Воительница Звёзд: Повелительница Сов

Стефания не спеша прогуливалась по коридорам королевского замка. В полутьме белокаменные туннели казались прибежищем магических существ. Девушка в действительности могла видеть сильфов, которые неустанно следовали за ней повсюду, оберегая от притаившихся за углом опасностей. Свернув за очередной угол, полукровка замерла на месте, восхищенно оглядывая длинный ряд старинных рыцарских доспехов. - Ты чего? Сиан непонимающе заглянул в небольшой коридор и, неопределённо поведя плечами, аккуратно взял девушку под руку, но та даже не заметила этого. Каним сделала шаг навстречу манившим голосам прошлого. - Нам не сюда, - потянул ее назад юноша. Юная воительница обернулась на него с потерянным взглядом. - Ну хоть на минуту, - взмолилась девушка, - прошу, мы не можем пройти мимо. Идем даже не сопротивлялся, позволяя увлечь себя в темный коридор полный побитых и старых доспехов. В тишине замка было слышно восхищенное дыхание Стефании, ее взгляд бегал от одного облачения к другому и вспоминал имена некогда знаменитых воинов, чьи подвиги ушли в забвение. - Неужели ты не узнаешь их? - Что не узнаю? Кучу металла? - Какое кощунство! – возмущенно воскликнула Каним. Ее грозный крик отразился эхом от стен, множась и становясь все суровее и суровее. Стефания вздрогнула и поежилась, ей показалось, что это был не ее голос, он больше походил на крик банши. А насколько ей было известно, тот никогда не предвещал ничего хорошего. - Как можно так отзываться о столь великих пуринах? – уже намного тише и спокойнее проговорила девушка. - Не такие уж они и великие, раз я про них не слышал. - Грубиян и неуч, - фыркнула в его сторону полукровка. Белокурый красавец почувствовал, как ее рука настойчиво пытается высвободиться от его объятий, но он ей не позволил. Стиснув хрупкую ладонь еще сильнее, Сиан заглянул в глаза к своей невесте. - Тогда расскажи мне. Бель с Ноеми пробежали сквозь ворота замка и тут же окунулись в роскошь, на которую никогда не скупились владыки земель солнца, особенно в день столь великого праздника, как этот. Замок нависал над ними своей тяжестью величественного исполина, но в тоже время, не было места, где бы они чувствовали себя более защищенными, чем здесь. - Странно было видеть все это время только одного Сиана. Я всегда невольно искал рядом с ним Брайана и кажется он это замечал. - Не тебе одному было непривычно видеть его одного, - отозвался Остин, - тем более угрюмого и отрешенного. - Наконец он улыбнулся, - обронил Бонгейл, тоже просияв, - я уже думал, что он забыл каково это. - Видимо Стефании хватило сил напомнить ему. - Ты ведь не точишь зуб на Сиана? - Я конечно не против был бы заполучить Каним в свое подчинение, но если она выбрала его. Пускай, - юноша усмехнулся, скользя взглядом по талии своей спутницы, убежавшей вперед, - заменить ее будет сложно, но вовсе не невозможно. Эбил проследил за взглядом командира и наткнулся на хрупкий стан юной маркизы Машери. Заметив их взгляды на себе, девушка тут же отвернулась, но прежде чем их глазам предстал тонкий изгиб ее очаровательной шеи, юноши успели заметить, как нежная краска смущения окрасила ее щеки. Юноше, казалось, что легендам не будет конца. Они переходили от одного доспеха к другому, и юная повелительница сов про каждого могла рассказывать часами напролет. Он видел, как она сдерживала себя, вынужденно обрывая свои предложения и не до рассказывая какие-то моменты. Внезапно девушка притихла, замерев около черных доспех, стоящих особняком от всех прочих. Они были черны, словно металл был извлечен из самых недр земли, а шлем древнего, забытого рыцаря венчало