцах висели золотые карманные часы. Бронзовые брови издевательски изогнулись, когда она удовлетворенная его реакцией, покачивала часы на цепочки у юноши перед самым носом. - Мои часы! – послышался вскрик, полный ярости и гнева, - они украли мои часы! Воры! Держите их! Идем тут же ухватил Стефанию за руку и они пустились в бега, ловко петляя меж прохожими, провожающие их удивленными взглядами. Им снова пришлось долго бежать и, когда они наконец остановились, обоим понадобилось время, чтобы перевести дыхание. - Может займемся чем-то более законным? – наконец произнес юноша. - Пожалуй, - вскидывая на него глаза, отозвалась Каним, - будешь лакричную палочку? - Давай. Они не спеша прогуливались по улочкам, вглядываясь в раскинувшиеся товары. Лишь иногда они оба вздрагивали, когда где-то неподалеку был слышен пронзительный свист королевских стражников. - Может поучаствуешь в каких-нибудь конкурсах? - В каких? - Ну вон там, - юноша кивнул в сторону, - девушки соревнуются в умениях кройки и шитья. - Серьезно? – юная воительница перевела на него взгляд полный недоумения, - ты думаешь, что я таким занимаюсь? - А там поют, - Сиан снова наткнулся на недовольный взгляд и скривившиеся алые губы, - ну может тогда игра на инструментах? – девушка тихо взвыла и закатила глаза в ответ на его очередное предложение, - танцы я даже предлагать не буду, - на что его смирили прожигающим взглядом, - ну извини! - сдался белокурый, всплеснув руками в растерянности, - здесь нет конкурса для книжных обжор. - Ты считаешь, что я не должна любить книги и это плохо, что я так много знаю? - Отнюдь, - повел плечами Идем, - будет о чем поговорить. Не люблю пустых, у них только одно предназначение. Кстати в вашей Академии их было полно. Слишком поздно поняв, что сболтнул лишнего, Сиан испуганно взглянул на свою невесту, но у той лишь кончики ушей едва заметно покраснели. - Бертран и пооткровеннее выражался, - только и обронила повелительница сов, пытаясь не смотреть на Идема, чувствуя, как несмотря ни на что, ее щеки начинают гореть от смущения. Ее взгляд беспорядочно блуждал по каменным улицам, пока они прогуливались, попутно стаскивая с лавок всякие вкусности. Белокурый протянул ей конфету, и не обратив внимания на ее странный цвет и горящие огоньки в глазах юноши, полукровка доверчиво развернула ее и положила в рот. Прошло мгновение прежде, чем до ее разума дошло осознание совершенной ошибки. Каним скривилась и ее передернуло. Кровь тут же прилила к лицу. - Что это? - Не знаю, - нагло соврал белокурый, - я просто стащил это и все. - Никудышный из тебя лжец. - А из тебя будто лучше. Эта фраза заставила девушку очнуться и радостная пелена медленно спала с ее глаз. Веселье резко оборвалось. - Вон они! – раздался пронзительный свист, - стоять! Королевская стража! - А этот день мне начинается нравится все больше и больше! – воскликнул Сиан, хватая растерявшуюся Стефанию. Бель неуверенно и незаметно бросала взгляды на идущего рядом Остина. Тот выглядел расслаблено и на губах юноши красовалась радостная улыбка, делавшая его похожим на ребенка. Маркиза знала этого пурина, пару раз на балах ей доводилось его видеть, но его вечная серьезность отпугивала мечтательницу, и та не решалась подойти. Но сегодня их свела сама судьба, а для того, кто поглощен грезами о приключениях это значит очень многое. - Как думаете, - протянула Ноеми, - он уже отдал ей кольцо? - По-моему обстановка немного шумная для такого, - скоромно обронила Бель. - Зачем ему торопиться? - Включился в разговор де Вест, - они уже обручены. Вручение кольца не имеет никакого значения. - Но это символ, - прервала его Машери. Заметив на себе недоуменный взгляд юноши, девушка запнулась, но не позволила себе остановиться и продолжила оживлять свои мысли. - Вручение кольца в какой-то степени означает, что юноша вверяет избраннице часть себя. Этим жестом он показывает, что доверят ей. - Никогда бы не подумал об этом, - произнес Остин, продолжая всматриваться в черты лица своей спутницы. Впереди слышались звуки возни, пурины заинтересовано старались взглянуть поверх голов идущих впереди. Внезапно толпа расступилась и перед ребятами оказался Сиан. Он весь лучился от радости. - Здорова и посторонись! – прокричал он, вклиниваясь между друзьями. Следом за ним мелькнула Стефания, ее бронзовые локоны подпрыгнули и тут же скрылись за спинами пуринов, куда ее увлек Идем. - В сторону! Королевская стража! Бель не успела отскочить и ее грубо толкнули. Оступившись, Машери начала падать. Сильные руки тут же подхватили ее под локти и незамедлительно поставили на ноги, вернув чувство опоры. - Не ушиблась? – заботливо, склонившись к ее уху, спросил де Вест. В ответ Бель смущенно качнула головой, чувствуя его руки на своей талии. - И когда они успели?! – возмущенно воскликнул Бонгейл, всем сердцем желая присоединиться к погоне. - Сюда! Идем резко дернул девушку в сторону, и они оказались в темном, узком переулке. Проскользнув по нему, ребята оказались в небольшом дворике. Спрятавшись за фонтан, они выжидающе притаились. Их тела обмякли только тогда, когда тяжелая поступь и грозные восклицания королевских стражников стихли в дали. Сиан облегченно выдохнул и присел на каменную ступеньку рядом с фонтаном. Набрав в ладони воды, белокурый умылся, смывая с лица выступившие капельки пота. - Отомри! Юноша плеснул в Каним водой и та словно ожила. Она