изображение грозного существа. - Это Темный рыцарь? – взглянул на нее Идем, - пожалуйста, скажи, что я не ошибся. - Да, - радостно улыбнулась воительница, - ты прав, это тот, кто скачет во мраке ночи на сумрачном скакуне. Идем видел, как Каним протянула руку к доспеху и уже хотела было его коснуться, но в самый последний момент резко одернула ладонь и прижала к себе. - Брайан читал мне про него, когда я болел, - обронил белокурый близнец, вспоминая утраченную связь, - помню каждое слово, которое он произнес в ту ночь. Нам тогда было всего двенадцать лет. Кто мог знать, что через пять лет его не станет. - Сегодня Лукиан сказал мне, что я все свожу к трагедии. Я разозлилась на него, но теперь я вижу, что отчасти он был прав. - Ты про что? - Наши с тобою мысли всегда сводятся к трагизму. Сиан качнул головой, чувствуя, как пропасть между ними с каждым словом становится все меньше. Он ждал того момента, когда ее можно будет с легкостью перешагнуть, подойти к ней, склониться и аккуратно поцеловать в щеку. - Отнюдь, все это происходит со смерти брата, но до этого я умел радоваться жизни. - Все мы когда-то умели. Только с каждым разом это становится все сложнее, потому что груз прошлого не позволяет уже так беззаботно смеяться. Стефания слышала, как усмехнулся ее жених, а потом его ладони оказались на ее щеках. Он смотрел ей в глаза, пытаясь что-то понять. - Я безусловно почитаю историю, но нельзя жить только прошлым. Ты им поглощена и боишься будущего. Тебе нужно перебороть страх и перестать постоянно оглядываться назад, ища подсказки, как поступить. Попробуй жить настоящим. Полукровка едва заметно кивнула, стараясь вдуматься в смысл сказанных им слов, но эти темно-карие глаза, смотрящие со странным напором, мешали думать. Они покидали коридор забытых голосов и впервые за всю свою жизнь ей не было сложно оставлять прошлое в одиночестве. Впереди перед ней стелилась целая жизнь, и нужно было еще очень многое успеть. Идем вывел ее на один из балконов. Солнце уже клонилась к закату и город утопал в красках заката. Камень впитывал в себя соки уходящего дня и остывал, отдавая воздуху свое тепло. - Почему я? – наконец решилась на волновавший все это время ее вопрос Каним, - почему ты выбрал меня, а не Франсуазу? - Забавно, - белокурый красавец улыбнулся, переводя взгляд на девушку, - похожий вопрос был и у меня. - Так почему? - А что в ней удивительного? – пожал плечами юноша, - нет сомнений в том, что она прекрасна, добра и в ней есть все прочее, что составляет идеальную вондерландскую девицу, но она не волнует моего воображения, - его многозначительный взгляд опустился на Стефанию, - мне известны все ее мысли, мне не трудно прочитать, что у нее в душе, нет никакой тайны, и пускай ее улыбка отличается живостью, но она такая же, как и все, кого я встречал раньше, - с минуту белокурый молчал, а потом продолжил с улыбкой на лице, - кроме тебя. Но последующий возглас безжалостно разбил желанные чары и Каним стыдливо потупила свой взгляд в пол. - Стефания! Ноеми выпорхнула из темноты коридора и тут же оказалась между ними, хватая юную и смущенную воительницу за руку. - Нам пора идти переодеваться на бал, - она заговорщически подмигнула Каним, начиная уволакивать в сторону, - я украду ее, но обещаю вернуть к первому танцу. - Не думаю, что Сиан сегодня снова будет танцевать, - донеслось до юноши эхо сказанных Каним слов, и они заставили его улыбнуться. Стефания опустилась в кресло, смотря на переполненную залу девушками. Многих она знала, но те не решались с ней заговорить, у каждой была своя причина: страх, неловкость, ненависть, презрение, восхищение. Все они не спеша переодевались в заранее подготовленные наряды, готовясь предстать перед своими кавалерами в ослепляющем свете пылкой юности. - Ну что ты села? – подскочила к ней Глайдиус, резким рывком ставя полукровку на ноги, - тебе тоже нужно нарядиться. - А может я останусь в этом? – с надеждой спросила девушка, - мне в нем так свободно. - Оно все грязное, - решительно и отрицательно покачала головой чистокровный оборотень, - ты где так успела извазюкаться? - Бегать от королевской стражи занятие довольно пыльное. - А вы уже целовались с Сианом? – мечтающе протянула Ноеми, резко меняя тему, - он хорошо целуется? - Не знаю, - равнодушно пожала плечами Каним, - я не пробовала. - Чего?! Бель заинтересовано наблюдала за развивавшимся разговором, попутно расплетая свою прическу. - Вы ведь с ним обручены уже более четырёх месяцев, - скромно обронила девушка, - и ни разу не целовались? - У него брат-близнец погиб, - отмахнулась от нее Стефания, - думаю ему было не до моих губ. - Думаю, от утешающего поцелуя он точно бы не отказался, - недовольно фыркнула чистокровная, залезая в свое новое платье, - просто возьми инициативу в свои руки, в наше время, пока дождешься этих бравых воинов, можно и состариться успеть. Машери и Каним тихо засмеялись словам подруги, у которой голова никак не хотела пролезать через отверстие. Она так и стояла посреди залы, застряв в своем лиловом платье, украшенном множеством бантиков. - Я слышу, как вы смеетесь, - крутясь на месте, воскликнула девчушка, - может поможете? - Я уверена Эбил будет любить тебя и такой. Кстати, - воительница коварно улыбнулась, - а не расскажешь ли нам про свой поцелуй с отважным секирщиком? - Вот еще, - насупилась под платьем маркиза, - ты все и так прекрасно знаешь, от тебя ничего не утаить. - Но я ведь не слышала, - улыбаясь, произнесла Бель, подыгрывая Стефании. - Лучше расскажи нам про Остина, - ловко перевела стрелки Ноеми, - я видела, как вы мило воркуете вдвоем. Интересно же о чем? - Он… Бель запнулась под заинтересованным взглядом звериных глаз Каним, которые казалось заглядывали в душу. Ее всегда пугали глаза полукровки, порой они светились энергией, способной смести перед собой все преграды, тогда Машери не могла оторвать от них взгляда, но бывали и другие дни. Тогда в Каним просыпался зверь, но он не был кровожадным, желающим крови, нет, это был грустный зверь, который отчаянно выл внутри, но его вой не находил выхода наружу. Стефания умела завоевывать сердца, но и отталкивать она тоже умела. - Оказывается он тоже увлекается книгами о приключениях. - Да у него собственная жизнь, как приключение! – воскликнула заклинательница, - можешь попросить рассказать его о какой-нибудь миссии. - Жаль в Академии нет ничего подобного, - произнесла Глайдиус, наконец протиснув голову в отверстие, - мы были бы отличной командой! - Действительно! – тут же загорелась идеей полукровка, - Ноеми бы была ударной силой, я боец дальнего боя, а ты нашим стратегом и тактиком! На минуту они замерли и в голове каждой разыгралось воображение. Они представляли свои приключения, как были бы вместе и сражались лицом к лицу со множеством опасностей, бороздили бы золотые пустыни и побывали бы в самых дальних уголках Зазеркалья. Но вот минута прошла и им пришлось вернуться в реальность. - Давай я помогу тебе снова уложить волосы, - обронила Стефания, поворачиваясь к Бель. - Давай. Танцевать им не пришлось. Обоим этого не хотелось, на сегодня было достаточно неуклюжих па в исполнении Каним. Сиан перекидывался словами со своими товарищами, стоя чуть поодаль от девушек, которые тоже о чем-то мило беседовали, хотя Стефания сидела