присела рядом и, чувствуя на себе пристальный взгляд темно-карих глаз, тоже умылась прохладной водой из фонтана. - Не надо было тащить те часы, - буркнула полукровка. - Толстяк не на шутку разозлился, но нам нужно всего лишь пробраться в замок. - Туда, где стражи больше всего?! - Там они нас искать точно не будут, - улыбнулся белокурый, - останется только в белокаменных стенах дождаться вечера, а там и бал начнется. Заодно и проверим, как с охраной у королевского замка. - А где будем прятаться? - Я знаю пару мест, - он ожидающе увидел вопросительно вскинутые бронзовые брови, - пару раз разгневанный принц вызывал меня и брата вместе с отцом для приношения извинений за наши выходки. Тогда мы уже действительно переходили грань дозволенного, но в момент совершения шалости это так не казалось. А пока мы ждали появления его всенапыщенного высочества, нам удалось обследовать часть замка. Ну так что, - он выжидающе посмотрел на девушку, - моя невеста со мной? - Ну раз ты мой жених, куда я тебя такого непутевого одного отпущу? Сиан поднялся и помог Стефании. - Итак, - протянул юноша, ставя руки в боки и оглядывая небольшой дворник, - в какой стороне замок? Они долго блуждали по узким, немноголюдным улочкам, избегая встречи с королевскими стражниками, которые носились в поисках многих воришек в этот день по улицам столицы. Прячась за очередным углом и выжидая, пока стража пройдет дальше, Сиан внимательно следил за тем, что происходило впереди, а Стефания прикрывала тыл. Они были практически на окраине города, как тут ей на глаза попалось многочисленное скопище молодых пуринов, готовящихся к какому-то состязанию. - Стефания, пошли. Идем попытался ухватить позади себя девушку за ткань платья или руку, но в его ладонь попадался лишь бесплотный воздух. - Стефания, - он обернулся и увидел, как она протискивается между юношами, - стой, - шикнул ей вслед белокурый, - ты куда? Погоди. Каним стояла в первом ряду, заинтересовано наблюдая за проходившим состязанием. Молодые вондерландцы должны были пройти по тонкому бревну, переброшенному через ров, на дне которого плескалась вода. Затем на длинном участке с обеих сторон стояло множество пуринов, в руках которых пока мирно покоились шарики с краской. И последним была стрельба из лука по движущимся мишеням. - Стефания, - рядом с девушкой очутилась Бель. - Вас вся стража столицы разыскивает, - произнес возникший с другой стороны Остин, - что вы натворили? - Моя невеста оказалась неплохой воровкой. - Хей! – возмущённо воскликнула полукровка, - ты первый украл. - Но никто не просил тебя тащить золотые часы того торговца. - Признай, ты рад, что я это сделала. С минуту Идем упрямо молчал, но потом сокрушительно качнув головой, молчаливо качнул в знак своего согласия. Каним победоносно улыбнулась и снова принялась следить за состязанием. - Хочешь, чтобы я поучаствовал? Я не очень хорошо стреляю из лука. - Нет, - она усмехнулась, - я сама хочу принять участие. Стефания протиснулась к мужчине, который записывал участников для следующего раунда и склонилась к его лицу. - Можно меня записать? Мужчина поднял на нее свои уставшие глаза и недоуменно окинул взглядом. Поправив съехавшие вниз очки, он улыбнулся, приняв просьбу за шутку. - Вы же леди. - И как вы догадались? По тому что у меня длинные волосы или потому что я у меня грудь? Я хочу участвовать. - Я не.. - Откажите графине Канимской? Мужчина испуганно вздрогнул, видя грозные огоньки, промелькнувшие в кремнистых глазах девушки, и записал ее имя, присвоив той номер дорожки, с которой она должна была стартовать. - Ты действительно этого хочешь? - Ты хотел увидеть в чем я сильна? – Каним обернулась к Сиану, - так вот, это не только книги. Полукровка отыскала свой номер дорожки и встала на него. Предыдущие участники только начали, поэтому пришлось ждать. - Ты что собираешься участвовать? – покосился на нее стоявший рядом юноша. - Ну да, - равнодушно повела плечами девушка, - а что? Боишься проиграть мне? - Ну вот еще, - фыркнул ей в ответ паренек, - девчонке? - Тогда у нас все отлично. Я ведь тебе никак не помешаю, потому что буду далеко впереди. Слушавшие это рядом юноши только усмехнулись, не приняв всерьез слова рыжеволосой девушки, а очень зря. Бель с замиранием сердце следила за молниеносными движениями Стефании, когда та сорвалась с места, стоило сигналу прозвучать над их головами. Резкие, но не лишенные грациозности, ее тело двигалось подчиненное законам крови хищника. Это был собственный танец Стефании, другой, полностью непохожий на все, что довелось видеть Машери, но по-своему прекрасный и удивительный. Остин видел, как восторженно его спутница следила за Каним. В ее взгляде не было и тени зависти, только искренняя радость пурина, который видит триумф своего ближнего. - Это так противоестественно, - произнес кто-то стоящий рядом, - такое не достойно настоящей леди. Машери обернулась на знакомый голос. Эмили стояла рядом и с неприкрытым омерзением смотрела на происходящее. Внутри юной маркизы в один миг все взбунтовалось и она с удивлением для самой себя решительно откинула в сторону всю свою скромность. - Замолчи и смирись с тем, что тебе никогда не хватит смелости, чтобы быть такой, как Стеф! Гринвуд изумленно замолчала, не ожидая от Бель столь резких слов, а довольная собой Машери лишь обворожительно ей улыбнулась и снова перевела взгляд на состязающихся.