молча и изредка уголки ее губ вздрагивали, поднимаясь вверх. - Похоже ей не о чем с ними говорить. - Джулиет постоянно говорит о разных фасонах платьев, - буркнул Энтони, - как же я рад, что она нашла новую жертву. А то я думал, что я не удержусь и столкну ее в канаву. - Полегче, - снисходительно улыбнулся Остин. - Ты даже не представляешь, как она бесит. - Представляю, - усмехнулся юноша, вспоминая прошлое, – пару раз мне пришлось с ней танцевать. Мой тебе совет, не повторять моих ошибок. - Уверен это было ужасно. Сиан не отрывал взгляда от Стефании. Она была по-своему неповторимо прелестна, белокурый размышлял, любуясь её кремнистыми глазами, бронзовыми кудрями, изящным рисунком алых девственных губ. В ней чувствовалась поразительная искренность и чистота еще нетронутой юности, и во всей ее фигуре проскальзывала целомудренная пылкость. Но было отчетливо видно, что жизнь уже успела запятнать эту молодую душу, оставив шрамы в её нежном сознании. На ней было чудное серебристое платье, подчеркивающее обворожительный кремнистый цвет ее глаз. Она улыбнулась ему, когда заметила на себе его взгляд. - Похоже она влюблена в тебя, - протянул Эбил. - А ты похоже перебрал с пуншем, - парировал Идем. - Может я и в зюзю, но я то отдал колечко своей невесте, - странно улыбаясь, икнул Бонгейл, постукивая пальцем по своему кольцу, - вам все равно уже не разойтись. Кто там свел вас Луна? Звезды? Судьба? Духи? Хотя без разницы, ты уже влюбился. - Чего? - Просто посмотри на нее и скажи, что сможешь отпустить ее, и тогда я признаю, что все это, мой пьяный бред. Идем взглянул на Стефанию. Его взгляд скользнул по ее бархатной коже, угловатым плечам, заостренным чертам неуместно серьезного, юного лица. Внезапно их глаза встретились и рот юноши чуть приоткрылся от удивления. В серебристых капельках волчьих глаз он уловил сквозящую тягучую печаль. И тут его пронзила мысль и он невольно поморщился, словно от звонкой пощечины. Ему было вечно суждено видеть печальные глаза своей возлюбленной, которая будет смотреть вглубь себя, как будто чувствуя, как по ее хрупкому телу крадется боль. Боль, похожая на большую черную фурию. - Сложно отпустить того, кто помог пережить тебе самую страшную трагедию в жизни. Каним встала на ноги и не спеша, словно плывя, подошла к нему и остановилась напротив. Она молчала, просто смотрела внутрь себя, не видя перед собой его, потому что знала: никто не поможет. Словно была уверена, что обречена была самой создательницей, в одиночестве блуждать по бесконечным лабиринтам боли. - Скучаете? - Эбил напился, - хмыкнул де Вест, - так что тут довольно весело. Присоединишься? - Она вынуждена отказаться, - ответил за девушку Идем, беря ее под руку, - потому что мы должны откланяться и оставить вас. Бонгейл протянул «ууу» и захихикал, косясь на уходящих юношу и девушку, чьи силуэты уже практически затерялись меж множества других. - Почему мы ушли? Веселье только начиналось. - Мне нужно с тобой поговорить и желательно наедине, и поверь, пьяный Эбил – это не самое привлекательное зрелище. Стефания понимающе улыбнулась, вспоминая похождения команды по всевозможным тавернам после окончания миссии. Им нужно было расслабиться, сбросить с плеч накопившееся напряжение, заглушить тщательно скрытый в самом темном уголке страх. И она вовсе не осуждала их за сумасбродство, которое они потом чинили. - Так что ты мне хотел сказать? – очутившись в пустынном коридоре заинтересованно спросила полукровка. - Это не то место, чтобы разговаривать о таком, - обронил юноша. На ее удивленно вскинутые бронзовые брови он ничего не ответил, а лишь пошел дальше, вынуждая Каним следовать за ним, мучаясь пугающей неизвестностью. Юная воительница уже успела напридумывать себе кучу всевозможных развитий событий, но все они оканчивались для нее плачевно. Поэтому когда они вышли на выступающий над пропастью балкон, Стефания предпочла бы с разбегу прыгнуть вниз, а не стоять в томительном ожидании, пока Идем собирается с духом, чтобы озвучить свои мысли. К ее величайшему изумлению Сиан неловко протянул ей старое обручальное кольцо. - Я давно должен был это сделать, - нарушил тишину юноша. На его пальце уже мирно покоилось точно такое же кольцо. В нем не было ничего выдающегося. Кругляшок, выполненный из серебра, с множеством трещинок, оставленных временем. - Знаю, - обронил Идем, заметив взгляд полукровки, - оно очень простое, но это что-то вроде традиции в нашей семье. - Оно нравится мне. Стефания протянула руку и Сиан надел кольцо ей на палец. В один миг по телу разлилось тепло пуринов, которые любили и чью любовь впитал в себя металл. Перед глазами пронеслись множество лиц, некогда соединенных узами кольца и воительница невольно заулыбалась. - Ты что-то увидела? - Всех твоих предков, всех тех, кто был до нас с тобой. От переизбытка чувств на глазах навернулись слезы. Она не могла их сдержать, кольцо было сильнее ее самоконтроля. - Не плачь, только не в этот радостный момент жизни. Идем оказался ближе, его губы аккуратно коснулись ее щеки. Стекавшие слезы были похожи на медовую росу, прохладные и сладкие. Еще когда они в первый раз коснулись ее кожи, Стефания почувствовала их шершавость, они были сухие, испещренные множеством трещин. В следующие мгновение они уже касались ее губ. Стоило ему отстраниться, как его тут же назад манили ее полыхающие щеки, свалявшиеся мокрые бронзовые ресницы, опущенные в застенчивости, трепещущие словно крылья, и изгиб алых губ, мокрый от поцелуев. Внезапно его взгляд упал на ее смуглую оголенную шею и изогнутый шрам выдернул его из пленительных чар прекрасного создания. - Откуда у тебя это? – его пальцы коснулись зарубцевавшейся кожи, - у Стефана точно такой же. - Ты можешь ошибаться, - смахнула его руку Каним, отступая на шаг назад. - Нет, - уверенно и отрицательно покачал головой юноша, - я точно знаю, потому что это я на тренировке нечаянно задел его лезвием рапиры. Идем сделал шаг вперед и ухватил Стефанию за руки, его взгляд впился в ее ладони, испещрённые множеством маленьких шрамов, которые явно никак не могли быть получены от шитья. Белокурому красавцу не заставило труда припомнить, как Стефан постоянно жаловался на то, что невидимые стрелы стирают всю кожу на пальцах. Он проверил свои догадки и обнаружил еще не полностью зажившие раны. - У Стефа точно такие же. - Не удивительно, - пожала плечами девушка, напуская на себя притворное спокойствие, - я тоже стреляю из лука. - А как объяснишь шрам. - Он у меня с рождения. Каним видела, что он ей не верит. Оставались считанные секунды и тут над их головами послышался пронзительный совиный крик, который окончательно разбил все сомнения Идема. - Действую по плану «Алая роза»! - Нет! – вскрикнула полукровка, - только не по этому плану! Но было уже поздно. Король ночных птиц спикировал вниз с опасной скоростью. В один миг он перевоплотился, а в следующий юноша уже лежал придавленный к полу острыми совиными когтями. Стефания испуганно глядела на Сиана. Его темно-карие глаза были переполнены злобой. Сейчас он до ужаса напоминал своего отца. Через плену страха донеслись звуки праздничного фейерверка. Стефания вздрогнула. Ей показалось, что она снова на поле боя. Воцарившаяся внутри пугающая пустота пульсировала, подстраиваясь под взрывы мерцающих огней.